***               

Ленард не любил шум. Но за два с половиной года, проведенные в колледже Св. Исаака, он успел привыкнуть к постоянной ругани, воплям, громкому смеху и звукам ударов.

Но устроенная этим вечером возня отчего-то раздражала парня особенно сильно.

Возможно, дело было в том, что он никак не мог сосредоточиться на чтении. А, быть может, всему виной стало испорченное Этельстеном настроение.

Этель позвонил Ленарду еще в обед и пообещал приехать через час. Но уже близился ужин, а от любовника не было ни слуху, ни духу. На звонки Этель не отвечал, а отправленные ему сообщения так и оставались непрочитанными.

Ленард с раздражением посмотрел на часы и, скользнув безразличным взглядом по свалившемуся на пол первокурснику, которого спешно потащили в сторону, перевернул страницу книги и продолжил читать.

Гомон в комнате отдыха начал стремительно нарастать.

Похоже, за новичка решил вступиться кто-то еще.

Ленард снова окинул взглядом дерущихся, отметив мелькающую среди рослых, плечистых фигур светлую шевелюру, и поморщился от грохота ломающейся мебели и усилившихся воплей.

Сторонние наблюдатели, заинтригованные неожиданным развитием событий, осмелились подойти поближе, и загородили парню весь обзор.

Впрочем, его это не волновало.

Он вернулся взглядом на страницу, пытаясь сосредоточиться на тексте, но теплые ладони накрыли его глаза, окончательно отвлекая от чтения.

- Заждался меня?

Томный голос Этельстена мягко проник в сознание Ленарда, обволакивая его разум чувственным дурманом. Нежные губы игриво сомкнулись на мочке его уха, из-за чего парень взволнованно вздохнул и поймал любовника за запястья.

- Прекрати, - попросил Ленард, отнимая его ладони от своих глаз.

- Ты что, обиделся на меня?

Этель взглянул на насупившегося парня и обвил его шею руками, прижимаясь к его спине и целуя смуглую скулу.

- Нет, - солгал Ленард. - Просто не понимаю, на кой чёрт тебе телефон, если ты им не пользуешься.

Этельстен тихо хихикнул и вновь коснулся губами щеки Ленарда, заставляя кожу парня покрыться россыпью приятных мурашек.

- Телефон разрядился, а машина застряла в пробке в центре города, - пояснил Этельстен, лаская ладонью напряженный торс любовника.

Ленард обиженно повел плечами и вернулся к чтению, игнорируя парня.

- Не будь таким холодным, - капризно потребовал Этель, заметив его отстраненность, - а то я решу, что ты совсем не скучал по мне.

- Будто ты скучал, - фыркнул Ленард насмешливо. - Так скучал, что за всю поездку позвонил мне полтора раза. Тоска-тоскучая одолевала тебя так беспощадно, что сил не было даже телефон поднять.

Ленард упрямо поджал губы и перевернул страницу, хотя ни слова не прочитал из того, что там было написано.

- Ну прости меня. - Решил сменить тактику Этельстен и отстранился от любовника, не желая его злить. - Мама была сама не своя из-за аварии. И мне пришлось уделять ей много внимания. Мы почти не выходили из отеля.

Он выпрямился, рассматривая столпившихся в тесный круг студентов, которые наблюдали за какой-то потасовкой, и спросил с удивлением:

- Что они снова не поделили?

- Без понятия, - отозвался Ленард.

До драки ему не было никакого дела, поэтому он не вникал в то, что происходит.

- Херней страдают, как обычно, - вынес он свой вердикт устроенному беспорядку.

- А кто дерется?

Этельстен, сгорая от любопытства, привстал на цыпочки, держась одной рукой за плечо любовника. Но смог рассмотреть только своих однокурсников, Тайлера и Роба, которые уворачивались от ударов какого-то юркого, белобрысого пацана.

Бой, по всей видимости, был очень занимательный, так как столпившиеся студенты молча наблюдали за происходящим.

Ленард уже хотел было что-то ответить, но раздавшиеся со стороны побоища голоса заставили его придержать язык.

- Кажется, на новичка претендовал только Джосс. Ты какого хрена в драку полез?

- Потому что я в гробу видал такого мудака как ты. И давно мечтал начистить тебе рыло. А тут выдался такой шикарный повод. Я не смог устоять.

- И что, получилось? По-моему, рыло начистили тебе.

- А кто сказал, что я закончил?

Послышалась какая-то возня, стон и шаркающие шаги. А после звук падающего тела и злой приказ:

- Ломайте.

Комнату отдыха взорвал истошный крик, от которого у Этельстена все похолодело внутри.

Красивое лицо исказилось от гнева, и он сделал шаг вперед, но Ленард не позволил ему вмешаться, схватив за запястье, чтобы удержать на месте.

- Ты чего?! – возмутился Этель, с недоумением глядя на любовника. – Это же был голос Стредфорда. А если он кого-то покалечит?

