Sau hai tuần nằm viện, tôi cuối cùng cũng được xuất viện.

Tôi không thể chờ đợi để được về nhà nữa—cảm giác được ngủ trên chiếc giường của chính mình, được tự do mà không bị bác sĩ lẫn y tá kiểm soát từng chút một...

Tôi mở điện thoại, nhắn tin cho June rằng hôm nay tôi sẽ về.

Ngay sau đó, tin nhắn phản hồi đến.

June: "Xin lỗi nha View, hôm nay tớ có hẹn rồi. Không thể đến đón cậu được."

Tôi chớp mắt nhìn màn hình.

Không thể đến đón tôi?

Chú chuột nhỏ nhút nhát lúc nào cũng bám theo tôi giờ đã có bạn bè rồi sao?

Tôi bất giác bật cười.

Vừa có chút thất vọng, nhưng nhiều hơn cả là vui mừng.

June của tôi, rốt cuộc cũng có thể bước ra thế giới ngoài kia mà không còn sợ hãi nữa.

Tốt lắm.

Tôi nhắn lại một tin đơn giản.

View: "Không sao. Đi chơi vui nha."

Sau đó, tôi thu dọn đồ đạc rồi theo tài xế về nhà.

Buổi chiều hôm đó.

Sau khi về nhà, tôi dành nguyên buổi chiều để ôn lại những kiến thức bị bỏ lỡ suốt hai tuần qua.

Tôi mở sách, lấy vở ra, định bụng sẽ tập trung vào bài giảng...

Thì đúng lúc đó, điện thoại của tôi rung lên.

Là tin nhắn từ Milk.

Lười biếng lướt mở, tôi chợt sững người khi nhìn thấy tấm ảnh cô ấy gửi đến.

Trong bức ảnh là một quán cà phê khá quen thuộc... nhưng điều quan trọng hơn hết là người đang ngồi bên trong đó.

Bố tôi.

Và June.

June trông vô cùng căng thẳng, bàn tay đặt trên đùi siết chặt lấy váy.

Cô ấy cúi đầu, vai hơi run nhẹ như đang chịu một áp lực vô hình nào đó.

Tôi cảm thấy máu trong người mình lập tức sôi lên.

Đầu óc mất đi sự tỉnh táo, chỉ còn lại duy nhất một suy nghĩ:

Tôi phải đến đó ngay.

Không chần chừ thêm một giây nào, tôi ném vở xuống bàn, lao nhanh xuống hầm gửi xe.

Tôi lái xe như một kẻ mất trí, chẳng còn để tâm đến bất cứ điều gì nữa.

Bố tôi, ông ta muốn gì đây?

Tôi đã đoán được từ lâu, nhưng không nghĩ ông ta lại ra tay nhanh đến vậy.

Tôi nghiến răng, siết chặt vô lăng.

Đừng hòng động đến June.

Quán cà phê.

Tôi phanh gấp trước cửa, gần như nhảy ra khỏi xe rồi lao vào trong.

Nhưng khi bước vào...

Bố tôi đã không còn ở đó nữa.

Chỉ có một mình June, ngồi thẫn thờ nơi góc bàn.

Hai bàn tay cô ấy đan vào nhau, ánh mắt trống rỗng nhìn ra cửa sổ, như thể bị hút vào khoảng không vô tận.

Cô ấy thậm chí còn không nhận ra tôi đã đến.

Tôi chạy đến, kéo ghế ngồi xuống trước mặt cô ấy.

"June!"

Cô ấy chớp mắt, như vừa bừng tỉnh khỏi cơn mộng mị.

Tôi nắm lấy tay cô ấy.

"Ông ta đã nói gì với cậu? Cậu có sao không?"

June nhìn tôi.

Cậu ấy không hoảng loạn, chỉ lặng lẽ nhìn tôi.

Ánh mắt đó khiến tôi thấy bất an hơn bất cứ điều gì khác.

****************

Tôi siết chặt vô lăng, liếc nhìn June đang ngồi bên cạnh.

Cô ấy vẫn chưa nói gì.

Tôi biết June cần thời gian.

Vì thế, tôi không về thẳng nhà mà lái xe đến một bãi đất trống bên ngoài thành phố.

Xung quanh yên tĩnh đến mức có thể nghe được tiếng gió thổi.

Tôi dừng xe, nhưng không tắt máy.

