yoo jaeyi tin là đời nó bị nguyền rủa.

không, nó nói thật đấy.

đã có một mụ phù thuỷ cảm thấy chán ghét sự xuất hiện của yoo jaeyi đến mức quyết tâm nguyền chết nó.

chẳng phải chết theo kiểu trượt vỏ chuối té bể đầu, mắc nghẹn tắt thở, hay quạt trần tự dưng rơi xuống chém đứt cổ. mà chết theo kiểu được sinh ra với linh hồn méo mó, nhận thức vặn vẹo, bố là một thằng tâm thần khiến nó nghĩ ai cũng muốn giết nó còn chị gái là một con điếm thích dây dưa với thầy giáo.

yoo jaeyi bạo ngược, ngang tàng, 5 tuổi vui thú xẻ ngực búp bê, 15 tuổi quen mấy thằng nhóc để chà đạp tim chúng; vì nó chắc chắn một ngày nó cũng sẽ sống không nổi với tất cả những gì mụ phù thuỷ ban cho.

nó từng ước trên người nó có bộ giáp — để không trở thành mục tiêu của chị gái, của bố, của các bạn; mặc trong lúc đi học, trong lúc ngủ, và cả trong lúc làm tình. nó nghĩ chúa muốn bảo vệ nó bằng cách bày nó mang lớp phòng bị vững chắc ấy, không ai có thể tổn thương nó nữa.

sự tồn tại của nó đến từ hàng vạn tính toán cùng trăm ngàn sắp đặt. những tưởng hoàn hảo, nhưng bố nó chỉ quên mất một chi tiết rất nhỏ: nó chưa từng muốn tồn tại.

ít nhất yoo jaeyi có tiền, có gia đình đàng hoàng. woo seulgi không được may mắn thế.

đằng đẵng mười mấy năm cuộc đời em, mọi thứ diễn ra như một vòng lặp bất tận — sợ hãi, kinh hoàng, tuyệt vọng. bị khinh thường cũng chẳng sao, đáng ghét nhất là những đêm mưa, em phải sống lại kí ức trên sân thượng khi bóng tối vây lấy cơ thể em; bọn bắt nạt đã ra sức đánh đập và bỏ mặc xác thân gầy gò của em nằm đó, để cơn mưa nuốt chửng.

vết sẹo bên vai trái nhắc nhở em rằng tất cả đã qua hết rồi. chuỗi ngày bi kịch sẽ chấm dứt, vì vậy em không được phép bỏ cuộc.

em tự tìm đường cho mình, em vực dậy thậm chí mạnh mẽ hơn em từng mơ. không còn những lời sỉ vả, không còn những đêm ôm bụng đói uống nước lã, không còn những lần lét lút phạm pháp để kiếm tiền.

mục đích tồn tại của woo seulgi mãnh liệt hơn bất cứ thứ gì, chắc chắn là hơn yoo jaeyi có thể tưởng tượng.

thế nên khi tụi nó gặp nhau lần đầu tiên, tám mươi phần trăm nó muốn trêu đùa em.

hai mươi phần trăm còn lại, nó thắc mắc làm sao em có thể sống được trước ngần ấy chuyện? chúa có bày em mặc giáp không? nếu không, nó sẽ làm giáp của em.

---

2 tháng em không trả lời tin nhắn, không chịu nói chuyện là 2 tháng khủng khiếp nhất cuộc đời nó.

jaeyi chưa bao giờ nghĩ nó là kẻ tử tế, nhưng nó phải giữ những thứ thuộc về mình.

nhớ em quá.

chúa tôi ơi, nhớ woo seulgi phát điên lên mất.

thế là nó theo em từ cổng trường đến thư viện, từ thư viện đến trạm xe buýt, từ trạm xe buýt về đến khu nhà em. mỗi nơi em ghé qua, nó biết hết. mỗi lần em liếc nhìn sau lưng, nó đã biến mất trong bóng tối — như một hồn ma, hoặc một vị thần hộ mệnh méo mó nào đó.

woo seulgi không phải đứa ngu. em đã quen với việc người ta nhìn em chằm chằm, bị săn đuổi bởi những con thú hoang ở chính nơi em lớn lên. em cũng từng ám ảnh với tiếng bước chân bám theo sau, nhưng chưa có ai kiên trì như yoo jaeyi.

em rẽ vào phía sau cửa hàng tiện lợi. thở dài và dừng bước, seulgi tựa lưng vào tường gạch rồi cất giọng khàn khàn.

