⚜Аррек ▫ Этид⚜

***

- Не меньше двадцатки, - Аррек взвесил на ладони довольно тяжелую папку, прикидывая, сколько в ней листов.

И, отложив ее в сторону, продолжил выискивать среди бесконечных вод никому ненужных и совсем необоснованных теорий жемчужины истины, подчеркивая карандашом нужные фразы в учебнике.

- Это вымогательство, Джосс. Тут всего-то пара страничек. Максимум на десятку. - Возмущался однокурсник.

- За десятку делай сам. У меня нет времени, чтобы с тобой торговаться.

- Ну хотя бы пятнадцать. - Парень сменил тон с возмущенного на умоляющий.

- Двадцать. Торг окончен.

Рассел засопел, но все же потянулся за бумажником. Полистал несколько купюр и со вздохом достал чуть помятую двадцатку.

- Вот. Подавись! - он с глухим шлепком припечатал зеленую бумажку к папке и гневно воззрился на парня. - Грабитель.

- Мне больше нравится определение «бизнесмен». - Уже более дружелюбно посмотрел на однокурсника Аррек и спрятал купюру в карман. - Послезавтра будет готово.

- До обеда.

- Можно и до обеда. Только не буди меня раньше десяти. Иначе будешь платить компенсацию за прерванный сон.

Рассел пробурчал что-то не совсем вежливое и ушел, а Аррек вновь посмотрел на оставленную им папку, которая была залогом как минимум одной бессонной ночи.

Теперь он в полной мере понимал, откуда пошло выражение «потерять сон от любви». Конечно же, автор этого афоризма забыл уточнить, что сон теряют по большей части не от самого чувства, а от его финансового аспекта, обязующего любого нормального мужчину щедро опустошать карманы во благо возлюбленной. Но все же потеря сна имела место быть, а это значило, что зародившееся в его сердце чувство являлось истинным и, следовательно, прекрасным.

Не то, чтобы Этид требовала от него чего-то сверхвозможного, но в Нью-Йорке, чтобы сводить девушку в кино, накормить вкусным мороженым и угостить горячим шоколадом, нужно было забыть о собственных потребностях и всецело отдаться подработкам. И это не принимая в расчет расходы на такси, то самое волшебное средство, которое спасало Этид от выговоров дома, и, следовательно, расценивалось парнем как средство первой необходимости и беспрецедентной важности.

Вот Аррек и выкладывался по полной. Нашел еще одну подработку, из-за которой пришлось кардинально поменять свой график. С большим трудом договорился с некоторыми преподавателями о том, что они будут милостиво закрывать глаза на его плохую посещаемость. А еще перебрался жить в студенческий городок. И, несмотря на то, что вынужденный переезд помог сэкономить хорошую сумму денег, он же доставил Арреку немало хлопот.

А все из-за Ирмана, который в последнее время вел себя очень странно.

Друг был рассеянным, невнимательным и забывчивым. Уходил в себя все чаще и чаще, а потом словно выныривал из глубокой спячки и выглядел при этом как упавшая с дерева сова. В такие моменты Аррек совершенно отчетливо видел в глазах Гердера страх. И это неудивительно, ведь у парня появилась жуткая привычка внезапно обрывать разговор на полуслове, а потом продолжать его через длительные промежутки времени с таким видом, словно никакого перерыва и не было. Арреку ничего не оставалось, кроме как поддерживать разговор и с тревогой наблюдать за тем, как бледнеет лицо друга в моменты осознания неправильности происходящего. Парень предпринял несколько попыток заговорить с Ирманом об этой проблеме, но тот жестко пресек их и настоятельно попросил не вмешиваться в то, о чем он не имеет ни малейшего понятия.

Аррек решил занять позицию стороннего наблюдателя. Он часто навещал друга. Проводил с ним два-три часа в день и чуть ли не каждый час писал ему сообщения в чат, вызывая бурю негодования, нарываясь на гневные отповеди и угрозы, и чувствуя невероятное облегчение каждый раз, когда получал ответ любого содержания. А потом старательно записывал все, что казалось ему странным, в надежде показать свои записи Сеттону, когда тот вернется с учебы.

Ну и, конечно же, все оставшееся свободное время парень проводил с Этид, которая за считанные дни сумела крепко привязать его к себе.

