Hôm nay là một ngày mưa.

Một ngày mưa tầm tã. Màn nước trắng xóa che khuất tầm nhìn. Những hạt mưa nặng trĩu tới tấp găm xuống hệt những đầu mũi kim nhọn hoắt chực chờ đâm thủng mặt.

Mưa không cản nổi mùi khói, binh khí ngổn ngang và mặt đất bị cày xới tung tóe.

Mưa không phải lý do cho phép nhẫn giả ngơi nghỉ.

Chiến trường...

Luôn luôn là một khung cảnh tàn khốc. Dù cho mục đích cuộc chiến có ý nghĩa hay nhân văn hơn chăng nữa, cảnh quan trước mắt mãi là hiện thực khốc liệt mà chiến tranh đem lại: mùi máu xộc thẳng lên mũi, đất đai xói mòn, lũ sóc nhỏ bé tán loạn vì mất đi mái nhà nho nhỏ che nắng che mưa,... Tất cả, tất cả đều in hằn trong tâm trí từng nhẫn giả, một nỗi ám ảnh tột cùng từ quá khứ dội về khiến con người ta muốn phát điên cũng phải cố mà tỉnh táo thoát khỏi cảnh sa chân vào vũng lầy. Bởi ai nấy cũng đều có những lý do riêng, cao cả có, đơn thuần có. Chung quy lại, phải sống, phải tồn tại để bảo vệ báu vật của chính mình.

Nhân văn... Tại sao lại là chiến tranh nhân văn? Bởi vị nhẫn giả thánh nhân làng Lá đã hoạch định: một cuộc chiến không - đổ - máu. Với tiêu chí ba chữ "không": không máu me, không xác chết, không mất mát đau thương. Anh muốn tộc Taka hiểu được thiện chí thiết lập hòa bình của nhẫn giả làng Lá. Vì vậy Hashirama đã hứa rằng trong trận chiến lần này, làng Lá sẽ không giết bất kì tộc nhân Taka nào, họ sẽ bắt sống người làm tin, cho chỗ ăn chốn ở đàng hoàng và sẽ thả người một khi tộc Taka chấp thuận hiệp ước.

Trong cuộc họp khẩn, Tobirama đã đề xuất một ý kiến: Taka là tộc ngoan cường, châm ngôn sống của họ: còn hơi thở là còn đánh. Giao đấu đến bao giờ họ mới chịu thỏa hiệp đây? Hashirama hạn định rằng, chỉ cần đánh cầm chừng trong một tháng, anh và Madara thân chinh viện trợ, chắc chắn tới lúc đó Taka đồng loạt buông vũ khí và giơ hai bàn tay trắng.

Hai vị thủ lĩnh ủ mưu một kế hoạch.

Tobirama không lấy làm tò mò trước kế hoạch bí mật của Hashirama, bởi tài thao lược hơn người của vị huynh trưởng đáng kính không phải vấn đề cần bàn cãi. 'Việc của mình là đảm đương trọng trách huynh trưởng tín nhiệm.' - Hắn điềm nhiên suy nghĩ vậy thôi.

Gạt làn nước hắt xối xả rát cả mắt, Tobirama nheo đôi đồng tử hồng ngọc. Chẳng thấy gì cả. Mưa dồn dập đổ ập, thậm chí người kế bên cạnh là địch hay ta còn chẳng rõ. Thế nhưng, điều này không gây bất lợi cho nhẫn giả làng Lá. Trái lại, đây còn có thể coi là điểm ưu thế để họ xông pha, phát huy mọi tài năng của mình. Tình hình hiện tại, tộc Taka kém hơn Senju cùng Uchiha kết hợp lại mọi phương diện, từ sức mạnh lẫn số lượng hoàn toàn áp đảo: một nhẫn giả Taka phải đối chọi với một Senju và một Uchiha. Địa hình núi non hiểm trở, thời tiết ủ ê, những trận mưa dầm dề không dứt. Sharingan nhìn thấu vạn vật kèm thuật Thủy độn lợi dụng nước mưa của Senju là lợi thế lớn giúp làng Lá làm chủ toàn cục thế trận. Ngay từ trận đánh đầu tiên, làng Lá đã tóm gọn được khoảng hai mươi kẻ thù, bắt sống làm tù binh.

- Thằng oắt kia đầu óc có vấn đề à? Khi ta tầm thằng nhãi đó, ta chẳng ngu gì giáp mặt với nhẫn giả hơn mình chục tuổi.

Giọng nói quen thuộc văng vẳng qua tai, dù không trông rõ gương mặt bên cạnh, Tobirama khẳng định đó là Uchiha Izuna. Không thể sử dụng đôi mắt, Tobirama vẫn là một nhẫn giả cảm nhận, hắn ngay tức khắc nhận ra dòng chakra chảy cuồn cuộn trong huyết quản tựa ngọn lửa rực cháy, thiêu đốt cái giá lạnh của cơn mưa đầu hạ. Thật thân thuộc, nhưng cũng thật đáng sợ.

Hướng về phía trước, một màu trắng xóa. Len lỏi trong làn nước mưa, một khối chakra non nớt và yếu nhược toát ra. Không run rẩy sợ hãi, không căm phẫn tức giận. Khối chakra non trẻ ấy lẻ loi giữa chiến trận vây quanh toàn người lớn, bủa vây lấy nó là một sự ảm đạm vô vọng.

Chủ nhân nguồn chakra ấy có lẽ chỉ là một đứa trẻ cỡ mười tuổi, chiều cao sàn sàn Kagami.

