Tôi đứng dựa lưng vào tường, mắt nhìn cái cửa phòng kho cũ kỹ trước mặt. Bên trong, chuột nhỏ của tôi đang bị nhốt.

Tôi không giận. Thật đấy. Tôi chỉ thấy... khó chịu.

Khó chịu vì đám vô dụng trong cái trường này nghĩ rằng chúng có quyền động vào thứ thuộc về tôi.

Mina và Peak đứng cách tôi vài bước, mắt nhìn nhau, không dám mở miệng. Bọn chúng biết rõ tôi là ai, cũng biết rõ động vào tôi thì sẽ thế nào. Nhưng hình như vẫn chưa biết đụng vào đồ của tôi thì hậu quả sẽ ra sao.

Tôi nhấc chân, nhẹ nhàng đạp một phát vào cửa.

RẦM!

Cánh cửa gỗ ọp ẹp vỡ toang như một miếng bìa cứng.

Bên trong tối om, nhưng tôi vẫn thấy rõ một bóng người đang co lại ở góc tường. Quần áo nhàu nát, mái tóc rối tung, đôi mắt mở to nhìn tôi.

Tôi không nói gì, chỉ nghiêng đầu liếc Mina.

Tôi túm cổ áo nó, đập thẳng vào tường. Tiếng thở hổn hển vang lên. Cô ta run rẩy nhìn tôi, tay bấu vào cánh tay tôi như muốn gỡ ra nhưng không dám dùng sức. Tôi cúi sát xuống, hạ giọng đủ nhỏ để chỉ hai chúng tôi nghe thấy.

"Chạm vào cậu ấy lần nữa, tao sẽ bẻ gãy tay mày."

Mina lập tức gật đầu như một chú cún cụp đuôi sợ hãi mà co rúm lại, mặt trắng bệch không còn giọt máu. Tôi buông tay, cô ta ngã phịch xuống đất, lắp bắp gì đó rồi kéo Peak bỏ chạy.

Không ai dám trái lệnh tôi.

Tôi quay lại, bước vào trong căn phòng tối.

June vẫn ngồi đó, cậu ấy không nhúc nhích, cũng không mở miệng. Chỉ có đôi mắt ấy là còn sáng lên giữa màn đêm, nhìn tôi như nhìn một kẻ xa lạ.

Tôi bước tới, kéo cậu ấy vào lòng.

"Tớ đến rồi, đừng sợ."

Cơ thể June cứng đờ. Một lúc sau, cậu ấy run lên. Không phải kiểu sợ hãi, mà là kiểu... phản kháng vô nghĩa. Tôi có thể cảm nhận cậu ấy đang cố đẩy tôi ra, nhưng chẳng có chút sức lực nào.

Cậu ấy yếu quá.

Thế giới này quá khắc nghiệt, còn cậu ấy thì quá yếu.

Tôi siết chặt vòng tay hơn, cảm nhận hơi thở lạnh lẽo của June phả lên cổ mình.

Sau một hồi giãy giụa vô ích, cuối cùng cậu ấy cũng ngừng lại. Cứ như một con thú nhỏ bị vây vào đường cùng, không còn cách nào khác ngoài việc nằm im chờ chết.

Tôi nhếch mép.

Dịu dàng vuốt lưng cậu ấy, rồi nâng cằm June lên, nhìn thẳng vào mắt cậu ấy, chậm rãi nói từng chữ một:

"Từ giờ, cậu chỉ có thể dựa vào tớ rồi."

June run lên. Tôi thấy ánh mắt cậu ấy thay đổi.

Là sợ hãi. Là tuyệt vọng.

Nhưng trên hết, là chấp nhận.

Bởi vì cậu ấy biết, một khi đã rơi vào tay tôi... thì cậu ấy không còn đường lui nữa.

****************

Tôi ghét dơ bẩn.

Nhìn bộ dạng June lúc này, tôi cảm thấy khó chịu vô cùng. Quần áo nhàu nhĩ, tay chân bẩn thỉu, mái tóc mềm mượt bị bụi bẩn phủ lên. Trông chẳng khác gì con mèo hoang vừa bò ra từ cống rãnh.

Một con mèo hoang ngu ngốc không biết tự bảo vệ mình.

Tôi không hiểu. Tôi thật sự không hiểu nổi. Tại sao cậu ấy lại yếu đuối đến vậy? Tại sao lại dễ bị tổn thương đến vậy?