Ох уж эти Умино! Трясина, в которой увязали все без исключения. И хоть девчонка мало чем походила на брата, в вопросах манипуляций ей не было равных.

Уже через несколько дней Аррек осознал, что пропал. Он просто не мог сопротивляться природному обаянию Этид. Ее остротам, ее смелости, живости ее характера, ее огромным, прекрасным глазам, в которых было столько чувств, что парень тонул в них, захлебываясь собственными эмоциями. Вряд ли девушка осознавала, какую власть имеет над своим новым воздыхателем. А вот Аррек прекрасно знал, что стоит ей одарить его улыбкой или устремить в пустоту печальный взгляд, и он в лепешку расшибется ради любого ее каприза.

Хорошо, что Этид еще не знала о своих чудо-способностях. Счастье, что она считала поведение брата глупым, и зареклась брать с него пример. Аррек, заканчивая заднуднейшее чтение, искренне радовался тому факту, что девушка не требует к себе тотального внимания и дает ему возможность разобраться с ворохом навалившихся проблем.

Добив статью о принципах построения философских суждений, Аррек наконец-то закрыл проклятущую книгу и с блаженством потянулся. Спина болела ужасно. Глаза и того хуже. Но, несмотря на это, настроение у него было просто замечательным.

- Джосс, ты чего это такой довольный? Тебя что, на бесплатный ужин пригласили? - Нолан как всегда шутил в гастрономическом направлении.

- Не в еде счастье, - отозвался Аррек и вскинул на приятеля насмешливый взгляд.

- Джосс, ты меня пугаешь. - Теплая ладонь легла на лоб парня. - Температуры вроде бы нет... но ты реально странный сегодня. Еда - наивеличайшее счастье, ниспосланное нам богом нашим Баал-Хаммоном, братом его Ньёрдом и прекрасной сестрой Укэмоти-но ками, чёртов ты еретик! А вообще, если честно, твое гастрономическое целомудрие сегодня на руку нам обоим. Ведь я пришел поговорить с тобой не по поводу еды, да простят меня мои покровители. - Нолан сложил руки в молитвенном жесте, чем вызвал у Аррека искренний смех.

- Выкладывай, давай.

- Скажи, у тебя с той темноволосой девонькой все серьезно? – спросил парень.

- При чем тут Этид? - Аррек нахмурился, но в ответ на его немного угрожающий взгляд, Нолан лишь лукаво сверкнул глазами.

- При том, приятель, что эта милашка может поспособствовать твоему интересу к моему предложению. По крайней мере, я очень на это надеюсь.

***

- Дура... мелкая незрелая идиотка... вечно все делаешь через задницу, а потом ревешь...

- Мама? - Этид распахнула глаза, приподнялась на локте, оглядывая погрузившуюся во мрак комнату затуманенным взглядом, и со стоном уронила лицо на влажную от слез подушку.

Не мама. Внутренний голос, так похожий на голос госпожи Умино. Он сверлил сознание уже несколько дней подряд, заставляя расстраиваться, заставляя злиться на саму себя за эту глупую слабость.

И все же, несмотря на обещание самой себе не смотреть каждые десять минут на телефон, пальцы нащупали на полу прохладный пластик, и кнопку разблокировки.

Экран телефона ярко засветился, но ни сообщений, ни звонков не было. Последней записью в чате висело вчерашнее послание от Аррека: «Прости, сегодня не смогу прийти. Смертельно устал. Спокойной ночи!»

Из груди девушки вырвался жалкий скулеж, перешедший в какой-то жутковатый звук, и она снова спряталась в подушку, обзывая себя больной на голову кретинкой.

- Я похожа на Рику... - убивалась Этид, раздраженно вытирая глаза и продолжая злиться на саму себя за то, что ведет себя как дура. - Я превращаюсь в пароноичную истеричку.

Это признание помогло взять себя в руки. Девушка села на кровати, свесив ноги на пол, и пригладила растрепавшиеся волосы.

Нет причин расстраиваться. В мире полным полно парней, которые...

И снова грудной стон. Протяжный, словно у неупокоенного трупа из фильма ужасов.

Вот же гадство!

Девушка сглотнула колючий комок. Встала резво. Тряхнула головой, прогоняя расстройство и печаль. Попрыгала на месте, легко хлопая себя по щекам.

