⚜ Айзек ▫ Виктор ▫ Ксандр ▫ Ноэль ▫ Видегрель ⚜ 

1

Нью-Йорк

25 октября 2017 года

8.00 утра

***

Назойливая мелодия старого сингла 70-х годов проникала в мозг Айзека, выцарапывая сознание мужчины из благостных объятий сна.

«Тревога! Тревога!»

Лампочки на приборной панели автомобиля угрожающе мигали, предупреждая об опасности, которая притаилась в тумане, поглотившем автостраду.

Мелодия оборвалась и заиграла вновь, словно на радиостанции заело пластинку. Айзек покрутил колесико, пытаясь настроить волну, но у него ничего не получилось.

- Проклятая развалюха!

Айзек ударил по радиоприемнику и тут же вжал педаль тормоза в пол, чтобы не сбить как будто выросшего из-под земли человека в надвинутой на лицо шляпе.

Машина остановилась всего в каком-то сантиметре от ненормального, и Айзек уставился на него сквозь забрызганное каплями мороси лобовое стекло.

Человек не двигался. Стоял, глядя себе под ноги, словно любовался крыльями тумана, который густой пеленой стелился по асфальту.

Музыка оборвалась. Повторилась вновь и смолкла, превратившись в треск радиопомех. А вскоре исчезли и они, оставив Айзека и непонятно откуда взявшегося пешехода в глухой тишине.

Сердце Айзека почему-то, вдруг, взбрыкнуло. Забилось усиленно, в такт мигающим лампочкам. Взвыла предупреждающая сирена.

Человек в шляпе, словно услышав этот шум, медленно поднял голову и посмотрел на водителя, который крепко сжимал руль, словно тот был его спасением.

- Ответь на звонок... - проговорил ненормальный бескровными губами, и Айзек с удивлением узнал в нем Кано. – Ответь! На! Звонок!

***

Айзек вскинулся на кровати, при этом делая глубокий шумный вдох, и, игнорируя трезвонящий на тумбочке мобильный, бросился к висящей на стене картине. Несколько минут он никак не мог справиться с креплениями, и в итоге просто сорвал произведение искусства со стены, кощунственно забросив его в угол.

Деревянная обшивка стены поддалась быстрее, и Айзек принялся набирать на открывшейся цифровой панели десятизначный код.

Когда он закончил, еще несколько мгновений ничего не происходило, а потом в стене появилась брешь, в которую мужчина тут же просунул руку.

Телефон он нащупал сразу. Выдернул провод электропитания и, разблокировав монитор отпечатком пальца, нажал на единственное высветившееся сообщение.

«В моем самолете бомба, Айзек. Токей добрались до меня. Передай моему брату, что я настаиваю на своем кандидате в преемники. Присмотри за Видегрелем, и береги себя. Кано».

Кано был в своем репертуаре. Даже на смертном одре он оставил до тошноты занудное прощание.

Лаконично, просто, без истерик, словно писал инструкцию по применению какого-то прибора. И не скажешь, что прощание. Так, привет с того света, с обещанием скорой встречи.

- Айзек, что случилось? - за спиной послышался сонный голос Виктора, но мужчина не обратил на любовника никакого внимания.

Он бросился к мобильному, который лежал на тумбочке, не переставая трезвонить, и поднес его к уху.

- Ноль Ноль Семь!..

- Включите канал новостей, хозяин, - послышался в динамике несколько взволнованный голос шпиона.

- Нет времени, - отмахнулся Айзек, - я уже знаю...

- Сомневаюсь... - перебил крот. - Поспешите.

Айзек, все также игнорируя Виктора, вышел из спальни в гостиную и включил телевизор.

Огромный во всю стену монитор приветливо мигнул, и комната тут же наполнилась взволнованным голосом репортера, воем полицейских сирен и характерными звуками летящего вертолета.

«...совершено покушение на крупного предпринимателя, Видегреля Родже. Сегодня, около восьми часов утра, в господина Родже трижды выстрелили из снайперской винтовки, когда он выходил из отеля на Таймс Сквер. Во время инцидента пострадал один из работников ночного клуба, принадлежащего господину Родже, по роковой случайности оказавшийся между киллером и его мишенью. Оба пострадавших доставлены в клинику, и находятся в крайне тяжелом состоянии. Полиция уже ведет расследование, но пока не располагает...»

- Ноль Ноль Семь! - рявкнул Айзек в телефон. - Это что еще за нахуй?!

- Хозяин, я уже работаю над этим. Самолет Игараси-доно пропал с радаров над южной границей Канады и Штатов. Я отправил на поиски доверенных людей...

- Найди этот самолет! Найди Кано. Живым, мертвым, найди... - Айзек стиснул телефон в кулаке и на мгновение опустил руку вниз, с ненавистью глядя на экран телевизора, где крупным планом показывали пятна крови, оставшиеся от Видегреля и его помощника.

Несколько мгновений Айзек просто стоял, словно выпал из реальности, а потом снова поднес телефон к уху и уже спокойнее сказал:

- Свяжись с моим старым знакомым. Скажи ему, что мне снова нужна его помощь.

И, оборвав связь, Айзек повернулся к Виктору, который стоял в дверях между гостиной и спальней, и с тревогой смотрел на него.

- Сегодня... - Айзек сглотнул застрявший в горле ком и прокашлялся. - Сиди в этой комнате и никуда не выходи. Ни шагу отсюда, понял меня?! Считай это приказом.

Цветные картинки, мелькающие на огромном мониторе и наигранно взволнованный голос диктора не привлекали внимания Виктора ровно до того момента, пока злое рычание Айзека не разнеслось по комнате, заглушая собой все звуки.

Сердце загрохотало в груди Виктора, отдаваясь в ушах низким гулом и порождая в душе почти неконтролируемый страх.

Витя понимал, что произошло что-то очень и очень паршивое. Он будто почувствовал, как огромный топор палача, вдруг, навис над их с Айзеком головами, угрожающе сверкая лезвием, которое в любой миг могло лишить их жизни. Но, несмотря на это, последние слова любовника Виктор проигнорировать не смог.

- Ты совсем охренел? - исподлобья глядя на Айзека, спросил он, прожигая мужчину яростным взглядом. - Это что еще за херня с приказами? Тоже мне, нашелся умывальников начальник.

Айзек сделал глубокий вдох, призывая себя к спокойствию, а потом сказал:

- Просто сиди в этой комнате. Не заставляй меня приставлять к тебе охрану. Мне нужно отлучиться ненадолго. Потом мы поговорим, и ты выскажешь мне все, что думаешь обо мне.

Айзек схватил со спинки кресла брюки и наспех натянул их. Надел рубашку. Накинул пиджак. И снова посмотрел на Виктора, который все это время сверлил его взглядом.

- Кано убили, - с нажимом сказал Айзек. - На его сына буквально пятнадцать минут назад было совершено покушение. Ради бога, сиди в комнате и не выходи. Я не смогу сосредоточиться на решении этой проблемы, если буду бояться еще и за тебя.

Виктор тяжело сглотнул и насупился. А потом подошел к Айзеку и крепко обнял его за шею.

- Вместо того чтобы расшвыриваться приказами, ты мог просто сказать, что стало небезопасно.

Виктор сделал глубокий вдох и, разжав руки, отступил от Айзека на шаг.

- За меня не волнуйся и... возвращайся скорее, - попросил он негромко и, сжав рукой плечо любовника, отошел в сторону, чтобы не загораживать дверь.

Айзек благодарно кивнул и вышел из своих комнат, по пути пытаясь собрать мысли в кучу и разобраться в происходящем.

Первым делом он набрал Ноль Ноль Семь и узнал, когда состоится встреча с нужным ему человеком. Потом оставил несколько распоряжений насчет Виктора. И позвонил Ригару Вальдрэ.

Молодой мафиози уже, оказывается, был в курсе событий, и уверил директора, что все еще находится на стороне господина Родже.

Ригар сказал, что как раз в этот момент направляется в клуб, чтобы присмотреть там за всем в случае необходимости. И Айзек попросил держать его в курсе.

