Sunset Lover - Petit Biscuit

Slow Emotions - M.I.L.K

Check (with RAYE) - Kojo Funds

A Different Way (feat. Lauv) - DJ Snake

с тех пор, как ты уехала,
похолодало,
и чай не сладок.

И. Бродский

Утром четверга я, как обычно, выхожу из лифта и направляюсь в свой кабинет. Признаться, наличие мужчины в непосредственной близости на работе дисциплинирует. Я стала надевать каблуки и платья, чаще краситься и следить за собой.

Не то, чтобы именно мысль об Адриане заставляет меня уделять большее внимание внешнему виду. Это надежда на то, что с приходом нового человека я смогу стать в его глазах другой и, возможно, измениться самой.

Офис еще наполовину пуст, ведь до начала рабочего дня целых 20 минут, но из моего кабинета доносится звонкий женский смех. Конечно, узнаю её голос. Не хочу даже представлять, кто мог её так рассмешить.

Неожиданно для себя, разворачиваюсь и иду обратно к лифту. Мне срочно нужен бодрящий травяной чай.

Буду только рада, если у Люси появятся новые друзья. Но почему-то все мое нутро против того, чтобы в их число входил Адриан. Возможно, потому что ни один друг Гарри не сделал для меня ничего хорошего?

Однако за неимением выбора я могу лишь наблюдать растущую опасность её ошибки.

Возможно, стоит дать ему шанс? Необязательно он должен быть таким как Гарри.

На обратном пути я встречаю одну из коллег. Она ненавязчиво расспрашивает меня о новом сотруднике, параллельно обсуждая предстоящее совещание. Неудивительно, что такой примечательный молодой человек пользуется интересом у девушек. Я без каких-либо эмоций рассказываю ей все то незначительное количество информации, которым владею. На подходе к стеклянным дверям машинально оправляю юбку и волосы. Вздыхаю с облегчением, когда не нахожу никого в кабинете.

Для меня кажется необычным, что рабочее место Адриана совсем не изменилось с тех пор, как он вошел в этот кабинет. Обычно в течение недели люди приносят фотографии, подставки для телефонов, новые настольные лампы и прочие личные вещи, чтобы обустроить свой уютный уголок. Его же стол не поменял своего серого унылого облика.

— Подготовила презентацию? — За спиной раздается звук закрывающейся двери, запирающий его голос в комнате.

Адриан садится на стул и разворачивается ко мне лицом, пока я выкладываю все необходимые вещи из сумки на стол.

— Конечно, —достаю флешку и демонстративно потряхиваю ее. — Сделаем предпросмотр?

Я взялась сама подготовить презентацию не только потому, что мне нравится подобные творческие задания, но и по причине того, что я не хотела оставаться с Адрианом после работы и вместе сидеть за одним компьютером.

Он берет флешку из моих рук и загружает презентацию.

Как ни странно, но мы еще ни разу не затронули тему наших общих друзей и семейных встреч. Возможно, поддерживать с ним рабочие отношения окажется куда проще, чем я предполагала.

***

После двухчасового мозгового штурма мы с Люси из последних сил выползаем из офиса, чтобы прерваться и пообедать. Радуюсь тому, что наконец смогу поболтать с ней. После ее повышения времени у девушки стало еще меньше, и нам едва удается перекинуться парой фраз при встрече.

Мы решаем пройтись пешком до ближайшего кафе, чтобы немного размяться и подышать воздухом.

Не осмеливаюсь спросить, о чем они так мило беседовали с Адрианом утром, боясь заставить ее чувствовать себя неловко.

— Я вам не помешаю?

Молодой человек лучезарно улыбается, шагая спиной вперед.

— Конечно, нет.

Все мое негодование за мгновение наступает с новой силой. Я хотела поболтать с Люси наедине. Но даже тут он отбирает у меня эту возможность.

Конечно, он нам помешает! Но как я могу противостоять такой радостной и словно ожившей Люси. Он ей нравится. Предпринимать что-либо уже поздно.

Остаток пути мы продолжаем немного болтать с Люси, не успев привыкнуть к третьему человеку в нашей компании. Даже воодушевляюсь и рассказываю ей некоторые новости из своей жизни. Но как только мы переступаем порог кафе, Адриан словно завладевает всеми правами на разговор.