Нет, она не уподобится всяким там сопливым нытикам. Не станет развозить печаль и депрессию. А если когда-нибудь встретит Аррека, врежет ему так, что он неделю пролежит в больнице.

А пока нужно было отвлечься. Умыться, например, чтобы не распугать соседей и не довести маму до инфаркта. Расчесать волосы. Заняться учебой.

Окончательно успокоившись, девушка вошла в ванную, включила свет и уставилась на свое отражение в зеркале.

Встрепанная как ведьма, с припухшей кожей под покрасневшими глазами. Красотка. Как еще бомжи на улице не шарахаются от такого очарования?

Этид открыла воду, набрала полные ладони и плеснула себе в лицо. Несколько минут повторяла это действие и снова посмотрела на себя еще более скептически.

А ведь ее предупреждали... мама по сто раз на дню твердила, что отношения с парнями приносят только неприятности. От них одни проблемы и психические болезни. А еще они укорачивают жизнь лет на двадцать.

Девушка устало вздохнула. Как бы она себя ни убеждала в том, что нужно взять себя в руки и перестать психовать, под ложечкой все равно противно сосало. А ожидание непонятно чего высасывало из нее все силы и желания.

Нельзя сказать, что Аррек обидел ее или сделал что-то такое непростительное, из-за чего следовало бы сходить с ума.

Просто... просто он не приходил уже пятый день, ссылаясь на дела. Сперва хотя бы звонил, объяснял что-то там насчет переезда в общагу, и каких-то проблем с Ирманом. Потом открещивался курсовыми и работой. А после ограничился малозначимой СМСкой, из которой вообще ничего нельзя было понять.

- Это я все испортила... - в конце концов, призналась себе Этид. - Ему со мной не интересно.

Подумать только, что еще две недели назад ей не было никакого дела до этого человека. Он никак не тревожил ее мысли, никак не трогал чувства.

А теперь что же? Есть совсем не хочется. Ночи как в бреду. Вроде бы и спишь, но тело в постоянном напряжении. Слух обострился, как у какого-то животного. Ловит каждый шорох за окном, каждый звук...

Почему так получилось?

В первую неделю Аррек приходил каждый вечер. Они сидели на крыльце чуть ли не до рассвета. Не целовались, конечно, но много разговаривали, смеялись, а потом просто молчали, держась за руки и улыбаясь каждый своим мыслям.

Аррек казался Этид идеальным парнем. Не торопил ее, ни на чем не настаивал, не соблазнял лживыми словами.

Но, очевидно, в итоге он все же заскучал и решил закончить эти обременяющие его отношения.

Заполнившие комнату громкие звуки рингтона заставили Этид вздрогнуть и броситься к телефону.

Вот и чем она занята? Обещала же... но сердце бьется так оглушительно громко, а руки дрожат, сжимая тонкий корпус. В глазах темнеет, когда удается осознать, что звонит именно Аррек.

Ну что за безумие? Он звонит, что бы снова сказать «прости, я не могу», или того хуже «прощай, я больше не приду».

Звонок оборвался и зазвучал вновь. Девушка чуть не выронила телефон, но тут же ответила, понимая, что вот именно сейчас ведет себя как ребенок.

Раздавшееся в динамике приветствие было обнадеживающе бодрым. Таким голосом не разрывают отношения. Этид очень хотелось в это верить.

- Привет, - ответила она, садясь прямо на пол и глядя в вечерний сумрак за окном, который не мог рассеять тьму в ее комнате. - Прости, я уснула. Что-то случилось?

- Случилось. - Улыбаясь как самый последний кретин ответил парень, глядя на темнеющее небо. Тихий голос Этид отозвался в груди приятным нежным трепетом и прошелся мелкой россыпью мурашек по шее и плечам. - Мне только что на нос упала снежинка. А ведь сегодня совсем не обещали снега.

Этид несколько мгновений молчала, пытаясь осмыслить сказанное, а потом спросила с подозрением:

- Она отморозила тебе нос, и ты не сможешь приходить целый месяц?

- Да нет. - Аррек зябко повел плечами. В голосе девушки было столько эмоций, хотя она и старалась говорить ровно и спокойно, что ему делалось не по себе. - Не отморозил. Но, чувствую, что примерзну к дереву в ближайшие минут двадцать. Тогда тебе придется отливать меня теплой водичкой, поить горячим чаем и согревать нежными словами. Ну, или оставить как есть, а потом объяснять соседям, что окоченевший труп на твоей лужайке, это веяния моды.