Вызвав себе такси, мужчина буквально выбежал из колледжа, и еще несколько минут нервно мерил шагами дорожку перед проходной, размышляя над всей этой, более чем паскудной, ситуацией. А когда к воротам подъехал желтый автомобиль, он уже знал, что нужно делать дальше, и под кого копать, чтобы отыскать истину.

2

***

Тяжелый сон, сморивший Ксандра, был беспокойным, но пустым. Тьма, поглотившая сознание, тревожила душу неясным шепотом, доносившимся откуда-то из глубины памяти, но мрак, соткавший вокруг мужчины свой прочный кокон, прятал его от звуков и слов. И все же островок пустоты и покоя не был надежным убежищем, и неожиданно громкий стук в дверь заставил Ксандра вернуться в явь.

Мужчина резко распахнул глаза и порывисто сел на кровати. В комнате было холодно и светло. Солнечное утро только недавно вступило в свои права, но Ксандру отчего-то показалось, что уже наступил вечер.

Настойчивый стук повторился, и на этот раз он был таким громким, что разбудил Ноэля.

Парень испуганно вскинулся на постели и, непроизвольно вцепившись в руку Ксандра, опасливо заозирался по сторонам. Но мужчина тут же его успокоил:

- Все хорошо. Это не полиция. Отдыхай.

Ксандр протянул руку и пригладил топорщащиеся светлые прядки на голове Ноэля, после чего поцеловал его в сухие поджатые губы и встал с кровати.

Стук вновь повторился, но на этот раз он показался Ксандру не только оглушительным, но и каким-то злобным, словно окрасился в яростные тона.

Решив не испытывать судьбу, Ксандр поспешил в гостиную. Где тут же наткнулся на растерянного белобрысого мальчишку, который топтался у порога их с Ноэлем спальни и кутался в теплый плед.

Миллес выглядел напуганным, и Ксандр посоветовал ему побыть с Ноэлем. А сам подошел к входной двери и, распахнув ее, раздраженно уставился на раннего визитера.

Высокий худощавый мужчина с коротко стриженными, ярко каштановыми волосами, которые торчали как иглы у ежа, был Ксандру незнаком. Но прежде чем Ксандр успел хоть что-то сказать, незваный гость смерил его оценивающим взглядом поверх прозрачных линз стильных очков и, нагло ухмыльнувшись, задумчиво произнес с сильным французским акцентом:

- Странный выбор. Впрочем... Могу я войти, господин Айвер?

Незнакомец, хоть и спросил разрешения, дожидаться ответа, судя по всему, не собирался, и сделал шаг вперед, но Ксандр загородил собой проход, не позволяя наглецу миновать дверной проем.

- А вы, собственно, кто? – спросил он, нахмурившись и инстинктивно приготовившись к драке.

- Я друг и...

- Арман? - голос Ноэля за спиной заставил Ксандра вздрогнуть и обернуться.

Парень стоял, кутаясь в теплый халат, и с удивлением смотрел на раннего гостя, явно обескураженный тем, что видит этого человека.

Ксандр не понимал, что происходит, но бледность Ноэля ему очень не понравилась.

- Ты знаешь его? – спросил Ксандр у парня.

- Нью-Йорк тебя испортил, Ноно. Разве так встречают старых друзей в своем доме? - с насмешкой спросил визитер, глядя теперь только на Ноэля.

- Это не мой дом... – выдохнул парень и сделал несколько нетвердых шагов вперед, но, вдруг, обнаружил, что его ноги дрожат, а низ живота подводит от страха.

Рука Ноэля непроизвольно скользнула по воздуху, выискивая опору, но так и не нашла ее.

Странно... тело помнит ужасные события дольше, чем голова или сердце, и готово предать в любой момент. Душа забилась в пятки, предчувствуя беду. Но голос, вопреки нервному напряжению, звучит ровно, словно и нет этой внутренней агонии, которую подогревает рой сумбурных мыслей и воспоминаний:

- Он тоже, да? Ригар... он?..

В прошлый раз Арман также заявился нежданно. Вошел в их с Ригаром комнату и сказал, что у них больше нет семьи. И вот теперь этот вестник смерти снова стоит на пороге и с интересом оглядывается, словно действительно пришел сказать «привет».

- Ну что ты молчишь? – поторопил парень все так же безучастно, хотя внутри у него все дрожало от ужаса.

- Не понимаю, о чем ты, - отмахнулся мужчина и, окинув квартиру еще одним скучающим взглядом, достал телефон.

Быстро пробежался пальцами по кнопкам, а когда услышал в динамике чью-то гневную отповедь, протянул мобильный мальчишке.

Ноэль вцепился в телефон, прижимая его к уху, и шумно выдохнул, когда услышал в динамике голос брата.

- Ригар, что происходит?! - требовательно воскликнул парень, бледнея чуть сильнее прежнего. - Почему Арман здесь? Во что ты уже впутался?! Немедленно приезжай сюда, слышишь?! Сейчас же!

- Все нормально, Ноэль. Не паникуй. Со мной все в порядке, но... стало небезопасно. Забирай своего Загрызатора и приблудившегося Пинки, и следуйте за Арманом. Он отвезет вас в надежное место. А пока дай ему трубку.

- Но... как же...

- Ноэль, я же сказал, все хорошо. У меня мало времени.

Парень хотел было что-то сказать, но передумал, и отдал телефон Арману.

- А тебе, шустрик недоделанный, я ноги переломаю за скорость. Какого хера ты его пугаешь? - злобно прорычал Ригар в динамик.

- Ты же сам сказал: «быстро». Так что если есть претензии и хочется расправы, лучше себе язык вырви. Хм...

Арман отнял телефон от уха, несколько мгновений смотрел на мигнувший и тут же погасший экран, а потом невинно улыбнулся и спрятал мобильный в карман.

- Обиделся, - пояснил он, в ответ на растерянный взгляд Ноэля, и добавил: - Поторопитесь, господа, время не ждет.

Ноэль беспомощно посмотрел на Ксандра, оглянулся на притаившегося в дверном проеме Миллеса, и сказал негромко:

- Собирайтесь. Нам нужно спрятаться на время. Только не спорьте, пожалуйста.

- Все так плохо? - Ксандр обеспокоенно посмотрел на парня и, приобняв его за плечи, коротко взглянул на гостя, который все так же стоял у двери и теперь, со странным отрешенным выражением на довольно суровом лице, оглядывал помещение квартиры. - Кто этот человек? Что-то не особо он похож на «друга», к тому же «старого».

- Поверь мне, он друг, - убедительно сказал Ноэль. - Компаньон моего брата. Он прилетел из Франции... я не знаю, зачем. Но, он единственный человек, кому Ригар безгранично доверят... Миллес, - Ноэль повернулся к мальчишке, - собирайся скорее. Здесь нельзя оставаться... Ксандр, - он снова посмотрел на любовника, - ты должен пойти со мной. Если с тобой что-то случится, я не переживу этого. Я больше не хочу терять тех, кого люблю.

- Не потеряешь, - заверил Ксандр и, повернувшись к парню, поцеловал его в висок. - Идем, раз так надо. Чем скорее это закончится, тем лучше.

Ноэль на мгновение сжал руку Ксандра и ушел в спальню. Быстро переоделся и, поторопив Миллеса, который почему-то замешкался, вышел вместе с ним в гостиную.

- Все будет хорошо, не бойся, - пообещал Ноэль, приобняв мальчишку за плечи. – Это всего лишь предосторожность. Если бы нам грозила опасность, брат прислал бы больше людей.

Он ободрительно улыбнулся и посмотрел на Армана.

Арман посоветовал всем идти скорее на выход. За дверью, и это Ноэля сильно удивило, их ждали люди из Франции. Вооруженные до зубов, хмурые, напряженные, они держали оружие наготове и вели себя очень осмотрительно, проверяя лестничные пролеты и лифт, прежде чем впустить в него своих подопечных. Связавшись по рации с другими людьми, охраняющими крышу и подъезд, они дождались ответа, что в домах напротив все спокойно и ничего подозрительного, и разрешили участникам маленькой процессии спускаться вниз.

Миллес побледнел.