Trẻ con ra chiến trường và chết như ngả rạ không phải điều đáng ngạc nhiên trong thời niên thiếu của Tobirama. Nhưng câu chuyện đó thuộc thời niên thiếu của hắn, đã qua chục năm rồi, vì vậy Tobirama không khỏi bất ngờ. Một giây ngắn ngủi, con tim hắn có chút xao động bởi những mảnh kí ức thê lương: bạn bè đồng trang lứa, anh em ruột thịt, cô bạn nhỏ có nụ cười thuần khiết,... tất cả những đứa trẻ vô tội bị chôn vùi dưới tội ác chiến tranh. Trong lòng Tobirama dấy lên cảm giác căm phẫn cùng cực. Tộc Taka thiếu nhân lực đến mức phải cử một đứa trẻ hay sao? Hoặc, rất có thể thằng bé này là một quả bom nổ chậm thực thi nhiệm vụ tự sát hòng giảm thiểu số lượng quân đoàn làng Lá. 'Như thế thất đức quá rồi!' - Hắn nên đề cao cảnh giác với thằng nhóc này.

Suy cho cùng, nó vẫn chỉ là một đứa trẻ, chẳng thể đấu lại được những vị nhẫn giả đã trải qua bao phen chinh chiến.

Như thể tâm ý tương thông, Izuna cất lời.

- Để ta lên kiểm tra thằng bé đó là thứ chết tiệt gì.

Bóng hình mờ ảo trong màn mưa phóng tới nguồn chakra nhỏ bé, âm thanh kim khí va chạm hòa cùng tiếng mưa rơi ầm ĩ. Tobirama tăng tốc chạy tới gần, hình như hai kẻ thù chạm trán đang tiếp nhau vài lời. Họ nói gì, hắn nghe không rõ. Nhưng ngay sau đó, hắn nhìn thấy sắc đỏ trong hốc mắt phó thủ lĩnh Uchiha rực sáng, nguồn chakra tựa hỏa ngục bốc cháy dữ dội, phẫn uất cực điểm. Một đường kiếm dứt khoát đâm phập vào bả vai đứa trẻ.

Izuna tính giết chết thằng bé tộc Taka.

Tobirama vội vã phi thân đến ôm chặt lấy thân thể như đang phát cuồng kia. Hắn nhớ lại rồi. Sống trong thời bình đã quá lâu khiến hắn suýt chút nữa quên mất, quên mất bản thân hắn đã từng ám ảnh con quỷ dữ Uchiha Izuna đến nhường nào. Ba dấu phẩy trong mống mắt đỏ quạch xoay tròn truyền tải cơn thịnh nộ. Dẫu vậy, dường như ẩn sâu trong đôi mắt mang màu máu ấy lại chất chứa bi thương. Izuna đúng là một kẻ điên! Tobirama quay cuồng chẳng biết đâu mà lần. Một con người ôn hòa phát cho những đứa trẻ từng thanh kẹo hắn từng biết và một tên sát nhân vô cảm sẵn sàng đoạt mạng đứa bé chưa phát triển toàn diện đang hiện diện trước mắt hắn đây...

Là cùng một người.

- Izuna! Ngươi điên rồi! Đừng có cảm tính mà quên nhiệm vụ!

- Ngươi tránh ra! Ta phải giết chết nó! Thằng bé đó vô vọng rồi!

Tiếng hét của Izuna thảm thiết tuyệt vọng. Thằng nhóc Taka đó nói gì khiến Izuna kích động đến thế? Tobirama đảo mắt theo dõi thân xác nhỏ con đứng trân trân bất động, máu chảy ròng ròng thấm đẫm áo, khớp vai lủng lẳng như sắp rụng cả cánh tay. Chợt, thằng bé bật cười, nụ cười quỷ dị đáng lẽ không bao giờ thuộc về một đứa trẻ. Đôi mắt tròn xoe vô hồn hoan hỉ đón nhận cái chết.

Tobirama mãi nhớ như in khoảnh khắc này.

---oOo---

- Ngươi còn giận ta đấy à?

Đã một tuần trôi qua kể từ lúc phát động chiến tranh, và kết thúc trận chiến đầu tiên giữa hai phe đối địch, Tobirama hạn chế tiếp xúc với Izuna, dù cả hai sinh hoạt chung lều. Thông thường ở trong nhà, cả hai ngủ ở phòng riêng biệt, nhưng lần này họ thống nhất ngủ cùng nhau, tránh dị nghị từ mọi người xung quanh. Tobirama quay mặt vào trong góc, lặng thinh không đáp. Hắn nghĩ mình đang giận, nhưng rốt cuộc hắn cũng không hiểu mình đang giận vì cái gì. Chính hắn cũng đang tự giễu bản thân thật lố bịch. Một phần trong tiềm thức, hắn dè chừng Izuna. Tính khí của cậu ta, phút trước là bạn, phút sau đã lăm lăm thanh kunai kề sát yết hầu. Tưởng chừng chàng trai Uchiha mang hai nhân cách trong người vậy. Tobirama biện minh rằng đó là nguyên nhân khiến hắn cần tránh xa Izuna nếu không muốn dính phải tai họa.

Izuna đánh tiếng thở dài.

- Nếu vì chuyện đó... Ta xin lỗi ngàn lần rồi, không lẽ ngươi muốn ta phải quỳ sụp xuống dập đầu tạ tội hay sao?

- Ngươi tìm ta có việc gì?

Hắn chọn cách đánh trống lảng. Thật khó để né tránh khi cả hai là phó thủ lĩnh cầm đầu chiến tuyến, ở chung một khoảng không gian cỏn con, và tên kia lại còn lắm lời cơ chứ.

- Cùng ta đi thăm thằng nhóc kia không? Thuộc hạ báo cáo nó bị sốt, bỏ ăn mấy bữa rồi.

Izuna ngỏ lời đề nghị.

