Harry Styles — Fine Line
Seafret — Be My Queen
Biting Elbows — Control
Die Antwoord — Strunk

... всю себя держала в руках, как охапку цветов, готовая поднести эту охапку Вам.

— Фрэнсис Скотт Фицджеральд. «Ночь нежна»

Когда Тайлер спрашивает о том, как прошел мой день, рассказываю ему все в подробностях, чтобы занять чем-то дорогу к Гарри. Я рада тому, что он с неким интересом выслушивает меня и позволяет выговориться.

Как только вхожу в дом, сразу же понимаю, что Гарри еще нет. На пути к ванной включаю свет и морально готовлюсь к тому, что ночую здесь последний раз. Возможно, на этом закончится наша история...

Не поднимаясь на второй этаж, в брюках и блузке сажусь на диван, потому что боюсь отвлечься и упустить его. Сидя здесь, я хотя бы смогу застать его на несколько минут, чтобы поблагодарить, прежде чем он привычно скроется за дверью своего кабинета.

Еще совсем недавно мы с Тайлером играли в этой комнате в приставку и смеялись над очередной комедией, но кажется, будто прошел целый месяц.

Кладу ноги рядом с собой и облокачиваюсь на подлокотник, усаживаясь поудобнее. Достаю из сумочки телефон и отвечаю на сообщения Люси. Она очень раздосадована тем, что я не хочу идти на завтрашний вечер и всеми путями пытается меня уговорить составить ей компанию.

Я также отвечаю Сэму, сообщения которого игнорировала целый день. Слишком большая разница во времени позволяет мне не беспокоиться о том, что придется поддерживать долгий диалог, ведь в Манчестере сейчас раннее утро.

Я так рада, что молодой человек ни на чем не настаивает и очень легко относится к нашему общению. Кажется, не пережила бы, если бы он начал отправлять мне сердечки после фразы "доброе утро".

Сидя в этом доме на большом и удобном диване в комнате с высокими потолками я признаю, что уже ни на что не надеюсь. Боль и негодование утихли. Хоть в чем-то мое пребывание здесь стало полезным. Я принимаю эту реальность.

Тайлер пугает меня и смеется, когда я вздрагиваю. Он говорит, что после такого тяжелого рабочего дня можно позволить себе пару бокалов вина, и я охотно соглашаюсь. Следую с ним на кухню и наблюдаю, как тот достает охлажденную бутылку и один объемный бокал.

— Ты не будешь?

— Я же на работе, — мужчина усмехается и без особых усилий открывает бутылку.

В другой раз я бы сразу же отказалась пить в одиночестве, но сейчас отчетливо понимаю, что мое намерение разговаривать с Гарри лучше подкрепить проверенным веками способом.

Тай предлагает мне сыр или фрукты, но я отказываюсь, впервые отдав себе отчет в том, что Сары здесь нет, и ему приходится самому искать все в холодильнике.

— А Сара уже ушла?

— Да. Она работает до восьми.

На мгновение задумываюсь о том, чем же будет ужинать Гарри, но затем замечаю в раскрытом холодильнике контейнеры с приготовленной для него едой. Миссис Хорвей сновала по дому круглые сутки, то протирая пыль, то проверяя порядок. Воспоминания о ней вызывают легкую улыбку на лице.

Тайлер покидает меня, сославшись на несколько незаконченных дел, и вот я снова сижу на диване в той же позе только теперь с бокалом вина в руках. Не уверена, что дождусь Гарри... Стоит ли мне вообще его ждать?

Об ответе на этот вопрос я не успеваю подумать. Входная дверь захлопывается с характерным звуком, и за стеной мне едва видно, как он снимает ботинки.

Гарри задумчиво печатает что-то в телефоне, медленно передвигаясь. На минуту он останавливается и закрывает глаза, но затем все же подносит аппарат к уху и отвечает на входящий звонок. Тогда он замечает меня и удивленно приподнимает брови. Его взгляд останавливается на бокале вина в моих руках, и с секунду поразмыслив и одновременно отвечая что-то человеку на другом конце провода, молодой человек бесшумно шагает на кухню.