- Он уже, - хмуро отозвался Ленард, сильнее сжимая запястье Этельстена. - Не лезь в это дерьмо. Они сами разберутся.

Этель с упреком уставился на любовника.

- Так нельзя, - сказал он, поворачиваясь к беснующимся однокурсникам, которые, кажется, уже поймали свою добычу, потому что яростная ругань неожиданно сменилась ликующим хохотом. - Кого они там зажали?

- Новенького. - Пожал плечами Ленард.

Этель нахмурился. Он знал, что Стредфорд делает стойку на всех мало-мальски симпатичных новичков, и очередной бедолага не стал исключением.

- А чего он сам тогда в стороне? - нервно сжимая плечо Ленарда пальцами, спросил Этель.

На что Ленард всё так же безразлично ответил:

- Потому что новенький уже занят.

- Так ты всё же в курсе! - поймал любовника на горячем Этельстен. - И почему сразу не рассказал?

- Да потому что это не наше дело! - захлопнув книгу, которую ему, судя по всему, так и не дадут прочитать, сказал парень.

- Слушай, может, помочь ему? Жалко парня.

- Как хочешь, - с безразличием отозвался Ленард и пожал плечами.

- Эй! Что значит, как хочешь? - возмутился Этельстен, с укором уставившись на любовника. - Что это за безразличие такое? Предлагаешь мне одному идти? А если меня побьют?

- Этель, тебя там и пальцем никто не тронет, - хмыкнул Ленард. - Хватит драматизировать.

Этельстен хитро усмехнулся и склонился над парнем, чтобы поцеловать его, но губы так и не коснулись смуглой щеки Ленарда.

- Рика, отбивайся! Какого хера ты ведешь себя как размазня?!

Осипший голос разнесся по комнате отдыха, заглушая смех и разговоры, и Этельстен вздрогнул, резко выпрямляясь и всматриваясь в гогочущих студентов.

- Рика? – чувствуя, как всё внутри сжимается в тугой узел, спросил он сам у себя. - Может ли быть?..

- Что случилось? - забеспокоился Ленард, заметив, что Этельстен неожиданно побледнел и напрягся.

Голос любовника слабо пробивался через появившийся в ушах звон, но ответить Этель ему не смог. В груди защемило, и он, ловко обогнув стол, стремительно направился к толпе.

- Этель, ты серьезно? - Ленард вскочил со стула и направился следом за любовником. – Зачем оно тебе надо?

- Хочу сделать доброе дело, - огрызнулся парень и, вклинившись в ряд зевак, схватил посмеивающегося Стредфорда за плечо.

- Чего тебе, Зитрис? - скидывая руку парня со своего плеча, спросил Коди.

- Отпустите его, - прожигая однокурсника злым взглядом, негромко сказал Этель.

Но в ответ получил лишь презрительную ухмылку.

- С чего это вдруг? - надменно спросил Стредфорд.

- С того, что Этель так сказал, - раздался позади Коди угрожающий голос Ленарда. - И лучше тебе поскорее угомонить этих дегенератов, иначе на месте новичка окажешься ты.

Парень невольно повел плечами и оглянулся на однокурсника.

- Легрим, какого хера ты лезешь? Мы при тебе обсуждали этот вопрос, и ты ни слова не сказал в защиту пацана. Теперь-то чего выскочил?

- Ленард, ты знал, что они собираются сделать? - с упреком в голосе спросил Этель, резко повернувшись к любовнику.

- Вы говорили о мясе, зайчатине и цыплятах, - не сводя со Стредфорда тяжелого взгляда, ответил Ленард. - Я, что, блять, по-твоему, похож на кулинара или животновода?

В этот самый момент, мальчишка, которого мучили старшекурсники, как-то по-особенному жалко вскрикнул, и Этельстен бросился ему на помощь, не желая больше слушать перепалку Ленарда и Коди.

Врезав Робу по уху, парень столкнул его на пол вместе со стулом и, схватив щуплого, полураздетого паренька за локоть, выдернул его из объятий Тайлера и прижал к себе.

- Только попробуй дёрнуться! - предупредил однокурсника Этельстен.

И, схватив дрожащего новичка за плечи, резко отстранил от себя, вглядываясь в раскрасневшееся, испуганное лицо, залитое слезами.

- Рика?! - не в силах поверить собственным глазам, воскликнул Этель. - Что ты здесь делаешь?! Как ты оказался в этом колледже?!

Рикальд опешил, шокированный встречей с Этельстеном, которого еще днем горько оплакивал в лазарете. И замер, беспомощно роняя слезы на щеки и не в силах сделать вдох.

- Рика, ты меня слышишь? - Этель склонился ниже и обхватил лицо мальчишки ладонями, вглядываясь в его темные, влажные глаза. - Они напугали тебя? Они сделали тебе больно?

Рикальд не реагировал. И только его трясущиеся губы давали Этелю понять, что перед ним стоит не кукла, а живой человек.

