⚜Аррек ▫ Этид⚜

***

Оставлять Ирмана в толпе незнакомых людей было немного боязно, даже несмотря на то, что он был под присмотром Сеттона. Кларк что-то говорил, стараясь перекричать орущую музыку, но Аррек почти его не слушал. Он все оглядывался назад, провожая друга взглядом, и искренне надеялся на то, что этим вечером обойдется без смертей.

- Джосс, ты меня хоть слушаешь? - Кларк дернул парня за плечо, и тот рассеянно взглянул на приятеля. - Да что с тобой?!

- Все нормально. - Аррек вновь посмотрел назад, но ни Ирмана, ни Сеттона уже не увидел. - Просто... забей.

- Вот и я говорю, - тут же подхватил Кларк и, выхватив у кого-то из гостей непочатую банку пива, всучил ее Арреку, - забей! Расслабляйся, развлекайся, кайфуй.

- Ага. - Кивнул Аррек, но пиво открывать не торопился. - Кайфую.

- Вот и отлично! - возрадовался парень и, приобняв друга за плечи, принялся заливаться соловьем. - Я тут для тебя такую цыпочку присмотрел. Закачаешься.

Аррек рассмеялся.

- «Закачаешься» - в смысле, как только ее увижу, забьюсь в угол, обхвачу свои тощие коленки и начну качаться из стороны в сторону?

- Придурок. - Фыркнул Кларк и оттолкнул с их пути какого-то недотепу. - Девочка и, правда, конфетка. Как раз в твоем вкусе.

- Да ладно! Много ты о моих вкусах знаешь.

- Достаточно, - ответил парень и позвал громко: - Грэйси! Мы тут.

Он помахал рукой, привлекая к себе внимание девушки, и положил обе руки Арреку на плечи.

- Ты только рожу попроще сделай, а то выглядишь сейчас, как будто срать хочешь.

- Идиот. - Закатил глаза Аррек и таки пригубил немного пива. - Не срать, а справлять великую нужду.

Девчонка оглянулась на голос и тут же направилась к парням. Короткое платьице облегало стройное тело и пышную грудь, которой явно было тесновато в плену эластичной ткани. Вызывающий макияж приковывал взгляд, но все же уступал груди, на которую хотелось смотреть целую вечность.

- Кларк, это очень щедро с твоей стороны, - проговорил Аррек, любуясь изгибами соблазнительного тела самой настоящей амазонки, которая хищно улыбалась ему, ловко лавируя между гостями, - но я думал, что Грэйси и ты... нет?

Парень рассмеялся и обреченно покачал головой. А когда девушка подошла к ним, спросил:

- Детка, где твоя подружка?

- Здравствуй, сладкий. - Грэйси поприветствовала Аррека чувственным поцелуем в щеку и окинула взглядом веселящуюся толпу. - Сейчас придет. Джосс, ты сегодня выиграл в лотерею. Девчонка просто супер, уверяю. Смотри, не упусти свой шанс.

- Она что, из шоколада? - фыркнул парень и скептически поджал губы. - Хотя нет, шоколадных цыпочек не бывает. А жаль. Хотя... О! Я понял! Она нарисованная. Да вы ребята проказники!

- Обязательно вести себя как полный кретин? - Грэйси лучезарно улыбнулась и прожгла Аррека тяжелым взглядом. - Если будешь так себя вести и при ней, ничего тебе не обломится, и потом будешь кусать себя за все малодосягаемые части тела.

- Джосс, ты кретин! - констатировал факт Кларк. - Ну зачем ты ее злишь?

- Да никого я не злю. - Отмахнулся Аррек. – Просто знаю, о чем говорю. Прошлый мой выигрыш в лотерею составлял семнадцать центов. И это при том, что на билет я потратил целых три бакса.

- Ой ли?! - прищелкнула девушка языком. - Смотри, потом не жалуйся, что тебя не воспринимают всерьез.

Она похлопала Аррека по груди и, улыбнувшись кому-то за его спиной, поманила этого кого-то пальчиком.

Парень хотел было обернуться, но не успел. Видимо подружка Грэйси была достаточно близко, потому что уже через мгновение стояла перед ним и изумленно хлопала большущими глазами.

- А вот и наша куколка, - представила Грейс. - Этид, познакомься, это Аррек Джосс. Я рассказывала тебе о нем. Очень хороший парень. Как раз в твоем вкусе.

- Да ладно? Этот, что ли? - спросила девушка, залившись густым румянцем под пристальным взглядом не менее ошарашенного Аррека.

Но глаз не отвела. Наоборот, очень дерзко смотрела на парня. Даже с вызовом. Как бы предупреждая, чтобы был осторожен в своих действиях и высказываниях.

- Подруга, да тебе не угодишь, - шепнула ей на ухо Грэйси.