June vẫn ngồi im.

Tôi tháo dây an toàn, quay sang cô ấy.

"Nói cho tớ biết. Ông ta đã nói gì với cậu?"

June vẫn cúi đầu, bàn tay nhỏ siết chặt mép áo.

Tôi nhìn cô ấy một lúc, rồi mở hộc xe, lấy ra một lon nước suối.

Tôi mở nắp, đưa cho June.

"Uống một chút đi. Rồi kể cho tớ nghe."

June ngập ngừng nhận lấy.

Cô ấy cầm lon nước, nhưng không uống.

Chỉ yên lặng giữ nó trong tay, như thể đang dùng nó để trấn an bản thân.

Vài phút trôi qua.

Cuối cùng, giọng cô ấy khẽ vang lên, nhỏ đến mức tôi phải nghiêng người lại gần mới nghe rõ.

"Bố cậu... muốn tớ rời khỏi cậu."

Tôi nhắm mắt, hít một hơi thật sâu.

Không ngoài dự đoán.

"Ông ta đã nói gì?"

Tôi hỏi lại, giọng bình tĩnh đến đáng sợ.

June run nhẹ.

"Ông ấy nói... sẽ cho tớ một khoản tiền lớn để đi du học. Chỉ cần tớ rời khỏi cậu."

Tôi siết chặt nắm tay.

Đúng là phong cách của ông ta.

Dùng tiền để thao túng mọi thứ.

Để kiểm soát mọi thứ.

"Và cậu đã trả lời thế nào?"

Tôi nhìn thẳng vào mắt June.

June im lặng một lúc lâu.

Rồi, cô ấy ngẩng đầu, đối diện với tôi.

"Tớ đã từ chối."

Tim tôi đập mạnh.

Tôi không biết mình mong chờ câu trả lời gì từ cô ấy, nhưng khi nghe thấy điều đó, tôi vẫn không khỏi bất ngờ.

"Tại sao?"

Tôi khẽ hỏi.

June cười nhạt, ánh mắt hơi đỏ lên.

"Vì tớ không muốn đi."

Cô ấy cúi đầu, giọng nói nghẹn lại.

"Tớ đã từng nghĩ... có thể nếu tớ rời đi, mọi chuyện sẽ tốt hơn cho cậu. Nhưng khi ông ấy nói ra điều đó, tớ nhận ra..."

Cô ấy dừng lại một chút, rồi thì thầm:

"Tớ không thể bỏ cậu lại một mình."

Tôi nhìn cô ấy.

Không nói gì.

Chỉ đơn giản là nhìn.

Tôi đã gặp quá nhiều người trên đời này.

Họ đến và đi.

Họ nắm lấy tay tôi khi mọi thứ thuận lợi, rồi buông tay khi mọi thứ trở nên khó khăn.

Nhưng June...

Cô ấy vẫn ở đây.

Vẫn chọn ở lại.

Dù bị đe dọa, dù bị mua chuộc, dù bị ép buộc...

Cô ấy vẫn ở đây.

Tôi vươn tay, nhẹ nhàng kéo June vào lòng.

Không mạnh mẽ.

Không gấp gáp.

Chỉ đơn giản là ôm cô ấy, như thể muốn khắc ghi sự tồn tại của cô ấy vào tâm trí mình.

June hơi cứng đờ, nhưng rất nhanh sau đó, cô ấy vòng tay ôm lấy tôi.

Chặt đến mức như muốn nói với tôi rằng, cô ấy sẽ không đi đâu cả.

Tôi nhắm mắt, khẽ thở dài.

"Tớ sẽ không để ông ấy ép cậu đi đâu cả."

June không trả lời.

Chỉ siết chặt vòng tay hơn.

****************

Tôi đưa June về đến cổng nhà.

Cô ấy vẫn còn run nhẹ, ánh mắt hoang mang chưa thể nguôi ngoai.

Tôi kéo cô ấy vào lòng, nhẹ nhàng vuốt lưng, như thể đang dỗ dành một chú mèo nhỏ.

"Ổn rồi. Mọi chuyện rồi sẽ ổn thôi."

June dụi đầu vào ngực tôi, vòng tay siết chặt.

Như thể tôi là thứ duy nhất giúp cô ấy cảm thấy an toàn.

Tôi hôn lên mái tóc mềm, giữ cô ấy trong vòng tay lâu hơn một chút.