- Nó dọa nạt rằng sẽ nhịn đói đến chết nếu hai ta không gặp nó. Chắc thằng nhãi đấy có lời nhắn nhủ với chúng ta, biết đâu lại là thông tin quan trọng?

Có vẻ đoán được Tobirama sẽ từ chối, Izuna chêm thêm một câu. Cuối cùng cậu cũng thành công nhận được cái gật đầu từ đối phương.

Những dây xích to lớn loảng xoảng va vào nhau, cùm đôi tay và đôi chân nhỏ bé đáng thương. So với những đứa trẻ cùng tuổi, thằng bé quá còi cọc, lồ lộ từng đốt sống lưng chạy dọc từ gáy đến vùng tiếp giáp xương chậu. Đứa trẻ tộc Taka ngồi thẫn thờ trên tấm futon được sắp xếp riêng cho nó, ngắm ánh nắng chói chang chiếu qua kẽ hở hai bên mép lều. Rồi, nó đờ đẫn chuyển đồng tử nhìn về phía hai con người cao lớn đang đăm đăm nhìn nó.

- Tên ngươi là gì?

Tobirama cố nhẹ giọng hết mức, hắn không quen trò chuyện với trẻ con.

- Tôi không là ai cả, không là gì cả. Tôi chỉ là một kẻ vô danh, một phần của chiến tranh. Sống do nó, chết vì nó.

Đứa trẻ Taka nhếch mép, gương mặt giãn ra, thật thoải mái và bình yên. Nhưng đặt vào trường hợp một đứa bé bị bắt làm tù nhân và bị tống vào một nơi xa lạ, thì biểu cảm của nó đem lại cảm giác rờn rợn khó tả.

- Được... Vô Danh, thế ngươi muốn gặp bọn ta có chuyện gì?

Con ngươi đen tuyền dán chặt vào cơ thể bé nhỏ không chớp mắt, Izuna cúi người xuống một cách nghiêm túc. Cậu không muốn trò chuyện thân mật như Tobirama, thâm tâm cậu đang thầm cầu khấn hãy nhanh chóng kết thúc cuộc hội thoại này. Ngón tay thon dài khẽ kéo cổ áo. 'Thật bức bối!'

- Tôi muốn nói lời cảm ơn... Và từ biệt.

- Ý ngươi là gì?

Tobirama nhướn mày, hắn thận trọng cảm nhận những nguồn chakra xung quanh. Chỉ có hắn, Izuna, đứa trẻ này và một vài lính gác phía bên ngoài. Tuyệt nhiên không có dấu chân kẻ địch.

Thằng bé nhẹ nhàng vuốt ve tấm nệm, ánh mắt vô hồn vốn có bỗng chốc ánh lên một tia sáng ấm áp nhỏ nhoi.

- Bản thân tôi, được tạo ra nhằm phục vụ chiến tranh. Tôi ngủ trên nền đất, ăn thực phẩm thối rữa, cơ thể đầy bọ chét, chúng làm tôi ngứa điên. Đây là lần đầu tiên trong đời tôi được nằm trên chiếc futon mềm mại như vậy, được ăn bát súp thơm ngon nóng hổi, được phép tắm rửa sạch sẽ. Không ngờ như lời hứa, làng Lá các ngài đối đãi với tù nhân tốt thế này, tôi rất lấy làm cảm kích. Trước khi chết mà được tận hưởng cảm giác tựa thiên đường, tôi toại nguyện rồi...

Ánh mắt ấy chậm rãi nhìn vào đôi đồng tử hồng ngọc.

- Cảm ơn ngài, người đầu tiên muốn giữ tính mạng cho tôi. Mặc dù tôi thuộc về tộc Taka, tôi có nhiệm vụ cần phải làm. Nhưng tôi sẽ báo đáp ơn huệ bằng cách sẻ chia một bí mật. Những tù nhân các ngài bắt giữ, trà trộn trong đó có kẻ mang mầm bệnh truyền nhiễm. Bệnh dịch này lây lan bùng phát rất nhanh, có thể mất mạng... Và tôi là một trong số đó.

- CÁI QUÁ-? Chết tiệt! Người đâu? Mau kiểm tra tình hình những tên tù nhân khác!

Tobirama kinh hồn quát lên. Khốn kiếp, hắn vốn nghi ngờ ngay từ đầu. Ấy vậy chính hắn lại là kẻ ỷ mạnh mà chủ quan khinh suất. Tộc Taka rõ ràng nhận thấy bản thân chúng không thể chiến đấu một cách công bằng nếu muốn chiến thắng Uchiha và Senju, chúng bèn hèn hạ chơi khổ nhục kế, chúng biết làng Lá sẽ tha mạng cho tù binh họ bắt giữ. Thật ra, dù tính toán kĩ lưỡng cũng khó lường trước được kẻ thù lại giở trò tàn nhẫn với chính đồng tộc của chúng nhằm giành thắng lợi đến mức mất nhân tính thế này.

Đặc biệt với một đứa trẻ non nớt.

- Ta đã bảo thằng nhóc này vô vọng rồi mà.

Giọng Izuna ráo hoảnh, cứ như thể cậu thuộc về bên thứ ba, không can dự vào cuộc chiến.

- A... Tôi lỡ phản bội gia tộc mất rồi, lần đầu làm theo ý mình muốn thoải mái quá đi! Thành thật cảm ơn, thành thật cảm ơn!

Đứa trẻ vô danh khúc khích cười. Đoạn, nó lôi dưới gối một mảnh sành vỡ từ bát ăn được đưa trước đó, một đường dứt điểm thọc vào cổ họng mình.

Máu văng tung tóe. Văng vào mắt, vào miệng hai vị phó thủ lĩnh đứng chết trân tại chỗ đang cố gắng tiếp nhận thông tin các giác quan chứng kiến.

