Хочу поблагодарить вас за комментарии. Мне так приятно видеть такую отдачу. Читаю все-все с удовольствием. Вы однозначно поддерживаете мое желание писать дальше.

А тех, кто не оставляет комментарии, хочу поблагодарить просто за то, что вы есть. Сама являюсь молчаливым читателем, поэтому все понимаю. Мне приятно осознавать, что вы со мной.

Alone, Pt. II— Alan Walker, Ava Max
Where is the love — The Black Eyed Peas

Ей хотелось известно что, известно с кем. Но "известно кто" не звонил, зато звонил неизвестно кто.

Валерия Нарбикова
"Равновесие света дневных и ночных звёзд"

Гарри ставит меня на ноги у дома, мы вместе смываем песок с ног, и когда он уходит за своими вещами к машине, я молча и быстро стягиваю платье, бросаю его на крыльце и забегаю в дом. Бегом поднимаюсь на второй этаж и укутываюсь в халат, который еще днем оставила лежать на кровати. У меня есть буквально пару минут, чтобы открыть парадную дверь для своего компаньона.

Спускаюсь по лестнице и, посмотрев на себя в зеркало, осознаю, что недостаточно одета. Но в ключевой момент сомнения, мистер Стайлс уже дергает ручку.

Он входит внутрь со словами "а ты быстро" и оглядывает меня с ног до головы, отчего сильно смущаюсь. Чувствую, как щеки краснеют, и решительно ступаю на лестницу на второй этаж, по пути отдавая инструкции о том, где душ, где новые полотенца и гостевые тапочки.

Закрываюсь в ванной на втором этаже и, лишь прислонившись спиной к закрытой двери, выдыхаю.

При свете он выглядит еще горячее.

В дУше мне начинает казаться, что это сон. Такое не может происходить в реальности.

В реальности я не могу думать о его губах и представлять их вкус...

Улыбаюсь сама себе, дав окончательную оценку его взгляду в прихожей пять минут назад. По крайней мере я не одна думаю о красивом теле...

Удивляюсь своей наивности и невнимательности, ведь именно благодаря им он сейчас у меня дома. Практически невозможно, немыслимо, чтобы я позвала кого-то малознакомого в гости. Но произнося эти слова в его машине, в голове даже не промелькнуло идеи о том, что это непривычно, нехарактерно или глупо. Я просто сказала это и лишь спустя некоторое время поняла, что произошло.

Будет весело, если родители приедут раньше отъезда Гарри и застанут меня в домашней одежде, а его в спортивном костюме...

Они ведь сами хотели, чтобы мы спали в одной постели. Не стану ничего объяснять...

Надеваю штаны и кофту с длинными рукавами и спускаюсь на первый этаж в надежде, что не заставила долго ждать своего гостя. По пути осматриваю пол на предмет мокрых пятен или грязи и мысленно радуюсь, что он почти чистый.

На кухне я застаю Гарри у кофемашины, ожидающего, пока наполнится его чашка.

— Надеюсь, ничего, что я тут немного покопался? — молодой человек обводит руками шкафчики и слишком мило улыбается. Я не могу выдержать такого напряжения и выхожу, усмехаясь и качая головой.

Забираю сумочку с крыльца и достаю телефон. Еле слышно выругиваюсь, увидев кучу звонков от обоих родителей, и возвращаюсь обратно на кухню.

— Что-то случилось? — Гарри садится за стол и внимательно смотрит на меня.

— Да родители обзвонились, — пожимаю плечами и стараюсь перестать хмуриться.

Молодой человек вопросительно изгибает брови и продолжает смотреть на меня.

— Мама просила вернуться обратно час назад, — кладу телефон на стол и ставлю чайник на плиту.

Она будет вне себя от ярости, когда приедет домой, поэтому надо будет уснуть пораньше.

Не могу избавиться от мысли о том, что уже большая девочка и имею право делать все, как захочу сама. Но чтобы окончательно получить свободу, нужно переехать из этого дома. А я все еще боюсь одиночества...