В этот момент мне жутко хочется убежать и спрятаться, ведь я совсем не знаю, что делать и говорить. Смущение и потерянность охватывают мысли, когда Гарри возвращается с бутылкой вина и пополняет мой бокал, все еще разговаривая по телефону.

Ему удается украсть мое самообладание в считанные минуты. Каждый жест, каждый взгляд — все принимает значение. А ведь он еще не сказал мне ни слова.

Мне ничего не стоило принимать ухаживания парней, и я научилась делать это изящно и привлекательно еще в старшей школе. Куда испаряется этот навык в его компании? Почему я сразу становлюсь немой дурочкой?

— Недавно вернулась? — Гарри садится на диван напротив с бокалом виски в руке и кладет пиджак на спинку.

Он не выглядит таким уставшим, каким я видела его в последние дни, но чувство того, что через несколько привычных фраз он встанет и вновь закроется в своем кабинете, не отпускает.

— Да, пришлось задержаться... — быстро проговариваю, но понимаю, что этого не достаточно. — После встречи с клиентами было небольшое совещание отдела.

— Ты поэтому решила проигнорировать мое приглашение на ланч? — Гарри слегка склоняет голову набок и улыбается, вновь открыто разглядывая меня.

— Приглашение на ланч? — хмурюсь и спускаю ноги на пол.

— Да, я написал тебе записку и оставил на кухонном столе. Не видела?

Его слова заставляют перебрать в голове все утро, но я упорно не нахожу никакой записки или вообще листов бумаги на кухонном столе в своих воспоминаниях. Я бы точно заметила, ведь так ждала хоть чего-то от него...

— Нет. Я не видела, — искренне удивляюсь и качаю головой.

— Предполагаю, что встреча все равно бы не состоялась, — молодой человек усмехается.

— Да-а-а, мы ходили на ланч вместе с клиентами, а потом сразу вернулись к переговорам.

— И как переговоры? Успешно?

— Не совсем. Назначили встречу у клиента в офисе на следующей неделе. Если честно, так устала. Очень рада, что завтра смогу уйти пораньше. А как твой день?

Ставлю бокал на журнальный столик и от того, что не знаю, куда себя деть, прижимаю ногу к груди и опираюсь о колено подбородком. Это заметно помогает, ведь не дает возможности постоянно отворачиваться.

— Похож на твой, — Гарри демонстративно поднимает бокал с виски, тем самым указывая на тяжелые рабочие часы.

Мы некоторое время обсуждаем работу, затем плавно переходим к последним штрихам в декорировании его комнаты и завтрашнему вечеру у Адриана. Я так и не упоминаю, что не планирую посещать его...

Гарри так часто улыбается мне и много шутит. Впервые за долгое время в приглушенном свете я могу позволить себе заметить ямочки на его щеках. Его кудри то и дело спадают на лоб, заставляя молодого человека постоянно поправлять их. А когда я что-то говорю, он постоянно смотрит на меня, что заставляет щеки краснеть пуще прежнего.

— Тебе понравились цветы? — его уже слегка охрипший голос вновь раздается в комнате после непродолжительного молчания.

Как же я могла забыть поблагодарить его за цветы?

— Да, конечно. Большое спасибо. Они очень подняли мне настроение. А потом еще и пионы! Я так люблю пионы. Надеюсь, они постоят подольше и скрасят мои серые офисные будни.

— Я рад, — на его лице отражается секундное замешательство.

Затем Гарри вновь наполняет мой бокал и предлагает перекусить, на что я охотно соглашаюсь, ведь чувствую, как за отсутствием ужина третий бокал вина дает о себе знать.

