Chương 53: Vội vã

Trong quãng thời gian Từ Tây Lâm dở chết dở sống, Ngô Đào từng thử gọi điện thoại vài lần, Từ Tây Lâm đều không nghe máy, sau đó hắn không liên lạc nữa, nghe nói là tốt nghiệp xong làm giáo viên thể dục ổn định rồi.

Nói đến cũng là thế sự trêu người, kẻ hồi nhỏ khao khát phương xa, lớn lên thường sẽ ở lại bản địa, kẻ hồi nhỏ được cưng chiều lưu luyến gia đình ngược lại sẽ ngày càng đi xa; kẻ hồi nhỏ giỏi gây chuyện nhất thường sống giản dị bình yên, kẻ hồi nhỏ học giỏi, đỡ lo... tương lai e rằng sẽ tệ hại hơn mà tìm lại những phản nghịch năm xưa chưa bộc phát ra.

Ngược lại là Lão Thành tình sâu nghĩa nặng, bám riết không buông mà liên tục nhắn tin, gọi điện thoại, phát huy tinh thần cao da chó không biết xấu hổ, thành người bạn cấp ba duy nhất sau khi tốt nghiệp còn liên lạc với Từ Tây Lâm.

Trong mấy năm ấy, Từ Tây Lâm chưa bao giờ đi chơi với bạn cấp ba, không xem họ tán dóc, cũng không tham gia bất cứ cuộc họp mặt nào.

Gã không biết phải làm sao đối mặt với bạn học cũ.

Không phải Từ Tây Lâm không tin Lão Thành và Ngô Đào, hai người đó tuy một đầu đất, một khốn nạn, song đều không phải loại sẽ đem việc riêng tư của người ta đi rêu rao cho cả thế giới biết. Thế nhưng, họ không rêu rao, cũng không có nghĩa là không nói với người khác, dù sao thì sau khi lên đại học thậm chí ra ngoài xã hội, bạn trung học biết rõ gốc gác của nhau đều thành người một nhà, nói chuyện không giấu giếm, không tránh khỏi thỉnh thoảng lộ ra vài câu.

Trên thế giới nào có bức tường gió không lùa qua?

Thay vì cả ngày hoặc tin tưởng, hoặc nghi ngờ người ta kín miệng hay không, Từ Tây Lâm dứt khoát cũng chẳng trông chờ có thể có ai giữ bí mật giúp gã.

Sau khi Thái Kính thi hành án, họ từng ngược xuôi hỏi thăm ra cậu ta bị nhốt ở đâu, mấy lần có người mang quà đến thăm, Thái Kính đều không chịu gặp. Chờ công việc của Từ Tây Lâm ổn định rồi, đột nhiên một ngày kia Lão Thành gọi điện thoại cho gã, nói có người bạn đi thăm Thái Kính, hình như cậu ta bằng lòng gặp người khác rồi.

Hai người vội vàng hẹn thời gian, đi thăm Thái Kính một lần.

Thái Kính cắt tóc húi cua, mặc áo tù nhân, Từ Tây Lâm mới nhìn cơ hồ không nhận ra – Thái Kính dừng lại trong ký ức gã vẫn là một thiếu niên thanh tú tài hoa hơn người, chẳng dính dáng tí nào với gã đàn ông âm trầm hơi còng lưng trước mặt. Bộ xương thiếu niên năm đó chưa phát triển lắm, đã bị song sắt mài giũa ra hình dáng thô ráp, hoàn toàn chẳng dính tới hai chữ "thanh tú", người cũng béo lên, nhưng khí sắc không hề tốt, khí chất bình thản nhã nhặn năm đó đã chẳng còn sót lại chút nào, trên người lắng đọng lại sự láu cá và điềm tĩnh thành phần phức tạp.

Thấy họ, Thái Kính chỉ thoáng nở nụ cười khách sáo lại xa cách, nói: "Suýt nữa không nhận ra."

Từ Tây Lâm liền biết, thì ra mình trong mắt người khác cũng đã hoàn toàn thay đổi rồi.

Lão Thành nhất thời không biết nên nói gì, đành phải gợi chuyện: "Mấy năm nay sống thế nào?"

Thái Kính nhàn nhạt đáp: "Cũng vào đây rồi, còn có thể thế nào? Cứ như vậy thôi."

Cậu ta như một người kết thúc đề tài, một câu làm hai kẻ đối diện đều á khẩu.

Tính ra bạn học cũ gặp mặt, không ngoài nhớ lại chuyện xưa, trao đổi về cuộc sống của nhau, tiếc thay dù Từ Tây Lâm và Lão Thành đều cảm thấy mình sống như chó, cũng không tiện sủa gâu gâu trước mặt Thái Kính.

Ba người họ trước kia ngồi bàn trước bàn sau, cả ngày đi chung, đôi khi buổi tối còn gọi điện thoại cho nhau, chẳng ai chê ai nói nhiều, hiện giờ ngồi một chỗ nhìn nhau trân trân, đối mặt chẳng biết nói gì.