Этид медленно поднялась с пола и, сделав несколько торопливых шагов к окну, выглянула во двор, радуясь тому, что не включила свет. И действительно увидела под деревом знакомую фигуру.

Губы сами собой растянулись в улыбке, а в желудке противно засосало.

- Я пригласила бы тебя, но мама дома, - сказала девушка и тут же отшатнулась от окна, потому что парень, вдруг, посмотрел вверх, прямо на нее.

Быть может, заметил свет от экрана телефона?

- Давай лучше погуляем, - предложил Аррек альтернативу. - В кафе сходим. Ну, или к моим друзьям. Сегодня снова матч. Хочешь посмотреть?

- Да, наверное... - девушка затаила дыхание.

В прошлый раз ей понравилось смотреть на то, как молодые парни с яростью избивают друг друга ради какой-то ерунды.

Хотя, возможно, дело было вовсе не в зрелище. А в том, что на протяжении всего вечера Аррек стоял за ее спиной и покровительственно обнимал, своеобразно защищая собственным телом от толчков и пинков слишком перевозбудившихся болельщиков.

- Подожди, я быстро.

Этид оборвала связь. Несколько минут металась по комнате, переодеваясь и разбрасывая вещи, которые считала недостаточно красивыми или не особо уместными в такую погоду. Потом чуть не повыдирала себе спутавшиеся волосы, стараясь расчесать их в три взмаха руки. А когда побежала на улицу, то столкнулась с еще одной непреодолимой преградой.

- Куда это ты собралась? - мама сидела в гостиной и читала книгу.

И даже взгляд на нее не подняла. Только губы недовольно поджала.

- Гулять... - ответила Этид, замявшись. - С подружками.

- С подружками, значит, да? - Дженни с подозрением посмотрела на дочь.

Та кивнула, смущенно улыбаясь.

- Что ж, тогда передай от меня своей рыжей подружке, что если к десяти тебя не будет дома, я откручу ей ее бледные причиндалы и повешу на нашу калитку как оберег. Все ясно?

Девушка покраснела от стыда, но снова покорно кивнула.

- Рада, что мы понимаем друг друга. Иди.

Дженни указала дочери на дверь, и та пулей вылетела из дома. А когда подбежала к Арреку, то застыла, с удивлением глядя куда-то в пустоту. И парню пришлось позвать ее, чтобы вырвать из глубоких раздумий.

- Я не верю... мама отпустила меня гулять с парнем, - сказала та, едва ворочая языком, и посмотрела на Аррека, который выглядел обеспокоенным. - Ее, наверное, инопланетяне подменили.

Аррек улыбнулся. Провел ладонью по мягким волосам девушки, пропуская шелковистые прядки между пальцами, и сказал:

- Никто ее не подменял. Просто она тебя любит и беспокоится о тебе. Но держать тебя взаперти, значит толкнуть на необдуманные поступки. Ей не хочется этого. - Он замолчал, а потом, чуть склонившись, оставил на щеке Этид очень ласковый поцелуй. - Я скучал по тебе. Очень сильно.

- Да, так сильно, что даже видеть не хотел, - тихо отозвалась Этид и направилась в сторону калитки.

Поцелуй горел на щеке, пульсировал от приливающей к этому месту крови.

«Как болячка какая-то», - подумалось девушке.

Но даже если и так, что с того? Ей нравилась эта болезнь.

Интересно, если Аррек поцелует ее куда-то еще, в губы, например или в шею, в том месте будет так же странно жечь?

- Прости, - следуя за девушкой, извинился Аррек. - Последние дни я был по уши в работе. Но теперь будет проще. Я договорился с некоторыми преподавателями, и теперь у меня появится больше свободного времени. По крайней мере, я больше не буду похож на восставшего из могилы трупа. Я надеюсь, трупы тебя не привлекают?

- Не знаю. - Этид совершенно серьезно пожала плечами. - Я не встречалась с трупами.

И все же обижаться на парня действительно не было причин. Он ведь здесь, извиняется даже. Да и по нему видно, что устал. Под глазами залегли глубокие тени, а между бровей появилась морщинка. Так и в старика превратиться не долго.