- Много людей, - сказал он.

Ноэль мрачно кивнул и посмотрел на Армана, который выглядел весьма беззаботным, хотя Ноэль прекрасно знал, что его внешний облик – это просто игра.

Когда кабина лифта поползла вниз, Ноэль спросил у Армана:

- Когда ты приехал?

- Этой ночью, - ответил мужчина.

- Что-то случилось во Франции? – продолжил допытываться парень.

- Нет. Твой брат вызвал меня и моих людей для твоей охраны. Но большего тебе знать не положено, Ноно.

Арман потрепал Ноэля по голове и, насвистывая какую-то задорную песенку, вышел из лифта.

- Держитесь за спинами ребят, - сказал он у выхода из подъезда. - Перед машиной не мешкайте, сразу забирайтесь внутрь. Постарайтесь не суетиться и не создавать шума, и тогда, быть может, мы успешно провернем это дельце.

- Все мое детство в кратком изложении, - посетовал Ноэль и ободряюще улыбнулся Ксандру, хотя сам чувствовал сильное внутреннее напряжение. - Но эти люди знают свою работу. Мы должны слушаться.

- Какое-то хреновое у тебя было детство, - мрачно проговорил Ксандр и невесело усмехнулся. - И твой брат еще смеет обвинять меня в странных наклонностях? Бред какой-то.

Мужчина тряхнул головой, но сделал все так, как сказал господин Я-По-Утрам-Приношу-Плохие-Вести.

Действуя на удивление слаженно, они миновали фойе и стремительно прошли к машинам, двигатели которых утробно рычали, в нетерпении ожидая своих пассажиров. И как только все расселись по местам, автомобили тронулись с места с такой скоростью, словно за ними гнался сам Дьявол.

Ксандр не знал, куда они едут, не знал, для чего это нужно, но вопросов не задавал, благоразумно помалкивая.

Ему не нравилось происходящее, но потерять еще одного любимого человека он не хотел. И потому он готов был послушно следовать указаниям, и идти хоть к самому Дьяволу в пасть, если это поможет защитить Ноэля от опасности.

***

Еще сутки назад Миллес думал, что страшнее измены Кайлера в его жизни не будет потрясений. Но как же он ошибался! Стоило странному незнакомцу вместе с рассветным туманом ворваться в квартиру господина Айвера, и страх словно напитал каждую клеточку парня. Внешне человек, которого Ноэль представил как старого друга, был вполне обычным. Высоким, стройным, крепко сложенным и даже чуточку симпатичным, но от одного взгляда на него Миллеса бросало в дрожь.

Не подконтрольный ему животный страх тонкими колючими нитями проникал в кровь, струился по венам и оплетал сердце леденящим душу ужасом.

Мужчина улыбался, говорил спокойно и даже немного насмешливо, а в ушах Миллеса звенела сирена, оповещающая об опасности.

Наверное, именно поэтому ехать с ним куда-либо Миллесу совсем не хотелось, но он доверял Ноэлю, и поддался его просьбе.

А дальше все происходило как в шпионских боевиках, которые так нравились Кайлеру. Под пристальным надзором многочисленной охраны они покинули квартиру господина Айвера, сели в машину и под конвоем еще нескольких автомобилей долго-долго куда-то ехали.

Ноэль всю дорогу пытался выспросить, что происходит, но господин Нуаре не отвечал, каждый раз напоминая «Ноно», что слишком большая осведомленность ни к чему хорошему не приводит.

Миллес видел, что Ноэль тоже боится, хотя и старается не подавать вида. Парень неосознанно сжимал руку господина Айвера, а сам господин Айвер словно в трансе повторял, что все будет хорошо. Миллес же все это время смотрел в окно, но ничего не видел из-за застлившей глаза мутной пелены слез.

Ему казалось, что он больше никогда не вернется домой. Что в том месте, куда они едут, он неминуемо встретит свою смерть, перед которой не сможет попрощаться ни с Кайлером, ни с родителями. Воображение рисовало ему ужасные ужасности, от которых кровь стыла в жилах, и перехватывало дыхание, но плакать почему-то у Миллеса не получалось.

До нужного места они ехали очень долго. Дорога заняла почти полтора часа. И за все это время Миллес не обмолвился и словом. Он неотрывно смотрел в окно, боясь шевелиться и даже дышать. Сердце гулко отбивало неистовую дробь, а когда они выехали за пределы Нью-Йорка, оно и вовсе сошло с ума. Страх все сильнее овладевал сознанием Миллеса, все глубже проникал под кожу, пронизывая каждый нерв холодной иглой безысходности, пока парня не затошнило.

Машина, в которой они ехали, свернула с основной дороги на какую-то неприметную тропочку, и всё вокруг закрыл густой лес. Под сенью густой пышной хвои и почти полысевших деревьев, скорбно усыпающих землю пожухлой листвой, было так темно, словно чудище из древних легенд все же поглотило солнце, и повергло мир в пучину беспросветного мрака.

От этих нелепых ассоциаций Миллесу стало еще хуже, но он так и не осмелился спросить у Ноэля, куда же они все-таки едут.

Впрочем, место, куда их привезли, не было столь устрашающим, как надумал себе Миллес. Даже более того, оно было намного приятнее и уютнее, чем квартира господина Айвера, которая с первых же минут ужасно не понравилось Миллесу. Там он чувствовал себя как в лаборатории какого-то безумного и маниакально чистоплотного ученого. Излишек белого цвета повергал Миллеса в уныние, а блеск хромированных поверхностей пугал, вызывая стойкие ассоциации с хирургическими инструментами. Да и лампа в гостиной, по форме и яркости напоминающая операционный светильник, только усиливала неприятные ощущения.

Но в маленьком загородном доме все было иначе. Построенный из натурального камня и отделанный теплым деревом, он напоминал охотничий домик из исторических романов. Слева от дома был разбит небольшой сад из красиво подстриженных деревьев, справа красовались клумбы, усеянные яркими пятнами пышно цветущих хризантем и вереска. А перед входом в больших горшках алели низкорослые клены с мелкими острыми листочками. Внутри так же было очень приятно и тепло. И если бы не окружающая всех присутствующих атмосфера, Миллес без труда смог бы поверить, что они приехали на отдых.

Несмотря на то, что людей в домике было предостаточно, в помещении царила почти гробовая тишина. Каждый из присутствующих по большей части хранил молчание, погруженный в свои мысли, и лишь иногда господин Нуаре переговаривался о чем-то с Ноэлем.

Миллес их разговоры не слушал. Он словно погрузился в глубокий транс, из которого его вырвал возмущенный возглас Ноэля, который неожиданно заявил господину Нуаре о том, что куда-то там поедет.

- Мне тоже... - всполошившись, подал голос Миллес, - мне тоже надо уехать. Мои родители... они будут волноваться. Я не был дома слишком долго. Мама будет плакать. Мне надо домой. Мне очень надо домой!

- Нет, тебе лучше остаться здесь, ради твоей же безопасности, - твердо заявил Ноэль, но на Миллеса даже не обернулся.

Он упрямо смотрел на Армана, который пронизывал своего протеже таким же мрачным и не менее упертым взглядом.

- Я поеду с тобой! - как заведенный повторил Ноэль. - Я хочу увидеть Ригара.

- Сейчас нельзя, - ответил мужчина. - Ноно, не капризничай. Я должен ехать. Твой брат не любит ждать, ты же знаешь.

- Что происходит? - распалялся Ноэль, не желая отступать. - Зачем ты понадобился Ригару? Ему грозит опасность? Во что вы уже ввязались?

- Это просто деловая встреча, - попытался успокоить парня Арман.

- Врешь ты все! Знаю я ваши деловые встречи!

- Я не буду обсуждать приказы твоего брата с тобой, Ноно, - отрезал Арман. - Или хочешь, чтобы я запер тебя в комнате и приставил охрану?

Ноэль задохнулся от возмущения, но Арман больше не стал его слушать. И, отдав своим людям распоряжение оберегать Ноэля и его друзей ценой собственной жизни, ушел.

