JP Saxe — 25 in Barcelona
Sam Smith — Burning
Adele — When We Were Young

Смысл жизни имеет вкус поцелуя.

Ромен Гари
"Свет женщины"

Целый день не могу найти себе места. Сомневаюсь, что мне нужно идти на эту вечеринку.

В последний момент вместо того, чтобы начать выбирать наряд или идти в душ, собираю вещи и уезжаю в бассейн.

Не могу снова видеть его... Быть у него дома и вести себя как ни в чем не бывало.

Вчерашний разговор с мамой лишь укрепляет мысль о том, что что-то не так. Что я вновь попала в чей-то план или игру.

Намеревался жениться и передумал, когда увидел лицо невесты? Если бы он любил меня, мы бы давно проводили вместе дни и ночи. Так что Зейн оказался не прав.

Казалось бы, ему преподносили меня на блюдечке с золотой каемочкой. А он отказался.

Зачем тогда весь этот спектакль? Зачем разговоры с Зейном?

Я могла бы уже стать женой человека, который оккупировал мои мысли и чувства. Я могла бы уже быть свободной и не терпеть этих мук.

Звучит неправдоподобно. Не могу представить Гарри с кольцом на пальце. Пытаюсь вспомнить, сколько ему лет, но не получается. Двадцать восемь? Двадцать семь? В любом случае, слишком мало, чтобы добровольно подписывать себе приговор.

Если я пойду туда, то не смогу удержаться, чтобы не думать о нем. Весь мой вечер превратится в разговоры с друзьями и параллельные ненавистные мучительные мысли. А если еще и выпью, то неизвестно к чему все это приведет...

Но он все же зачем-то уехал со мной с аукциона. Может быть, потому что ему самому не доставляют удовольствия эти собрания, просто он не хочет признаваться?

А я была уже на пути к гибели своей совести, ведь Лиам был так добр и готов меня подвезти. Так добр... Кто знает, к чему бы привела эта поездка...

Но мистер Стайлс был на удивление непоколебим, каким я давно его не видела. Чего он добивался? Неужели просто забрать машину?

Он казался таким спокойным, умиротворенным... и уставшим.

Он стоял на коленях передо мной и расстегивал тугие застежки на туфлях.

Это просто воспитание. Ничего более. Он и раньше так делал.

Я не уверена, способен ли он любить вовсе...

"Эш, прости, я задержусь на час. Ничего, что мы поедем попозже? Надеюсь ты там уже вовсю готовишься, потому что у меня скверный денек, и я хочу развлечься!"

Читаю сообщение от Люси лишь спустя час, когда открываю шкафчик после тренировки. Взволнованно смотрю на время. С учетом ее опоздания, я все еще могу успеть собраться.

***

Olivia Henry — Love Me

— Знаешь, я вообще не собиралась идти. Если бы не твое сообщение... — улыбаюсь Люси и пристегиваю ремень безопасности. — Собралась за рекордно минимальное время!

— И выглядишь просто сногсшибательно! — подруга недоверчиво качает головой и смеется.

— Я еще не видела этого платья, — оглядываю ее одежду и улыбаюсь. На секунду жалею о том, что надела джинсы. У меня совсем не было настроения, чтобы выбирать платье; у меня совсем не было времени, чтобы искать настроение.

— Не поверишь, разозлилась и буквально по пути к тебе заехала в магазин. Ничего по настроению дома не нашлось, — девушка улыбается и активно жестикулирует, явно довольная своей покупкой. — Не узнаю себя! Это все твоя вина. Я вообще раньше не ходила ни на родительские сборища, ни на подобные сегодняшнему!

— О, я готова взять такую вину на себя! Выглядит очень привлекательно, — подмигиваю ей.

— Что у тебя случилось? — склоняю голову набок и смотрю на нее в ожидании ответа.

Улыбка на лице мгновенно гаснет, и я корю себя за любопытство. Но мне все же нужно знать, что ее тревожит.

— Стандартно, — Люси пожимает плечами и мимолетно смотрит на меня. В этом взгляде я читаю все, и кажется, ей вовсе не нужно продолжать. — Была у родителей. Очередные семейные разборки.