- А я и не просила... Мне домой надо.

- Джосс, чего язык проглотил! Действуй, пока не поздно... - негромко сказал Кларк, так, чтобы его услышал только Аррек.

***

Увидеть Этид в этом сборище мутантов было так же неожиданно как северное сияние над Сахарой. Наверное, именно потому Аррек утратил дар речи. Он просто смотрел на девушку, которая с их последней встречи, несомненно, похорошела. И пусть она хмурилась, пусть сводила к переносице свои очаровательные тоненькие бровки и поджимала красивые губы, все же теперь в глубине темных глаз больше не было скорби и страха.

- Домой? Так рано? - только и выдавил Аррек, даже не поздоровавшись. – Брось! Мы ведь только «познакомились». Я уверен, что еще не успел напортачить до критического «мне пора домой».

- Да врет она все, - вставила свое веское слово Грэйси. - Ей мама до десяти гулять разрешает. Ну ты чего, Этид? Дай парню шанс.

- Упоминание матери сейчас вообще не уместно, - колко отозвалась девушка и, вновь взглянув на Аррека, который смотрел на нее с искренней надеждой, нервно пожала плечами. - Ладно, останусь ненадолго.

- Умница, - похвалила подруга и взяла Кларка под руку. - Мы оставим вас ненадолго. Надо кое-что обсудить наедине.

- Валяйте, - позволила Этид и тут же повернулась к Арреку спиной, когда тот сделал к ней несмелый шаг.

- Только не вздумай фантазировать на мой счет, - предупредила она, окидывая пространство перед собой рассеянным взглядом. - Я оказалась здесь совершенно случайно. Вообще понятия не имела об этой вечеринке и о том, что Грэйси собирается меня с кем-то знакомить.

- Вот даже и в мыслях не было фантазировать, - поспешно уверил девушку Аррек, тактично умолчав, что фантазии все же были, но не рассказывать же предмету своих грез о их содержании, тем более на «первом свидании». - Я реалист до мозга костей. Тебя вообще как сюда занесло? Это же сборище отбросов общества. Бестолковые пьяницы, укуренные похабники и пошлые неадекваты. Или тебе нравятся подобные места?

- Грэйси - вот причина всех моих неприятностей и бед. - Этид усмехнулась и, наконец-то поборов в себе смущение, выдохнула и повернулась к парню. - Ну а ты что здесь забыл? Рика говорил, что ты едва концы с концами сводишь. Что-то непохоже.

- Это я так подтягиваю один конец к другому. - Усмехнулся Аррек и оттолкнул летящего на Этид парня, который, кажется, оступился или уже упился так, что просто не видел, куда шел. - А если серьезно, то надо же хоть изредка делать себе поблажки. Тут, конечно же, отдых сомнительный, но все же не так уныло как в общаге.

Девушка проводила врезавшегося в стену идиота равнодушным взглядом, но, на всякий случай, подошла к Арреку поближе.

Как-то так получилось, что этот парень совершенно не пугал и не напрягал ее.

Возможно потому, что никогда не позволял себе лишнего. Не раскидывался похабными шуточками в ее адрес, от которых Этид откровенно тошнило. И вообще казался надежным человеком. Придурковатым немного, и все же не глупым.

- Ну, вряд ли моя компания покажется тебе веселой, - сказала она и поморщилась от начальных аккордов новой, безумной песни, грянувшей из колонок, которые располагались прямо у нее над головой. - Ты, наверное, ожидал, что тебя познакомят с кем-то более сговорчивым? Признайся. Знал бы, что это я, бежал бы с вечеринки как ошпаренный.

- Напротив, как ошпаренный я бежал бы именно на вечеринку. - Искренне улыбнулся Аррек.

Он никогда не скрывал своей заинтересованности в Этид, и теперь петлять вокруг да около тоже не собирался. Вот только младшая сестра Рики вряд ли видела в нем хоть что-то интересное, учитывая, что в ее вкусе были всякие там Легримы и ему подобные.

- Тут шумно, - сказал Аррек. - Может, пойдем на улицу? Там, конечно, холодно, но приглашать тебя наверх в спальни с моей стороны было бы не только не этично, но и сверхглупо.

Этид рассмеялась.

- Хорошо, что ты это осознаешь, - сказала она.

И, больше не говоря ни слова, направилась в сторону кухни, через которую можно было попасть на задний двор.

Народу в доме было не протолкнуться. Но девушка каким-то образом находила возможность проскользнуть между гостями и не попасться в загребущие лапки к очередному пьяному придурку.

На улице действительно было свежо. Недавно прошел дождь, и сильно пахло сыростью. Впрочем, поднявшийся ветер почти не задувал на крытую веранду, путаясь в растущих рядом кустах и туях.