- А как же я?! - воскликнул Миллес и, преодолевая страх перед господином Нуаре, бросился к нему, хватая мужчину за рукав. - Мне надо домой! Мне надо к родителям! Они с ума, наверное, сходят из-за того, что я исчез! Мне надо к ним! Как же вы не понимаете!

- Дитя, - вкрадчиво проговорил Арман, и осторожно и даже нежно убрал цепкие пальцы мальчишки со своей руки, - мне плевать, что там думают твои родители, и как сильно они переживают. Ты оказался в этой лодке, и плыть тебе в ней, пока все не разрешится. Поэтому не раскачивай ее, впереди и так поджидает шторм.

Миллес замер, почти не понимая, о чем говорит мужчина, но вместо него в беседу вновь вступил Ноэль.

- Лодки, шторма, к черту это все! Я хочу видеть Ригара!

- А я хочу к родителям!

Детишки накинулись на Армана словно оголодавшие гиены на кусок протухшего мяса, отчего мужчина даже потемнел лицом, но сорваться и наорать на этих двоих ему не дал неожиданно заговоривший Ксандр.

- Ноэль, - довольно громко окликнул молодой мужчина, - ты серьезно считаешь, что твой брат не справится с ситуацией без твоего вмешательства? Лично мне он слабаком не показался. И я уверен, что с ним все будет хорошо. И он в этом уверен. Иначе не отзывал бы твоего телохранителя. Никто в здравом уме не будет открывать врагу спину, если только не уверен на сто процентов, что в эту спину не ударят. И ты, Миллес! Не стыдно тебе? Ты несколько дней даже не вспоминал о родителях, а теперь устроил истерику. Да, мы в опасности. Да, твоя мать переживает. Но я уверен, что она предпочтет увидеть живого сына, вместо того, чтобы опознавать его труп в морге. Будь же человечнее. Успокойся. Прояви силу, которой тебе не занимать. И угомонитесь уже оба. Не создавайте проблем тем, кто пытается вас защитить.

Миллес возмущенно захлопал ресницами, а вот Ноэля речь Ксандра немного отрезвила. Он сделал глубокий вдох и, отступив от Армана на пару шагов, сказал негромко:

- Позаботься о Ригаре. Не дай ему погибнуть.

- Ноно, не драматизируй, - хмыкнул мужчина. - Лучше помолись о душах его врагов. Им это нужнее.

Арман хлопнул парня по плечу и вышел из домика, а двое вооруженных мужчин тут же встали у двери, как самые верные сторожевые псы.

Ноэль на мгновение поджал губы, раздраженный такой опекой, а потом обнял Миллеса за плечи и предложил:

- Идем на кухню, что-нибудь приготовим. Обещаю, когда вернется Ригар, я попрошу его, чтобы он отвез тебя домой.

- Но как же... - начал было Миллес, растерянно переводя взгляд с охранников на Ноэля.

- Миллес, - вновь позвал мальчишку Ксандр, - не паникуй. Это нелегко, я знаю, но постарайся сохранять спокойствие. Скоро все закончится.

Не громкий, но в то же время полный уверенности голос господина Айвера, немного отрезвил и приглушил взбунтовавшуюся несколько минут назад панику в сердце Миллеса, и он покорно кивнул.

- Обещаете? - совсем по-детски спросил Миллес.

И когда Ксандр кивнул, громко выдохнул.

- Идем, - тепло улыбаясь, проговорил Ноэль и повел парня на кухню. - Хочешь, я научу тебя готовить улиток? Настоящих. Так, как это делают во Франции?

От упоминании мелких склизких гадов, которые постоянно жрут цветы в маминой клумбе, Миллесу стало дурно.

- Нет, - быстро покачал он головой и закусил губу. - Не хочу улиток. Хочу насадить на вертел и зажарить того придурка, который лапал Кайлера. Или скормить его улиткам. Пусть бы лазили по нему и обсмоктывали. Пусть бы захлебнулся их слизью, вместо того, чтобы распускать свои руки.

Ноэль рассмеялся, представив себе довольно мерзкую картину, и сказал:

- Это была бы очень изощренная пытка.

Он усадил Миллеса за стол, и заглянул в холодильник, который был предусмотрительно забит продуктами на целую неделю.

- Ну а как насчет Кайлера? Уже придумал, что будешь делать дальше?

Миллес покачал головой.

- Нет, - тяжело сглотнув, просипел он. - Но я хочу, чтобы ему было плохо. Чтобы он каждой клеточкой своей поганой души ощутил, как мне было больно. Чтобы до конца прочувствовал все, что испытал я.

- Это может быть нелегкой задачей, - сказал Ноэль, выкладывая на стол овощи. - Ты, конечно, мог бы заплатить ему той же монетой, но не уверен, что его заденет измена. Кайлер очень любопытный и любит экспериментировать. Если ты изменишь ему, он, скорее всего, решит, что ты просто искал новых впечатлений, и вскоре забудет об этом. Он сложный человек. Очень трудно понять, о чем он думает. И еще сложнее понять, чего он хочет. Возможно, вам лучше расстаться и не мучить друг друга. В мире много достойных людей. Уверен, если ты присмотришься, то сможешь найти себе новое увлечение.

- Кайлер не увлечение, - совсем тихо проговорил Миллес и прикусил губу.

Взрослые все одинаковые. Все они считают, что молодость не знает любви. Что юным сердцам не подвластно глубокое чувство. Но сами они ничего в этой самой любви не смыслят.

- Ты такой же, - угрюмо сказал Миллес, когда Ноэль повернулся к нему. - Ты точно такой же, как и все. Все вы считаете, что, если человеку нет ста пятидесяти лет, то и любить он не может. Что все его чувства лишь увлечение. Лишь дурь, которая пройдет. Но что вы знаете?! Что вы можете знать о любви, если не воспринимаете это чувство всерьез?!

Ноэль удивленно приподнял брови, но отчитывать мальчишку за грубость не стал. Он понимал... наверное, даже больше, чем Миллес мог себе предположить. Теперь он знал, как различить увлечение и настоящие чувства, потому что Ксандр открыл ему новый мир, полный глубокой привязанности, нестерпимой тоски и удушливой ревности, от которых как ни беги, как ни уговаривай себя, нигде не скрыться. Когда человек увлечен, он ничего подобного не испытывает, но, стоит ему влюбится, и весь мир встает с ног на голову, и никак не хочет возвращаться в исходное положение.

- Миллес, я не говорю, что твои чувства к Кайлеру - это всего лишь увлечение. Я пытаюсь сказать, что, возможно, это Кайлер не воспринимает тебя всерьез. Твое сердце сейчас разбито. Оно кровоточит и болит, и полюбить кого-то другого в таком состоянии невозможно. Но, вдруг, рядом есть человек, который сможет исцелить тебя. Который поможет забыть боль разбитого сердца. Пусть это произойдет не сразу. Но, однажды, ты можешь проснуться и понять, что мир стал другим. И изменился он благодаря этому человеку, который просто был рядом с тобой несмотря ни на что. Который во всем поддерживал тебя. И никогда не предавал.

- Даже думать об этом не хочу, - огрызнулся Миллес, но ему сразу стало стыдно за свою грубость.

И чтобы скрыть неловкость, он подошел к столу, на котором лежали овощи, и взял в руки нож.

- Давай уже готовить. Надоели все эти разговоры.

Миллес расстроился, и Ноэлю стало неловко, что он разбередил еще незажившую рану.

- Давай телевизор, что ли, включим, - предложил парень, охотно меняя тему разговора. - Что ты любишь смотреть?

- Найди какой-нибудь музыкальный канал, - ответил Миллес первое, что пришло ему в голову.

Ноэль кивнул и стал переключать каналы, но вскоре застыл перед монитором, безвольно уронив руку с пультом вниз и округлив глаза, которые в мгновение затопило чувством безысходности и отчаяния.

Диктор вещал на фоне места преступления, которое снимали с вертолета:

"...крупного предпринимателя, Видегреля Родже. Сегодня, около восьми часов утра, в господина Родже трижды выстрелили из снайперской винтовки, когда он выходил из отеля на Таймс Сквер. Во время инцидента пострадал один из работников ночного клуба, принадлежащего господину Родже, по роковой случайности оказавшийся между киллером и его мишенью. Оба пострадавших дост..."