Tobirama rụt người lại, vội vã quệt dòng máu ấm nóng bắn lên mắt. Izuna bình tĩnh hạ lệnh.

- Kế hoạch thay đổi, mau chóng giết sạch tù binh và thiêu xác chúng. Chúng ta sập bẫy rồi!

Đôi mắt đen tuyền căng ra hết cỡ, cố gắng không để nước mắt trực trào.

---oOo---

Hôm nay trời lại mưa.

Âm thanh tù và vang lên báo hiệu phe địch rút lui. Tất thảy nhẫn giả làng Lá ngừng truy đuổi kẻ thù, nhanh chóng kiểm tra số lượng quân đoàn và tình trạng thể chất, thu nhặt vũ khí còn nguyên vẹn có thể sử dụng cho trận đánh tiếp theo. Số lượng nhẫn giả đủ khả năng chiến đấu còn lại ba phần tư. Không phải vì trọng thương, nguồn gốc của sự việc này xuất phát từ mầm bệnh lạ do tộc Taka phát tán. Một vài người trong số nhẫn giả làng Lá bắt đầu có triệu chứng nôn mửa hoặc đi ngoài, họ đã được đưa vào diện cách ly nhằm kiểm soát tình hình dịch bệnh. Trong lúc Tobirama ra tiền tuyến, Izuna ở lại hỗ trợ y nhẫn gấp rút chữa trị cho mọi người.

Ngoại trừ hàng loạt tù binh đã tự sát trong ngày hôm đó, tộc Taka vẫn bảo toàn số lượng. Chứng tỏ bọn chúng có thuốc giải. Tobirama đã thử bắt một vài tên để tra khảo. Trước khi Sharingan của tộc Uchiha kịp sử dụng ảo thuật lên chúng, chúng cắn lưỡi tự vẫn.

Một lũ cứng đầu!

Tobirama quay trở về lều vạch chiến lược bày binh bố trận trong cuộc chiến tiếp theo. Một âm thanh sầu não cất lên.

- Về rồi đấy à? Vấn đề hệ trọng đây.

Chàng trai trẻ Uchiha đã yên vị trên chiếc ghế cũ kĩ trong túp lều nhỏ từ lúc nào. Quần áo Izuna ướt sũng, tóc mai hai bên bết lại, dính vào đôi gò má nhợt nhạt sắc trắng vì bị nhiễm lạnh. Hôm nay Izuna không ra chiến tuyến, nhưng trông bộ dạng cậu ta thê thảm chẳng khác nào Tobirama (hắn te tua hơn một chút vì dính sình lầy). Biểu cảm méo mó và khô cứng trên gương mặt bơ phờ ấy báo hiệu điềm xui rủi cận kề.

- Một người trong chúng ta đã qua đời, nôn mửa và tiêu chảy khiến họ mất nước quá nhiều, thiếu chất dinh dưỡng cung cấp cơ thể, suy nhược mà chết. Dịch bệnh bùng phát ngày một nhanh, thuốc thang và y nhẫn có hạn... Tộc Taka phát tán bệnh hòng hạ gục đối thủ, ắt đây là căn bệnh khó chữa. Ngươi ở ngoài kia kiếm được thêm thông tin gì không?

Tobirama thất vọng lắc đầu. Izuna bực tức giật da môi, cào lên cánh tay mình vài vết xước.

- Mẹ kiếp, dám dùng khổ nhục kế! Lũ mọi rợ!

- Trước hết, thay quần áo của ngươi ra đi, bằng không người liệt giường sẽ là ngươi đấy.

Tobirama giữ dáng vẻ điềm tĩnh, hoặc nói đúng ra, Tobirama cố giữ dáng vẻ điềm tĩnh. Đến cả người cầm đầu mà không giữ gìn sức khỏe và mất lý trí, e rằng chẳng còn cách nào cứu vãn nổi tình cảnh éo le hiện giờ.

Izuna không ngừng buông lời chửi rủa, khó nhọc cởi bộ đồ nặng trịch và đá nó vào một góc. Hàng ngày, Tobirama đã quen mắt với bộ trang phục Uchiha rộng thùng thình mà chàng trai trẻ tuổi mặc trên người. Giờ hắn mới để ý, cơ thể nhỏ bé sau lớp áo ấy gầy đến mức lộ cả xương sườn, và làn da tái xanh khẽ run rẩy vì lạnh càng khiến cậu trông thật ốm yếu, tưởng chừng bóp phát là nát vụn thành trăm mảnh. Izuna thô bạo vắt mái tóc dài rối tung rối mù dù đã buộc túm sau gáy bằng chiếc khăn bông Tobirama ném cho, đôi mắt đen đục ngầu đầy mệt mỏi.

- Còn mười lăm ngày... Phải gồng lên mà cầm cự tới lúc anh trai ta và Hashirama đến viện trợ, mọi chuyện sẽ ổn thỏa thôi.

Trong tình cảnh rối ren, ngàn cân treo sợi tóc, ai cũng đau đáu bám lấy sợi tóc mỏng manh làm tia hi vọng nhỏ nhoi.

- Này, Tobirama...

Izuna nghe tiếng mình cất lên sầu thảm.

- Hửm?

- Đừng để bản thân bị bệnh nhé...

Tiếng sột soạt cởi quần áo bỗng im bặt. Tobirama mở to mắt nhìn chàng trai Uchiha trẻ tuổi đang trưng ra vẻ mặt đau thương.

- Cả ngươi cũng vậy.

---oOo---

Người tính không bằng trời tính.

Tobirama đã nhiễm bệnh.

Sau một cuộc chiến đổ máu, hắn đột nhiên xây xẩm mặt mày, trào ngược số thức ăn trong dạ dày và ngất xỉu ngay cạnh bãi nôn của mình.