- Стредфорд, богом клянусь, я убью тебя за это! - выкрикнул парень, растерянно прижимая оцепеневшего мальчишку к себе и бездумно сминая пальцами его встрепанные волосы. - Если он не придет в себя, ты труп!

- Так он ваш, что ли? - удивился Коди, с недоумением переводя взгляд с Зитриса на Легрима.

- Судя по всему, да, - хмуро ответил Ленард, с силой стискивая кулаки, которыми так и хотелось размазать по стенке мелкого соплежуя, прижавшегося к Этелю. - Теперь уже наш.

- Мог бы сразу сказать, - сплюнул Стредфорд злобно и повернулся к своим ребятам. - Быстро угомонились! - скомандовал он.

И парни, которые в замешательстве смотрели на Этельстена, послушно отступили на несколько шагов назад.

- Теперь доволен? - обратился Коди к Легриму.

Но парень отрицательно покачал головой.

- Приберите тут. - Он кивнул в сторону устроенного придурками погрома. - И прежде чем устраивать какую-то дичь, в расписание дежурств смотрите. Сегодня Садис за порядок отвечает.

Коди изменился в лице и приказал своим ребятам немедленно приниматься за уборку.

И когда однокурсники разошлись по комнате отдыха, поднимая стеллажи и возвращая на место полки, книги и настольные игры, Ленард подошел к Этелю.

Парень все еще прижимал к себе зареванное недоразумение и волком смотрел на окружающих. В его глазах полыхала злость, а лицо выражало крайнюю степень замешательства.

- Не хочешь объясниться? - с угрозой глядя в глаза любовника, спросил Ленард.

- Эм... - Этель натянуто улыбнулся, и поспешно уверил парня: - Нечего тут объяснять. Просто так получилось.

- Чего ты тогда это «нечего» защищать кинулся?

- Ленард, давай потом, а? - взмолился Этель и отвернулся от парня, полностью сосредоточив свое внимание на дрожащем мальчишке. - Ну всё, успокойся. Все закончилось. Тебя никто не тронет.

Рикальд стоял, заключенный в крепкие объятия парня, о котором грезил с момента их расставания, и никак не мог поверить в то, что это не сон. Сильные руки гладили его по спине и перебирали волосы, вызывая волны неконтролируемой дрожи, а взволнованный голос тревожил потаенные струны его души, наполняя сердце немыслимой радостью.

- Рика, - снова позвал Этельстен, пытаясь достучаться до его сознания.

Но парень продолжал упорно молчать, глубоко вдыхая приятный, знакомый запах, и прислушиваясь к частым ударам сильного сердца.

Живого сердца, бьющегося в теле живого человека.

Рика сделал глубокой судорожный вздох и сомкнул руки за спиной Этеля, снова начиная ронять слезы на его рубашку, которая уже и так основательно промокла.

И когда парень беспомощно позвал его, не зная, какие слова утешения подобрать, чтобы он успокоился, Рика выдавил из себя:

- Ты жив. - Он сжал пальцами рубашку на спине Этельстена и всхлипнул, судорожно хватая воздух. - Я так рад, что тебя не было на том самолете. Я не мог спать... все думал о том, что ты погиб. Но ты здесь... живой...

Мальчишка наконец-то отозвался, и Этельстен облегченно выдохнул. Сердце колотилось в груди как ненормальное, подскакивая к горлу и мешая дышать, и Этель покрепче прижал Рику к себе.

- Да, живой, - не зная, что еще сказать, ответил парень и растерянно посмотрел на хмурого как грозовая туча Ленарда. - Ну же, хватит плакать. - постарался успокоить он первокурсника. - Они тебе ничего не сделали?

- Нет... - ответил Рика, глотая слезы. - Мне нет...

Его нутро, вдруг, обдало волной беспокойства, и он отстранился от Этельстена, поворачиваясь к друзьям.

Ирман полулежал на бесчувственном теле второкурсника и отмахивался от обступивших его парней, бросаясь в них всем, что попадало под его левую руку.

А Аррек сидел под стеной с залитым кровью лицом, и смотрел прямо перед собой пустым, рассеянным взглядом.

Рика вытер слезы рукавом порванной рубашки и направился к друзьям, чувствуя ужасную вину перед ними.

- Гердер, надо отнести его в лазарет! - втолковывал старосте дежурный, уворачиваясь от летящих в него книг, и не оставляя попыток подобраться к Сеттону. - Он слишком долго не приходит в себя.

- Пошел нахер! - взревел Ирман, пытаясь пнуть парня ногой. И сделал это с таким бешенством, что дежурному пришлось отпрыгнуть.

- Придурок! - выругался парень. - Если не угомонишься, мне придется позвать учителей.

- А ты их до сих пор не позвал?! - изумленно воскликнул Рика и оттолкнул дежурного плечом, совершенно бездумно бросаясь к Ирману.

За что тут же получил сильный удар в ухо, от которого глаза застлило белесой пеленой, а правую сторону головы взорвала чудовищная боль.

