Sono per metà inglese e metà italiana e penso che non tutte le ragazze della mia età abbiano la possibilità di andare nel Regno Unito per frequentare la palestra olimpionica di ginnastica più conosciuta: la Leeds Gymnastics Club.

Per essere italiana, l'inglese lo mastico abbastanza, e tendo a sottolineare abbastanza, bene: capita ogni tanto di avere dei vuoti per alcune parole inglesi, ma alla fine vado a intuito.

Sono in aereo adesso, tra qualche minuto sarò in aeroporto diretta a casa di mia nonna paterna, di origini esclusivamente Britanniche e God save the Queen.

Mia nonna mi aspetta proprio dove aveva detto: qualche macchina più avanti ai taxi gialli, con portella aperta e motore acceso.

A volte detesto il loro curare anche i dettagli.

-Hi Grandma- dico felicemente entrando in macchina, riscontrandomi con mia nonna che mi lancia un'occhiataccia. Vi risparmio il suo discorso inglesino e ve lo traduco, come tutto il resto d'ora in poi, tranne ciò che non capisco: quello rimane in originale, ricordatevelo.

-Levati quel sorriso dalle labbra: appena arriviamo a casa ti lavi, ti cambi e vai dritta alla palestra Leeds, siamo chiari?- mi disse con tono intransigente.

-Si, signora- dissi mettendomi la cintura. Deve essere successo qualcosa perché mia nonna non me la ricordo per niente così. Appena a casa, mio nonno mi stringe tra le sue grandi braccia.

-Honey, I missed you- mi disse facendomi sciogliere.

-Mi sei mancato anche tu nonno- gli faccio sapere stringendolo di più a me. Per fortuna il nonno non è cambiato.

-Forza Alice! Siamo già in ritardo!- mi urla nonna dalla cucina.

Guardo mio nonno che con un sorriso fa spallucce.

Corro velocemente in bagno a sciacquarmi e cambiarmi più velocemente che posso e mi infilo una tuta e una maglia e corro giù per le scale, entrando in macchina diretta alla palestra.

Rimango a bocca aperta appena entro nella palestra: è molto ma molto più grande di tutte le palestre che abbia mai visto in Italia.

C'erano un sacco di persone: bambini, adolescenti e ragazzi della mia età che erano già a lavoro. Subito mi si avvicina un uomo che sembrerebbe un allenatore.

-Ciao, sono il tuo allenatore, puoi chiamarmi John. Sei Alice giusto?- mi chiese stringendomi la mano. Dio quanto parlano veloci. Annuisco, vedendo un gruppo di ragazzi a torso nudo sfidarsi in una serie di esercizi. Uno di loro corre verso me e il mio allenatore.

-Sei nuova?- mi chiede sorridendomi.

È della mia stessa altezza, biondo, occhi celestissimi e sorriso bianchissimo, per non parlare del corpo che ha.

-Sì, sono Alice, tu sei?- chiedo stringendogli la mano.

-Nile...Nile Wilson- dice con un sorriso smagliante.

-Nile, ti dispiacerebbe seguirla in questi giorni?- chiese l'allenatore verso di lui, che lo guardò e annuì.

-Nessun problema- disse per poi sistemarci in un angolo della palestra.

-Bene, iniziamo con un po' di stretching- inizia, battendo più volte le mani.

Mi tolgo la giacca, rimanendo con il pantalone e il top sportivo, notando gli occhi di Nile vagare sulla mia figura, abbassando il volto e sorridendo come una scema.

Iniziamo così qualche esercizio alle gambe.

-Non ti ho mai visto qui: non sei inglese, vero?- mi chiede mentre lo guardo distrattamente, presa da ciò che mi è intorno e interessata a osservare gli esercizi di ginnastica di alcuni ragazzi.

-No, vivevo in Italia- dissi cambiando gamba per l'esercizio.

-Hai uno sguardo diverso dagli altri- disse facendomi fermare e voltarmi per guardarlo meglio.

-Spiegati- dissi guardandolo attentamente. Sorrise e cambiò esercizio, mentre lo seguii a ruota.

-Tu non ti fermi al guardare solo l'esercizio: lo segui nei minimi particolari, l'emozione, l'intensità, lo sforzo che c'è dietro. Noti sfaccettature che ad altri sfuggono: semplicemente il tuo è uno sguardo sognante e i tuoi occhi brillano di una luce mai vista- mi spiega, facendomi comparire un sorriso sulle labbra che non finisce più.

Annuii, guardando verso le sbarre.

-Ho sempre amato, fin da piccola la ginnastica: ogni volta mi incantavo, come la prima volta che la vidi. L'eleganza, la passione, la dedizione e la perfezione è qualcosa che mi ha sempre attirato. Quando accidentalmente ho fatto la mia prima verticale, ho deciso di dedicarmi completamente a lei, alla ginnastica- spiegai alzandomi e facendo stretching con le braccia.

Lo sguardo di Nile era intenso, di un celeste mai visto e di una serietà senza confronto.

-Io mi sono fatto parecchie fratture, ma ho sempre continuato- mi spiegò, avviandosi al tappetino elastico.

-Vuoi?- mi chiese indicandolo. Sorrisi e annuii. Così mi avvicinai al bordo e saltai, lasciandomi andare.

-Sei fenomenale- ero riuscita ad atterrare perfettamente, senza perdere l'equilibrio, librandomi in aria come un piccolo colibrì. Feci un salto carpiato in avanti.

-Sono quasi due mesi che non tocco la ginnastica, per problemi articolari. Ma ora voglio vedere di cosa sei capace tu- dissi sorridendogli.

Ricambiò il sorriso e mi invitò a seguirlo alle sbarre. Iniziò con una serie di slanci, all'inizio facili e poi sempre più difficili, catturando completamente la mia attenzione.

Finì in bellezza, atterrando alla destra delle barre, in perfetto equilibrio.
Rimasi senza parole, a bocca aperta, battendo le mani contenta.

-Avevo sentito parlare della tua bravura, Nile, ma mai fino a questo punto- mi complimentai appena si avvicinò a me, sorridente, mentre i miei occhi caddero sui suoi tatuaggi.

-Ti piacciono?- disse. Beccata, come al solito.

-Sono davvero molto belli, specialmente quello delle limitazioni- dissi indicandolo sul suo fianco.

-Mi fa piacere- disse facendomi l'occhiolino e per poco non caddi a terra. Qualcuno venne correndo verso di noi, un tipetto biondo, poco più alto di Nile.

-Hey Bro, can you come?-

-Yeah, sure. Alice he is Jay- disse Nile, presentandomelo, mentre mi rivolgeva un sorriso mozzafiato.

-Ciao- dissi alzando la mano, salutandolo. Continuò a sorridermi e mi fece l'occhiolino per poi andare più lontano con Nile. Okay che ho visto molti ragazzi di ginnastica ma qui sono tutti degli Dei greci, porca miseria.