Lão Thành ho khan một tiếng, dùng ánh mắt ra hiệu bảo Từ Tây Lâm cứu viện.

Từ Tây Lâm vắt óc một lát, nói với Thái Kính: "Bọn tao dành dụm được ít tiền, tính mở quán xiên que tên 'Ông Ngoại' ngay gần nhà mày, mai kia..."

Thái Kính nghe thế, nhìn gã một cái, Từ Tây Lâm vừa chạm vào ánh mắt cậu ta, liền biết mình đã nói một câu ngu hết sức. Gã nhận ra, Thái Kính đối với tâm ý nho nhỏ này chẳng những không cảm động, có khả năng còn cảm thấy hơi dở khóc dở cười.

Từ Tây Lâm nghĩ lại, phát hiện quả thật thế, đặt mình vào hoàn cảnh người khác mà suy nghĩ, nếu gã và Thái Kính đổi chỗ cho nhau, gã cũng chẳng muốn nhắc đến hai chữ "về nhà". Trong nhà nào có người thân, chỉ có một oan hồn khốn nạn, thì trở về để làm gì?

Họ lúc nhỏ cũng là nghĩ gì biết thế, sự chân thành năm đó, đến nay nhìn lại, kỳ thực cũng rất buồn cười.

Song Thái Kính tuy thần sắc không hề xúc động, ngoài mặt lại vẫn tiếp nhận ý tốt ngu xuẩn mà khiến người ta lúng túng của họ, khách sáo gật đầu: "Tên là 'Ông Ngoại' à? Được, sau này về tôi sẽ đi xem thử, mà cũng chẳng biết phải đợi đến khi nào đây."

Ba người trố mắt nhìn nhau miễn cưỡng hàn huyên một lúc, quà đã đưa, người cũng phải đi rồi.

Trên đường đến đây kỳ thực Từ Tây Lâm và Lão Thành đã bàn bạc, gặp Thái Kính, không được hỏi cậu ta năm ấy vì sao làm như vậy. Song Lão Thành là hạng thẳng tuột ruột ngựa ngồi không yên mông, rốt cuộc không nhịn nổi, trước khi đi vẫn lắm miệng hỏi Thái Kính một câu: "Lão Thái, mày lúc ấy rốt cuộc là vì sao vậy?"

Nét cười trên mặt còn đó, Thái Kính lắc đầu, lại nói: "Chuyện đã qua, quên mất từ lâu rồi."

Từ Tây Lâm giơ tay đè đầu Lão Thành, ấn đầu hắn bẻ mạnh lại, phất tay chào Thái Kính, ý bảo sẽ còn đến nữa.

Thời gian qua đi cảnh vật đổi thay, nếu được quay lại, mày sẽ còn rút con dao đó chứ?

Vấn đề này cũng giống với "nếu được quay lại, liệu bạn có còn thích ai đó hay không", đều vô ý nghĩa cả.

Sau khi rời khỏi chỗ Thái Kính, Lão Thành trịnh trọng nói với Từ Tây Lâm: "Tao muốn mở quán xiên que, mày giúp tao một tay được không?"

Mở quán xiên que không hề dễ dàng, lực cản chủ yếu đến từ gia đình Lão Thành.

Năm đó Lão Thành tuy trượt nguyện vọng một, nhưng dù gì cũng vào được đại học trọng điểm, sau khi tốt nghiệp theo yêu cầu của che mẹ, huyền lương thích cổ mấy tháng, thi lên công chức, mới đi làm non nửa năm, mà nghe nói đã lắc mình biến thành "áp trục hóa" trong tay ba cô sáu bà(1), gặp con gái bình thường đều không nỡ giới thiệu, nhất định phải có điều kiện đặc biệt mới có thể gặp một lần vị "bảo vật trấn tiệm" này. (Huyền lương thích cổ có chú thích trong chương đầu của Sát Phá Lang rồi, lười cop qua lắm)

Trước mắt, "bảo vật trấn tiệm" lại muốn bỏ cơm nhà nước, đi làm Mô-ha-mét, chẳng khác nào từ "áp trục hóa" tự hạ mình thành "xử lý hóa", cô dì chú bác và cả đám họ hàng gần xa tập thể ầm lên, từ đó triển khai bức hại không mệt mỏi với Lão Thành và quán xiên que tương lai.

Công tác giai đoạn trước của quán xiên que, Lão Thành chuyên tâm đối phó tàn dư phong kiến trong nhà, mà địa điểm mở quán, tiền thuê, lấy giấy phép, trang trí vân vân cả đống việc vặt, đều do Từ Tây Lâm dùng thời gian rảnh giúp hắn.

Sau khi đi làm, tuy thỉnh thoảng tăng ca, nhưng cuộc sống của Từ Tây Lâm vẫn khá an nhàn.