Ноэль почувствовал, что у него отнимаются ноги. Ему, вдруг, стало ясно, почему Ригар вызвал Армана из Франции, и почему их всех дружно привезли под конвоем в это укрытие. Вот только зачем Ригару понадобился Арман? Неужели, на брата тоже было покушение? Или... оябун клан Такаяма подозревает Ригара в покушении на господина Родже? И что, в таком случае, предпримет господин Игараси?

- Это война... - прошептал Ноэль одними губами и выронил пульт. - Ригара убьют...

За яростным шумом в ушах Миллес пропустил первые несколько слов диктора, но вскоре сердце его замерло, а к горлу подступил колючий ком ужаса.

Он резко развернулся к экрану телевизора и уставился на мелькающие кадры, не чувствуя своего тела и не слыша сердца.

«В господина Родже стреляли», - вот и все, что пульсировало в его мыслях, пока диктор с какой-то жуткой веселостью, скрытой за серьезностью, вещал о происшествии. – «Господина Родже хотели убить».

Пальцы Миллеса сжались на рукояти ножа, но тут же расслабились. Тело не хотело слушаться. Разум отказывался воспринимать информацию, а чувство вины подступило к горлу и сдавило его железной дланью отчаяния.

- Это из-за меня... Это из-за меня, да? Ноэль, это потому, что я отказал тому человеку? - едва ворочая языком, залопотал Миллес, и сам не заметил, как начал плакать и трясти опешившего парня за рукав. - Это из-за меня его убили?

- Что? - оторопело спросил Ноэль, неимоверным усилием воли выкарабкиваясь из собственных жутких фантазий в реальный мир. - О чем ты?

- Я отказался идти с тем человеком, и он... он убил господина Родже? - всхлипывая, спросил Миллес.

И на его лице отразилось такое отчаяние, что Ноэль не выдержал, и прижал мальчишку к себе, крепко его обнимая.

- Нет, ну что ты, - проговорил парень сдавленно. - Знаешь, сколько стоят услуги киллера? Никто не стал бы так раскошеливаться из-за подобной ерунды. Не плачь. К тому же господин Родже жив. Он в больнице. Если сразу не умер, значит, будет жить.

- Правда? - трясущимися губами спросил Миллес.

- Да, - уверенно кивнул Ноэль. - В Армана, однажды, тоже стреляли. Разрядили целую обойму прямо в грудь и в живот. Но он выжил. И господин Родже выживет. Все будет хорошо.

Миллес кивнул, но вместо того, чтобы успокоиться, разрыдался еще сильнее. О дальнейшей готовке не могло быть и речи. Шок и страх обняли Миллеса своими черными крыльями, и мир провалился в серую пучину безысходности.

Ноэль же снова поднял взгляд на экран телевизора и мысленно взмолился:

«Пусть с братом все будет хорошо. Пожалуйста. Пусть он вернется живым и невредимым».

- Ноэль, все хорошо? - раздался за спиной у парня обеспокоенный голос Ксандра.

Ноэль покачал головой и тяжело сглотнул.

- В господина Родже стреляли, - сказал он негромко. - И я боюсь, что Ригара обвинят в покушении. Отец господина Родже принадлежит к влиятельной преступной группировке. Он убьет Ригара и всех его людей. И я не знаю, что мне теперь делать. Позвонить дяде? Вызвать полицию? Поехать к брату и принять наказание вместе с ним?

От услышанного Ксандру стало жарко. События последних дней развивались слишком стремительно. И уследить за причинно следственными связями было практически невозможно.

«Неужели у этой мрази, Кайры, были сообщники?» - как безумная карусель, крутилось в мыслях Ксандра. – «Неужели, все это из-за мести? Она угрожала... она...»

Но мужчина тут же одернул себя.

«Нет. Нет и еще раз нет. Они всё проверили. Они всё сделали правильно. Эта сука тут ни при чем».

И все же, когда первый шок прошел, Ксандр поразился, насколько спокойно Ноэль себя ведет. Его ровный и даже холодный голос никак не вязался со словами, и это невольно натолкнуло Ксандра на неприятную мысль.

- У твоего брата были причины, чтобы совершить что-то подобное? Он мог покушаться на жизнь господина Родже?

Ноэль пожал плечами и тут же встретился взглядом с заплаканными глазами Миллеса, который тоже смотрел на него в ожидании ответа.

- Я не знаю, - ответил парень. - Ригар не рассказывает мне о своих делах. Но пару месяцев назад в «Алом Кубе» случилась большая неприятность, в которой оказался замешан наш с Ригаром кузен. Ичиро сильно пострадал. И дядя очень разозлился из-за этого. По своей воле Ригар не стал бы покушаться на жизнь господина Родже, но если дядя приказал ему, то все может быть. Ригар не может отказать, когда дядя угрожает поставить во главе семьи меня. Ну и, сами подумайте, какой из меня вакагасира? Да меня пристрелят в первый же день на посту.

Ноэль хмыкнул, но веселости в его голосе было мало.

- А кто такой вакагасира? - спросил Миллес, вытирая слезы и присаживаясь на стул.

- Вакагасира - это заместитель оябуна, главы мафии, - ответил Ноэль, кисло улыбаясь. - Второй человек в клане, правая рука и наследник главы. В его обязанности входит посредничество между оябуном и другими членами группировки, а так же ведение бизнеса, поддержание порядка в семье и... зачистка неугодных. Если... дядя приказал... Ригар мог это сделать... и теперь его могут убить...

Голос Ноэля задрожал, глаза покраснели от прилившей к ним крови, но внешне парень был спокоен как буддийский монах. И только взгляд выдавал все его эмоции - обреченный, растерянный, темный, как будто тучи внезапно наползли на солнце и затянули его клубящейся пеленой.

Осведомленность Ноэля об иерархии мафии поразила Ксандра до глубины души. А слова парня о том, что он в этой самой иерархии, как оказывается, занимает не самое последнее место, и вовсе выбили мужчину из колеи. Несколько мгновений Ксандр ошарашенно пялился на Ноэля и прокручивал в мыслях каждый момент, начиная от их знакомства и заканчивая сегодняшним днем, и только теперь до конца осознал, к кому прикипело его сердце.

«И как я мог подумать, что он работает в клубе?» - сам себе поразился Ксандр. – «С таким-то братом и такой охраной! Вот же слепой идиот!»

Мысли кружились в голове Ксандра, вертелись в безумном хороводе, но ни на миг не тронули сердце, которое отчаянно билось в жажде помочь, защитить и спрятать Ноэля от любых невзгод.

- Не думаю, что твой брат стал бы нанимать киллера, чтобы кого-то убить. - Ксандр приблизился к Ноэлю и обнял его за плечи. – Он не из тех людей, кто станет бить в спину. Скорее уж вырвет сердце голыми руками, и дело с концом. По крайней мере, у меня о нем сложилось именно такое впечатление. Что же касается господина Родже... в последнее время у него было слишком много проблем, а, следовательно, и врагов прибавилось. Давайте перестанем строить предположения, а лучше дождемся Ригара, и узнаем все из первых уст.

Упоминая свою принадлежность к мафии, Ноэль думал, что Ксандр сильно удивится, или даже разозлится. Но мужчина сделал вид, что ничего особенного не произошло, и даже нашел слова поддержки. А вот Миллес испугался не на шутку.

- Прости, что не сказал тебе раньше, - попросил Ноэль, обращаясь к Ксандру. - Я знаю, Ригар пугает. Но он добрый, правда. Только показывать этого совершенно не умеет.

- Все в порядке, - уверил Ксандр. – Не переживай. Неважно, из какой ты семьи. Я не перестану тебя любить.

- Спасибо, - выдохнул Ноэль и тяжело сглотнул, после чего посмотрел на Миллеса и ободряюще ему улыбнулся.

- Не бойся, - попросил Ноэль. - Никто здесь не причинит тебе вреда.

В словах Ноэля Миллес не сомневался, но по сюжетам многочисленных боевиков он знал, что такие вот добрячки, как Ноэль, умирают первыми.

