В этой главе 6162 слова. Надеюсь, их будет достаточно, чтобы занять вас до выхода следующей части :)
Не забывайте про звездочки ❤️

July — Noah Cyrus & Leon Bridges
Castles — Freya Ridings
Люблю — Рапсат

– Тебе чай или кофе?
– Мне бы немного тебя.

В. Прах "Кофейня"

В сумочке вибрирует телефон, но я не готова отвечать.

В голове не укладываются его слова.

Нужно просто перестать думать об этом, но эти мысли преследуют меня.

Бармен с недоверием наливает колу в виски и передаёт бокал. Леди никогда не просят у него виски... Если бы не родители, я бы, наверное, забрала бутылку.

Зал медленно пустеет, отпуская всю публику на аукцион. Становится легче дышать.

Сообщения. Одно за одним заставляют меня вздрагивать. Мама. Но я не хочу идти туда...

— Позволите составить Вам компанию? — слишком знакомый голос заполняет все пространство вокруг. От неожиданности пальцы выпускают телефон, и он шумно падает на пол. — Эшли... Все в порядке? — Лиам начинает суетиться вокруг высокого барного стула, поднимает мой телефон и берет меня за плечи.

— Думала, что уже тебя не увижу, — выдыхаю. Это всего лишь Лиам. И никто другой.

— Ты мне не ответила, — молодой человек делает слишком серьезное выражение лица, и приходится отвечать, что, конечно же, все хорошо.

Мне не стоит нагружать его своими проблемами.

— Почему ты не внутри? — приподнимаю брови и указываю на зал для аукциона. Чувствую себя неловко из-за собственной слабости.

— Не люблю там сидеть. Куча народу, да ещё и аукционист кричит на весь зал, — молодой человек улыбается и заказывает себе безалкогольный коктейль. В этом весь Лиам. До боли в щеках милый, до смеха правильный.

— Ты уверена, что все в порядке? — он берет в руки мой бокал и разглядывает содержимое.

Да-да. Виски с колой не для леди...

— Да, точно, — стараюсь улыбаться как можно естественнее.

Все не так. Одно лишь дурацкое слово запирается в голове и не отпускает. Не хочется никого видеть. Нужно домой.

— Я уже хочу поехать домой. Встретимся на неделе? — не хватает сил для должного проявления воспитанности. Не смогу больше сидеть напротив него и смеяться. — Или ты улетаешь обратно?

— Конечно, встретимся. Ты ведь должна показать нам город. Мы будем здесь ещё пару недель, — его постоянное «мы» лишь подогревает нарастающее волнение. Ханна смогла сделать его счастливым.

— Тогда напишу? — встаю и оправляю прекрасное платье, прекрасное настроение и выражение лица...

— Буду ждать.

Молодой человек улыбается мне в ответ и ничего больше не говорит, отпуская. Но его взгляд... Словно он все знает, все понял...

Останавливаюсь у зеркала, чтобы перевести дух. Нужно просто доехать до дома и лечь спать. Завтра будет другой день...

Спуск по лестнице кажется последним испытанием на пути к свободе. Обходительный парковщик спрашивает номер машины и ключи.

Ключи...

Мужчина утверждает, что ключи после парковки сразу отдают владельцу и непонимающе смотрит на меня.

Гарри.

Я не могу пойти к нему за ключами.

Я не могу сейчас его видеть.

Пропускаю вдох.

— Я могу попробовать найти того, кому передали ваши ключи. Какой номер Вашей машины? — мужчина замечает мое замешательство и подходит на шаг ближе. — С Вами все в порядке?

Как же мне хочется хоть кому-то сказать правду...

— Да, спасибо. Не нужно искать, я сейчас сама его найду, — разворачиваюсь обратно к лестнице и не сразу нахожу в себе сил сделать шаг.

Нужно просто незаметно зайти в зал и найти Гарри в чёрном костюме среди сотни мужчин в чёрном костюме. Ничего сложного. Я справлюсь.

Ничего ещё не доказано. Зейн может просто играть очередную игру. Они все могут снова играть со мной игру.

Волнение смешивается со злостью. Как я могла снова так просто поверить во все его слова? Ведь я это уже проходила.

— Эшли? — Лиам догоняет меня буквально у входа в аукционный зал, и напряженные мысли на время затихают за приятным звуком его голоса. Кажется, в любой момент своей жизни я буду готова его слушать. — Ты решила остаться?

Выдыхаю, ведь ожидала услышать более серьезный вопрос.

— Нет, — машинально улыбаюсь. — Ты же не думаешь, что я тебя обманула?

— О, нет. Просто ты так стремительно пролетела через весь зал, — молодой человек усмехается и оглядывает обширную площадь помещения.

— Просто задумалась, — ему не возможно не улыбаться. Пусть даже внутри все переворачивается от каждой попытки казаться веселее, чем есть на самом деле.

Мне хочется сказать ему немного больше. Он всегда меня выслушает. Но двери аукционного зала распахиваются, и оттуда выходит мужчина. Он разрывает мое восходящее спокойствие на кусочки и заставляет оставить Лиама позади.

Яркий свет ослепляет и не позволяет сразу сориентироваться в помещении. В этот момент я признаю для себя самой, что мне нужно было уезжать на такси.

Сотни стульев, и через один расположился мужчина в чёрном костюме. Я не хочу привлекать к себе внимание и ходить среди рядов в поисках. Делаю шаг в сторону от двери и выдыхаю. Достаю телефон из сумочки и непослушными пальцами нахожу номер Гарри.

Главное — не попасться на глаза родителям.

«У тебя ключи от моей машины?»

