Нью-Йорк,

Осень, 2004 год

***

- Слушай, Садис, ты можешь помочь мне с физикой? - Джой толкнул дверь в комнату друга, но никого в ней не застал.

Чисто, светло и пусто. Только на письменном столе лежит открытая книга с вложенным между страниц листом, на котором красовалось какое-то изображение.

Парень хмыкнул.

Странно. Садис вроде бы не говорил, что уйдет. Да и не в его стиле уходить без предупреждения.

Джой подошел к столу, чтобы положить на него учебник по физике, но так и замер с книгой в руках, уставившись на фотографию, которую сначала принял за какую-то открытку.

Женщина.

Женщина?!

Джой взял фото двумя пальцами и пристально вгляделся в изображенную на нем девушку.

Длинные светлые волосы, темные, ярко подведенные карандашом глаза, и не менее яркие губы.

Да, губы девушки Джою не понравились больше всего. Полные, слишком сильно подчеркивающие и без того большой рот, выкрашенные ярко-алой помадой.

Мерзость!

Джой смотрел на фотографию и брезгливо морщился.

«И с чего это, вдруг, у Садиса в книге завелась какая-то женщина?» - думал он, не в силах отвести взгляд от странной особы на снимке.

За спиной послышались шаги, и Джой быстро положил фото обратно.

- Где ты был? – шустро развернувшись, спросил он у вошедшего в комнату парня.

- В магазине, - ответил Садис и, приблизившись к шкафу, раздвинул дверцы, разглядывая костюмы на выход. - Купил тебе продукты. Сегодня сам себе ужин приготовишь, а у меня встреча.

- Встреча? - Джой округлил глаза и поднялся со стула. - А физика? У меня не получается решить задачу.

Он быстро подошел к другу, внимательно изучающему содержимое своего гардероба, и, нырнув к нему под руку, открыл учебник на нужной странице. После чего ткнул пальцем в задачу и практически впечатал книгу Садису в лицо.

- Вот эту. Я ее не понимаю. Ты должен мне помочь.

Садис бросил беглый взгляд на условие, в котором не видел ни малейшей сложности, и посмотрел на Джоя, чуть опустив учебник вместе с его рукой вниз.

- Для начала выучи формулы, - проговорил он поучительно, - вот тогда и поговорим. У этой задачи элементарное решение. Попробуй хоть немного подумать. Но, если до моего возвращения не справишься, я попробую тебе объяснить.

Потрепав Джоя по волосам, Садис достал из шкафа костюм и положил его на кровать. Осталось выбрать рубашку и...

По правде говоря, ему не особо хотелось уходить и оставлять мальчишку одного. Но обстоятельства сложились так, что он просто не мог отказаться от этой встречи.

Джой с укором посмотрел на друга.

- Я знаю формулу, - обиженно проговорил он. - Я не понимаю, как это решать. Я не виноват, что физика мне не дается. Садис, я, правда, ее не понимаю. Не потому, что не хочу, а потому, что не могу.

- Я понял, Джой. Но прямо сейчас я не могу тебе помочь. Я могу опоздать на встречу, а это признак дурного тона. Так что физике придется подождать моего возвращения. Займись другими уроками. А мне нужно в душ. Прости.

Садис мягко отстранил мальчишку в сторону и вышел из комнаты. А через несколько минут в ванной зашумела вода.

Джой с силой сжал учебник и чуть не зарычал от досады.

«Плохо дело», - мысленно вздохнул он. – «У Садиса свидание. Совершенно точно свидание. Иначе не лежала бы у него в книге фотография какой-то выдры. Неужели Садис влюбился? Это же катастрофа! Если он влюбился, значит совсем скоро у него не останется времени ни на что, кроме этой девушки. Значит, внимания от него с каждым днем будет все меньше и меньше. Так не честно! Это не справедливо!»

Джой еще раз метнул раздраженный взгляд на книгу с фотографией и вышел из комнаты Садиса.

Быстро дошел до своей спальни и, оставив учебник на столешнице, открыл верхний ящик стола. Порылся немного, перебирая тетради и стопки с изрисованными листами, и, наконец, достал то, что искал.

В маленьком фотоальбоме было не очень много снимков. Несколько детских, совместных с Садисом, и несколько со школы, в которой Джой теперь учился.

Парень внимательно смотрел на свои фотографии. Рассматривал одноклассников и одноклассниц, и с каждым мгновением в нем просыпалось новое, очень сильное и очень неприятное чувство.

Он не хотел делить внимание своего единственного друга с кем бы то ни было. Но, если это действительно случилось... если Садис и, правда, влюбился, то вскоре их дружбе придет конец.

Джой считал так не без основания. Некоторые ребята из его класса точно так же, потеряв голову от влечения к какой-нибудь девочке, очень скоро забывали о своих друзьях. Переставали с ними гулять, играть и общаться. Полностью погружались в новые отношения, и от былой, казалось бы, очень крепкой и нерушимой дружбы, оставались только жалкие крохи: скупые приветствия и абсолютно безразличные фразы.

Джой не хотел, чтобы с ним и Садисом случилось что-то подобное. Страх оказаться ненужным и остаться в одиночестве никуда не исчез из его сердца. И теперь он вновь просыпался в душе парня, оплетая сердце битумными лентами тревоги.

***

Принимая душ, Садис не мог отделаться от мысли, что поступает неправильно, оставляя Джоя дома одного.

Мальчишка еще не успел привыкнуть к новой обстановке. Он только недавно переехал в эту квартиру из приюта, и не до конца адаптировался. И потому, стоило Садису заикнуться, что он занят или ему нужно на встречу, как Джой начинал капризничать, как будто ему по-прежнему было восемь лет.

После того, как Джоя вернули в приют чуть живого, Садис поклялся себе, что заберет его. Что перевернет мир с ног на голову и свернет горы, если нужно, но не позволит этому ребенку страдать от безразличия и бездушия взрослых.

Вопреки желанию поступить в университет, Садис остался с Джоем в приюте, и на протяжении года присматривал за ним. И ушел только после того, как убедился, что в его отсутствие с другом ничего плохого не случится.

Потом были долгие четыре года обучения. Попытки разорваться между университетом, вечерней подработкой и приютом, где его с нетерпением ждал Джой. А после долгая волокита с бумагами, споры, суд с представителями социальной службы, которые отказывались отдавать ему мальчика. Бесконечные письма в мэрию, в округ и в Вашингтон.

И вот, после тщательнейшей проверки у психологов и социологов, после дотошных проверок его счетов, его перспектив, его состоятельности и платежеспособности, после того, как он, выбесившись, отказался от помощи государства в содержании мальчишки, ему, наконец, отдали Джоя, оформив фостеровскую опеку.

Только тогда Садис вздохнул спокойно и, подготовив все необходимые документы, забрал друга из приюта в недавно купленную квартиру.

Пристроив Джоя в хорошую школу, Садис так же записал его на несколько дополнительных курсов. Организовал его досуг. Обустроил быт с максимальным комфортом. В общем, сделал все возможное, чтобы мальчишка чувствовал себя нужным, чтобы ощутил на себе заботу, которой был лишен все эти долгие годы. И, чтобы понял, наконец, что они теперь семья. Семья не на месяц или два, а навсегда.

За всей этой беготней Садис забросил личную жизнь, которая теперь требовательно напоминала о себе.

Университетская подруга Садиса, Анхелика, с которой у парня сложились крепкие романтические отношения, всеми силами поддерживала его в стремлении забрать Джоя из приюта. Все то время, пока парень носился по судам и всяким разным инстанциям, девушка терпеливо ждала и не надоедала ему. Но, как только все вопросы с опекунством были улажены, а Джой немного обвыкся в новой обстановке, Анхелика снова начала настаивать на встречах. А когда Садис попытался отказать ей, девушка воззвала к его чувству долга. Когда Садис предложил ей встречаться, она предупреждала, что не позволит пользоваться собой в сексуальных целях, и теперь напомнила ему об этом условии.

У Садиса просто не осталось выбора, ведь разрывать с Анхеликой отношения он не хотел. И потому парень согласился сходить с ней на свидание. В конце концов, она была терпеливой и ответственной, а это те качества, которые он уважал в людях. И считал, что они достойны поощрения.

Выбравшись из душа, Садис тщательно вытерся и пошел одеваться. А когда был уже полностью собран, подошел к столу, чтобы взять мобильный, и замер, разглядывая фотографию, лежащую на страницах его учебника.

С черно-белого снимка на него заискивающе смотрел четырнадцатилетний подросток. Это фото сделали, когда Джой переезжал к нему из приюта. Густая челка, падающая на глаза. Прямой, счастливый взгляд. Радостная улыбка.

Красивый, милый подросток, на которого было очень приятно смотреть, но... раньше в книге было фото Анхелики. Каким же таким непостижимым образом оно превратилось в фото Джоя?

Садис несколько мгновений рассматривал снимок, а потом направился в комнату к другу.

- Что это такое? – спросил он, протягивая Джою фото. - Объяснись, пожалуйста.

Мальчишка оторвался от учебника и скучающим взглядом изучил протянутый ему снимок. Несколько мгновений смотрел на фото, а потом хмыкнул и отвернулся.

- Обычная фотография, - сказал он и перелистнул страницу книги. - В твоем возрасте стыдно не знать, что это.

- Ну и как эта фотография оказалась в моей книге? - не обращая внимания на колкость, поинтересовался парень. – И, главное, зачем?

Джой молчал. Просто сидел, вперившись взглядом в учебник и слушая ровное дыхание Садиса у себя за спиной.

Ну как он не понимает, что стоит только кому-нибудь влезть в их маленький мир, и все полетит кувырком? Всё изменится, и тогда все заверения о том, что они всегда будут вместе, развеются прахом. Девушка захочет семью и детей, и Садису придется согласиться.

И Джой прекрасно понимал, что тогда он станет не нужен Садису. Тогда ему вновь придется вернуться в приют. Его снова выбросят, как бесполезную вещь.

В груди неприятно защемило. Глаза чесались и пекли от подступивших к ним слез, но Джой держался. Только тяжелый и немного судорожный вздох сорвался с его губ, но он так ничего и не ответил.

Садис некоторое время наблюдал за Джоем, который насупился и не желал идти на контакт, и, кажется, догадался, в чём здесь дело.

