Hôn ước được hủy bỏ một cách mĩ mãn.

Mặc dù "mĩ mãn" không phải từ phù hợp để miêu tả trường hợp này. Nhưng với Mito, nàng thấy thật hãnh diện làm sao, giống như bản thân vừa đạt một thành tựu để đời đáng khắc lên cột nhà, mãi mãi ghi nhớ về sau.

Mito đã được tự do.

Đôi mắt lục bảo xinh đẹp khi ấy nheo nheo, tận hưởng những nét mặt giận dữ và khủng bố của các trưởng bối Senju lẫn Uzumaki trước thông báo vô cùng chấn động từ cặp nam thanh nữ tú - đại diện mỗi dòng tộc nâng sợi dây gắn kết mối giao hảo bền chặt hai bên. Càng quan sát từng biểu cảm móp méo ấy càng khiến người thiếu nữ run lên phấn khích. Cảm giác thống khoái lần nữa lan lên tận óc, kích thích từng sợi thần kinh vận hành theo huyết mạch lưu thông trong cơ thể.

Mito đã làm sai những quy chuẩn đạo đức của một nàng công chúa an phận thủ thường, nhưng nàng không hề hối tiếc. Đôi khi ta phải chịu mất đi một thứ để nhận lại một phúc lợi khác. Thứ nàng có lại được còn hơn cả sự bù đắp cho những gì đã mất.

Đóa sơn trà đỏ cuối cùng cũng rũ bỏ lớp băng lạnh giá trói buộc mà vươn mình nở rộ.

Kiiroibara ngồi cạnh chị gái, nâng những lọn tóc tựa sợi chỉ đỏ trên bàn tay búp măng xinh xắn chải giúp đối phương. Tóc Mito dày kì lạ, phủ kín hai vai, xõa xuống ngực, xuống đầu gối. Cô bé vui vẻ đưa từng chiếc răng lược gỗ đều tăm tắp vào mớ tóc dày.

- Tóc chị đẹp quá! Biểu tượng rực rỡ của Uzumaki. Em ước gì tóc mình cũng được nhuộm trong sắc đỏ quý phái như chị.

Kiiroibara tấm tắc khen ngợi. Cô bé không thích mái tóc vàng lạc quẻ của mình giữa rừng lá phong. Sở dĩ cô có mái tóc khác biệt, bởi công chúa út không thuộc Uzumaki chính gốc. Hay nói chính xác, Mito và Kiiroibara là chị em cùng cha khác mẹ. Không ai rõ xuất thân của Kiiroibara đến từ đâu, chẳng ai hay gương mặt mẹ cô bé trông thế nào. Đàn ông lang chạ với phụ nữ ngoài luồng, năm thê bảy thiếp tất cũng là lẽ thường. Bàn dân thiên hạ đoán già đoán non, có thể Kiiroibara là con của một quý tộc hết thời, hoặc tệ hơn là của ả điếm vô danh chỉ cần trả cái giá rẻ mạt thì được tận quyền sử dụng như một món đồ.

Chung quy lại, cô công chúa út vốn chỉ là đứa con ngoài giá thú, một sản phẩm không mong muốn mà thôi.

Một ngày không mấy đẹp trời, tộc trưởng Uzumaki mang một đứa bé gầy nhom ốm yếu đến trước mặt công chúa trưởng cao quý, giới thiệu bằng một vẻ dửng dưng.

"Đây là tiểu muội của con."

Cú sốc mất tiểu đệ chưa kịp nguôi ngoai, cú sốc mới lại tiếp tục giáng lên đầu công chúa nhỏ. 'Cũng không tệ.' - Đó là tất cả những gì Mito nghĩ lúc đó. Một cô em gái cùng sẻ chia vui buồn trong tình cảnh cùng quẫn run rủi, may ra nàng cũng tìm được ít ỏi niềm vui. Nhưng nhũ mẫu đã nhanh chóng cản cánh tay định chìa ra chào đón đứa em gái bất đắc dĩ, người đàn bà ấy nhìn đứa bé bẩn như hủi với ánh mắt tràn ngập khinh thị. Bà trung thành với mẹ của Mito tuyệt đối, không muốn dây dưa với rác rưởi ảnh hưởng đến thanh danh mẹ nàng.

"Đứa bé này sẽ chết sớm thôi."

Nhũ mẫu tuyên bố thẳng thừng như vậy và kéo Mito trở vào buồng ngủ, tiếp tục tôi rèn lễ nghi cho nàng bằng những cuốn sách dằng dặc chữ, chất chồng như núi.

Kì lạ thay, đứa bé bẩn thỉu đó không chết. Sau cái đêm bóng hình hèn mọn theo đám tùy tùng của cha khuất dần sau rừng sâu núi thẳm, cán cân vận mệnh bắt đầu đảo hướng. Kiiroibara bỗng chốc hóa thân thành vị thần sống, nhà tiên tri kì tài truyền đạt lời sấm truyền từ trời cao, địa vị một bậc tôn quý.

Mito không màng cất lời, để mặc em gái vân vê tóc mình ra sao thì ra. Nàng không mấy thân thiết với Kiiroibara. Sự phân ly của người lớn và những giáo điều hà khắc đương thời khiến Mito ngần ngại việc chạm đến em gái mình. Dù Kiiroibara thường âu yếm chị, Mito cũng không biết đối đáp với em gái mình sao cho phải. Mặt khác, nàng đang phân tâm. Những sự kiện diễn ra từ lúc Mito đặt chân đến ngôi làng kì ảo tựa một vở kịch đầu kết tương xứng với diễn biến cực kì lôi cuốn nhưng chỉ vỏn vẹn trong một canh giờ để xem hết vậy.

Vở kịch Mito sắm vai nhân vật chính thay vì vô hình tựa đồ trang trí đính kèm như thường lệ. Mở màn trong buổi chạng vạng ưu tư, người thiếu nữ tình cờ lướt qua ánh nhìn đầy tận tâm của chàng trai anh tuấn đến từ gia tộc nàng cứ đinh ninh sẽ chẳng bao giờ thiện cảm, mở giúp nàng cánh cổng dẫn tới con đường vươn đến ước nguyện sâu thẳm tâm thức. Và rồi vị hôn phu đã đứt đoạn lương duyên tưởng chừng như vật thể trong thần thoại, chỉ lối hỗ trợ nàng đạt được ước nguyện.

Một bài học đắt giá nàng công chúa Uzumaki nhận được từ vị nhẫn giả thánh nhân, tự làm chủ bản thân mới có thể thống lĩnh thiên hạ.

Đó là mẫu người lý tưởng Mito muốn hướng tới.

Mito nghĩ mình đã "phải lòng" Hashirama, theo chiều hướng ngưỡng mộ và nể trọng trước một tượng đài vĩ đại.

Tất cả những luật lệ hà khắc kìm kẹp Mito bấy lâu cứ như tờ giấy mỏng tang rữa nát dưới cơn mưa cuối hạ. Nàng thầm nhủ trong tâm, dẫu tương lai còn mịt mờ, Mito vẫn sẽ dũng cảm đập tan xiềng xích, tự định đoạt số phận bản thân. Dù không còn là công chúa Uzumaki cao quý, dù không còn là phu nhân của tộc trưởng Senju mà giới nhẫn giả nể trọng, Mito vẫn sẽ sống một cuộc đời hạnh phúc như nàng từng ước ao.