Trong giấc chiêm bao, Tobirama nắm lấy bàn tay nhỏ nhắn của người con gái hắn một lòng yêu thương. Gần đây, hắn liên tục bắt gặp người ấy trong ảo mộng.

Khi tỉnh dậy, hắn lờ mờ nhận ra Izuna túc trực bên gối, bàn tay gầy guộc của chàng trai trẻ ôm trọn lấy bàn tay người bệnh. Thực chất, là Tobirama đang siết chặt tay Izuna. Đôi bàn tay ấm áp của lửa nay lại man mát lạ kì, có lẽ hắn sốt quá cao rồi.

- Xin lỗi, ta phụ lòng ngươi... Ngươi nên ngủ ở lều khác kẻo bị lây bệnh...

Buông bàn tay mình đang dùng lực nắm chặt, Tobirama thều thào. Hắn ngầm hiểu Izuna muốn biểu thị điều gì, vậy nên hắn tranh lời nói trước. Đầu hắn choáng váng, hắn nghĩ mình cũng chẳng còn đủ minh mẫn để bị nhồi thêm thông tin hay ngồi đôi co vài tiếng đồng hồ với Izuna như bao ngày bình thường. Tình hình càng lúc càng tệ đi. Vỏn vẹn một tuần nữa, vậy mà hắn - phó thủ lĩnh làng Lá ngã quỵ, chí khí các nhẫn giả tụt hẳn một nửa. Nếu đến cả Izuna cũng đổ bệnh, chắc chắn phe ta vô cùng hoảng loạn, mất đi nhuệ khí. Sau đó bị kẻ thù đánh tan tác như ong vỡ tổ.

Izuna tuyệt đối không được phép lâm bệnh là việc cấp bách. Cậu cần nhanh chóng thu xếp chuyển sang lều của những người khỏe mạnh. Mọi sự giờ đây trông cậy vào Izuna. Chàng trai Uchiha trẻ tuổi cau mày, ánh mắt đen tuyền chất chứa bi ai. Điều đó khiến Tobirama không khỏi bật cười, dù đây chẳng phải thời điểm tốt đẹp gì để cười cợt hay pha trò đùa bỡn. Nhưng hắn không muốn Izuna nhụt chí và nhìn hắn đau đớn như vậy. Trông lạ lẫm và kì quặc hết sức.

Đôi mắt kia giữ vẻ trong trẻo và tươi vui sẽ tốt hơn nhiều.

- Xem kẻ luôn nguyền rủa ta chết đi, xíu nữa "tuyệt diệt" giống nòi của ta lại sắp mếu máo khóc nhè như chú mèo con nhát cáy sợ mất mẹ kìa.

- Ngươi còn đùa được đấy à?

Izuna hậm hực chửi mắng, lời nói chẳng còn chút sát khí hay châm chọc thường ngày, cậu không còn đủ sức để làm vậy. Từng lớp, từng lớp mặt nạ dần vỡ vụn bởi những áp lực ăn mòn thần trí, cậu chẳng thể giữ nổi vẻ giả tạo che lấp sự rệu rã trong tâm hồn. Nhưng rồi Izuna cũng thở phào, lời nói của Tobirama có tác dụng, cậu đã dịu bớt nỗi lo âu. Với lại, còn trêu đùa được, chứng tỏ tên khốn nằm bẹp giường kia vẫn còn sung sức chán.

- Một số người đã chết. Dịch bệnh lan rộng. Mọi người chấp nhận sống chung với lũ, cách ly chẳng còn tác dụng gì. Ai còn sức lực thì hỗ trợ y nhẫn chăm sóc người bệnh, nên ta sẽ ở đây trông chừng ngươi. Trong lúc ngươi còn tỉnh táo, đợi ta lấy chút cháo ăn cho lại sức.

Chàng trai Uchiha từ từ nhổm dậy, bàn tay to lớn ban nãy cố tình buông Izuna giờ đây vội tóm lấy cánh tay khẳng khiu của cậu.

- Ở lại đây đi...

- Nhưng ta...

Ánh mắt hồng ngọc thống thiết van lơn tựa chú mèo con mắc mưa cầu mong được ve vuốt yêu thương. Không ít lần Tobirama bị thương, chẳng hiếm khi hắn đổ bệnh, nhưng đây là lần hắn cảm thấy bản thân yếu đuối nhất. Một nhẫn giả không kêu ca phàn nàn, lần đầu tiên Tobirama cảm nhận được sự tận tình của ai đó dành cho hắn trong lúc lâm nguy. Đôi mắt hắn ầng ậc nước, không rõ là do sốt cao hay con tim đang thổn thức yếu mềm. Một chú mèo hoang vốn dĩ không đáng thương, nhưng nếu có người đến vuốt ve để nó quen hơi ấm rồi rời đi, khi ấy nó mới thật sự đáng thương.

Izuna mủi lòng.

- Ngoan nào, ta hứa sẽ ngồi yên đến lúc ngươi ngủ.

Cậu ôn tồn vò mái đầu bạch kim ướt đẫm mồ hôi. Tobirama khẽ nở nụ cười, hệt một đứa trẻ con đang vòi vĩnh.

'Tên này sảng nặng rồi.' Nếu hắn lúc bình thường mà thấy khuôn mặt mình trong tình trạng này, hẳn Tobirama tự đập đầu vào cây mà chết mất. Izuna bất giác run lên khi tưởng tượng khung cảnh hài hước trong đầu.

- Izuna này,...

- Có chuyện gì hả?

Hít một hơi thật sâu lấy lại bình tĩnh, Izuna liếc mắt nhìn Tobirama.

- Thằng bé Vô Danh nói với ngươi điều gì làm ngươi tức giận đến vậy? Ngươi biết thằng nhỏ toan tính gì? Sao không nói với ta?

