- Это тебе! – Зейн перегнулся, достал с заднего сиденья автомобиля шикарную белую розу и протянул ее мне.

- Спасибо. – Я смущенно поднесла цветок к лицу и вдохнула нежный розовый запах.

- Пицца? Тосты? Суши? Паста?

- Что?

Зейн улыбнулся:

- Что ты обычно ешь на завтрак? Хочу определиться, в какое кафе тебя везти.

- Эмм... Все равно. Можно даже мороженого где-нибудь поесть. Или парочку пирожных.

При упоминании о пирожных перед моими глазами сразу всплыла картинка: мы с Лиамом сидим у меня дома, взобравшись с ногами на мою кровать и весело смеясь, поедаем мои любимые эклеры, которыми он так любил меня баловать.

Я медленно повернула голову: Лиам все так же стоял на крыльце моего дома и смотрел на нас. Наши глаза встретились. И будто искра пробежала, на мгновение соединив нас сверкающей дорожкой, которая почти сразу же пропала. Но ощущение от того, что она была, отдавалось во мне едва заметной дрожью...

В следующее мгновение Лиам опустил голову, быстро спустился с крыльца и зашагал в сторону своего дома.

- Тогда я отвезу тебя в одно уютное кафе. Я, правда, там сто лет не был, но если все осталось по-прежнему – то, надеюсь, тебе очень понравится.

Не дожидаясь моего ответа, Зейн нажал на газ, выруливая на главную дорогу.

- Как ты меня нашел? – задала я интересующий меня вопрос, убирая свои волосы, которые от ветра начали лезть в лицо.

Зейн кинул на меня быстрый взгляд и усмехнулся.

- Учитывая, что у нас с тобой есть общие знакомые, это не составило никакого труда.

Ну да. Действительно. Глупый вопрос.

- Этот парень ведь был вчера с тобой на вечеринке у Эшли? - неожиданно поинтересовался Зейн.

- Да, а что? – я удивленно посмотрела на него.

- Просто хотел убедиться, что я не ошибся. Сестра сказала, что вы с ним хорошие друзья.

- Это правда, мы дружим с ним с детства. Что еще ты узнал обо мне у Эшли?

- Не много, но то, что я узнал – меня порадовало. - Губы Зейна дрогнули в улыбке.

- Что именно?

- Ну, например то, что ты сейчас свободна.

- И почему же тебя это радует?

- Потому что у меня появился шанс.

- А ты самоуверен.

- Да, я слышал про себя такое. Так как сейчас с твоей личной жизнью?

- Никак. – Я нетерпеливо пожала плечами.

- Но парни-то знакомятся?

- С кем?

- Да с тобой, Ким, с кем же еще?

- Знакомятся, - я усмехнулась, - бывает иногда.

- Иногда? Слушай, с твоей-то внешностью... Впрочем, с твоим-то независимым видом... Всех поклонников разогнала?

- Я никого не разгоняла.

- Отлично! Значит, еще есть надежда.

Я отвернулась, пряча улыбку. Да, самоуверенности у этого парня – хоть отбавляй. И все же не знаю почему, но меня немного пугает перспектива близкого знакомства с Зейном. Такое ощущение, что жизнь девушки, которая будет с ним, превратится в сплошной фейерверк чувств, и о спокойствии придется забыть навсегда. Такие парни, как Зейн, привыкли и любят быть в центре внимания, и жить по-другому уже не смогут. Было заметно, что он никогда не страдал от недостатка женского внимания. При его внешности и деньгах он всегда мог получить любую девушку, которую только желал. Готова ли я к взрыву эмоций, особенно после того, что произошло со мной недавно? Не знаю... На этот вопрос пока нет однозначного ответа.

- Ну вот, приехали. – Голос Зейна вывел меня из раздумий.

Осмотревшись, я увидела довольно миленькое кафе. Часть столиков стояло на улице, остальные разместились внутри просторного зала.

В этот час было немноголюдно. Немного подумав, мы решили позавтракать внутри. Зейн, не спрашивая меня, заказал почти половину блюд из принесенного официантом меню. «Что не съедим – заберем с собой», - с улыбкой сказал он, заметив, что я с широко раскрытыми глазами наблюдаю, как официант едва успевает записывать за ним.

Когда Зейн произнес наименование моих любимых эклеров, передо мной снова возник грустный взгляд Лиама. Черт! Ну что за наваждение такое?

