***

В опустившихся на город сумерках огни рождественских гирлянд сверкали особенно ярко.

Вот уже полчаса Ленард стоял у окна, сжимая в руке мобильный телефон, и бездумно пялился на украшенный к празднику двор. Парень искренне недоумевал, на кой черт сестре понадобилась вся эта мерцающе-сверкающая дрянь на деревьях и кустах, ведь кроме нее этот проклятый праздник в их семье никого не радовал. А уж его и подавно бесил так, что скулы сводило судорогой.

С начала рождественских каникул прошло всего три дня, а Ленард уже чувствовал холодное дыхание подступающего безумия.

Время, раньше казавшееся чем-то несущественным и скоротечным, растягивалось вязкой патокой, превращая минуты в бесконечные часы гнетущего ожидания. Бурлящие в душе эмоции лишали парня покоя. А мысли были зациклены лишь на одном человеке, который стал для него центром Вселенной.

Ленард каждой клеточкой своего тела, каждым оголенным нервом чувствовал, что сойдет с ума, если сию же секунду не заключит его в свои объятия. И лишь воспоминание о тихом сонном полушепоте удерживало его от падения в бездну сумасшествия.

«Три дня не такой большой срок. Что может произойти?»

Ленард все еще чувствовал нежное прикосновение ладони, скользящей по его груди. Ощущал обжигающее кожу дыхание. И безудержное желание вновь подмять под себя податливое тело... впиться поцелуем в манящие губы... раствориться в нем, исчезнуть, стать одним целым...

По телу прошла волна колючей дрожи. Пах обдало жаром, и парень обреченно застонал, откидывая голову назад.

Невероятно!

Разве возможно, чтобы после двух лет отношений любимый человек все еще вызывал такие яркие эмоции? Разве бывает так, чтобы со временем чувства не только не угасали, но и с каждым вдохом становились сильнее, захватывая все существо, порабощая, лишая остатков разума и воли?

Невозможно... не бывает...

Но тело говорит об обратном. И даже мимолетное воспоминание о близости рождает внутри мучительный огонь неутолимого желания. А три проклятых дня растягиваются в целую вечность.

Ну а что же Этель? Что для него это время: мгновение или такая же бесконечность?

Мысль о том, что для парня эта вынужденная разлука ничего не значит, подобно яду отравляла сердце, и из-за этого Ленард замыкался в себе.

Он мрачной тенью ходил по дому, огрызался на любые попытки домочадцев завязать с ним разговор, бездумно пялился в монитор компьютера или часами простаивал возле окна, выбешиваясь то на перемигивающиеся огоньки гирлянд, то на хлопья падающего снега, то на пролетающих мимо птиц.

Он хотел отвлечься от мыслей об Этельстене... от воспоминаний о нём... от фантазий, из-за которых тело обдавало немыслимым, невыносимым жаром.

Но чем больше усилий Ленард прилагал, тем глубже погружался в эту порочную трясину, где каждая минута была наполнена ожиданием встречи, когда он, наконец-то, сможет заглянуть в бесконечно глубокие синие глаза и ощутить сладкий вкус любимых губ.

С долбящимся сердцем, отдающим даже в виски... с невыносимой тяжестью в груди... оглушенный, ослепленный, выпавший из реальности... парень до боли в костях сжимал мобильный, ожидая звонка словно смертного приговора. Он знал, что ждать еще целый час, но ничего не мог с собой поделать. Гипнотизируя кусок из пластика и металла, он мысленно умолял: «Звони... Звони! Звони уже, или хочешь, чтобы я сдох?!»

И словно в ответ на отчаянную мольбу дисплей загорелся, заставляя сердце пропустить несколько ударов. Но вспыхнувшая в груди радость тут же бесследно исчезла.

Не та мелодия... Не то имя... Не тот человек...

- Мне звонили из колледжа! Ты что себе позволяешь, засранец?! Ни шагу из дома, пока я не приеду, или пеняй на себя! - голос отца отдавался в ушах неприятным звоном.

Ленард замер, всеми силами стараясь справиться с охватившей его яростью.

«Да что там еще за нахер с этим колледжем?! Почему сегодня? Морду этому мудаку Лоуренсу он набил еще на прошлой неделе. Так почему же нажаловались только теперь?» – с недоумением думал он.

- Ленард, ты меня понял?!

- Да. Понял, - мрачно ответил парень и сбросил звонок, не желая слушать нотации, которые отец все равно продублирует при личной встрече.

Понимая, что из-за гребаного нытика встреча с Этельстеном откладывается на неопределенный срок, Ленард завалился на кровать. И, обуреваемый яростью и гневом, решил, что после каникул обязательно разукрасит рожу Лоуренса повторно.

Эта мысль помогла ему немного остыть и смириться с неизбежным.

Вот только отец, скорее всего, приедет домой как всегда за полночь. Теперь дожидаться звонка от Этельстена не было смысла. И надо было звонить самому, чтобы сообщить о том, что встреча отменяется.

Ленард тяжело вздохнул и набрал номер парня.

- Да? – от приглушенного динамиком веселого голоса все внутри перевернулось. Тело обдало немыслимым жаром, а сердце пустилось вскачь, отбивая безумную дробь.

Ленард сделал глубокий вдох, чтобы ничем не выдать вновь вспыхнувшее в душе раздражение, и виновато проговорил:

- Этель, у меня сегодня не получится.

- Почему?

Парень раздраженно скрипнул зубами.

- Отец... поговорить хочет.

- Отец? - В динамике послышался задорный смех. - А я тебя предупреждал, что Лоуренс нажалуется. Наверное, синяки к праздникам так и не сошли, вот и бесится.

- Не вижу ничего смешного, - обиженно пробурчал Ленард. – Вообще-то я хотел с тобой встретиться.