— Приходи на выходных. Зейн с Адрианом решили устроить вечеринку, — Гарри слишком неожиданно произносит свои слова.

— Куда? — произношу первое, что приходит в голову, и мысленно благодарю его за то, что нам не приходится вновь говорить о моих родителях.

— Сие событие будет проходить у меня дома в эту субботу, — он делает новый глоток кофе и внимательно наблюдает за каждым моим действием.

Молчу в ответ. Имя Зейна пробуждает ненужные воспоминания в голове. Кажется, я хочу пойти... Но боюсь того, чем может закончиться для меня эта вечеринка.

— Там будет Ханна и Лиам, — молодой человек улыбается и ставит чашку на стол, — даже твоя коллега Люси обещала прийти.

Люси... Я так и не увидела ее на этом вечере. А ведь она хотела поделиться со мной чем-то интересным...

Беру телефон и печатаю ей сообщение с извинениями о том, что рано уехала.

Поднимаю взгляд и смотрю ему в глаза.

На секунду мне кажется, что я просто боюсь его. Боюсь всего, что с ним связано.

Но за минутой размышления все встает на свои места. Мне нечего бояться, ведь самое страшное, что он может сделать — это убить меня. Но это так же может сделать и кто-то другой. А все остальное с ним я уже пережила. Переживу и во второй раз...

— Я покурю на крыльце? — Гарри встает из-за стола, берет свой телефон и направляется к раковине с чашкой в руках.

— Да, — киваю и наливаю кипяток в заварник. — И да, я приду на вечеринку, — успеваю произнести, прежде, чем он выходит из комнаты. Улыбаюсь, и он улыбается мне в ответ.

***

Утром на работе я получаю три доставки цветов в течение двух часов. Букет из светлых орхидей разных оттенков — от Лиама, длинные бежевые розы с на удивление ощутимым ароматом — от Зейна, и букет с ярко-розовыми пионами — от милого молодого человека, с которым меня познакомила Ханна. Люси с любопытством заглядывает в кабинет, каждый раз когда видит, как я возвращаюсь с букетом в руках, и не перестает подшучивать надо мной.

Только, каждый раз подходя по звонку курьера на ресепшн, я наивно жду имя другого отправителя...

Не знаю, как это остановить. Как прекратить думать о нем при каждом удобном моменте? Стол заставлен букетами от разных привлекательных и состоятельных мужчин, а в мыслях человек, от которого я не удостоилась даже получить хоть какого-нибудь сообщения. Мир однозначно несправедлив.

Кажется, мне не дарили столько цветов с выпускного бала в школе...

Коллеги то и дело друг за другом спрашивают, не день рождения ли у меня сегодня. Адриан лишь удивленно поднимает брови каждый раз, когда я ставлю очередную вазу на стол.

— Какие яркие, прямо говорят о пылкой любви к тебе, — он нагибается, чтобы понюхать букет с пионами, мимолетно смотрит на меня, подтверждая свои слова взглядом, и выходит из кабинета.

Встаю, чтобы еще раз посмотреть на прекрасные цветы. Рука сама тянется за открыткой.

Его зовут Сэм. Признаю, что не хотела запоминать его имя. Друг Ханны из ... Кажется идеальным сбежать отсюда в Манчестер. Мгновенно ощущаю иронию всей своей жизни. Совсем недавно я бежала из Манчестера сюда... Будет вернее не обвинять города, а сказать точно, что я бежала и хочу вновь убежать от мистера Гарри Стайлса...

На открытке нет номера или каких-то других контактов, иначе я бы точно уже написала ему сообщение.

Злюсь. Хочется навсегда поставить точку в наших отношениях, если таковые существуют вообще. Будет здорово общаться хоть с одним мужчиной, который никак не связан с Гарри.

Гарри. А перед глазами по-прежнему линии его мышц и размытых татуировок под мокрой белой рубашкой и такие манящие губы.

Печатаю сообщение Ханне.

"Сэм прислал мне цветы. Твоих рук дело?"