На большее не хватает сил.

Невольно осознаю, что не смогла пережить и половины этого мероприятия.

Но не могу справиться с волнением. И не хочу больше никого видеть.

«Ты уже хочешь уехать?»

Ответ не заставляет себя ждать.

Вновь оглядываю зал в надежде, что не привлекла лишнего внимания. Все по-прежнему увлечены аукционом.

«Да, немного устала»

Оправдываю себя. Я должна выглядеть убедительно.

Аукционист заканчивает описание очередного ценного объекта искусства, и начинаются торги. Мужчины, женщины друг за другом поднимают вверх свои номера. Цена поднимается с неистовой скоростью. Антикварный револьвер. Для чего? Кто станет им пользоваться сейчас? Очередной объект для собирания пыли.

Спустя три минуты экспонат обретает владельца.

Группа молодых людей, стоящих за самым последним рядом кресел в углу зала что-то шепчут друг другу и смеются.

Невольно улыбаюсь очевидности ситуации. Мальчики купили себе игрушку.

В таком случае, возможно, это оружие даже выстрелит пару раз.

Телефон в сумочке вибрирует, но мне вовсе не требуется читать это сообщение.

В одном из веселящихся мужчин я узнаю свою цель. Гарри оборачивается словно слышит мои мысли и лишь подтверждает предположение.

Радуюсь тому, что он находится так недалеко. Я точно смогу пробраться к нему без привлечения внимания, ведь за его спиной лишь декорации и официанты, готовые по первому зову принести гостям желаемое.

Дожидаюсь, пока внимание всех гостей вновь станет приковано к следующему экспонату, а голос аукциониста заглушит весь возможный шум, и прохожу за спинами вовлечённых в красноречивое описание людей.

На мгновение меня вновь одолевают стеснительность и страх. Стараюсь игнорировать и беру себя в руки. Мне нужно всего лишь забрать ключи, и этот кошмар закончится.

— Гарри, — невольно касаюсь его предплечья и быстро отнимаю руку. Его компаньоны разом оборачиваются в мою сторону — Зейн, Адриан и двое молодых людей, лица которых мне знакомы. Мурашки обрушиваются волной на все тело и затапливают запланированную речь. Забываю все, что подготавливала в голове на протяжении всего пути.

— Ты могла бы ответить, где ты. Я бы подошёл, — молодой человек шепчет и отводит меня поодаль от своих друзей и других участников аукциона.

— Не хотела, чтобы ты что-то пропустил, — неуверенно пожимаю плечами. Неуверенность заполняет сознание и читается в глазах.

— Я тебя отвезу, ты ведь выпила, — Гарри убирает телефон в карман и оглядывается назад на увлечённую мероприятием аудиторию.

Уверенно произнесённые тихим голосом слова воплощают в себе всю мою непредусмотрительность и все накопившиеся за вечер переживания.

Молчаливая дорога домой рядом с ним верно окончательно сведёт меня с ума этим вечером.

Отвожу глаза и встречаюсь взглядом с Зейном. Мурашки вновь разливаются холодом по пояснице. Я не должна бы здесь находиться, не должна с ними разговаривать...

Чувство неопределенности и ожидания нового обмана заполняет весь этот громадный зал. Они снова вместе, снова играют против меня.

— Совсем немного, — качаю головой, отрицая его убеждение. Буду упрямой, справлюсь с ним, справлюсь с собой.

— Ты уверена? — он приподнимает брови и еле заметно улыбается.

Хорошее настроение. Смеются, улыбаются.

А я чувствую себя загнанной ими в угол и бегу.

Слабая.

— Да, Гарри, — произношу слишком резко, отчего молодой человек невольно откланяется назад, но все же достаёт из кармана ключи.

— Хорошо, — он точно удивлён моим поведением, но старается не подавать виду.

Секунда молчания тянется вечно.

— Спасибо, — смягчаю тон и опускаю глаза. Чувствую себя неловко из-за вырвавшейся толики раздражения. — Хорошего вечера, — натягиваю улыбку и ухожу, не дожидаясь ответа.

Лишь спустя пару минут и пару шагов воздух вновь начинает поступать в легкие. В глазах мутнеет от обилия света. Сжимаю ключи в руке и стремительно направляюсь к двери. Слишком много переживаю из-за не стоящих переживания людей.

Новый вдох.

Стараюсь думать лишь о хорошем. В голове предстоящая встреча с Лиамом и Ханной...

Швейцар открывает дверь и выпускает из клетки, в шуме которой можно было утонуть.

Парадный зал в приглушенном свете встречает своей тишиной и легкой прохладой.

Хочется немного прогуляться. Обещаю себе выйти из дома после того, как переоденусь...

На выходе меня вновь встречает Лиам и по-прежнему мило улыбается. Взглянув на него, у меня получается отпустить долю напряжения и расслабить плечи.

— Ждёшь меня? — улыбаюсь и приподнимаю одну бровь. Не могу позволить себе быть невнимательной к нему.

— Не совсем, но точно рад тебя видеть, — молодой человек смеётся и убирает телефон в карман брюк.

Лишь смеюсь в ответ. На секунду задумываюсь о том, чтобы пригласить его погулять, но перед глазами встаёт Ханна. Он не сможет оставить ее здесь одну... он слишком воспитан и, вероятно, слишком влюблён.

— Эшли, ты ведь выпила виски. Давай, я отвезу тебя. Машину заберёшь завтра, — Лиам слегка наклоняет голову набок и заглядывает в мои глаза. Словно читает мысли...

