Warning!

Неизвестно, когда будет следующая глава. Читать на свой страх и риск...

Let go — Krept

God must be doing cocaine — Charlotte Lawrence

Moder Loneliness — Lauv

я сам пожизненно к тебе
себя приговорил.

К. Симонов

POV Harry

Перед выходом захожу на кухню, чтобы выпить воды.

Я позвал сегодня Саманту в ресторан.

Моя жизнь становится скучной. Круговорот работы, звонков, вечеринок и ужинов.

Нужно вновь начать играть в теннис. Осталось только найти достойного партнера.

В комнату входит Джен. Она улыбается и спрашивает, куда я так надушился. Говорю ей правду.

А в мыслях то и дело мелькает девушка с темными волосами и глазами, в которых четко отражался я пару недель назад прямо на этой кухне.

Насильно вынимаю ее из головы и выхожу из дома.

Сэм очень рада меня видеть. Вся сверкает и выглядит словно с обложки журнала. Она без устали рассказывает про прошедшие съемки, фотосессии, подружек и все новости, которые я успел пропустить.

Улыбаюсь, говорю "да", киваю и рад, что ей больше ничего не нужно.

Не могу сосредоточиться.

Неделя выдалась напряженная. Хочется просто расслабиться в приятной компании и ненадолго забыться.

Саманта спрашивает про мои дела, но в голову не приходит ничего легкого для рассказа, поэтому отвечаю односложно и с облегчением выдыхаю, когда мы подъезжаем к ресторану.

Она ждет, пока я открою ей дверь и подам руку. Ее маленькая ручка кажется такой хрупкой на моей ладони. Я уже и забыл, какая нежная у нее кожа...

Мы проходим внутрь и занимаем мой привычный столик. Мне нравится здесь, потому что отсутсвует претенциозное высокомерие. Приятная спокойная атмосфера и простое, но доведенное до совершенства меню.

Сэм сразу подзывает официанта и заказывает джин-тоник с клубникой, что заставляет меня улыбнуться. У нее сегодня вдохновляющее амплуа.

Мы говорим о ее планах на выходные, прошедших неделях, которые мы провели порознь, и иных отдаленных вещах. Она ни разу не упоминает,  что я игнорировал ее более полумесяца.

После еды девушка отлучается в уборную, чтобы вернуть на место свою яркую розовую помаду.

Я проверяю почту и звонки и откладываю телефон, не обнаружив оповещений. Сажусь поудобнее в кресле и ненадолго закрываю глаза, но мысли, завидев удачную минуту, вновь атакуют. Оглядываю ресторан, восхищаясь уютной атмосферой и тем, насколько разные люди вокруг.

Три секунды.

Три секунды мне необходимо, чтобы понять, что мне не показалось, вернуть свой взгляд на пару метров назад и убедиться в этом.

Эшли широко улыбается. Держит в руке большой бокал, опирается локтями о стол, а щекой — о тыльную сторону ладони, слишком внимательно слушая собеседника. Идеально нарушает все нормы приличия и выглядит неотразимо.

Отвожу взгляд. Уставился как идиот.

Она с Сэмом. И даже со спины вижу, что он тоже чрезмерно доволен.

— Ты в порядке? — Саманта садится напротив и закрывает собой запретный вид.

— Да, а что? — встряхиваю головой, словно это поможет мне выкинуть врезанный в подсознание сладкий вкус ее губ из головы.

— Ты просто какой-то серьезный, — пленяющая улыбка сверкает на лице спутницы. Но теперь я не могу просто смотреть. Кажется, что схожу с ума. За ее спиной виднеется слишком желанное обнаженное плечо.

— Поедем? — с трудом удается что-то сказать.

— Что уже? — девушка удивленно приподнимает брови и отводит бокал от ярких розовых губ.

— Да, я хочу уйти отсюда, — поднимаюсь, достаю наличные и оставляю на столе. Лишь бы сбежать. Лишь бы не мучать себя больше.

Я бы хотел подойти к ним, перевернуть их чертов столик и утащить ее за собой. Но увы, ей не понравится.

Это край. Я больше так не могу.

Открываю окно и закуриваю сигарету.

— Куда мы едем? — Сэм вжимается в сиденье и обеспокоено смотрит на меня.

Лишь тогда понимаю, что мы едем на слишком высокой скорости. Жму на тормоз.

— Я отвезу тебя домой, — говорю спокойно. Она ни в чем не виновата. Не хочу на ней срываться.