Tôi nhìn cậu ấy, rồi thở dài.

"Đi theo tớ."

June ngước lên, ánh mắt hoang mang. Nhưng tôi không cho cậu ấy cơ hội từ chối.

Tôi nắm cổ tay cậu ấy, kéo đi.

June yếu đến mức chẳng thể phản kháng, chỉ có thể bị tôi dẫn đi như một con rối.

Tôi không đưa cậu ấy về trại trẻ mồ côi. Tôi cũng không đưa cậu ấy đến bệnh viện hay bất kỳ nơi nào khác.

Tôi đưa cậu ấy về nhà tôi.

Căn biệt thự rộng lớn, lạnh lẽo.

Tôi kéo June vào phòng tắm, mở vòi nước, rồi thả cho cậu ấy đứng đó.

"Rửa sạch đi."

June run rẩy nhìn tôi, môi mấp máy như muốn nói gì đó, nhưng lại chẳng nói nổi. Tôi không kiên nhẫn chờ đợi.

Tôi cởi áo khoác, ném lên ghế, tiến lại gần.

June lùi lại theo phản xạ. Tôi cười khẽ, cúi xuống thì thầm bên tai cậu ấy.

"Cậu nghĩ tôi sẽ làm gì?"

Cả người cậu ấy run lên. Tôi khẽ bật cười, lùi lại, rồi đóng cửa phòng tắm lại.

"Tắm đi, nếu không muốn bị cảm."

Tôi không phải loại người tử tế. Nhưng tôi cũng không phải kẻ thích nhìn người khác bẩn thỉu như vậy.

June bước ra khỏi phòng tắm với bộ đồ sạch tôi đưa. Chiếc áo sơ mi rộng thùng thình khiến cậu ấy trông càng nhỏ bé hơn.

Cậu ấy không nhìn tôi, chỉ cúi đầu, im lặng ngồi xuống mép giường.

Tôi lại gần, đặt lên bàn một cuốn sách dày.

"Chúng ta có kỳ thi sắp tới."

June ngước lên, ánh mắt ngỡ ngàng.

"...Cậu muốn tôi học?"

Tôi ngồi xuống đối diện cậu ấy, gật đầu.

"Tớ không thích người của mình kém cỏi."

June cắn môi. Tôi thấy rõ cậu ấy đang do dự. Cậu ấy không hiểu, không thể hiểu nổi, tại sao tôi lại làm vậy.

Tôi cũng không hiểu.

Tôi chỉ biết, tôi ghét việc cậu ấy yếu đuối. Tôi muốn cậu ấy mạnh mẽ hơn, đủ để sống sót trong cái thế giới thối nát này.

June không từ chối. Cậu ấy mở sách ra, đôi mắt đen láy lướt qua từng dòng chữ.

Tôi nhìn cậu ấy, rồi bất giác đưa tay lên.

Đầu ngón tay tôi chạm vào mái tóc ẩm ướt của cậu ấy.

June giật mình, nhưng không né tránh.

Tôi xoa đầu cậu ấy, nhẹ nhàng, dịu dàng như một sự ưu ái chưa từng có.

June ngây ra, ánh mắt trống rỗng nhìn tôi.

Tôi cười nhạt.

"Chăm chỉ học đi, chuột nhỏ."

****************

Sau vài giờ đồng hồ

June đóng sách lại, mắt đã lờ đờ vì mệt.

"Tớ... có thể về được chưa?"

Cậu ấy nói nhỏ, giọng còn mang theo chút dè dặt. Tôi nhìn đồng hồ. Gần nửa đêm rồi.

Tôi chống cằm, im lặng một lúc.

Không. Tôi chưa muốn để cậu ấy đi.

Tôi cần một lý do. Một cái cớ.

Một lý do chết tiệt nào đó.

Tôi lướt mắt nhìn quanh phòng. Bất chợt, tôi nhíu mày, đưa tay lên trán.

"Chết tiệt... đau đầu quá."

June lập tức nhìn sang, khuôn mặt lộ vẻ hoảng hốt.

"Cậu không sao chứ?"

Tôi khẽ nhíu mày, nheo mắt, cố tỏ vẻ khó chịu.

"Tớ không ổn lắm... có lẽ do thiếu ngủ."

June do dự. Tôi thấy cậu ấy cắn môi, mắt liếc về phía cửa.

Cậu ấy muốn rời đi.