Я не совсем боюсь садится за руль, ведь шампанское уже давно выветрилось, а виски был всего лишь глоток. Я боюсь собственных мыслей, жаждущих напасть на меня в первую же минуту тишины.

— Не знаю...

Невнятный ответ тонет в шагах и громком голосе моего извечного мучителя.

— Я отвезу ее, — Гарри подходит к нам и расстегивает пиджак.

— Привет, — он пожимает руку Лиаму и мимолетно смотрит на меня. — А ты почему не внутри?

— Не люблю шум и ставки на деньги, — Лиам пожимает плечами и переводит взгляд на меня, словно ожидает моего выбора. Однако, он не знает, что его у меня нет...

Хочется возразить, но слова замерзают на губах.

Я не могу пользоваться добротой Лиама. Не могу ставить его в дурное положение, уводя с мероприятия, где находится его невеста.

Не хочу видеть Гарри, не хочу каждую секунду чувствовать морозящую неловкость. Не хочу думать о нем. Не хочу вспоминать слова Зейна и терзать себя ими.

— В этом нет необходимости, — произношу ровным тоном и смотрю ему в глаза, чтобы выглядеть убедительной.

— Лиам только что сказал, что ты выпила виски, — он не улыбается, не выглядит серьезным, а просто говорит это как должное. Рутинные действия. Или я разучилась читать его жесты...

— Это был всего лишь один глоток, — качаю головой и перевожу взгляд на Лиама, в тайне надеясь, что тот как обычно меня спасёт. Мне легче поехать с ним и чувствовать себя виноватой перед Ханной...

Но помощи не поступает...

— Мне все равно нужно забрать машину, — заключительный аргумент ставит точку в разговоре.

Чувствую себя потерянной в его мире, в том старом месте, где я ещё хотела что-то решать, но не могла.

Обреченно делаю шаг по лестнице словно нахожусь под гипнозом. Нужно просто следовать указаниям и делать вид, что я не разговаривала с Зейном... или что не восприняла его слова в серьез.

Вздрагиваю от прикосновения к моим плечам и пробуждаюсь. Оборачиваюсь, чтобы попрощаться с Лиамом, но его уже нет.

Легкие заполняет мягкий аромат его одеколона, смешанный с запахом дыма. Приподнимаю руки и чувствую в кармане знакомую форму пачки сигарет.

Гарри идёт на одну ступень впереди и пишет что-то в своём телефоне.

Порыв ветра заставляет меня поверить, что он просто снял свой пиджак и положил мне его на плечи. А я вовсе и не замечала, как на улице холодно...

POV Harry

Постоянные разговоры утомляют, поэтому радуюсь, когда Адриан предлагает выйти покурить.

Сильный ветер продувает костюм насквозь, заставляя задуматься о времени года. В Манчестере сейчас холодная дождливая осень, а здесь всегда лето...

— Я планирую вернуться в Манчестер в конце этого месяца уже окончательно, — Маркус делает глоток виски и смотрит на Зейна. Теперь им вместе предстоит поддерживать общий бизнес.

— Тогда я тоже останусь здесь до конца месяца, — Малик обращает свой взгляд на меня, и я киваю в ответ.

В доме не так пусто, когда он гостит у меня. Дженнифер всегда смеётся и отвлекает нас от утомительной работы. Ей нравится Саманта, они отлично подружились.

Однако я знаю, что он виделся с Эшли в прошлый раз. Они провели вместе целую ночь, и это никак не выходит из головы.

Я верю ему. Он не мог поступить мне во вред, но зачем встречаться с ней? Да ещё и на всю ночь?

Стараюсь отогнать циркулирующие в моей крови мысли о ней подальше.

— Если ты остаёшься, тогда нам нужна вечеринка, — Адриан тушит сигарету и улыбается.

— Я тоже за, — пожимаю плечами и делаю последнюю затяжку. Мы давно вместе не отдыхали, а тут появился повод.

— Тогда, может, у тебя? Мы давненько у тебя не были? — он пожимает плечами и смеётся.

Чувствую еле заметное нежелание приглашать всех в дом. Не люблю вечеринки у себя. Но оно отпадает при здравом рассуждении и небольшом количестве приглашённых.

— Тогда только свои, — развожу руками, потому что всем известно, что я не люблю чужих людей у себя дома.

Мужчины соглашаются, и на этом беседа заканчивается. Мы входим в здание и расходимся по разным сторонам, каждый в поисках своего утешения.

Я же ищу Сэм.

Непреднамеренная встреча с Оливией словно вновь напомнила мне о том, кто я есть на самом деле, и разрушила все построенные планы вечер.

Она ушла сама, и я не стал преследовать ее. Там был Зейн. Она считает его другом. А меня не считает ни за что.

Оставалось лишь смотреть на идеальные изгибы тела, безупречную обнаженную спину и уверенную походку...

Как всегда прекрасна...

Я безумно хотел прикоснуться к ней, но не мог. Слишком много глаз, слишком много ушей. Порой мне кажется, что они слышат даже мои мысли.

Сэм не прекращает разговоров со своими подругами, поэтому мне остаётся лишь пролистывать ленту новостей. Однако так спокойнее. Здесь я хотя бы точно вновь не увижу ее, и мою голову не заполнит поток мыслей о ней.

Аукцион начнётся через час. Осталось немного потерпеть.

Уединенное спокойствие нарушает Адриан. Он уводит меня от дам к мужской компании, вовлекая в очередное обсуждение предстоящей сделки. Это тоже является неплохим лекарством от мыслей о ней.

Все идёт своим чередом ровно до того момента, пока я вновь не нахожу глазами ее. Не могу остановить себя от подобного наблюдения. Хочу знать, что она делает и с кем.