Он достает виноград, инжир и еще некоторые фрукты и передает их мне. Затем направляет меня в поисках большой тарелки и принимается резать сыр. Я мою ягоды и сквозь шум воды слышу, как нож в размеренном ритме ударяет по доске.

— Тайлер сказал мне, что перед тем как уехать от меня в Манчестере, ты виделась с Оливией, — Гарри подходит ближе и выкладывает сыр на тарелку. Он обращает свой взгляд на меня и опирается руками о столешницу.

Едва не замираю. Пропускаю вдох.

Мне стоит усилий взять себя в руки и продолжать функционировать.

— Да, — почти шепчу и выключаю шумящую воду.

Не могу посмотреть на него и совсем не знаю, как уйти от этого диалога. Принимаюсь сосредоточенно просушивать фрукты.

— Что она тебе сказала?

— Принесла твои часы, — и разбила мои чувства. — Зачем это вспоминать? — выкладываю фрукты и ягоды в тарелку. — Идем?

В ответ Гарри лишь молча берет сыры и бутылку виски и шагает за мной следом в гостиную.

POV Harry

— Давай на террасу? — я жестом указываю на выход в сад и завороженно наблюдаю, как Эшли едва покачивается и разворачивается. Признаюсь себе в том, что был по-детски рад, как она ждала меня с сверкающей искоркой в глазах и бокалом вина, удобно устроившись на всегда пустующем диване в моем доме.

Ведь мне не показалось? Она ведь ждала?

Что-то всколыхнулось внутри от осознания того, что меня впервые за долгое время ждут. Неужели человеческая натура так проста, и для счастья нужно всего лишь, чтобы дома тебя кто-то ждал?

Если бы в гостиной было по-обычному темно и пусто, я бы без остановки прошел в свой кабинет, ведь не успел сегодня подготовить первичный отчет по ресторану для завтрашнего совещания.

Прохладный вечерний воздух врывается в легкие, стоит раскрыть дверь. Я включаю свет и шаг за шагом следую за мечтой...

Замечаю курящего вдалеке охранника и вспоминаю, что как только вошел в дом, получил еще несколько сообщений от Тайлера в продолжение нашего телефонного разговора.

Теперь ясно понимаю причину того, почему она ушла от меня тогда. Но это было так давно, что уже не вызывает никаких чувств. Кроме едва ощутимой досады. Оливия никогда не отличалась терпением и часто напрямую высказывала мне свои чувства. Но что я мог сделать? Наши какие-то приятельские отношения требовали развития, которого я не хотел да и не смог бы ей дать.

Кажется, сейчас она смирилась и довольствуется своим Луи.

В сообщениях Тайлер проясняет странную оговорку Эшли про цветы. Он отправил ей розы и предупреждает меня не удивляться. Едва могу сдержать улыбку. Его отчаянные попытки вернуть ее мне принимают новую форму.

Неужели она действительно влияет на меня так сильно, как он считает?

Девушка всматривается вдаль, облокотившись на спинку кресла. О чем она думает?

На первый взгляд сегодня она показалась мне заметно уставшей и даже опустошенной. В белой офисной рубашке и черных брюках... Такая деловая леди.

Я заметил одну одновременно пугающую и манящую в ней перемену. Она стала смелее. На моих глазах превратилась из застенчивой и всегда милой девочки, в предприимчивую и уверенную в себе девушку...

Она стала чаще смотреть на меня, смотреть мне в глаза... и таким убежденным взглядом.

И вот снова всем телом ощущаю каждый ее уверенный жест и не могу перестать удивляться этому изменению.

В голову закрадывается ядовитая мысль. А что, если это говорит о том, что она наконец стала ко мне равнодушна?

POV Ashley

— Тебе бы хотелось слетать в Нью-Йорк? — его голос звучит так непринужденно, словно, если я отвечу положительно, сегодня мы соберем чемоданы, а завтра утром улетим.

Гарри делает глоток виски и наклоняется к столу за орешками и сыром.