Вроде бы, наша беседа вполне приемлема, даже в чем-то интересна. Уповать ораторскими способностями моего нового коллеги можно бесконечно. Он и ведет себя как джентльмен, строго следя за своими действиями.

Но наблюдать то, как Люси смотрит на него... Это начало большой беды.

Она ведь такой неприступный человек. Как он за четыре дня смог вскружить ей голову?

Изо всех сил стараюсь попадать в ритм нашего общения, но с каждой минутой становится все сложнее. И пусть Адриан не замечает или делает вид, что не замечает ее взглядов, такой поворот событий не оставит мои мысли еще долго.

*Как насчет сегодня в 19.00?*

Неопознанный номер вновь высвечивается на экране моего телефона.

Сегодня... Пусть у меня и нет планов, но я уже устала, а нам предстоит еще минимум полтора часа провести на совещании. Не спала пол ночи, доводя эту презентацию до идеала. Разум подсказывает мне отказаться, ведь не смогу так же отчетливо получать все ощущения от встречи, чем нежели была бы бодра и полна сил, но руки самовольно печатают положительный ответ. Отправив сообщение, я неожиданно для себя осознаю, что предложи он мне бросить работу и встретиться сейчас, я бы согласилась. Становится не по себе от таких дурных мыслей. Это всего лишь Луи.

Нет. Это же Луи. Пока что я не в силах ему отказать...

Чувствую себя ущемлено, путешествуя у него на поводу. Фактически, он без двух минут женат на самой неприятной мне девушке. Он друг моего главного обидчика. Любые отношения с ним, даже дружеские, неприемлемы моей семьей.

Но разве способна я отказаться от встречи с таким дорогим моему сердцу человеком? Окажись он дьяволом, все равно бы тенью пошла за ним...

В следующем сообщении я получаю адрес места встречи и снова удивляюсь его лаконичности.

Деловая привычка или попытка скрыть подробности от возможных наблюдателей?

— Может, сходим сегодня вечером выпить вина? — Адриан открывает перед нами дверь из кафе, мимолетно задавая свой заманчивый вопрос. И я бы пошла, ведь люблю пробовать вина и хоть ненадолго примерять на себя роль сомелье, однако, мой вечер уже занят.

— У меня завал со всеми этими отчетами. Освобожусь не раньше десяти вечера, — я рада, что здравый смысл присутствует в словах Люси. Влюбленность еще не до конца затуманила ее представления о работе и личной жизни.

— А у меня уже есть планы на вечер, — развожу руками.

— Придется одному дегустировать лучшие вина Испании и Португалии... — Адриан наигранно вздыхает. Он будто ловит наши улыбки сеткой для бабочек. Не могу отрицать, что, как бы я ни была сконфужена возникшей связью между этим молодым человеком и своей подругой, мне все же приятно находиться в его компании. Он настолько тактичен, что даже наглость его кажется привлекательной.

Остаток рабочего дня протекает по стандартной схеме. После "настоятельных рекомендаций" или жестких указаний и явного недовольства начальства мы с Адрианом начинаем переделывать наш проект. Он вновь и вновь удивляет меня знаниями и нестандартным подходом к делу. Наш кабинет превращается в игру актеров на сцене. Мужчина постоянно ходит туда обратно, то и дело оставляя записи в небольшом блокноте. Он озвучивает идеи, обсуждает их плюсы и минусы. Словом, работа не стоит на месте.

Под конец чувствую себя немного лучше, чем в первой половине дня. Энергичность коллеги немного подпитывает и меня, поэтому в машину я сажусь в приподнятом расположении духа. Включаю музыку и направляюсь по указанному адресу. Приходится постоять в пробках и заехать на заправку, но я все равно успеваю вовремя к месту встречи. 

Не успеваю достать телефон, как Луи выходит из машины. На нем светлые джинсы и джинсовая куртка — такой неофициальный стиль. В уме помечаю, что, вероятно, он работает не в офисе, иначе встречал бы меня в костюме. Открываю дверь, еще не представляя, как будет проходить наша встреча. Даже не удается понять, могу ли я обнять его в знак приветствия?