Nhưng cậu ấy cũng không phải loại người có thể bỏ mặc người khác khi họ đang không khỏe.

Tôi biết.

Và tôi lợi dụng điều đó.

Nửa tiếng sau, tôi đã thành công kéo June ở lại.

Cậu ấy ngồi bên mép giường, nhìn tôi với vẻ cảnh giác.

"Tớ chỉ ở lại đến khi cậu ngủ thôi."

Tôi nhắm mắt lại, nhưng không ngủ. Tôi nghe tiếng thở của June, hơi gấp gáp, bất an.

Cậu ấy vẫn chưa hoàn toàn tin tôi.

Nhưng ít nhất, cậu ấy vẫn ở đây.

Tôi cảm nhận được sự hiện diện của cậu ấy trong căn phòng này.

Tôi đã quen với bóng tối. Quen với sự lạnh lẽo, im lặng đến mức đáng sợ.

Nhưng đêm nay khác.

Có một hơi thở khác trong không gian này. Một nhịp tim khác, không phải của tôi.

Lần đầu tiên, tôi không cảm thấy căn phòng này quá rộng.

Lần đầu tiên, tôi cảm thấy... tôi đang ngủ trong một không gian có sự sống.

Cơn buồn ngủ kéo đến nhanh hơn tôi tưởng.

Tôi chỉ kịp nghĩ:

Chuột nhỏ, cậu chạy không thoát đâu.

Rồi tôi chìm vào giấc ngủ.

Một giấc ngủ sâu nhất từ trước đến giờ.

****************

Tôi tỉnh dậy, cảm giác khác hẳn mọi ngày.

Không phải cảm giác nặng nề của những buổi sáng vô nghĩa, không phải sự trống rỗng mà tôi đã quá quen.

Lần đầu tiên sau rất lâu, tôi cảm thấy nhẹ nhõm.

Nhưng rồi tôi quay sang bên cạnh.

Trống không.

June đã biến mất.

Tôi không ngạc nhiên. Chuột nhỏ đó, lúc nào cũng tìm cách chạy trốn. Nhưng cậu ấy không biết... tôi đã đánh dấu cậu ấy rồi.

Tôi khẽ bật cười.

Một nụ cười hiếm hoi, tự nhiên đến mức chính tôi cũng phải giật mình.

****************

Bữa sáng.

Tôi ngồi xuống bàn ăn, tâm trạng nhẹ nhàng đến kỳ lạ.

Bố vẫn như mọi ngày, đọc báo, nhíu mày mỗi khi thấy tin tức nào đó không vừa ý.

Milk ngồi đối diện tôi, tay khuấy ly cà phê, ánh mắt dửng dưng nhưng sắc bén.

Bữa sáng yên tĩnh, nhưng tôi biết, chẳng ai trong căn nhà này thực sự thoải mái.

Milk là người phá vỡ sự im lặng trước.

"Em có vẻ vui nhỉ?"

Tôi còn chả thèm liếc chị ta một cái.

"Chỉ là một ngày bình thường."

Milk cười khẽ, đặt ly cà phê xuống bàn.

"Bình thường? Một người lúc nào cũng như xác sống như em mà hôm nay lại có tâm trạng tốt như vậy?"

Tôi không đáp.

Milk nghiêng đầu, ánh mắt như có thể nhìn xuyên qua tôi.

"Vào sáng nay cô giúp việc báo rằng em có khách ngủ lại"

Bố tôi lập tức buông tờ báo xuống. Căn phòng chìm trong im lặng.

Tôi không nhìn ông, cũng chẳng thèm quan tâm. Tôi cầm tách trà lên, nhấp một ngụm, giấu đi ý cười nơi khóe môi.

Milk vẫn tiếp tục, giọng điệu mang theo sự trêu chọc:

"Em hiếm khi quan tâm ai, lại càng không bao giờ cho ai vào không gian riêng của mình."

Chị ta hạ giọng, chậm rãi nói từng chữ một.

"Nếu chị nói... chị biết người đó là ai, thì sao?"

Tôi ngước mắt nhìn chị ta.

Milk mỉm cười, nhưng trong ánh mắt ấy có một thứ gì đó nguy hiểm.

Giống như... chị ta đang chờ xem tôi sẽ phản ứng ra sao.

Tôi siết chặt tách trà trong tay.

Chết tiệt.

Nếu có thể

Tôi thề sẽ bóp ngạt chị ta ngay trên bàn ăn.