Кладу телефон на стол и закрываю глаза. Облокачиваюсь на спинку, стараясь расслабиться.

Я справлюсь с этим лабиринтом чувств. В этот раз я сделаю правильный выбор.

Люси заглядывает в кабинет, чтобы напомнить мне, что через десять минут надо выходить из офиса в салон на стрижку и ногти.

Проходя с подругой мимо ресепшн, я ловлю себя на том, что глупо надеюсь увидеть там очередного курьера с дурацкими цветами и кратчайшей подписью "H.". Глупо. Очень. И это злит еще больше.

Прямо перед лифтом у Люси звонит телефон, и она решает пойти по лестнице, чтобы спокойно разговаривать с очередным клиентом. Я же захожу вовнутрь и нажимаю кнопку первого этажа. Предпочитаю поберечь ноги на каблуках.

Телефон вибрирует десятком сообщений, и сразу становится понятно, что они от Ханны.

"Тебе понравился букет?"

"Он сам попросил твой адрес. Я тут не причем"

"Я не продумывала план вашего знакомства! Просто как раз увидела его и пока шла к нему, встретила тебя! Это совпадение"

"Это очень близкий друг Лиама, из приличной семьи"

"Тебе понравился???"

"Но я должна сказать сразу, что ему что-то вроде немного за 30. 31 или 32"

"Или 29! Возможно, я его с кем-то путаю!"

"Сейчас спрошу у Лиама и напишу тебе точнее"

Невольно улыбаюсь и задумываюсь о том, что напечатать в ответ.

Друг Лиама... Все, что связанно с ним, сразу представляется чем-то неприкосновенным. Лучшая школа в Англии, затем лучший колледж и университет. Прилежные студенты в рубашках и свитерочках с эмблемой заведения. Может быть, он учился в одной группе с каким-нибудь сыном герцога или графа.

Вспоминаю, как еще в Манчестере Лиам рассказывал нам с Ханной, что как-то ужинал с принцем Гарри по приглашению одного из своих друзей. Этого должно быть достаточно, чтобы описать всю его жизнь и круг знакомых.

"Я просто хотела поблагодарить, но он не оставил никаких контактов"

Нейтральный ответ. Чтобы не передавать собственные эмоции ей, иначе беды не миновать.

Мне приходится еще немного подождать Люси в холле, прежде чем девушка спустится на первый этаж, все еще разговаривая по телефону.

В салоне мы обсуждаем прошедшую неделю, немного о делах, немного о совместных планах, немного личном. Она рассказывает мне, что Адриан позвал ее на вечеринку в эту субботу. Еще на благотворительном вечере она впервые напрямую познакомилась с Гарри Стайлсом, и им удалось даже немного пообщаться. Очень интересный молодой человек по ее мнению, только немного закрытый. Мало говорит, много спрашивает.

Немного зависаю в своих мыслях, пока подруга продолжает свой монолог о Гарри. Словно не могу ни с кем о нем разговаривать. Пытаюсь проанализировать все его действия и связать их со всем, что сделал и сказал Зейн, но не получается. Никакого общения, никаких намеков. Он даже не открывал мне дверь в машину, как делал раньше! И только вчера на секунду мне показалось, было что-то такое в его взгляде, что-то знакомое, совсем неописуемое. Отчего стало трудно дышать и двигаться. Но секунда прошла, и я вновь осталась в океане необъяснимых действий и чувств.

Когда девушка заканчивает разговаривать, решаюсь спросить про ее отношения с Адрианом, но в ответ она лишь застенчиво улыбается и пожимает плечами. Сама не знает, что между ними есть. Но подтверждает мои предположения о том, что он ей нравится.

Ничего не говорю в ответ, хоть и очень хочется сказать ей, что он мне не нравится. Это ее жизнь, и на опыте проверено, что я не смогу ее остановить.

На экране высвечивается сообщение, от которого все внутри переворачивается. Моя жизнь начинает течь с непозволительно высокой скоростью.

"Я получил благодарность за цветы. Сэм"

"Поужинаешь со мной?"