Губы тронула счастливая улыбка. Значит не одна она такая дура. И Аррек тоже думал о ней всю эту бесконечную неделю.

- И не начинай этого делать. - Аррек совершенно серьезно посмотрел на девчонку. - С ними слишком много хлопот. И температуру надо поддерживать, и особые условия гигиены. А про расходы на формалин я вообще молчу. Дорого это.

Этид рассмеялась. Все-таки Аррек умел разрядить обстановку.

Они подошли к такси, которое ждало их у обочины и забрались в салон.

- За какую ерунду в этот раз твои друзья будут разукрашивать друг другу лица? - поинтересовалась она, чтобы закрыть уже тему неприятную, и перейти к теме насущной.

- Насколько мне известно, в этот раз на кону дракон. - Аррек сел рядом с Этид и, назвав водителю адрес, взял девушку за руку. Ее пальчики были холодными, и он тут же накрыл их второй своей ладонью. - Замерзла?

- Нет. - Покачала Этид головой, хотя на самом деле на улице было прохладно и сыро, и согреться после этого было проблематично. - Какой еще дракон? Плюшевый, что ли?

- Воображаемый. - Ответил Аррек и скептически скривился. - Глупо звучит, правда? Но меня уверяли, что будет весело.

Этид почему-то в этом даже не сомневалась.

В прошлую субботу восемь парней отчаянно сражались за право обладания лицензионным диском игры «Fallout 4». Вот уж где было безумие. Так что воображаемый дракон не казался ей таким уж идиотским призом.

В клубе было шумно и оживленно. Людей собралось довольно много, и по долетающим до Аррека и Этид обрывкам разговора стало ясно, что бой будет жестоким и яростным.

Забрав у девушки пальто и отдав его вместе со своей курткой Нолану, Аррек повел Этид к рингу, вокруг которого уже столпилось достаточно много народа. Приобняв девушку со спины, он распихивал зевак, продвигаясь вперед.

- Судя по количеству людей, дракон самый настоящий, а не воображаемый, - заметил Аррек с улыбкой, наслаждаясь близостью девушки.

- Да нет, скорее всего, народу понравилось, как тот громила в финале превратил лицо своего противника в кровавый фарш. - Этид сморщила нос и остановилась перед ограждением, которое отделяло ринг от зрителей. - Жуткое было зрелище. Но, видимо, многим пришлось это по вкусу. Они позвали своих друзей, а те своих, вот здесь теперь и не протолкнуться.

Этид очень надеялась, что все обстоит именно так. Ведь если этот ажиотаж всего лишь из-за какого-то диска, то это более чем печально.

- Ну не такой уж он был и кровавый. - Усмехнулся Аррек, вспоминая, как на прошлом сражении финалист и, правда, что-то разбуянился. - Хотя в одном я с тобой согласен, фанаты страшные люди.

Этид не ответила. Просто не успела, потому что, ловко перепрыгнув через ограждение, Нолан взобрался на ринг и высоко поднял руки, призывая толпу замолчать и обратить на него свое внимание.

В зале стало тише. А после непродолжительной, но пламенной речи, парень объявил о начале соревнования. И вновь гул, свист, слова поддержки, задорный смех. И звон гонга.

Бой начался.

Этид смотрела внимательно. Смеялась с комментариев Аррека. Закрывала уши ладонями, когда в зале поднимался слишком громкий крик и оглушающий свист.

Второй бой был просто ужасным. Чемпион прошлой субботы разошелся не на шутку и после серии сокрушительных ударов одним прямым отправил противника в полет с такой силой, что тот кувыркнулся через канаты и вывалился за пределы ринга.

Этид отвернулась и спрятала лицо на груди Аррека.

- Какой кошмар... - выдохнула она, когда парень прижал ее к себе. - Это какой-то монстр. Может, пойдем отсюда? Не хочу смотреть, как он кого-то убьет.

- Да никакой он не монстр. - Аррек ласково погладил Этид по спине. - Вполне нормальный парень. Даже немного застенчивый. У него просто такой стиль боя. Агрессивный немного и только. Но он действует грубой силой, да и противник ему достался не очень подвижный. И...

- Следующие участники, займите свои места!

Голос Нолана заставил зал оживленно загалдеть, и Этид немного отстранилась от парня, оглядываясь на ринг.