Đợi đến khi nhịp thở của June dần ổn định lại, tôi mới buông ra.

"Vào nhà đi, nghỉ ngơi đi. Chuyện này, tớ sẽ giải quyết."

June nhìn tôi, ánh mắt đầy lo lắng.

Cô ấy không muốn tôi đối đầu với bố mình.

Nhưng tôi không thể cứ để ông ta như vậy.

Tôi không phải con rối của ông ta.

Và June cũng không phải con tốt thí để ông ta điều khiển.

June do dự một lúc lâu, rồi cuối cùng gật đầu.

Tôi đợi đến khi cô ấy vào nhà an toàn, rồi mới quay lưng rời đi.

Lái xe về nhà, tôi cảm thấy cơn giận trong lòng ngày càng lớn.

Tôi không biết ông ta nghĩ gì, nhưng tôi sẽ khiến ông ta hiểu một điều—

Tôi không còn là đứa trẻ ngày xưa mà ông ta có thể tùy ý thao túng nữa.

****************

Cánh cửa bật mở.

Tôi bước vào nhà, từng bước chân dứt khoát.

Không khí trong phòng khách nặng nề một cách đáng sợ.

Bố tôi ngồi đó, dáng vẻ vẫn điềm tĩnh như mọi khi.

Ông mặc một bộ vest hoàn hảo, không một nếp nhăn.

Ngón tay thon dài gõ nhịp lên mặt bàn gỗ đắt tiền, một ly rượu vang đỏ sóng sánh trong tay.

Tôi biết ông ta đang đợi tôi.

Và tôi cũng không có ý định né tránh.

"Con có chuyện muốn hỏi."

Giọng tôi lạnh lùng, nhưng không hề run rẩy.

Ông ta vẫn chưa ngẩng đầu lên, chỉ nhấc ly rượu lên nhấp một ngụm.

Rồi mới nhếch môi cười.

"Thật hiếm khi thấy con chủ động muốn nói chuyện với ta, View."

Ông ta đặt ly rượu xuống bàn, ngước mắt nhìn tôi.

Ánh mắt đó...

Vẫn là ánh mắt sắc bén, cao ngạo và đầy mưu mô mà tôi đã quen thuộc suốt bao năm qua.

Không một chút hoảng loạn. Không một chút dao động.

Bố tôi là kiểu người không bao giờ để bản thân mất kiểm soát.

Ông ta là một kẻ nguy hiểm.

Lúc nào cũng vậy.

Nhưng tôi không quan tâm.

"Bố đã nói gì với June?"

Tôi nhìn thẳng vào mắt ông ta, không chớp mắt.

Bố khẽ nhướng mày, rồi bật cười.

"June?"

Ông ta lặp lại cái tên ấy như thể đang nghiền ngẫm nó.

Như thể đang tận hưởng khoảnh khắc tôi mất bình tĩnh vì một người khác.

"Con bé đó có gì đặc biệt mà khiến con phải gấp gáp như vậy?"

Tôi siết chặt nắm đấm.

"Bố biết rõ mà."

Ông ta cười, một nụ cười đầy thích thú.

"Ta biết chứ. Đó là con gái của một kẻ phản bội."

Giọng nói của ông ta vẫn nhẹ nhàng, không chút cảm xúc.

Nhưng từng chữ rơi ra như lưỡi dao sắc lẻm, cứa vào lòng tôi.

"Bố nó đã phản bội ta, vậy thì con bé cũng sẽ phản bội con. Máu của kẻ phản bội không bao giờ thay đổi, View ạ."

Tôi nghiến răng.

"Đừng lôi quá khứ của người lớn vào chuyện của trẻ con."

"Người lớn?"

Ông ta nhếch môi.

"Con nghĩ chuyện này chỉ là chuyện giữa con và nó sao? Ngây thơ quá rồi."

Tôi hít sâu một hơi, cố giữ bình tĩnh.

"Bố đã ép buộc cô ấy chuyện gì?"

Lần này, ông ta không trả lời ngay.

Ông ta cầm ly rượu lên, xoay nhẹ, ngắm nhìn màu đỏ sóng sánh bên trong.

Rồi chậm rãi đáp.

"Ta chỉ đưa ra một lời đề nghị thôi."

"Lời đề nghị?" Tôi nhíu mày.