Лишь киваю в ответ и глубоко выдыхаю. У нас все не просто. Иногда я слушаю истории коллег про их семьи и не могу поверить, что такое возможно. Чьи-то родители практически не контролировали своих детей, а другие поощряли любые действия, считая, что это их жизнь и их личный опыт.

Моя мама со скандалом и руганью позволила отцу отправить меня одну учиться в Манчестер, до сих пор следит за порядком в моей комнате, знает всех друзей в лицо и периодически читает нотации.

В голове эхом повторяются слова Люси... Чертово воспитание нашей общины...

Кажется, я неплохо воспитана. Только воспитание продолжается и по сей день... Даже сегодня я не могу в полной мере противостоять своей семье. Во многом мама права, и приходится с ней соглашаться. Остальные же моменты стараюсь пропускать мимо ушей. Пусть лучше она думает, что мое молчание означает, согласие и подчинение. Нежели я буду устраивать скандал, пытаясь отвоевать свое мнение.

— Значит, белое вино? — отбрасываю мысли в сторону и надеваю самую милую улыбку.

— Но вином же мы не ограничимся? — она приподнимает брови и слишком забавно улыбается.

Не уверена, что хочу напиваться сегодня. Я не всегда умею себя контролировать и говорю разные вещи. И пусть все смеются, наутро мне становится совсем не смешно.

— О, Эшли, ну пожалуйста! — девушка ударяет руками по коленям и бросает на меня возмущенный взгляд.

— Хорошо-хорошо, — усмехаюсь ее реакции. Я буду выливать алкоголь через плечо или придумаю что-нибудь еще.

Подруга просит таксиста включить музыку погромче и открывает окно.

Фонари ночного города мелькают перед глазами, а прохладный воздух развивает мои совсем не уложенные волосы...

Открываю окно со своей стороны. Ловлю улыбку подруги и ясно понимаю, что она дорога мне.

Она замечает взгляд и сжимает мою руку. Улыбается. Всегда сильная.

Прохладный ночной воздух наполняет легкие. Закрываю глаза и полностью облокачиваюсь на спинку сиденья. В темноте мелькает вспышка. Улыбаюсь. Вспышка мигает снова...

Начинает играть одна из наших любимых песен.

Люси танцует. Подпевает. Я танцую с ней. И пою...

Ветер закручивает наш смех и уносит на улицы Лос-Анджелеса.

— Ты вообще знаешь слова?

— Нет.

— И я нет.

И снова смех, и снова "пожалуйста, можете сделать погромче".

Все как в замедленной съемке на старой кассете. Беспричинное веселье.

Мы смеемся, когда машина заезжает на участок. Люси шутит с таксистом, когда расплачивается. Мы смеемся над ним на ступенях ко входу в дом и машем на прощание.

Подруга берет меня за руку и заводит внутрь, когда Тайлер открывает нам дверь.

— Рад вас видеть, — он усмехается нашему подогретому настроению и что-то шутит, отчего Люси смеется очень громко.

Мужчина провожает нас в гостиную, где проходит все веселье.

Я боюсь осматривать всю комнату и слишком застенчиво улыбаюсь. Первым на пути нам встречается Тодд. Непроизвольно падаю в его объятия. Он шепчет мне, что не ожидал меня увидеть. Я знакомлю его с Люси, и они сразу же находят общий язык. Не перестану удивляться, как такая маленькая миленькая и хрупкая девушка всегда знает, о чем поговорить с любым мужчиной.

Тодд расспрашивает про мою жизнь после учебы и шутит, что походил бы со мной на лекции снова. Смеюсь, но не уверена, что хочу вспоминать те времена...

Все еще не смотрю по сторонам, сосредоточив свое внимание на Тодде и Люси. Нужно собраться с мыслями. Здесь точно будет очень много знакомых лиц.

Бессознательно ловлю взглядом золотистые волосы Ханны за спиной у нашего собеседника и немного расслабляюсь. С ней всегда легко...

Зову ее, и когда девушка оборачивается, мне открывается вид на ее собеседников. Сэм и Адриан. Пропускаю вдох.

Не готова разговаривать ни с одним из них прямо сейчас. Однако нет выбора.