Наверное, обнаружив в книге фото незнакомой девушки, мальчишка приревновал, или, того хуже, решил, что от него снова захотят избавиться, и потому тут же спрятался в панцирь, чтобы защитить свое ранимое сердце.

Но Садис не собирался травмировать его или заставлять нервничать, и потому сказал как можно более беззаботным голосом:

- Ладно, если хочешь, чтобы я использовал твое фото вместо закладки, то я совсем не против. Это очень удобно. Попробуй как-нибудь.

«Закладка? Так та фотография всего лишь закладка?!» - гулко забилось в висках Джоя. – «Значит, никакой девушки нет? Значит, все будет, как и прежде? И к ним в семью никто не влезет?»

От сердца отлегло, и Джой облегченно выдохнул. А потом повернулся к Садису и, чтобы не выдавать своих истинных чувств, прищурившись, съязвил:

- Для закладки мог бы выбрать что-нибудь покрасивее. А то эти ее... ГУБЫ... Брр... А куда это ты, кстати, собрался? У тебя дополнительная работа? Или собеседование? Выглядишь так, словно идешь на какой-то светский раут.

- У меня свидание, - не стал обманывать парень. - И я хотел бы попросить тебя вернуть мне фото девушки. У нас с ней нет ничего серьезного, но, думаю, ей будет неприятно, что ее фотография валяется неизвестно где.

Сердце Джоя пропустило удар.

«Так значит все же свидание. Мерзость какая! Еще и фото вернуть требует. Вот же гадство. Вот же!..»

Джой поджал губы и достал из верхнего ящика стола смятую фотографию, после чего протянул ее Садису. А потом молча поднялся со стула и, закрыв учебник, положил на него тетрадь.

Его сердце колотилось как сумасшедшее. Болезненно сжималось, отдаваясь болью в желудке и в голове.

«А на что ты, собственно, рассчитывал?» - раздался в мыслях Джоя язвительный голос. – «Будто бы не знаешь, что тебя никто и никогда не возьмет к себе навсегда. Почему же ты решил, что с Садисом всё будет по-другому? Только потому, что он, в отличие от большинства взрослых, не такой уж и взрослый, и к тебе относится чуточку теплее и заботливее? Глупо. Нет, ну глупо же!»

- Извини, - тихо проговорил Джой, стараясь не смотреть на друга. - Я больше так не сделаю. Я больше не буду...

«Да, не будешь. Потому что еще пара месяцев, и ты вернешься в приют», - вновь прогнусавил в мыслях противный голосок. – «Уж лучше самому сбежать... лучше уйти, чем ждать, пока тебя вернут, и лелеять глупые надежды на то, что этого не произойдет».

- Все в порядке, - сказал Садис, глядя на мятый снимок. - Не такое уж это и богатство, чтобы беречь его.

Он бросил снимок в урну для бумаг, стоящую возле стола мальчишки, и обнял Джоя за плечи, пытаясь заглянуть ему в лицо.

- Не переживай из-за этого, - попросил он. – Я знаю, что тебя беспокоит. Но у тебя нет причин сомневаться во мне. Я никогда не откажусь от тебя, слышишь? А это свидание... у меня есть некоторые физиологические потребности организма, которые нужно удовлетворять. Мы с Анхеликой не любим друг друга. Да, она хочет серьезных отношений, но это только её проблемы. Сейчас у меня на это совершенно нет времени.

- Я понимаю. - Джой сел на кровать и, подтянув колени к груди, обхватил их руками. - Мне не восемь лет, и я знаю о потребностях организма. Да и по анатомии у меня хорошие оценки. А еще я знаю, что человеку, как мужчине, так и женщине, для удовлетворения естественных потребностей партнер не обязателен. Наличие партнера, это больше психологический фактор, нежели биологический. Эгоистичный человеческий фактор. Животное стремление размножаться. Подсознательное. У мужчин оставить как можно больше потомства. У женщин выбрать лучшего самца, для производства этого самого потомства. И, когда люди не контролируют это подсознательное желание, когда не держат в рамках свои животные инстинкты, тогда появляются такие как я. Те, кого проще выкинуть, потому что ухаживать за ними и любить их слишком накладно. Такие как я отвлекают от удовлетворения инстинктов. Такие как я...

Джой замолчал, уткнувшись в колени лбом. Он чувствовал, как по его щекам текут горячие капельки слез, и никак не мог их остановить. Он действительно понимал Садиса. Но так же он понимал, что ничего хорошего ему эти отношения друга не сулят.

- Ты опаздываешь, - вздохнул Джой, глотая слезы. – А нормы морали и этики не допускают опоздания мужчины на свидание. Так что иди. Не заставляй себя ждать.

Садис вздохнул и присел рядом с мальчишкой, не желая оставлять его в таком состоянии.

То, что Джой говорил, не было лишено смысла.

Люди действительно в большинстве случаев поступают бездумно. Заводят семью, детей, когда сами еще незрелые недоросли. Потом, либо бросают детей, либо уничтожают их морально, чтобы не мешали жить и дышать.

- Я много думал, прежде чем взять тебя к себе, Джой, - сказал парень. - Я взвесил всё, учел все последствия. Я никогда не делаю того, с чем не смогу справиться. Я не брошу тебя и не верну в приют. Этого не будет. Я хочу, чтобы ты жил спокойно и был уверен в своем будущем. Я все сделаю для этого. Не накручивай себя... пожалуйста. Доверься мне.

- Я тебе верю, - вздохнул Джой и поднял на Садиса печальный взгляд. - Но я знаю, как это бывает. Когда у тебя появятся свои дети... я стану лишним. Ненужным. Так всегда было.

- Ты ошибаешься, - сказал Садис уверенно. - Когда у меня появятся дети... если они вообще появятся, ты будешь уже взрослым мужчиной, и это никак на тебе не отразится. Сейчас ты и твое благополучие для меня на первом месте. И так будет до тех пор, пока ты сам не захочешь свободы. Не плачь. Я не предам тебя. Клянусь.

Парень протянул руку и вытер щеки мальчишки от слез, мягко ему улыбаясь, чтобы вселить в него немного уверенности в завтрашнем дне.

Джой шмыгнул носом и улыбнулся в ответ, и Садис посчитал это хорошим знаком.

- Могу я пойти на встречу, Джой? - спросил он. - Я надолго не задержусь, обещаю. Ты даже не успеешь соскучиться.

- Да, - кивнул мальчишка и судорожно втянул воздух. - Иди. Только не задерживайся, ладно? Я не люблю оставаться один. Ты же знаешь.

Садис уверил Джоя, что постарается вернуться как можно скорее, и вышел из комнаты подростка.

Парень не хотел оставлять Джоя одного, но знал, что должен так поступить.

Джой пока еще не до конца поверил, что теперь в его жизни всё наладится. Но он должен был научиться доверять. Только тогда его сердце успокоится, и будет биться ровно и беззаботно.

Только тогда мальчишка сможет научиться быть счастливым.

***

Когда дверной замок щелкнул, возвестив о том, что Садис ушел, Джой невольно вздрогнул.

Один... он снова остался совсем один...

«Нет... не хочу. Не хочу!»

Хоть Джой и верил своему другу, но оставаться в одиночестве и пускать все на самотек он не мог. Поэтому, вскочив с кровати, мальчишка вышел из комнаты, накинул на плечи курточку и, обмотав вокруг шеи яркий цветастый шарф, побежал к двери.

Уже у самого выхода он быстро пошарил по карманам, проверяя на месте ли ключи от квартиры, и, как только убедился в их наличии, выскочил в коридор. Спустился по лестнице, вышел на улицу, поежился от пронизывающего холодного ветра и огляделся по сторонам.

Он не мог позволить Садису совершить самую большую ошибку в его жизни. Не мог позволить ему жениться. А потому должен был проследить за другом и лично убедиться в том, что девушка, на встречу с которой направился парень, не более чем самка для удовлетворения инстинктов.

Садис свернул за угол дома, и Джой, натянув шарф на лицо, чтобы укрыться от ветра, последовал за ним. Он прятался за углами домов и осторожно выглядывал из-за них, чтобы не упустить друга из вида. И следил за Садисом ровно до того момента, пока парень не скрылся за дверью небольшого кафе.

Идти внутрь и надоедать другу Джой не решился. Он был уверен, что если сделает это, то Садис очень сильно расстроится, а огорчать парня ему совсем не хотелось.

Джой тяжело вздохнул и прислонился спиной к кирпичной стене дома.

Небо на севере затянули тяжелые серые облака, несущие с собой снег. Но солнышко еще пригревало землю своими прощальными осенними лучами, и Джой встал в пятно яркого света, чтобы не так сильно мерзнуть под порывами холодного ветра, в дыхании которого уже чувствовалось приближение зимы.

Природа готовилась к переменам. И в его жизни намечались такие же изменения. Что-то подсказывало Джою, что его «лето» с Садисом неумолимо подходит к концу. Что больше не будет ни озера, ни рыбок, ни тепла, ни света. Только зима с ее холодными одинокими днями и промерзлыми колючими ночами одиночества.

***

Когда Садис вошел в кафе, Анхелика уже ждала его.

Девушка сидела за столиком, потягивая кофе из миниатюрной чашечки, и нетерпеливо смотрела на часы.

- Ты опоздал, - сказала она, когда парень приблизился к столику. – Не похоже на тебя. Что-то случилось?

- Прости, неотложное дело... – Садис снял пальто и, опустившись на стул напротив Анхелики, спросил: - Ты уже сделала заказ?

- Сделала, - ответила девушка. – Но для тебя, привереды, ничего не заказала, чтобы снова не нарваться на критику как в прошлый раз. Так что ты уж лучше сам этим займись.

Садис кивнул и пододвинул к себе меню, поспешно разглядывая представленные блюда, чтобы поскорее сделать заказ. И, когда к их столику подошла работница кафе, парень попросил её принести что-нибудь, что приготовится быстрее всего.

Анхелика удивленно вскинула бровь и, прищурившись, спросила:

- Ты куда-то спешишь?

- Нет, - ответил Садис. – Просто не обедал сегодня, и хочу поскорее поесть.

Девушка, услышав этот ответ, расслабилась и снова улыбнулась.

Заказ принесли достаточно быстро, но Садис почти ничего не ел и поддерживал беседу с какой-то неохотой. Он всё больше слушал о походах Анхелики по магазинам, о её занятиях в университете, о новом профессоре, который был «таким жутким занудой, что никак нельзя было к нему подступиться».