Nhũ mẫu chậm chạp ngồi theo tư thế quỳ sau lớp cửa shoji ngăn cách không gian riêng tư trong căn buồng ngủ, bóng hình phốp pháp của bà thấp thoáng theo hướng nắng êm dịu đầu thu.

- Thưa công chúa, ngài phó tộc muốn gặp người.

Vừa lúc Kiiroibara ghim chiếc kẹp cuối cùng lên tóc chị gái. Nhận cái gật đầu của Mito, cô bé nhanh nhảu cướp phần việc của nhũ mẫu, chạy ra mở cửa.

Người đàn ông trung niên với mái tóc đỏ rậm rạp bước vào trong lúc Kiiroibara khép cửa lại. Phó tộc Uzumaki là em trai của mẹ, kiêm thân cận của cha, là chú ruột của nàng công chúa trưởng yên vị trầm tĩnh nơi góc phòng. Ông cũng là người đại diện thay thế ngồi trên chiếc ghế vốn dĩ dành cho bậc phụ mẫu của Mito nếu hôn sự thuận buồm xuôi gió. Cha ruột thậm chí chẳng hoài đếm xỉa ngày long trọng nhất cuộc đời của con gái mình, Mito thở dài thất vọng. Đáng lẽ nàng nên nhận ra sớm hơn, rằng có cố gắng cỡ nào cũng đâu thể sánh ngang con trai yêu quý của ông, nàng chỉ là cái gai trong mắt cần tống khứ đi càng sớm càng tốt.

Thảm quá cha chỉ? Đứa con gái tệ hại của người một mực tin vào trái tim mình, gạt bỏ mọi chướng ngại, kể cả lợi ích gia tộc đi nữa, quyết tâm hành động theo bản năng.

Mito lạnh lùng nhìn phó thủ lĩnh.

- Ngọn gió nào mang chú tới đây?

Một câu hỏi thừa thãi. Dẫu tai có điếc, mắt có mù, Mito thừa hiểu vấn đề ông chú luôn giữ khoảng cách vì khuôn phép lại bận lòng đến mức phải xông thẳng vào phòng cháu gái một cách vô ý tứ, dĩ nhiên là câu chuyện về nàng công chúa mang đậm đức hi sinh cao cả trong những cuốn sách giáo dục tầm phào nàng được thâm nhiễm dông dài năm tháng.

Người đàn ông giận rít, trừng mắt nhìn Mito, không giấu nổi vẻ căm ghét và kinh tởm.

- Cái gì thế này Mito? Cháu có đủ minh mẫn để biết mình đang hành xử như một con khỉ không? Gia tộc của chúng ta phụ thuộc vào cháu. Cháu thì sao? Bỏ mặc mọi người mà chạy theo sự ích kỷ cá nhân à?

Nếu ông ta nghĩ rằng lấy gia tộc ra làm luận điểm thao túng Mito thì ông lầm to. Nàng vẫn bình tâm quan sát người kia, không chút khiêu khích mà cũng chẳng sợ hãi.

- Nếu cháu nghĩ cho gia tộc thì ai sẽ nghĩ cho cháu đây, thưa chú? Là ai?

Phó tộc Uzumaki hoàn toàn mất bình tĩnh trước người cháu gái luôn hiền thục lễ phép bỗng chốc trở mặt, mang tính khí ngỗ ngược như bị vong nhập. Ông lắc đầu thất vọng.

- Khá lắm. Cháu cứng đầu hơn ta tưởng đấy! Cháu quyết định nhắm mắt làm ngơ chứng kiến cảnh gia tộc hoang tàn đổ nát, điêu đứng trước nguy cơ bị tận diệt sạch bong mới vui lòng cháu hả?

- Không. Không phải.

Mito phản kháng một cách yếu ớt. Làng Xoáy Nước, nơi sản sinh những mái tóc đỏ nổi trội với khối kiến thức uyên bác cùng thuật phong ấn tiềm lực lớn mạnh - một mối đe dọa đầy nguy hại với các thế lực nhẫn giả cần phải bị diệt chủng. Dù đã bước vào thời đại hòa bình (xét trên danh nghĩa), nhưng những cuộc giao chiến nhỏ lẻ triền miên không ngừng nghỉ với các gia tộc ngoại lai vẫn tồn tại từng ngày. Cả gia tộc đang đứng trước nguy cơ bị nhấn chìm trong thế giới hỗn mang tiếp tục tiến hóa. Song, nếu thêm một đồng minh hùng mạnh bậc nhất nhẫn giới trở thành điểm tựa vững chắc, Uzumaki không cần lo nghĩ gì cả.

Đặc biệt khi quân đồng minh có Hashirama - nhẫn giả thánh nhân vạn người khiếp sợ.

- Hôn sự này ngay từ đầu là không cần thiết. Senju và Uzumaki là họ hàng thân thích. Mối liên kết cội nguồn là lý do vừa đủ để cả hai cộng sinh. Chúng ta đã duy trì tình cảm bao đời, ta có thể yêu cầu viện trợ từ họ, họ sẵn lòng đáp ứng.

Người đàn ông bỗng dưng cười ùng ục, điệu cười khó coi từ cặp môi dày ự như hai con giun chồng chéo lên nhau dần lặn tăm trên gương mặt đã hằn sâu những nếp nhăn chất chứa kinh nghiệm và sự trải đời.

- Ta kì vọng vào cháu quá nhiều. Ta nghĩ cháu chín chắn hơn mấy đứa con gái mới lớn chỉ chuộng quần quần áo áo. Cháu nghĩ giọt máu đào là thứ tất yếu để ta dễ dàng vịn vào mà trông chờ lòng tốt từ người khác sao? Lố bịch!

Mito mở to mắt, ngạc nhiên hết sức trước những lời lẽ khó có thể tin nổi từ người đàn ông luôn thể hiện tấm lòng trân quý mối quan hệ thắm thiết giữa hai gia tộc.

- Senju và Uzumaki muôn đời dạy dỗ lớp trẻ về tình yêu thương. Tình cảm gia đình, máu mủ cần được khắc sâu vào tim...

- Lý thuyết cũng chỉ là lý thuyết, Mito. Thực tế khác xa với sách vở máy móc. Đừng để ai biết sự ngây dại này của cháu, họ sẽ thương hại cháu mất.

Trông thấy gương mặt sửng sốt của đứa cháu gái khi tâm niệm vững chắc được khắc cốt ghi tâm bị bóp cho nát vụn trước thực tại tàn nhẫn, ông chú thở dài, dịu giọng dỗ ngọt. Dạy dỗ một đứa trẻ để nó không làm càn, phương pháp hữu hiệu nhất được truyền lại bao thế hệ vẫn là mềm nắn rắn buông.

- Mito, con bé ngốc này. Đến gia tộc đáng khiếp sợ như Uchiha còn cần kết minh qua hôn nhân chính trị, cháu cũng biết mà phải không? Phe đó sắp có tin vui nữa kìa. Còn chúng ta vẫn dậm chân tại chỗ, nguy cơ sụp đổ ngay trước mắt. Uchiha cũng từng là nỗi ám ảnh của chúng ta. Nếu không có ai hi sinh làm bàn đạp, Senju sẽ về phe chúng, và gia tộc ta hoàn toàn bị nuốt chửng.