- Душно тут, не находишь? - Аррек улыбнулся девчонке и стянул с себя свитер. После чего протянул ей. - Подержишь?

Этид послушно приняла свитер и прижала к себе, с удивлением наблюдая, как Аррек стягивает через голову еще и футболку.

- А ты не перегибаешь? - поинтересовалась девушка, замечая, как на парня смотрят окружающие их девчонки.

И надо сказать, не зря смотрят.

Фигура у Аррека была красивой.

Широкие рельефные плечи, стройный гибкий торс с красивой прорисовкой мышц, узкие бедра. Слава богу, он не начал еще и штаны с себя снимать.

- Да нет. - Усмехнулся он. - Правда, в джинсах тоже как-то жарковато. Но, думаю, перетерплю. - Он вручил Этид свою футболку, и пока девушка не успела ничего сказать, коротко поцеловал ее в кончик носа и, перепрыгнув ограду, взобрался на ринг.

- Третья пара Аррек Джосс и Дерек Бойд! Поприветствуйте наших участников! - голос Нолана был похож на раскат грома и зал зажужжал, зашумел как улей.

Только Этид, в ужасе округлив глаза, смотрела на Аррека, прижимая к груди его одежду. Парень лукаво подмигнул ей и сосредоточился на противнике.

Бой начался так стремительно, что Этид не успела даже слово вставить. Противники сошлись в центре ринга. Прозвучал гонг. И Дерек Бойд атаковал, начиная прощупывать Аррека на предмет мастерства.

Сперва парни только прыгали по рингу, махая кулаками и не доставляя друг другу особых проблем.

Потом Аррек пропустил удар, и из его разбитой губы брызнула кровь, которая казалась очень яркой на его бледной коже. Этид закрыл рот ладонями и так и застыла, в ужасе наблюдая за происходящим. Еще несколько пропусков и парень повис на канатах, глупо улыбаясь.

Вот же идиот! Позер! Выпендрежник!

Хотелось выкрикнуть все это ему в лицо. Хотелось вышвырнуть его одежду и сбежать. А еще хотелось, чтобы он пришел в себя и показал, на что способен.

- Джосс, сделай его! - завизжала какая-то девчонка, стоящая в стороне от Этид.

Она явно была уже студенткой и явно знала Аррека, потому что с остервенением размахивала над головой собственной майкой, и прыгала на месте, от чего ее большая пышная грудь, красиво уложенная в лифчик, подпрыгивала вместе с ней.

- Боже мой, какая гадость... - застонала Этид, краснея от стыда, и перевела взгляд на ринг.

А там ситуация уже кардинально изменилась.

Аррек вернулся в строй и теперь улыбался уже не так по-идиотски. Взгляд его горел каким-то жутковатым огнем, а тело, наконец, начало легко уходить от ударов.

Противник был быстрым и ловким, но Аррек, похоже, наконец-то собрался, и легко доставал его. В челюсть, в ухо, в бровь, в живот и снова в челюсть. Дерек Бойд отступал под градом ударов и, наконец, колени его подогнулись и он дал знак, что сдается.

Аррек тут же опустил кулаки, и его провозгласили победителем. Девчонка в лифчике бесновалась, показывая парню большой палец, размахивая майкой и вопя от восторга, но Аррек лишь кивнул ей рассеянно и вернулся к Этид.

- Смотрю, ты пользуешься популярностью! - зашипела девушка, чье сердце сейчас бесновалось не меньше сумасшедшей фанатки.

Ей хотелось врезать Арреку, но она ограничилась лишь тем, что гневно раздула ноздри, с упреком глядя в яркие, блестящие глаза парня.

Аррек бросил короткий взгляд на девушку, которая уже стояла над Бойдом и что-то язвительно ему говорила.

- У нее не пользуюсь, - смущенно проговорил он, и кивнул в сторону своего противника. - Они встречаются. И, наверное, поругались. Вот она и глумится над беднягой.

Этид удивленно приподняла брови, но тут же нахмурилась вновь.

- Испугалась? - предположил Аррек, забирая у нее футболку и прикладывая ткань к все еще кровоточащей губе.

Скулы болели, а под правым глазом наверняка будет красоваться синяк.

Но драконы стоили того. И никто в целом свете не переубедит его в обратном.