Наверное, парень упал бы в тот же миг, но чьи-то сильные руки подхватили его и оттащили подальше от старосты.

- Не приближайся к нему, - услышал Рика далекий голос Этельстена. - В гневе он не контролирует себя. Гердер, успокойся! Все уже закончилось.

- Захлопни пасть! - рявкнул староста и бросил в них что-то тяжелое, что просвистело совсем рядом с лицом Рикальда.

Этельстен тут же завел новичка к себе за спину, а сам отбил рукой летящую в него коробку с настольной игрой. И тут же выкрикнул возмущенно:

- Ленард, ну сделай ты что-нибудь!

- И что же мне сделать? - огрызнулся парень, сверкнув глазами в сторону любовника. - Вырубить его?

- Да хоть бы и так! - не унимался Этель.

- Нет! - пискнула тля, высунувшаяся из-за спины Этельстена.

И в этот момент Ленард мрачно подумал, что с удовольствием вырубил бы этого первогодку. Но сначала надо было разобраться с Гердером, и парень решительно направился к нему, на ходу отбивая книгу.

- Гердер, угомонись! - негромко, но властно потребовал Ленард и отпихнул последовавшего за ним дежурного. - Сеттону нужно в лазарет, как и тебе. Не тупи. Он же окочурится тут, если ему не помочь. Я вас провожу. Никто не сунется.

Ирман несколько мгновений пытался сфокусировать взгляд на стоящем перед ним парне, а потом спросил сиплым, надтреснутым голосом:

- Легрим?

Старшекурсник кивнул и потребовал так же спокойно:

- Вставай. Если Садис заглянет сюда и увидит этот бардак, нам всем влетит.

- Где этот мудила Стредфорд? - староста заозирался по сторонам и тут же побледнел от сильной боли в руке.

- Наводит порядки, - все так же терпеливо ответил Ленард.

Ирман с подозрением окинул взглядом окружающих его людей, и, убедившись, что опасности больше нет, кое-как поднялся на ноги.

Сеттон и, правда, даже не думал приходить в себя. И душу Ирмана снова затопила волна гнева.

Он склонился над второкурсником и попытался поднять его за локоть, но парень был слишком тяжелым, и староста беспомощно оглянулся на Легрима.

- Подними его. Но только ты.

Ленард кивнул и склонился над второкурсником.

Нести парня на руках было как-то... нелепо, а закидывать его на плечо Ленард не решился. Мало ли, что там в пустой голове Сеттона повредили. Прилив крови к мозгу мог только навредить ему. Поэтому, немного поразмыслив, Ленард закинул руку второкурсника себе на шею и, обхватив его за талию, на удивление легко поднял с пола.

Сеттон был значительно ниже Ленарда и потому, когда парень выпрямился, ноги очкарика почти болтались в воздухе, доставая до пола только носками туфель.

- Тощий как смерть, - не удержался от комментария Ленард, но когда староста первого курса смерил его уничижительным взглядом, кивнул в сторону рыжего. - Этого тоже поднять?

- Сам поднимется, - грубовато бросил Ирман и, придерживая правую руку, чтобы не болталась, направился к выходу, слегка приволакивая ногу.

Ленард пошел следом, но на полпути оглянулся на Этельстена и спросил раздраженно:

- Ты идешь?

Этель виновато посмотрел на любовника и покачал головой.

- Нет, я пока останусь тут.

Ленард в ответ на его слова только покрепче сжал зубы и, отвернувшись, быстро пошел к выходу, тихо костеря про себя и первокурсников, и мелкую букашку, вцепившуюся в Этеля, и кретина Стредфорда, из-за которого заварилась вся эта чертова каша.

Как только Ленард ушел, Этельстен вновь повернулся к Рике, который, уже немного успокоился и пришел в себя.

- Давай поможем твоему возлюбленному, - ободряюще улыбнулся он и приобнял мальчишку за плечи. - Джосс не плохой малый. Можно сказать, один из немногих нормальных парней в этом колледже.

В ответ на эти слова сердце Рики подскочило к горлу и неистово забилось, разгоняя кровь и смущая мысли.

- Аррек просто друг, - сдавленно ответил он, преданно глядя на Этельстена. - Мы с ним соседи по комнате. Между нами ничего нет.

Этель удивленно вскинул бровь и перевел взгляд на Джосса. «Просто друг» цветом лица походил на опухший живой светофор. Хотя «живой», это было громко сказано.

- Как скажешь, - кивнул он и подмигнул мальчишке. - И все же надо ему помочь. Друг он или сосед, это не повод бросать его на растерзание учителям.

Рика кивнул и направился к Арреку, но на душе у него появилась давящая тяжесть, которую захотелось выцарапать оттуда.

Этельстен всё неправильно понял, и теперь будет думать, что они с Арреком встречаются. Что было очень досадно, ведь, в таком случае, Этель даже не взглянет в его сторону.

Приблизившись к соседу, Рикальд присел перед ним на корточки и легонько похлопал по щеке.