So với sự mệt mỏi thời đại học, đi làm cơ hồ như dưỡng lão, gã từ sáng đến tối cảm thấy mình chẳng có việc gì làm, sở thích lúc rỗi chính là về nhà nấu cơm cho bà ngoại, nấu ngày càng lên tay, món Hoài Dương, món Tề Lỗ, cơm quan phủ đều biết một chút, cơ bản đủ khả năng chuẩn bị một mâm.

Bận rộn vì quán xiên que, mới đầu gã còn chưa quen lắm.

Song có thể trong xương cốt Từ Tây Lâm hơi có mầm "bận linh tinh", thành thử gã mau chóng tìm được trạng thái.

Những việc vụn vặt trong lập nghiệp, gã là trước lạ sau quen, thủ tục chạy đâu vào đấy, ba tháng sau, hai người chung tay đối phó loạn trong giặc ngoài, kiên quyết mở quán xiên que.

Ngày đầu khai trương, Tống Liên Nguyên dẫn một đám đàn em đến ủng hộ, chen chật ních quán nhỏ, một đám đàn ông con trai vừa ăn xiên que vừa xem đội tuyển quốc gia đá, ầm ĩ đến nửa đêm. Từ Tây Lâm cảm thấy bầu không khí hôm đó quá tốt, có được một chút linh cảm, dứt khoát lấy quán xiên que của người hâm mộ bóng đá làm mánh lới, treo đầy cờ đội bóng lên cửa sổ, vừa có trận đấu quan trọng, liền khởi xướng hoạt động "cùng xem bóng", biến quán xiên que Ông Ngoại thành một câu lạc bộ hâm mộ bóng đá.

Câu lạc bộ quả nhiên là cây rụng tiền, quán xiên que cuối năm chia lợi nhuận, "chín chín tám mươi mốt nạn" trong nhà Lão Thành dưới hào quang nhân dân tệ chiếu rọi đã tắt lửa quá nửa.

Sau khi quán đi vào quỹ đạo, Từ Tây Lâm liền ném cho Lão Thành, phủi tay không quản, thành một cổ đông im lặng lấy lợi nhuận, có điều qua đợt này, gã phần nào không thể an tâm chậm rãi lún chân trong công việc bình thường.

Công việc "ổn định" này của gã, thu nhập vụn vặt cả năm cộng lại, cũng miễn cưỡng đủ cho nhà họ đóng tiền điện nước.

Song lần này, Từ Tây Lâm không vội vã nghỉ việc làm riêng, gã đã chịu đủ nỗi khổ của "chuẩn bị không chu toàn" và "quyết định bốc đồng". Gã vừa tiếp tục đi làm, dằn kỹ ý nghĩ nghỉ việc mỗi ngày ngoi lên, vừa dùng thời gian rỗi chậm rãi giúp người ta lập kế hoạch buôn bán, bắt đầu có ý thức tích lũy kinh nghiệm và các mối quan hệ.

Không rùm beng cũng không khoe khoang, toàn bộ là im lặng suy tính và chuẩn bị, tích đủ kinh nghiệm lại đâu vào đấy tiến hành giai đoạn tiếp theo.

Ngờ đâu thế sự vô thường, không đợi gã làm ổn thỏa, quán xiên que "Ông Ngoại" đã qua thời kỳ huy hoàng ngắn ngủi của nó.

Từ sau khi quán xiên que "Ông Ngoại" nổi lên, trong phạm vi một kilomet liên tiếp mở mấy "câu lạc bộ" tên gọi khác nhau, không thể tránh khỏi chia bớt lượng khách, đồng thời tiền thuê mỗi tháng tăng lên cũng thành vấn đề.

Khi đó vừa vặn nhà đất đang nóng, giá nhà nội thành tăng chóng mặt, quán nhỏ mặt đường "ngon" hơn bao giờ hết, chủ nhà bị giá tăng làm mụ mị đầu óc, suốt ngày chạy tới tăng tiền thuê, làm chi phí kinh doanh tăng vọt.

Mà Lão Thành với sự cố chấp của một thanh niên ham ăn, không mảy may chịu thỏa hiệp trên chất lượng, kiên trì muốn dùng thịt ngon nhất và gia vị tốt nhất, hàng xóm láng giềng xung quanh ăn lại chẳng phân biệt được chất lượng hay không, tối đa khen một câu "quán nhà anh ăn ngon", sau đó trở mặt vô tình nhảy vào vòng tay rẻ hơn.

Mấy tháng sau, quán xiên que thành công lỗ sặc máu.

Cứ thế kiên trì tới cuối năm, rốt cuộc vẫn khó lòng tiếp tục, quán xiên que kinh doanh ế ẩm đóng cửa.

Lão Thành từ thuở lọt lòng lần đầu tiên cảm nhận được nỗi đau đớn của thất bại, đến Trăng Khuyết uống say mèm, khóc nức nở, túm tay áo Từ Tây Lâm than vãn: "Tao học đại học bốn năm, trừ chơi game ra thì chẳng có thành tựu gì, ngay cả yêu đương cũng chưa từng, đã bị đuổi thẳng vào thị trường xem mắt... Bây giờ cũng bắt đầu bị giới thiệu người từng kết hôn... Tao, tao không làm thất vọng mấy năm thanh xuân này sao? Thanh xuân của tao đều bị chó ăn hết rồi..."