- Не умирай! - Миллес бросился к парню и, что было сил, обнял его, словно это могло защитить Ноэля от беды. - Только не умирай, пожалуйста! Никуда не выходи. Слушайся брата. И никому не верь. Совсем-совсем никому. Особенно этому французу. Он опасный. А в фильмах всегда предает тот, кого считают другом. Не доверяй ему!

Несмотря на всю ситуации, Ноэлю стало смешно. Ну что за наивный ребенок – этот Миллес? Но, конечно же, он не стал смеяться над переживаниями мальчишки.

- Я не умру, - твердо пообещал Ноэль и растрепал ладонью волосы Миллеса, с удивлением отмечая, что ему нравится прикасаться к этим пушистым, и, в то же время, шелковистым прядкам. - И Арману можно доверять. Он много раз доказывал свою преданность нашей семье. Так что все будет в порядке.

Миллес поднял на парня взгляд.

В глазах Ноэля было столько уверенности, что спорить с ним мальчишка не решился. Но для себя решил, что будет пристально следить за этим очкариком, и спасет Ноэля, во что бы то ни стало.

- Давай лучше что-нибудь приготовим. - Вновь улыбнулся Ноэль, стараясь приободрить Миллеса. - Кулинария на самом деле очень успокаивает. Как раз и отвлечемся от дурных мыслей.

- Хорошая идея, - поддержал любовника Ксандр и, приблизившись к стене, снял с крючка белый фартук в розовый цветочек. - Я вам помогу.

- Тогда приступим, - оживился Ноэль и, схватив доску и нож, подозвал Миллеса к себе, чтобы показать ему, как правильно нарезать овощи, чтобы они остались сочными даже после термообработки.

Ксандру Ноэль поручил разделывать мясо, а сам занялся гарниром, живо обсуждая со своими помощниками тонкости кулинарного искусства.

Время за готовой пролетело незаметно. А после сытного завтрака, который уже можно было смело назвать обедом, Ноэль вытащил Ксандра и Миллеса в сад, где было так красиво, что все тревоги на время утихли, уступив место медитативному умиротворению и размеренным беседам.

3

***

Алые брызги липкого тумана оросили серые стены города, превращая бетонную мышеловку в нарисованную безумцем картину. Кровавые капли стекали по испещренным трещинами домам и впитывались в грязный тротуар, чтобы через мгновение пробиться из него жесткими колючими ростками.

Красные цветы распускались на асфальте. Чарующие своим дивным видом бутоны открывали бархатистые лепестки, наполняли легкие Видегреля острым запахом эфира и взрывались, врезаясь в кожу мужчины осколками отравленных шипов.

Мир умирал. Заключенный в кусок теперь уже бесполезной плоти, он неотвратимо таял, подобно упавшей на горячую ладонь снежинке. И лишь мысль о том, что он подвел так много людей, заставляла ослабевшее сердце Видегреля упрямо биться в груди.

А потом была тьма. Спокойная, тихая, ласковая как нежные прикосновения материнских рук.

- Мама...

Красивая молодая женщина с длинными черными волосами, отливающими смолью, смотрела мягко и немного насмешливо. Она тянула к нему свои руки, приглашая вновь окунуться в блаженную негу родного тепла. И Видегрелю было так хорошо в ее объятиях. Так непередаваемо спокойно и... не страшно.

Больше не было тревог и переживаний. Не было страхов и разочарований. Осталось лишь солнце. Огромное сияющее солнце, разрастающееся в груди мужчины огненным шаром и прогоняющее мрак.

Слезы душили мужчину. Катились по щекам, опаляя кожу, и жалкий, совсем детский всхлип невольно сорвался с потрескавшихся губ. А за ним пришли рыдания. Неприкрытые, откровенные, искренние. Но Видегрелю было плевать. Плевать на то, что он уже взрослый. Плевать на то, что подобное проявление эмоций не подобало такому «важному» человеку как он. Ему было плевать на все.

- Просыпайся, мой сладкий, просыпайся.

Шепот родного голоса щекотал ухо. Теплые пальцы перебирали длинные пряди, и Видегрелю хотелось подольше чувствовать их прикосновения.

- Просыпайся. Этот кошмар уже позади. Он больше не вернется. Просыпайся, мой хороший. Тебя ждут...

Голос мамы таял в неясном шуме. Ее сотканная из солнечных лучей фигура стремительно растворялась в мягком свечении, но Видегрель не хотел ее отпускать. Вот только пальцы, хватающиеся за родной образ, ловили лишь пустоту. Лишь воздух, наполненный запахом лекарств и солнечным светом.

Мужчина распахнул глаза, но ничего кроме мутной пелены не увидел. И только мерный писк приборов, да жгучая адская боль во всей левой половине тела, дали ему понять, где он находится.

Видегрель скривился. От боли, от злости, от бешенства и жуткой тоски. Вся эта гамма чувств отразилась на его лице мерзкой гримасой. А резкая попытка подняться отозвалась во всем теле нестерпимой болью.

Перед глазами мужчины поплыло. Заплясали яркие круги. Зашумели ритуальные барабаны. И кто-то мелькнул в размытом, затянутом туманом помещении. Кто-то, кто, по всей видимости, пришел по его душу.

Когда дыхание немного выровнялось, а боль стала не такой острой, Видегрель вновь приоткрыл веки и посмотрел в ту сторону, где маячила чья-то тень.

И, как оказалось, он не ошибся. За ним действительно пришли.

Худой, бесстрастный человек с суровым лицом, на котором все еще проглядывался отпечаток былой красоты, сидел в кресле и неотрывно смотрел на Видегреля тяжелым взглядом. Его сложенные на коленях руки казались недвижимыми, но в сантиметре от кончиков длинных пальцев Видегрель увидел пистолет с глушителем, и у него не возникло сомнений, что мужчина непременно воспользуется им.

Как банально...

- Ну и чего ты ждешь? - очень тихо спросил Видегрель, вновь откидываясь на подушку и тяжело вдыхая сгустившийся в палате воздух.

Говорить было тяжело. Язык распух и прилипал к небу, из-за чего в горле ужасно першило, и каждое срывающееся с его губ слово превращалось в невнятный сип.

- Если пришел убивать, стреляй. Нечего тянуть со всем этим дерьмом.

- «Убивать»? - мужчина подался вперед, с интересом разглядывая Видегреля. - Интересная догадка.

Он хотел было добавить что-то еще, но дверь в палату бесшумно распахнулась, и в помещение вошла молоденькая медсестра, которая везла перед собой тележку с медикаментами и шприцами.

- Стой на месте, красавица, - посоветовал незнакомец и направил на девушку пистолет.

Та охнула и застыла, испуганно таращась на внушительный ствол оружия.

- Ни звука! – скомандовал мужчина и махнул пистолетом. – Медленно повернись ко мне спиной...

Медсестра, что-то тихонько пискнув, подняла руки вверх и сделала так, как ей велели.

- А теперь раздевайся. Медленно. Без резких движений, или я сделаю дырку в твоем очаровательном затылке.

- Пожалуйста... - голос девушки дрожал от страха. - Я просто делаю обход...

- Ничуть в этом не сомневаюсь. - Незнакомец поднялся из своего кресла и теперь с интересом наблюдал, как медсестра, скинув халат и кофту, дрожащими пальцами расстегивает молнию на юбке. - Поторопись, у меня нет времени любоваться твоей задницей. Хотя, признаюсь, она очень аппетитная.

Девушка восприняла комплимент как угрозу насилия и тихо запричитала, умоляя не трогать ее.

Мутное как прогнившая вода сознание Видегреля плохо воспринимало происходящее. Палата кружилась перед глазами, к горлу то и дело подкатывал сгусток горькой рвоты, а тихое поскуливание медсестры играло на натянутых нервах мужчины ужасно раздражающую мелодию.

- Прекрати это, – негромко попросил Видегрель, устало глядя на своего душеприказчика. - Нет у нее ничего.

- Наивность, есть величайший из пороков, присущих людям, - назидательно изрек незнакомец и подошел к сотрясающейся от рыданий девушке.