Аррек перевел на него рассеянный взгляд и улыбнулся одним уголком губ, так как второй сильно опух от удара.

- Вижу, к нам подоспела тяжелая артиллерия, - усмехнулся он и посмотрел на Этеля. - Какое счастье, что вы все-таки соизволили вмешаться до того, как все зашло слишком далеко.

- Аррек, не говори так, - попросил Рика, закидывая руку друга себе на плечо и помогая ему подняться.

- Почему? - удивился парень. - Легрим был здесь с самого начала и мог с легкостью все это прекратить. Но ему было недосуг. Так ведь, Зитрис? Герой ты наш непобедимый.

- Ну, - протянул Этельстен, ни капельки не обидевшись на слова рыжего острослова, - стоять на пути у чистой и непорочной любви не в его правилах. К тому же, он уже занят, ты ведь знаешь. Было бы странно, если бы он вмешался, чтобы заявить свои права.

- А для тебя, значит, не странно? - хмыкнул парень.

- Аррек, чего ты завелся? - Рикальд смотрел на однокурсника со смесью недоумения и жалости.

- Ничего, - огрызнулся парень, - достали со своими правами. Относятся к людям как к вещам. Рика, не связывайся с ними. Особенно с этим... ничего, кроме неприятностей, это тебе не сулит.

- Этель, прости его, - сказал Рикальд, пытаясь сгладить неприятную ситуацию. - Ему просто по голове сильно надавали. Спасибо тебе за помощь.

- Да, собственно, не за что. - Пожал плечами парень и перевел взгляд на рыжего. - Спасибо, Джосс. Если бы я вернулся раньше, всего этого не произошло бы. Я у тебя в долгу.

- Я это запомню, Зитрис, - невесело усмехнувшись, пообещал Аррек, мысленно посылая проклятого третьекурсника в задницу.

После чего повернулся к Рике.

- Помнишь, где лазарет находится? - спросил он у соседа, который выглядел немного встрепанным и бледным, но вроде бы остался невредимым.

Рика неуверенно кивнул, и Аррек усмехнулся:

- Вот нам туда на пару суток.

- Ладно, - ответил Рикальд и, бросив на Этельстена растерянный взгляд, повел друга к двери.

На душе у него было неспокойно. Он не хотел уходить. Он боялся, что Этель снова куда-нибудь исчезнет. И это заставляло его раз за разом оглядываться назад, чтобы убедиться, что парень никуда не делся.

- Вот же повезло, так повезло, - хмыкнул Аррек, когда они с Рикой вышли в коридор. - Не ожидал, что эти двое вмешаются. Но без них нам всем пришел бы полный и безоговорочный конец. Чего это они вообще расщедрились так?

- Не знаю, - ответил парень. - Этельстен, в принципе, добрый. Возможно, именно поэтому.

- С чего ты взял, что он добрый? - с накатившей вдруг злостью спросил Аррек. - Тот еще избалованный кусок говна. Я скорее в доброту Легрима поверю. Или лучше в смиренный нрав Ирмана. Мой тебе совет, дружище, держись от него подальше.

Рика вздохнул.

Не похоже, чтобы Этельстен хотел с ним сближаться. Так что держаться от него в стороне будет не так-то и сложно.

- Не волнуйся, - сказал парень, улыбнувшись другу. - Ему до меня и дела нет. Ты уж мне поверь.

Аррек с сомнением посмотрел на соседа и попытался улыбнуться, да только даже такое нехитрое действие причиняло ему нешуточную боль.

- И все же знатная вышла потасовка, - решил сменить он тему, понимая, что Рике сейчас не до нотаций и предупреждений. - Ирману сильно досталось?

Парень кивнул и рассказал обо всем, что творилось после того, как Аррек потерял сознание.

Они уже приближались к лазарету, когда дверь в больничный отсек резко распахнулась, и в коридор вышел Легрим.

Смерив Рику уничижительным взглядом, парень нахмурился еще сильнее, и ушел, не проронив ни слова.

«А ему я где дорогу перешел?» - подумал Рикальд отстраненно, провожая старшекурсника тяжелым взглядом.

Впрочем, тут же выбросил его из головы, в которой и без того творилась полная неразбериха.

***

Проводив Гердера до лазарета и сгрузив на одну из коек полудохлого Сеттона, который так и не пришел в себя, Ленард собирался уйти, но доктор его задержал.

Сначала он попросил парня помочь ему, пока он осматривал пациентов, а потом пришло время расспросов.

На все предположения и догадки, которыми сыпал доктор, Ленард отвечал одинаково: «Не знаю». И мужчина, так ничего от него и не добившись, махнул рукой и прогнал парня, пообещав ему непременно оповестить дежурного учителя о творящихся в колледже беспорядках.

- Как вам будет угодно, - безразлично ответил Ленард и вышел за дверь.

Но на пороге столкнулся с Джоссом и новичком, из-за которого вся эта канитель и началась.

Парень смерил обоих злым взглядом, но ничего не сказал и поспешил как можно дальше убраться от лазарета.

