"5, 6, 7, 8!"

Điệp khúc quen thuộc vang lên trong phòng tập khi nhóm LYKN miệt mài luyện tập cho concert đầu tiên của họ. Tiếng nhạc dồn dập, nhịp điệu nhanh, những bước nhảy mạnh mẽ liên tục được thực hiện. Mồ hôi chảy dài trên trán William, nhưng cậu vẫn không ngừng lại. Là trưởng nhóm, là King of Alpha, cậu không được phép mắc sai lầm.

Nut và Hong đã bắt đầu thở dốc, còn Lego thì gần như đổ gục xuống sàn vì kiệt sức. Chỉ có William vẫn tiếp tục tập trung vào từng động tác, đôi mắt cháy lên sự quyết tâm.

Est đứng một góc, tay khoanh trước ngực, ánh mắt không hề rời khỏi William. Anh có thể nhìn thấy sự mệt mỏi trong từng bước chân cậu idol trẻ tuổi, nhưng cậu lại không chịu nghỉ.

"Đủ rồi. Hôm nay dừng tại đây."

Est lên tiếng, giọng điệu không cho phép ai phản đối.

Những thành viên còn lại thở phào, nhanh chóng ngồi bệt xuống sàn. Nhưng William vẫn đứng đó, lau mồ hôi bằng khăn và nhìn thẳng vào Est.

"Bọn em vẫn có thể tập thêm một chút nữa."

"Không."

Est đáp, không thèm giải thích thêm.

Là quản lý của LYKN, Est không chỉ lo lịch trình cho nhóm mà còn phải giám sát sức khỏe của họ. William có thể cố chấp, nhưng Est thì càng cứng rắn hơn.

"William, em đang ép bản thân quá mức rồi."

Tui lên tiếng, dù giọng cậu ấy cũng mệt mỏi không kém.

"Anh Est nói đúng đó, mai còn có lịch trình quay quảng cáo nữa." Nut bổ sung.

William mím môi, nhưng cuối cùng cũng không cãi lại. Cậu ném khăn qua một bên, thở dài rồi ngồi xuống cạnh Lego.

"Anh Est lúc nào cũng nghiêm khắc như vậy, anh không thấy mệt sao?"

William chống cằm, nhướng mày nhìn người quản lý của mình.

Est thản nhiên đáp: "Công việc của anh là chăm sóc em, không phải để em gây rắc rối cho anh."

...

Trời đã khuya khi cả nhóm trở về ký túc xá. Xe bảo mẫu chở họ lướt qua những con phố yên tĩnh của Bangkok.

Lego đã ngủ từ lúc nào, tựa đầu vào vai Hong. Nut đeo tai nghe, thả lỏng người trên ghế. Tui thì nghịch điện thoại, thỉnh thoảng lại cười khúc khích với cái gì đó trên màn hình.

Chỉ có William là không ngủ. Cậu ngồi cạnh Est, ánh mắt nhìn ra cửa sổ, như đang suy nghĩ điều gì đó.

Est biết rõ William không chỉ là một idol tài năng mà còn rất thông minh. Cậu có thể bướng bỉnh, nghịch ngợm, nhưng cũng cực kỳ nhạy bén. Điều này khiến anh phải cảnh giác nhiều hơn.

"Anh Est."

"Hm?"

"Nếu một ngày nào đó em thích một ai đó trong công ty, anh nghĩ sao?"

Est nhướn mày, liếc nhìn William.

"Công ty cấm hẹn hò."

"Biết rồi."

William cười khẽ, ánh mắt lấp lánh.

"Nhưng nếu vẫn có người phá luật thì sao?"

Est im lặng trong vài giây. Anh không hiểu vì sao William lại nhắc đến chuyện này. Trong giới idol, yêu đương là điều tối kỵ, đặc biệt là với một nhóm nhạc đang lên như LYKN. Nếu chuyện đó bị lộ ra ngoài, không chỉ sự nghiệp của người đó mà cả nhóm cũng bị ảnh hưởng.

"Vậy thì người đó sẽ tự chịu hậu quả." Est nói dứt khoát.

William cười nhẹ, nhưng không nói gì thêm. Cậu tựa đầu vào ghế, nhắm mắt lại như thể muốn kết thúc cuộc trò chuyện.

Est vẫn nhìn William, trong lòng có chút bất an.

...

Về đến ký túc xá, các thành viên nhanh chóng về phòng. Chỉ có William vẫn chưa chịu đi ngủ. Cậu bước vào bếp, rót một cốc nước lạnh rồi lặng lẽ uống.

Est vẫn còn ở đó, đang kiểm tra lịch trình cho ngày mai. Anh nhìn đồng hồ, cau mày.

"Muộn rồi, đi ngủ đi."

William đặt cốc nước xuống, mỉm cười.

"Anh cũng chưa ngủ mà."

"Anh không phải idol, không cần giữ sức." Est đáp.

William dựa lưng vào kệ bếp, khoanh tay trước ngực.

"Anh Est này, anh có từng thích ai chưa?"

Est không ngờ William lại hỏi như vậy. Anh ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào đôi mắt đen láy của cậu.

"Chuyện đó liên quan gì đến em?"

"Không có gì, chỉ là tò mò thôi."

William nhún vai, nhưng ánh mắt vẫn dán chặt vào Est, như thể muốn đọc thấu suy nghĩ của anh.

Est hít một hơi sâu, rồi quay mặt đi.

"Ngủ đi, William."

William bật cười, giọng nói mang theo chút gì đó mơ hồ.

"Anh lúc nào cũng trốn tránh như vậy sao?"

Câu nói đó khiến Est khựng lại trong giây lát. Nhưng anh không quay lại, cũng không trả lời.

Một điều gì đó vừa thay đổi giữa hai người.

...

Sáng hôm sau, khi Est bước ra khỏi phòng, anh nhìn thấy William đang ngồi trên sofa, tay cầm điện thoại nhưng dường như không chú ý đến màn hình.

"Chuẩn bị đi, lát nữa có lịch trình quay quảng cáo." Est nhắc nhở.

William ngước mắt lên nhìn anh, đôi mắt nâu trầm lắng hơn mọi khi. Nhưng cậu chỉ cười, không nói gì.

Trên đường đến địa điểm quay, William bất ngờ kéo khẩu trang xuống, nghiêng người thì thầm vào tai Est:

"Anh Est, nếu một ngày nào đó em phá luật thật thì sao?"

Est giật mình, quay sang nhìn cậu. Nhưng William chỉ kéo khẩu trang lên lại, nhắm mắt giả vờ ngủ.

Giữa họ, một ranh giới mong manh vừa bị lay động.