- Phải có niềm tin thì liên kết mới vững bền, thưa chú. Giả dụ Senju có phản bội, cháu vẫn đặt lòng tin vào Hashirama, vị trưởng tộc đứng đầu có quyền sai khiến mọi người chứ tuyệt nhiên không có phép ngược lại. Ngài ấy tận tâm vì hòa bình, ngôi làng này là minh chứng sáng tỏ chân lý đó. Đến cả Uchiha - tử địch của Senju còn phải động lòng, không lý nào Uzumaki đã gắn kết với họ lưu niên lại đi lo bò trắng răng. Cả Uchiha nữa, họ không xấu xa như định kiến chúng ta áp đặt. Nếu chúng ta mở lòng, họ sẵn sàng đón tiếp chúng ta như những vị khách quý.

- Ôi thần linh ơi! Rốt cuộc ngươi ăn phải cái gì mà giờ còn bênh vực cho lũ Uchiha quỷ quyệt đó? Đây không phải cháu gái ta. Kiiroibara, chị gái ngươi có phải là bị quỷ dữ của bọn Uchiha ám rồi không?

Người chú già ra sức răn đe Mito, nhưng tất cả những gì ông thu về chỉ là sự chống cự quyết liệt. Nàng thừa nhận bản chất trong mình là một kẻ ngoan cố, trừ trường hợp bất khả kháng, còn không thì chẳng bao giờ chịu cúi đầu hàng phục.

Song, có lẽ sau cuộc hội thoại nhập nhằng này, trái tim người thiếu nữ lại thêm vụn vỡ. Hóa ra, những gì nàng tâm niệm cuối cùng chẳng khác nào cái vỏ mạ vàng nhưng bên trong đã thối nát từ lâu.

- Làm sao ngươi lại quên được những gì Uchiha đã làm ảnh hưởng Senju và gián tiếp gây hậu quả nghiêm trọng cho Uzumaki? Bộ không lẽ ngươi quên lời sấm truyền khiến bao người trong tộc điêu đứ-

- Lời sấm truyền gì ạ? Cháu nào được biết, nó nghiêm trọng ra sao hả chú?

Mito nhướn mày lên. Người đàn ông đối diện nàng bối rối nín bặt, mắt đảo như trộm bị bắt quả tang. Dường như chú đang nhắc về buổi họp gia tộc khi đoàn người Uzumaki ngày đầu tiên đặt chân đến làng. Một ngày thật sự trọng đại, vận mệnh được an bài theo ý chỉ thần linh. Tuy nhiên, Mito không được phép tham dự, nàng là nữ nhi, phận sự của một nữ nhi tốt nhất chỉ nên loanh quanh trong nhà yên phận và không dòm ngó hay tò mò chuyện lớn thuộc về cánh đàn ông.

- Cháu không nghĩ chú đang đi đúng hướng đâu ạ.

Kiiroibara - người im lặng như một vong hồn thu lu trong góc nãy giờ chợt cất tiếng nói.

- Thật ra chúng ta đâu chỉ có lựa chọn duy nhất. Hôn sự thôi thì đã bất thành, chúng ta nên thanh tịnh đầu óc để tính toán bước tiến mới theo sự phát triển của thời đại. Cháu thấy chị Mito cũng có ý đúng đó ạ. Nếu chúng ta ngoại giao tốt, không chỉ thu phục Senju, chúng ta thậm chí còn có thể lấy lòng Uchiha về phe mình. Chị Mito của chúng ta thân thiết với ngài phó tộc Uchiha lắm đấy, lại còn là phu quân của nhị thiếu gia Senju Tobirama nữa kia. Cứ tiếp tục phát huy tiềm năng của chị, cháu chắc chắn chúng ta có thể trông cậy vào liên minh tuyệt vời này. Dẫu sao mục đích ta đến đây là để kí kết hiệp định trở thành đồng minh của làng Lá, tức đồng minh cả hai thế lực Senju với Uchiha kia mà.

- Ồ, cháu thân thiết với Uchiha? Còn là phó tộc? Từ khi nào chứ?

Phó tộc Uzumaki trợn mắt nhìn cháu gái mình, hơi nghẹn giọng.

- Ôi trời, để tâm làm gì chú. Ngài phó tộc Uchiha đã có tin vui, chúng ta nên biếu chút quà quê thể hiện lòng thành chứ nhỉ? Hay chú sai người mang trà thảo mộc tặng ngài ấy đi, bảo đảm được tiếng thơm rằng Uzumaki vừa trân trọng liên minh mà gạt bỏ mối hận năm xưa, vừa chu đáo quan tâm thành viên trong làng như gia đình thứ hai vậy. Trà của chúng ta chẳng phải toàn dược liệu quý giúp giải tỏa cơn ốm nghén hay sao? À không, để chị Mito đến gửi quà là đúng bài luôn. Chị thân với Uchiha nhất, họ sẽ hoan nghênh tiếp đãi chị cởi mở hơn.

Người đàn ông tính lên tiếng phản bác, nhưng đôi mắt xanh lục chìm thẳm tạo mị lực ẩn chứa hàm ý khiến mọi lời nói cứ thế trôi tuột xuống cuống họng. Ông ưng thuận gật đầu như thể đã bị thuyết phục trước mưu sách tưởng chừng khôi hài kia rồi rời đi, bỏ lại Mito vẫn chưa hết hoang mang nhìn chăm chăm về phía em gái mình. Cô bé chỉ lè lưỡi nghịch ngợm với ý nói: Em vừa cứu chị một phen đó.

- Tại sao em biết chị và Izuna...

- Sao em lại không biết? Chẳng có gì em không thấy cả, chị nghĩ em là ai?

Kiroiibara phổng mũi đầy tự hào. Gương mặt đáng yêu và ngây thơ ấy không hiểu sao lại khiến Mito ớn lạnh từ tận đáy lòng.

---oOo---

Xa hơn Mito tưởng tượng.

Hay tin nàng công chúa Uzumaki có nhã ý muốn tới thăm gia đình nhị thiếu gia Tobirama, tộc Senju lịch thiệp ngỏ lời đưa nàng đến bằng xe ngựa của họ, nhưng nàng đã nhã nhặn khước từ. Từ chối một ý tốt là hành động không thực sự tế nhị, nhưng thời tiết trong xanh không một gợn mây nơi tiết trời đầu thu khiến Mito chợt nảy ý định được thong dong đi dạo trên con đường mới làm thẳng tắp. Gia nhân Senju vẫn nồng nhiệt với lòng hiếu khách tiễn nàng một đoạn, rồi chỉ dẫn cho công chúa hướng đến biệt phủ của Tobirama. Dễ để hình dung, từ chỗ nàng chỉ cần đi thẳng, qua dăm ngã tư thì rẽ phải, kịch đường là đến nơi.

Tobirama thuộc dạng trầm tính, từ thời tấm bé đã chẳng ưa chốn xô bồ. Hắn thích tận hưởng việc tách bản thân với thế giới nhộn nhạo ngoài kia, thậm chí cả dòng tộc hắn bằng cách chọn địa điểm rìa đất Senju để xây dựng cơ ngơi cho riêng mình, an nhàn hưởng lạc khi về già, đặc biệt tránh đụng mặt anh trai hắn. Có những gia đình dẫu rất yêu thương nhau, trân trọng tình máu mủ ruột già. Nhưng hễ đụng mặt lại sinh cớ sự, phải tạo khoảng cách mới giữ được hòa khí. Hashirama và Tobirama là trường hợp như vậy.