Этид подошла к невысокому ограждению, которое отделяло веранду от заднего двора и, ловко подпрыгнув, уселась на него. Вышедший следом Аррек пристроился рядом.

- Здесь потише, - сказала девушка, первой нарушая неловкое молчание, возникшее между ними.

Парень кивнул, соглашаясь.

- Так говоришь, бежал бы на вечеринку сломя голову на встречу со мной? - продолжила Этид прерванный разговор.

Аррек снова кивнул, загадочно улыбаясь.

- Какой-то ты немногословный сегодня. - Хмыкнула она. - Часом не заболел?

- Нет, не заболел, - чуть повернув голову к Этид, сказал парень и смущенно потер нос.

Он неоднократно представлял себе подобную сцену. Вот они вместе в тихом местечке, болтают на какую-то непринужденную тему... а на деле...

- Это странно. У меня обычно не возникает проблем в общении. - Хмыкнул он после непродолжительного, но все же затянувшегося молчания. - А вот с тобой... не хочется налажать. Тебе ведь моя болтовня не так уж и нравится.

- Не знаю. - Девушка пожала плечами и продолжила, не сводя с парня внимательного взгляда: - Не было времени проверить.

- И то верно. - Кивнул Аррек. - Все предыдущие встречи были... мягко говоря, не очень приятными.

Он замолчал.

Обычно слова, сами собой слетающие с губ, сейчас сбитым комом стояли в горле. Не то, чтобы ему нечего было сказать, просто волнение оказалось сильнее, чем Аррек мог себе представить даже в своих самых смелых фантазиях. Сердце гулко и болезненно билось в груди. Даже воздух казался намного холоднее, чем был на самом деле. И, несмотря на это, парню было жарко. Так жарко, что даже испарина выступила над верхней губой.

А вот это уже плохо. Ну с чего паниковать? Все хорошо. Все на самом деле просто восхитительно!

Этид несколько мгновений ждала от него еще каких-то слов, а потом отвернулась, уставившись в пол и болтая ногами. И вот тут Аррек мысленно обозвал себя идиотом.

- Знаешь, - наконец выдавил из себя он, - мне до ужаса не везет в лотереи. Вот сколько бы ни покупал эти чертовы билеты, всегда проигрываю или выигрываю так мало, что даже не покрываю расходов. Отец говорил, что это клинический случай невезения. Дед утверждал, что это клинический случай идиотизма. Они, наверное, до сих пор дискутируют по этому поводу, но... - Этид удивленно посмотрела на Аррека, явно не понимая, о чем он говорит и как-то зябко повела плечами, когда порыв ветра все же пробрался на веранду. - В общем, это я к чему, - парень быстро стянул с себя куртку и, спрыгнув с перил, заботливо укутал в нее девушку, - несмотря на все мои неудачи, сейчас я хочу попробовать. Как считаешь, у меня есть шанс? Хоть мизерный?

- Выиграть в лотерею? - спросила Этид, насмешливо вскинув брови.

Но рук парня, который держался за рукава своей куртки, не оттолкнула.

- Да, я знаю, - кивнул он, иронично улыбнувшись собственным словам, - звучит глупо и абсурдно. Но Грэйси сказала, что встреча с тобой почти Джек Пот для меня. Она права. Не то, чтобы мне совсем ничего не светит с девушками. Я все же парень видный, обаятельный и до невозможного харизматичный. И заметь, в сочетании с величайшей скромностью все это делает меня попросту неотразимым для противоположного пола, но... - Аррек замолчал, сделав глубокий вдох, и уже совсем серьезно посмотрел на Этид, - что скажешь? Есть у меня хоть какая-то надежда на успех?

- Со мной, что ли? - Этид изумленно распахнула глаза, представив себе эти отношения. А потом вымученно рассмеялась. - Он нет... нет-нет-нет, не думаю.

Девушке вдруг стало очень жарко, и она опустила взгляд, теперь рассматривая свои колени, чтобы не смотреть в лицо Аррека, на котором отразилось искреннее сожаление.

Вообще-то Аррек не питал никаких иллюзий относительно Этид и предполагал, когда затевал этот разговор, что ответ девушки будет примерно таким. Вот только в груди все равно неприятно защемило, впрочем, внешне это никак не отразилось.

Этид только смутилась сильно. Раскраснелась вся. Теперь, наверное, чувствует себя ужасно неловко.

- Ну вот, я так и знал. - Аррек улыбнулся и, отпустив наконец-то рукава своей куртки, вернулся на перила. - Не бери в голову. Я просто спросил. В любом случае, когда-нибудь я сделал бы это. Если не сегодня, так при следующей встрече уж точно.

- Почему? - Этид немного расслабилась и посмотрела на парня.