Широко улыбаюсь и знакомлю их с Люси. Я уверена в манерах и вкусах Ханны, поэтому делаю это без лишних размышлений. Девушки сразу же обмениваются комплиментами по поводу нарядов, а я вновь мысленно ругаю себя, что не надела хотя бы юбку. Остается успокаиваться тем, что на мне красивая блузка, и я догадалась надеть босоножки на шпильках.

К нам присоединяется Лиам, которого я тоже знакомлю с Люси, и становится легче дышать.

Мы много смеемся и разговариваем на какие-то отвлеченные темы. Адриан периодически о чем-то шепчется с Люси. Он так мило наклоняется к ней, когда та что-то тихо произносит.

Лиам спрашивает меня, нормально ли мы доехали с Гарри до дома в тот вечер. Я улыбаюсь и подталкиваю его плечом, говоря, что уже большая девочка, и мне не нужна такая забота. В ответ он лишь недоверчиво качает головой и еле заметно улыбается.

Мы обсуждаем их путешествие по Лос-Анджелесу, планы на будущую неделю и советы по развлечениям в городе. Сэм смотрит на меня и отмечает, что планирует остаться тут еще на две недели. Лишь улыбаюсь и смущенно опускаю взгляд, в надежде, что этого никто не заметил.

Уже начинаю жалеть о том, что вообще согласилась пойти с ним на свидание. Он ведь все равно живет в Манчестере и скоро уедет...

Пока я зависаю в своих мыслях, молодой человек обращает внимание на то, что у меня до сих пор нет напитка.

— Не пьешь сегодня? — Лиам оглядывает мои руки и недоверчиво щурится.

— Пьет-пьет! Надо ей срочно налить, — голос Люси прерывает все возможные размышления.

— Возьму это в свои руки, — Сэм улыбается и протягивает мне раскрытую ладонь. Жест, на который я не могу дать отрицательный ответ при всех. Поэтому приходится смиренно класть свою ладонь поверх его и следовать за мужчиной на кухню.

— Я не планировала много пить, — опускаю взгляд, — а то начинаю творить всякое.

Он смеется.

— Я не настаиваю, если не хочешь, — молодой человек пожимает плечами и обращает свой взгляд на меня. Даже когда я на каблуках, он все еще смотрит на меня сверху... Редкое чувство.

— Спасибо, — смотрю в его глаза и беру все свои мысли обратно. Он действительно сексуальный блондин, и я просто обязана сходить с ним на свидание.

— Тогда сходишь хотя бы со мной? Я налью себе, — он показывает мне остатки вина на дне бокала, а я оглядываю его ухоженные ногти и аккуратные длинные пальцы.

— Да, конечно.

Следую за ним в сторону кухни и по-прежнему ограничиваю угол своего обзора. Пока я не смотрю вокруг, я в безопасности. Мои чувства в безопасности.

Мы заходим на кухню, где заметно тише и почти не слышно музыку, играющую в холле. Я здороваюсь с друзьями Гарри, имен которых совсем не помню, но помню лица. На кухонном островке стоят множество бутылок вина, всего нескольких марок и разных цветов. Вокруг идеальная чистота, кроме пустых использованных бокалов, как будто кто-то следит за порядком. На столешнице так же стоят разные виды крепкого алкоголя и пустые рюмки, бокалы, стаканы. Это совсем не похоже на студенческие вечеринки, даже на те, что проходили в роскошном особняке Дэйлана...

— Я ничего не понимаю в вине, но пью вот это, — Сэм берет в руки бутылку красного вина и вглядывается в буквы на этикетке. — Сухое. Будешь?

Он наливает себе половину бокала и ждет моего ответа.

Думаю, пару бокалов вина мне не повредят. Но совсем не хочу красное.

Слегка наклоняюсь, чтобы прочесть этикетки белых вин. Возможно, я узнаю хоть какое-то.

— Я попробую несколько и выберу, хорошо? — поднимаюсь и улыбаюсь, не приметив ни единой знакомой марки.

— Думаю, они все вкусные. У Гарольда тут целый погреб, ты знала? — Сэм пожимает печами и делает глоток. Усмехаюсь тому, как он называет хозяина этого дома. Никогда не слышала, чтобы его кто-то так называл.

— Нет, — качаю головой и поднимаю взгляд.

Воздух застревает в груди.

