Нью-Йорк, весна 2012 года

***                  

«Ты должен жениться!»

Эту фразу Видегрель слышал из уст своего отца едва ли не каждый день.

«Прочный союз с девушкой из уважаемой семьи – это залог успеха и процветания».

Что ж, к двадцати семи годам он смог найти подходящую кандидатуру.

Миранда Зитрис была блистательной актрисой драматического театра и кино. Ее семья принадлежала к старинному аристократическому роду. Да и сама женщина обладала незаурядным умом, утонченной красотой и изысканными манерами.

И что самое важное - Видегрель был от нее без ума.

Они познакомились на светской вечеринке.

Миранда заметно выделялась среди гостей, приковывая к себе всеобщее внимание. И Видегрель с первого же взгляда был очарован ее ангельским обликом.

Он сразу же отметил прелесть её небесно-голубых глаз и блеск золотистых волос, крупными локонами спадающих на плечи. И с этого момента уже не мог отвести от нее взгляд.

В каждом движении женщины прослеживалась божественная грация. Ее грамотная и певучая речь ласкала слух. Она была просвещена в вопросах культуры и политики, и могла поддержать беседу, по меньшей мере, на трех языках. И очень быстро располагала к себе любого собеседника.

Миранда была истинным украшением этого приема, и потому к ней невозможно было подступиться дольше, чем на несколько секунд.

У Видегреля практически не было шансов представиться женщине, но так вышло, что Миранда сама обратила на него внимание и подошла, окруженная сияющей аурой и благоухающая цветочным ароматом дорогого парфюма.

Они провели вместе весь вечер. И в ходе увлекательной беседы выяснилось, что Миранда старше Видегреля на десять лет. Но мужчину это совершенно не смущало. Наоборот, даже интриговало и придавало зарождающимся чувствам толику пикантности.

Также он узнал, что Миранда уже была замужем. Ее муж был боевым офицером и героем войны в Афганистане. Он умер в плену под пытками, так и не выдав противнику секретных планов.

От этого брака у нее остался сын, - «восемнадцатилетний милый ангелочек, добродушный и отзывчивый мальчик».

И это тоже не отпугнуло Видегреля.

На этой женщине лежал отпечаток трагической судьбы, прямо как на ее героинях, и это привносило в ее образ еще больше шарма.

После приема между ними закрутился стремительный и бурный роман.

Миранда оказалась не только умелой любовницей, но и замечательной хозяйкой. И в целом виделась Видегрелю неземной богиней, способной одним своим взглядом даровать величайшую радость или повергнуть в глубочайшее отчаяние.

И вот теперь, после нескольких месяцев ухаживаний, обоюдного знакомства с ее знатной семьей и его не менее знатным опекуном, и пышной помолвки на островах в Тихом океане, он впервые ехал домой к своей невесте, чтобы встретиться с будущим пасынком.

По неизвестным Видегрелю причинам Миранда отказалась привезти мальчишку в дом своих родителей, и потому они отложили это знакомство на более поздний срок.

***

Загородная резиденция Миранды располагалась на невысоком холме, и архитектурой отдаленно напоминала старинный английский особняк.

На обширной территории, окружающей дом, был разбит огромный парк с декоративным озером, множеством фонтанов, тайных беседок и прочих изысков ландшафтного дизайна.

Автомобиль, въехав в распахнутые кованые ворота, остановился перед парадным входом.

Лакей в голубой униформе, дежуривший у парадного входа, открыл Видегрелю дверцу и изящно поклонился.

Новоявленный жених его госпожи выбрался из машины и застыл, пораженный окружающим великолепием, пропитанным духом европейского аристократизма.

- Прошу, следуйте за мной, - вышколено улыбнулся лакей и проводил мужчину к широкой двери черного дерева, где перепоручил его дворецкому в черном фраке.

- Господин Родже, - дворецкий почтительно поклонился, приветствуя гостя. – Госпожа Зитрис ожидает вас.

- Благодарю, - сказал Видегрель и вошел в дом.

Он сразу же оказался в огромном холле с впечатляющей округлой лестницей, ведущей на верхние этажи. Ее ступени были застланы красными дорожками, а перила увиты декоративным, сочно-зеленым плющом.

На стене ее верхней площадки висел семейный портрет в натуральную величину. На заключенном в золотую раму полотне была изображена Миранда в черном вечернем платье и черных, выше локтя, перчатках; с убранными наверх волосами, заколотыми белым цветком, и в тяжелом ожерелье из белого жемчуга. А рядом с ней - манерный подросток, одетый в строгий черный костюм, белую рубашку и галстук с изящной вязью рисунка. Мальчишка на картине явно задирал нос, когда позировал художнику. И мастер не остался в долгу, навсегда запечатлев холодный взгляд и презрительно поджатые губы подростка.

Но более всего Видегреля поразило сходство матери и сына. Те же золотистые волосы, тот же разрез глаз. Нос, губы, подбородок - все одинаковое.

«Боги! Неужели этот заносчивый малец и есть тот самый "милый ангелочек, добрый и отзывчивый мальчик", о котором Миранда отзывалась с большой теплотой и нежностью?»