Все-таки так было проще, когда не видишь полных разочарования глаз.

Аррек бросил на нее многозначительный взгляд, предлагая прочитать между строк. И снова отвернулся, уставившись прямо перед собой.

- Мама меня убьет, если я соглашусь, - тихо отозвалась девушка, так же ошарашенно разглядывая застеленный бамбуковым ковриком пол веранды.

Она совсем не ожидала, что унылый, по сути, вечер закончится таким странным предложением. Нет... не предложением, всего лишь вопросом. Пока что ей никто ничего не предлагал, а она уже собралась соглашаться или отвергать.

- Да, - Аррек невесело усмехнулся, - мамы - они такие. Родители вообще похожи на драконов. Такие огромные и сильные монстры, восседающие на своих детях как на золотых горах. Но, - он посмотрел на Этид прямо и открыто, - на деле они оказываются всего лишь безобидными ящерками, которые бояться лишиться тепла своих драгоценных отпрысков. Я не прошу соглашаться. Я и не думал, что после такого... малодушного и, на самом-то деле, совсем бездарного признания, которое-то и признанием не назовешь, ты кинешься в мои объятия... но... - рука до этого сжимающая перила, осторожно накрыла изящную ладошку девушки, - дай мне шанс.

Этид медленно перевела взгляд на руку парня. Теплая. Очень нежная. Подрагивающие пальцы с опаской исследуют маленький участок кожи, словно Аррек боится, что девушка сейчас отдернет руку и сбежит.

- Я тебе не трофей и не лотерея, - строго сказала Этид, вдруг, вспоминая все то, что мама рассказывала ей о мужчинах. - Будешь пудрить мне мозги, я тебе врежу. И не вздумай позволять себе лишнего, пока я не разрешу. Я тебе не девчонка на один вечер. Если рассчитываешь на что-то подобное, можешь проваливать прямо сейчас.

Парень замер, не веря своим ушам.

Как гулко бьется сердце. Как неистово, как яростно трепыхается в груди. Глупое. Счастливое и такое глупое! Потом будет больно... потом... Все это будет потом!

Аррек сжал руку Этид чуть сильнее и, притянув ее к своим губам, нежно поцеловал прохладные, немного подрагивающие от волнения пальчики.

- Ничего лишнего. И ты... Этид... спасибо.

- Дурак совсем? - девушка все-таки вырвала свою руку и, накрыв ее другой рукой, прижала к груди. Сердце при этом почему-то ускорило свой темп, а по плечам прошел мороз. - За что благодаришь? - она бросила на парня растерянный взгляд и, заметив на его губах довольную улыбку, в конец разозлилась: - Чего сияешь как лампочка? Слепишь!

- Все, все, - Аррек, не в силах скрыть или подавить радостную улыбку, примирительно выставил вперед ладони, - не буду. Для тебя я стану унылым говнецом, если тебе того хочется. Только не сердись. А то у меня и так голова кругом, а когда ты сердишься, так я и вовсе задыхаюсь от восторга. Столько красоты... потрясающе.

- Слушай, а у тебя точно с головой все в порядке? - поинтересовалась девушка. - Или тебе просто нравятся стервозные девчонки, сосущие из парней все соки?

- Мне нравишься ты, - уверенно заявил Аррек и повернулся на скрип открывшейся двери.

Из кухни высунулась голова Кларка, но парень ойкнул и быстро ретировался, чему Аррек только порадовался.

- А по поводу головы... самому как то сложно сказать. Тебе будет виднее.

- Жду не дождусь. - Язвительно фыркнула Этид, пряча за этим высказыванием страшное смущение.

Она не могла понять, нравится ли ей то, как смотрит на нее Аррек. Все ее знакомые девчонки уже встречаются с парнями, некоторых уже даже бросили, кого-то лишили девственности. А она все никак не решалась даже взглянуть в сторону какого-либо парня.

Однако с этим рыжим недоразумением, которое так нагло ворвалось в ее жизнь, ей было легко. Так легко, что даже делалось страшно. Сердце почему-то никак не могло довериться. Наверное, годы, проведенные в вечных нравоучениях о том, какие парни поганые предатели, сделали свое гиблое дело, и она теперь боится отношений, как огня. При этом совершенно не умеет вести себя с противоположным полом.

- А давно я тебе нравлюсь? - спросила девушка после минутного молчания.

Аррек пожал плечами и честно ответил:

- С первой встречи.

- Врешь ты все, ты ее даже не помнишь. - Фыркнула девушка.

- Отчего же? - Аррек тихо засмеялся, вспоминая то странное и очень нервное утро. - Ты тогда тоже злилась. А я не мог оторвать от тебя взгляда. Правда, вел себя по-идиотски. Но все же прощения просил мастерски. Галантно опустившись на колени под гнетом твоего брата.