Встречаться с Садисом и объяснять ему, что произошло, Ленарду совершенно не хотелось. А вот получить ответы на парочку возникших к Этельстену вопросов, хотелось очень даже сильно. Поэтому парень поспешил обратно к комнате отдыха.

Впрочем, далеко он не ушел. Этельстен выскочил на него из-за поворота как черт из табакерки, и тут же засыпал парня вопросами:

- Ленард! Ну как они там? Живы? С ними все нормально?

- Нормально, - бросил Ленард и смерил Этельстена суровым взглядом. - Может быть, все-таки, потрудишься объяснить, что все это значит?

- А что тут объяснять? - удивился парень. - Я знаю этого мальчишку, и когда услышал его имя, решил ему помочь. Это странно?

- Странно то, как он на тебе вис, - хмуро проговорил Ленард. - Он не из твоего окружения, Этель. Откуда ты его знаешь? И почему позволяешь ему распускать руки?

Этельстен укоризненно посмотрел на любовника и сказал:

- Ничего я не позволяю. Он был напуган, если ты не заметил. И я всего лишь пытался его успокоить. А познакомились мы совсем недавно. Он попал в неприятности, и я ему помог. Отвел к Видегрелю в клуб, напоил чаем и оставил ему денег на такси. Вот и вся история.

- А теперь он каким-то чудесным образом очутился в этом колледже, чтобы снова попадать в неприятности, и чтобы ты ему помогал? - раздраженно поинтересовался Ленард. - Ну и куда ты поведешь его на этот раз? Где будешь отпаивать чаем и оставлять деньги на такси?

- Нигде, - ответил Этельстен, пытаясь успокоить любовника, который, кажется, приревновал его к мальчишке. - Ленард, я, правда, не знаю, как он здесь оказался.

Парень раздраженно повел плечами и поджал губы, давая понять, что не удовлетворен таким ответом.

- Ну чего ты от меня хочешь? - возмутился Этель, не понимая, в чем его вина. - Между нами ничего нет. Он мне безразличен. Нет, не то, чтобы совсем безразличен... но это другое. Я сам не знаю, что... но точно не то, что ты подумал!

Ленард с силой сжал зубы и сделал глубокий вдох, чтобы успокоиться. После чего притянул Этельстена к себе и сжал его в крепких объятиях.

- Я уже говорил тебе однажды, что уничтожу любого, кто посмеет встать между нами, - негромко сказал он, запуская пальцы в мягкие волосы любовника. - Любого, Этель. И ничто меня не остановит. Если эта мелюзга попытается разрушить наши отношения, я сотру его в порошок.

- Никто и никогда не встанет между нами и не разрушит наши отношения, - с твердой уверенностью в голосе заявил Этельстен, прижимаясь к Ленарду и прикрывая глаза от удовольствия. - Я так сильно тебя люблю. И ничто в целом мире этого не изменит. Ты веришь мне?

- Да, - без колебаний ответил Ленард и глубоко поцеловал парня, совсем не заботясь о том, что их могут увидеть учителя.

Ему было плевать на выговор или наказание. И даже если бы Садис сейчас явился сюда со своей указкой, Ленард охотно подставил бы спину под «карающий бич», потому что ради объятий Этеля, ради его поцелуев и любви, он готов был пожертвовать всем, что у него есть.

- Давай пойдем в спальню прямо сейчас, и я исполню любую твою прихоть, - предложил Этельстен, томно вздыхая и поглаживая ладонью крепкий торс Ленарда, специально задевая его чувствительные места. - Сможешь сделать со мной все, что захочешь.

Он расстегнул несколько пуговиц на рубашке парня и припал губами к его шее, нежно целуя солоноватую кожу, а потом игриво укусил его за подбородок.

От прикосновений Этеля голова Ленарда пошла кругом, и он шумно выдохнул, стараясь держать себя в руках.

С Этельстеном всегда было так словно бросаешься в ледяной омут. Сначала оцепенение, а потом неистовый жар, опаляющий каждую клеточку тела. И в этом огне, в этом умопомрачительном вулкане страсти и наслаждения хотелось пребывать вечно.

- Идем, - шепнул Ленард, крепко сжимая руку Этеля в своей ладони. - Идем, или я возьму тебя прямо здесь.

Этельстен на его слова лишь задорно рассмеялся, а потом чуть ли не бегом бросился к лестнице.

Ленард не отставал. Наоборот даже, эта маленькая гонка разожгла в нем еще большее желание. И когда они с Этелем ввалились в свою спальню, Ленард словно изголодавшийся зверь набросился на любовника, заключая его в крепкие объятия и заставляя забыться в глубоком и чувственном поцелуе.

***

Когда парни зашли в лазарет, кабинет доктора пустовал.

Рика усадил Аррека на кушетку, и сосед тут же прилег на жесткое сиденье, воспользовавшись коленями друга как подушкой.

- Ты же не против? - спросил Аррек, прикрывая глаза. - Голова ужасно болит.

