La Dark Wolf era appena uscita dall'hangar della Dictator,pronta a saltare nell'iperspazio.
Barion,Iggy e Tanoi erano nella cabina di pilotaggio.
Il ragazzo stava pilotando la nave con disinvoltura.
-Dove vuoi che ti lasci adesso ?- chiese il ragazzo a Tanoi.
-Dipende- rispose la ragazza -dove sei diretto ?-
-Vado ad acquistare il lanciasiluri in un pianeta che tu conosci molto bene- rispose Barion,sorridendo.
-Ok...- disse la ragazza lentamente -e sarebbe ?-
-Mandalore- disse Barion,aspettando la reazione di Tanoi.
-Quindi si torna a casa- rispose la ragazza,senza l'entusiasmo che Barion si aspettava -chi ti vende quelle modifiche ?-
-Un uomo che conosco e che lavora per la MandalMotors- rispose Barion -è stato lui a modificare questa nave,aggiungendo due paia di cannoni pesanti sulle ali,degli scudi migliorati e un motore più potente.Abbiamo un problema però...-
Tanoi lo guardò perplessa.
-E quale sarebbe ?- chiese.
-Su Mandalore c'è un Comandante imperiale a cui non vado particolarmente a genio-disse Barion.
-Per quale motivo ?- chiese Tanoi.
-La Dark Wolf- rispose Barion -doveva essere il suo trasporto personale-
Tanoi guardò il cacciatore con aria sorpresa.
-Avevi detto che l'Impero non aveva mai cercato di riprendersi la nave !-
-Non ho l'Impero contro di me- rispose Barion -solo gli imperiali di Mandalore mi vogliono morto.Quell'ufficiale,Farik,non vuole impossessarsi della mia nave,la vuole far saltare in aria con me e Iggy all'interno-
Tanoi non era stupita dal fatto che un ufficiale volesse uccidere un uomo che aveva diceso di non diventare un burattino nelle mani dell'Imperatore.
-Ti vuole morto perchè non ti sei unito a lui,vero ?- chiese.
-Proprio così- rispose Barion -non mi vuole consegnare alla giustizia in nome dell'Impero,come dovrebbe fare,vuole uccidermi solo per motivi personali.Il resto dell'Impero non mi ha mai dato la caccia perchè ho lavorato per loro,ma a Farik non importa se faccio qualcosa per lui,non cambierà il suo modo di pensare verso di me-
-Come hai fatto a non farti scoprire le altre volte che sei andato sul pianeta ?- chiese Tanoi.
-Questa nave ha un dispositivo di occultamento molto sofisticato- rispose Barion -posso volare sulle teste di decine di soldati imperiali senza che loro notino nulla-
-Ottimo !- esclamò Tanoi.
Iggy interruppe la loro conversazione.
-Signore,posso saltare nell'iperspazio-
-Vai,Iggy- rispose Barion.
La nave sfrecciò via velocissima,diretta verso Mandalore.
-Quanto durerà il viaggio ?- chiese Tanoi non appena la nave entrò nell'iperspazio.
-Circa sei ore- rispose Barion -a meno che non ci siano intoppi-
-Pensavo ci volesse di più- disse la ragazza.
-Le durate dei viaggi iperspaziali variano molto: alcune sono brevi,come questa,ma ci sono dei viaggi che possono durare anche alcuni giorni.Dipende dagli ostacoli che ci sono durante il percorso e dalla velocità della nave. Questa ha un motore iperspaziale di 0.7-
-0.7...non penso di aver sentito mai parlare di una nave così veloce- disse Tanoi.
-Non ho mai incontrato nessuna nave più veloce- ammise Barion -ma una volta ho sentito parlare di un cargo per il contrabbando modificato con il motore di 0.5.Chiunque possieda quella nave deve essere in gamba,per riuscire a fare le manutenzioni necessarie-
Barion si alzò dalla sedia e andò verso il tavolo olografico nella sala per lo svago.
-Vado a dare un'occhiata alle ultime notizie sull'Olonet.Vieni con me ?-
-Eccomi- rispose Tanoi,alzandosi.
Il ragazzo camminò fino alla sala per lo svago dove si trovava,in un angolo,una sorta di divano e un tavolo olografico.
Barion si sedette e attivò il proiettore,dove apparì l'ologramma del logo dell'Olonet News.
-Cos'è successo di nuovo ?- chiese Tanoi.
-A quanto pare c'è stata una piccola insurrezione su Lothal- rispose Barion,guardando l'ologramma -dicono che alcuni agenti per la sicurezza imperiali stiano arrivando in zona,ma tutto ciò non ci interessa molto,o forse sì...-
-Perchè ci dovrebbe importare ?- chiese Tanoi,curiosa.
-Lo Star Destroyer stazionato su Mandalore,l'Infernal, è stato mandato su Lothal per creare un blocco.A controllare la nostra destinazione sono rimasti solo un paio di cargo Gozanti,il Daredevil e il Dauntless.
Sarà più facile non essere intercettati- disse Barion.