Từ Tây Lâm xoa cái đầu chó của hắn: "Không sao, tao bắt nó ói ra, ngoan nào, đừng khóc."

Từ Tây Lâm vừa thuận miệng an ủi, vừa dùng di động lên mạng chơi, chốc chốc "ừ" một tiếng, cho Lão Thành biết bên cạnh còn có một sinh vật sống.

Đối với những được mất thế này, gã đã cực hờ hững.

Tống Liên Nguyên nghe nói phòng họ gọi một đống rượu, không yên tâm lắm chạy tới xem, bị Từ Tây Lâm buồn chán muốn chết và Lão Thành đau xé ruột xé gan chọc cười.

Rốt cuộc, Lão Thành xỉn quắc cần câu, im lặng nằm duỗi xác.

Tống Liên Nguyên lúc này mới đổ nước suối trong ly của Từ Tây Lâm, mỗi người rót nửa ly bia chậm rãi uống.

"Công việc rất thuận lợi?" Tống Liên Nguyên hỏi.

Từ Tây Lâm: "Cũng tạm, mỗi tội tiền không nhiều, chẳng có gì thú vị hết."

"Đều giống nhau cả, thôi thì từ từ tích lũy kinh nghiệm đi. Kỳ thực Trăng Khuyết cũng chẳng có gì thú vị." Tống Liên Nguyên giơ tay chỉ trang hoàng hơi cũ của căn phòng, "Rất nhiều năm trước đã thế này, bây giờ vẫn thế, năm đó là mốt, bây giờ... Ôi, anh cũng định đi rồi."

Từ Tây Lâm giật mình.

Tống Liên Nguyên bỏ học từ hồi cấp hai, bắt đầu từ nhân viên phục vụ, đến bây giờ, nghe nói trong Trăng Khuyết ngoại trừ ông chủ chính là hắn, đại lưu manh Tống Liên Nguyên năm đó nay đã thành quản lý Tống rồi.

Từ Tây Lâm: "Anh định đi đâu?"

"Trước tiên đi phương Nam xem thử," Tống Liên Nguyên nói, "Anh muốn tự mình xông pha một chút, còn chưa chịu xông pha thì sẽ già mất, cả đời dừng tại đây, chờ sập tiệm thì về nhà canh cửa. Sau này không có anh, em phải tự chăm sóc mình, gặp..."

Tống Liên Nguyên vốn định nói "gặp cô gái nào thích thì ổn định đi", nhìn Từ Tây Lâm một cái, lại nuốt xuống: "Thôi, trong lòng em tự biết."

Tống Liên Nguyên vốn định ăn tết âm lịch xong là đi, kết quả là bị một việc níu chân không đi được – phu nhân Tô Văn Uyển, cụ bà thần tượng nổi danh trong cộng đồng người cao tuổi, bà ngoại Từ Tây Lâm, qua đời.

Hôm ấy vừa vặn là mùng năm, Từ Tây Lâm rỗi việc, sáng sớm dậy nảy sinh ý tưởng, tự mình chiên bánh, bánh này trông xấu xí, nhưng lúc mới ra lò vị cũng tạm, Từ Tây Lâm muốn dâng báu vật cho bà ngoại, bấy giờ mới phát hiện đã hơn chín giờ mà bà vẫn chưa dậy.

Gã gọi mấy lần cửa không mở, liền trực tiếp đẩy cửa đi vào, phát hiện bà lão đã im lặng nhắm mắt xuôi tay.

Sắc mặt bà là màu xám xịt của người chết, đầu lệch qua một bên, da thịt lỏng lẻo.

Song nhìn kỹ thì dường như bà đang mỉm cười.

Từ Tây Lâm ngơ ngác đứng một lúc lâu bên giường bà, ngẩng đầu lên nhìn ảnh ông ngoại lúc trẻ trên cái tủ ở đầu giường, ông tươi cười dịu dàng, ngũ quan tuấn tú, là một mỹ nam tử kiểu cũ.

Nhìn bà ngoại cười vui vẻ như vậy, chắc hẳn đêm qua là ông tự mình tới đón bà.

Lữ khách tha hương, ly biệt hơn ba mươi năm, kết quả là, cuối cùng cũng được gặp lại nhau.

Phu nhân Tô Văn Uyển hưởng dương bảy mươi tám tuổi, không bệnh mà mất.

Bạn bè người thân đều đến đủ, ông cụ nhà bên mỗi ngày trồng nho và cà chua trong vườn khóc như mất vợ, được cháu gái nghe thấy tin mà đến dỗ dành đưa đi.

Tống Liên Nguyên sợ bản thân Từ Tây Lâm ứng phó không được, bèn lùi lại thời gian về phương Nam, ở nhà gã vài ngày để hỗ trợ.