- Ты все равно уже лег, не сгонять же тебя теперь, - ответил Рикальд, с сочувствием разглядывая опухшее лицо парня, с которого еще не скоро сойдут синяки и ссадины.

Аррек хотел было что-то ответить, но громкая ругань Ирмана, доносящаяся из палаты, оборвала его на полуслове.

- Не прикасайтесь ко мне! - возмущался староста.

- И как прикажешь накладывать тебе гипс? - послышался голос доктора.

- Никак. Само срастется.

- Ты ведь понимаешь, что не срастется! Успокойся. Я надену перчатки, и постараюсь сделать все как можно быстрее. В противном случае мне придется вызвать твоего куратора и твоих родителей, чтобы они отправили тебя в больницу.

В помещении повисла гробовая тишина, после чего Ирман грубо сказал:

- Делайте, что нужно.

Рика, который до этого момента внимательно прислушивался к разговору, посмотрел на Аррека. Парень лежал с открытыми глазами и с равнодушным видом разглядывал потолок, ожидая своей очереди на прием.

- Почему Ирман такой недотрога? - спросил Рикальд у друга. - С ним что-то случилось?

- Не знаю, - признался Аррек, пожимая плечами. - Я никогда у него не спрашивал. Наверное, это какое-то психологическое заболевание. Он долгое время лежал в психиатрической клинике, и сейчас тоже находится под наблюдением психиатров. Ирману не нравится, когда к нему прикасаются. Он от этого просто звереет. Перестает себя контролировать. Может ударить. Или даже убить... Но пока ты его не трогаешь, он вполне адекватен.

- Так вот за что я в ухо получил? - хмыкнул Рика. - Так мне и надо.

Они ждали еще, наверное, минут десять, прежде чем доктор закончил накладывать Ирману гипс.

Мужчина велел старосте выпить болеутоляющее и вышел из палаты. И, заметив в своем кабинете еще двоих студентов, изумленно приподнял бровь.

- Так что же все-таки произошло? - спросил он у парней, приблизившись к кушетке, чтобы осмотреть Аррека.

Парень сел, послушно подставляя доктору лицо, и мужчина склонился к нему, проверяя реакцию его зрачков маленьким фонариком и прощупывая его синяки.

- Дружеский спарринг, - ответил Аррек.

- Я думал, спарринг подразумевает участие только двоих противников, - хмыкнул доктор.

- Сеттон был судьей, и угодил под шальной кулак, - соврал парень.

- А руку кто Гердеру сломал? - поинтересовался мужчина, хотя по выражению его лица было видно, что он не верит ни единому слову студента.

- Так он сам и сломал, - поведал Аррек. - О мое лицо.

- Понятно, - мужчина удовлетворенно кивнул и оставил студента в покое. - Умойтесь, и я обработаю ваши раны. Ну а вы, Умино? С вами все в порядке?

Рика кивнул и отвел взгляд в сторону. Судя по его внешнему виду, он был далеко не в порядке. Но на нем всего лишь немного порвали одежду, и доктору до этого не было никакого дела.

Аррек, отмыв лицо от засохшей крови, сел рядом с письменным столом доктора, и мужчина начал прижигать его ссадины тампоном с антисептиком.

Парень первые моменты стоически терпел сильное жжение лекарства, а потом начал жалостливо охать и ахать на каждое прикосновение.

- Если ты так же стонал во время спарринга, то неудивительно, что Гердер тебя отделал, - усмехнулся доктор. – Ноющий мальчишка – это отвратительное зрелище. Любой бы вышел из себя.

Аррек удивленно округлил глаза, но скулить перестал, стоически сжимая зубы каждый раз, когда мужчина неоправданно сильно нажимал на его раны.

- Готово, - оповестил доктор через несколько минут, убирая инструменты и лекарства в аптечку.

Аррек коротко поблагодарил мужчину и вскочил со стула, намереваясь как можно скорее покинуть эту «комнату пыток», но сильная рука доктора мертвой хваткой вцепилась в его локоть.

- А куда это вы собрались, Джосс? Я вас не отпускал.

- Ну так, это... я в порядке, - начал оправдываться парень.

Но мужчина его перебил:

- Вы будете в порядке, когда я так решу, - строго сказал он и указал на загороженную ширмой кровать. - На ночь останетесь в лазарете под моим присмотром. Утром, если ваше состояние будет удовлетворительным, я вас отпущу. Так что пейте успокоительное и баиньки.

- Но как же?.. - попытался возразить Аррек, однако мужчина только сурово посмотрел на него и вновь указал на кровать.

- Живо! - ласково улыбаясь, скомандовал доктор.

И Аррек понял, что ему лучше покорно выполнить предписание медицинского работника.

- Могу я остаться здесь ненадолго? - спросил Рикальд у доктора.

Мужчина внимательно на него посмотрел и кивнул, давая свое разрешение.