Предоставляю ему разрешить неловкую ситуацию. Но Луи даже не протягивает руку. Неопределенность наших отношений все больше стесняет меня.

— Привет, — он улыбается и мимолетно смотрит в глаза, будто не зная, как обращаться со мной. — Надеюсь, ты голодна?

— Если честно, очень. — Я неловко улыбаюсь, давно отвыкшая от встреч после работы. Особенно наедине с мужчинами... Особенно с теми, кто мне не безразличен.

—  Даже так... — Он улыбается. Такая заразительная улыбка... — Тогда я знаю одно очень подходящее место. Но оно немного поодаль отсюда. Хочешь прогуляться, или на машине?

И я выбираю поехать, нежели продвинуться самой хоть на метр. С удовольствием прошлась бы с ним, поболтала бы о всякой всячине, наслаждаясь такими давно забытыми прогулками по городу, но так устала...

Меня не удивляет, что Луи решает поехать со мной на моей машине. В пути мы вспоминаем, как он боролся со своими эмоциями, когда учил меня водить на своем старом авто. У него почти получилось вылепить из меня идеального водителя, пока о наших уроках не узнал отец. В качестве наказания папа запретил мне сдавать на права до 18 лет, пока я не окончу школу. Но, естественно, я все равно в тайне, пусть уже не так часто, но каталась на машине Лу.

Лу... В моей голове он по-прежнему тот самый Лу. И как стереть из памяти эти бессмысленные теперь звуки, значившие для меня почти целый мир.

Я набираюсь смелости и чаще смотрю ему в глаза, бывшие когда-то моим голубым небом. Признаю ироничным тот факт, что теперь они серые.

Мы болтаем о разных вещах, но кажется, никому из нас они не интересны. Обычная вежливость, разговоры о погоде, о прошедшей неделе. И тут он спрашивает меня о работе... А я, словно скидываю груз с плеч, рассказывая ему об обрушившемся на мою Люси Адриане.

Как маленький ребенок, жалуюсь, что тот отнимает ее у меня. Что он постоянно к нам подсаживается и не оставляет в покое, как будто ему не с кем больше разговаривать в этой фирме. Но я также отмечаю, что не заметила знаков внимания в сторону Люси с его стороны, что меня настораживает. Настораживает потому, что она слишком хорошая для любого из друзей Гарри, и потому что я невольно переживаю о ней.

Я наблюдаю, как выражение лица Луи меняется от удивленного до задумчивого во время моего монолога. Но когда я заканчиваю выливать на него свое беспокойство, тот лишь немного хмурится, однако, никак не комментирует изложенные мысли.

— Луи? — приподнимаю брови, ощущая себя неловко, ведь только начала думать, что могу ему доверять. Как раньше...

— Да, извини, — он выпрямляется и начинает смотреть в окно. — Я думаю, тебе лучше оставить все как есть. Ты по опыту должна понимать, что своим вмешательством можешь сделать только хуже. Адриан пусть и не самый лучший парень, но он по крайней мере воспитан и знает меру.

— Думаешь? — выдыхаю, стараясь поверить в его слова. — Я только хочу, чтобы он не навредил ей.

— Думаю, она уже большая девочка и вправе совершать свои ошибки.

— Но...

— Никаких "но" здесь не может быть, Эшли, — он прерывает меня таким давно знакомым и слишком серьезным голосом. Как раньше... словно я не могу сама о себе позаботиться.

— Лучше расскажи мне что-нибудь еще про Манчестер, — Луи улыбается, а я сожалею, что не могу превратиться в прежнюю Эшли, которая все ему рассказывала.

— Тогда сначала закажу себе десерт, — улыбаюсь, стараясь скрыть возникшие воспоминания. — А пока я буду выбирать... Расскажи мне, как ты проводишь свое свободное от работы время.

И на мое удивление, он рассказывает. Стена разлуки медленно разрушается. Внезапно начинаю чувствовать то давно утерянное тепло и понимаю, как сильно я скучала.

Теперь знаю, что он много работает и отдыхает только по выходным и, редко, в будничные вечера. Чаще всего он проводит время в компании все тех же старых друзей, которых знала и я, или с Гарри и Адрианом. Он удивляет меня, сказав, что у него есть свой собственный ночной клуб, где они и отдыхают большую часть времени.

