Как рассказал захлебывающийся в слезах Эллиот, причина, по которой инструктор пригрозил юноше вылет из училища, была в том, что тот хуже некуда показал себя на сегодняшней тренировке.

Парень мало того что почти целых долгих десять минут пытался сделать выстрел, так ещё и промахнулся. Да ещё как. Перф, чуть было не попал в одного из профессоров, но по счастливой случайности, угодил в дерево.

Хоть профессор и отделался всего лишь лёгким испугом, инструктор был крайне зол, и наорав на Эллиота, заявил, что такой как он, на поле боя больше своих перестреляет, чем мутантов. И что такому, на войне не место.

Эллиот с трудом смог уговорить инструктора Намбариса дать ему второй шанс, и если на этот раз, юноша провалиться, то всему придёт конец.

- Вот как... - задумчиво проговорила Сотин, выслушав историю Эллиота и подперев кулаком подбородок. - Что ж, тогда тебе повезло.

- Что? - всхлипнул Эллиот, а все окружающие, а в особенности Ричард, удивленно на неё уставились. Последний, кстати, сразу понял, что девушка определённо что-то задумала!

- Тебе повезло, ведь я, великая Сотин, стану твоим тренером и сделаю так, что ты непременно поразишь инструктора! - ликующе провозгласила Сотин, величаво взмахнув руками.

- Чего?! - закричали ребята.

                              ***

- Главное, это сосредоточиться, - заявила Сотин, спустя некоторое время после своего громкого объявления.

Она, Эллиот, Ричард, Бенджамин и Дрейк, в перерыве от тренировок, стояли на тренировочной площадке, посвящая Эллиота в искусство обращения с бластером.

- Я пытаюсь, - всхлипывал Эллиот, дрожащими руками держа оружие.

- Пытайся больше, - настаивала девушка, стоя в пару метрах от Эллиота и тоже держа в руках бластер. - Смотри, покажу ещё раз.

Сотин, без всякого волнения, сделала выстрел, и перф, как и в прошлый раз, попал точно в мишень, взорвав её на щепки.

Эллиот, сглотнув, дрожащим пальцем нажал на курок, и тут же боязно закрыл глаза. Перф, с огромной скоростью задел забор, ограждающий загон с лошадьми от территории тренировок. Лошади, которые находились в загоне, заржали, огромного куска забора как не бывало.

- Плохой же из тебя тренер, Сотин, - скептически отозвался Дрейк, сидя на скамейке. - И где же результаты твоей хвалебной речи?

- Заткнись, - буркнула девушка, отвернувшись. - Здесь дело в практике. Я уверена, что у Эллиота обязательно все получится.

- Ты знаешь, что за время этой практики, Цукиномия вполне сможет разнести все училище, - безмятежно отозвался все тот же Дрейк. - Не лучше ли прекратить, пока не стало плохих последствий? Эллиот, зачем ты вообще пошел в курсанты, если ничего не умеешь и чертовски боишься самого слова "солдат"? Что же? Гордость или деньги заставили тебя сюда пойти?

- Дрейк, хватит! - прикрикнула Сотин, увидев, что на глазах Эллиота проступили слёзы. Бросив бластер на землю, он, закрывая лицо руками, помчался прочь. - Чёрт!

- Да что  я такого сказал? - грубо спросил Дрейк.

- Ты... Ты... Да ты просто ужасный человек! - взревела Сотин, бросив на парня яростный взгляд и побежав догонять Эллиота.

Ричард, увидев это, хотел было побежать за девушкой, но Бенджамин остановил его, положив свою руку ему на плечо.

- Не надо, - проговорил он. - Сотин, сильная личность, и она должна сама со всем справится.

- Ты не знаешь... - начал было тот, но Бенджамин вновь перебил его.

- Сотин справится, - более твёрдо сказал он. - Такая, как она, просто не может проиграть.

                              ***

   Как уяснила Сотин, не смотря на то, что Эллиот был физически слаб и неуклюж, он невероятно быстро бегал. Ведь девушка почти сразу упустила его из виду и теперь искала на всей территории училища. Где же он мог быть?

Во всяком случае, слова Дрейка наверняка его сильно задали. Сотин уже мысленно пообещала себе, что как только она найдет Эллиота, то заставит Дрейка извиниться перед ним.