Улыбаюсь и блокирую телефон. Этого не может быть. Ханна!

"Ханна! Я не просила тебя давать ему мой номер!"

— Кто пишет? — подруга заинтересованно смотрит на меня и ехидно улыбается. Неужели по моему лицу можно прочитать все мысли?!

— Мм... парень, — развожу руками и усмехаюсь, — познакомились вчера на мероприятии.

— И он прислал тебе цветы? — она наклоняет голову и продолжает сверлить меня взглядом. Это невыносимо! Слишком много событий для привыкшей к ежедневной рутине меня.

— Да-а-а, — киваю и не могу перестать улыбаться. Все же очень приятно быть привлекательной.

— И-и-и? — Люси отвлекается от журнала и буквально разворачивается ко мне лицом на стуле, приводя парикмахера в недоумение.

— Ну да-да, он симпатичный высокий блондин, — закрываю глаза не в силах выдержать нахлынувшее смущение.

— И-и-и?

— И он приглашает меня на ужин, — делаю вдох и поворачиваюсь к ней лицом. — Но он из Манчестера, и ему за 30.

— Горячий блондин за тридцать? И ты еще думаешь?! Эшли! Мне 29! Возраст — это такая необъяснимая штука. Этот факт тебя не должен смущать вообще! — ее восклицания и эмоциональные жесты заставляют смеяться даже мастеров, делающих нам стрижку.

— О, я не зна-а-а-ю. Мы только вчера познакомились, а сегодня он уже зовет меня на ужин! Со мной такое впервые, — развожу руками и качаю головой. Сама не могу поверить в свои слова и мысли, ведь действительно рассматриваю его предложение.

— Ну он же не с неба свалился? Тебя кто-то с ним познакомил? Порасспрашивай, если чего-то боишься. Но я однозначно уверена, что ты должна пойти. Годы идут, милая, а сексуальные блондины не бегают табунами по Лос-Анджелесу!

Откровенно смеюсь над ее последней фразой и недоверчиво качаю головой. Вновь смотрю на его сообщения и вспоминаю, как приятно было находиться рядом с ним. Ни минуты неловкости, ни капли смущения...

"Когда?" — печатаю и удаляю. Нет. Я не готова так сразу...

— Пиши "да", — Люси шепчет, как чертик на левом плече, и хочется ей поверить. — Пиши, в какие дни ты свободна.

"Я свободна в четверг и в пятницу"

Оставляю себе время до четверга, чтобы немного свыкнуться с мыслью о том, что иду на свидание.

"Тогда в четверг в восемь?"

Мне нужно подготовиться.

"Хорошо"

— А от кого остальные цветы? — Люси вновь громко захлопывает свой журнал и с подозрительным выражением лица смотрит на меня.

— От Лиама и Зейна, — улыбаюсь, зная, что ей практически ни о чем не говорят эти имена. — Лиам — мой очень хороший друг из Манчестера. Моя подруга Ханна, если ты помнишь ее, его невеста. Мы случайно познакомились на балу у одного человека на дне рождения, а потом встретились в кофейне и разговорились. Он просто замечательный человек.

Закрываю глаза с легкой улыбкой на лице, вспоминая наши совместные прогулки и душевные разговоры. Я в тот момент полюбила горячий шоколад и маленькие уютные кафе.

— Значит, одной ногой женат, — заключает подруга. — А второй?

— Он... — даже не знаю, как описать его пребывание в моей жизни. Ведь Люси известно про мою страшную историю, но она не знает имен и лиц. А я не хочу их раскрывать, ведь половина из них сейчас в Лос-Анджелесе. — А ты пойдешь завтра на вечеринку к Гарри?

— К Стайлсу? — она приподнимает брови.

—Да-да, туда, куда тебя позвал Адриан, — особенно подчеркиваю имя ее любимого коллеги. Моя очередь подшучивать.

— О-о-о, ну да. Давай, смейся, — она разводит руками и улыбается. Я рада, что могу с ней говорить все, что думаю, и так, как думаю. — Да, пойду. А ты?