- Ну так встретимся в другой раз. В чем проблема? – с недоумением спросил Этель.

- Да? И когда же? Через две недели? – с горькой иронией спросил парень.

- Почему через две? Через неделю, - беззаботно ответил Этельстен и замолчал.

В динамике послышался какой-то странный шум и чьи-то голоса.

- Этель, что там у тебя происходит? – насторожился Ленард.

Но в ответ услышал лишь:

- Прости, не могу сейчас говорить. Наберу тебя позже.

- Этель... – имя хриплым шепотом сорвалось с губ.

- Что?

- Сволочь ты, - уже почти беззвучно. И громче: - Да нет, ничего. Позвони, когда освободишься.

- Обязательно, - прозвучало обещание, больше похожее на насмешку, и следом тихое, сводящее с ума: - Я буду скучать.

- Я тоже, - выдохнул Ленард, но слова растворились в коротких гудках.

Вот и поговорили.

Парень отбросил телефон в сторону и накрыл лицо подушкой, закрываясь от раздражающего мигания гирлянд за окном. Хотелось кричать. Но только вряд ли вопли могли разрешить ситуацию.

Не зная, чем еще заняться, Ленард продолжал лежать на кровати, развлекая себя мыслями о том, как будет выбивать дерьмо из Лоуренса, когда вернется в колледж. А потом незаметно для себя уснул.

Когда парень проснулся, время близилось к полуночи. Вполне возможно, что отец уже вернулся, но не стал его будить. Поэтому Ленард решил спуститься вниз, чтобы как можно скорее прояснить ситуацию с  колледжем.

В доме было тихо и темно. И только в кабинете отца горел свет, тонкой полоской проникающий в коридор. Ленард толкнул неплотно закрытую дверь и встретился с возмущенным взглядом старшего брата.

Сайтон полулежал на кожаном диване и попивал коньяк, наслаждаясь тихими звуками классической музыки. Рядом на столике аккуратными стопками были разложены документы и стоял включенный ноутбук.

- Отец еще не вернулся? – спросил Ленард, даже не пытаясь скрыть своего раздражения.

- У него встреча с партнерами в каком-то отеле. Сказал, будет завтра к обеду, - ответил брат.

- Он звонил тебе?

- Да, - прозвучал резкий ответ, за которым последовал нетерпеливый взмах руки, словно в попытке прогнать прочь назойливое насекомое.

- Ублюдок! – выбесился Ленард и вышел из кабинета, громко хлопнув дверью.

Нужно было позвонить Этельстену и ехать к нему, пока парень не улетел во Францию на все каникулы.

Вернувшись в свою комнату, Ленард отыскал телефон и вновь набрал номер Этеля. И когда тот ответил, слух парня резанула искаженная динамиками, клубная музыка.

- Этель, какого черта?! – разозлился Ленард. – Ты где вообще?

- Ленард, ты что ли? – с искренним недоумением спросил парень. - Что-то случилось?

- Я спросил, где ты находишься?!

- В клубе.

- В каком еще клубе? Совсем охренел?!

- У отца своего в клубе, - пояснил Этельстен.

- Еще раз повтори, в каком ты клубе?! Может, я тебя плохо расслышал? – с угрозой переспросил Ленард.

- Ну не злись, - заискивающе попросил парень. - У Видегреля с моей мамой что-то снова не ладится, вот он и позвал меня развеяться. Ты ведь все равно занят.

- Так это я виноват? – возмутился Ленард. - А он случайно не пробовал наладить эти отношения, вместо того, чтобы развлекаться в клубе с ее сыном?

Ревность холодными липкими пальцами сдавила горло. А сердце безумно колотилось о ребра.

- Нет, что ты, это не твоя вина. Я... - Этель говорил что-то еще, но из-за громкой музыки было сложно разобрать слова.

- Выйди на улицу, я тебя не слышу!

- Сейчас...

Еще несколько мгновений шума, и в динамике повисла звенящая тишина, которая сменилась спокойным голосом.

- Вышел, - отчитался парень.

- Ты охренел?! Зависать в гей-клубе с этим своим... ты издеваешься?!

- Он мой отец, не понимаю, почему ты...

- Да какой он тебе отец?! – окончательно вышел из себя Ленард.

- Ну ты чего?.. Ничего такого... Зачем ты все усложняешь?.. Он не... - голос парня неожиданно оборвался, и от повисшей в динамике тишины Ленарду стало не по себе.

- Этель... Этель! Ты слышишь меня?!

- Да, - глухо отозвался парень. - Слышу. Ленард, я... тут... это... не могу сейчас...

- Чего ты не можешь?!

- Я потом...

- Да иди ты к черту со своим "потом"! Никуда не уходи, я сейчас приеду.

- Давай в другой раз, а? – все так же отстраненно попросил парень. – Поздно уже.

- Что? – Ленард не мог поверить в то, что слышит. – Этель! Этель!!!

Но ответом ему снова были короткие гудки.

- Вот же ты засранец!

В глазах у Ленарда потемнело. Волна ярости захлестнула разум. Сквозь шум крови в ушах он услышал треск разбившегося о стену телефона. И это немного остудило его пыл.

Нужно ехать в этот чертов клуб. Нужно забрать Этельстена оттуда. Нечего ему там делать.

Но... Этель только что прямым текстом отшил его, давая понять, что не хочет встречи. А идти против его желаний, показывая себя ревнивой истеричкой, Ленарду совершенно не хотелось.

Сделав глубокий вдох, парень опустился на пол, поднимая разлетевшийся на части телефон, и попытался собрать его в кучу. Однако через несколько секунд снова выбросил его за ненадобностью.

Все равно больше некому было звонить. Так что к черту этот бесполезный гаджет!