- Жаль, что он не преподавал на твоем факультете, - сказала девушка. - Ты бы видел его, настоящий деспот. От него все студенты в шоке, такой он педант. Интересно, смогли бы вы с ним поладить?

- Все преподаватели ценят, когда ученики относятся с уважением к их предмету. Я и есть такой ученик, и для меня не составило бы труда расположить к себе этого человека.

- Садис, ты такой зазнайка, - рассмеялась девушка. – Ты разве не помнишь, что многие профессора тебя терпеть не могли.

- Это потому, что я был умнее их, а им это не нравилось. Но таких профессоров было немного, всего двое или трое. Не преувеличивай, пожалуйста, факты.

- А ещё ты зануда, - продолжала подтрунивать Анхелика. – Что случилось бы, если бы ты не указал мне на мою ошибку?

- Ты так и продолжила бы вести себя невежественно, - ответил Садис. – А мне это не нравится.

- И почему я от тебя без ума, сама не понимаю, - рассмеялась Анхелика и посмотрела в окно, так как заметила на противоположной стороне улицы какое-то мельтешение.

- Потому что ты мазохистка? – поинтересовался Садис, старательно пережевывая отбивную, вкуса которой почти не чувствовал.

По правде говоря, он не находил себе места от волнения. И все, чего ему сейчас хотелось, это поскорее вернуться домой, к Джою, чтобы парень не испереживался и не накрутил себе всяких ненужностей.

- Боже мой, какой забавный! – вдруг, воскликнула Анхелика и весело рассмеялась. - Садис, посмотри! Такой чудной!

Садис чуть наклонился вперед, выглядывая в окно, и тут же стиснул кулаки, заметив у противоположного дома Джоя.

Мальчишка стоял под стеной, одетый в легкую куртку и свой любимый пестрый шарф, и подпрыгивал на месте, растирая руками плечи. А, когда ему надоедало, он грел дыханием замерзшие ладони, прохаживался вдоль дома и иногда прыгал то на левой ноге, то на правой. После чего замирал и, задрав голову вверх, начинал разглядывать небо.

- Ну что за капризный ребёнок? – проговорил Садис взволнованно и, ничего не объясняя растерянной Анхелике, встал из-за столика и поспешил к мальчишке.

***

Джою было ужасно холодно. Ледяной ветер пробирался под его куртку, заползал под шарф и целовал своими холодными губами шею, заставляя кожу мальчишки покрываться колючими мурашками. Сколько бы Джой ни пытался спрятаться от ветра, у него ничего не получалось, ведь вредный ветер дул, казалось, отовсюду сразу.

Чтобы согреться, мальчишка начал прохаживаться по улице. Десять шагов вперед. Разворот. Десять шагов назад. Иногда он прыгал на месте. Иногда смотрел в небо, разглядывая тяжелые свинцовые тучи, несущие в себе снег, который все никак не хотел просыпаться на землю.

Ну еще бы! В облаках, наверное, намного удобнее, чем на земле.

Сделав очередные несколько шагов, Джой развернулся и наткнулся взглядом на причудливые трещины, бегущие по кирпичной кладке стены. И застыл, внимательно их разглядывая.

Странный узор из ломаных линий, переплетаясь, образовывал лицо. На удивление красивое, привлекательное, с тонкими чертами и выразительными глазами.

В голове Джоя сразу же всплыли образы, и сказочная история о заточенном в камень волшебнике из прекрасной страны Кирпичландии не заставила себя ждать.

Джой так увлекся своей фантазией, что, когда за его спиной раздался наигранный кашель, мальчишка вздрогнул и резко развернулся. А, увидев перед собой хмурое лицо Садиса, поежился, и не смог сдержать желания немедленно сбежать.

Он бросился наутек, но был безжалостно пойман за предательский шарф и несильно впечатан в стену.

- Джой, что ты здесь делаешь? - спросил Садис, удерживая юркого мальчишку на одном месте, чтобы не сбежал. – Ты же сказал, что подождешь меня дома. Почему ты нарушил свое слово?

Джой виновато отвел взгляд.

Садис злился на него. Это было видно по его взгляду и недовольно поджатым губам. И Джою стало стыдно, что, поддавшись страху, он испортил другу свидание. Вот только ничего поделать с собой он не мог.

- Ты ведь не поверишь мне, если я скажу, что просто решил прогуляться? - Джой украдкой взглянул на Садиса и вновь отвел взгляд. - И не надо верить, потому что это неправда. Прости. Правда, прости. Я не хотел тебе мешать... просто... просто...

- Просто ты пока еще не доверяешь мне, - закончил за мальчишку Садис и отпустил его.

И, когда тот виновато потупил взор, сказал:

- Прости, что оставил тебя одного, когда ты ещё не был к этому готов. Ты, наверное, весь продрог? Пойдем внутрь, накормлю тебя ужином.

Садис мягко подтолкнул Джоя к кафе.

- А мне, правда, можно? Я точно не буду мешать? - спросил мальчишка тихо и тут же ответил на свой вопрос: - Я не буду, Садис. Я обещаю сидеть тихонько, как мышка. Так тихо, что ты меня даже не заметишь. Правда-правда. А еще лучше за соседним столиком или вообще в другой части зала.

- Не выдумывай, - попросил Садис. - Мы с тобой семья. Так что ты имеешь полное право на знакомство с моей девушкой. Идем, представлю вас друг другу.

Колокольчик на входной двери тихо тренькнул, и Джой шагнул внутрь теплого помещения. Девушку он узнал сразу. Та самая, что еще пару часов назад смотрела на него с фотографии. В жизни она была более симпатичной и не так ярко подводила глаза и губы.

Садис проводил Джоя к столику и отодвинул стул, на который мальчишка тут же плюхнулся.

Смотреть девушке в глаза Джой не мог. Он не стеснялся, но чувствовал неловкость из-за того, что своим необдуманным поступком испортил ей и Садису свидание. За подобные выходки мальчишки в его школе обычно разукрашивали друг другу лица темно-лиловыми синяками, но Джой очень надеялся, что девушка не станет его бить.

Анхелика удивленно округлила глаза, с недовольством разглядывая присоединившегося к ним подростка, и спросила:

- Садис, а это кто?

- Это Джой, - представил парень. – Я тебе о нём рассказывал.

- А, тот мальчик из приюта, к которому ты так сильно прикипел, - предположила девушка. – Приятно познакомиться, Джой.

Мальчишка неуклюже кивнул и пожал протянутую ему руку, старательно пряча взгляд, чтобы ненароком не посмотреть Анхелике в глаза. А девушка, тем временем, разглядывала его безо всякого стеснения.

- Джой поужинает с нами, - сказал Садис, пододвигая к подростку меню, чтобы тот выбрал себе что-нибудь поесть.

- Почему ты не предупредил, что он придёт? – спросила девушка. – Я бы приготовила приветственный презент.

- Ничего, Джой не привередливый, - ответил Садис. – Любезного обращения с твоей стороны ему будет достаточно.

- Так почему он здесь? – спросила Анхелика. – У нас с тобой разве не свидание? Если ты планировал семейный ужин, нужно было сказать.

- Джой здесь, потому что не хочет оставаться дома один, - пояснил Садис. – Для него это пока слишком травмирующий опыт. Поэтому я предложил ему присоединиться к нам.

- А в отель он тоже с нами пойдет? – спросила Анхелика с ехидцей в голосе.

- Сегодня обойдемся без отеля, - ответил парень холодно. – Лучше воспользуйся возможностью и познакомься с моим братом поближе. Уверен, ты полюбишь его.

Анхелика скептически поджала губы, но возмущаться не стала, хотя её настроение значительно испортилось.

Но Садису, честно говоря, было безразлично её мнение. Если Анхелика не может быть терпеливой, значит, им не по пути.

Джой всегда чувствовал, когда ему были не рады. И этот случай не стал исключением. И хоть девушка Садиса не проявляла к нему враждебности, есть в ее присутствии Джою было некомфортно.

Каждый раз, когда Анхелика устремляла на него свой изучающий взгляд, в горле Джоя застревали кусочки еды, и ему становилось трудно дышать.

Сперва девушка просто разглядывала его, а потом и вовсе начала задавать вопросы. Сначала Анхелика спрашивала о том, где он учится, и интересовалась его успехами в школе. Потом выпытывала о его друзьях. И вскоре уже спокойно общалась с ним, не только задавая вопросы, но и рассказывая о себе. И из этих рассказов Джой понял, что не такая уж она и мегера.

Примерно через час Джою стало скучно в компании взрослых, и он начал ерзать на своем стуле, оглядываясь по сторонам. А потом просто повернулся к Садису и, прикоснувшись к его руке, спросил:

- Могу я?.. Я хочу домой. Можно я пойду?

- Подожди еще немного, вместе пойдём, - ответил парень, и обратился к Анхелике: - Прости, что сегодня не смогу побыть с тобой дольше. Джою ещё рано оставаться дома без присмотра. Надеюсь, ты не станешь обижаться.

- С чего бы это? - спросила девушка и растянула губы в улыбке. - Однажды мы станем семьей. Я не хочу, чтобы Джой возненавидел меня за то, что я отнимаю у него твое внимание.

- Спасибо, - искренне поблагодарил Садис. - Я знал, что ты поймешь меня.

- Ну мы ведь не чужие. - Анхелика потянулась к парню и похлопала его по руке. - Позвони мне завтра. Договоримся о новой встрече.

- Хорошо, - согласился Садис. - До завтра. Береги себя.

Девушка встала из-за стола и, попрощавшись, направилась к выходу. А Садис посмотрел на Джоя и спросил:

- Ну что, пойдем воевать с физикой? Или хочешь еще чего-нибудь съесть?

Джой замотал головой и, встав из-за стола, направился вместе с Садисом к выходу из кафе.

Ему было одновременно и стыдно, и радостно. Стыдно за то, что испортил другу вечер. А радостно потому, что Садис предпочел зубрить с ним физику, а не миловаться с Анхеликой.

- Она сильно обиделась на то, что я влез в ваше свидание? - спросил Джой, когда они с Садисом неспешно шли домой.

На самом деле ему было абсолютно наплевать, обиделась Анхелика или нет. А вот мнение Садиса было для Джоя очень важными, и именно оно сейчас беспокоило подростка больше всего.