Обойдя училище несколько раз и заглянув во все закоулки, Сотин вздохнула. Хорошо же он однако спрятался... Осталось последнее место, и если Эллиота там не будем, девушке все же придётся попросить ребят о помощи в поиске. Последним местом, куда пошла Сотин, оказалась их комната. Довольно банально, но Сотин все же решила посмотреть и там.

И каково же было её удивление, когда зайдя в комнату под номером девять и закрыв за собой дверь, девушка увидела Эллиота, который сидел на своей кровати, укрывшись одеялом и плакал.

- Эллиот, - тихо позвала его Сотин, испытав облегчение, найдя его.

Парень вздрогнул, но из-под одеяла не вылез.

- Эллиот, - Сотин подойдя к нему, села на его кровать, и вытащив юношу из одеяла, крепко обняла. - Я очень рада, что нашла тебя.

- Рада? - Эллиот удивленно на неё посмотрел.

- Очень рада, - кивнула Сотин, сильнее прижав его к себе. - Почему ты убежал?

Парень, ничего не ответив, всхлипнул.

- Эллиот, - снова позвала его Сотин. - Ты знаешь, как я горжусь тобой?

- Гордишься? - переспросил тот.

- Очень, - сказала девушка. - Ты попал в нашу сотню лучших, и это даёт мне право гордится тобой. Знаешь, я ведь помню, что ты сказал на церемонии отбора. Ты правда хочешь попасть в "Аврору"?

- Угу, - кивнул он, чуть успокоившись.

- Вот видишь? Ты большой повод для гордости! - слегка улыбнулась Сотин. - Я не буду спрашивать, зачем ты хочешь поступить туда, но я правда, очень уважаю твой выбор. Далеко не многие добровольно соглашаются пойти в этот батальон, а ты... Не смотря на некоторые твои недостатки, ты очень смелый.

- Я не смелый, - тихо возразил Эллиот, отвернувшись. - Причина, по которой я хочу поступить в "Аврору", далеко не такая благородная как ты думаешь. Я ведь тоже... Боюсь их... Его...

- Эллиот, - твёрже произнесла девушка. - Я же сказала, что причина не так важна для меня. Я поступила в курсанты, тоже, не со столь блестящей целью.

- Даже если так, - тихо всхлипнул Эллиот. - Сотин, ты очень храбрая и годишься в солдаты гораздо больше, чем я. Поэтому, прошу, не утешай меня.

- Ты серьёзно? - сухо спросила Сотин. - Ты правда думаешь, что всё это я говорю тебе лишь для того, чтобы утешить?

Эллиот, опустив голову, ничего не ответил.

- Эллиот, знаешь, в своей жизни я знала одного паренька, который был очень похож на тебя, - проговорила Сотин. - Он был трусом, слабаком, считал, что не способен на что-то большее. Но в конце концов, он изменил своё мнение, поверил в себя, и стал настоящим героем.

- Правда? - удивился тот. - А где он сейчас, твой друг?

- Он... Сейчас очень далеко от меня, но мы обязательно, когда-нибудь, ещё встретимся, - улыбнувшись, соврала Сотин. Ведь если сейчас, она скажет ему, что тот дорогой ей друг, мёртв, Эллиот снова раскиснет. - И именно поэтому, сейчас, ты тоже должен собрать волю в кулак и поверить в себя. Поверь, мой друг, сейчас, сделал бы тоже самое.

- Поверить в себя... - тихо повторил Эллиот.

- И у тебя обязательно все получится! - улыбнулась ему Сотин. - Я, верю в тебя!

- Сотин, - на глазах парня снова проступили слёзы, и теперь уже он крепко обнял девушку. - Спасибо тебе!

- Не за что, - миролюбиво ответила Сотин, тоже обняв его.

- У меня... У меня, все получится! - с уверенностью проговорил он.

- Обязательно! - подмигнула ему девушка.

- Вместе, мы сможем всё!

                             ***

- Это твой последний шанс, Цукиномия! - прокричал инструктор Намбарис, на следующий день. - Провалишься, отправишься на поле!

Эллиот, выйдя из строя, посмотрел на Сотин, которая показала ему большой палец. Вздохнув, Эллиот взял у инструктора бластер и пошёл к мишеням.