Mà có lẽ Tobirama cũng không ngờ tới ngôi nhà hắn tính bỏ xó đến khi tuổi cao sức yếu lại sớm được sử dụng để tạo dựng một gia đình nhỏ.

Mito tính đi bộ đến đó. Mỗi tội, nàng nào biết đất Senju lại mênh mông thế này.

'Thảo nào ban nãy họ mời ta ngồi xe ngựa.'

Mito đi muốn rụng chân. Thật may, công sức của nàng không hề uổng phí, ngôi biệt thự khang trang đơn độc trước cảnh đồng không mông quạnh.

'Trông cứ quạnh quẽ sao sao...' - Người thiếu nữ âm thầm đánh giá.

Nếu không phải có hơi người sinh sống trong căn nhà, thoáng qua cứ ngỡ đây là một căn biệt thự vô chủ giữa cánh đồng hoang, có hú hét ầm ĩ cũng chẳng ai nghe thấy mà chạy lại giúp đỡ. Mito rõ tính tình vị phó tộc Senju, nhưng tách biệt đến mức này thì cũng thật đáng sợ.

- Một công chúa cao quý đơn lẻ không ai tháp tùng dễ bị bóp cho gãy cổ lắm đấy.

Tim Mito như đông cứng bởi sát khí đằng đằng phía sau nàng. Song, nếu quay ngoắt đầu lại một cách thiếu cẩn trọng, chắc chắn nàng sẽ bị bắt thóp. Ngữ điệu thoạt nghe ghê rợn, nhưng chủ nhân âm giọng ấy sẽ không ngu dại gì mà làm tổn thương vị khách quan trọng của làng. Kẻ đó chỉ đang rừng rực nổi cơn thịnh nộ và muốn phát tiết với mọi thứ trong tầm mắt thôi.

- Hân hạnh được gặp ngài, thủ lĩnh Uchiha.

Không chút vướng mắc, Mito đoan trang xoay người lại cúc cung gã đàn ông gàn dở trước mắt nàng. Kẻ khôn ngoan cần tự lượng sức mình mà nén cảm xúc, hạn chế lời nói khích.

- Đến đây làm gì?

Madara hỏi cộc lốc.

- Hẳn lý do của tôi cũng như ngài, ngài tới thăm phó tộc Uchiha phải không?

Madara nhấc mắt kích đểu.

- Thế hả? Uzumaki hết người rồi hay sao lại để mặc thân công chúa lặn lội một mình đến đây? Không dưng hai gia tộc như chó mèo lại đích thân gửi người quyền cao chức trọng Uzumaki đến thăm, Uchiha vinh hạnh quá thể.

Mito cau mày khó chịu, ngầm phân tích tính khí quái gở của Madara như đang phát điên phát rồ với tất thảy vạn vật vây quanh gã. Nếu kẻ khờ xấu số nào dám táy máy đụng trúng giới hạn của Madara, gã lập tức vận hỏa ngục cuồn cuộn trong huyết quản Uchiha thiêu rụi con người khốn khổ ấy đến khi xương tan thành bụi.

Nguồn cơn của sự phẫn nộ đang tát vào mặt người thiếu nữ dường như không liên quan đến vị nhẫn giả thánh nhân. Giả dụ thật sự tộc trưởng Uchiha đang lồng lộn ghen tuông với hôn thê của người gã luôn hướng mắt về, gã sẽ lôi đầu nguyên cớ gây ra vấn đề là Hashirama, thụi anh một trận xả cơn điên chứ chẳng tốn công mất sức tìm đến nàng trút giận. Đường đường là tộc trưởng lãnh đạo cả một gia tộc hùng mạnh, Mito khẳng định gã sẽ giữ vững lý trí để không sa vào cảm xúc cực đoan cá nhân. Madara cũng đâu phải gái mới lớn giận hờn vu vơ, thích giắt đủ tư trang cá nhân lên người yêu hòng đánh dấu chủ quyền. Gã còn chẳng đề cập xíu nào về Hashirama trong cuộc trò chuyện toàn lời kích đểu. Giả thuyết Madara kiếm cớ "đánh ghen" ngu ngốc hết sức.

Kẻ làm Madara mất hết lý trí chỉ có Izuna mà thôi.

Ôi, khả năng cao lắm chứ! Madara sốc đến ngất xỉu khi nghe tin liên quan đến Izuna cơ mà.

Song, điều đó không có nghĩa gã thủ lĩnh Uchiha được tự cho mình quyền dương oai tác quái khi người như vậy. Mito cũng chẳng còn là người con gái chỉ biết khép nép cúi mình nhún nhường. Nàng thẳng thắn đáp trả, chuẩn bị tinh thần cho hậu quả đáng báo động rình rập trong hai giây tới.

- Xin ngài hãy cẩn thận lời ăn tiếng nói của mình. Tôi đến đây không để chí chóe như trẻ con.

Nàng nói nhẹ bẫng, mục kích đôi lông mày nam tính của Madara vểnh lên như cảm thấy khó hiểu và vô cùng ngạc nhiên trước một cá thể đã thay đổi chóng mặt so với ấn tượng ban đầu trong trí nhớ của gã.

- Ngươi bảo ai là trẻ con? Và ngươi nghĩ mình đang ra lệnh cho ai hả?

Madara rít lên giận dữ. Những sợi lông tơ trên da dựng đứng cảnh báo nguy hiểm dữ dội bùng lên như núi lửa phun trào, Mito vội vã đưa tay sẵn sàng kết ấn ứng phó.

- Có chuyện gì vậy?

Giọng nói non trẻ lanh lảnh vang lên. Hai con người vô duyên tự dưng đứng trước cửa nhà người khác cãi nhau bấy giờ mới nhớ ra mục đích của mình, cùng lúc đưa mắt nhìn đứa bé với mái tóc xoăn xù, đen nhánh đang tươi cười vô tư.

- A, ngài Madara, công chúa Uzumaki.

Dường như không nhận diện sức nóng ngùn ngụt tỏa ra từ người lớn, Kagami ngây ngô lịch sự chào hỏi.

- Sau này ai đến thăm nhớ báo trước, nhà có thai phu cần nghỉ ngơi. Ngoài ra, đứng trước cửa nhà người ta gây mất trật tự là lý lẽ của ngươi sao, Madara? Học cách hành xử đúng mực đi, công chúa Uzumaki có lòng tốt thôi.

Phó tộc Senju chậm rãi theo sát sau lưng đứa trẻ chỉ cao tới non nửa hắn, điềm đạm cất lời, ngôn từ có phần trang trọng nhưng cũng thể hiện rõ rệt hắn chẳng thèm kiêng nể ai, dù cho kẻ đó có quyền cao chức trọng đi chăng nữa. Từ trong nhà, Tobirama sớm phát hiện hai nguồn chakra mạnh mẽ đến từ hai gia tộc oan gia ngõ hẹp, nhưng do hắn đang dở tay vài việc nên chẳng kịp chạy ra tiếp đón. Tobirama đã thầm cầu mong không có chuyện bất trắc xảy ra, y như rằng không có hắn can thiệp, tên Madara bắt đầu hệt chó xổng xích cắn loạn.