— Сэмюэл, я же тысячу раз просил тебя не называть меня Гарольдом, — до боли знакомый хриплый голос растворяется в крови. Конечно, встретить его здесь неизбежно, но я все же надеялась...

— Попробуй Marlborough, — Гарри подходит ближе, приглядывается к бутылкам, берет одну в руки и наполняет бокал. — Вот это.

Он смотрит в мои потерянные глаза и слишком долго ждет, пока я заберу чертов бокал.

— Спасибо, — еле заметно улыбаюсь и перевожу взгляд на вино. Будто увидела там что-то интересное.

— Вы знакомы? — Сэм жестикулирует свободной рукой между нами. — О, глупый вопрос! Он качает головой, подчеркивая свое замешательство. — Конечно, знакомы. Иначе что бы ты тут делала.

С облегчением выдыхаю, когда он сам отвечает на свой вопрос, и усмехаюсь его сообразительности. Мурашки пробегает по коже от одной мысли о нашем общем прошлом...

Один из друзей Гарри окликает его, и молодой человек извиняется, что вынужден нас покинуть.

Я стараюсь не подавать виду, что наши встречи с хозяином дома заставляют каждую частичку тела напрячься. Насколько могу, естественно улыбаюсь и игнорирую повисшую между нами тишину.

— Как вино? — Сэм бросает взгляд на бокал в моих руках, а я мгновенно понимаю, что мне нечего ответить, ведь была увлечена совсем другим.

Делаю еще один глоток и усмехаюсь тому, как он наблюдает за мной.

— Вкусное, — я еще раз вглядываюсь в этикетку, стараясь запомнить ключевые слова.

— Не удивлен, — молодой человек улыбается, доливает себе немного красного вина, и мы выходим обратно в холл.

Теперь я не могу избежать того, чтобы не посмотреть вокруг, и замечаю, что почти все лица мне знакомы. Я даже знаю большинство имен.

По пути Сэм говорит, что сейчас работает над проектом в Лос-Анджелесе и, возможно, вернется сюда в следующем месяце. Я спрашиваю о его впечатлениях о городе и наслаждаюсь полным чувств рассказом о приключениях. Когда он аккуратно кладет свою ладонь на мою поясницу, чтобы пропустить вперед, неосознанно признаю, что это довольно приятно. Находиться рядом с ним приятно.

Мы возвращаемся к Ханне и Лиаму, и я с удовольствием поддерживаю их беседу. Сэм стоит рядом со мной и периодически говорит смешные комментарии, которые слышны только мне. Его присутствие на непозволительно близком расстоянии уже не доставляет такого дискомфорта как с незнакомым человеком. Возможно, я даже не против немного наклониться назад и едва касаться спиной его груди. Начинаю чувствовать себя много лучше.

Делаю очередной глоток и стараюсь откинуть воспоминания о том, как хозяин вечеринки наливал мне всегда вкусное вино в тишине на кухне дома в Манчестере и как смотрел на меня в ожидании ответа, понравилось ли оно мне или нет.

Ханна предлагает нам всем вместе встретиться в понедельник и пойти в Universal Studios на аттракционы, аргументируя это тем, что в будние дни там будет меньше людей.

Смеюсь над новой шуткой Сэма и едва задеваю его плечом. Он спрашивает, хочу ли я перекусить, и вновь приобнимает меня за талию. Мимолетно смотрю ему в глаза и шепчу, что немного проголодалась. Кажется, словно я уже и забыла всю прелесть уверенных жестов мужчины.

Ханна разворачивается к Лиаму и берет его за руку, уговаривая поддаться ее сумасбродным желанием, ведь ей так хочется веселья. Он смеется над ее поведением и с широкой улыбкой соглашается, после чего целует ее губы.

Закрываю глаза, и чувствую себя ужасно из-за собственных мыслей. Не могу смотреть, как он ее целует. Никогда не смогу...

Но ведь это так глупо! Ведь я сама их познакомила!

— Эшли, а ты сможешь в двенадцать в понедельник? — когда открываю глаза, мгновенно встречаюсь взглядом с Лиамом.

— О, не знаю, — машинально улыбаюсь, — я же работаю... Это надо спрашивать у Люси, — пожимаю плечами и вместе со всеми начинаю искать подругу в этой невероятной большой комнате с бесконечно высокими потолками.