Рика пошел вместе с Арреком за ширму и помог ему раздеться, развешивая на стуле испачканную кровью, порванную рубашку и запыленные штаны. А когда друг забрался под одеяло и со стоном вытянулся на койке, сел рядом с ним и уставился прямо перед собой отсутствующим взглядом.

- Ты в порядке? - спросил Аррек, закидывая в рот несколько таблеток и запивая их водой из пластиковой бутылки.

- Да, - кивнул Рика, а потом с надеждой посмотрел на друга: - Думаешь, на этом всё? Они теперь отстанут от меня?

- О, да! - блаженно вытягиваясь на жестком и неудобном матрасе, протянул парень. - В смысле, да, отстанут. В этом колледже вряд ли найдется хоть кто-то, кто захочет перейти дорогу Легриму. Особенно Стредфорд его побаивается. Поэтому можешь успокоиться и не переживать. Тебя не только не тронут, в твою сторону теперь даже смотреть будут с опаской.

- Странно, - сказал Рика задумчиво, - мне показалось, что я ему не нравлюсь. Зачем же он вступился за меня?

- Да кто же его знает? - усмехнулся Аррек. – Тут, скорее всего, дело в Стредфорде. Между ними идет своеобразная тихая вражда. А, вообще, не бери в голову. Заступился, и ладно. Мы от этого только выиграли.

Рикальд кивнул.

Слова Аррека немного успокоили его.

Но все же, когда друга начало клонить в сон, и он больше не смог поддерживать беседу, к Рике вернулись тревожные мысли.

Сегодня он чуть не лишился девственности с какими-то наглыми ублюдками, но почти в последний момент к нему на помощь снова пришел Этельстен, которого Рика уже мысленно похоронил под обломками самолета.

Случай был настолько невероятный, что парень никак не мог в него поверить.

И все же теперь у него был шанс сблизиться с парнем.

От этой мысли сердце Рики, вдруг, странно заныло и затрепетало в груди, рождая надежду на новое, светлое чувство. И парень, улыбнувшись, неосознанно поправил на себе одежду и пригладил волосы, чтобы выглядеть чуть более опрятно.

Аррек уже крепко спал, а Рика все не решался покинуть палату. Здесь, рядом с другом, ему было спокойно. Но там, в коридорах здания, его могли поджидать жаждущие мести старшекурсники.

Может быть его и не станут задевать при свидетелях. Но где гарантии, что никто не подкараулит его, когда он будет возвращаться в комнату в полном одиночестве?

Эти мысли буквально пригвоздили Рикальда к месту. Была бы его воля, он бы остался в лазарете на всю ночь. Но что-то подсказывало ему, что доктор будет против его присутствия.

Так и случилось.

Когда подошло время ужина, мужчина заглянул за ширму и приказал Рикальду идти в столовую.

Парень нехотя поднялся с койки, на краю которой все это время сидел, и поплелся к выходу, стараясь убедить себя, что никто его за дверью не поджидает.

Но когда он оказался в коридоре, его сердце ушло в пятки от страха, и он бегом бросился к общежитию, чтобы как можно скорее закрыться в своей комнате.

Оказавшись в спальне, Рика закрыл дверь на замок. И, немного подумав, придвинул к двери письменный стол.

Так, по крайней мере, у него будет время подготовиться, если кто-то решит ворваться сюда.

Убедившись в своей безопасности, Рика пошел в душ, чтобы смыть с себя запахи чужих тел. А когда вернулся в комнату, забрался под одеяло и прикрыл глаза, пытаясь согреться и забыться сном.

Однако, сон не шел. И как бы Рика ни старался отрешиться от дневных происшествий, его мысли беспрестанно возвращались к парням, которые с легкостью обездвижили его и облапали с головы до ног, и к Этельстену, чьи нежные, но властные объятия до сих пор вызывали в его теле сладостную дрожь.

Пока Рика лежал, размышляя о минувшем дне, в коридоре послышались веселые голоса и топот десятков ног.

Парень предполагал, что это шаги его однокурсников, которые возвращались в комнаты перед отбоем. Но он никак не мог отделаться от мысли, что кто-то все же попытается этой ночью вломиться к нему и закончить начатое.

Поэтому Рикальд лежал в кровати, не смыкая глаз, даже когда время перевалило за полночь. Он крутился с боку на бок, прислушиваясь к тишине за дверью. И опасливо замирал, когда в коридоре раздавались чьи-то шаги.

Рика знал, что дежурные всю ночь патрулируют коридоры. Но страх все равно преобладал над здравомыслием, и парень невольно продолжал ждать непрошенных визитеров.

И словно в ответ на его мысли кто-то все-таки негромко поскребся в дверь, заставив Рикальда сесть на кровати и схватиться за увесистую книгу, которую он приготовил как оборонительное средство.

Обозначать свое присутствие в комнате парень не спешил, надеясь, что незваный гость уйдет, не дождавшись никакой реакции. Но его чаяния не оправдались, и стук стал настойчивее и громче, отчего сердце Рикальда ухнуло в желудок от страха.