"Đúng vậy."

Ông ta đặt ly xuống, đôi mắt tối lại.

"Một khoản tiền đủ để nó rời khỏi con mãi mãi. Và một cơ hội du học ở một nơi xa xôi nào đó."

Mạch máu trong người tôi như đông cứng lại.

Tôi siết chặt nắm tay, móng tay gần như ghim vào da thịt.

"Bố nghĩ cô ấy sẽ đồng ý sao?"

Bố bật cười.

"Vậy thì con nên tự hỏi lại bản thân xem... liệu con có đáng để nó từ chối không?"

Tôi cắn chặt răng.

Bố tôi lúc nào cũng vậy.

Ông ta không bao giờ trực tiếp ra lệnh hay ép buộc.

Ông ta luôn biết cách gieo rắc hoài nghi vào lòng người khác.

Khiến họ tự vấn, khiến họ nghi ngờ chính mình.

Một con người thông minh, lạnh lùng, và tàn nhẫn đến đáng sợ.

Tôi hít một hơi sâu, giữ cho giọng mình không run rẩy.

"June không phải loại người đó."

"Ồ?"

Ông ta nhướng mày, như thể đang xem tôi diễn một vở kịch thú vị.

"Vậy thì con nên thử hỏi nó xem... nếu ta thực sự đưa tiền, nó có chấp nhận hay không?"

Tôi không đáp.

Tôi không muốn tiếp tục trò chơi tâm lý này với ông ta.

"Bố không có quyền quyết định cuộc đời con."

Tôi nói chậm rãi, từng chữ đều chắc nịch.

"Và cũng không có quyền quyết định cuộc đời June."

Bố nhướng mày, rồi lại bật cười.

"Con vẫn ngây thơ như vậy sao, View?"

Ông ta đứng dậy, tiến đến gần tôi.

Bước chân vững chãi, phong thái vẫn cao ngạo như một vị vua.

Bố dừng lại trước mặt tôi, nhìn xuống tôi bằng ánh mắt kiêu hãnh.

"Thế giới này không phải một nơi công bằng. Những kẻ yếu thì mãi mãi chỉ có thể chịu sự sắp đặt của kẻ mạnh hơn."

Tôi siết chặt nắm đấm.

Tôi ghét cái cách ông ta nói về June như một món đồ.

Tôi ghét cái cách ông ta xem mọi người như những con cờ trên bàn cờ của mình.

Tôi mở miệng định nói gì đó, nhưng—

"Đủ rồi."

Một giọng nói trầm ổn vang lên.

Tôi quay đầu lại.

Milk đang đứng ở cửa, khoanh tay trước ngực, ánh mắt sắc lạnh.

Chị ấy không hề có ý định ngăn cản cuộc cãi vã này.

Nhưng ngay khoảnh khắc chị ấy cất giọng, mọi thứ như bị đóng băng.

Kể cả bố

Bố tôi nhìn Milk, vẻ mặt không chút ngạc nhiên.

Chị ấy đặt tay lên vai tôi, như thể trấn an tôi, rồi quay sang bố.

"Bố à, lúc nào bố cũng muốn kiểm soát mọi thứ, đúng không?"

Bố tôi nhìn Milk một lúc lâu, rồi khẽ thở dài.

"Các con đúng là càng lớn càng không nghe lời."

"Không phải không nghe lời."

Milk đáp, mắt nhìn thẳng vào bố.

"Chỉ là tụi con không muốn làm những con rối của bố nữa."

Không khí trong phòng trở nên căng thẳng đến nghẹt thở.

Bố tôi im lặng, chỉ đứng đó, nhìn chúng tôi bằng ánh mắt sâu thẳm.

Như thể đang suy tính.

Rồi, cuối cùng—

Ông ta cười.

"Được thôi."

Một câu nói nhẹ bẫng, nhưng lại khiến tôi lạnh sống lưng.

"Nếu các con đã muốn đi con đường của riêng mình... thì cứ làm đi."

Ông ta đặt ly rượu xuống bàn, chậm rãi quay lưng rời đi.

Bố bước đi.

Bỏ lại tôi và Milk đứng trong căn phòng tràn ngập sự nặng nề.

Tôi nắm chặt tay, cảm giác như một cơn bão đang sắp sửa ập đến.

Và tôi không biết...

Chúng tôi có thể chống đỡ được bao lâu.