- Izuna đâu?

Madara sẵng giọng, quắc mắt khi xộc qua ngưỡng cửa.

- Ở trong ấy.

Tobirama kéo Kagami đứng nép một bên, nhường tộc trưởng Uchiha tiến vào dù cánh cổng đủ rộng để năm người băng qua cùng một lúc. Tốt nhất nên ẩn thân trong lúc tên quái vật này đang lên cơn điên, bằng không kiểu gì cũng ăn một sút từ gã.

- Xin lỗi tỷ, đừng để ý tên thần kinh lúc nào cũng trong tình trạng rối loạn tiền đình ấy. Gã vốn thất thường như thế.

Phó tộc Senju quay qua nhìn Mito, thành khẩn hối lỗi dù hắn hoàn toàn vô can.

- Đứa bé này là...

- À...Uchiha Kagami, đệ tử của tôi, thằng bé khá thân với Izuna. Nhóc con đến tập luyện, nhân cơ hội phá bĩnh buổi nghỉ ngơi của Izuna luôn.

Tobirama vò nhẹ mái tóc quăn tít của đứa trẻ. Kagami bĩu môi biện bác.

- Đâu có! Con chỉ nhờ anh Izuna dạy vẽ xíu thôi mà.

- Ờ, vòi những mười bức liền tù tì nhỉ? Chiến lợi phẩm lớn đấy nhóc. Tỷ vào nhà chơi, tôi cho người đưa thằng bé về.

- Thật ra tôi chỉ đến đây biếu chút quà mọn từ quê hương đến ngài Uchiha. Trà thảo mộc giúp khí huyết lưu thông, thanh lọc cơ thể, rất tốt cho thai phu. Tôi xin phép về luôn, tôi chợt nhớ ra mình có hẹn với tiểu muội. Tiện đường thì cứ để tôi đưa thằng bé về.

Dĩ nhiên đó chỉ là lời nói dối. Cơn giận như muốn bóp nghẹt đường thở của Madara ai chịu đựng cho nổi. Gã khiến tâm trạng phấn khởi của Mito bay biến trong chốc lát, bản năng phòng vệ của nàng bật lên cảnh giác cao độ trước con quỷ nhẫn giới làm bao thế lực khiếp đảm. Nàng không nên nán lại tại đây lâu.

Tobirama đành cười trừ cho qua chuyện, nhận món quà từ tay công chúa Uzumaki. Hắn bỗng đưa ra một chủ đề khá rời rạc với mạch hội thoại, ôn tồn hỏi han Mito.

- Chuyện giữa tỷ và huynh trưởng của tôi, liệu tỷ có thật sự ổn với điều đó?

Nghe câu hỏi, cơ mặt Mito liền giãn ra. Quả nhiên, chuyện phiếm là thứ được lan truyền rộng rãi và nhanh chóng, chỉ cần miệng lưỡi có thể nói và tai có thể nghe, bí mật có kì công chôn giấu một khi sơ hở cũng bị phơi bày toàn bộ. Được hỏi khéo về kì tích, tinh thần Mito phấn chấn hơn hẳn. Nàng mỉm cười rạng rỡ, như thể quãng đời gian truân của nàng chưa có khoảnh khắc nào hạnh phúc như giây phút hiện tại.

- Tôi chưa bao giờ thấy tuyệt vời như thế.

---oOo---

- THẰNG NGU!!!

Tiếng thét của giống loài quỷ dữ khát máu cực độ vang ầm trời. Tobirama - người hãy còn đứng ngoài cửa vừa gọi xe ngựa tiễn khách bỗng nghe tiếng rống rít bắt nguồn từ trong nhà mình, hoang mang tột bậc. Hắn không nghĩ nhiều, ngay tức thì sử dụng phi lôi xông thẳng vào phòng. Không thể miêu tả sự kinh ngạc của phó tộc Senju khi tận mắt chứng kiến Uchiha Madara đứng lừng lững với gương mặt đầy chất man dại. Cảm tưởng gã thủ lĩnh Uchiha sẵn lòng vứt bỏ nhân tính, đánh thức bản chất của súc sinh mà móc mắt con người nhỏ bé dưới chân gã đang lập cập quỳ gối, dán sát mặt xuống đất, toàn thân run lên bần bật.

Izuna quỳ dưới chân Madara.

Izuna quỳ dưới chân Madara như một con gián.

Izuna quỳ dưới chân Madara như một con gián bị giẫm bẹp chết.

- Dừng lại!

Gương mặt lạnh băng thường ngày đột ngột nổi cơn thịnh nộ khủng khiếp. Chakra khổng lồ - đặc điểm ưu việt của Senju cuồn cuộn như sóng thần có sức tàn phá kinh hoàng, vồ lấy mọi tầng không khí nặng nề phủ ập căn phòng.

Nguồn chakra bọc lấy kẻ yếu thế vẫn quỳ sụp dưới đất hòng bảo vệ. Đối mặt với con quái vật nguy hiểm, Tobirama chẳng nề hà lao tới dìu phu quân của mình đứng dậy, ôm lấy thân thể lạnh toát vào lòng. Hắn trừng mắt đầy vẻ chết chóc.

- Ngươi phát điên cái gì?

Uchiha Madara - con quỷ dữ luôn hất hàm khinh đời, thái độ chán ghét mọi thứ, chỉ bộc lộ dáng vẻ dịu dàng nhất của mình dành đến đứa em trai gã nâng niu như báu vật. Một câu em trai, hai câu bảo bối yêu dấu của anh, nay cư nhiên đổi tính trái nết định ra tay với chính em trai ruột thịt của mình. Con người vốn dĩ là sinh vật kì lạ. Mặt trái của con người luôn tồn tại một bộ mặt biệt lập đen tối chỉ chợt lộ ra vào những thời điểm bị kích động. Thứ tà ác không ai mong đợi nhưng chẳng thể trốn tránh, chỉ còn biết cố hết sức che lấp bằng lòng tốt giả tạo.

Tobirama vẫn không thể tin nổi bộ dạng hung ác chèn ép Izuna thật sự là Madara.

Trước áp lực chakra dị thường, tựa ngọn núi hùng vĩ, Madara không hề suy chuyển. Gã chôn chặt chân xuống đất, trân trối nhìn Tobirama ra sức che chở Izuna khỏi góc tối tăm trong gã. Lỗ tai gã cảm thấy lùng bùng. Lúc này đây, kẻ hành xử như một tên đồ tể không kiềm chế nổi bản chất bệnh hoạn mà lùng sục khắp nơi tìm kiếm nạn nhân đáng thương, ví dụ như một con sên hay con sâu nhỏ với tâm địa độc ác giày xéo chúng đến quằn quại mới hoàn hồn. Izuna quỳ mọp dưới chân Madara như trông thấy quỷ. Gã sốc đến hóa đá, bàn tay thô ráp chỉ biết tự vuốt mặt mình. Một dòng kí ức không mấy hay ho xẹt ngang tâm trí.