— Да. Я была там всего один раз с родителями, — воспоминания о семейной поездке наводняют разум.

Мы здорово веселились, фотографировали широкие и шумные проспекты, постоянно носили зонт и один из дней провели на пикнике в Центральном парке.

Еще вчера одно упоминание о родителях отдавало глубокой душевной болью, словно от вновь раскрывшейся раны. А сегодня уже легче. Когда-нибудь я смогу забыть стальной привкус предательства и вновь покажусь на пороге их дома...

— А тебе?

— Думаю, да. Просто посмотреть, побродить по улицам. Что-нибудь помнишь из вашей поездки?

Гарри поворачивается и устремляет все свое внимание на меня. Это забавляет, и я улыбаюсь. Пытаюсь сообразить, с чего начать, но его пристальный взгляд сбивает.

Перебиваемая собственными смешками рассказываю ему самые запоминающиеся моменты из нашей поездки. Он внимательно слушает.

Так мы проводим еще добрый час — разговариваем обо мне, о моей школе, о моих приключениях. Я впервые подробнее рассказываю ему о Луи. О том, как мы вместе противостояли целому миру и как много мечтали на холодном вечернем песке пляжа.

Гарри же делится со мной трудностями в офисе и своим недовольством работой отдела. Слушать, как он рассказывает хоть что-то о себе, является моим любимым занятием. Ведь он никогда ничего не рассказывает...

Мой собеседник, кажется, смущается, когда замечает, как внимательно я его слушаю и прерывается на несколько минут, отчего мое сердце замирает. Его голос превращается в кислород, без которого трудно дышать...

Пользуюсь моментом, чтобы отлучиться в дом за соком или водой. Встав на ноги, отчетливо понимаю, что пора ограничить дозу алкоголя. Гарри едва заметно смеется моей попытке поймать равновесие и предлагает проводить меня, но я отказываюсь... отказываюсь с широкой улыбкой на лице.

По пути на кухню захожу в уборную и заодно поправляю макияж. Вино делает меня вдвойне красивее в этом необъятном зеркале.

— Скажи, что ты тоже пьян, — тихо проговариваю, когда ступаю на деревянный пол террасы с пакетом сока в руках и закрываю за собой дверь в дом.

Гарри мимолетно оборачивается, затем отталкивается руками от плетеных плечиков кресла и поднимается. По тому, как он делает это, я понимаю, что уровень его опьянения не сравнится с моим. Он забирает сок и наполняет мой бокал, после чего допивает остатки виски на дне своего и, удовлетворяя мои переживания о том, что я из нас двоих самая пьяная, наполняет его и залпом выпивает.

Вибрации его телефона на стеклянном столике то и дело отвлекают меня, но сам владелец не обращает на них никакого внимания. Он выкладывает пачку сигарет на стол и завершает пирамиду зажигалкой.

— Помнишь, ты говорил, что человек может бросить курить навсегда? — стоит последнему слову слететь с губ, как мурашки воспоминаний сковывают тело. Это был такой замечательный вечер...

— Помню, — Гарри качает головой и переводит свой взгляд на меня.

— Ты ведь бросил? — я почти привыкла к сигарете в его руках, но почему-то не могу смириться с тем, что он портит свое здоровье.

— Были тяжелые времена.

— Но они закончились, верно? — улыбаюсь и, несмотря на совершенно пьяное состояние, аккуратно протягиваю руку через стол, уставленный бокалами и бутылками, и ловко забираю пачку сигарет вместе с зажигалкой. Кладу их на стул за своей спиной.

Молодой человек молча наблюдает за моими медленными движениями и усмехается. Спустя пару минут многозначительного молчания Гарри тянется за украденными мной вещами, но не рассчитывает на сопротивление и опрокидывает на себя мой бокал с красным виноградным соком.

Он растерянно оглядывает убитую белую рубашку и переводит свой удивленный взгляд на вскочившую от испуга меня. Мы смеемся. Искренне и беззаботно...