- Знаешь, я сейчас тебе врежу, и ты поймешь, испугалась я или нет! - ответила Этид с раздражением, которое крепло еще и от осознания того, что... - Это ведь еще не все, да? Ты собираешься продолжить? - спросила она, хотя прекрасно знала ответ на свой вопрос.

Аррек виновато кивнул.

- Не думай, что я буду плакать над твоей жалкой тушкой, - проговорила девушка, но не отстранилась, когда парень обнял ее.

Ее сердце никак не успокаивалось, и почему-то начало сильно сводить желудок.

- Тот громила будет в финале. Он тебя убьет, - выстонала она, чувствуя слабость в ногах.

Этид даже побледнела немного, но Аррек крепко прижал ее к себе и поцеловал в висок.

- Ему до меня не добраться. Вот увидишь, драконы будут нашими.

Девушка вздернула подбородок и уже даже приоткрыла рот, чтобы что-то сказать, но Аррек не позволил ей этого сделать, накрыв соблазнительные мягкие губы своими, и увлек девушку в очень долгий и очень нежный поцелуй.

Тот, кто сказал, что драки заводят мужчин, был абсолютно прав. В этот момент Этид смогла убедиться в правдивости этих слов.

Аррек был взрослым. Аррек был сильным. Аррек был самоуверенным и смелым. Сопротивляться его напору в этот момент было совершенно невозможно. Да Этид и не пыталась, продолжая обнимать свитер, позволяя теплым властным губам Аррека исследовать ее губы, а напористому языку хозяйничать у себя во рту. В тот момент она почувствовала странное головокружение и слабость во всем теле, а еще мучительное желание увести парня отсюда. Но когда поцелуй оборвался, не сказала ни слова. Так и стояла, прислушиваясь к гулким ударам его сердца и с удивлением отмечая, какой приятный запах источает его кожа.

Этид притихла после поцелуя. Видимо засмущалась, потому что так и не подняла на Аррека взгляд.

- Я выиграю этот бой. Даже если моим противником станет Собер, - пообещал он девчонке, и когда она ничего не ответила, приподнял ее лицо за подбородок и заглянул в большие глаза. - Жарко тут. Еще два боя до моего. Пойдем, попьем чего-нибудь?

Этид кивнула. Нужно было выйти ненадолго из этого зала, привести мысли в порядок, и настроиться на позитивный лад.

- Скажи мне, что все это не ради позерства, - попросила девушка, следуя за парнем и крепко держа его за руку. - На самом деле жутковато смотреть на то, как тебя избивают.

- Но он меня только слегка зацепил. Это не избиение. - Аррек рассмеялся и подошел к бару, где заказал два безалкогольных коктейля. - Да и о каком позерстве может идти речь? Я вообще не умею позерствовать. Да и скучно это. К тому же затратно. Проще быть самим собой и делать то, что нравится и хочется. Но согласись, дракон - стоящий трофей.

- Если это какой-то глупый диск с игрой, я тебя прибью. - Этид сделала несколько жадных глотков и посмотрела на Аррека.

Теперь, когда они оказались в месте, где почти не было людей, и, как следствие, стояла звенящая тишина, мысли и чувства понемногу приходили в порядок.

- У меня нет своего компьютера. - Улыбнулся Аррек, пряча эту улыбку за напитком. - Да и не люблю я играть. В компьютерные игры. - Уточнил он. - Зато нам весело. Ведь весело же? Или я совершил ошибку? Может быть, ты ходишь сюда со мной из вежливости?

- Я тебе в конце матча скажу, весело мне или нет, - пообещала девушка и постаралась улыбнуться как можно менее натянуто.

Все-таки Арреку нравится бокс. Ей придется смириться с тем, что иногда он будет приходить весь в синяках, а иногда ей самой придется смотреть на то, как его ими разукрашивают.

- Уверен, что...

- Участники полуфинал, подойдите к рингу! - голос Нолана долетал до всех уголков клуба, и Аррек, быстро допив свой коктейль, спрыгнул с высокого стула.

- Идем. Еще два боя. - Он протянул Этид руку, и когда она вложила свои пальчики в его ладонь, потянул девчонку на себя и легко ее обнял. - Все будет хорошо. Ты за меня не бойся.