Этид рассмеялась, и тут же помрачнела.

Она ту встречу помнила слишком даже хорошо. Ту встречу. События того дня. Его трагическое завершение, когда ее неуравновешенный брат бросился под машину, пытаясь доказать всем окружающим, какой он непроходимый кретин.

- Знаешь, мне пора домой, - сказала девушка, спрыгивая с перил. - Не хочу я в закрытый колледж для мальчиков. Тем более что мне уж точно там ничего не светит, кроме смертельной скуки. А знаешь, раньше мне нравился яой.

Она брезгливо сморщила нос и посмотрела на сникшего парня.

- Проводишь меня?

Наверное, так себя и чувствуют влюбленные идиоты. Один вопрос. Такой простой, такой, казалось бы, незначительный, а на улице словно весна, а не поздняя осень. И нет холодного ветра. И не пахнет приближающимися холодами.

- Конечно, провожу. - Аррек спрыгнул с перил и протянул девушке руку, предлагая ей свою помощь. - Только надо найти одного психа и предупредить его, что ухожу.

- Так ты здесь с братом по несчастью? - поинтересовалась Этид и, после недолгих колебаний, опасливо сжала пальцы парня в своей ладони.

Вроде бы ничего страшного, только как-то очень глупо.

Лицу снова стало жарко, и девушка отвела взгляд в сторону.

- Да. - Улыбнулся Аррек, немного задерживая руку Этид в своей ладони. Но, чтобы не смущать девушку еще сильнее, отпустил ее пальцы. - Даже с двумя. Идем.

Он направился к двери и, услужливо распахнув ее перед дамой, пропустил Этид вперед.

Музыка вновь резанула по ушам. Громкая, кричащая, оглушающая. Кажется, кто-то с придавленными дверью гениталиями пытался рассказать в этой песне о своей нестерпимой боли, заменяя ее словами «любовь», «страсть» и «блаженство».

Аррек шел вперед, выискивая Ирмана. Этид не отставала от него, несмело держась за рукав его свитера и все еще кутаясь в куртку, которую так и не сняла. И этот жест, вроде бы и неосознанный, все же давал парню возможность надеяться на более чем светлое будущее.

Ирмана он заметил не сразу. Вернее просто не поверил тому, что прижимающий к стене и страстно целующий какого-то парня блондин и есть «недотрога» Гердер. Но когда присмотрелся, только закатил глаза.

- Прости, - Аррек повернулся к Этид, - подожди меня тут.

И когда девушка кивнула, направился к другу.

- Гердер! Гердер, оторвись на мгновение.

Окрик не помог.

Ирман был так увлечен, что попросту не обращал на него никакого внимания, полностью поглощенный Сеттоном. Впрочем, оно и понятно. Столько лет воздержания.

Пришлось дернуть за руку. И тут же увернуться от летящего прямиком в нос кулака.

- Мимо! - поддернул Аррек, но отвлекаться не стал.

И, пока Ирман толком не пришел в себя, потащил его к Кларку.

Этид стояла там, где оставил ее Аррек, и внимательно наблюдала за происходящим.

Ирмана она узнала сразу. Этот парень имел слишком впечатляющую внешность, чтобы можно было спутать его с кем-то другим. Парня, которого Ирман зажимал в углу, девушка не знала. Она была уверена, что запомнила бы его, если бы хоть раз пересеклась с ним.

Вот тебе и недотрога Ирман! Синеглазый блондин, гроза колледжа, лучший друг ее брата, не терпящий прикосновений и объятий.

Свежо предание!

Что за проклятие с этим колледжем?

- Идем. - Возникший прямо перед Этид Аррек, вырвал девушку из глубокой задумчивости.

Она кивнула и, снова схватившись за его свитер, чтобы не потеряться в толпе, задала интересующий ее вопрос:

- Почему все симпатичные парни из вашего колледжа предпочитают таких же симпатичных парней? Что им плохого сделали девушки? Так много хорошеньких девчонок вокруг. В чем проблема?

- Ну, - Аррек рассмеялся. - Не все. Ну, или я не подхожу под критерий симпатичности? - он посмотрел на Этид, но девушка не ответила, лишь раскраснелась еще сильнее и опустила взгляд. - А вообще и, правда, не все. Твой брат и Ленард с Этельстеном... в общем... так получилось. Тут ведь, как говорится, сердцу не прикажешь. - Аррек вышел на улицу и предложил Этид взять его под руку. И когда девушка несмело приняла его предложение, неспешно пошел в сторону стоянки такси. - А с этими двумя все вообще очень сложно. Они уже давно... даже слишком давно влюблены. Вот только дорвались друг до друга недавно. Вообще-то, тот темноволосый очкарик, хотя он уже и не носит очки, доктор Ирмана. Психиатр. А что до колледжа... в закрытых учреждениях подобного типа такое случается. Чаще всего простое баловство. Надо же как-то снимать напряжение.