За неудачей поиска мы соглашаемся на том, что я обязательно им сообщу о своем решении.

Кто-то предлагает выйти во двор за снеками и свежим воздухом, и вся наша уже приличных размеров компания следует по направлению улицы. Мы разделяемся на курящих и некурящих и расходимся в противоположные стороны. Сэм подает мне руку и помогает спуститься с лестницы, а я не перестаю делать для себя маленькие открытия. От него пахнет приятным одеколоном, он очень аккуратно выбрит, и у него непозволительно ровные и белые зубы. Я рада, что он не курит.

Сев на диван, ощущаю блаженство свободных ног и на секунду опускаю веки. Вечерняя прохлада обволакивает тело и дарит ощущение свободы.

Зеленый сад выглядит так маняще в свете огней, приглашая пройти вовнутрь и без размышлений лечь на траву, чтобы перед глазами было только бескрайнее небо и горящие далеко-далеко звезды.

Осматривая участок, я обмениваюсь взглядом с Люси и машинально улыбаюсь. Она подмигивает мне и широко улыбается в ответ. Оба ее собеседника оборачиваются и смотрят прямо на нас.

Адриан тоже подмигивает мне, и я нервно смеюсь и отвожу взгляд, не в силах посмотреть в глаза стоящему рядом с ним Зейну.

Улавливаю намек подруги и закрываю глаза, а в ушах все еще эхом повторяется "это тот горячий парень на мотоцикле?".

Допиваю бокал, чтобы найти хоть какую-то причину поменять свою локацию. Я пока что не готова разговаривать с Зейном. Встаю и на вопрос о том, куда я, говорю, что иду налить себе вина. Сэм не предлагает своей помощи, что немного удивляет и разочаровывает. Я бы хотела поболтать с ним о чем-нибудь в тишине...

— Эшли! — практически у самого дома слышу свое имя и оборачиваюсь. По правую руку в толпе парней узнаю Луи. Он машет мне, приглашая подойти.

— Привет, — оглядываю всех молодых людей и улыбаюсь. К сожалению, из них я мало кого помню. Они будто читают мое замешательство и начинают друг за другом представляться.

Очень стараюсь запомнить все имена, и кажется, будто у меня получается, но через некоторое время беседы, я понимаю, что запомнила все нескольких человек.

Они обсуждают спорт и какие-то мероприятия в городе. Предлагают мне закурить или выпить, отчего я отказываюсь. Когда Луи немного рассказывает обо мне и нашем знакомстве, задают вопросы, на которые я стараюсь давать полные ответы. Остальное время мне требуется лишь улыбаться, смеяться, когда нужно, и быть милой. Этому я обучена с детства.

Чувствую себя немного неловко одна в компании парней, но это лишь общая напряженность, потому что никто из них меня не достает вопросами или рассуждениями. Они просто общаются о своем, лишь изредка поглядывая на меня.

Наблюдаю за Луи, отметив, что с нашей последней встречи ничего не изменилось. Немного удивляюсь тому, что его одежда скорее похожа на спортивную, а на лице легкая небритость, но тут же убеждаю себя, что это мероприятие никого не обязывало к определенному дресс-коду...

Дожидаюсь удобного момента и покидаю веселую компанию, чтобы все же войти в дом. Радуюсь, что не встречаю никого знакомого по пути, и спокойно подхожу к буквально выложенной мрамором кухне. Сталкиваюсь там с двумя незнакомыми девушками, и те почему-то решают со мной поболтать.

Мы так и остаемся стоять на входе, рассказывая о себе и задавая друг другу вопросы. Так я узнаю, что одна из них работает в том же здании, что и я, только несколькими этажами ниже в юридической фирме. А вторая заканчивает магистратуру в Нью-Йорке. И их пригласил сюда Адриан. Это лишь напоминает мне о том, что у него слишком много негативных черт, и я должна сделать все, что в моих силах, чтобы не отдавать ему Люси.

Покидаю их, сказав, что пришла за вином. Девушки приглашают меня подняться с ними наверх в комнату отдыха, ведь там собралась целая компания на девичий разговор, немного посплетничать, но я вежливо отказываюсь, ссылаясь на то, что меня ждут друзья на улице.