— Но почему? Все же было так хорошо, — надувает губы и тяжело вздыхает.

— Все кончено, Сэм. Это был последний ужин, — слова вылетают слишком свободно. Наконец удается вдохнуть воздух.

— Что ты имеешь ввиду? — она говорит еле слышно и полностью поворачивается ко мне.

— Я имею ввиду, что нас с тобой нет и никогда не было. Не стоило заходить так далеко. Такие отношения не для меня.

— Да как ты можешь! — она вскрикивает и ударяет меня по плечу. — Что ты вообще говоришь?!

— То, что должен был сказать тебе уже давно, — легко и без капли эмоций. Но мне не нравится делать ей больно.

— Ты не в себе. Обсудим это потом, — Саманта складывает руки на груди и отводит свой взгляд к окну. Я ожидал слез, криков и прочих неприятных последствий, но только не этой безумной уверенности. Ошеломлен. Не знаю, что делать.

— Нет, потом ничего не будет, — смотрю на дорогу и не могу думать более ни о чем, как слишком искренней улыбке той, что осталась в ресторане наслаждаться вечером.

Разве это возможно? Из тысячи ресторанов им нужно было встретиться там? И именно в это время?

— Ты что, серьезно вот так вот бросаешь меня?! — девушка не кричит, но близка к тому, чтобы выплеснуть всю свою злость. Как она не понимает? Сколько раз мне нужно повторить?

Молчу в ответ и рад тому, что мы уже сворачиваем на ее улицу.

Сэм говорит еще что-то, возмущенно размахивает руками. Между нами теперь стена. Я не слышу и не хочу слушать.

Когда останавливаюсь у ее ворот, она молча выходит и громко хлопает дверью.

Не смотрю ей вслед. Лишь жму на газ и хочу поскорее окончательно отдалиться от нее.

Я должен что-то сделать.

Всю дорогу мысли в голове в яростной схватке пытаются вычислить мои шансы выжить без заветного имени и смеха, раздающегося эхом по утрам.

Я не могу видеть ее и не иметь возможности прикоснуться. Я понял это уже давно. Поэтому уехал из Манчестера, где меня словно преследовала ее тень.

Такая смелая. Для меня навсегда останется загадкой тайна того поцелуя, перевернувшего размеренную жизнь человека, навсегда отказавшегося от нее.

На удивление спокоен и уже начинаю бояться собственных мыслей, ведь в них ей придется остаться со мной. Кажется, я планирую добиться ее любым путем. Даже самый проверенный подойдет...

Захожу в дом и направляюсь к бару. В гостиной натыкаюсь на Зейна и рад тому, что он сможет составить мне компанию.

Разливаю виски в бокалы и добавляю лед.

Нужно отпустить заполнивший сознание дурман. Завтра я буду мыслить яснее.

— Я тут узнал кое о чем, — Зейн кладет руки на спинку дивана и смотрит на меня так, словно я забыл сообщить ему о чем-то важном. Мгновенно начинаю перебирать в голове все возможные косяки.

— О чем? — усмехаюсь его поведению и делаю глоток. Холод обжигает горло.

— Ты когда собирался мне сказать, что женишься?

Делаю максимально удивленное выражение лица. Что за бред?

— Женюсь?

— Да. Ты бы мог мне первому сообщить. Я же могу и обидеться, — он улыбается, однако я не распознаю в его голосе шутки.

— Подожди, ты вообще о чем?

— Из проверенного источника узнал, что Саманта уже чуть ли не свадебное платье выбирает, — Зейн пожимает плечами.

— Полчаса назад мы расстались, если это вообще можно назвать отношениями, — моему удивлению нет предела.

В ответ он смеется и качает головой.

— Так и знал, что это чушь.

— Кто тебе это сказал? — кто может распространять такой бред?

— Эш, — слово слетает с его губ и пеплом оседает в моем бокале.

— Ты говорил с ней?

— Да, вчера.

— Как она? — она действительно преследует меня... даже в собственном доме.

— Рассорилась с Люси и думает, что ты женишься. А так, в целом хорошо, — он усмехается и ставит стакан на столик.

Нетрудно догадаться, что про свадьбу ей могла сказать только Люси.

Как же вовремя я избежал такой проблемы...

— Я рассказал ей про казино. Так что могут начать поступать соответсвующие вопросы, — удивляюсь, как ему всегда удается преподносить волнующие новости таким спокойным тоном.