Присев перед ней на корточки, мужчина провел ладонью по внутренней стороне ее ноги, от колена до бедра, прощупывая тонкий чулок.

Медсестра уже рыдала, не стесняясь, зажав ладонями рот. И со стороны могло действительно показаться, что она боится насилия над своим телом.

Прощупав одну ногу, мужчина принялся прощупывать другую, при этом улыбаясь как бывалый маньяк. Он продвигался все выше и выше, почти к самому сокровенному месту. И кожа девушки от его действий покрылась колючими мурашками, что привело незнакомца в восторг.

- Да ей нравится! – воскликнул он и сухо рассмеялся. - Эта шаловливая девица, верно, грезила по ночам о встрече с опасным и привлекательным мужчиной.

Он встал, лаская пальцами упругие ягодицы, запустил пальцы под резинку кружевного белья, и проверил под ней. Девушка уже задыхалась и тряслась так, словно по ее телу пропускали мощные разряды тока. Впрочем, и под трусиками не нашлось ничего интересного.

Мужчине пришлось развернуть плаксу к себе лицом и одним ловким движением расстегнуть застежку на ее лифчике.

Медсестра взвизгнула, прикрывая руками грудь, но слишком поздно. Маленький пакетик с каким-то порошком внутри упал к ее ногам, вызвав у незнакомца торжествующую улыбку.

- Как банально, дорогуша, - сказал он, приставляя дуло пистолета ко лбу девушки.

- Пожалуйста, они грозились убить мою семью...

- Конечно... я верю тебе. Вот только не считай меня наивным идиотом. - Он надавил дулом ей на лоб, заставляя опуститься на колени. - Наивность делает людей глупыми. Но ведь мы с тобой не идиоты, верно?

Девушка, захлебываясь рыданиями, усиленно закивала головой.

- Я дам тебе шанс искупить свою вину, - проговорил незнакомец, который, казалось, наслаждался происходящим, как какой-то качественной театральной драмой. - Я отпущу тебя. Но ты должна кое-что сделать для меня. Передай своему нанимателю, что яд, это оружие женщин и слабаков. Если он хочет убить господина Родже, ему придется прийти самому. Потому что я выловлю каждого его гребаного киллера, и буду медленно отстреливать каждую часть его тела. Так что благодари бога, милочка, что ты попалась мне первой. Первым всегда бонус - возможность переосмыслить свое поведение. А теперь, пошла вон!

Мужчина наступил ногой на пакетик и с улыбкой наблюдал, как неудавшаяся убийца спешно собирает свои вещи и пулей вылетает из палаты.

- Все решат, что вы пытались изнасиловать ее, - непонятно чему обрадовался незнакомец и посмотрел на Видегреля, который от шока, казалось, побледнел еще сильнее.

- Ах да! Забыл сказать. Она убила бы вас, не задумываясь. - Мужчина наклонился и поднял с пола пакетик, который тут же продемонстрировал Видегрелю. - Растворила бы этот порошок в ампуле с успокоительным, и к вечеру ваша душа уже прохлаждалась бы на небесах.

Видегрелю казалось, что дыхание совсем перестало его слушаться. Вырываясь из груди сиплыми рывками, оно то учащалось, то вовсе останавливалось, отчего голова мужчины не только безумно кружилась, но и начинала нестерпимо болеть. И все же до него, наконец, дошло, что этот человек не враг. По крайней мере, пока.

- Кто вы? - спросил Видегрель, когда быстрые шаги медсестры стихли за дверью. - Что вам от меня нужно?

- Мне?

Незнакомец приподнял бровь и поскреб ногтем белеющий на щеке шрам. И Видегрель заметил, что на его правой руке не хватает одного пальца.

- Мне ничего от вас не нужно, господин Родже.

- Тогда зачем вы здесь?

Незнакомец пожал плечами и, опустившись в облюбованное кресло, спрятал пакетик с ядом за пазуху, после чего кивком указал на телефон Видегреля.

- Пока вы приходили в себя после наркоза, вам пришло сообщение. Я осмелился прослушать, чтобы удостовериться, что оно не содержит угрозы вашей жизни. Все в порядке. И... соболезную вашей утрате.

Мужчина закинул ногу на ногу, вновь положил пистолет себе на колени и обратил цепкий взгляд на входную дверь, теряя к Видегрелю всякий интерес.

От слов незнакомца внутренности Видегреля скрутило в тугой жгут.

«Соболезную». Простая фраза. Обыденная. Но сейчас страшнее неё не было ничего на свете.

Видегрель схватил телефон дрожащими пальцами и поднес его к лицу. Зрение все еще подводило мужчину, да и держать гаджет, набирая комбинацию цифр одной рукой, оказалось для него довольно сложной задачей. Впрочем, уже через несколько мгновений Видегрель с замиранием сердца слушал голос Акено.

«У меня мало времени. Кано убили. Никому не верь. Его убили. Покушались на нас. Прости, я не могу рисковать. Только не моими мальчиками. Не ищи меня. И... держись. Выживи любой ценой. Умоляю тебя, выживи».

Всего несколько фраз, в спешке наговоренных на голосовую почту. Всего несколько слов, от которых сердце принялось безумствовать. Оно отбивало в груди Видегреля свой похоронный набат, скулило от немыслимой тоски и выло от оглушающей боли.

«Как же так? Как так вышло? Кано... Старый ты маразматик! Ты не имел права умирать! Ты не имел права бросать меня одного, долбаный ты ублюдок!»

Видегрель яростно сжал пальцами простынь, и приборы немедленно отозвались громким визгом звуковых сигналов.

«Надо успокоиться. Надо взять себя в руки», - мысленно призвал Видегрель к порядку вышедшие из-под контроля эмоции. – «Потом. Все потом. Сейчас важно другое. Сейчас...»

- Кто вы? Откуда вы здесь взялись? Кто вас прислал? – начал сыпать вопросами Видегрель, одновременно набирая номер Мишеля и прикладывая телефон к уху.

Вот только на звонок ему ответил равнодушный голос системного автоответчика.

Видегрель выругался и, поставив телефон на автодозвон, уставился на незнакомца.

- Кто ты, мать твою, такой?! – вышел из себя Видегрель, и в ответ на очередную вспышку эмоций, приборы замигали как сломанный светофор.

- Мое имя Алан, - бесстрастно ответил мужчина с пистолетом. - Взялся я из Калифорнии, где провел последние несколько месяцев. А до того я вынужден был присматривать кое за кем в Украине. Но сейчас этот человек в относительной безопасности, в отличие от вас. И вот я здесь. А прислал меня ваш добрый друг. К слову, - назвавшийся Аланом нырнул рукой во внутренний карман пиджака и достал оттуда пакетик изюма, который и бросил Видегрелю на койку, – ваш друг просил передать вам небольшой презент. По всей видимости, это должно вам о чем-то сказать. Вот только я понятия не имею, о чем именно.

Видегрель проследил за подарком, который плюхнулся у его руки, и нахмурился.

- Изюм? – удивленно спросил он, прощупывая подсушенные виноградины. - Я не люблю изюм. Что за бред?!

Он тряхнул головой и отложил пакетик в сторону.

Демон с ним, с этим изюмом! Проблема была не в горсти сухофруктов, проблема заключалась в том, что кто-то приставил к нему не просто телохранителя, а, судя по всему, отменного специалиста, услуги которого стоят немалых денег. И раз на то пошло, играть этот человек будет по правилам того, кто больше заплатит.

«Проклятье!» - мысленно выругался Видегрель и бросил на непрошеного охранника тяжелый взгляд.

- Сколько вам платят, Алан? – без хождения вокруг да около, спросил Видегрель. - Я готов предложить вам больше.

- Я не продаюсь, - ответил мужчина и с насмешкой посмотрел на своего подопечного. - У меня нет недостатка в деньгах. И я здесь не ради заработка.

- Тогда ради чего? - растерянным голосом спросил Видегрель.

- Однажды я предал очень хорошего человека. Он нашел меня и хотел убить. И, видит бог, было за что. Но, по неведомым мне причинам, он пощадил меня. С тех пор я кое-что ему должен. Я здесь, чтобы отдать этот долг.