- Возможно самую малость, - не стал скрывать Садис, - но Анхелика знает, сколько усилий я приложил, чтобы забрать тебя из приюта. Она понимает, что ты для меня сейчас на первом месте. Она не станет таить зла, так что не переживай об этом.

Джой кивнул, и замолчал, а потом за всю дорогу едва ли проронил больше двух десятков слов.

Садис видел, что Джой устал, и не надоедал ему с разговорами и нравоучениями, а когда они оказались дома, сказал:

- Может, с утра физикой позанимаемся? Ты неважно выглядишь.

Джой и, правда, чувствовал усталость. Он не особо любил общаться с незнакомыми людьми, да и из дома без надобности обычно не выходил. А сегодня, вдруг, такая прогулка.

Но от предложения Садиса отказался, потому что считал, что уроки лучше не откладывать до завтра, так как утром на них может не хватить времени.

Войдя в квартиру, Джой пошел в свою комнату переодеваться. Сняв с себя уличную одежду и облачившись в домашние вещи, он сел за стол и вновь открыл книгу, еще раз перечитывая совершенно непонятное ему условие задачи. Но и после двадцать третьего прочтения задача яснее не стала.

Поджав губы, Джой тяжело вздохнул и отодвинул от себя книгу.

«Наверное, стоит немного освежиться», - приближаясь к шкафу, думал он. – «Смыть с себя усталость и напряжение, и открыть разум для знаний».

Джой достал с верхней полки большое пушистое полотенце и вышел из комнаты.

- Садис, - крикнул Джой, проходя мимо спальни друга. - Я только душ приму. И потом мы возьмемся за физику.

Сказав это, мальчишка юркнул в ванную комнату, и уже через несколько минут нежился под теплыми струями ласковой воды.

***

Садис только улыбнулся такому упорству, хотя отлично осознавал, что Джою неинтересны точные дисциплины, и что он никогда не сможет преуспеть в них. И все же Джой старался, а старание всегда надо было поощрять, чтобы не пропала мотивация.

Переодевшись, Садис вошел в комнату мальчишки и взял в руки учебник, чтобы перечитать уже знакомую задачу.

Ничего сложного в ней не было, если понимаешь суть. Однако если суть сокрыта за литературным даром, с этим уже ничего не поделаешь.

Джой вернулся очень скоро, со встрепанными мокрыми волосами и в смешной пижаме с кошачьими мордами.

- Может, все-таки утром? - спросил Садис, глядя в слипающиеся глаза мальчишки. – Ляг, поспи. А то еще заболеешь.

- Нет. Надо сегодня, - уверенно сказал Джой, подавляя зевок, и сел на кровать. - Может, если ты мне прочитаешь параграф, я лучше пойму задачу? Почему-то когда ты что-то рассказываешь, я быстрее понимаю и легче усваиваю. Попробуем?

- Хорошо, - согласился Садис. - Ты ложись и слушай. Если уснешь, ничего страшного. Утром продолжим.

Джой послушно забрался под одеяло и прикрыл глаза. А Садис, выключив общий свет, придвинул ближе настольную лампу и начал читать. Сперва теорию, потом формулы, заменяя научные термины более понятными мальчишке словами.

Джой слушал. Внимательно, не упуская ни единого слова, ни единого звука. Он сам не знал, почему голос Садиса действовал на него подобно исцеляющему зелью. Ровный и глубокий, с приятным и таким родным тембром, он творил настоящие чудеса. Слушая его, Джой не только успокаивался, когда был чем-то расстроен, но и понимал все, что пытался объяснить ему парень.

Закрыв глаза и внимательно вслушиваясь в то, что читает Садис, Джой мог ясно представить себе каждое слово, словно звуки приобретали форму, превращаясь из миража в нечто реальное и осязаемое. А еще Садис очень умело подбирал слова, и благодаря этому даже самая сложная задача, даже самая непонятная формула или теорема оживала в воображении подростка.

К тому моменту, как Садис прочитал параграф и перешел к условию задачи, Джой уже знал, как ее решить. Это было подобно озарению - так четко все представилось в его буйной фантазии.

- Я понял. - Джой открыл глаза и со счастливой улыбкой уставился на друга. - Я понял, это не так и сложно. Всего-то нужно...

Он не договорил. Подскочил на кровати и, взяв со стола тетрадь, быстро записал в ней решение, после чего протянул его Садису и выжидательно уставился на парня.

- Правильно?

Садису хватило одного взгляда, чтобы понять, что Джой справился на «отлично». И, пусть для этого пришлось потратить немало времени, Садис был удовлетворен результатом.

- Ты очень способный, - похвалил он Джоя. - Твое упорство заслуживает похвалы. Молодец. А теперь ложись отдыхать, иначе утром будешь чувствовать себя плохо.

Джой вернул тетрадь на стол и снова лег, но, когда Садис хотел уже уйти, схватил его за руку и сказал:

- Прости... Я испортил тебе свидание. И... это было неправильно с моей стороны. И...

Джой скривился, но потом набрал в грудь побольше воздуха и все же спросил о том, что тревожило его целый день:

- Когда ты женишься... мне придется уйти?

- С чего ты взял, что я собираюсь жениться? – удивился Садис, с трудом представляя себе перспективу женитьбы в двадцать один год. – У меня нет на это ни времени, ни средств.

- И все равно ты женишься, - совсем понуро проговорил Джой. - Я ведь не дурак, Садис. Я понимаю, что Анхелика захочет семью и будет на ней настаивать. И тогда... ты женишься. А мне... что мне потом делать?

- Ничего, - ответил Садис. - Ничего не надо делать. Оставайся рядом со мной столько, сколько захочешь. Теперь ты моя семья, и ничто этого не изменит. Никто не займёт твоё место. Ты всегда будешь для меня важнее всех. Я тысячу раз тебе повторю, Джой, ты для меня самый дорогой и самый близкий человек из всех. Так что, прошу тебя, не переживай. Я позабочусь о тебе. И никогда тебя не прогоню.

Джой поднялся и крепко обнял Садиса.

- Спасибо, - искренне поблагодарил он друга. – Знаешь, ты один смог заменить для меня всех. Родителей, друзей, целый мир. Мне кроме тебя никто не нужен. Я счастлив уже от того, что ты у меня есть. Мне большего не надо.

- Вот и славно, - улыбнулся Садис. - А сейчас, ложись спать. Если будешь ходить как заморыш, тебя у меня могут забрать. А мне этого совсем не хочется.

- Всё-всё, - Джой засмеялся и, выпустив друга из объятий, забрался под одеяло - Уже сплю. Уже вижу сны. Спокойной ночи, Садис. Пусть тебе приснится что-то хорошее.

- Спокойной ночи.

Садис выключил настольную лампу и вышел из комнаты Джоя, прикрыв за собой дверь.

Он радовался тому, что смог успокоить мальчишку и хотя бы на некоторое время убедить его в том, что теперь всё будет по-другому. Всё будет, как и положено в нормальных семьях, даже несмотря на то, что ни один из них не знал, что это такое - нормальная семья.

***

Несмотря на все уверения Садиса, что их жизнь не изменится, Джой замечал обратное.

После того, как он познакомился с Анхеликой, девушка стала приходить к ним домой. Их с Садисом свидания так же участились. И, чувствуя непреодолимую ревность к другу, Джой неизменно таскался на эти встречи вместе с парочкой. Сначала украдкой, а потом уже в открытую. Потому что, как бы он ни старался спрятаться и затаиться, Садис неизменно замечал его, и в итоге настоял на том, чтобы Джой проводил время с ними.

Анхелике это, конечно же, не нравилось, но она постаралась смириться с происходящим, и, чтобы не отвлекать Джоя от учебы, предложила Садису встречаться у них дома. Парень согласился. Но, по мнению Джоя, это согласие было очень большой ошибкой. Потому что незаметно для Садиса, но вполне очевидно для Джоя, девушка начала перебираться к ним в квартиру.

Сначала Джой заметил, что в их ванной комнате появилась еще одна зубная щетка.

Мальчишка полчаса разглядывал этот незамысловатый атрибут гигиены и боролся со вспыхнувшими в душе чувствами раздражения, недоумения и злости. Первым порывом Джоя было выкинуть проклятущую щетку в мусорное ведро, но он пересилил себя и сдержался. Поставил щетку обратно в стаканчик и вышел из ванной, чтобы уже через две минуты вернуться и, разломав на две части ярко-розовую дрянь, выкинуть ее в маленькое вентиляционное окошко. После чего со спокойной душой вернулся в свою комнату, полностью довольный собой и гордый тем, что смог защитить свою территорию.

Вечером того же дня Садис словно бы невзначай поинтересовался у Джоя, не видел ли он зубную щетку Анхелики. И, впервые в своей жизни, Джой солгал. Конечно же, Садис сразу раскусил его ложь, но ничего не сказал, а просто вздохнул устало и ушел. А сам Джой всю ночь проворочался в постели, снедаемый чувством стыда, пока не убедил себя, что нужно смериться с присутствием Анхелики.

С тех пор к вещам девушки Джой не прикасался. И только с замиранием сердца наблюдал за тем, как этих вещей в их квартире становилось всё больше и больше.

Впрочем, со временем Джой начал находить в этой ситуации и положительные аспекты. Вернее один аспект – Анхелика чудесно готовила. Девушка действительно старалась и всегда учитывала их с Садисом гастрономические предпочтения. Но в остальном Джой неумолимо продолжал считать ее совершенно лишним элементом в их с Садисом маленьком мирке.

Но озвучивать свои мысли Джой не осмеливался, потому что видел, что Садису действительно нравилась эта девушка. Парень не только чувствовал себя комфортно рядом с ней, но и, судя по всему, испытывал к ней нежность. И потому мальчишка смирился с положением дел, и позволил всему идти своим чередом.

Однако вскоре Джой пожалел, что не настоял на том, чтобы Анхелика ушла из их жизни.

В тот день он вернулся из школы позднее обычного. Занятия по литературе немного затянулись из-за затеянной им с преподавателем дискуссии. Джой доказывал профессору, что восприятие литературных образов является исключительно индивидуальным фактором и, что не все должны одинаково относиться к написанному автором. И, что сам автор, скорее всего, вложил в свое произведение совершенно иной смысл и иную мораль, нежели увидели читатели, критики и эксперты.