- И часто ты снимал напряжение подобным образом? - спросила девушка, искоса поглядывая на парня.

Аррек был бесспорно привлекательным. Высокий, со спортивным телосложением. Занятия боксом никак не отразились на его лице. Быть может только на умственных способностях, что еще предстояло проверить. Он был забавным и галантным, очень обходительным, отзывчивым и добрым. Столько хороших качеств, если присмотреться внимательнее.

Неужели никто им не заинтересовался?

- А с Рикой у вас что-то было? - вдруг спросила она, когда парень не ответил на ее первый вопрос, лишь что-то невразумительно хмыкнув. - Не могло не быть. Вы жили с ним в одной комнате, а он как пиявка присасывается к людям и не отпускает. Так было или нет?

Она даже остановилась, отнимая свою руку. Не хватало еще снова попасться на одну и ту же удочку. Они с Рикой похожи. Может быть, Аррек просто ищет ему замену?

- Ничего у меня с твоим братом не было. - Аррек тоже остановился и теперь смотрел на девушку прямым серьезным взглядом.

Он не считал свои слова ложью. Потому что все, что произошло между ним и Рикой, больше напоминало сон. Сон, который уже давно забылся.

- Ему было к кому присосаться. Я же лишь исполняю роль той самой жилетки, в которую твой брат временами рыдает. Иногда меня подменяет Ирман. А что касается снятия напряжения, так в колледже у меня был бокс. После хорошего мордобоя уже как-то не до баловства.

Этид внимательно следила за выражением лица Аррека. Вроде бы не врет. Смотрит так внимательно, серьезно. Словно от того, поверит она или нет, зависит очень многое.

- Я не хочу быть просто заменой, - упрямо проговорила девушка, хотя причин сомневаться в словах парня у нее больше не было. - Это было бы очень неприятно в итоге, ты ведь понимаешь, о чем я?

- Понимаю. - Кивнул Аррек, и тут же вскинул руку, заметив вывернувший из-за поворота желтый автомобиль с шашечками. - Тебе не о чем волноваться. Прошу. - Он открыл дверцу, приглашая Этид в салон, и когда девушка уселась, прикрыл дверь.

Сам же сел на переднее сидение и назвал водителю адрес.

Девушка с облегчением вздохнула и постаралась расслабиться.

Она была благодарна Арреку за то, что позволил ей побыть наедине со своими мыслями и все как следует обдумать.

Ведь с какой стороны ни посмотри, эта затея была странной, не особо уместной в данное время и вообще проблемной.

Но, глядя на рыжую взъерошенную макушку парня, Этид почему-то хотелось улыбаться.

Ничего ведь страшного не случится, если она хотя бы попробует. Рика вон не боится отношений, наоборот борется за них с особым остервенением. Его мужчины не пугают. Почему же тогда должны пугать ее?

Девушка так и не смогла ответить себе на этот вопрос. И потому решила, что бояться совершенно нечего. А мама... мама поймет. Когда-нибудь. Может быть...

***

До дома девушки было не очень-то и далеко. Всего двадцать минут на машине. Когда автомобиль притормозил у аккуратной лужайки, Аррек расплатился с водителем и вышел из салона. Помог выбраться Этид и повел ее к крыльцу. Но подниматься не стал. Остановился у первой ступеньки и, засунув руки в карманы, посмотрел на звезды, проглядывающие из-за туч.

- В следующий раз я обязательно приглашу тебя на настоящее свидание, - мечтательно улыбнувшись, сказал он, и перевел взгляд на девушку. - Куда бы ты хотела сходить?

Этид пожала плечами. Она не знала куда.

Ее подруги водили своих парней в кино, торговые центры, в рестораны и кафе, или просто тусили в машинах на стоянках, а то и в подворотнях, это кого что привлекало. Она же казалась себе странной, потому что вся эта показушная ерунда ее не привлекала. Физическая связь казалась делом очень личным, очень интимным, будь то поцелуй или что-то более откровенное. А встречи для того, чтобы лучше узнать друг друга, можно было проводить где угодно и в любой компании.

- Может, погуляем с твоими друзьями? - неуверенно спросила она.

- С друзьями? - Аррек на мгновение задумался и тут же рассмеялся. - Знаешь, первыми на ум пришли Рика и Ирман. Но, думаю, это не совсем та компания, в которой тебе было бы комфортно. Хотя... у нас на следующей неделе дружеский матч с ребятами из клуба. Можем пойти туда. Если конечно бокс тебя не пугает.