Trịnh Thạc cũng đến, vài năm không gặp, Trịnh Thạc già rồi. Vừa gặp mặt trước tiên trịnh trọng xin lỗi Từ Tây Lâm, nói muốn sắp xếp về nước làm việc mà liên tục không thuận lợi, Từ Tây Lâm vừa nghe liền biết hai chữ "công việc" chỉ là cái cớ, sợ là gia đình mới có chút vấn đề.

Song gã đã qua cái tuổi "thù cha vô trách nhiệm", Từ Tây Lâm khách sáo tiếp đãi Trịnh Thạc, cảm thấy tán gẫu với ông ta còn khá hợp ý, có lẽ tương lai còn có chỗ cần đến Trịnh Thạc.

Thời điểm đêm khuya vắng lặng, Từ Tây Lâm không nhịn được gửi mail cho Đậu Tầm, vẫn không có hồi âm.

Ngày lễ tang, Chúc Tiểu Trình đặc biệt về nước, quỳ tụng một đoạn kinh cho bà ngoại, song Đậu Tầm không đi cùng.

Từ Tây Lâm âm thầm vò nát sự chờ đợi và hi vọng may mắn trong lòng, tiến lên hàn huyên với mẹ nuôi. Sau đó gã đã hiểu, trần thế ly biệt, khoảng cách thì ra không hề gần hơn sống và chết là bao.

Cho dù hiện giờ là thời đại một tấm vé máy bay là có thể bay đến tận chân trời góc biển, người không gặp được, cũng vẫn y nguyên không gặp được.

Có khả năng là tận đến lúc này, Từ Tây Lâm mới chính thức tiếp nhận sự thật là Đậu Tầm đã rời khỏi gã, gã hệt như cái bánh răng phản ứng chậm chạp, ba năm mới xoay một vòng, một mình đối mặt với dấu vết rõ ràng mà kéo dài của mình.

Đến lúc này, gã rốt cuộc một thân một mình.

Kỳ thực Đậu Tầm hoàn toàn không nhận được mail, Từ Tây Lâm không biết hắn đi châu Âu, căn bản không ở Mỹ, hòm thư cũ dùng trong nước sớm đã bỏ xó, và cũng tám trăm năm rồi không liên lạc với mẹ ruột – có điều đó đều là chuyện rất lâu về sau, Đậu Tầm một lần nọ vì tra tư liệu tìm tài khoản trên một diễn đàn mới lục hòm thư cũ, tìm được mail từ hơn nửa năm trước, tức thì như bị sét đánh, ngay lập tức gác lại tất cả mọi việc, về nước luôn đêm ấy... Đáng tiếc, trở về đã không tìm được Từ Tây Lâm.

Quyết định thứ nhất của Từ Tây Lâm sau khi đưa tiễn bà ngoại chính là bán căn nhà năm đó gã khóc lóc nhất định đòi giữ lại.

Khi ấy trong thành phố rất ít có nơi ở mật độ thấp như nhà họ, từ chất lượng và khu vực tổng hợp lại mà xem, cơ hồ là độc nhất vô nhị.

Lúc ấy giá nhà đang cao, nhà gã nhanh chóng bán được, người mua giống như sợ gã đổi ý, thậm chí còn không trả giá.

Từ Tây Lâm lại mua ba căn nhà – hai căn giao thông thuận tiện, kiểu nhà nhỏ tám mươi mét vuông để cho thuê, tiền thuê hàng tháng cao hơn tiền lương và tiền thưởng của công việc cùi bắp kia cộng lại tới hai ngàn.

Lão Thành nghe chuyện suýt nữa bật khóc: "Tao mới bị chủ nhà lừa tụt quần, mà mày đã phản cách mạng gia nhập tổ chức đó! Mày đúng thật là bạn tốt mà!"

Chủ nhà Từ Tây Lâm ngoại trừ hai căn hộ cho thuê, còn mua một căn nhà nhỏ ba phòng ở khu vực hơi hẻo lánh hơn.

Gã dọn nguyên vẹn phòng ngủ của mình và Đậu Tầm qua đó – hộp chocolate đựng đầy giấy gói kẹo, áo sơ mi và quần jeans đặc sắc của học sinh kín ngăn tủ, thư tình đầu đuôi không ăn nhập non nớt buồn cười... một thứ cũng không vứt đi.

Còn lại một gian làm thư phòng, gã dọn hết thư phòng của Từ Tiến lẫn đĩa nhạc cũ bà ngoại cất sang đó.

Từ Tây Lâm bố trí "nhà mới" thành một vật kỷ niệm khổng lồ, sau đó mất hơn nửa tháng vỗ về con vẹt trầm cảm đến độ tự nhổ lông mình, để nó quen với cuộc sống hai người nương tựa lẫn nhau – tiếp đó, gã xin nghỉ việc, đi khỏi quê hương hơn hai mươi năm mình chưa từng rời xa, không hề lưu luyến mà theo Tống Liên Nguyên về phương Nam.