Izuna im lặng một hồi mới trả lời. Khác với bao người, Izuna là một kẻ dối trá. Một kẻ dối trá sẽ thẳng tưng buông lời gian dối mà không ngại ngùng, và sẽ bối rối vô cùng nếu phải khai nhận sự thật.

- Ta không biết nó lên kế hoạch gì. Nhưng như ta nói, đứa trẻ đó vô phương cứu chữa. Nó được huấn luyện bài bản để trở thành công cụ chiến đấu, không xứng đáng được gọi là "con người". Thằng bé đó sẽ làm mọi thứ, nghe theo mệnh lệnh của bề trên. Nó được dạy dỗ để hiểu, sinh mạng nó chẳng đáng một hạt cát. Chiến tranh ban ân huệ cho nó được sống, chiến tranh có quyền tước đoạt sự tồn tại của nó. Nếu hòa bình được thiết lập, đứa trẻ đó sẽ cảm thấy lạc lõng và cho rằng bản thân thật vô dụng vì đã mất đi giá trị tồn tại. Tâm lý vặn vẹo của nó không thể tái hòa nhập cộng đồng, nó thà lựa chọn tự sát để bớt gánh nặng cho chính nó và xã hội. Cái chết chính là con đường giải thoát cuối cùng để những người đáng thương ấy được thanh thản...

Giọng Izuna dường như lạc đi.

- Anh trai thứ của ta là mẫu người điển hình đó, anh ấy được sinh ra và chết đi đầy tự hào khi được trở thành một công cụ. Nếu không nhờ tình cảm dạt dào của Madara, có lẽ ta cũng trở thành thứ đồ vô tri như vậy.

Nắm chặt lấy bàn tay mảnh khảnh run rẩy, Tobirama cảm thấy tội lỗi. Chưa hiểu lòng đối phương đã tự tiện gắn cho cậu những cái mác tiêu cực. Nhẫn giả trải qua vô số ải địa ngục, góc khuất nơi tâm can luôn ẩn hiện những bóng ma tâm lý. Izuna gượng gạo nhoẻn miệng cười, cậu cười méo xệch - nụ cười mà Tobirama cho rằng nó là thứ ngốc nghếch nhất hắn từng thấy trong đời.

- Quên chuyện đó đi, ta nói tào lao ấy mà. Cứ an tâm tĩnh dưỡng, ta hứa sẽ chu toàn mọi sự. Dù sao thì, ta đã hứa sẽ bảo vệ ngươi...

Lời nói chẳng đến tai Tobirama, người đang lịm dần vào giấc ngủ.

---oOo---

Từ khi Tobirama đổ bệnh, một mình Izuna gánh vác mọi trọng trách.

Thời điểm nhẫn giả làng Lá lâm vào thế khó khăn và suy kiệt nhất, tộc Taka giữ sức lâu ngày. Chớp lấy thời cơ mong mỏi bấy lâu, như tiếp thêm sinh lực, chúng ồ ạt tấn công, phô trương thế lực hùng mạnh.

Izuna ngày dẫn đầu tiền tuyến, lên kế sách dụng binh; tối trở về lều khích lệ tinh thần đồng đội bằng những câu chuyện phiếm vui vẻ giúp mọi người phấn chấn và vực lại ý chí chiến đấu, âu cũng là sở trường cậu giỏi nhất - tài ăn nói và tính cách hòa đồng thuyết phục lòng người; đêm lại chăm lo coi sóc cho vị phu quân bệnh tật.

Izuna vẫn luôn nở nụ cười tựa ánh dương trên môi. Các nhẫn giả đều kháo nhau rằng, họ như tìm thấy được vầng hào quang hi vọng trên gương mặt sáng ngời ấy.

Izuna ân cần bón thuốc cho Tobirama, thay quần áo và lau người cho hắn, canh hắn yên giấc mới an tâm đặt lưng xuống nghỉ ngơi. Thậm chí trong lúc ngủ, Izuna luôn nắm lấy bàn tay hắn để trông chừng và an ủi mái đầu bạch kim tận trong giấc mơ. Madara chưa bao giờ để đứa em trai bé bỏng đụng vào bất kể việc gì. Đừng nói là chăm sóc cho người khác, đến bản thân cậu còn có người cơm bưng nước rót, hầu hạ tận giường. Ấy vậy mà những gì Tobirama chứng kiến hiện tại, một Izuna tận tâm lo lắng khôn xiết cho kẻ mà cậu luôn miệng rêu rao là đồ khó ưa. Tobirama cũng chẳng thích Izuna, và cũng không hiểu vì nguyên nhân gì khiến cậu đối tốt với hắn như thế. Cậu không nhất thiết phải làm vậy, bởi y nhẫn vẫn luôn thường trực bên lều. Có lẽ lý do hợp tình nhất như Izuna hay lèm bèm, rằng cậu muốn Tobirama khỏe nhanh nhanh để đùn hết thảy công việc lên người hắn chăng? Nhưng nhìn biểu cảm sốt vó mỗi khi Tobirama (giả vờ) rền rĩ khó chịu, hắn phải cắn chặt môi để nín cười. Hắn sẽ chối đây đẩy nếu ai đó nói hắn hành động trẻ con vậy để làm nũng. Cơ mà...

Cảm giác có người chăm sóc cho mình thật tuyệt.

'Madara sẽ giết mình cho xem' - Mà, lấy cái chết để đổi lấy khoảnh khắc quý báu này cũng đáng nhỉ?