Быть того не может!

Предвкушая «радушную» встречу с этим зазнайкой, мужчина сник. Он не любил избалованных детишек и совершенно не представлял, как себя с ними вести.

Пока Видегрель разглядывал портрет, дворецкий доложил Миранде о его приходе, после чего пригласил мужчину в приемную.

«Интересно, когда он станет членом их семьи, ему тоже придется торчать в холле, ожидая высочайшего дозволения на аудиенцию с именитой супругой?»

Улыбнувшись этой мысли, Видегрель проследовал за дворецким через несколько залов и коридоров, и наконец-то оказался в святая святых этого дома, а именно в приемной для родственников и близких друзей.

- Видегрель! – Миранда грациозно поднялась из кресла и легкой поступью приблизилась к нему, шурша длинными юбками домашнего платья. – Как долетел? Устал с дороги?

Она обняла мужчину и нежно коснулась губами его щеки. Но он практически не осознавал происходящего, потому что всё его внимание отвлек на себя сидящий на диване юноша.

То, что это был мальчишка с портрета, сомнений не вызывало.

Но Видегреля обескуражила его приветливая, немного смущенная улыбка. А благообразный облик пай-мальчика и вовсе сбил мужчину с толку.

Парень расслабленно полулежал на подушках, держа в одной руке раскрытую книгу, а второй почесывая за ухом спящего рядом с ним пушистого черного кота.

Видегрель никогда не интересовался мужчинами. Но, глядя в большущие, темно-голубые глаза парня, он готов был пересмотреть свои позиции. Естественно, лишь в платоническом смысле.

- Этельстен, - обратилась Миранда к сыну, - познакомься, это Видегрель Родже, мой будущий муж.

Парень улыбнулся шире и, лениво поднявшись с дивана, подошел к мужчине.

- Рад знакомству, - проговорил он, в точности копируя томные интонации своей матери, от которых по спине Видегреля пробежал холодок.

- Взаимно, - ответил мужчина, пожимая протянутую парнем ладонь. – Надеюсь, что смогу стать для тебя если не отцом, то хотя бы хорошим другом.

- Знаете, а вы мне нравитесь, - парень подошел совсем близко, так, что это преступало все допустимые нормы приличия, и заговорщицки проговорил: - Не думал, что мама такой гурман в амурных делах.

- Этельстен! – возмутилась Миранда, но как-то не очень убедительно, как будто опасалась лишний раз повышать голос на сына. – Прекрати сейчас же!

- Прости, - бросил парень без тени сожаления в голосе и вернулся на свое место.

- Присаживайся, Видегрель, - проговорила женщина воркующим голоском, вызвав на устах сына насмешливую улыбку.

- Спасибо, - улыбнулся мужчина и сел в предложенное кресло.

Горничная тут же подала чай и сказала, что обед будет готов через полчаса.

Миранда поблагодарила ее и присела рядом с Видегрелем. После чего взяла его за руку и начала расспрашивать о поездке, о работе, о здоровье, отменно играя роль заботливой невесты.

Но сколь бы внимательной и нежной она ни была, Видегрель никак не мог сосредоточиться на разговоре. Ему мешал пристальный и откровенно заинтересованный взгляд Этельстена, которым мальчишка прожигал его из-под падающей на глаза челки.

Перед тем как подали обед, Миранда ненадолго отлучилась. И Видегрель остался с ее сыном наедине.

Когда дверь за женщиной закрылась, парень оживился и, подавшись вперед, спросил:

- Вы серьезны на ее счет?

- Да, – ответил мужчина.

- Жаль, - Этельстен поджал губы и вернулся в прежнюю позу. – Мама говорила, что вы владелец гей-клуба, но сами геем не являетесь. И как же так вышло?

- Я только управляющий этим заведением, – проговорил Видегрель. – Фактически, хозяином является мой отец.

- Всего-то? Как неинтересно, - разочарованно фыркнул мальчишка.

- Моя жизнь довольно прозаична, что поделать, - развел руками мужчина. – Может, теперь расскажешь что-нибудь о себе?

- А мама разве ничего не рассказывала? – спросил он, приподняв бровь.

- Кроме того, что ты ее «ангелочек»? – улыбнулся Видегрель, глядя, как щеки парня смущенно розовеют.

- О Боже, она считает меня пятилетним?! – возмутился Этельстен. – Это ужасно!

- Как по мне, то это довольно мило. Твоя мама в тебе души не чает...

- Это поправимо, - насупился парень, чем очень сильно развеселил мужчину.

- Ну что, мальчики, уже подружились? – спросила Миранда, вернувшись в комнату.

Видегрель кивнул, а Этельстен все еще обиженно дул губы.

- Что уже случилось, милый? – спросила женщина и попыталась погладить сына по волосам.

Но он не позволил ей и, ловко извернувшись, выскочил из комнаты.

- Что ты ему сказал? – нахмурила брови Миранда и озадаченно посмотрела на Видегреля.

- Что ты его любишь, - честно ответил мужчина.

Женщина несколько мгновений молчала, а потом вдруг расхохоталась:

- Бог мой! Мальчик вырос, а я за своей работой и не заметила.