Шумно выдыхаю и улыбаюсь. Девичьи разговоры... Даже не могу представить, что они там обсуждают, и кто там собрался.

Обвожу взглядом комнату и нахожу в ней только одного человека. На удивление не замираю на месте, а все же подхожу к рядам бутылок с вином.

Он разговаривает по телефону и не сразу замечает меня, что дает мне время сосредоточиться.

Я должна бы уже разворачиваться и бежать отсюда, но почему-то всегда делаю неправильный выбор.

Нахожу нужную марку и беру бутылку в руки.

Гарри подходит ближе и аккуратно ставит бутылку обратно на стол, жестикулируя мне подождать минуту, пока он закончит разговор.

Мужчина отходит в противоположный угол, говоря какие-то односложные фразы своему собеседнику, а я закрываю глаза. Почему среди стольких людей в этом доме я оказалась здесь именно с ним? Он напугал меня, подойдя так близко и так уверенно отняв бутылку. Выдыхаю...

Когда он говорит "ладно, поговорим позже", я следую взглядом через всю кухню за ним ровно по шагам и нахожу его лицо.

— Просто подумал, ты захочешь попробовать что-нибудь еще, — он открывает шкафчик и достает оттуда две маленьких ликерных рюмки. — Дай мне минуту. Или если хочешь, можешь сходить со мной?

— Хорошо, — киваю и не совсем уверенно, но все же следую за ним через всю кухню к небольшой замаскированной под полки двери.

Когда он открывает ее, бессознательно делаю небольшой шаг назад. Очередной подвал... Мурашки покрывают спину и сковывают дыхание.

Молодой человек ступает на лестницу и подает мне руку, но я не могу пошевелиться. Воспоминания накрывают плотной волной. Безучастно смотрю в его глаза, а в голове каждая разобранная частичка собирается в единое прошлое.

— Это винный погреб. Здесь вино, и некоторые припасы, — он словно читает мысли в моих глазах и по-прежнему протягивает руку, за которую я до боли в груди боюсь взяться.

Я должна пойти, чтобы убедиться, что все прошло и больше никогда не повторится, но так боюсь...

— Эшли? — Гарри делает шаг обратно по лестнице и практически касается пальцами тыльной стороны моего предплечья.

И я делаю шаг вперед.

Он не берет меня за руку, не тянет за собой. Лишь просит немного пригнуться и позволяет мне держаться за его ладонь.

— Когда покупал этот дом, здесь хранился всякий ненужный хлам. Пришлось немного поработать, — он улыбается, и когда я схожу с лестницы, то замечаю, над чем пришлось поработать. Успокаиваюсь и оглядываю помещение.

Все стены закрыты полками с вином, каким-то другим алкоголем и различной пищей. Пол застелен грубым плотным деревом, запах которого заполняет всю небольшую комнату.

— Не знала, что тебе так нравится вино, — пожимаю плечами и подхожу к одному из стеллажей.

— Конкретно это — портвейн. Прямиком из Португалии, — молодой человек берет одну из бутылок и читает этикетку. — Отлично.

— Никогда не пробовала, — улыбаюсь и провожу пальцами по ряду лежащих стеклянных сосудов. Каждая в единственном экземпляре. Если он покупает их на аукционах, то я боюсь подумать, какое состояние хранится в этом погребе.

Портвейн... Так редко слышала это слово, что даже не совсем представляю себе, что это за напиток.

Мы поднимаемся обратно на кухню, и Гарри плотно закрывает за мной дверь.

— Совсем недавно хотел открыть эту бутылку, но не было подходящего повода, — он вытирает ее кухонным полотенцем.

Остаюсь стоять в глубине комнаты и не знаю, что будет дальше. Он даст мне бокал, мы выпьем. Что потом?

Облокачиваюсь на столешницу и наблюдаю за каждым его движением. Замечаю, что сегодня на нем стандартная белая футболка и не привычные черные джинсы, а укороченные брюки с застежкой на талии. Это выглядит очень гармонично.

Он подходит ближе и подает мне миниатюрный бокал.

— Попробуй.

И я делаю, что мне говорят.

Из-за величины емкости получается сделать маленький глоточек.