-Perfetto- rispose Tanoi.
Ci furono alcuni minuti di silenzio.
Barion stava guardando l'Olonet News,che dava informazioni relative ad un Rancor fuggito da un circo su Naboo.
L'animale era stato abbattuto da dei camminatori AT-DP imperiali un'ora dopo la sua fuga.
Fortunatamente non aveva causato danni gravi.
Ad un certo punto Tanoi parlò.
-Tu cosa ne pensi dell'Impero ?-
-Io sono indifferente- disse Barion,spegnendo il tavolo olografico e guardando Tanoi -so che è terribile con i cittadini,ma io non sono mai stato trattato male da esso,se non contiamo Farik.
Poi a me fa sempre piacere vedere dei caccia TIE in giro.Tu invece,sei patriottica o ribelle ?-
-Io vorrei di nuovo la Repubblica,dato che con lei c'era la libertà e si poteva vivere sereni- ammise la ragazza -L'Impero ha solo portato in tutta la Galassia il terrore di essere catturato o uccisi dagli Stormtroopers per ogni sciocchezza.Poi Palpatine non vede di buon occhio i non-umani,quindi per lui io sono inferiore ad una ragazza umana al cento per cento-
-L'Impero ti ha mai fatto qualcosa ?- chiese Barion.
-Ho notato che i soldati tengono d'occhio chiunque non sia umano- rispose Tanoi -Una volta ero in una taverna,da sola,ed ero l'unica non-umana lì.Ad un certo punto,entrarono tre stormtrooper che,tra tutte le persone presenti,perquisirono proprio me.
Mi fecero una multa perchè portavo con me una pistola per l'autodifesa e se ne andarono,senza dire nulla ad altre persone lì presenti che esibivano fucili molto più pericolosi.Questa,dicono loro,è la legge,che a quanto pare non è uguale per tutti-
-Sì,a quanto ne so,l'Impero ha nelle sue file pochissimi non-umani- disse Barion -di cui io mi ricordo solo l'Inquisitore e Thrawn,l'ufficiale Chiss che sta scalando velocemente i ranghi della flotta imperiale-
-Speriamo che non ci fermino non appena scendiamo sul pianeta perchè sono una mezza mirialana- disse Tanoi,preoccupata.
-Chi a parlato di scendere sul pianeta ?- chiese Barion -Jon Libar,il tecnico che conosco,lavora in un cantiere orbitante.Non appena entreremo lì andrai sul pianeta con una navetta-
Tanoi rimase zitta per un pò,poi si decise a parlare.
-Sai cosa stavo pensando ?- chiese la ragazza,con tono un pò esitante.
-Cosa ?- chiese Barion
-E se io ti aiutassi nella tua vendetta ?- la mandaloriana aveva parlato con un pò di incertezza,non sapendo quale reazione avrebbe avuto Barion.
Il ragazzo rispose preoccupato: aveva temuto che Tanoi gli facesse quella domanda.
-Sei pazza ? È una missione rischiosissima.Non voglio che qualcun'altro si faccia del male per causa mia-
-Sono una mandaloriana- rispose Tanoi -vivo sapendo di dovere lottare fino alla morte.Se non ti aiuto,sarà come se io mi ritirassi da un combattimento-
Il silenzio calò per alcuni minuti.
Barion non sapeva cosa dire,ma alla fine parlò.
-Va bene,ma promettimi di aiutarmi dalla Dark Wolf e di non entrare nel palazzo di Jantek-
-D'accordo- promise Tanoi,sapendo di aver fatto un patto che non avrebbe mantenuto.
-Splendido- esclamò Barion alzandosi dal divano -ora vado a dormire.Svegliami quando arriviamo-
-Ricevuto- rispose Tanoi,che attivò il tavolo olografico.

Barion venne svegliato cinque ore dopo dalla voce di Tanoi.
-Barion,sveglia ! Siamo arrivati-
Il ragazzo aprì gli occhi e guardò Tanoi,seduta sul lato del letto.
-Eccomi- disse il ragazzo,che si alzò e si diresse verso la cabina di pilotaggio,seguito da Tanoi.
Dalla cabina si potevano vedere i due cargo Gozanti e il cantiere della MandalMotors.
Iggy aveva azionato il dispositivo di occultamento e per questo la Dark Wolf non poteva essere nè intercettata nè vista.
-Il tecnico sa che arriviamo ?- chiese Tanoi
-Sì- rispose Iggy -ho contattato personalmente Jon Libar prima di saltare nell'iperspazio-
Il cantiere aveva una grande parte centrale squadrata,con due piattaforme ai lati lunghe due chilometri l'una.
Man mano che la nave si avvicinava,si potevano notare meglio due incrociatori di classe Kedalbe in costruzione ai lati delle piattaforme.
Pochi caccia TIE pattugliavano l'area,ignorando la presenza della Dark Wolf,che atterrò indisturbata in un hangar nella parte bassa del modulo centrale.
Lì c'erano una decina di tecnici e alcuni droidi ad attendere Barion.