Я глубоко вздохнула, пытаясь отогнать преследующие меня мысли. Улыбнувшись, я взглянула на Зейна и неожиданно замерла, встретившись с ним взглядом. И снова некстати подумала, что от этого парня словно веет какой-то опасностью...

В последующий час говорил, в основном, Зейн. Я молча слушала, честно пытаясь сосредоточиться на теме разговора, но его суть постоянно от меня ускользала. Наверное, потому, что под потолком кафе было прикреплено множество телевизоров, и я время от времени поднимала голову, отвлекаясь на них. Зейну иногда приходилось дважды повторять свой вопрос.

Когда принесли завтрак, я неожиданно поняла, что аппетит у меня совсем пропал. Я практически не притронулась к еде, лишь с задумчивым видом надкусила пирожное.

- Ты меня совсем не слушаешь...

Я перевела на Зейна бессмысленный взгляд, с трудом пытаясь вспомнить, о чем он только что говорил, и со стыдом понимая, что он прав.

- Прости, - виновато пролепетала я.

- Тебе неинтересно мое общество? - прямо спросил он.

- Нет, с чего ты взял?

- Просто я уже пересказал тебе всю свою биографию, а ты едва ли ответила мне парой слов. Спорю, что ты не слышала и десятой доли из того, я сказал.

- Ну почему же? Я все слышала...

- Да? Тогда попробуй убедить меня, что я ошибся.

- Просто... все произошло так неожиданно, Зейн. Я не была готова к твоему утреннему звонку и... вообще, мне кажется, что ты со мной играешь.

Зейн некоторое время с интересом разглядывал меня.

- Серьезно?– наконец, весело отозвался он. - Ты и правда так думаешь? Ладно, ты меня раскусила. Я действительно играю. Но не только с тобой. Я вообще по натуре игрок. Игра - это риск, а я люблю рисковать. Так жить интересней, скучать не приходится.

- Это твоя жизненная философия? - спросила я.

- Да. Но зато я в каждый конкретный момент знаю, чего хочу, - сообщил Зейн, пристально разглядывая меня.

- И чего же ты хочешь в эту самую минуту? – слова сорвались с моих губ прежде, чем я успела подумать.

Паузы между вопросом и ответом практически не было:

- Тебя, Кимберли, - коротко и невозмутимо ответил он.

Молчание, которое возникло после его слов, казалось начало давить мне на барабанные перепонки. Все это казалось странным. Я всегда думала, что в искусстве флирта мне нет равных. Ведь я флиртовала с мальчишками еще с начальной школы, и всегда знала, что ответить на подобные предложения. А тут вдруг с ужасом поняла, что ответить ничего не могу. Я просто смотрела в пронзительные карие глаза с неимоверно длинными ресницами и молчала.

- Почему ты так на меня смотришь? – с усмешкой спросил он.

- Как? – мой голос звучал хрипло.

- Как будто я в чем-то перед тобой виноват. - Он сделал глоток кофе, не отрывая от меня взгляда.

- Нет, не обращай внимания.

- Мороженое будешь? – он вдруг резко перевел тему разговора.

Я кивнула, хотя понимала, что мне совсем не хочется сладкого. Снова подозвав официанта, я заказала шарик шоколадного мороженого, Зейн выбрал огромную разноцветную башню мороженого со всевозможными украшениями и наполнителями.

Я рассеянно ела мороженое, наблюдая за пешеходами за окном. Почувствовав на себе пристальный взгляд, я повернулась.

- Что? – прошептала я.

- У тебя мороженое на щеке.

Я охнула и потянулась за салфеткой, но Зейн опередил меня.

- Давай я, – тихо сказал он.

Протянув руку, он провел пальцем по моей щеке, а затем очень медленно – по моей нижней губе. Прикосновение было похоже на разряд тока – я вдруг испытала потрясение и вместе с тем неслыханное наслаждение. Пока он слизывал мороженое с пальца, мне казалось, будто он целует меня. Я глубоко вздохнула. Что вообще со мной такое творится?

Я вздрогнула, отгоняя наваждение. Снова посмотрела Зейну в глаза. Безумно красивые глаза, в которых можно утонуть, как в омуте...

И вот опять! Перед моим внутренним взором возникли другие карие глаза, столь же красивые, но только очень печальные...

Паззл сложился в считанные секунды.