Танцует. С Зейном.

Центр зала медленно пустеет. Все освобождают место для танцующих пар. Разговоры затихают.

Ее платье слишком ярко сверкает и вообще не предназначено для танцев.
Fuck!

— Гарри, — Сэм неожиданно хватается за мое предплечье, отчего я нервно одергиваю руку. Девушка сразу надувает губки. Я не хотел.

— Да? — прикладываю максимальные усилия и выравниваю тон.

— Думала, ты пригласишь меня танцевать, — она старается держаться, но я вижу, что задел ее.

Последнее время слишком часто грублю и обижаю. Не отдаю себе отчета во многих действиях и словах.

— Не сегодня, — пожимаю плечами и ухожу.

На улицу. Нужно покурить.

Я должен расстаться с Сэм. Пока не стало слишком поздно. Будет кто-то новый.

Кажется, я смогу просидеть на этой веранде до начала аукциона.

Зачем поехал сегодня к ней? Спонтанное решение. Но меня было уже не остановить.

Я хотел ее видеть первым. Хотел приехать сюда с ней. Хотел провести этот вечер ближе к ней.

Я держался неделю с нашей последней встречи. Вполне реально не думать о ней вовсе, ведь есть работа, личные дела. Но недавно прилетел Зейн, а вместе с ним в моем доме появилась и Дженнифер. Такая милая и спокойная Дженнифер, в которой слишком многие черты напоминают мне о ней.

И кажется, я схожу с ума. Каждое утро просыпаюсь с мыслью, что не хочу спускаться вниз, ведь там сладкий обман — там не она.

Разбивающие мысли прерывает высокий утонченный силуэт в слабом свете фонаря. Девушка подходит к перилам и закуривает сигарету, вовсе не замечая меня у в углу на диване. Она печатает кому-то сообщение и делает новую затяжку.

Длинное подчеркивающее фигуру платье, маленькая сумочка — для сигарет и телефона — больше туда ничего не влезет. Ее густые светлые волосы распущены и развиваются по ветру.

Экран телефона загорается — очередное сообщение. Она читает его слишком долго, будто снова и снова повторяет про себя слова.

Через минуту она кричит и бросает телефон со всей силы. Он разбивается вдребезги о камни.

Приходится встать и подойти ближе.

Она слышит мои шаги и разворачивается.

Я удивленно приподнимаю брови и узнаю Натали, сестру Адриана.

— Что случилось? — опираюсь о перила и заглядываю ей в глаза. Она не плачет.

— Да так, бывает, — девушка тушит сигарету и полностью оборачивается ко мне.

— Новый айфон? — киваю в сторону валяющегося на земле телефона и усмехаюсь.

— И месяца нет, — девушка пожимает плечами и нервно улыбается.

Мне больше нечего ей сказать, ведь наше общение практически сошло к нулю, с тех пор как я предпочёл Сэм.
Нужно быть идиотом, чтобы трахать сестру близкого друга и не ждать последствий.

Она делает шаг ближе и прикасается к воротнику моего пиджака.

Ожидаемо. Отвожу взгляд.

— Ты по-прежнему с Самантой? — Натали проводит пальцами по краю каждой пуговки моей рубашки и завороженно смотрит в мои глаза.

Я был бы рад согласиться на все, но сегодня это не сработает. Сегодня в моей голове лишь одни дурные мысли.

— Да, — короткий ответ без эмоций не удовлетворит ее.

— Очень жаль, потому что я явно лучше, — девушка смеётся, и я теперь отчетливо чувствую запах алкоголя.

— Натали, — останавливаю ее руку и опускаю вниз, — ты много выпила. Прекращай.

— А с каких пор ты такой правильный? — ее раззадоренный тон заставляет меня улыбнуться. Иногда очень весело гулять с пьяными девушками.

— Пойдём, я отведу тебя к брату, — откровенно смеюсь над ее выражением лица и подталкиваю девушку ко входу в зал.

Адриан удивленно смотрит на меня, словно я виноват в поведении его сёстры. В ответ на его взгляд лишь говорю, что она разбила телефон и немного не в себе.

Совсем нет настроения.

Наконец приглашают всех в зал на аукцион, и я невольно оглядываю помещение в поисках ее. Но не нахожу...

«Ты тоже собираешься тратить тут миллионы?»

Ее слова прокручиваются в голове. Такая наивная.

Ребята сегодня явно в азартном настроении, что подкрепляет и мой настрой. Предмет за предметом, ставка за ставкой. Зал оживает и вовлекает нас в свою игру.

Хочу выпить виски, но вспоминаю, что приехал сюда за рулем на ее машине. И снова она.

Обвожу глазами людей вокруг, но не нахожу знакомой причудливой прически.

Однако она присылает сообщение, словно читает мысли. Невольно признаю, что хотел бы сейчас ее увидеть и немного поговорить. К черту этот аукцион.

Когда она спрашивает про ключи, я уже заранее знаю, что любым путём отвезу ее домой.

POV Ashley

— Почему так рано уезжаешь? — его голос слишком громко отражается в сознании и заставляет дрожать все тело. Я боюсь... Боюсь каждого сказанного им слова.

Все мышцы напряжены, мысли собраны воедино и готовы к новому удару. В этот раз я буду готова ко всему...

— Устала, — произношу еле слышно. Ведь уже говорила ему об этом...

Не могу придумать лучшего оправдания. Бежала от тебя, Гарри. Но ты оказался быстрее.

— А ты почему уехал в самый разгар аукциона? — вспоминаю, что нападение — лучшая защита, и решаю задавать свои вопросы.