Le porte a prova di scoppio erano chiuse per non far passare nessun altro.
Tra di loro c'era Jon Libar: un uomo non molto alto,con i capelli neri un pò arruffati che indossava una tuta da lavoro grigia.
-Usciamo- disse Barion a Tanoi e Iggy.
Appena i tre misero piede fuori dalla nave,Jon si avvicinò a loro.
-Barion !- esclamò il tecnico -come stai,pirata ?-
-Bene,Jon,te ?- rispose Barion
-Con tutti i TIE che produciamo insieme alla Sienar,il nostro lavoro procede a meraviglia- disse Jon,che guardò Tanoi -vedo che ci sono novità ! Chi è quel bocconcino lì ?-
-Io sono Tanoi- si presentò -sono l'assistente di Barion-
-Solo assistente ?- disse Jon,ridacchiando,per poi rivolgersi a Barion -allora,faccia a T, cosa vuoi che aggiunga stavolta alla tua nave ?-
-Un lanciasiluri ai protoni MT-9- rispose Barion -da mettere sul "mento" della Dark Wolf-
Jon lo guardò sorpreso
-MT-9 ? È il modello più potente di lanciasiluri mai creato,ti costerà una fortuna anche se ti faccio uno sconto !-
-Ho ricevuto un'ingente somma di denaro poche ore fa- rispose Barion -i soldi non sono un problema.Quanto costerà ?-
Jon sospirò
-Duecentomila crediti- disse lui -praticamente quanto due cargo YT-1300-
-La mia nave vale tre milioni di crediti- disse Barion in risposta -quanto trenta di quei cargo.Accetto la tua offerta-
Jon lo guardò come se fosse pazzo,ma alla fine si rassegnò.
-Va bene.Sei fortunato:proprio oggi ne sono arrivati un paio di MT-9.
Io e i ragazzi ci metteremo tre ore per montarne uno sulla Dark Wolf,nel frattempo temo che dovrai rimanere qui,dato che non stai tanto simpatico a Farik.C'è un problema,però:il montaggio dell'arma metterà fuori uso il tuo dispositivo di occultamento per un giorno,quindi se hai fretta di andare via...-
-...dovrò sparare un pò- terminò Barion.
-Esatto- rispose Jon,che poi si rivolse agli altri tecnici -al lavoro,ragazzi !-

Nel periodo di tempo che ci volle per montare l'MT-9,Barion ammirò i vari pezzi di ricambio per le navi di cui l'hangar aveva un'ampia collezione.
Ogni tanto il ragazzk spiegava a Tanoi cos'erano e a cosa servivano,nonostante lei non sembrasse del tutto interessata.
Quando le modifiche furono completate,Jon chiamò Barion.
-Il lanciasiluri è stato montato- disse il tecnico -addesso devi...-
Non fece in tempo a finire la frase: Barion prese una piccola scatola e la diede a Jon,che la aprì.Era piena di crediti.
-Duecentomila contati- disse Barion.
-Grazie- rispose Jon -adesso vai,o l'Impero scoprirà che sei qui-
-Lo scoprirà comunque tra poco- rispose Barion,che fece un cenno di saluto con la mano verso Jon e rientrò nella nave,seguito da Tanoi e Iggy.
La Dark Wolf decollò in fretta,ma dopo circa un minuto di volo all'esterno venne intercettata da quattro TIE di pattuglia.
-Preparatevi- disse Barion a Iggy e Tanoi -balleremo un pò-
Il gruppo di caccia iniziò a volare intorno alla Dark Wolf,sparando una raffica di laser.
Barion riuscì ad andare in coda ad un caccia,che fece saltare in aria.
Due TIE attaccarono in picchiata,colpendo la parte alta della nave.
-Iggy,massima energia agli scudi- ordinò Barion al droide.
Con alcune mosse,Barion riuscì a distrarre un caccia TIE per poi distruggerlo.
"Due andati" pensò Barion.
Il ragazzo sparò un siluro ai protoni standard contro il penultimo TIE,che venne colpito in pieno all'ala.
Il quarto TIE iniziò a inseguire la Dark Wolf,aprendo il fuoco.
-Come pensi di abbatterlo ?- chiese Tanoi
-Ho una sorpresa per lui...- rispose Barion.
Il pilota del TIE vide le ali armate della Dark Wolf ruotare inaspettatamente di 180 gradi verso il retro,per poi sparare dei colpi contro di lui.
Il TIE esplose subito.
-Mi dispiace,niente di personale- disse Barion rivolgendosi ai piloti -nè contro di voi nè contro i caccia-
La Dark Wolf volò lontana da Mandalore e lì la situazione si calmò.
-Andiamo verso Malastare ?- chiese Tanoi
-No- rispose Barion -prima dobbiamo andare a Nar Shaddaa: devo acquistare un dispositivo di occultamento personale.Iggy hai le coordinate ?-
-Sissignore- rispose il droide.
-Salta nell'iperspazio,allora-
Il droide ubbidì e la Dark Wolf si trovò lontanissima dal sistema di Mandalore in pochi secondi.