— На вкус как очень сладкое белое вино. И очень густое, — хмурюсь и смотрю на него.

— Пожалуй, да, — он улыбается и делает глоток. — Только концентрация алкоголя выше.

Он стоит достаточно далеко, и я признаю, что ощущаю себя вполне комфортно в данную минуту. Особенно, когда он что-то говорит.

В комнату заходят какие-то девушки, берут целую бутылку вина, что заставляет меня усмехнуться, и выходят, совсем не обращая на нас внимания.

— Теперь буду знать, что тебе можно дарить вино и не мучиться, — тишина заставляет собственные дурные мысли вырваться наружу.

Гарри смеется в ответ и делает новый глоток.

— Кстати, может быть, ты хочешь что-то конкретное в подарок на день рождения? — он застает меня врасплох этим вопросом и напоминает о том, что день рождения уже не за горами.

— О, я совсем забыла, — опускаю взгляд и сжимаю губы. Время летит слишком быстро.

— О чем? О своем дне рождения? — молодой человек продолжает повторять эти злосчастные два слова и качает головой, не понимая меня.

— Да, — произношу на выдохе и мысленно считаю дни. Осталось чуть больше месяца. — Не думаю, что буду отмечать его. Может быть, даже уеду куда-нибудь на пару дней, поэтому ничего не нужно...

— Твои родители наверняка соберутся отмечать, — он преподносит это как безысходность, словно уже успел понять мои с ними отношения.

— Я не хочу, — пожимаю плечами и отвожу взгляд в сторону. Не лучшая тема для обсуждения, не лучшее время года для меня.

— Тебе понравился портвейн? Или вина? — мой собеседник оборачивается, чтобы проверить наличие достаточного количества бутылок на островке.

— Мне понравился портвейн, — киваю и поднимаю бокал вверх, разглядывая остатки содержимого.

Пока Гарри отправляется в другой конец кухни за портвейном, я подхожу к той части, где стоят крепкие напитки, и нахожу там чашу со льдом. Еле вылавливаю одну штучку дурацкими щипчиками, несовместимыми с длинными ногтями, и когда получается, чувствую себя настоящим победителем.

Мы встречаемся на дальнем углу островка, где я ставлю свой маленький бокальчик, и молодой человек виртуозно наполняет его.

— Как-то тихо, — непроизвольно говорю почти шепотом.

— Все на улице. Вода в бассейне прогрелась, музыка и напитки перешли туда, — он пожимает плечами и так же наполняет свой бокал. — Хочешь пойти?

— Нет, — выдыхаю и радуюсь, что в доме теперь намного спокойнее.

Вновь облокачиваюсь на столешницу, потому что устала стоять на каблуках, но не сразу осознаю, что за спиной пару рядов бутылок вина, и настороженно оборачиваюсь.

Гарри искренне смеется над моими действиями и обходит меня, чтобы отодвинуть бутылки подальше.

— Ты успел купить то вино, о котором говорил, на благотворительном вечере?

— Да, я же передал все свои заметки Зейну, — Гарри поправляет выбившуюся челку и возвращается обратно ко мне.

— Оно уже лежит на своем месте? — указываю взглядом на его винный погреб.

— Еще нет, это же благотворительный аукцион. Много бумажной волокиты, пока банк деньги переведет и так далее, — он пожимает плечами и допивает портвейн.

Машинально смотрю на сосуд в своих руках и понимаю, что не сделала еще ни глоточка.

— Извини, — молодой человек отвлекается на телефонный звонок, но продолжает стоять рядом со мной. Я практически могу различить слова его собеседника.

— Да... Дома, — он мимолетно смотрит на меня и вновь отворачивается, — нет. Хорошо.

Пока он говорит, я нахожу новую татуировку на руке, и хочется подойти на шаг ближе, чтобы рассмотреть ее. Свежие чернила так контрастируют с угасающими старыми... Взгляд перебегает от одного рисунка к другому. Я медленно изучаю шею, плечи, грудь...

Закрываю глаза.

Так нельзя.

Делаю небольшой глоток, и приятный вкус разливается во рту. Это очень вкусный напиток, учитывая, как я люблю сладкое вино...

