- МУТАНТЫ НАПАДАЮТ! - крик одного из профессоров, стоящего на вышке, огласил всю территорию училища, вместе с оглушающим звоном колокола.

Поднялась настоящая суматоха. Группа мутантов на невероятной скорости приближалась к месту проведения церемонии, разрушая всё, что только попадется им на пути.

Полицейские, дрожа с головы до пят, попятились назад.

- Чёрт, что они здесь делают? - прошелся пугающий шёпот среди курсантов. - Их же ведь и за мили не было видно!

Внезапно, полицейские резко сорвались с места и помчались в сторону здания училища. Влетев в распахнутые двери за долю секунды, они захлопнули их и забаррикадировавшись всем тяжёлым, что только было, осели на пол, чуть ли не задыхаясь от страха.

- Они... Они нас бросили, - дрожащим голосом пробормотал Эллиот, с ужасом взирая на приближающуюся ораву мутантов. - Полицейские бросили нас...

- Пустите нас! - курсанты начали бить кулаками по дверям, с полными слез глазами. - ПУСТИТЕ НАС ВНУТРЬ!

- Нам конец, - с широко открытыми глазами, произнёс Эллиот, упав на колени. - Полицейские нам не помогут, а из "Вангога", приехало всего пять человек... Нам точно, конец...

- Отбросим концы, даже не став солдатами, - печально сказал Дрейк, всхлипнув. - И за что нам...

- Вы что, совсем с катушек скатились?! - взревела Сотин, с гневом и злостью уставившись на друзей. - Мы три года, без устали тренировались ради этого дня! Ради того чтобы выжить! Мы должны...

- Мало что мы должны! - закричал Дрейк. - Я стал военным, чтобы пойти по стопам отца в исследовательский батальон, а не для того чтобы сражаться с мутантами! В отличие от тебя, я ценю наши жизни!

- И что ты предлагаешь? - вопила Сотин. - Хочешь сбежать?! Сбежать, чтобы потом всё равно стать съеденным? Не для этого, мы три года не выпускали из рук бластеры!

- А для чего же тогда? - яростно воскликнул Дрейк. - Я не собираюсь умирать ради звёзд на погонах!

- Хватит, - Бенджамин, будучи выше даже самой Сотин, возвышался над ними словно судья и дал каждому по щелбану. - Ваше соревнование, кто кого перекричит, ничего не решит. Сейчас не лучшее время для того, чтобы спорить кто прав, а кто виноват. Уясните это уже.

- Соревнование? - повторил Дрейк.

- Неужели мы сейчас?... - поняла Сотин.

Вся серьёзность мигом пропала с их лиц и они весело рассмеялись.

- Даже в такой момент, вы такие дети, - вздохнул Ричард.

- Ну это же Сотин и Дрейк, - безнадёжно произнёс Бенджамин. - Чего ещё можно ожидать от тех, кто до сих пор хочет играть в песочницу.

- А здесь есть песочница?! - в унисон спросили те двое, посмотрев на парня заинтересованным взглядом.

Ричард и Бенджамин одновременно ударили себя по лицу.

- Ребята... - невольно улыбнулся Эллиот.

- Эллиот, - Сотин, протянув ему руку, помогла парню встать. - Мы выберемся отсюда живыми, я тебе обещаю. Выберемся, и станем солдатами. Верь мне.

- Сотин...  - завыл Эллиот, готовый, казалось, разрыдаться ещё сильнее. - Сотин!

- Мы выиграем, - мягко улыбнулась девушка. - В конце концов, все мы поклялись друг другу, быть вместе до самого конца!

       
                           ***

    Из всей сотни бывших курсантов, сражаться согласилась лишь половина из них. Остальные же, спрятались и убежали везде, где только можно. Кто-то забрался на вышку, кто-то на крышу, но большинство, все же, спрятались внутри училища, разбив окна и затаившись на верхних этажах.

Оставшиеся же, сцепили зубы и взяли в руки бластеры. Некоторые, смотрели на будущее с надеждой и верой, а кто-то не верил, что выживет вовсе. Было ясно лишь одно, все эти люди, были теми, кого можно было назвать настоящими воинами.

- Поверить не могу, что нам придётся сражаться без лошадей, - вздохнул Эллиот.

- Но ничего не поделаешь, - проговорил Бенджамин. - Кто же знал, что профессор Рид забудет закрыть загон с лошадьми и в итоге они все сбегут, едва учуят приближение мутантов.