—

1. Ba cô gồm ni cô, đạo cô, quái cô (người xem bói). Sáu bà gồm nha bà (buôn người), mai bà (bà mai), sư bà (hoặc vu bà, chuyên giả thần giả quỷ), tú bà, dược bà, bà đỡ.

Chương: 54: Gặp ma

Từ Tây Lâm đi theo Tống Liên Nguyên về phương Nam, bắt đầu làm từ công ty vận chuyển hàng hóa đường dài, song con đường về Nam không hề thuận lợi.

Họ mới đến, chưa có nhiều mối quan hệ, có cả đống oan gia cùng nghề, sau đó trong công việc lại bị hậu cần của Taobao chèn ép, liên tục miễn cưỡng quay vòng, tiến bước khó khăn, mới đầu hơn nửa năm chẳng kiếm được tiền, Từ Tây Lâm một mặt mệt muốn chết, một mặt dựa vào tiền cho thuê nhà mà sống, quả thực không thấy mặt trời.

Sau đó tính chuyện đổi nghề, hai người mua một xưởng nước trái cây nhỏ trông không tệ, nghe nói thiết bị đều nhập khẩu từ Nhật Bản, ép nước trái cây nguyên chất thuần thiên nhiên không phụ gia.

Xưởng nước trái cây thoạt nhìn rất đẹp, nhận vào tay mới phát hiện là bị lừa, bởi vì "không phụ gia" thông thường cũng có nghĩa là "hạn sử dụng rất ngắn" và "hương vị chẳng ra làm sao", mánh lới dù đẹp hơn, vận chuyển, trữ tồn và thị trường đều là vấn đề.

Nói nhảm – có ai theo đuổi khỏe mạnh cả ngày rỗi việc đi mua đồ uống?

Sau đó xưởng nước trái cây cũng thất bại, tiền đầu tư đều tạt theo dòng nước, lần này thương gân động cốt, hai người phải đến hai ba tháng vì việc này mà ngủ không yên, thời điểm khó khăn nhất, cả hai ngay cả tiền cho thuê nhà cũng không còn dư, cả ngày ngồi chồm hổm trong ký túc xá cũ kỹ có ma của xưởng nước trái cây ăn mì gói.

Tết năm ấy, hai người chẳng còn sức tự làm cơm tất niên, cũng không dám ra ngoài tiêu hoang, Từ Tây Lâm ngay trong gió lạnh rít gào mở cái lò vi ba nhỏ rã đông sủi cảo bỏ vào nồi.

Giữa hơi nước ngùn ngụt, Từ Tây Lâm nói với Tống Liên Nguyên: "Không sao, trong tay em còn hai căn nhà, thật sự không xong thì bán đi quay vòng, chưa đến mức cùng đường đâu."

Tống Liên Nguyên không lên tiếng, lần đầu tiên cảm thấy thành công là "thời dã mệnh dã vận dã", phí thời gian hơn một năm, hắn hơi nản lòng rồi.

Sau đó Từ Tây Lâm dẫn dắt mấy người, thức suốt đêm hơn mười ngày làm một phương án, tô vẽ xưởng nước trái cây cùi bắp kia một phen, phát huy miệng lưỡi trơn tru lừa một công ty thực phẩm Nhật Bản làm tiếp bàn hiệp – không phải thiết bị của xưởng nước trái cây là nhập khẩu từ Nhật Bản sao? (Tiếp bàn hiệp là người đàn ông chấp nhận người phụ nữ đã qua tay nhiều kẻ khác, chơi chán rồi muốn tìm bến đỗ bình yên bên một ông chồng tốt, nói luôn là hiệp sĩ đổ vỏ cho nó nhanh)

Vừa vặn, bán lại cho họ, ăn mì phải húp luôn nước.

Công ty vận chuyển hàng hóa thất bại, xưởng nước trái cây cũng phải bán tống bán tháo.

Hai lần thử nghiệm đều thảm đạm kết thúc, nhưng trong lúc này, Từ Tây Lâm những khi lười nấu cơm thường đến đại học nông nghiệp gần đó ăn chực, dần dà lừa được mấy nghiên cứu sinh của trường, làm một tổ chức nho nhỏ, một đám người rầm rộ về quê, vào thôn bao núi hoang.

Khi đó buôn bán trên mạng đã có, nhưng còn chưa hot, khái niệm Internet+ còn chưa đến với mọi nhà, một bụng kinh nghiệm thất bại từ Vitamin, Từ Tây Lâm vô cùng nhuần nhuyễn dùng hết vào sự nghiệp mới này.

Hai người lấy thành phố lớn gần nhất làm chỗ dựa, đăng kí một công ty tên "Quê Nhà", bắt đầu thử áp dụng dây chuyền làm lạnh nguyên vật liệu thực phẩm hữu cơ cao cấp, lần này thì thời vận rốt cuộc không phụ người bền lòng, hai năm ấy gặp ngay lúc "thực phẩm hữu cơ sốt", giai cấp trung sản đông đảo sau khi sáng tạo đủ các lời đồn ngừa ung thư, lại nhao nhao gia nhập tôn giáo mang tên "ẩm thực khỏe mạnh", tổ chức mê tín hoàn toàn mới này, "Quê Nhà" hợp thời ngoài dự tính.