Разглядываю маленькую ликерную рюмку в руках. Идеально прозрачная, практически невесомая. Такая хрупкая... А на заднем фоне такой настоящий и такой серьезный Гарри...

Он поправляет свою прическу и глубоко выдыхает. Взгляд неосознанно останавливается на его губах, а в мыслях ночь без сна, которую я провела смотря в потолок и представляя эти черты. Закрываю глаза.

Что я делаю здесь, когда планировала избегать его весь вечер?

Что он делает здесь со мной, когда вокруг столько людей?

Мой собеседник заканчивает разговор и кладет телефон в карман.

— Папа, кстати, тоже купил какое-то вино и бренди, по-моему, — произношу еле слышно, чтобы не дать устояться тишине. Мне так хорошо здесь, что не хочется уходить...

— Да, знаю. Он мне вчера рассказывал, — Гарри обращает свой взгляд за мою спину, и я тоже оборачиваюсь. Удивляюсь, что не услышала, как кто-то вошел, и машинально встаю.

Но молодые люди лишь приветствуют хозяина дома, берут бутылку виски и выходят.

— Я могу дать тебе тапочки, — молодой человек обращает взгляд на мои ноги и слишком широко улыбается.

— О, прекрати! — усмехаюсь, ведь понимаю, что он намекает на то, как я радовалась снятым туфлям в тот злополучный вечер.

Он снова шутит, и мы смеемся в основном надо мной. Даже не могу придумать ничего в ответ. Ставлю бокал на столешницу. Закрываю лицо руками и не могу удержать свой смех. Прошу прекратить, но он продолжает говорить...

— Если я продолжу так смеяться, то буду вся красная! — все еще тихо смеюсь и закрываю лицо руками.

— Ты всегда так говоришь, но ведь это неправда.

Делаю неровный вдох, и смех прекращается. Медленно развожу руки, холодными пальцами касаясь горячих щек. Его слова проникают слишком глубоко под кожу. Ведь я всегда так говорила у него в летнем саду в Манчестере.

В горле пересыхает от нахлынувших эмоций. Он не может так просто брать и вставлять частички нашего прошлого в несоответствующее настоящее...

— Почему ты не проводишь время со всеми, а стоишь здесь со мной? — делаю вдох и смотрю прямо ему в глаза, нуждаясь лишь в одном ответе...

Гарри допивает остатки алкоголя в своем бокале и становится слишком серьезным. Пару мгновений мне кажется, что я задохнусь, перестав дышать от одного лишь его взгляда.

Он делает шаг ближе, но все же недостаточно близко...

Крутит ножку бокала между двух пальцев и опускает голову. Если бы только я знала, о чем он думает...

— Да, ты права, — все еще смотрит вниз, — я должен идти к гостям, — затем мимолетно обращает взгляд на меня и протягивает руку вперед, заставляя все тело напрячься. За моей спиной раздается звук стекла, соприкасающегося со столешницей.

В этот момент, мне кажется, что весь мир перевернулся. Ведь я так не хочу, чтобы он уходил...

Понимаю, что осталась всего секунда.

С широко раскрытыми глазами смотрю вперед, как его плечо касается моего и начинает медленно отдаляться. Я вижу его разбросанные кудри, выбеленный воротник футболки и идеально выбритые скулы...

Между нами миллиметры воздуха — слишком мало — не дышу.

Слегка наклоняюсь вперед и обжигаю свои холодные губы о его такие горячие. Опускаю веки и чувствую, как дрожат ресницы. Мурашки проливаются по всему телу...

Целую его дрожащими губами.

Молюсь, чтобы он сделал хоть что-то, пока мысли в голове разбежались от страха и удивления.

Роняю сознание, когда Гарри откланяется назад, и не могу пошевелиться.

Открываю глаза. Он все еще слишком близко. Внимательно изучает мое лицо и сжимает губы.

Не могу смотреть на него так близко, в эту бесконечную изумрудную бездну, где я продолжаю добровольно тонуть.

Опускаю веки.

Он прикасается к моей щеке ровно в тот момент, когда я собираюсь делать шаг назад. Теряю равновесие и ощущаю горячую ладонь на талии.

Влажные теплые губы накрывают мои. Проходит секунда длинной в вечность, прежде чем Гарри вовлекает меня в свой медленный сладкий поцелуй.