- Не волнуйся, я не пугливая. - Девушка улыбнулась и приняла одну из самых распространенных стоек в боксе. - Если надо, могу и в нос зарядить. Хочешь, покажу?

- Хм...

Аррек склонил голову к плечу и оценил стойку девчонки.

- Стой так. Не двигайся, - сказал он, и Этид замерла, с удивлением глядя на него.

А Аррек чуть отошел в сторону, после чего окинул девушку взглядом и встал у нее за спиной.

- Вот, смотри, - он приобнял деушку и, обхватив тонкие запястья ладонями, поднял ее руки выше. - Теперь локти. Они должны быть ближе к телу. Вот так. А теперь, - Аррек обошел Этид и встал перед ней, засунув руки в карманы. - Бей.

Девушка ухмыльнулась. Строптиво вздернула подбородок и сделала резкий выпад, целясь парню в челюсть. Нос ей было почему-то жалко. Наверное, потому, что у Аррека был очень красивый тонкий нос и портить его совершенно не хотелось.

Удар Этид был стремительным, резким и выверенным. Но он не достиг цели. Аррек лишь немного покачнулся и, слегка развернув корпус, ушел от удара.

- Хорошо. Очень хорошо. Еще раз.

И вновь бросок. И вновь легкое движение. Почти незаметное. Красивая, изящная ручка, сжатая в кулак, пролетела совсем рядом, и Аррек даже почувствовал ее тепло.

- У тебя хорошо получается, - похвалил он, в очередной раз увернувшись.

Но девчонка, кажется, разозлилась и, сделав шаг вперед, вновь атаковала. Впрочем, Аррек остался невредим. Он ловко вывернулся и, перехватив руку Этид, в два счета обездвижил ее, сжав девушку в своих объятиях.

- Очень хорошо получается.

- Лжец! - выдохнула та, угрожающе сощурив взгляд, но вырваться не пыталась.

Она понимала всю тщетность этих попыток, ведь Аррек был старше и намного сильнее нее. А еще в его объятиях было тепло. Как тогда, когда он помогал ей справиться со страхом за жизнь брата.

- Когда-нибудь я тебя уделаю, - пообещала Этид в ответ на снисходительную улыбку парня и его уверения, что он говорит чистую правду. - Пойдем в твой клуб. Я даже запишусь на занятия. Буду тебя лупить, если будешь меня обижать.

- Я не буду обижать, - пообещал Аррек, глубоко вдыхая цветочный аромат, исходящий от волос девушки. - И никому не позволю.

Как же не хотелось ее отпускать. Как хотелось вот так обнимать, пока не настанет утро. Или пока она сама его не прогонит. Но уж чего он точно не хотел, так это портить все в такой прекрасный вечер. Потому и разжал руки. Потому и отпустил.

- А на бокс сходим. В субботу. Я заеду за тобой к шести.

- Ладно. - Этид слегка поежилась, когда холодный ветер хлыстом прошелся по разгоряченной коже, но все же сняла с себя куртку и протянула ее Арреку.

Парень взял свою вещь и перекинул через руку.

- Ну, тогда до субботы... - с улыбкой проговорил он.

- Да. - Девушка кивнула. Даже позволила Арреку уйти от ее дома на приличное расстояние.

А потом ей в голову пришла одна не очень неприятная мысль. До субботы ведь еще почти целая неделя. Это очень долго. Так долго, что можно испугаться и передумать, если не быть полностью уверенной в своем решении и в выбранном человеке.

- Аррек! - Этид сбежала по ступеням и догнала парня, когда он уже собирался свернуть с ее улицы к центру. - Слушай, - она перевала дыхание, и улыбнулась виновато, - хочешь, угощу тебя чаем? Правда придется сидеть на улице, но я могу вынести плед, если будет холодно. Если ты, конечно, никуда не торопишься, - тут же добавила девушка.

Неожиданное предложение отозвалось в груди Аррека бешеным грохотом сердца. Даже кончики пальцев закололо от прилившей к ним крови. И если бы на улице не было так темно, то девчонка наверняка увидела бы предательский румянец, выступивший на щеках парня.

- Не тороплюсь, - тихо сказал он, и не смог сдержать радостной улыбки. - И с удовольствием угощусь чаем.

- Отлично. - Этид хлопнула Аррека по плечу, и они вместе вернулись к ее дому, по пути перебрасываясь незначительными фразочками.

- Жди здесь. Я быстро. - Девушка оставила Аррека на крыльце, а сама пошла ставить чайник.

Она, конечно же, могла пригласить парня в дом, но соседи непременно это увидят и все донесут маме. Пусть уж лучше доносят, что она до глубокой ночи пила с каким-то парнем чай на пороге. Так будет куда безопаснее для них обоих.