Hai người khốn khổ lâu ngày, cơ hồ có ý định phải làm giàu từ đây.

Trong những ngày vui mừng này, Từ Tây Lâm vừa nghe vẹt luyện tập vè đọc nhịu, vừa nói với Tống Liên Nguyên: "Chúng ta chuẩn bị sẵn đi, một thời gian nữa chắc chắn sẽ có phiền toái, anh xem trước tết phải chăng nên bỏ ít tiền đút lót thôn ủy hội và chính quyền thị trấn, đừng để đến lúc làm lại gây ngứa mắt." (Vè đọc nhịu là mấy câu như kiểu nồi đồng nấu ốc nồi đất nấu ếch ấy)

Tống Liên Nguyên lúc ấy đang húp canh trong căn phòng nhỏ Từ Tây Lâm thuê, mùa đông lạnh lẽo, hắn bưng bát canh nóng, mặc độc một cái áo ba lỗ, mà còn nóng vã mồ hôi.

Nghe lời này, Tống Liên Nguyên hất mái tóc ướt sũng ra sau đầu, nhìn Từ Tây Lâm một cái, cảm giác trong lòng không vui lắm.

Người cùng lứa tuổi với Từ Tây Lâm, hoặc là tốt nghiệp thạc sĩ, mới vừa đi làm, hoặc là đi làm vài năm, mới bước đầu quen với công việc lặt vặt, đang vùng vẫy chuẩn bị từ "thằng sai vặt" thăng chức thành "đại nha hoàn".

Gã lại phải ở trong căn nhà thuê không có máy sưởi bưng một bát canh toàn purine vụn tính chuyện tặng quà cho cán bộ thôn.

Tống Liên Nguyên chưa bao giờ để gã làm việc thể lực, tư tưởng hắn còn dừng lại ở mười năm trước, cho rằng sinh viên đều là phần tử trí thức quý giá, không nên thoải mái bỏ tự tôn xuống, đi theo làm việc như lũ chân đất mắt toét – tuy rằng hắn cũng thừa nhận, mọi người đều là tôn tử, tôn tử từng học đại học cũng chẳng hề quý giá hơn người khác chỗ nào, nhưng vẫn không muốn để Từ Tây Lâm trải qua việc này ngay trong tầm mắt hắn. Tống Liên Nguyên chứng kiến nhà họ Từ tan rã, rất thương gã.

Con vẹt cao giọng ngâm nga: "Buổi trưa ăn bưởi chua-"

"Chờ qua tết," Tống Liên Nguyên nói, "Xong đợt này, gửi hàng rồi, anh sẽ đi."

Tống Liên Nguyên biết phải lo lót, song trước sau tết chính là mùa rộ, thật sự chẳng có thời gian, thế nhưng kéo dài tới năm sau, kết quả liền có chuyện.

Thôn ủy hội nơi ngọn núi hoang cuối năm tính toán sổ sách, phát hiện thu nhập toàn thôn chỉ có tí tẹo, lại nhìn "Quê Nhà" sát bên, chợt cảm thấy đã cho thuê rẻ "núi vàng", thế là giở trò, tổ chức dân trong thôn đi gây sự, lấy cớ người dân không đồng ý, yêu cầu ký lại hợp đồng.

Tiếc thay, Tống Liên Nguyên cũng là loại dữ dằn thích mềm không thích cứng, không tin hòa khí phát tài, người dân giở trò lưu manh, hắn liền lưu manh lại, hai bên có thể nói là cường long gặp địa đầu xà, bát tiên quá hải đều hiển thần thông, các loại chiêu số nham hiểm thất đức đua nhau trổ ra, khiến cả thôn gà chó không yên, "Quê Nhà" làm ăn cũng gặp khó khăn, một dạo bị đình trệ.

Trẻ thành phố lớn lên trong nhà ấm như Từ Tây Lâm rất muốn nhân nhượng cho yên chuyện, đáng tiếc hai bên đánh nhau hăng máu, đều không nghe gã, gã đành phải chuẩn bị sẵn sàng việc này cũng dẹp, bắt đầu tính đến công việc tiếp theo.

Sau đó, đúng lúc này, đã xảy ra một chuyện mà rất nhiều năm sau người ta vẫn bàn tán say sưa.

Một ngày nọ, Từ Tây Lâm đang vắt hết óc mở rộng các mối quan hệ ở địa phương, trong một bữa tiệc tình cờ kết bạn với một cô gái tên là Cao Lam. Từ Tây Lâm đang ở cùng một đám chủ xí nghiệp nhỏ, có vẻ đặc biệt ngọc thụ lâm phong, cơ hồ là hạc trong bầy gà, Cao Lam coi trọng, chủ động tới bắt chuyện với gã.