"cậu định làm gì?" 

nó không giật mình khi bị phát hiện, cứ như nó đã chờ giây phút này rất lâu rồi.

jaeyi tiến lại gần hơn, "chẳng làm gì cả."

"tại sao cứ đi theo tôi? cậu tiếp cận tôi, lừa tôi chưa đủ à?" em rưng rưng như cún con bị nhốt trong nhà cả ngày mà chủ chưa về.

"tớ tò mò," mắt nó ánh lên vẻ thích thú, "cậu sống kiểu gì mà vẫn chưa chết?"

một câu hỏi đơn giản, nhưng em biết nó không đùa, em hiểu yoo jaeyi đang thực sự thắc mắc.

"chắc vì tôi không ngu," em đáp, giọng điệu mỉa mai, "tôi tránh xa mấy đứa điên như cậu."

nó cười khẽ, bước thêm một bước, "nhưng tớ không định tránh xa cậu."

yoo jaeyi không giống những kẻ bắt nạt năm xưa, cũng chẳng như bọn đàn ông thèm khát em từ xa. ánh mắt ấy không đơn thuần là sự tò mò hay hứng thú nhất thời.

nhưng em vẫn một mực tránh né, "tôi không cần một kẻ như cậu. chắc cậu biết đời tôi đủ phiền rồi, cậu theo dõi tôi kĩ thế cơ mà."

jaeyi bật cười, cúi đầu sát mặt em hơn, "đáng tiếc, qua bao nhiêu chuyện, tớ lại thấy cậu cần tớ."

bàn tay nó đặt lên cổ áo hoodie của em, miết nhẹ, đang thử xem em phản ứng thế nào. em không quay đi, cũng không vùng vẫy — một phần vì em biết yoo jaeyi sẽ không bóp nghẹt mình, phần khác em ghét phải tỏ ra yếu thế.

"cậu có muốn tớ biến mất không?" giọng nó trầm thấp.

em quá hiểu kiểu người như yoo jaeyi — khi nó bật ra một câu hỏi như thế, nó không thực sự muốn nghe câu trả lời.

bởi vì dù em nói có, nó cũng sẽ không biến mất. từ giây phút nó quyết định chọn em, em đã chẳng còn cách nào rời khỏi tầm mắt nó nữa.

woo seulgi cảm thấy nghẹt thở.

mọi thứ về yoo jaeyi đều giống như một cái bẫy. nụ cười nhếch mép đặc trưng, vài câu nói thân thiện vu vơ, sự hiện diện không thể gạt bỏ. em chẳng hiểu nổi nó đang nghĩ gì, đang muốn gì, và điều đó khiến em hoảng sợ hơn bất cứ kẻ nào em từng gặp.

nhưng em chắc chắn một điều: yoo jaeyi không đơn thuần là bạn cùng lớp. nó không chỉ chủ động ngồi cạnh, chủ động rủ em ăn trưa cùng hội bạn nổi tiếng, chủ động cho em mượn áo.

nó đang bọc lấy em bằng chính nó.

và nếu em không cẩn thận, một ngày nào đó, em sẽ chẳng thể thoát ra.

nếu em không cẩn thận, một ngày nào đó, em sẽ chẳng muốn thoát ra.

về phần jaeyi, nó thấy cách này không hiệu quả rồi, mai nó phải vào bệnh viện trộm thuốc của ông già để bán cho em thôi.