Tuy nhiên, Tobirama gần đây phát hiện Izuna có nhiều biểu hiện đáng ngờ. Giữa đêm, khi mọi người ngà ngà say giấc, cậu lại bật dậy chạy đôn đáo ra ngoài. Mỗi lần trở về lều, cậu tiều tụy hơn, rồi cậu vội vã vớ lấy bình nước dốc thẳng hết chất lỏng vào họng. Môi Izuna tróc da chảy máu ngày một nhiều, và hai cánh tay đầy rẫy vết xước đến đau lòng. Cậu vẫn quan tâm tới hắn, sợ sệt bản thân gây tiếng ồn phá giấc ngủ người bệnh, Izuna len lén ngó Tobirama còn đang im lìm mới thở phào quay trở lại nệm ngủ.

'Kiệt sức vì làm việc quá nặng?' -  Tobirama bồn chồn không yên. Toàn bộ gánh nặng đè bẹp lên đôi vai gầy yếu của chàng trai trẻ. Đến cả một người có khả năng chịu đựng tốt như Tobirama còn phải công nhận, hắn sẽ không thể ôm xuể tất cả mớ rắc rối đấy một mình. Dù thế, Izuna hoàn thành trách nhiệm tốt một cách đáng nể mà không hề kêu ca hay than vãn lấy một câu. Dẫu không thể tấn công liên miên và làm chủ cuộc chiến như trước đây, số lượng nhẫn giả thể chất khỏe mạnh tham gia chiến đấu giảm đi một nửa, tộc Senju và Uchiha vẫn cân bằng thế trận với tỉ lệ hòa.

Nhờ sự chăm sóc của Izuna và khả năng phục hồi của Senju, hay cũng có thể nhờ ý chí muốn san sẻ trách nhiệm với "người bạn" của mình, Tobirama chiến thắng dịch bệnh một cách kì diệu và sẵn sàng cầm quân ra chiến tuyến.

---oOo---

Ngày cuối cùng...

Vẫn là màu sắc quen thuộc đến đáng sợ. Tử thi la liệt phủ kín mặt đất, máu me be bét, khói lửa, những tiếng thét thất thanh như sắp nổ thanh quản.

Hai phó thủ lĩnh đã quay trở lại trận chiến và phối hợp vô cùng ăn ý. Binh đoàn như được tiếp thêm hỏa chí, hừng hực khí thế. Thế trận thay đổi, nhẫn giả làng Lá một lần nữa dễ dàng xoay chuyển tình thế như trở bàn tay. Tộc Taka bị tiêu diệt gần nửa, chúng vẫn nhất quyết không chịu khuất phục. Hẳn chúng đã khiếp vía lắm khi âm mưu thâm độc của chúng đổ sông đổ bể.

- Tobirama, đằng sau!

Izuna liếc đôi mắt đỏ quạch về phía Tobirama, hắn phản xạ nhanh nhạy né mũi kiếm đâm lén sau lưng, lập tức sử dụng thanh kunai cắt trúng huyệt chí mạng của kẻ thù.

- Khá lắm, Izuna!

Lần này, Tobirama dõi theo Izuna. Đột nhiên, đôi đồng tử hồng ngọc co rút. Thanh kiếm trên tay chàng trai Uchiha bỗng cắm phập xuống vũng bùn. Đầu gối Izuna khuỵu xuống, run lẩy bẩy. Sharingan tắt ngúm. Mồ hôi chảy đầm đìa trên gương mặt trắng bệch. Song, cậu cắn chặt răng, vội vã đứng dậy thổi một quả cầu lửa khổng lồ và nhanh chóng thu kiếm. Sharingan lần nữa được khai mở như chưa có hề gì xảy ra.

- Tiếp tục đi! Chần chờ gì hả tên khốn kia!

Izuna gào đến khản giọng, tiếp tục lao đầu vào cuộc chiến.

'Izuna, rốt cuộc ngươi đang giấu diếm điều gì...?'

- Chào, chờ bọn ta có lâu không?

Tobirama chút nữa đứng tim. Dù là một nhẫn giả có khả năng cảm nhận, nhưng tâm trí của hắn đang chăm chăm về một hướng. May mắn làm sao, nếu là kẻ thù, hắn khẳng định sự lơ là này là sai lầm ngu ngốc không thể tha thứ cho một kẻ xuất chúng đầy rẫy kinh nghiệm trên chiến trường. Một cách đầy bất ngờ, con át chủ bài trong trận chiến cuối cùng cũng xuất đầu lộ diện. Áo giáp đỏ chói lóa mắt người nhìn, Madara đáp từ trên vòm cây cheo veo xuống đất với giọng điệu đầy ngạo nghễ. Gã vươn vai như thể chuẩn bị tâm thế chiêm ngưỡng cảnh quan tuyệt vời.

- Để đệ chờ lâu rồi, Tobirama!

Hashirama chợt xuất hiện bên cánh tay phải, vỗ vai huynh đệ của mình như muốn gửi gắm thông điệp: nhiệm vụ của hắn đã hoàn thành vô cùng xuất sắc, hắn có thể lui về nghỉ ngơi, việc còn lại hãy giao cho anh.

Hashirama hiên ngang bước về phía trước, tất cả các nhẫn giả tản sang hai bên nhường chỗ cho vị nhẫn giả vĩ đại. Anh dang rộng hai cánh tay to lớn không tấc sắt. Với chất giọng ôn tồn, anh cố gắng truyền đạt cảm xúc chân thật nhất từ tận đáy lòng.

- Tộc Taka, tôi đến để yêu cầu ngừng cuộc chiến này lại. Chúng tôi không hi vọng chiến tranh nổ ra. Chúng tôi khát vọng hòa bình. Chúng tôi mong muốn mọi người vứt bỏ thù hận quá khứ, trở thành anh em một nhà trên mảnh đất thân thương. Mong rằng tộc Taka lắng nghe nguyện ước của chúng tôi, chúng tôi đảm bảo sẽ đáp ứng nguyện vọng của các bạn.

- Im mồm đi. Senju!