Ночной клуб у Луи? Ожидаемо, но лишь только подтверждает мои догадки о том, что он так и не закончил колледж. Потому что, если бы он его закончил, то работал бы на фирме отца каким-нибудь инженером.

— А Оливия? Расскажи мне о ней? — и снова эта улыбка на моем лице. Я теперь лучшая актриса, чем была когда-то, и не покажу ему своих слабостей, как бы дорог он мне ни был.

— Оливия... Я вот уже пару лет веду бизнес с ее отцом. Он нас и познакомил, — этим Луи ограничивается и переводит тему.

Возможно, ему неловко говорить о ней со мной, ведь у нас есть определенное прошлое. Но что-то заставляет меня думать, будто он вовсе и никогда не хотел произносить ее имя. Но ведь эта девушка — его невеста.

— Если ты не очень устала, я бы хотел тебе показать еще кое-что, — говорит Луи, когда мы выходим из ресторана.

— Да, буду рада, — смотрю на часы и понимаю, что уже очень поздно, но мой разум не позволяет отказаться. Словно все мое нутро чем-то привязано к этому человеку.

Улица, куда мы приезжаем, мне мало знакома. Вокруг расположены большинство клубов, баров и прочих развлекательных заведений. Предполагаю, что, возможно, он покажет мне свой клуб, но Луи улыбается и качает головой в ответ.

— Помнишь, как я мечтал иметь свою тату мастерскую?

Воспоминания о нем, постоянно рисующем эскизы в скетчбуке накрывают меня с головой. Он всегда так кропотливо вырисовывал каждую деталь. Затем, само собой, большинство его рисунков появлялись и на теле. С трудом могу представить число его татуировок на сегодняшний день, если уже много лет назад мне казалось, что их безмерное количество.

—  О Боже мой, ты серьезно? Это твоя мастерская? — от восторга прикрываю слишком широкую улыбку руками, не переставая оглядываться вокруг. — Я подумала, что ты набил себе очередное тату...

Он смеется надо мной. Такой веселый и непринужденный... Радость за Луи переполняет чашу эмоций, отчего я словно выплескиваю их все наружу, обнимая его. И это чувство столь велико, что никакие другие не могут его затмить.

—  Я с самого открытия хотел показать тебе его. Пусть за эти несколько лет тут столько поменялось, первозданный облик по-прежнему присутствует. На той стене фотографии, — мужчина направляет меня к стенду с запечатленной на камеру историей данного заведения.

— Я так рада за тебя! — детский восторг ярко прослушивается в голосе. Ведь я никогда и не думала, что у него получится реализовать это желание; что он его не оставит, пройдя тернистый путь технического образования.

— Помнишь этот? — Луи указывает на потертый временем эскиз татуировки, который я мгновенно узнаю. Он рисовал ее для меня, как подарок на восемнадцатилетие. Но мы ссорились последние несколько дней из-за решения родителей отправить меня в Манчестер. Он критиковал меня за несамостоятельность и обижался на то, что я так легко его бросаю. Утверждал, что в США лучшие вузы, лучшие условия для студентов. Кричал, что это просто ссылка на четыре года, лишь бы навсегда его оставила и забыла. А я не верила, наивно полагая, что буду прилетать на каникулы, что все вернется на свои места. Он, как всегда, оказался прав, а я улетела, даже не успев толком попрощаться.

Наверное, я должна чувствовать себя неловко и сдержанно, учитывая то, каким было наше расставание. Но не могу. Моя память никак не помешает мне наладить контакт с этим человеком, потому что он всегда был моей опорой.

Как раньше уже никогда не будет, понимаю, но потерять его теперь, после стольких лет разлуки, самая большая глупость.

Мурашки пробегают по коже от воспоминаний тех давно минувших дней.

На этом же стенде нахожу нашу общую фотографию в тату-салоне, где Луи делает очередной рисунок на теле, а я просто сижу рядом. Мне было семнадцать... Этот рисунок — мое имя. В тот день он признался мне в любви.

___________________________

Приношу свои извинения за отсутствие Гарри, но ведь нам нужно прояснить ситуацию с Лу?)