— Я подумала, что если ты пойдешь, то я тоже, —улыбаюсь, а девушка отправляет мне воздушный поцелуй.

— Ты так и не рассказала про Зейна, — она подмигивает мне, намекая, что тему перевести не удалось.

— Зейн... — смотрю на соседку в последний раз, но та взглядом убеждает меня, что не удастся обойти этот вопрос. — Он тоже мой друг, — пожимаю плечами и усмехаюсь.

—Ну ладно, когда-нибудь тебе все равно придется рассказать... — Люси показательно выдыхает и вновь открывает журнал.

— А, кстати, ты же его видела, — в моей голове буквально загорается желтая лампочка, как в мультике. — Помнишь, он встречал меня после работы на мотоцикле пару месяцев назад?

— Ты серьезно? Это тот горячий парень на мотоцикле? — подруга приподнимается в кресле и вопросительно смотрит на меня.

— Ну хватит, — смеюсь над ее реакцией, — да, это был он.

— Это твой бывший? Или нынешний?

— Нет, с чего ты взяла?! — поднимаю руки в воздух, жестом выдавая свое удивленное смущение.

— Судя по тому, как он встречал тебя, и как ты на него отреагировала, я сразу представила себе бурную ночь, которую вы провели вместе, — она говорит все это так громко, что мне приходится обернуться и осмотреть весь салон на наличие знакомых лиц. Даже не могу вспомнить, когда мы стали такими откровенными, и усмехаюсь.

— Не кричи так, пожалуйста, — сама понижаю тон. — Между нами ничего нет. Он просто хороший друг. Мы, конечно, провели всю ночь вместе, но вовсе не так, как ты думаешь.

— Черт, Эшли, вокруг тебя столько горячих парней, и ни один из них не твой! Ты что смеешься? — Люси откладывает журнал и обращает все свое внимание на меня.

— Ну прекрати, пожалуйста, — уровень застенчивости стремительно повышается, — я не имею к этому никакого отношения. У них у всех есть девушки.

Развожу руками, считая последний аргумент решающим.

— Только вот что-то цветы они дарят тебе! Если у него есть девушка, что это он с тобой ночи проводит? Уверена, он тебя хочет! Хо-чет! — ее тон вновь возрастает, и я чувствую как краснеют мои щеки. Наверное, потому что подсознательно я понимала это. Особенно в ту ночь, особенно когда его губы были в миллиметре от моих...

— Черт, ты еще и знаешь об этом! — подруга сканирует мои эмоции и читает их словно давно заученную наизусть книгу, отчего я смущаюсь еще больше и отвожу глаза.

Может быть, я и знала об этом, но никогда не могла позволить себе так подумать. У него есть девушка. Он друг Гарри. И еще тысяча прочих аргументов, которые возводит стеной мое воспитание.

— Люси, пожалуйста, — умоляю ее прекратить. Мне скоро станет настолько неловко перед персоналом и вообще всем салоном, что я встану и уйду, не дождавшись конца стрижки.

— Что пожалуйста? Это всего лишь секс. Кто знает, может, проведи ты правильно с ним ту ночь, у него и не было бы больше девушки, — она продолжает сверлить меня взглядом, загоняя в еще более узкий угол.

— Я так не могу, — качаю головой и опускаю взгляд. Если у него есть девушка, значит, мне даже не стоит смотреть в его сторону. А я и так нарушаю половину установленных правил.

— Я знаю. Это дурацкое воспитание, дурацкие традиции нашей общины. Ты не должна оскорблять достоинство своей семьи и бла бла бла. Так тебе говорили?

Киваю, ведь она слово в слово повторяет на подкорке отпечатанные нравоучения мамы, которые повторялись в нашем доме как мантра в течение многих лет.

— Ну вот, посмотри на меня. Двадцать девять лет, мужика нет, секса нет. Зато достоинство семьи в порядке, — она смеется, но это не тот смех, который я привыкла слышать в ответ на шутки. — Развлекайся, пока есть желание и время. Поверь мне, у твоего папы достаточно сил, чтобы позаботиться о достоинстве и репутации вашей семьи.