- Просто чудесно, - сказал Дрейк. - Просто чудесно...

- Эй, смотрите! - с бледным лицом сказал Эллиот, ткнув пальцем в сторону мутантов, что с громким рёвом, наконец достигли территории училища и вступили в сражение с курсантами.

- Сделаем же это! - крикнула Сотин, и все выпускники, отдав честь, бросились в бой.

Невероятно быстро, это место превратилось в настоящее адское пекло.

Сотин, прицелившись, сделала выстрел в мутанта, что стремительно приближался к ней.

За долю секунды, тело, напоминающее помесь скелета и животного, набухло так, будто бы внутри него был динамит, а затем... Он взорвался на мелкие кусочки, оставив после себя лужу крови и нечто, напоминающее человеческие внутренние органы.

Недолго ликуя после первого удачного выстрела, Сотин брезгливо вытерла кровь, попавшую на её форму, и с твёрдой верой в победу, побежала помогать другим, попавшим впросак курсантам.

События развивались как никогда лучше. Сотин, убивая одного мутанта за другим, бежала вперёд, желая больше, ещё больше этого чудесного ощущения своего превосходства!

Пока Сотин без труда отстреливала училище от захватчиков, у других курсантов все было далеко не так хорошо.

Многие попросту не успевали выстрелить, промахивались, и в итоге заканчивали свою жизнь в желудке монстров.

Инструктор Намбарис и профессора, помогали своим ученикам, участвуя в сражениях вместе с ними. И к сожалению, даже среди них были те, кто в итоге заканчивали свой бой весьма плачевным образом.

Ричард, Дрейк и Бенджамин выглядели на фоне своих товарищей куда лучше. Парни, почти с тем же мастерством что и Сотин, вели сражение и помогали Эллиоту, что в отличие от них был не столь опытен.

В общем и целом, Сотин, видя преимущество на своей стороне и не сомневаясь в успехе, постепенно... Забылась.

Она и опомниться не смогла, как вдруг, обнаружила, что бластер... Исчез из её рук.

- Чёрт! - в голову девушки приходила только одна мысль: она где-то выронила его, но где?

Как она могла так оплошать, если была уверена, что крепко держала в руках оружие?!

Поддаваясь панике, Сотин не сразу заметила, что начался пожар.

Горячее пламя окружило Сотин, не давая ей сделать и лишнего шага. Оказавшись в самом его центре, без бластера в руках, девушка была готова разрыдаться от безысходности.

Внезапно, откуда-то сзади раздался чей-то пронзительный крик. Девушка мигом повернула голову в ту сторону, и по её лицу скатилась одинокая слеза.

- НЕТ! - орал Дрейк, пока мутант, сжав его в лапах, раздирал его на части, отрывая от тела куски. - ПРЕКРАТИ! ХВАТИТ!

- Дрейк! - на помощь другу побежал Бенджамин, но другой мутант перехватил его, и с не меньшим удовольствием отправил в рот.

- ПАПА, ПРОСТИ МЕНЯ! - прокричал Дрейк, заливаясь слезами, пока мутант жестоко не оторвал ему голову, съев её и бросив остатки тела на землю, словно ненужные отходы.

Бенджамин, до последнего пытался вылезти из пасти мутанта, хватаясь за свою последнюю надежду, окончить это сражение живым. Но судьба, обошлась с ним не менее жестоко. Мутант, вытащив парня из своей пасти, с огромной силой ударил его телом по земле, сделав из него кровавую лепёшку, и засунув обратно в пасть уже мёртвую тушу.

- Почему... Почему всё это происходит... - с пустым взглядом произнесла Сотин, окруженная горящим пламенем. - Зачем вы делаете это...

Внезапно, ей вспомнился её брат, её горячо любимый брат, который погиб так же, просто потому, что...хотел жить.

Сквозь пустоту, Сотин совершенно отключившись от реального мира, уже не слышала, как... Ричард и Эллиот, отчаянно звали её, пытаясь прорваться к девушке сквозь пелену огня.

В центре этой огненной печки, было невыносимо жарко, но Сотин не замечала этого. Перед её глазами, все ещё мелькали смерти... Её лучших друзей. С которыми она поклялась... Поклялась быть рядом! До самого конца. Но что теперь? Что теперь когда всё уже кончено!

И внезапно, когда никто этого не ожидал, на территории училища послышался топот копыт и звуки выстрела.

- Извините за опоздание! - послышался задорный мальчишеский голос. - Отряд батальона "Аврора" прибыл!