Thủ lĩnh Uchiha từ từ tiến lại gần kiểm tra Izuna. Song, bắt gặp đôi đồng tử hồng ngọc đầy đe dọa, gã liền khựng lại. Rồi gã tới tới lui lui trong phòng, tư lự miết cằm, lặp đi lặp lại nỗi trăn trở giống một thằng thần kinh.

- Sao lại vào lúc này? Sao lại vào lúc này?

Phớt lờ mối tai hại trườn bò trước mắt, mọi sự tập trung của phó tộc Senju đổ dồn vào gương mặt tái xanh đầm đìa mồ hôi trong lòng. Tobirama lo lắng khôn xiết, trìu mến gọi tên Izuna. Phu quân hắn như người mất hồn, giờ thần trí mới tỉnh táo trở lại.

- Anh trai, bình tĩnh nào. Quả thật em có lỗi vì đã giấu anh, nhưng đâu đến mức nghiêm trọng đến độ anh phải tức giận thế chứ?

Hơi thở gấp gáp, chàng trai Uchiha trẻ tuổi nói nhanh như gió, toan bước tới giãi bày với anh trai nhưng bị Tobirama ngăn cản.

- Izuna, ngươi hiểu tình hình không? Tên khốn kia vừa bắt ngươi quỳ xuống, như thể gã tính lột da xẻ thịt ngươi vậy.

Izuna nhàn nhạt đáp với gương mặt tái nhợt, mồ hôi trên da túa ra như tắm.

- Madara sẽ không làm vậy, anh ấy là anh trai ta. Tất cả những gì ta làm lúc nãy chỉ là phản ứng tự nhiên của cơ thể thôi.

Cậu nói giống như hành vi ban nãy cậu đã thực hiện thuần thục hàng trăm lần trước đây, ăn sâu vào máu. Thực ra, chính Izuna cũng không khỏi bất ngờ trước hành động của mình, như công tắc được bật lên vô thức mỗi khi cảm xúc bị đẩy đến cực hạn.

- Đừng dung túng cho gã, Izuna. Giải thích cho ta đi, nếu đơn giản chỉ là chuyện cái thai thì sao gã lại nổi cơn thế kia?

Tobirama gặng hỏi, ngữ điệu trở nên khó tin.

Đột nhiên, dạ dày cồn cào khó chịu, Izuna bụm miệng nôn mửa. Dịch vị trào qua kẽ tay, dây rớt xuống sàn. Madara bấy giờ mới thôi chuỗi hành động khó hiểu, gã lơ đễnh trầm ngâm. Đúng rồi, do nó. Thứ kí sinh đáng chết trong bụng Izuna, mối nguy cơ tiềm ẩn phá sập bức tường rào cản bí mật được chôn vùi. Nó khơi dậy sự yếu mềm bởi nội tiết tố theo nó thay đổi bất thường, khiến thân sinh nuôi dưỡng nó bị dày vò bởi những mảnh khổ đau không đáng nhớ.

- Những thực phẩm chứa gừng giảm chứng nôn ói. Tránh xa những món kích thích dạ dày như đồ chiên, chất béo,... đại loại vậy. Nhớ cho uống nhiều nước.

Tobirama ngẩng mặt lên nhìn, cảm thấy nhẹ nhõm đôi chút khi nhận ra Madara mọi ngày đã trở lại, nhưng điều đó không khiến Tobirama ngừng đề phòng. Izuna và đứa con của hai người có thể gặp hiểm nguy một lần nữa nếu hắn buông lơi phòng bị. Hắn từng nghĩ Madara là một gã gàn dở, nhưng tuyệt đối sẽ không động đến thứ gã trân quý như báu vật. Ấy vậy mà... Tobirama chắc đã quên, bản chất của Madara là con quái vật từng giết người chỉ bằng tay không trên chiến trường, tâm lý bất ổn qua bao phen tắm mình trong máu của gã có thể biến động bất ngờ, tự dưng vút lên cao rồi đột ngột hạ xuống.

Chakra vẫn được thu hồi. Tobirama cần tỏ ra bình thường, tránh thách thức cơn điên của Madara.

- Ngươi có vẻ am hiểu vụ dưỡng thai?

- Bất kì anh chị cả nào cũng đều có kinh nghiệm. Ta từng chăm lo coi sóc Izuna lúc thằng bé còn trong bụng mẹ đến khi chào đời.

Gã bình tĩnh ngồi xuống như chẳng có chuyện gì xảy ra, giữ khoảng cách nhất định với hai người đối diện.

- Bưng bô đổ rác, thay tã cho Izuna đích thân ta làm. Chắc Hashirama cũng tương tự thôi.

Hashirama sao? Nằm mơ may ra còn thấy diễm phúc ấy. Anh trai hắn được một phần mười Madara đã là phúc phần ba đời của dòng tộc Senju. Có lần, Kawarama và Itama lớn tiếng tranh cãi kịch liệt khi tìm cách chia đôi chiếc bánh quý giá sau chuỗi ngày cắn răng gặm nhấm lương khô nhạt thếch. Hashirama, người anh cả công tâm hứa hẹn sẽ giúp hai thằng em mình chia đôi bánh thật đều nhau. Được giao phó trách nhiệm cùng sự tin tưởng, anh cố ý bẻ thành hai phần lớn nhỏ khác biệt rõ rệt để lũ em đói bụng nhao nhao hơn thua. Cứ thế hưởng lộc, Hashirama ngoạm hết miếng này đến miếng khác để sửa bánh. Hai đứa em thì hếch mũi thòm thèm soi mói phần nào to hơn, phần nào nhỏ hơn. Vị huynh trưởng đánh chén no say rồi mới quẳng cho lũ em mỗi đứa một mẩu bé tí. Tobirama có mặt lúc đó chỉ biết lắc đầu ngán ngẩm.

- Phải rồi, em nhớ xưa anh kể, cả nhà háo hức trông chờ em út là một bé gái, nhưng cuối cùng mẹ lại sinh một bé trai nhỉ?

Izuna ngồi xuống tiếp lời xua tan bầu không khí căng thẳng như thể mọi sự khi nãy chưa từng tồn tại. Bàn tay dính nhớp được Tobirama ân cần lấy khăn lau sạch sẽ.

- Một bé trai dễ thương như bé gái ra đời.

Đôi mắt đen thẳm của Madara dịu đi, tông giọng trầm khàn vuột ra khỏi đầu môi gã như đang chìm trong những dòng hồi ức suy tưởng. Gã nhớ lại ngày đầu tiên nhìn thấy Izuna thiu thiu ngủ trong vòng tay mẹ, bàn tay nhỏ bé của đứa trẻ sơ sinh níu lấy ngón trỏ của gã.

Đúng thực như vậy, chỉ có Izuna mới khơi gợi được bản tính dịu dàng hiếm hoi nơi Madara.

- Chị hai bắt em nuôi tóc dài, tại trong nhà toàn con trai, chị thì thèm có em gái. Chị thường ra chợ mua rất nhiều kẹp tóc nhỏ đủ loại màu sắc gài lên tóc em, trang phục cho nữ chị đã mặc chật cũng lôi em ra thử nghiệm.