— Прекрати! Ты еще слишком молода, чтобы проводить нравоучения, — смотрю ей в глаза и с облегчением замечаю, что все в порядке.

— Кто сказал, что я с тобой их провожу? — Люси улыбается и вновь берет в руки журнал. — Мне они, кажется, нужнее.

***

— Эшли? — мама заглядывает в комнату. Увидев меня на кровати, она делает шаг внутрь, с минуту смотрит на меня и все же решает подойти.

Когда она ведет себя так, это значит, что она хочет поговорить о чем-то важном, поэтому я откладываю рабочие документы и поднимаюсь в сидячее положение.

Я знаю этот взгляд. Она подбирает слова, не знает, как преподнести мне какую-то вещь. Так и не поняла за 23 года, что мне лучше говорить все напрямую.

— Мам? — произношу тихо, чтобы не сбить ее настрой. — Что-то случилось?

В голове проскальзывает мысль о том, что, возможно, она все же решила сделать мне выговор за то, что я сбежала с благотворительного вечера.

— Если ты про то, что я ушла пораньше вчера, то...

— Нет, дорогая, — она перебивает меня, — это, конечно, было просто возмутительно! Я уже не знаю, как тебе объяснить, что тебе нужно находиться там, куда мы тебя за собой тянем. Ты не была раньше такой, всегда поддерживала отца и вела себя как примерная дочь! — она выдыхает, словно набирается сил для новых замечаний, а я жалею, что вообще решила открыть свой рот. — И что теперь?! Ты стараешься сбежать с каждого мероприятия, совсем перестала проявлять уважение к нашим друзьям и сторонишься всех знакомых! Ни словом не обмолвилась с мисс Одери вчера! Я не знаю, что с тобой происходит, но ты должна взять себя в руки и в следующий раз, который, кстати, будет через неделю, продемонстрировать все свое воспитание и прилежность! — она качает головой в ритм каждому своему слову и заканчивает монолог, сверля меня взглядом. — Ты меня услышала?!

— Да, мама, — смиренно опускаю подбородок. Начинаю чувствовать стыд за то, что не воспринимала то, как важны все эти сборища для родителей, и плевала на них с высокой колокольни. Мне стоит разработать новый план, новую стратегию, где я буду милой и приветливой мисс Тейт.

— Но это не то, о чем я хотела поговорить с тобой в первую очередь, — она опускает плечи и садится поудобнее на край кровати, а я задерживаю дыхание. — Я не хотела говорить об этом, потому что, очевидно, мы с отцом допустили ошибку. Это касается мистера Стайлса, милая, — мама поднимает на меня взгляд, словно хочет оценить реакцию на услышанные слова. Мистер Стайлс. От одного этого сочетания букв все системы моего организма приходят в напряженное состояние. — Я знаю, ты проводишь с ним много времени в последние дни, — она приподнимает брови, ожидая ответа.

— Не совсем, — произношу почти шепотом, боясь, что каждое слово может быть использовано против меня. — Он помогал мне с выбором машины по просьбе папы. После этого мы виделись только вчера.

— Но вы провели вчера вместе весь вечер, — ее голос становится настойчивым, крепким и убедительным, как у любой мамы, когда та знает, что права. — Учитывая то, что ты сбежала с аукциона вместе с ним.

Молчу в ответ. Оправдывать себя нет смысла, потому что в глазах любого постороннего это и будет так выглядеть. Никто ведь не знает, что я всем нутром не хотела быть с ним.

— Эшли, если ты стараешься наладить с ним контакт из-за того, что мы пророчили тебе его в мужья полгода назад, то можешь забыть об этом. Мы с отцом решили не поднимать этой темы более, так как не заметили между вами никакой связи после вечера вашего знакомства. Ты же помнишь Маркуса, верно?

Киваю в ответ. У меня нет слов, чтобы поддерживать более этот диалог. "Это была наша ошибка...". Ошибка, стоящая слишком дорого. Хочется встать и уйти, но с другой стороны, я должна узнать всю правду.