— Зачем?

Ее отец столько лет тщательно выстраивал розовый мир в глазах любимой дочки. Как только заходила речь о том, что, возможно, ей уже пора узнать, он надолго задумывался и честно признавался, что не знает, как это сделать. И я его понимаю. Рассказав ей все, он может навсегда ее потерять.

— Считаю, что она имеет право знать. Она спросила меня сама, — он разводит руками. В чем-то я с этим согласен. Оливия всегда была достаточно проницательной, в какой-то момент просто начала подслушивать разговоры и отследила наши передвижения. Хотя Маркус особо не пытался скрывать от нее правду. И меня нисколько не беспокоила обратная сторона вопроса. Но Эшли... Я бы тоже сделал все, чтобы уберечь ее от этой правды.

— То есть, Джен знает? — приподнимаю брови, уличив его в двойственности взглядов. Ведь Дженнифер не знает. Ее он бережет.

— Нет, но это другое, — он пытается оправдаться, но я перебиваю его.

— То же самое, Зейн. Ее отец пытался уберечь ее от лишних переживаний. Ты хоть можешь себе представить, что она там себе сейчас надумает? — облокачиваюсь на спинку дивана и стараюсь осмыслить происходящее. — Тем более, ей не с кем это обсудить. Вряд ли она осмелится высказать все отцу напрямую. А если осмелится, то, учитывая нрав миссис Тейт, простой эта беседа не окажется.

— Ты можешь поговорить с ней, — он так расслабленно пожимает плечами, что на секунду мне хочется с размаху запустить в него бокал. Еще и улыбается.

— Если бы она со мной вообще разговаривала... — делаю глоток.

— Если бы ты сказал, как сильно втюрился в нее, может быть и разговаривала бы, — усмешка в его тоне заставляет закатить глаза. Это... не может быть так очевидно.

— С чего ты взял? — не сдаюсь.

— Ну давай не будем начинать с начала, — Зейн откидывает голову назад и шумно выдыхает.

— Что, так очевидно? — смеюсь и нащупываю пачку сигарет в кармане.

— Для меня — да, — он достает сигарету и встает. — Я тоже хотел предложить.

В саду прохладный вечерний ветер вселяет чуточку жизни, и хочется по-новому взглянуть на мир.

POV Ashley

Сидя в машине Сэма на пути домой, я признаю, что заставить себя встретиться с ним было правильным выбором.

Я практически не спала эту ночь, буквально чувствуя, как мысли могут разъедать изнутри. Не могла взяться за работу и полчаса смотрела в окно с чашкой чая в руках. И не переставала задаваться вопросом, сколько еще тайн хранит мое окружение...

Но сидя с ним в ресторане, не думала ни о чем. Только смеялась над шутками и наблюдала его веселое настроение. Стало легче.

Мне по-прежнему хочется спрятаться от всего мира. Однако теперь я знаю, что рядом с ним отличное убежище...

Вот только он улетает обратно в Манчестер завтра утром и неизвестно, когда вернется. Слишком не вовремя для нуждающейся в поддержке меня.

— Ты какая-то задумчивая сегодня, — его приятный голос выводит меня из затягивающих в бездну мыслей.

— Да так, домашние дела, — пожимаю плечами и улыбаюсь.

Сэм останавливает машину у ворот моего дома и выходит, чтобы открыть мне дверь.

Накидываю пиджак и принимаю его теплую ладонь.

— Напишу тебе, когда вернусь? — мне нравится его улыбка.

— Только тогда, когда вернешься? — наигранно хмурюсь и улыбаюсь в ответ.

Он смеется и качает головой.

— Напишу завтра.

— Тогда до завтра? — слегка наклоняю голову и вглядываюсь в идеальные черты его лица.

Улыбаюсь. Он отводит взгляд, шумно вздыхает и непозволительно медленно облизывает губы.

— Что-о-о? — кажется, можно вечность стоять напротив него и чувствовать себя немного принцессой.

— Просто хотел сказать тебе, что ты невероятная, — наши взгляды соприкасаются, и я замираю. Чувствую, как румянец окрашивает щеки, и опускаю веки. Мимолетно поджимаю губы и делаю шаг вперед, чтобы напоследок обнять его.