Một thanh niên tộc Taka hét lên giận dữ.

- Gia đình ta bị giết sạch bởi các ngươi. Gì mà rao giảng đạo đức, hứa sẽ bắt sống tù binh làm con tin, nhưng chính các ngươi lại đi ngược lại với lời nói dối trá của mình. Lũ Senju tận diệt họ, chết sạch! Đừng dùng mấy lời lẽ bỉ ổi dụ ngọt bọn ta, bọn ta nhất quyết không hạ mình!

Một loạt nhẫn giả Taka đồng thanh "nhất trí" và bắt đầu vào thế tiến công.

- Lũ người các ngươi cố tình cài dịch bệnh vào đám tù binh bọn ta bắt giữ, giờ thì chụp mũ chúng ta vậy à?

Tobirama trả miếng. Hình ảnh đứa bé Vô Danh xẹt ngang trong dòng suy nghĩ. Lũ Taka tàn bạo tính đổ vấy tội ác lên đầu bọn họ. Cũng tốt thôi, tiếng dữ đồn xa, sẽ chẳng tên nào dám động đến một tấc đất của làng Lá.

- Không còn cách nào khác nhỉ?

Hashirama đặt nghi vấn dù anh thừa biết câu trả lời. Không một mẩu căm hờn, gương mặt hiền nhân kia vẫn giữ một vẻ thản nhiên, nhưng khí tức tỏa ra khiến ai đứng sát cạnh cũng phải cảm thấy lạnh gáy. Hẳn Hashirama đã tường tận mọi sự. Tobirama có thể nhìn thấu, ngọn lửa phẫn nộ sục sôi trong huyết quản thánh nhân thanh cao đang chờ đợi một sự bùng nổ.

- Madara, ta buộc phải làm thôi.

- Ta đã bảo cứ chém sạch bọn chúng đi, lũ đầu bò đấy có nghe đâu.

Madara càu nhàu, tay hắn nhanh chóng kết ấn.

- Triệu hồi chi thuật!

Toàn bộ nhẫn giả bàng hoàng lùi lại. Con quái vật màu da cam khổng lồ trồi lên từ mặt đất. Chín cái đuôi dài loằng ngoằng của nó hung hăng càn quét. Chỉ cần ăn một quật từ cái đuôi ngoe nguẩy, giữ cái xác nguyên vẹn còn khó, huống chi bảo toàn tính mạng. Con cáo đáng sợ gầm lên như triệu hồi cánh cổng địa phủ, tiếp nhận thêm thành viên mới gia nhập cõi u minh. Khung cảnh tràn ngập hỗn loạn, tiếng gào rú sợ hãi của phe đối địch vang vọng khắp chốn.

- Khoe mọi tài cán ngươi có đi, Kurama!

Madara đứng sừng sững trên đầu con quái vật, chỉ tay năm ngón. Kurama thở dài ngán ngẩm, nó không thích phải nghe lệnh người khác, nhưng nó trót giao ước với tên đầu nhím thối tha này rồi, vì những viễn tưởng sung sướng gã bày ra trước mắt. Kurama từ từ há miệng ra. Một quả cầu đen khổng lồ chĩa thẳng về phía khoảng đất không người, phủ đầy cây xanh.

ĐÙNG.

Quả bom đen thẳm ấy phát nổ trong nháy mắt, mảnh đất màu mỡ chỉ còn là một cái hố sâu hoắm đủ làm hố chôn tập thể cho hàng vạn con người. Cát bụi tứ tung, mọi vật trong khoảng đất ấy tàn lụi như chưa từng có dấu hiệu sự sống.

Chỉ với một cú giơ cao đánh khẽ. Như dự đoán, tiếng leng keng của kim khí rơi xuống đất, đồng loạt tộc nhân Taka giơ tay đầu hàng.

Cả giới nhẫn giả vây chụm lại xem thông tin tình hình trận chiến, chắc chắn sau khi nghe báo cáo, bọn chúng sẽ hệt những gì Madara từng tuyên bố: "lũ nhái bén ngoài kia không dám mon men đến gần hang hùm."

Hiệp định đình chiến được kí kết, nhẫn giả Senju và Uchiha hò reo mừng rỡ. Vậy ra hai vị thủ lĩnh làng Lá cất công một tháng trời nhằm tìm kiếm và thuyết phục Cửu vĩ trở thành linh thú triệu hồi, liên minh với làng Lá tạo dựng thế lực. Thực chất, ban đầu Madara muốn điều khiển Cửu vĩ nhanh gọn bằng ảo thuật, nhưng Hashirama khuyên nhủ rằng mối quan hệ một một mới giúp họ đi đường dài.

- Vậy là chúng ta thắng rồi sao?

Izuna bước đến bên cạnh Tobirama, trút một hơi nhẹ nhõm.

- Ừm, chúng ta thắng rồi! Ơn ngươi cả đấy, Izuna.

Tobirama mỉm cười đáp trả. Đôi môi khô khốc của chàng trai Uchiha trẻ tuổi khẽ cong lên, nhẹ nhàng rơi theo cơ thể nhỏ bé.

Niềm hân hoan phút chốc tắt lịm, tất cả mọi người ngỡ ngàng hướng về phía phó thủ lĩnh đổ rạp trên nền đất ẩm. Tobirama - người đang đứng cạnh Izuna, gấp gáp đỡ lấy bóng hình yếu ớt. Hắn cảm thấy tay chân hắn thật vô dụng và bất lực khi chẳng thể làm gì khác ngoài việc lay gọi cơ thể ngày một lạnh dần. Đôi mắt đen tuyền nặng trĩu, nhắm nghiền như vừa trút bỏ được vấn vương trần gian.

- IZUNA! Ngươi sao vậy? Mở mắt ra mau!