— Отец вел с ним бизнес раньше в Англии. Там мы познакомились и с семьей Стайлсов. Обычные меры приличия, те же самые ужины, ничего серьезного. Как ты уже знаешь, его родители погибли спустя несколько лет. Сейчас же твоему отцу уже за пятьдесят, а ты до сих пор не привела в дом наследника для бизнеса. Если ты помнишь, я тебе уже это объясняла как раз полгода назад.

Я отлично помню практически каждое слово того нравоучительно разговора, после которого я не спала ночь, думая о том, что меня ждет по другую сторону баррикады.

— По традиции если ты не разрешаешь данную ситуацию сама, значит, это дело переходит в наши руки. И как раз, когда мы поняли, что ты вообще не заботишься о будущем благополучии семьи, Маркус извещает нас об открытии крыла своего бизнеса в Лос-Анджелесе. Месяцы переговоров, отец был взволнован и весь не свой, если ты помнишь. Не знаю, то ли мы неправильно истолковали намерения мистера Одери, то ли они в какой-то момент изменились, но в тот день разговора о вашей помолвке так и не зашло. И как я уже сказала, не заметив между вами контакта, мы с отцом решили более не затрагивать эту тему. Но теперь, когда я вижу, что вы проводите вместе время, я просто обязана сказать тебе, что мы более ни к чему тебя не обязываем. Однако ты должна помнить, что до папиной отставки осталось не больше пяти лет, и рано или поздно он выдаст тебя замуж.

— Но... — воспоминания из разговора с Адрианом о моем избраннике смутно проявляются. — Но если мой муж не захочет продолжать дело отца?

— Ты должна сделать все, чтобы такой ситуации не произошло. Никаких "если", Эшли. Неужели ты собираешься выйти за муж за поэта? Или, может быть, писателя? — она усмехается, а я удивляюсь схожести ее мировоззрения с мировоззрением всего окружения своего отца. — Тебе нужен сильный мужчина, дорогая, чтобы мы с отцом могли спокойно отдыхать в старости и не волноваться за тебя.

Я должна... Плечи покрываются мурашками от звука этих слов. Чувствую себя в средневековье, где строгая дворянская семья не примет в свой круг недостойного жениха.

Я вообще не собираюсь выходить замуж в ближайшее время. А они дают мне какие-то пять лет, или того меньше. Абсурд...

— Ну давай, скажи что-нибудь, — я вижу по тону ее голоса и уверенному выражению лица, что она готова отражать любую мою атаку. На каждый аргумент у нее найдется свой оппозиционный. Поэтому решаю не вступать в борьбу, в которой нет смысла.

— Мне нечего сказать, — пожимаю плечами. — Не представляю, как я должна найти вам подходящего кандидата, но я поняла тебя, мама.

Качаю головой и тянусь за отложенными документами. На сегодня с меня хватит.

Она понимает мой намек и встает с кровати. Оглядывает комнату, как всегда делает, проверяя порядок. Подходит к окну и задвигает тонкие шторы.

— Что касается Гарри, милая, я знаю, он симпатичный и очень харизматичный молодой человек, но не стоит задерживаться на нем слишком долго. — Она еле заметно улыбается, поддерживая тон диалога дружелюбным, а я все еще не нахожу слов для ответа. Мы очень редко общаемся о моих мужчинах.

Сосредоточенно провожаю ее взглядом и надеюсь, что не получу больше никаких вопросов в свой адрес сегодня.

— Как бы он ни был хорош в этой постели, — она улыбается все шире и глазами указывает на мою кровать, а мое сердце пропускает удар, — и какую бы лапшу на уши тебе не вешал, у него нет никаких серьезных намерений. И насколько я знаю, жениться он вообще не планирует, поэтому не теряй время даром. И постарайся, чтобы об этом никто не узнал.

— О-о-о, ты шутишь, мам! — кидаю в нее декоративную подушку, но та успевает закрыть за собой дверь.