Сэм наклоняется и целует меня. На мгновение мне кажется, что это неправильно. Но затем я прикасаюсь ладонью к его теплой груди и не могу оттолкнуть. Он обвивает руками мою талию, прижимая ближе к себе, и становится легче. Такие горячие нежные губы...

Прохладный вечерний ветер окутывает наши фигуры и уносится вдаль...

***

Практически не вижу Люси в офисе. Начинаю думать, что она меня избегает.

Когда все же решаюсь зайти к ней, чтобы поговорить, чтобы извиниться, не нахожу ее внутри, а толстая стопка корреспонденции говорит мне о том, что девушка уже пару дней не появлялась в офисе.

В кабинете Адриан спрашивает, как мои дела. Отвечаю односложно, но улыбаюсь.

— Тебя не было на последних двух ужинах, — он перебирает бумаги и периодически поглядывает в мою сторону.

— Да... — говорю практически шепотом, ведь сама не могу поверить, что смогла добиться от родителей снисхождения в отношении постоянного посещения этих встреч. — Были дела в эти дни, — пожимаю плечами.

— Надеюсь, хоть на вечеринку в честь дня рождения моего отца придешь? — он приподнимает брови и улыбается.

— А когда она?

— Через две недели. С дресс кодом он еще не определился, но это будет что-то тематическое.

— Давно у нас не было тематических вечеринок, — усмехаюсь и пытаюсь вспомнить, когда мы последний раз с родителями подбирали костюмы. Кажется, как только я вернулась обратно из Манчестера. — А Люси будет?

— Не знаю. Если она успеет вернуться из командировки, то, наверное, будет.

Его в некотором плане безразличное отношение к ее жизни заставляет меня задуматься, как же все таки они провели предыдущую деловую поездку. Раздумываю над тем, чтобы позвонить ей. Скорее всего она не возьмет трубку, или разговор не сложится. Лучше поговорить вживую.

Телефон на столе вибрирует, и я беру его в руки, чтобы посмотреть, кто звонит. Неизвестный номер.

— Ало, — встаю из-за стола и выхожу из комнаты в коридор.

— Эш, привет, — знакомый голос не сразу определяется в памяти, — это Луи.

— Привет, — подхожу к окну, перебирая все возможные причины его звонка.

— Ты заблокировала мой номер, — на обратном конце трубки слышится неравнодушный вздох.

— Ты чего-то хотел? — не могу позволить себе чувствовать себя виноватой перед ним. Это не то, что мне сейчас нужно.

— У меня есть билеты на концерт нашей группы. Оливия отказалась пойти. Думал, ты составишь мне компанию, — нашей группы... группы, на концерте которой мы познакомились. — Ничего личного. Просто подумал, ты захочешь сходить.

— Когда? — понимаю, что все равно не смогу избегать его вечно. Мне нужно хотя бы попробовать настроить эти отношения на верный лад.

— В эту субботу.

— Я смогу, — искренне хочу считать Луи своим другом.

— Да? — голос выдает его удивление, и я улыбаюсь. — Отлично. Я заберу тебя?

— Да, — убеждаю себя, что в этом нет ничего страшного, — из дома. Во сколько?

— От твоего дома ехать около часа, наверное. Так что давай в шесть?

— Хорошо.

— Хорошо. Напомнить тебе в субботу утром? — слышу смешки и улыбаюсь. Я часто опаздываю или вовсе забываю о встрече, и он это знает.

— Можно.

— Хорошо. До субботы?

— До субботы, — нажимаю на кнопку сброса и выдыхаю. Он один из партнеров отца, один из десятка вооруженных людей в моем окружении. Но такой знакомый и добрый голос...

Что я делаю? Вновь пытаюсь построить замок на обломках старого шаткого фундамента.

Проверила ли я свою машину? Да. Найти было не так уж просто, но я нашла. Долго искала и уже практически сдалась, подумав, что Зейн просто пошутил надо мной. Но случайно зацепила ярлычок "airbag" браслетом, и стенка бардачка едва шелохнулась. Да, черт возьми, в моей машине лежал пистолет с полной обоймой, но что-то внутри уже перевернулось. Ни злости, ни возмущения, ни удивления. Я была к этому готова. Я это приняла.

Возможно, нужно уехать. Снять квартиру и отдалиться от всей этой недоброй истории. Однако я не могу быть уверена, что меня не настигнут последствия неверных решений отца. Ведь по словам Гарри, все друг друга знают, и спрятаться не получится.

Поэтому пока что нужно учиться жить с новой реальностью.