— Я... — он мимолетно смотрит на меня и в смятении облизывает губы, — решил, что мне будет проще сейчас забрать свою машину.

Его слова мельком пролетают мимо. Не могу ни о чем думать.
Хочется попросить его не говорить родителям, что я так рано уехала, но разум вовремя останавливает слова. Зачем ему об этом им рассказывать...

Слишком трудно понять его поведение. Слишком трудно понять мотив разговора с Зейном.

Все неспроста.

Прокручиваю в голове прежнее общение с мистером Маликом и не замечаю ничего особенного. Он мог всячески объяснять поведение Гарри, но никогда — так категорично.

Гарри всегда был настойчив и резок. Он остался таким, потому что за весь период нашего знакомства здесь я успела понаблюдать за ним. Серьезное выражение лица, немногословные ответы и все те же жесты. Белая рубашка, чёрные джинсы. Ничего не изменилось.

— Видел, ты танцевала с Зейном, — он улыбается, а я не могу понять смысла этой фразы.

Молчу в ответ. Что он хочет знать? Удалось ли его другу влезть в мою голову? Ответ положительный.

— Не знала, что он там будет. Ещё видела Ханну и Лиама, — пожимаю плечами. Я очень стараюсь не выглядеть дурой, очень стараюсь держать себя в руках.

— Да, они даже решили остаться до конца месяца, — Гарри смотрит на меня, как всегда, считывая реакцию, но ее нет. Почему-то эта новость сейчас не вызывает у меня никаких чувств.

— Да, знаю, — выдавливаю улыбку, — уже договорилась с ними со всеми встретиться.

Произношу четко и тут же жалею о своих словах. Не уверена, могу ли я говорить с ним о встречах с Зейном. Наши разговоры ему никогда не нравились.

— Если честно, хочу кофе, — Гарри останавливается на светофоре и смотрит на меня, ожидая реакции.

— Да, конечно, я не против, — жестикулирую руками в знак своего согласия.

Странное чувство внутри даёт свободу словам и действиям.
Кажется, мы неделю назад вот так же ехали ко мне домой, только на его машине. Но что-то не так. Что-то изменилось.

— Ты будешь что-нибудь? — постепенно привыкаю к его слегка охрипшему к вечеру голосу.

— Нет, спасибо, — обходительно улыбаюсь.

На мне по-прежнему его пиджак. Закрываю глаза и вдыхаю аромат своих любимых диор. Запах опьяняет.

Бессознательно на закрытых веках отражаются его татуировки на руках... на груди... Всегда серьезное выражение лица и целеустремленный взгляд. Комната в серых тонах, шелковые шторы и окно в пол...

Резко открываю глаза и делаю вдох.

— Уснула? — Гарри усмехается и включает поворотники.

— Вовсе нет, — застенчивость берет своё и скрывается за улыбкой. — Зачем ты поворачиваешь? — не нахожу больше повода, чтобы отвлечь его внимание.

— За кофе.

— О, я думала, ты попьёшь его у меня дома, — произношу шепотом, обдумываю ситуацию. Настолько витала в облаках, что даже не сообразила, что он хочет заехать в кафе. Настолько расслабилась, что только что пригласила его в дом. Не понимаю, что со мной.

— Хорошо, — его слова раздаются слишком тихо.

Машина набирает скорость наравне с моими мечущимися из угла в угол мыслями.

Я только что пригласила его к себе. Верно сдвинулась.

Каждую секунду твердила себе, что надо держаться от него подальше, и что теперь? Приглашаю на кофе?

Неосознанно обвожу взглядом татуировки, просвечивающие под белой рубашкой. Мурашки расходятся по всему телу от осознания того, что когда-то я могла к ним прикоснуться.

Он все так же тренируется, что очевидно по накаченным рукам и плечам. Следует правилам дресс-кода, ведь под рубашкой всегда должна быть белая майка, а на брюках — ремень. Не укладывает взъерошенные волосы и носит часы. Теперь уже новые.

Однако я замечаю знакомые круги под глазами, и невольно становится не по себе. И снова много кофе... Неужели человеку может всю жизнь сниться один и тот же сон?

Он никогда мне о нем не рассказывал...

— Я пройдусь до пляжа, если ты не против? — неожиданный звук голоса прерывает ядовитые воспоминания, прожигающие дыру в стене моей защиты.

Совсем не заметила, как пролетело время. Мы подъезжаем к дому, и Гарри сам находит ключ от ворот и заезжает на участок.

— Да, конечно, — и почему я должна быть против? Кладу телефон и ключи от машины в сумочку и закрываю дверь пассажирского сиденья.

— Скажи честно, как тебе машина, — Гарри останавливается напротив капота и смотрит на меня.

Верхняя пуговица его рубашки расстегнута, из-под тонкого белого материала виднеется чёрный контур.

Думаю совсем не о том! Слишком долго смотрю на него без ответа.

— Думаю, это то, что я искала. Спасибо, — улыбаюсь и оглядываю свой подарок.

Он улыбается и некоторое время молчит, словно подбирает слова.

Тишину нарушает лишь шум прибоя где-то вдали и наше дыхание. Не нахожу подходящих слов для продолжения диалога, но и не могу уйти.

Ветер окутывает холодом и словно напоминает о том, что нужно отдать пиджак. Мягкая ткань легко спадает с плеч, оставляя их без защиты.

— Держи, я сейчас пойду в дом, — протягиваю вперёд руку.

— Пойдём со мной? — ветер уносит тяжелый шёпот далеко ввысь. Мои чувства заранее предают мысли, и почему-то так хочется пойти...