Учитель до хрипоты спорил с подростком, который с совершенно равнодушным лицом настаивал на своей точке зрения. Но потом все же сдался и, поставив Джою высший балл, пригласил его на индивидуальные занятия, которые готов был проводить в любое удобное для Джоя время.

Джой искренне поблагодарил мужчину и, окрыленный этим лестным предложением, поспешил домой, чтобы рассказать обо всем Садису, пока тот не ушел с Анхеликой в театр, куда они собирались на годовщину своих отношений.

Но, услышав слова девушки, разговаривавшей с кем-то по телефону, парень подумал, что ему вообще не стоило возвращаться домой.

Сердце Джоя бешено колотилось в груди. В горле стоял ком, а желудок сводило болезненным и очень неприятным спазмом.

«Вот значит как?» - звенели в его мыслях тревожные колокольчики. – «Вот значит, что ты удумала? Интересно, как давно ты это планировала?»

Джой сделал глубокий судорожный вдох и призвал себя к спокойствию. Но в его душе поднималась буря обиды и разочарования, сдержать которую было не так-то и просто.

***

- Анхелика, я так рада слышать, что у вас c Садисом все наладилось, - голос подруги, раздающийся из динамика телефона, сочился ядом и медом, от чего девушку перекосило.

Они с Ларой дружили с самого детства, но, несмотря на довольно тёплые отношения, всё же втайне завидовали успехам друг друга.

У Лары сейчас не складывалось на личном фронте, и она с завидным рвением совала нос в чужие дела, желая знать не только все подробности личной жизни подруги, но и ее планы на будущее.

- Вы уже начали планировать свадьбу? Не тяни с этим, иначе Садиса у тебя уведут, и глазом моргнуть не успеешь.

- У меня все схвачено, - уверила Анхелика. – Мы поженимся, когда эта пиявка, Джой, съедет на свое жильё. Садис, конечно, очень сильно к нему привязан, но не может же этот пацан жить с нами вечно. Это неприемлемо.

- Ему только четырнадцать, - напомнила Лара. – Тебе придется долго ждать.

- Нам некуда спешить, - сказала Анхелика. – Сначала нужно встать на ноги, сделать карьеру, пристроить Джоя в университет, и только потом думать о собственных детях. Мы с Садисом еще молоды, и у нас всё впереди.

Девушка слово в слово повторяла за Садисом, да и сама она считала так же.

Сейчас, когда Садис был занят только мальчишкой, ей каждый день приходилось буквально сражаться за внимание парня. А все потому, что Джой не отходил от них ни на шаг, и иногда даже забирался к ним в постель по ночам, оправдываясь каким-то кошмарами. И, сколько бы Анхелика ни намекала Садису, что Джой уже взрослый, чтобы спать с ними, парень только отмахивался и говорил, что у них достаточно большая кровать, и они прекрасно помещаются на ней втроем.

Анхелике ничего не оставалось, кроме как смириться с этим.

Но, что раздражало её больше всего, так это отвратительная привычка Джоя смотреть на них с Садисом в упор, когда они целуются или нежничают друг с другом.

О какой свадьбе вообще может идти речь, пока мальчишка живёт с ними? У них и секса-то нормального несколько недель не было. Что уже говорить о полноценной семейной жизни?

- А как же дети? – спросила Лара. – Я знаю, сейчас модно рожать после тридцати пяти, но это опасно для здоровья. К тому же с возрастом становится труднее заниматься домашними делами и воспитанием. Или вы не планируете детей?

- Конечно, мы планируем детей! – заявила Анхелика, хотя, признаться, Садис однажды высказался резко против этой затеи. – И детей, и свадьбу, и дом для нашей большой семьи. Но это будет позже. Говорю же, сейчас Садис спускает все свои средства на Джоя. Я думаю, в приюте у него развился какой-то комплекс, и теперь он хочет помочь какому-нибудь ребёнку обрести семью. Не то, чтобы я была против этого, но ты же знаешь, насколько проблемными могут быть приёмные дети. Я боюсь, что он может стать угрозой нашему будущему. Но я постараюсь найти на него управу, пока еще не слишком поздно. Однажды, Садис прислушается ко мне.

Анхелика замолчала, и тут же услышала в прихожей какую-то возню.

- Лара, мне пора. Похоже, Джой вернулся из школы. Я перезвоню тебе позже.

Подруга сказала, что будет ждать звонка, и Анхелика отключила связь, после чего вышла из гостиной и, наблюдая за тем, как мальчишка вешает верхнюю одежду в шкаф, спросила у него:

- Ты голоден? Я приготовила запечённую грудинку с овощами. Садис говорил, тебе нравится такая еда.

Джой хмуро посмотрел на девушку и тряхнул головой.

- Не нравится, - бросил он угрюмо и прошел мимо Анхелики, волоча за собой по полу сумку с учебниками.

Эта его привычка ужасно раздражала девушку, и Джой всеми силами старался искоренить ее, но сейчас ему хотелось совершенно обратного.

Конечно же, он понимал, что Анхелика только и думает о том, как поскорее от него избавиться, но, чтобы вот так открыто говорить об этом... Это уже было слишком.

- Тогда, может быть, ты хочешь, чтобы я приготовила тебе какао? Садис купил пирожные. Сладкое-то ты любишь?

Анхелика вошла в гостиную следом за парнем, который бросил сумку на пол и завалился в кресло, и рассержено посмотрела на него.

- Джой, сколько раз тебе говорить, чтобы ты не разбрасывал вещи как попало и обращался с ним аккуратно? Садис тратит на тебя все свои средства. Не мог бы ты быть немного ответственнее и бережливее с тем, что тебе не принадлежит?

По спине Джоя пробежала неприятная волна дрожи, но парень старался держать себя в руках.

- А с чего это ты, вдруг, начала считать его деньги? – спросил он хмуро, хотя ни в чем не повинную сумку ему стало жалко. – Тебе-то какая разница, сколько он на меня тратит. Или завидно, что не на тебя?

Анхелика недовольно поджала губы и скрестила руки на груди.

- Я самодостаточная женщина, и сама себя обеспечиваю. А вот ты, маленькая пиявка, ни дня в своей жизни не работал, зато ведёшь себя так, как будто тебе все должны. Ты хоть представляешь, как Садису тяжело учиться и работать одновременно, и как много средств он тратит на содержание этой квартиры и на твои потребности. Будь же хоть немного благодарен. А то, только и делаешь, что вечно все критикуешь.

- Если Садису что-то не нравится, он сам мне об этом скажет, - пробурчал Джой, бросая на девушку раздраженный взгляд. - Кстати, где он? Мне надо с ним поговорить.

- Он задержался в университете, - ответила Анхелика. - Мы договорились встретиться с ним у театра. Надеюсь, сегодня ты позволишь нам провести этот вечер только вдвоем?

Джой искривил губы в злой усмешке.

- А ты только и ждешь, когда я, наконец, исчезну из вашей жизни, чтобы побыть с Садисом вдвоем, да? Наверное, спишь и видишь, как бы поскорее от меня избавиться. И не надоело тебе мышью прикидываться? Как думаешь, сколько еще ты сможешь морочить Садису голову, пока он не раскусит тебя?

- Мы с Садисом знакомы уже очень давно, и знаем друг о друге такое, что тебе и в страшных кошмарах не снилось. Ему нечего раскусывать, он знает обо всех моих недостатках и достоинствах. И я тоже знаю всю его подноготную. Так что твои угрозы не только наивны, но и смешны.

Девушка покачала головой и, приблизившись к парню, села в кресло напротив него.

- Джой, почему ты так себя ведешь? - спросила она. - Я не сделал тебе ничего плохого. Я люблю Садиса и хочу создать с ним семью, но ты, почему-то, сильно противишься этому. В чем дело? Скажи, что не так?

- Я не противлюсь, - пробурчал Джой. - Но я тоже люблю Садиса. И мы уже с ним семья. Я делаю все, что в моих силах, чтобы ему было легче. Я стараюсь. Сегодня меня даже пригласили на индивидуальные занятия, потому что я подаю большие надежды. Разве этого недостаточно? Что я еще должен сделать, чтобы меня не считали пиявкой?

«Для начала перестать делать всё на зло», - подумала Анхелика, но вслух произнесла:

- Так, значит, ты сегодня задержался из-за дополнительных занятий?

Джой угрюмо кивнул.

- А по какому предмету? - спросила девушка. - Садис говорил, что учёба дается тебе нелегко.

- Не всё дается мне с трудом, - нахмурился Джой, но подумал, что будет нехорошо грубить в ответ на вежливый вопрос, и сказал спокойно: - Учитель по литературе сказал, что будет лично со мной заниматься. И совершенно бесплатно, если тебя так тревожит вопрос денег, которые тратит на меня Садис.

- Всего-то литература? – с плохо скрываемым презрением спросила Анхелика. – Я-то думала, у тебя успехи по физике или химии, а ты литературой заинтересовался. Не тратил бы ты на это время. Сейчас писателей и деятелей искусства навалом, а вот ученых не хватает. Если хочешь стать полезным не только Садису, но и всему обществу, лучше займись чем-нибудь серьезным.

Джой скрипнул зубами и поджал губы.

- И чем же плоха литература? - спросил он, в упор глядя на девушку, которая все больше его раздражала. - И с чего ты вообще взяла, что это несерьезное занятие? Литература тоже приносит пользу. Большая часть научных достижений была открыта только благодаря писателям. Если бы Жюль Верн не написал о полете на Луну, мы бы сейчас не могли летать в космос. Если бы кто-то не начал записывать свои мысли, не было бы и науки.

- Литература - это пустая трата времени, - ответила Анхелика. – Если не веришь мне, спроси у Садиса. Он тебе скажет, что всё, что можно было написать – уже написано. Наши современники утратили стиль, упустили шарм... никто больше не создает произведений ради произведений. Всем подавай гонорары... и такого мусора полно в редакциях, в Интернете, да на каждом углу.

Мальчик нахмурился, и девушка сочувственно ему улыбнулась.

- Если станешь «писакой», в скором времени окажешься на улице без гроша в кармане. Или ты думаешь, что Садис вечно будет тебя содержать? Он не тот человек. Он ценит в окружающих их пользу. И сидеть у себя на шее никому не позволит.