- И что вы ему должны? - с раздражением спросил Видегрель.

- Услугу. - Губы Алана, впервые за все время пребывания в палате, тронула теплая улыбка. - Я должен ему пожизненную услугу, которую и оказываю, согласившись защищать вас ценой собственной жизни.

Видегрель изумленно распахнул глаза и вновь уставился на презентованный ему пакетик полезной сладости.

«Так вот оно что. Услуга», - улыбка тронула губы мужчины.

Это короткое слово вмиг расставило всё по своим местам, и сердце Видегреля стало биться ровнее и спокойнее.

- Какой же он невозможный, этот наш собиратель услуг, - с горьким смешком проговорил Видегрель, чувствуя неимоверную слабость во всем теле, и только теперь понимая, в каком напряжении он находился все это время.

Но эта расслабленность длилась совсем недолго. Мгновение, и одна проблема сменилась другой, взорвавшись в мыслях вспышкой ослепляющего света.

- Мальчишка! Со мной был мальчишка. Где он?

- В реанимации, - ответил Алан. - В крайне тяжелом состоянии. Задето легкое. Требуется пересадка почки. Доктора пророчат ему скорую смерть.

Видегрель скрипнул зубами.

- Глупый мелкий гаденыш! Вечно лезет, куда не просят! - прошипел он, яростно сжимая кулаки, и замолчал.

Мысли в голове загудели роем рассерженным диких пчел, жаля и причиняя почти физическую боль.

- Мне надо к нему. Я хочу его видеть.

Видегрель поднялся и, поморщившись от боли в плече, сел на койке.

Его дыхание тут же сбилось. Легкие запротестовали, заходили ходуном, расширяясь до треска в ребрах и сужаясь так, что, казалось, просто слипнутся. И от этих чудовищных ощущений Видегрелю вновь сделалось дурно.

Алан поднялся из кресла и сделал несколько шагов по направлению к Видегрелю, но тут же остановился. Схватился за оружие и, повернувшись к мужчине спиной, направил дуло пистолета на дверь. А через мгновение в палату ввалились охранники из клуба.

- Господин Родже, - начал один из них, но быстро умолк, уставившись на Алана. - Какого хера?! Ты кто такой?!

- Развернулись и вышли, живо! - приказал новый телохранитель и встал перед Видегрелем, загораживая его собой. - Дважды повторять не буду.

Один из охранников попытался обойти мужчину, но тот резко двинул его в челюсть, да так, что японец отлетел к стене и застыл, ошарашенно потряхивая головой.

- В следующий раз я пущу тебе пулю в лоб. Так что решать только тебе.

- Это моя охрана. - Говорить было сложно, и Видегрель, протянув руку, схватил Алана за куртку. - Все нормально. Это мои люди.

- Прикажите им уйти, - холодно и с явной угрозой попросил Алан.

И эта просьба, спокойная, но не лишенная агрессии, вызвала у Видегреля дрожь во всем теле.

- Слушайтесь. - Коротко кивнул он недоумевающим мужчина. - Со мной все в порядке. Идите. И позвоните Мишелю. Я не могу до него дозвониться.

Охранники вышли, грозно зыркая на мужчину с пистолетом, и когда за ними закрылась дверь, Алан повернулся к Видегрелю и пояснил свою просьбу:

- Один из них не ваш человек. Я не могу позволить ему приближаться к вам.

- Это может быть человек Вальдрэ! – возразил Видегрель рассерженно. - Нельзя так просто набрасываться на мою охрану и...

- Это не человек Вальдрэ, - равнодушно перебил Алан и пожал плечами. – И его точно нет в штате ваших работников. Поэтому я не могу позволить ему находиться рядом с вами.

И вот тут Видегрелю сделалось совсем плохо.

«Вот значит как?!» - подумал он, сдерживая колючий рвотный ком, опаливший основание языка желчной горечью. – «А крыска-то неплохо пристроилась. Вот же!»

- Идем к Кайлеру. Хочу узнать, как он, - твердо проговорил Видегрель и с трудом поднялся с койки.

Но стоило его стопам коснуться пола, и он чуть не упал. Ноги ослабли. Они были будто из ваты, и словно не принадлежали ему. Непослушные, онемевшие, как грубо сколоченные деревянные ходули.

Впрочем, Алан поддержал Видегреля, и с его помощью мужчина вышел из палаты.

Охранники далеко не ушли. Барри кому-то звонил, Сэм стоял в стороне и нервно жевал зубочистку, Наоки молча прожигал Алана взглядом, но никто из них и словом не обмолвился, чему Видегрель только порадовался. Остальных ребят не было. Должно быть, ушли вниз или караулили на лестничной площадке и остальных этажах клиники.

Коридор, который вел к палате Кайлера, показался Видегрелю бесконечным, хотя на самом деле его протяженность составляла всего несколько десятков метров. Но когда Видегрель увидел мальчишку через стеклянное окошко в двери, все мысли о собственном недомогании выветрились из его головы. Исчезла боль, исчезла слабость, пропали тошнота и головокружение... остался только Кайлер. Яркое пятнышко в кромешной тьме ярости, обмотанное трубками и проводами, тянущимися к приборам жизнеобеспечения, показатели которых не предвещали парню ничего хорошего.

Кайлер умирал.

Его тело медленно приходило в негодность, но сильный дух все еще боролся за жизнь, цепляясь за бренную оболочку, выцарапывая и выгрызая себе последние мгновения жизни.

- Телефон! - прохрипел Видегрель, неотрывно глядя на Кайлера, и протянул к Алану руку.

Гаджет тут же лег в его ладонь, и мужчина быстро набрал одному ему известный номер.

- Достаньте мне почку! – рявкнул Видегрель в динамик, как только на другом конце послышалось ленивое приветствие. - Немедленно! Если мальчишка умрет, следом за ним отправятся все, кто тебе дорог. Действуй!

На последних словах Видегрель уже задыхался. И как только в динамике послышались короткие гудки, он покачнулся и, прикрыв глаза, обессиленно прислонился к Алану.

«Похоже, передвигаться самостоятельно я не смогу еще очень долго», - с досадой подумал Видегрель, но тут же выдернул эту занозу из своих мыслей и поспешил выровняться.

Нет, он не позволит себя сломить. Не сейчас. Сейчас у него нет права на слабость.

Неожиданная вибрация телефона в ладони вырвала мужчину из ступора, и он поспешил ответить, чувствуя, как душу заполняет неясная тревога:

- Что случилось, Мишель? Почему твой мобильный отключен?

- Потому что мы сидим в подвале, - ответил бармен, и голос его утонул в треске помех. - Клуб под обстрелом со вчерашнего вечера. Черный ход отрезали. Но стационарный телефон еще работает. Охрана сдерживает натиск, но я не уверен, что они смогут продержаться... Сам-то, как? Нам сказали, что тебя убили.

- Они поторопились с выводами. - Хмыкнул Видегрель и яростно стиснул зубы.

Внутри все сковало ледяными цепями. Ни вдохнуть, ни выдохнуть, и только болезненная мысль билась в висках кузнечным молотом.

- Садис... он с тобой? Он?..

Спросить, жив любовник или нет, у Видегреля не получилось. Голос просто сорвался на тихий шепот, а потом и вовсе исчез.

- Он здесь, с нами, - так же понизив голос, ответил Мишель. - Мы опомниться не успели, как охранники затолкали нас сюда и заблокировали дверь. Твоих рук дело? Ты им приказал?

- Я боялся, что все сложится именно так. - Вздохнул Видегрель и прикрыл глаза, чувствуя невероятное облегчение, будто камень с души свалился. - Держитесь там, я скоро приеду.

- Может, не стоит тебе рисковать? - проговорил Мишель еще тише, так, чтобы его не услышали окружающие. - Ты все равно не сможешь повлиять на ситуацию. А мы уж тут как-нибудь...

- Час. - Решительно оборвал друга Видегрель. - Час, Мишель. Потерпите еще немного.

И больше не говоря ни слова, нажал на кнопку сброса звонка.