Вчера мне было плохо. Очень плохо. И рядом со мной был Лиам, мой самый близкий друг. Он не дал мне совершить глупость, молча выслушивал мои жалобы, поддерживал, утешал. И примчался с утра с этими гребаными пирожными, чтобы хоть как-то порадовать меня. А я? Что сделала я? Сухо поблагодарила его, быстро кинула коробку на столик и упорхнула с парнем, которого до этого и знала то всего 5 минут?

Так вот что означает тот грустный взгляд? Я обидела Лиама. Я обидела своим пренебрежением своего лучшего друга.

Я на какое-то мгновение заколебалась. Затем достала мобильный телефон и, сжав его в руке, некоторое время сидела, уставившись ничего не видящим взглядом в одну точку. Потом повернулась к Зейну и решительно произнесла:

- Мне нужно в дамскую комнату, я скоро вернусь.

Он кивнул, и я быстро пошла через зал. Только очутившись вне поля его зрения, я дрожащей рукой набрала номер Лиама.

Я набирала его номер несколько раз, но механический голос каждый раз отвечал, что абонент недоступен. Я не знала, что и думать.

Вернувшись в зал, я попросила Зейна отвезти меня домой, сославшись на срочные дела. Он подозвал официанта, расплатился и оставил на столе щедрые чаевые.

Всю дорогу домой я молчала, обдумывая свой предстоящий разговор с Лиамом. Мне ужасно хотелось извиниться перед ним, чтобы он понял, что у меня и в мыслях не было обижать его.

Припарковав машину у моего дома, Зейн вдруг взял меня за руку и заглянул в глаза.

- Мне было очень приятно провести утро с тобой, Кимберли, - улыбнулся он. – Надеюсь, вечер у нас получится не менее приятным.

Он улыбнулся, заметив в моих глазах вопрос.

- Я хочу еще раз увидеть тебя, Ким, - пояснил он. – Давай встретимся вечером, сходим куда-нибудь или просто погуляем по городу?

- Зейн... - я запнулась, не зная, что ответить.

- Не отвечай, если пока ни в чем не уверена. – Он слегка дотронулся рукой до моих волос. - Я позвоню тебе ближе к вечеру, и мы все решим.

Я кивнула, вышла из машины и быстрым шагом направилась к дому.

- Ким! – голос Зейна догнал меня почти у самых дверей. Я обернулась и увидела, как Зейн направляется ко мне, держа в руках розу. – Ты ее забыла.

Я взяла цветок и, еще раз поблагодарив парня, забежала домой.

Не чуя под собой ног, я буквально влетела в свою комнату и, бросившись на кровать, еще раз набрала номер Лиама. Но все было тщетно. Лиам продолжал оставаться недоступным.

Я напряженно соображала, что делать дальше.

Лиам, ну где же ты? Ответь мне. Я очень-очень хочу перед тобой извиниться. Сказать, что...

Кстати, точно! Нужно сказать ему это не по телефону. Я хочу видеть его глаза, чтобы понять, что он простил меня. Может, поступить так, как я часто поступала? Залезть в комнату Лиама по пожарной лестнице?

Быстро соскочив с кровати, я взглянула в окна соседнего дома, и неприятный холодок пробежал у меня по спине. На окне комнаты Лиама стоял горшок с кактусом...

***

Устроившись поудобнее в кресле зала ожидания железнодорожного вокзала, я на минуту прикрыла глаза. Я не спала уже почти сутки и поэтому чувствовала себя очень уставшей. Воспоминания вчерашнего дня снова накрыли меня, хоть я и старательно гнала их от себя. С Зейном я так прошлым вечером и не встретилась, сославшись на то, что мне нужно собирать вещи для поездки в другой город. Он воспринял это спокойно, хотя и не смог скрыть разочарования в своем голосе.

Лиама я так и не увидела до своего отъезда в Бирмингем. Я была на сто процентов уверена, что он знал о том, что я уезжаю, но все равно так и не перезвонил. А когда я сама позвонила ему домой, его мама ответила, что Лиам занят и просил его не беспокоить.

Это случилось впервые за много лет, что я знала Лиама. Он впервые отказался общаться со мной. И он даже не проводил меня на вокзал, как это обычно было, если я куда-нибудь уезжала...

- Ким!

Я вздрогнула при вскрике, открыла глаза, оглядываясь и ища глазами того, кто меня позвал. Заметив приближающуюся ко мне знакомую фигуру, я прищурилась и тут же замерла на месте, ощутив, как сильно забилось сердце...