Слова, сказанные девушкой, вонзились в виски Джоя, и он болезненно поморщился. По всей голове словно поползли маленькие электрические змейки. Кожа занемела, похолодела и тут же отозвалась неистовым жаром, от которого у парня даже поплыло перед глазами. Он крепко зажмурился, чтобы прогнать мутную поволоку густого тумана, а, когда распахнул веки, уставился на Анхелику холодным пустым взглядом.

- Вот ты меня и раскусила, – пристально глядя в глаза девушки, ехидно сказал Джой. – А я так пытался скрыть то, что собираюсь всю жизнь сидеть у Садиса на шее. Это ведь так удобно и невероятно привлекательно. Мне не придется работать, и я буду всегда обласкан вниманием своего старшего брата. Я хорошо устроился, и тебе это не дает покоя. Ведь и ты пытаешься урвать для себя небольшой кусочек рядом с Садисом, не так ли?

- Джой, что ты себе позволяешь? – спросила девушка с раздражением, прекрасно понимая, что у мальчишки сейчас очень сложный возраст, но, тем не менее, не собираясь заносить ему задницу на поворотах. - Я тебе не подружка, и не намерена терпеть эти выходки! Я не сижу на шее у твоего брата. Я учусь и работаю. Я стремлюсь к большему. Стремлюсь не «урвать кусочек», а создать нормальную семью, у которой будет нормальное будущее. И вот что я тебе еще скажу: будешь хамить хоть мне, хоть Садису, долго рядом с ним не задержишься. Мы с ним очень похожи, хоть ты, быть может, этого еще и не понял, и он не будет долго терпеть подобные выходки.

Мальчишка презрительно усмехнулся, но Анхелика тут же срезала его:

- Ты еще вспомнишь мои слова. Никто не любит вредных детей. Особенно, если это чужие дети. И я очень сильно удивлюсь, если Садис спустит тебе всё это с рук.

Высказавшись, девушка поднялась и направилась в их с Садисом спальню, чтобы подготовиться к походу в театр.

А, что касается мальчишки... чёрт с ним! Пусть делает, что ему вздумается. Тогда, быть может, Садис, наконец-то, поймет, что зря взвалил на свои плечи эту ношу.

***

Через минуту после того, как Анхелика ушла, Джой поднялся с кресла и с силой пнул стоящую рядом сумку с учебниками.

«Никто не любит вредных детей? Да что ты вообще знаешь о любви к детям?!» - мысленно закричал Джой и, схватив сумку, быстро пошел к себе в комнату.

Чужие дети никому не нужны. Джой знал это и без подсказок Анхелики. Он знал это намного лучше, чем кто бы то ни было. Но он верил в то, что Садис не отдаст его. Не выбросит... Он верил, но эта вера с каждым днем становилась всё слабее.

Как бы Садис ни уверял Джоя в обратном, мальчишка видел, что друг собирается создать свою семью. И в этой семье для него не было места. Потому что всё чаще Садис принимал сторону Анхелики. Всё чаще ругал Джоя, если он прямо высказывал девушке свое мнение. Всё меньше обращал на него внимание и почти всё своё свободное время тратил на Анхелику.

Джой уже неоднократно проходил через это. И теперь всё повторялось.

Обида удушливой волной подступила к горлу, и Джой всхлипнул. Как бы ему ни хотелось стать для кого-то близким и родным, у него не получалось. Несмотря на все старания, он всё равно оказывался ненужной вещью, от которой рано или поздно хотели избавиться.

«Ты всего лишь бесполезная вещь, которую берут и отдают. Которой нет места в нормальных семьях», - нестройным гулом давно позабытых голосов звучало в голове мальчишки.

Джой вошел в свою комнату и закрыл дверь. Огляделся по сторонам и до крови закусил губу, чтобы не разреветься.

Анхелика была права. Они с Садисом действительно очень похожи. Оба целеустремленные, уверенные в себе, сильные. На их фоне Джой был всего лишь мелким недотёпой, от которого было больше проблем, чем пользы.

Он видел как Садис, порой, сдерживает желание отругать его за глупые поступки, вот только Джою казалось, что Садис злится из-за собственной усталости, а не из-за него. Но...

«Садис ценит в людях пользу! Он не позволит сидеть у себя на шее... маленькая пиявка!»

- Пиявка... - глухо повторил Джой и, присев на корточки, закрыл лицо ладонями.

Наверное, он действительно был пиявкой. Самой настоящей, гигантской пиявкой, которая высасывала из Садиса все жизненные соки. Его кормили, поили, одевали и учили, а взамен он так ничего и не смог дать. Совершенно ничего.

Слезы катились из глаз Джоя, не переставая. Ощущение собственной бесполезности и ненужности ранило сердце. А в душе стремительно росла уверенность в том, что совсем скоро Анхелика добьется своего, и он снова окажется в приюте. Быть может, даже сегодня девушка вновь нажалуется на него Садису. А за этой жалобой последует еще одна, и еще. И вскоре парень не выдержит. И тогда...

Ждать, пока его как блудливую собачонку вышвырнут и из этой семьи тоже, Джой не собирался. Сев на кровать, мальчик внимательно осмотрел комнату, ставшую ему почти родной. Его руки тряслись, на ресницах дрожали слезы, а в душе творилось что-то невообразимое.

Грусть и сожаление резко сменялись злостью и ехидством. Яд обиды проникал в кровь. Отравлял сердце и пропитывал собой каждую клеточку его души. Джою хотелось разгромить всё, что было в комнате. Хотелось порвать учебники, выбросить вещи, переломать мебель, но... всё это было куплено на деньги Садиса, и он должен был ценить это. Должен был держать себя в руках и ничего не портить, даже если этого требовал внутренний голос.

Джой горько вздохнул и поднялся.

Он не собирался ждать, когда его выставят вон. Да и оставаться здесь он больше не хотел. Место, которое он считал своим домом, оказалось лишь очередным зоологическим уголком, где его воспринимали всего лишь как пиявку. А, значит, пришло время возвращаться к людям.

- Я не животное, я человек, - сипло от сдавившей горло обиды проговорил Джой и направился к шкафу.

Открыв створки, он потянулся к вещам на полке, но так и не прикоснулся к ним. Эти вещи ему не принадлежали. Всё, что было в шкафу и всё, что было на нем, было куплено Садисом. Вещи, на которые Садис тратил свою небольшую зарплату. Вещи, которые Анхелика непременно потребует вернуть, ведь Джой не отдал за них ни цента.

Поджав губы, мальчишка закрыл шкаф и подошел к столу. Вытащил из ящика все свои тетради и учебники, скинул их в сумку и вышел из комнаты.

Больше ему здесь делать нечего.

Слезинка все же сорвалась с ресниц и, опалив кожу щеки, скатилась к подбородку. Джой быстрым движением стер ее и, оставив ключи на полочке у двери, вышел из квартиры.

***

- Садис, какой прекрасный спектакль, - Анхелика повисла на руке парня и прижалась щекой к его плечу. - Какой прекрасный вечер. Я так не хочу, чтобы он заканчивался прямо сейчас. Пойдем куда-нибудь поужинаем. Насладимся обществом друг друга.

- Давай лучше поедем домой, - предложил Садис. – Я переживаю о Джое.

- Снова Джой? – спросила девушка. – Он уже достаточно взрослый, чтобы хамить, но еще недостаточно взрослый, чтобы посидеть дома без присмотра?

- Анхелика, не начинай, - попросил Садис. – Я поговорю с ним о его поведении, только перестань уже донимать меня.

- Ты ему слишком потакаешь. Из-за этого он чувствует свою безнаказанность. Если бы ты хоть раз поставил его на место...

- Знаешь, сегодня я не в настроении общаться с тобой, - сказал Садис и высвободил свой локоть из объятий девушки. – Езжай лучше к себе домой. Я не хочу разговаривать с Джоем при тебе, потому что это только спровоцирует новый конфликт между вами.

- Ты что, серьезно? – спросила Анхелика с возмущением. – Садис, это наш вечер, и я хочу провести его с тобой. Разве я не стараюсь понравиться мальчишке? Но он ни во что меня не ставит, да и тебя тоже!

- Достаточно! – раздраженно сказал парень. – Пойдем, посажу тебя в такси.

- Не стоит! – обиделась девушка. - Я способна сама о себе позаботиться. Езжай к своему Джою, и будьте счастливы вместе.

Она развернулась и быстро пошла в сторону стоянки такси, а Садис, проводив ее тяжелым взглядом, направился к автобусной остановке.

Сейчас он не мог позволить себе лишние траты. Все деньги уходили на обучение Джоя, на его одежду, на то, чтобы он нормально питался и выглядел не хуже других. Чтобы он не чувствовал себя отверженным или чужим в обществе.

Ожидая автобус, Садис размышлял над взаимоотношениями Анхелики и Джоя, и понимал, что с этим конфликтом нужно что-то делать.

Джой был всего лишь неуверенным в себе подростком, и его поведение можно было оправдать. А вот Анхелике стоило бы вести себя по-взрослому и не вестись на провокации мальчишки.

Еще пару месяцев назад Анхелика соглашалась мириться со странностями Джоя, и была с ним любезна. Она проявляла терпение, хоть это и давалось ей нелегко. Садис видел, как она старается, и, в благодарность за это, позволил ей потихоньку перебраться жить в их с Джоем квартиру.

Он закрывал глаза на раздражающие разговоры о семейной жизни. И даже пообещал девушке когда-нибудь жениться на ней, если она не будет настаивать на детях. Но Анхелике было мало этих обещаний. Она взялась перестраивать их с Джоем быт, поучать мальчишку и требовать от Садиса строгости к воспитаннику, из-за чего парень, порой, так сильно злился на нее, что с трудом сдерживался, чтобы не выставить её за дверь.

Пока Садис добирался до дома, он расхотел ссориться с Джоем по поводу Анхелики, и, чтобы порадовать мальчишку, заскочил в супермаркет и накупил ему сладостей. Но когда пришел домой, Джоя в квартире не было.

Садис сразу же позвонил ему, но, оказалось, что Джой оставил мобильный телефон дома. Зато сумку с учебниками забрал с собой. И Садис даже предположить не мог, куда мальчишка мог подеваться.

Первой мыслью парня было немедленно звонить в полицию и подавать в розыск. Но, подумав о том, что социальным службам это может не понравиться, Садис решил для начала попытаться найти своего подопечного собственными силами.