— Я на каблуках, — единственная дозволенная отговорка срывается с губ отчаянным звуком.

— Ты можешь их снять, — и снова шёпот. Будто, скажи он это чуть громче, я испугаюсь и уйду.

Можно назвать ещё тысячу причин, чтобы не идти с ним, но вместо этого я надеваю пиджак. Тепло. И снова безупречный диор затуманивает разум...

Улыбаюсь и прохожу мимо, оставляя извечного мучителя позади. Я словно чувствую его взгляд, и от этого становлюсь лишь увереннее в каждом шаге.

Прекратить бояться равнозначно потерять бдительность, но сейчас мне все равно.

Подойдя к деревянной дорожке, останавливаюсь и бессознательно вспоминаю об уже давно потерянной туфле на этом же пути. Как же я злилась... как же это было давно.

А ведь проклинала его в тот вечер, ненавидела все сильнее с каждым вдохом. И что сейчас? Вновь стою рядом с ним...

Оборачиваюсь, чтобы посмотреть на него, но он уже слишком рядом, и я не осмеливаюсь поднять взгляд.

Гарри наклоняется и начинает расстегивать застежки на своих туфлях. Не совсем понимаю, зачем. Ведь ему точно не нужно бояться застрявшего каблука или потери равновесия.

Вечерний бриз обволакивает тело мурашками, и хочется передумать. Однако, стоя к нему так близко, я буквально чувствую тепло его тела... и оно только сильнее манит...

— Нужна помощь? — Гарри снимает носки и кладёт их в туфли.

Совсем замечталась о непозволительных вещах...

Он выпрямляется и вновь вопросительно смотрит на меня.

Совсем потерялась...

— Нет, спасибо, — качаю головой и еле заметно улыбаюсь. Я бы хотела его помощи, но слишком воспитана, чтобы согласиться. — Извини, просто задумалась.

— О чем? — такая короткая фраза без капли эмоций мгновенно бросает в жар. Он не может узнать мои мысли, ему нельзя.

— О погоде. Здесь почему-то не такой сильный ветер, что странно, —пожимаю плечами и обращаю свой взгляд на него.

Он усмехается, словно читает ложь в каждом слове, и вновь смотрит вдаль чарующей глубины океана.

Все же наклоняюсь, чтобы снять туфли, однако сумочка то и дело болтается перед глазами. Замечаю, что не застегнула ее, и вновь выпрямляюсь.

— Ты не мог бы подержать, пожалуйста? — снимаю ремешок с плеча и протягиваю сумку молодому человеку , потому что не смогла застегнуть ее.

Гарри оборачивается, оглядывает меня с головы до ног и почти смеётся.

— Этот процесс уже слишком затянулся, — он достаёт руки из карманов и делает шаг ближе. — Я помогу.

Можно ли кричать «о нет, спасибо, я сама», когда он опускается на колено, чтобы расстегнуть тугую застежку на новых босоножках?
Конечно, нет. Это обидело бы даже меня...

Поэтому остаётся лишь покорно стоять на месте, держа в руках маленькую сумочку, и смотреть вниз на его мускулистую спину...

— Ммм, — звук невольно срывается с губ, когда одна стопа освобождается от туфли и соприкасается с ровным деревом. Только сейчас осознаю, насколько ноги устали от такого высокого каблука.

Слышу неприкрытый смех Гарри и с наигранным возмущением произношу «прекрати смеяться», хотя самой смешно.

Молодой человек поднимается и отдаёт мне туфли.

— Спасибо, — с облегчением выдыхаю, чувствуя ровную почву под ногами. — Это прекрасно... — не могу скрыть истинного наслаждения так же, как мой спутник не скрывает свой смех.

Мы проходим к заднему входу дома и оставляем туфли на ступенях.

— Ничего смешного! — с возмущением восклицаю, но все же не получается сдержать улыбки. — Посмотрела бы на тебя, когда ты целый день проходишь на таких шпильках!

— Не думаю, что это когда-нибудь случится, — и снова легкий смех.

Гарри не ступает на мою привычную тропу к океану, а спускается с неё на песок и оборачивается, ожидая меня.

Пальчики тонут в уже холодном без солнца песке. Приподнимаю подол платья, чтобы не насобирать мелкие крупицы по пути, и подхожу ближе к Гарри.

Он больше не выглядит таким серьезным. Скорее безмятежным и отчасти свободным. Будто здесь ничего не тревожит, а морской бриз унёс все тяжёлые мысли подальше.

Глубоко дышу, наслаждаясь прохладным соленым воздухом. Это помогает расслабиться и ощутить некую невесомость, что обволакивает наше нутро каждый раз, когда мы у моря. Особенно вечером. Хочется раскрыть крылья и взлететь, упиваясь ветром, вздымающим все выше и выше.

Тишина перерастает в нечто большее, смешивается с темнотой вокруг и заманивает в свою бездну.

Мы медленно идем в сторону океана, не проронив ни слова. И вроде хочется что-то сказать, чтобы не умирать в терзающем слух безмолвии, но я так боюсь нарушить баланс.

— О чем думаешь? — его голос словно в тумане рассеянных чувств — слишком далеко. Еле слышен.

Ужасно нетактичный вопрос. Ведь я никогда не захочу, чтобы он узнал, о чем я думаю.

Смотрю вниз на свои шаги и зыбкий белый песок вокруг и не могу найти подходящих слов для ответа. Хочется спросить, зачем ему знать о том, что я думаю, но боюсь обидеть.