Уверенно подняв оружие, Эллиот медленно поставил палец на курок, а затем... Выстрел!

На этот раз, не закрывая глаз, парень смотрел, как перф на предельной скорости несётся вперёд и... Попадает прямиком в мишень!

Не веря своим глазам, Эллиоту вспомнились слова Сотин. Он смог... Смог поверить в себя! На радостях, он взглянул на сияющую Сотин, и сделал ещё два выстрела, в оставшиеся две мишени. И обе, как и первая, попали точно в цель!

- Учишься, Цукиномия, - сказал инструктор, записав что-то в свой свиток. - Так уж и быть, можешь остаться здесь, петух!

- Ура! - закричали одновременно Сотин с Эллиотом, чем распугали половину строя.

Инструктор же, то ли не заметил, то ли притворился что не заметил, но не сделав этим двоим никакого замечания, крикнул:

- Свободны!

                               ***

- Ты справился, Эллиот! Я так тобой горжусь! - воскликнула Сотин, поздно вечером, когда вся компания собралась в комнате номер девять.

- Ладно, так уж и быть, прости что я нагрубил тебе сегодня, Эллиот, - признал свою вину Дрейк. - Но не уж то Сотин и вправду такой хороший тренер?

- А ты что думал? - ухмыльнулась девушка. - Когда дело касается тренировок, я шуток не шучу!

- Ну-ну, - скептически закатил глаза Дрейк. - И все же, Цукиномия, как ты смог это сделать?

- Ну... - замялся тот. - Это благодаря Сотин, она помогла мне поверить в себя.

- Поверить в себя? - сказал Дрейк. - Наша дурья бошка заставила кого-то поверить в себя?

- Эй, не оскорбляй Сотин, - пробурчал Ричард. - Эллиот, между прочим не единственный, кому она в этом помогла.

- Да ну? - ухмыльнулся Дрейк. - Сотин, да ты у нас прям святая!

Девушка самодовольно улыбнулась.

- Ты, видимо, совсем не понимаешь сарказма...

- Снова на других наезжашь? - Бенджамин как следует, дал другу по затылку. - Когда же ты научишься вести себя как следует?

- Бенджамин! - обиженно надулся тот. - А ещё друг называется!

- Ха-ха! - засмеялась Сотин, схватившись за живот.

- Эй! Ты чего смеешься? - рассердился Дрейк. - Я тебе тут не клоун!

- Конечно не клоун! - ухмыльнулась Сотин. - Ты чучело!

- Ах ты! - не на шутку разозлился парень, собираясь уже вступить в драку с навязчивой девчонкой, как вдруг...

- Вот бы всегда так было, - искренне улыбнулась девушка, обведя взглядом всю компанию. - Вот бы всегда наша жизнь была бы такой беззаботной как сейчас...

- Но она никогда уже не будет такой, - заметил Дрейк. - Едва мы выйдем за пределы училища и станем солдатами, всё в миг перестанет быть таким радужным.

- Я знаю, - кивнула Сотин. - Я видела все это, и именно поэтому... Хочу оттянуть наши весёлые деньки на как можно дольше...

- Какой же ты все-таки ребенок, Сотин, - сказал Бенджамин. - Не бывает в мире все так хорошо и...

- И ещё вы полные дураки, - улыбнулась она, собрав всю компанию в кучку. - Давайте все вместе пройдем эти три года тяжёлых испытаний и выйдем отсюда настоящими солдатами.

- Когда это ты стала такой сентиментальной? - удивился Дрейк.

- А когда это ты успел стать моим другом? - парировала Сотин.

- Я... Не.. Я... - смутился парень, не зная что ответить.

- Ты что? - спросила Сотин.

- Ничего, - буркнул Дрейк.

- Какие же вы всё-таки дураки! - вздохнула Сотин.

- Мы не дураки! - разом ответили парни.

- Почему же? - улыбнулась Сотин. - Вы, мои дураки! И я очень надеюсь, что такими то вы и останетесь!

- Друзья? - спросил Эллиот.

- Навсегда! - крикнула вся компания, весело рассмеявшись, и дав друг другу обещание, что вместе, в этом мире, они смогут одолеть даже самое непобедимое зло!