— Вперёд! — больше сотни скакунов, услышав приказ командира Рикко, ринулись в бескрайнюю пустошь за пределами ворот.

Сегодня состоится та самая вылазка, которая решит не только успех самой операции, но и то, кто выживет, а кто погибнет.

Это было испытание, в котором Сотин намеревалась выйти победителем, и неважно, какой ценой.

Солдат "Вангога", худощавый мужчина с сединой, ехал в середине строя и тщательно охранялся элитными солдатами "Авроры". Он один знал местонахождение секретного штаба, и именно поэтому успех сегодняшней вылазки наполовину зависел от него.

Сотин, как и остальные новички, ехала почти в самой конце строя. Эллиот, с самого утра выглядящий неважно, ехал рядом с ней.

По нему было видно, что он как мог, старался отогнать мысли о той ораве мутантов, что ждала их в поселении Бастилия.

Сама не зная почему, но Сотин жалела этого парня.

На удивление, по пути к поселению, они не оказались атакованы ни одной стаей мутантов. Все было тихо, и подозрительно спокойно.

Отряд без срочной спешки доехал до южных земель, так и не встретив ни одного вражеского монстра.

На лицах почти всех солдат царило большое облегчение, но только не у ефрейтора Ярая и остальной верхушки.

— Что за чёрт... — Рикко выглядела донельзя напряженной, такая умиротворяющая тишина её ничуть не радовала.

— Все мутанты как будто сквозь землю провалились, — согласился Ярай, оглядываясь по сторонам.

Всё по-прежнему оставалось тихо, даже когда отряд подходил к границе Бастилии.

Сотин уже видела верхушки небольших домов, очертаний зданий поселения, но вот что было странно... Ни одно из этих зданий было никоем образом не повреждено мутантами.

Самих мутантов тут и в помине не было.

— Что происходит? — впервые за всё время, Сотин увидела, как ефрейтор Ярай неподдельно удивился. — В докладе говорилось, что Бастилия буквально кишит мутантами. А здесь... Не тронут ни один листочек. Что за чёрт...

Некоторых солдат это не на шутку взволновало.

— Жаль, что командор Райтан не поехал с нами, — печально сказал Эллиот. — Он смог бы помочь нам в этой чертовщине. Нет, я конечно рад, что мутантов нет и всё такое, но все же...

— Нет повода волноваться, — улыбнулась Сотин. — Мутантов нет, разве это не замечательно? Никаких жертв не будет, нам даже не придётся сражаться. Просто сделаем то, зачем пришли, и уедем отсюда.

— Да... Наверное ты права, — Эллиот слабо улыбнулся.

Отряд медленно и осторожно проник в деревню, в любую секунду держа наготове бластеры.

Но не через минуту, не через десять, ни один из мутантов так и не появился.

Мало того, на расстоянии ближайших двадцати метров, не было слышно ни звука. Даже птица не смела приблизиться к поселению более чем на метр.

— Так, — Рикко, медленно спустившись на землю, оглядела отряд. — Все, за исключением меня, ефрейтора Ярая, Эммета и Сотин из третьей команды, проведут исследование Бастилии. Вы трое, последуйте за мной. Мы будем охранять сэра Эрнста, на пути к хранилищу.

— Есть! — хором отчеканили солдаты, поспешив выполнять приказ своего командира.

Сотин, недоумевая, почему выбрали именно её, слезла с коня, и вместе с Рикко и остальными последовала за солдатом "Вангога".

Эллиот улыбчиво показал ей палец вверх.

Пока группа во главе с сэром Эрнстом шла вперёд, Сотин решилась задать вопрос своему командиру.

— Извините, командир Рикко, но почему вы выбрали именно меня?

Девушка внимательно на неё посмотрела.

— Потому что ты набрала самый высокий бал за проверку среди новоприбывших,  — ответила Рикко. — И я решила включить тебя в это важное задание, хоть и должна была взять более опытного человека.

— Спасибо, что так доверяете мне, — поблагодарила Сотин. — Я постараюсь оправдать ваши надежды.

Командир кивнула.

Они прошли на центральную улицу, где стояло здание, на порядок выше всех остальных. Это был тот самый штаб батальона "Вангог".

— Вы можете подождать здесь, — сообщил сэр Эрнст, — Я не нуждаюсь в охране внутри здания.

— Хорошо, идите. Мы постоим на страже, — кивнула Рикко.

Отперев дверь ключом, мужчина скрылся.

Подул холодный пронизывающий ветер, сухой листок, оказавшись под сапогом Сотин, хрустнул.

Вдруг, совершенно неожиданно, земля под ногами солдат задрожала.

— Что? Это землетрясение? — Ярай удивлено смотрел, как лежащие на дороге камни начали подпрыгивать, как будто надвигалось настоящее цунами.

— Нет, стойте, это... — выражение лица Рикко внезапно изменилось, как будто она поняла, что происходит, — Приказ всем, немедленно...

— Мутанты окружили Бастилию со всех сторон! — заорали солдаты, проводившие исследование, — Их становится все больше, командир, что происходит?!

Появившись из ниоткуда, огромная орава мутантов, пуская слюни из огромной пасти, стремительно прорвала оборону солдат и ринулась в поселение.

Крики. Кровь. Смерть.

Сотин уже едва понимала, что происходило после этого.

Единственное, что она видела чётко, это глаза. Кровавые глаза монстра, с каждой секундой приближающегося к поселению.

Авалон.

Он загнал их в ловушку.