Пока вода в чайнике закипала, Этид вынесла на улицу старый спальный мешок и бросила его на ступеньки. Потом она заварила чай и вынесла на крыльцо поднос с двумя чашками и тарелкой пончиков. А потом побежала в свою комнату, чтобы теплее одеться.

После они с Арреком сидели рядом, но все же сохраняя дистанцию. Парень с большим аппетитом уминал угощение и без умолку рассказывал всякие забавные истории. А когда чай закончился, Эдит заварила еще. Правда, эти чашки они отставили в сторону, чтобы растянуть чаепитие на более длительный срок.

- Знаешь, я ведь так и не поблагодарила тебя за помощь, - во время одной из продолжительных пауз между разговорами проговорила девушка, - я была слишком расстроена и думала только о себе. А ты так поддерживал меня, как никто. Словно чувствовал все то же, что чувствовала я. Думаю, пришло время исправить эту оплошность.

Этид подсела ближе. Так, что их с Арреком плечи теперь соприкасались. И взяла его за руку. Осторожно, мягко даже, привыкая к новым для себя ощущениям.

И теперь, когда их никто не видел, ей вовсе не казалось это глупым или смешным.

- Спасибо за все, - проговорила девушка искренне и спросила, с надеждой глядя на парня, который застыл истуканом и смотрел прямо перед собой: - Придешь завтра? Или занят?

Холодные пальчики коснулись его руки, и Аррек невольно повел плечами. Совсем слабо, так, что девушка этого даже не заметила. Но приятная дрожь, прокатившаяся по всему телу, пробрала его до костей.

И все же благодарность Этид немного расстраивала парня. Да, она была искренней, она была настоящей, но Аррек ужасно боялся, что за благодарностью больше ничего и нет.

Чуть повернувшись к Этид, он очень осторожно провел кончиками пальцев по ее щеке. Ласково, вкладывая в это невесомое прикосновение всю нежность, которую испытывал к девчонке. А потом так же легко, так же мягко коснулся ее губ своими губами. Не настаивая на ответе, не требуя ни страсти, ни взаимности.

- Если за подобное своеволие я не получу в нос, то обязательно приду к тебе завтра. А если получу, то приду, когда сойдут синяки, - негромко сказал он, глядя в бездонные и такие восхитительные глаза девушки, которые уже очень давно пленили его душу.

Этид смутилась, отстранилась немного, с подозрением глядя на парня, который явно ждал от нее каких-то действий. А потом, пересилив внутреннюю застенчивость, прикрыла глаза и чмокнула парня в ответ. Совсем неумело, да, кажется, и не совсем в губы, а куда-то в подбородок. И тут же покраснела до корней волос, обзывая себя дурой.

«Ну куда ты лезешь, темнота необразованная? Он же старше, опытнее, увереннее в себе. И сейчас рассмеется прямо тебе в лицо, окончательно убедившись в том, что ты ничего не смыслишь в этих делах».

- Прости, что-то я не в себе. - Этид рассмеялась первой, чтобы сгладить неловкость, и вскочила. - Твой нос в безопасности. Сегодня, по крайней мере, так что дважды подумай, принимать ли мое приглашение.

Она снова рассмеялась, мысленно обзывая себя тупой идиоткой и умоляя Аррека прервать поток этого кошмарного бреда, который она несет.

Этид вскочила так резво, что Аррек и не сразу сообразил, что произошло. Мозг словно промерз до основания и не хотел включаться в работу. Но тепло в уголке губ, куда еще мгновение назад Этид сама его поцеловала, пробудило его от спячки. Аррек вскочил и в два шага оказался рядом с девушкой. Обнял ее крепко, укрывая пледом, и, прижав к себе, тихо сказал:

- Я приду. Я обязательно приду. Завтра. - А потом быстро поцеловал ее в щеку и отступил на пару шагов назад, давая возможность самой решать, как поступить дальше.

- Хорошо... - и снова на губах Этид играет странная улыбка. Под ложечкой сосет как от голода. И кажется странным, что еще несколько часов назад ничто не предвещало такого поворота событий.

Этид повернулась к Арреку и посмотрела на него уже более уверенно.

- Тогда до завтра. Мама уходит на работу в восемь. Поучишь меня боксу?

Парень кивнул, и Этид издала нечто похожее на победоносный клич. А после, попрощавшись, забрала с порога все, что вынесла из дома, и скрылась за дверью.

Еще несколько мгновений Аррек стоял на крыльце, глядя на закрывшуюся за девчонкой дверь и прижимая пальцы к губам, а потом блаженно зажмурился.

А ведь он и думать не смел. Даже не надеялся никогда... И вот оно безумие, счастье, которое отыскать не так-то и просто.

А у него получилось! Подумать только. Впервые в жизни фортуна действительно повернулась к нему лицом.

И это было самое прекрасное лицо на всем белом свете.