- А ты не давай мне повода за тебя бояться, - парировала Этид и, сама себе поражаясь, привстала на цыпочки и поцеловала парня.

И только с трудом сдержалась, чтобы не поморщиться.

Как пошло. Как в дешевом фильме. Вот только сердце думает иначе. Колотится как сумасшедшее, отсчитывает мгновения до расставания.

Аррек прикрыл глаза и задержал дыхание. Так нежно. Так ласково. Так... восхитительно. И сердце бьется словно безумное, наполняя мир красками и звуками.

Проиграть? После такого? Да все драконы мира будут его, если с ним будет эта волшебная девочка.

- Идем. - Широко улыбнулся парень и потянул Этид за собой. А возле ринга, перед тем как подняться на площадку, сказал: - Между этим боем и финалом перерыва не будет. Станет страшно, просто отвернись. Только не убегай.

- Только не падай, ладно? - поставила свои условия Этид, и Аррек ободряюще ей улыбнулся.

Девушка улыбнулась в ответ и ушла за ограждение. Крепко сжала кулаки и приказала себе досмотреть бой до конца, что бы ни случилось.

***

Не падать.

Данная Этид установка оказалась очень своевременной. И, на самом деле, очень сильно помогла. Особенно в последнем бою.

Финалистом, как Аррек и предполагал, оказался Собер. Огромный сгусток мышц и свирепости. Слишком массивный, слишком медлительный, но все же не менее опасный в своей ярости. Прежде чем сразить его, Аррек хорошенько измотал противника. Конечно же, не без ущерба для собственной тушки. Пару ударов он все-таки пропустил, и чуть было не попрощался со светлой мечтой преподнести своей девушке обещанных драконов. Но благодаря просьбе Этид Аррек не позволил себе расслабиться и свалиться к ногам противника. Он устоял. Собрался с силами. Продолжил бой, даже несмотря на выводящее из равновесия головокружение и... победил!

Удар был выверенным и резким. Очень сильным. Именно таким, какой отрезвлял даже сорвавшегося с катушек Ирмана, который, бывало, впадал на ринге в ярость, что грозило его противнику переломом всех конечностей без исключения. Соберу, несмотря на его габариты, было далеко до Гердера. Удар, который действовал на Ирмана как ушат ледяной воды, сбил громилу с ног. И тот так и остался лежать на полу, обессиленно шаря рукой вокруг себя в поисках какой либо опоры. Десять секунд длились мучительно долго. Судья вел обратный отсчет, зал бесновался. Вопли болельщиков доносились до Аррека сквозь шум крови в ушах. И когда после истечения последней секунды Собер так и не поднялся, парень почувствовал себя не просто победителем, а самым настоящим рыцарем!

Ну и что, что разбиты нос и бровь?

Ну и что, что по лицу текут струйки крови?

Ну и что, что завтра морда будет прекрасного лилового оттенка?

Блеск в глазах Этид был самой лучшей наградой за стойкость!

- Победитель Аррек Джосс!

Нолан радовался так, будто сам одержал победу. Наверное, засранец сделал ставку и сорвал неплохой куш. Впрочем, Арреку было плевать на чужие заработки. Он хотел получить свой приз и два билета на концерт «Imagine Dragons»* очень скоро оказались в его ладони.

- Спасибо, дружище. - Парень забрал у Нолана свою добычу и резво, как для того, кто только что огреб не хилых таких люлей, спрыгнул в зал. - А вот и обещанный дракон, моя принцесса. - Он опустился перед Этид на одно колено и протянул ей билеты, совершенно счастливо при этом улыбаясь.

Отовсюду послышался свист и аплодисменты, которые в конец засмущали девушку. Она взяла билеты, на которых попало несколько алых капелек, и, превозмогая внутреннюю дрожь, значительно усилившуюся с окончанием боя, склонилась ниже и поцеловала Аррека.

- Спасибо. - Кровь парня горчила на языке и Этид тяжело сглотнула. - Спасибо, что не упал.

Аррек ухмыльнулся и, обхватив руками ее бедра, встал, поднимая девушку над полом. После чего стремительным шагом понес к выходу из зала, как будто не билеты, а она была трофеем в этом поединке.

Примечание:

*«Imagine Dragons» (с англ. — «Воображаемые Драконы») — американская поп-рок-группа, образованная в 2008 году в городе Лас-Вегас, США.