— Думала о том, как мелодично мы молчали, — улыбаюсь и продолжаю шагать, пока вода не пугает меня своим прикосновением.

Гарри лишь усмехается в ответ и достает из кармана телефон. Экран горит сотней новых уведомлений, которые он не читает. Кладет его на песок, чем вызывает мое удивленное восклицание "что ты делаешь?!".

— Я никогда не плавал в океане вечером, — его спокойный и уверенный тон приводит в смятение.

— Ты же не серьезно? — приподнимаю брови и подхожу ближе к нему, словно на расстоянии вытянутой руки смогу убедиться в его адекватности. — Вода холодная, да и плавать вечером запрещено... — заканчиваю почти шепотом, чувствую себя неловко, говоря ему такие очевидные вещи.

— Ты можешь присоединиться, — он улыбается, издевается надо мной, заранее зная, что я не пойду на такой необдуманный поступок. К тому же это платье с открытой спиной, поэтому я без бра. Плечи сводит лишь от одной мысли о том, что придется раздеться перед ним прямо здесь.

— Ни за что, — качаю головой, наблюдая, как он заходит в воду. Заходит в воду в одежде... — Что ты делаешь? Ты же весь промокнешь! — вскрикиваю от удивления и испуганно шагаю назад от приглашающей в свою бесконечную бездну воды.

— Если ты думаешь, что я потом буду весь мокрый пить на твоей кухне кофе, то не переживай, я разденусь, — Гарри усмехается и полностью погружается в такую холодную издалека воду.

Разденется... Расстегнёт пуговицы мокрой рубашки и обнажит свои идеальные руки... Мысли вновь забредают в недозволенном направлении...

Телефон вибрирует в сумочке с очередным сообщением от мамы.

"Если ты уехала, Эшли, тебе лучше вернуться прямо сейчас!"

В голове слова звучат маминым голосом и даже с соблюдением правильной интонации. Она злится.

Задумываюсь о том, чтобы действительно вернуться обратно. Но все мои чувства против этого. Я не хочу вновь улыбаться едва знакомым людям и притворяться, что весело провожу время.

Кладу сумочку на песок и удерживаю поток размышлений о правильности своего поступка. Снимаю пиджак.

Делаю шаг вперед. Отпускаю подол платья и поднимаю взгляд. Гарри уплыл слишком далеко. Могу разглядеть лишь контрастирующую с черной толщей воды мокрую белую рубашку.

Если написать маме, что я с Гарри, то все недовольство мгновенно исчезнет. Она будет счастлива и совсем забудет о важности того вечера, на который мне "лучше вернуться прямо сейчас".

Не понимаю, как он оказывает такое влияние. Ведь совсем не похож на прилежного мальчика и не старается быть похожим... Увидев его на улице, я бы перешла на противоположную сторону дороги, если бы не была с ним знакома...

Вода касается кончиков пальцев. Еще один шаг... Вовсе не холодно.

За спиной звонит телефон. Не хочу отвечать, поэтому шагаю подальше от него.

С трудом могу поверить в то, что еще полгода назад мне внушали мысль о том, что Гарри будет моим женихом. До сих пор не могу понять, что это было... Чистая случайность?

И почему с того дня об этом ни разу не зашло речи? Моя мама не из тех, кто забывает такие вещи.

Волны видят препятствие в моих ногах и разбиваются о них с каждым шагом все сильнее.

Подол платья все тяжелее и словно тянет опуститься вниз.

Мне страшно. Боюсь темной воды и никогда не плаваю на глубине. А сейчас даже у берега разливается густая пелена темной краски.

Вопреки всем переживаниям делаю еще один шаг. Мокрое платье точно не позволит мне вернуться на торжественный вечер.

Замечаю, что мистер Стайлс уже возвращается обратно и немного расслабляюсь.

Скрещиваю руки на груди, чтобы немного согреться. Какая же глупость... Зачем я сюда пришла?

— Все таки решила присоединиться? — он улыбается и встает на ноги там, где еще достаточно глубоко.

— Нет, — пожимаю плечами. Если быть дурочкой, то делать это уверенно.

— Ты уже зашла в воду по колено.

Смотрю вниз на свои ноги, будто сама не верю тому, что вообще зашла в воду.

— Просто решила намочить платье, — пожимаю плечами и улыбаюсь. Все в порядке. Мне можно быть глупой...

— Смеешься надо мной? — Гарри подходит ближе, и теперь я четко вижу его смятение. Странно, что он все еще реагирует на мои идиотские выходки. — Эшли, если ты сейчас не зайдешь в воду, мне придется прийти за тобой самому.

Он улыбается, почти смеется.

Платье все равно уже мокрое...

Кажется, его присутствие — все, что мне было нужно для того, чтобы двинуться дальше...

Несколько секунд, несколько шагов вперед...

Нужно только не намочить волосы...

— Насколько я знаю, ты хорошо плаваешь, — молодой человек улыбается и постепенно приближается ко мне.

Считаю до трех про себя и отталкиваюсь ногами от песка. Все тело вздрагивает от прикосновения с водой, но теперь она кажется тёплой. Я действительно хорошо плаваю. Но ничего не отвечаю ему. Лишь улыбаюсь.

Длинный подол платья мешает свободно двигать ногами. Однако оно того стоит. Мне нравится быть здесь сейчас.

— Тебе не страшно заплывать так глубоко? — киваю головой в сторону бескрайнего горизонта и вновь смотрю сравнимо темные глаза своего собеседника. Он улыбается. Ямочка на щеке еле заметна...

— Как видишь, нет, — Гарри пожимает плечами и подплывает на расстояние вытянутой руки. — А тебе каково почувствовать себя русалочкой?