Лишь спустя несколько мгновений с его губ слетают ругательства.

Затем он проверяет сохранность своего телефона и вытирает его о сухую часть уже заметно покрасневшей одежды.

— Когда-нибудь плавала в бассейне ночью с целью помыться? — Гарри, все еще смеясь, бросает телефон на стул и начинает расстегивать рубашку.

В ответ получается лишь прикусить губу и молча покачать головой. Его длинные пальцы так ловко справляются с маленькими пуговицами...

Бело-алый кусок материи падает на пол на моих глазах. Его руки опускаются на ремень, и лишь в этот момент я осознаю, что он действительно раздевается, чтобы пойти в бассейн.

Отвожу взгляд и грущу о том, что в этот раз мне не хватает смелости нагло разглядывать его.

Мысленно подвожу итог сегодняшнего вечера и радуюсь тому, что нам удалось провести вместе чуть больше времени. Он рассказывал мне о своем дне и делился впечатлениями, наверное, впервые за этот год... Это уже неплохой результат.

Беру в руки телефон, лишь бы не смущаться еще сильнее практически голого Гарри в двух метрах по правую руку от меня. Сажусь в кресло и, собравшись с силами, все же поднимаю взгляд на него. Молодой человек снимает носки и так же, как и всю одежду, кидает их на пол. Его мускулистые руки переливаются блеском и тенью в вечернем свете, а татуировки сливаются в единую темную картину...

— Бери свой бокал и перемещайся ближе к бассейну. В целом, ты можешь составить мне компанию, — он усмехается и выпрямляется в полный рост. — Если для этого тебя тоже нужно облить... — мой собеседник глазами ищет пакет сока на столе и затем демонстративно встряхивает его. — Я готов.

В ответ начинаю размахивать руками и смеяться, и прежде чем Гарри успевает исполнить свое желание, беру бокал и перемещаюсь на лежак к бассейну.

Брызги едва долетают до меня, когда он с разбегу прыгает в воду, но я все равно испуганно резко оборачиваюсь и закатываю глаза.

— Вода теплая, — молодой человек кричит мне с другого края бассейна. Он приподнимается на руках и проверяет джакузи, пока я устраиваюсь поудобнее на низком лежаке.

Опускаю ноги по обе стороны, поставив перед собой бокал и положив телефон. Наблюдаю, как Гарри поправляет мокрые волосы и действительно отмывает красные следы от сока на своем животе. Тихо смеюсь.

Замечаю, как в доме загорается свет и, обернувшись, вижу вышедшего на шум охранника. Он быстро ориентируется, оглядывая небольшой бардак, что мы оставили на террасе, и возвращается внутрь.

— Ты уверена, что не захватила свой купальник? А то мне очень хочется тебя обрызгать... — мистер Стайлс подплывает ближе и останавливается, склоняя голову набок и оценивая мою реакцию. Ямочки на его щеках кажутся глубже обычного.

Плавать с ним ночью в бассейне кажется невероятно опрометчивой идеей.

Прежде чем я успеваю ответить, крупные капли воды оседают на моей блузке и всем вокруг. Но на этом он не останавливается, поощряемый моим громким смехом.

Не выдержав, встаю и отодвигаю лежак подальше на газон, так, чтобы ни одна капля не долетела, и показываю ему язык. Чувствую, как мокрый хлопковый материал прилипает к телу, и возмущено вскрикиваю "Гарри!", но в ответ он лишь разводит руками.

На мгновение в голове возникает наш диалог с Люси... Во все тяжкие...

— Нет, купальника у меня нет, — подхожу к краю бассейна и опускаю руку в воду. Он не соврал, когда говорил, что она теплая.

Гарри на другом краю едва ли слышит мои размышления вслух. Он опирается руками о борт и разглядывает ночное небо.