Izuna vốn là người hoạt ngôn, nhưng hiếm khi cậu chịu tâm sự về tuổi thơ của mình. Ngồi bên cạnh lắng nghe, Tobirama chăm chú ngắm nhìn đôi mắt lấp lánh những vì sao mải mê đăm chiêu với dòng chảy kí ức xưa cũ. Hắn đã giao đấu với Izuna từ cái thời cả hai còn là những đứa trẻ. Thật lòng mà nói cho đến tận bây giờ, Izuna vẫn lưu lại những đường nét dễ chịu khá nữ tính. Bởi vậy trông cậu ôn hòa hơn so với vẻ sắc cạnh lạnh lùng của Madara. Tâm sinh tướng, tính tình Izuna nhã nhặn hơn hẳn.

Đồng tử Madara khẽ lay động, dường như gã có vẻ ngần ngừ như đang ẩn khuất nỗi niềm cần biểu đạt. Nắm rõ tính cách của anh trai, Izuna miết nhẹ lên lòng bàn tay phu quân nhờ cậy.

- Tobirama, ta khát. Ngươi pha giúp ta cốc nước được không?

Tobirama trầm mặc nhíu mày, ánh mắt ngờ vực lần nữa chếch về phía con quỷ dữ tạm thời ngủ yên nhưng vẫn chẳng đoán cho được giây khắc nào nó lại tỉnh giấc gào rú.

- Anh trai ta không làm tổn hại ta đâu.

- ...

- Đi mà...

Con ngươi đen tuyền trao hắn ánh mắt van lơn. Tobirama đành nhượng bộ.

- Được rồi, công chúa Uzumaki vừa mang chút trà tặng ngươi. Có rắc rối gì phải hét lên đấy.

- Cảm ơn ngươi.

Chàng trai Uchiha trẻ tuổi thể hiện sự vui vẻ trên mặt, đẩy phu quân còn đang do dự rời khỏi phòng. Cho đến khi Tobirama đi khuất, Izuna nhích lại gần anh trai, mặc cho Madara có dấu hiệu cự tuyệt. Sự vui vẻ biến mất, thế chỗ cho nó là giọng điệu nghiêm túc hoàn toàn khác biệt.

- Đừng có diễn kịch với em, Madara. Rốt cuộc có chuyện gì vậy?

Madara chán chường thở một hơi khó nhọc. Gã biết, mình sẽ chẳng bao giờ giấu giếm được bất cứ bí mật nào khỏi cặp mắt tinh như cú của Izuna. Vả lại, dù là hai cá thể độc lập, Madara và Izuna tựa hai nửa linh hồn ghép lại thành một. Người này có mệnh hệ gì, kẻ kia chắc chắn sẽ sống nửa phần đời hồn bay phách lạc.

Đôi mắt đục ngầu trân trân nhìn vào cái bụng xẹp lép của Izuna. Một thời gian ngắn nữa thôi, vật kí sinh trong đó sẽ phồng lên, hút sạch mọi chất dinh dưỡng và tinh thần cứng cỏi của đứa trẻ gã vĩnh viễn để mắt lo lắng.

- Tên đầu bạc đó có làm đau em không?

Sững người trước câu hỏi với giọng điệu cay đắng, đến phiên chàng trai trẻ tuổi nhìn xuống bụng anh trai mình. Đôi mắt đen tuyền như dán chặt vào nơi đó, như muốn nhìn thấy nơi sâu thẳm cất giấu mọi oan trái bi thương. Dường như Izuna đã nhận ra lý do vì sao Madara lại e sợ thái quá đến vậy. Cậu mím chặt bờ môi thường bị cạy cho nứt ra rỉ máu, đau lòng nén một tiếng thở dài. Izuna chậm chạp cúi người, nâng bàn tay thô ráp của anh trai đặt nhẹ lên bụng mình. Trán cậu cụng trán gã.

- Không, anh trai. Không tệ thế đâu. Một sinh linh đâm chồi trong "nôi" không phải điều xấu. Đứa trẻ này xuất hiện là chủ đích của em. Em hi vọng anh sẽ yêu thương đứa bé giống như cách anh mong ngóng em lớn lên trong bụng mẹ từng ngày. Em muốn anh là cha đỡ đầu của đứa nhỏ, nếu anh cảm thấy thích thú với chức vụ đó.

Madara nhẹ nhàng xoa bụng em trai, sinh linh nhỏ bé vẫn im lìm không biểu hiện bởi tác động của gã. Gã thử bắn một tia chakra mỏng tựa sợi chỉ xuyên qua "nôi" của Izuna, chakra yếu ớt bên trong ngay lập tức phản ứng lại. Madara có thể cảm nhận sự sống mong manh nhưng kiên cường ấy, nhịp tim của bào thai đập thình thịch.

Thứ kí sinh phiền phức này... cũng đáng yêu?

- Chỉ cần đứa trẻ này, em sẽ thấy hạnh phúc?

- Cả anh nữa, Madara. - Izuna chêm vào. - Em cần anh hơn bất kì ai.

- Một nhẫn giả buộc phải đặt mình trong tâm thế lựa chọn bất cứ tình huống nào, Izuna. Có được thì phải có mất. Chúng ta không thể tham lam vơ hết mọi thứ về mình, em cần đặt thứ đáng ưu tiên lên đầu. Thế nên mới có luật lệ, nhiệm vụ của nhẫn giả quan trọng hơn sinh mạng của đồng đội.

Madara hiểu rõ cảm giác thất vọng của em trai lúc này.

Izuna nín lặng không đáp, cậu nhìn đôi bàn tay khẳng khiu của mình. Châm ngôn sống của Madara luôn đúng, ít nhất là đối với Izuna - đứa em luôn nhìn bóng lưng rực rỡ của anh trai bằng ánh mắt tràn đầy sự ngưỡng mộ. Cuộc sống đôi khi phải chấp nhận đánh đổi và rủi ro. Song, Izuna không thích quỹ đạo thế giới vận hành như vậy.

Chàng trai Uchiha trẻ tuổi nắm chặt bàn tay mình. Con người là thế, chỉ muốn đạt được, có ai muốn mất đi đâu? Giá như bàn tay của Izuna to lớn hơn, cậu sẽ không cần phải cân nhắc cần đặt cái gì xuống để nâng thứ khác lên, cậu muốn ôm hết tất cả.

Trong khoảng cách gần, Madara nhận ra Izuna ngày một gầy đi.

- Trông em xanh xao quá!

Izuna nhăn mặt than thở.

- Vâng, gần đây em gặp ảo giác liên tục. Em thậm chí còn nhìn thấy... ma?

Izuna cười cười, nhưng Madara quá rõ gương mặt ngây ngốc ấy chẳng qua đang che giấu nỗi sợ hãi.

- Chứng hoang tưởng của em lại tái phát rồi.

- Không, Izuna. Em không hoang tưởng.

Madara phủ định, gã thất thần. Bộ não chứa hàng vạn nếp nhăn của vị thủ lĩnh đột ngột nảy số. Gã cắn răng thì thầm, cố xóa tan cơn nhức nhối trong bụng.

- Anh sẽ đến tiệm của ông lão em thường khen hợp khẩu vị, mua cho em chút đồ ngọt. Ông đã rời khỏi địa chỉ cũ sang một nơi mới khá xa. Ông nói đây là địa bàn thích hợp làm ăn và giữ lượng khách ổn định.

- Khoan đã, sao lại...