Приподнимаю брови в знак того, что не понимаю, о чем он, и не могу перестать улыбаться.

Несмотря на странный разговор с Зейном, мне по-прежнему удивительно легко рядом с ним. Словно нет никаких обязательств или правил. Не требуется показывать своё воспитание и блистать манерами. Он итак все знает. Каждый закоулок моей души.

— Ну, платье не мешает? — Гарри приподнимает брови в ответ и собирает намокшие волосы в хвостик за спиной.

Через мокрую рубашку видны накаченные мышцы и очертания спрятанных татуировок. Закрываю глаза, чтобы уберечь себя от мыслей, но на опущенных веках отпечатывается его мужественный силуэт. Мне нравится каждая линия его тела... И так хочется вновь прикоснуться.

— Нет, — глаза по-прежнему закрыты, и лишь легкая улыбка на губах. Если бы он знал, что творится в моей голове. — Выбор был небольшой, — пожимаю плечами, — предлагаешь мне раздеться?

— Я был бы не против, — конечно, он улыбается.

И именно в тот момент, когда я закатываю глаза и самодовольно улыбаюсь, резкая сильная волна сбивает меня с ног.

Вскрикиваю и еле восстанавливаю равновесие, запутавшись в собственном наряде.

Гарри громко смеётся, но все же подплывает ближе и поддерживает меня за плечи, пока я пытаюсь откашляться. Сама смеюсь и чуть ли не глотаю ещё соленой воды.

Мне нравится думать, что я все ещё хоть немного ему нравлюсь. Мне нравится чувствовать себя привлекательной...

Особенно привлекательной, когда слюни и сопли разлетаются вокруг от собственного кашля. Отворачиваюсь и наконец, восстанавливаю дыхание. Делаю глубокий вдох и хочу повернуться обратно лицом к молодому человеку, и именно в этот момент он решает наступить на мой длинный подол. Тонкая нить впивается в плечо и с треском разрывается. Испуганно хватаюсь за переднюю часть платья, чтобы не предстать перед ним голой и успеваю лишь возмущённо выкрикнуть «Гарри!»

— О черт, — его голос меняется с самоуверенного на удивленный.

Построенная утром мамой конструкция рушится, и одна лямка полностью расслабляется.

— О, ты издеваешься, — оборачиваюсь к нему лицом, но совсем не могу злиться. Наоборот, мне почему то смешно.

— Сейчас все исправлю, — молодой человек вновь делает шаг мне на встречу и жестикулирует развернуться к нему спиной. Мурашки расползаются по телу, когда его тёплые руки соприкасаются с моей холодной спиной... в этот момент я признаюсь себе, что все ещё хочу быть чуточку ближе... я хочу чувствовать его руки на себе.

— Готово, — слова слетают с губ еле слышным шепотом и ветром проносятся по оголенным плечам.

Оборачиваюсь к нему лицом и хочу поблагодарить, но Гарри не делает шаг назад. Он остаётся стоять слишком близко... Непозволительно...

Его волосы неряшливо разбросаны на голове и прилипли к лицу, капли воды таятся на длинных ресницах. Розовые губы сухие, словно мы в пустыне без капли воды. Их четкий контур прорисовывается даже под тусклым светом фонаря. А в темно-зелёных глазах отражается размытый дрожащий силуэт — неуверенная в себе я.

В мыслях поднимаю холодное запястье вверх и мучительно медленно провожу большим пальцем по его пухлой нижней губе...

В реальности правильные подходящие моменты не вечны.
Новая высокая волна почти накрывает нас обоих и толкает к берегу.
Он улыбается и хватает меня за руку, помогая встать.

— Все в порядке?

— Да, — старательно собираю подол платья в руках, чтобы побыстрее выйти из лелеющего волны океана.

Путь назад отнимает у меня все силы, хочется упасть на холодный песок и просто лежать ещё с полчаса.

— Я еле выбралась, — наклоняюсь и упираюсь руками в колени, тяжело выдыхая.

— Ты так стремительно шагала вперёд, что я даже и не понял, — он пожимает плечами и наклоняется за своими вещами на песке.

Я уворачиваюсь, когда Гарри предлагает мне свой пиджак, ведь вся в морской соли и мокрая. Аргументирую это тем, что сейчас уже зайдём домой, и он не настаивает.

Беру свою сумочку, и мы медленно направляемся в сторону дома. А перед глазами все ещё его мягкие тёплые губы...

— У меня есть спортивная одежда в машине. Позволишь принять у вас душ? — молодой человек оборачивается ко мне лицом и ждёт ответа, однако я теряю все слова от одной мысли о том, что он будет принимать душ у меня дома... Дома здесь, в Лос-Анджелесе.

— Да, конечно, — прерывисто выдыхаю и собираю платье ещё выше, потому что с каждым шагом идти все труднее. Из-за неловкого жеста переполненная сумочка раскрывается, и оттуда выпадает золотой флакончик — моя любимая помада.

Раздраженно выдыхаю и закрываю глаза.

Не успеваю даже подумать о том, что не смогу сейчас просто наклониться и поднять ее, ведь придётся отпускать подол и пачкать его в песке. Гарри поднимает помаду, кладёт ее себе в карман и показательно закрывает сумочку на замок.

— Думаю, я должен помочь тебе, — он кладёт пиджак мне на плечи и меня себе на плечо.

Все происходит так быстро, что я не успеваю даже вскрикнуть. Лишь крепче держу свою сумочку и закрываю глаза с улыбкой на лице.

Он все ещё прежний Гарри...

— Как насчёт немного кофе?