Возможно, отсутствие его пристального внимания позволяет мне более менее сосредоточенно расстегивать пуговицы непослушными пальцами. Или это вино...

Мысленно радуюсь тому, что на мне как никогда вовремя один их самых любимых комплектов нижнего белья.

В глубине души я надеюсь, что он смотрит на меня сейчас, но все же заметно смущаюсь, когда, положив рубашку на близстоящий лежак, встречаюсь с ним взглядом. Брюки легко спадают, стоит расстегнуть молнию, и я провожу ногой по прозрачной глади воды.

Прохожу к лестнице, старательно делая вид, что меня вовсе не волнует его внимание. Завязываю волосы в высокий пучок и медленно и осторожно спускаюсь. Вода оказывается немного холоднее ожидаемого. Мурашки покрывают все тело, когда я полностью погружаюсь внутрь и отталкиваюсь ногами.

Подплываю к противоположному бортику и разворачиваюсь. Так я нахожусь прямо напротив Гарри. Невольно приподнимаю брови и самодовольно улыбаюсь. Я смогла это сделать красиво...

Молодой человек отражает мои эмоции и широко улыбается, качая головой. На секунду мне кажется, что он хочет что-то сказать. Но Гарри лишь резко срывается с места и сильно отталкивается ногами от стены, что позволяет ему в считанные секунды сократить расстояние между нами.

Я испугано округляю глаза и смеюсь. Разворачиваюсь и неуклюже вылезаю из бассейна. Когда он подплывает к краю и наконец понимает, что меня нет в воде, показываю ему язык. Медленно прохожу на противоположный край и сажусь, опустив ноги в воду.

Гарри не сводит с меня взгляда, и от этого одновременно так смущаюсь и так веселюсь. Я люблю, когда он улыбается, и готова дурачиться постоянно, лишь бы видеть эти ямочки на его щеках чаще.

— Не самый быстрый пловец, — выкрикиваю и опускаюсь в воду. В этой части бассейна я свободно могу стоять на ногах, тогда как в той, где находится Гарри, глубина не позволяет коснуться дна.

В ответ он предпринимает новую попытку подплыть ко мне, но почему-то я вновь вылезаю, хотя, возможно, эту игру стоит прекратить...

Когда спокойно перехожу к противоположной стороне, очень пугаюсь, ведь Гарри тихо вылез из бассейна и едва слышно следует за мной. Но как только я замечаю его, пускаюсь наутек и рада тому, что специальное покрытие позволяет мне бежать и не бояться упасть. Адреналин бушует в крови от страха быть пойманной. Мой маленький спринт быстро заканчивается в паре метров на газоне, когда молодой человек резко останавливает меня и особо не медля закидывает на плечо.

Я знаю, что соревноваться с Гарри в беге или плавании бесполезно, но если это единственный способ оказаться к нему чуть ближе...

Несмотря на мои крики "только не мочить волосы, пожалуйста", он все равно прыгает в бассейн и утягивает меня за собой под воду. Тишина обволакивает и заставляет прислушаться к учащенному биению сердца. Его теплые руки теряются под толщей воды. Нас окружают колючие пузырьки воздуха.

Я выныриваю немногим раньше Гарри и уплываю в сторону более мелкой части. Улыбаюсь тому, как он старательно вот уже в сотый раз убирает челку, и поправляю макияж в надежде, что водостойкая тушь все же водостойкая.

Когда Гарри подплывает ближе, спрашиваю, не растеклась ли моя косметика, и он успокаивает меня, покачав головой. Прозрачная полоса едва пересекает его ключицы, а татуировки расплываются под водой в темные линии.

Поднимаю ноги со дна, но продолжаю держаться на плаву, когда с его губ слетают такие одновременно залечивающие и вскрывающие старые раны слова.

— Я ни с кем не спал, с тех пор как ты поцеловала меня в первый раз и до того момента, как ты ушла.

____________

Оставляйте звездочки, пожалуйста. Мне это очень приятно ❤️