Джой был не из тех детей, которые назло сбегают из дома, чтобы понервировать родных. Возможно, он ушел, потому что не совсем понимал, что делает. Однажды Джой уже уходил от своих опекунов, а потом его нашли стоящим посреди проезжей части и разглядывающим верхушки небоскребов.

Больше всего на свете Садис боялся, что Джой снова впадёт в это жуткое состояние, и потому решил сначала поискать его в округе. Но не успел он выйти из квартиры, как ему позвонил отец Бронт.

- Добрый вечер, Садис, - поздоровался священник. - Джой у нас в приюте. Он пришел ко мне и сказал, что от него снова собираются избавиться. Я не понимаю... что между вами произошло?

- Джой у вас? – переспросил Садис, чувствуя, как скрутивший его внутренности тугой узел понемногу расслабляется.

Пусть Джой сбежал, пусть надумал себе неизвестно чего, но он был в безопасности. Слава богу, с ним всё было хорошо.

- Да, - ответил священник. – Я отправил его в комнату отдыхать, и тут же позвонил тебе.

- Вы уже сообщили в социальную службу об этом инциденте? – спросил Садис, проверяя по карманам ключи и документы, и быстрым шагом направляясь к двери

- Уже поздно, - сказал мужчина. - Да и незачем беспокоить их по пустякам. Ты ведь не собирался возвращать Джоя?

- Боже, конечно же, нет! – воскликнул Садис. – Когда я пришел домой и не застал его, думал, что сойду с ума. Я скоро приеду. Присмотрите за ним, пожалуйста. Мы во всем разберёмся. Уверен, это какое-то недоразумение.

- Подростки в этом возрасте слишком импульсивны, - мудро заметил отец Бронт. - С ними надо быть настороже.

- Я сделаю всё, чтобы исправить эту ситуацию, - пообещал Садис. – Мы решим эту проблему.

***

Садис приехал в приют примерно через сорок минут. Он вошел в ветхое здание и поздоровался со священником, который уже ждал его в вестибюле.

- Мальчик сейчас спит, - сказал отец Бронт. – Я отведу тебя к нему.

- Спасибо, - искренне поблагодарил Садис.

- Джой отдал мне сумку со своей одеждой и просил передать ее тебе, - проговорил священник, направляясь вглубь дома. – Он сказал, что эта одежда ему не принадлежит, и он должен её вернуть. С чего он, вдруг, заговорил об этом?

- Я не знаю, - покачал головой парень. – Но я во всём разберусь. Это какой-то абсурд. Я никогда не говорил ему ничего подобного.

- У Джоя осталась глубокая детская травма, - вздохнул святой отец. – Неудивительно, что его душа полна смятения и страха. Всё это будет сложно преодолеть, но ты справишься, Садис. Я верю в тебя.

- Спасибо, - еще раз поблагодарил парень. – Я не подведу ваших ожиданий.

Он неуклюже кивнул священнику и вошел в комнату, в которой временно устроили Джоя.

Тихо прикрыв за собой дверь, Садис подошел к кровати и присел рядом с мальчишкой, который спал, отвернувшись к стене. Провел ладонью по его плечу, прислушиваясь к мерному дыханию. А потом негромко позвал:

- Джой, просыпайся. Поехали домой.

***

Прежде чем уснуть, Джой долго ворочался с боку на бок, пытаясь понять, что же с ним не так? Что в нем такого странного, пугающего и раздражающего, что люди бегут от него как от чумы?

Если бы хоть раз ему прямо сказали, в чем проблема. Если бы хоть кто-нибудь не поленился бы объяснить. Все могло бы сложиться иначе. Ведь он искренне и всем сердцем мечтал обрести семью. Обрести людей, которые видели бы в нем не источник жалкого дохода, не обузу, навязанную обществом, а человека, которому тоже хочется тепла и понимания.

Но всем почему-то всегда было проще отдать его обратно в приют и не утруждаться разговорами.

Обида и жалость к себе были такими сильными, такими нестерпимо ядовитыми и выжигающими душу, что мальчишка не выдержал и снова расплакался. Горько, отчаянно, навзрыд. Он плакал и плакал, укутавшись в одеяло и накрыв голову подушкой. А потом, когда ни слез, ни сил не осталось, просто уснул. Обессиленный, измотанный и опустошенный.

Джою снилось что-то тревожное. Не страшное, просто до дрожи муторное и тоскливое.

Он бродил по бесконечно длинным коридорам со множеством окон. И за каждым окном была жизнь. Где тихая и спокойная, где яркая и веселая, где полная боли и страданий, где наполненная любовью и пониманием.

Все эти жизни были разными, не похожими друг на друга. И возле каждого окна в Жизнь была дверь. Закрытая, запертая на замки и засовы дверь.

Джой понимал, что все эти двери - это выходы в те жизни, которых его лишали многочисленные семьи, когда возвращали в приют. Знал, и оттого чувствовал себя бесконечно одиноким.

Как бы он ни старался, сколько бы усилий ни прилагал, ему так и не удалось открыть даже одну из них.

А потом он услышал голос - далекий, словно призрачный. Голос звал его и обещал вернуть домой. Только вот голос не знал, что никакого дома у Джоя не было.

Сон медленно истончался. Таял коридор с дверями, исчезали со стен окна, а голос не замолкал. И, когда Джой окончательно проснулся, он только повел плечами, сбрасывая со своего плеча руку Садиса, и подтянул одеяло к подбородку.

- Зачем ты пришел?! - спросил он глухо, не желая слушать ни оправданий, ни пустых обещаний, которые все равно никто выполнять не будет. – Чтобы подписать отказ от опекунства, с воспитанником видеться необязательно.

- Я пришел за тобой, - ответил Садис мягко. - Пойдем домой. Я накупил тебе сладостей.

Джой раздраженно мотнул головой.

- Зачем? - спросил он, сдерживая новый поток слез, готовый пролиться из глаз. - Для чего? Только для того, чтобы через месяц-другой ты лично привел меня сюда? Или чтобы это сделала Анхелика? Нет. Я не хочу. И у меня нет денег, чтобы заплатить тебе за сладости.

Джой натянул одеяло к самому подбородку, словно оно могло защитить его. Словно оно было тем единственным барьером, который останавливал его от того, чтобы броситься к Садису на шею, разреветься и вновь почувствовать себя нужным этому человеку.

Но теперь у Садиса была новая семья, в которой не было места пиявкам и прочим паразитам.

- Откуда такие мысли? - спросил Садис растерянно, даже не представляя, что творится у Джоя в голове. – Я, правда, не понимаю. Разве я хоть раз дал тебе повод думать, что верну тебя в приют? Я делаю всё возможное, чтобы тебе было комфортно, чтобы ты ни в чем не знал нужды. Я стараюсь изо всех сил, и... может тебе чего-то не хватает? Может, я иногда бываю слишком строг с тобой? Но строгость неотъемлемая часть воспитания. Строгость существует не для того, чтобы унижать или обижать. Она ставит перед собой цель научить человека правилам, которым необходимо повиноваться, чтобы выжить в этом жестоком мире. Я тебе уже говорил, что может случиться так, что меня не будет рядом. На это существуют тысячи причин. Ни ты, ни я от этого не застрахованы. Но я никогда не брошу тебя по доброй воле, Джой. Поверь мне, прошу тебя.

Джой сделал глубокий вдох и прикрыл глаза.

Да, Садис неоднократно говорил, что никогда и ни за что не бросит его по доброй воле. Никогда и ни за что. И Джой верил. Искренне верил ему, но...

«Он станет угрозой... Он не будет помехой... Мы планируем детей, и дом, и семью... Я найду на него управу».

В голове Джоя загудело и словно бы что-то щелкнуло. Тихо, почти незаметно...

Он скинул с себя одеяло и сел на кровати, теперь пристально глядя на Садиса.

- Строгость есть неотъемлемая часть воспитания, и я полностью разделяю это утверждение. Я не против строгости. И, в большинстве случаев, даже приветствую ее. Но...

Улыбка скользнула по губам мальчишки. Он зябко повел плечами и накинул на себя потрепанную, но теплую кофту, после чего продолжил:

- Но я помеха. Всего лишь досадная помеха. И я не собираюсь ждать, когда твоя девушка убедит тебя в этом. К тому же меня вскоре и так с вами не будет. Нет уж, Садис, я сделал свой выбор. Анхелика во многом права. Литература не принесет тех успехов, которые ты ожидаешь увидеть. Сидеть на твоей шее я не могу, ведь за все надо платить. А мне платить нечем. Просто нечем. Но...

Джой болезненно поморщился и, вскинув руку, прижал пальцы к виску, в котором отчаянно трещало и щелкало. Слезы покатились из глаз мальчишки. Губы задрожали, и он поднял на Садиса несчастный взгляд.

- Я потом тебе все отдам. Потом, не сейчас. Сейчас у меня ничего нет. Но я обещаю, что отдам все до цента. Возмещу все потраченные на меня средства. Я, правда, за все заплачу, только дай мне вырасти...

Садис смотрел на Джоя и не мог понять, что с ним происходит. Странные перепады его настроения, от злой улыбки до горьких слёз, не на шутку встревожили парня. Больше всего это было похоже на расстройство личности, но так же, Джой мог прятать истинные чувства за маской безразличия.

У Садиса сейчас не было времени разбираться в этом. Он лишь хотел, чтобы мальчик перестал плакать и поехал с ним домой.

- Джой, ты разбиваешь мне сердце, - тихо проговорил парень и, подавшись вперед, крепко обнял мальчишку, успокаивающе поглаживая его по волосам. – Я не жду от тебя благодарности или какого-либо финансового возмещения. Я просто хочу, чтобы ты жил со мной. Я хочу заботиться о тебе. Я не хочу больше видеть, как ты страдаешь. Я насмотрелся на это вдоволь, и теперь жду только одного, чтобы ты был спокоен относительно нашей с тобой семьи. Я и ты, Джой. Мы семья. Только мы с тобой, и больше никто. Я не знаю, что тебе наговорила Анхелика, но... почему ты слушаешь её, а не меня? Почему ты веришь ей, а не мне?

Теплые руки Садиса согревали, одаривая Джоя ласковым теплом, и мальчик притих в объятиях друга.