Thời thơ ấu, Madara rất thích những trò chơi đánh đố. Gã cất giấu kho báu và ném cho Izuna tấm bản đồ, cậu vừa chơi với anh trai, vừa học cách đọc hướng nhằm tránh đi lạc, giảm khả năng bị sát hại một cách vô ích bởi kẻ thù. Hoặc Madara sẽ viết vài dòng tự sự rồi dạy Izuna cách giải lấy tin mật trong đó.

Lần này cũng vậy, Izuna cố gắng chắp nối liên kết trong những câu chuyện vụn vặt chứa đựng ẩn ý sâu xa. Cảm tưởng đây sẽ là câu nói cuối cùng của một kẻ gần đất xa trời muốn gửi gắm lời trăng trối.

Madara đang nói dối.

Tiệm đồ ngọt gã nhắc tới, chủ tiệm là một bà lão và đã qua đời từ rất lâu về trước.

Chỉ cần ghép lại vài chữ đầu câu, Madara gửi em trai gã một thông điệp.

"Anh sẽ rời khỏi đây."

Rời khỏi đây? Rời khỏi làng Mộc Diệp này? Cớ sao anh trai cậu lại muốn rời khỏi đây? Và rời khỏi đây rồi thì sẽ đi đâu? Ngọn nguồn nào khiến Madara dứt khoát bỏ lại phía sau vùng đất gã hằng tâm huyết? Đặc biệt khi nơi đó có một báu vật cực kỳ quý giá gã luôn tận tâm bảo vệ?

Tại sao Madara mãi khép kín như vậy? Dù có mổ phanh bụng, Izuna vẫn chẳng thể tìm kiếm được sự cởi mở nơi gã.

Chàng trai Uchiha trẻ tuổi vội ôm lấy anh trai, vùi bản thân vào lồng ngực nóng ran như thiêu như đốt. Cánh tay cậu siết chặt Madara, tìm kiếm cọng rơm cứu vớt cho những phần còn sót lại. Vẫn còn cách giải quyết vấn đề, chỉ cần tìm, chắc chắn sẽ có.

Vẫn còn cơ hội.

- Madara, em đã nói rồi. Madara có Izuna cơ mà, anh có nghe thủng không? Anh phải nói thì em mới hiểu anh đang nghĩ gì chứ, em nào phải thần thánh đâu!

Madara tần ngần muốn phản bác nhưng khóe miệng gã cứng nhắc không cử động nổi. Gã cứ thế ngồi lặng yên như một con búp bê khổng lồ, mặc cho đứa em nhỏ tuổi hơn siết chặt lấy gã. Đôi mắt đục ngầu hằn sâu những vết mệt mỏi nhắm nghiền, gã nhớ lại sự thể đã xảy ra. Khi Madara tỉnh giấc sau cơn chấn động cũng là thời điểm quá nửa đêm. Bóng hình cao lớn thân thuộc lờ mờ trong ánh nến ngồi lặng yên cạnh gã không biết đã bao lâu rồi. Vẻ mặt thâm trầm của con người luôn thích phá vỡ phép tắc là điềm báo cho sự tai ương lẩn trong bóng tối độc địa.

"Hình như... Izuna có thể nhìn thấy "nó"."

"...!"

Madara là một con quỷ tham lam. Gã thuộc cái dạng không muốn bỏ ra bất cứ thứ gì mà vẫn được quyền nắm trong tay tất cả. Gã muốn nhồi nhét tất thảy mọi thứ gã khao khát vào trái tim bập bùng nóng cháy.

Tuy nhiên, ở đời chẳng có gì là bất biến. Thượng đế đang ép gã rơi vào thế cấp thiết lựa chọn, một trong hai phương án đều phải chấp nhận đánh đổi và rủi ro.

Một lần nữa, gã lại nhìn xuống bụng của Izuna.

Thứ kí sinh khốn kiếp đến vào thời điểm chẳng hề hợp lẽ tí nào. Madara muốn cắt phăng nó đi. Song, nhìn thấy gương mặt hạnh phúc của em trai gã và sự sống thứ bào thai phiền toái sẽ là cháu ruột gã, một cô bé hay cậu bé nhoẻn miệng cười tươi đòi gã bế bồng. Madara nghĩ liệu mình có nên trái ý thiên mệnh mà giữ hết tất cả?

Chẳng hề gì, Madara tin rằng sức mạnh của gã có thể chống lại cả thế giới. Đối nghịch luật Nhân quả, gã sẵn sàng phá vỡ quy tắc rồi tự thêm cho mình lựa chọn thứ ba bất chấp sự phẫn uất của thần linh.

Ánh sáng của muôn vàn vì sao, nếu có soi xuống đại địa này, Madara can tâm tình nguyện cam kết để máu thịt gã nuôi rễ mạn châu sa hoa. Chỉ cần mọi tham vọng của gã được hoàn thành toàn vẹn.

Bản thân Madara đã vạch sẵn một kế hoạch, và mục đích chuyến ghé thăm em trai ngày hôm nay cốt tăng thêm niềm tin và củng cố ý chí nơi trái tim gã. Cảm xúc của Madara hiện giờ không muốn bị bất cứ ai nhận ra. Thứ cảm xúc vẫn chôn giấu và sẽ mãi mãi phải chôn giấu.

Trong vòng tay to lớn của anh trai, em trai gã đang lẳng lặng khóc. Madara cảm nhận một thứ âm ấm đọng lại nơi khóe mắt, song gã mau chóng kiềm chế xúc động trong lòng. Sau cùng, gã vẫn tuyệt tình dứt khoát hất đứa em của mình ra khỏi tầm tay trước sự ngỡ ngàng đến xót xa cùng tận trên gương mặt ngập ngụa nước mắt. Kẻ nhẫn tâm ấy nhếch mép cay độc nhìn thẳng mặt Tobirama cùng lúc quan sát toàn cảnh.

Một vở kịch có bắt đầu ắt có kết thúc, Madara ghét vẻ không hoàn hảo. Vai diễn phải nghiêm chỉnh trên sân khấu đến bước cuối cùng.

Nhanh chóng bước xuống bậc tam cấp xỏ giày, Madara trỏ tay vào mặt mái đầu bạch kim, ra lệnh.

- Ngươi, tiễn ta một đoạn.

- Anh ơi, ít nhất hãy nghe em nói-

Bị Madara nhìn qua đuôi mắt, Izuna giật bắn co rúm lại. Anh trai là người rõ chỗ yếu của cậu nhất. Bởi mỗi lần Madara nổi gân sửng cồ với Izuna...

Trông mặt gã lúc ấy hệt một Tajima vẫn sống sờ sờ trên dương thế.

Tobirama đỡ lấy cơ thể như muốn rụng rời tứ chi. Hắn xoa tấm lưng vẫn còn run lẩy bẩy, lau những giọt lệ còn đọng lại trên hai hàng mi, dịu dàng trấn an.

- Ngoan nào, Izuna. Xúc động không tốt cho thai nhi đâu. Ở yên đây nhé, ta tiễn anh trai ngươi một đoạn rồi về với ngươi.

Izuna nhìn xuống tay mình, cậu vừa để vuột mất một thứ vô cùng quý giá.

Bỗng chốc, Izuna cảm thấy bản thân thật nhỏ bé trên thế gian này, chỉ có thể vô lực nhìn những điều mình trân trọng trôi qua kẽ tay tựa nắm cát vàng bên biển xanh.