- Но ведь она права. Я только мешаю. Я всегда был обузой. Я всегда был только пиявкой, а не человеком. Всегда и для всех. И теперь... она заботится о тебе. Прилагает столько усилий лишь для того, чтобы тебе было хорошо и уютно. А я... я только учусь и мешаю. Таскаюсь за тобой... и это вас обоих раздражает. Я знаю это. Чувствую. Что бы ты ни говорил, как бы она ни улыбалась, я чувствую вашу злость. И я понимаю. Я все прекрасно понимаю. Любой бы разозлился... Но мне страшно. Мне так страшно, Садис.

Джой сильно сжимал пальцами рубашку парня, и все никак не мог успокоиться. Но слезы высохли, оставив после себя лишь боль в глазах и тоску в сердце.

- Она не смирится, - очень спокойно сказал мальчишка. - Анхелика женщина, и она считает, что все внимание и поклонение должно принадлежать ей, а не какому-то голодранцу, который даже в будущем выбрал для себя путь нищебродства и непонимания.

- Джой, послушай... - Садис чуть отстранил мальчишку от себя и посмотрел в его глубокие и такие пронзительные глаза, в которых отражался большой ум и безграничный потенциал. - Ты не представляешь, какой ты умничка. Какой бы путь ты ни выбрал, ты обязательно добьешься успеха. А я помогу тебе, чем смогу. И всегда буду рядом. Я навсегда твой друг, и, если ты пожелаешь, навсегда твой брат. Ты не обуза и не помеха, ты мой самый близкий человек. И мне плевать на мнение Анхелики. Она не может решать за меня, и не имеет права воспитывать тебя.

- Но ведь тебе с ней хорошо, - сказал Джой глухо и всхлипнул, утирая нос рукой. - Я не хочу мешать твоей жизни.

Садис вздохнул и прикрыл глаза.

Он не знал, что сделать, чтобы успокоить Джоя, и как доказать ему, что его страхи необоснованны. И потому сказал:

- Я хочу, чтобы ты вернулся домой. А Анхелику я попрошу уйти. Сегодня ты очень сильно меня напугал. Если история с твоим побегом дойдет до социальных служб, тебя у меня отнимут. Джой, никогда так больше не делай. Я очень испугался, что тебя заберут. А сейчас мне стало еще страшнее от того, что ты сам захочешь уйти. Разве в приюте тебе будет лучше, чем со мной? Или ты хочешь, чтобы тебе нашли другую семью?

- Нет! Я не хочу никаких семей! Я хочу быть с тобой! - Джой прильнул к Садису и сильно сжал его в объятиях. - Я, правда, очень хочу жить с тобой. Ты моя семья. Ты мой брат. Ты единственный, кто у меня есть в этом мире. Только ты.

- Вот и не забывай об этом никогда, - попросил Садис, чувствуя облегчение, и пригладил растрепанные волосы Джоя. - Я схожу к отцу Бронту за твоими вещами, чтобы ты мог переодеться. И запомни раз и навсегда: это твои вещи, твой дом, и я делаю все только для тебя. Не для Анхелики, и даже не для себя. Запомни это, усвой хорошенько, и больше не убегай, не обсудив со мной то, что тебя беспокоит.

Джой кивнул и, еще раз тихо всхлипнув, улыбнулся.

В его груди разливалось приятное тепло. Оказывается, чтобы чувствовать себя счастливым, надо совсем не много. Совсем чуть-чуть. Всего лишь знать, что тебя кто-то любит. Любит до такой степени, что никогда и ни за что не бросит. Ни при каких условиях. Ни при каких обстоятельствах. И Садис любил его именно так.

Забрав вещи и попрощавшись с отцом Бронтом, Джой с Садисом вернулись домой. Но, переступая порог квартиры, мальчишка все же беспокоился, что Анхелика устроит ему нагоняй за то, что он заставил Садиса волноваться. За то, что из-за него Садис оставил ее дома одну и сломя голову помчался черт знает куда.

Однако эти переживания оказались напрасными, потому что девушки в их квартире не оказалось. И, слушая тишину пустой квартиры, Джой испытывал странное чувство радости и умиротворения.

- Я пойду, сложу вещи на место, - немного виновато проговорил он. - Поможешь мне потом с рефератом?

Садис кивнул, улыбаясь, и Джой пошел к себе в комнату, наслаждаясь знакомой обстановкой и чувствуя патокой растекающийся в сердце покой.

Переодевшись и кинув вещи в стирку, Джой разложил учебники по полкам и, взяв с собой пособие по физике, вышел из комнаты.

С самого детства точные науки давались ему очень тяжело. Конечно, он старался вникать и в математику, и в физику, и в химию, но все его усилия пропадали даром. Многие темы он просто не понимал и, как бы ни зубрил формулы, справиться с большинством заданий без посторонней помощи у него не получалось. Вот и теперь, реферат на тему энергии, её свойств и применения, завел парня в тупик. И Джой вновь был вынужден отвлечь Садиса и попросить у него помощи.

Но неожиданно раздавшийся в квартире голос Анхелики заставил Джоя вздрогнуть и остановиться на полпути.

Он прижал учебник к груди и прислонился спиной к стене, так и не решившись выйти в гостиную. И даже не сразу понял, что голос девушки всего лишь запись на автоответчике.

«Садис, давай не будем делать трагедию из первого же недоразумения. Я больше не стану вмешиваться в дела Джоя. Пусть занимается, чем хочет. Я не буду лезть. Он - только твоя забота. Перезвони мне, когда успокоишься. Нам нужно обсудить этот вопрос, пока все окончательно не вышло из-под контроля».

Джой с замиранием сердца слушал оставленное для Садиса сообщение, а, когда прозвучало последнее слово, от сердца мальчишки отлегло.

Все же Анхелика наконец-то поняла, что для Садиса он важнее, и обещала больше не вмешиваться в их жизнь. Это, конечно же, радовало, но о том, что девушка и вовсе исчезнет из их с Садисом жизни, к сожалению, речи не шло.

Впрочем, на общем фоне последних событий этот досадный факт показался Джою не таким уж и значительным, и для себя он решил, что будет терпеть Анхелику ровно до тех пор, пока она не вмешивается в их с Садисом отношения и не пытается занять в жизни парня главенствующее место.

Улыбнувшись собственным мыслям и немного успокоившись, Джой вышел из своего укрытия и, положив пособие по физике на небольшой журнальный столик, уселся в кресло.

- У меня на следующей неделе промежуточный экзамен, - словно ничего и не произошло за последние сутки, сказал Джой, подтягивая колени к груди и обхватывая их руками. – Учитель сказал, что работа над рефератом поможет мне настроиться на тему и лучше во всем разобраться. Ты поможешь мне?

- Помогу.

Садис сел напротив мальчишки и, заглянув в его учебник, пробежал глазами тему. А потом принялся объяснять ее Джою доступным языком. И, когда лицо мальчика просветлело, а в глазах у него появилась искра понимания, Садис поймал себя на мысли, что ему это нравится. Нравится объяснять непонятные вещи простыми словами. Ему нравится учить. Это странно, но преподавание действительно доставляло ему удовольствие.

- Ну как, понял? - спросил Садис у Джоя, разжевав ему буквально каждый непонятный термин в параграфе.

Джой несколько мгновений молчал, глядя прямо перед собой. Мысли крутились в его голове, образовывая собой странный водоворот. Хоровод образов кружился в безумном танце, и в этом Хаосе распускался волшебный цветок, в сердце которого рождался Порядок. То, что раньше ускользало от внимания, теперь всплывало на поверхность, и частички сложной головоломки становились на свои места, образовывая целостную и совершенно понятную картину.

Улыбка скользнула по губам, и Джой, повернувшись к парню, кивнул.

- Понял, - довольно проговорил мальчишка и подтянул к себе учебник, осторожно закрыл его и радостно улыбнулся, глядя Садису в глаза. - Теперь, думаю, справлюсь.

Он поднялся с кресла и, уже хотел вернуться в комнату, чтобы приняться за написание реферата, но остановился и, не оборачиваясь, спросил:

- Анхелика... она вернется?

- Ей бы этого очень хотелось, - ответил Садис. – Но решать только тебе. Как скажешь, так и поступим.

Джой застыл.

«Решать тебе...»

Эта фраза была очень приятной и... очень опасной. Ведь от его ответа сейчас зависело очень многое. Достаточно одного слова, и Садис, несмотря на свою привязанность к девушке, бросит ее. Одно слово, и девушка, которая, судя по всему, дорожит Садисом, останется с разбитым сердцем и рухнувшими надеждами. Одно слово, и сам он может стать как счастливым, так и несчастным. Одно слово...

Джой глубоко вдохнул и шумно выдохнул. А потом повернулся к Садису и посмотрел ему в глаза.

- Если тебе с ней хорошо... Если тебе действительно комфортно с ней, то и решать тебе. Я понимаю. Только пусть и она поймет. Пусть поймет.

- Она поймет, - уверил Садис. – Я уверен, что, если вы оба постараетесь, то сможете сосуществовать мирно. Но, если тебя это как-то напрягает, то лучше нам оставить всё, как есть.

Джой кивнул, молчаливо соглашаясь с присутствием Анхелики в их жизнях, а потом спросил:

- Скажи, ты любишь ее? И как это вообще любить кого-то, с кем ничем не связан? Ни дружбой, ни семьей... И вообще, за что любят? Ведь, должно же быть что-то, за что можно полюбить?

Садис задумался.

А действительно, любит ли он Анхелику? Что он чувствует к ней на самом деле? И что это такое, любовь?

- С Анхеликой мне удобно, - наконец, признался он не только мальчику, но и самому себе. - Она тихая и нетребовательная. И, в то же время, сильная и целеустремленная. Это меня в ней и привлекает больше всего. Но я совершенно точно не люблю ее.

- А меня? - очень тихо спросил Джой. - Меня ты любишь?

- Тебя? - Садис сделал вид, что задумался, и за это время на лице Джоя сменилось с десяток эмоций. - Тебя люблю.

Молчание Садиса заставило Джоя понервничать. Но, когда парень ответил, в груди у подростка стало так горячо, что он не выдержал и, приблизившись к другу, крепко обнял его.

- И я тебя люблю. Очень сильно. Больше самой жизни, - проговорил Джой негромко, а потом отстранился от Садиса и ушел к себе в комнату.