Từ Tây Lâm dĩ nhiên là người rất dễ nói chuyện, tạo cảm giác cực kỳ thoải mái. Nhưng sau một hồi hàn huyên, Cao Lam mất đi hứng thú, cô nàng cảm thấy anh chàng đẹp trai này nhìn trẻ tuổi, nhưng làm việc quá "trơn", cẩn thận chú ý đến mọi mặt, tốt đến không thật, không phải bạn đời tốt.

Kết quả là cô đang muốn đi thì vừa vặn gặp Tống Liên Nguyên chạy xe máy tới đón Từ Tây Lâm.

Tống Liên Nguyên đem theo một cái mũ bảo hiểm, bản thân không đội, từ trên tay lái lấy xuống ném cho Từ Tây Lâm, hất cằm lên. Từ Tây Lâm một chê phiền toái hai chê khó coi, xách trong tay không chịu đội, Tống Liên Nguyên trợn mắt nhìn gã, cho đến khi gã phải ngoan thì thôi.

Cao Lam lúc ấy không biết làm sao mà rung động vì cái trợn mắt của Tống mặt đen, từ đó đi lên con đường thẩm mỹ khác người không yêu trai đẹp chỉ yêu mặt đen.

Anh Tống tự biết mình không có ngoại hình Phan An Tống Ngọc, đi trên đường chính là một gã đàn ông thô lỗ bình thường, đời này chưa từng gặp việc tốt được con gái theo đuổi, sợ gần chết, hơn nữa bận chỉ huy thả chó và đánh nhau, không rảnh để ý tới Cao Lam.

Cao Lam đi theo hắn lăn lộn hai ngày, thấy tình hình chiến đấu nơi đây, liền im lặng bỏ đi.

Kết quả là cô nàng mới đi chưa được mấy hôm, chính quyền cấp trên liền ra mặt – nói bí thư chi bộ thôn tự mình ký kết hợp đồng, phí dụng nhận được không lập hồ sơ cũng không nộp lên, bỏ vào túi riêng, hợp đồng không có hiệu lực. Cán bộ thôn liên can đều bị bắt, chính quyền trên một cấp cho Tống Liên Nguyên đang choáng váng nộp bù ít tiền mang tính tượng trưng, ký lại hợp đồng với hắn, hơn nữa làm việc rất công chính.

Thôn dân phát hiện mình tự dưng làm súng cho người ta, lập tức kết thúc cuộc chiến.

Một cuộc tranh chấp thanh thế lớn vậy mà được giải quyết như dao sắc chặt đay rối!

Sau đó mới biết, Cao Lam là cháu cục trưởng Cục tài nguyên đất đai quốc gia, trở về nói một câu lên trên, vừa vặn trên bắt điển hình, bèn ra tay với vụ này luôn. Tống Liên Nguyên tuyệt đối không ngờ mình tung hoành giang hồ hơn mười năm, vậy mà một ngày kia còn có thể dựa vào "nhan sắc" giải quyết vấn đề, thật khó hình dung là mùi vị gì.

Anh Tống từ sáng đến tối bị Cao tiểu thư không rụt rè rượt chạy khắp núi, Từ Tây Lâm ở ngoài xem hài, đồng thời cũng không nhàn rỗi – sau khi gã và Cao Lam thân nhau, gã nhanh chóng thuận thế dựa vào cô nàng để chen vào các giới lớn nhỏ ở bản địa.

Sau đó Cao Lam thành chị dâu Từ Tây Lâm, Từ Tây Lâm thì trên bàn rượu lôi kéo, đan một mạng lưới quan hệ chồng chéo phức tạp, không bao giờ để Quê Nhà gặp cảnh cường long không đánh lại địa đầu xà nữa.

Gã từ nhỏ lòng tham không đáy, đã từng nhất tâm bát dụng, trước mắt trải qua một phen sóng gió nhấp nhô, đã tiến hóa thành Mega(1), đáng tiếc lại không có nhiều nơi để chia tám tâm tư, gã đành phải để hết lên dựa dẫm làm ăn.

"Quê Nhà" dần dần vào quỹ đạo, rất nhanh, cái vũng nước cạn hều ở đây không đủ cho Từ Tây Lâm gây sóng gió nữa.

Mấy năm trước có khuynh hướng lạm phát, kinh tế hơi quá nhiệt, mấy năm nay nguội đi, liền xuất hiện rất nhiều vấn đề lịch sử sót lại – một số chủ xí nghiệp nhỏ lúc ấy nóng đầu đi theo làm bừa hạng mục, kết quả là về sau khả năng kiếm lời không ổn, nguồn tài chính đứt, sửa không còn kịp, kẹt ở đó không lên cũng không xuống, muốn tìm người tiếp nhận, mà cùng lúc đó, cũng có một số kẻ giàu có tìm hạng mục muốn hạ giá hết cỡ để kiếm lợi.

Từ Tây Lâm đang rảnh rỗi, bèn đi dắt mối, việc làm ăn thành công, liền lấy ít cổ phần, cũng không làm bừa với người ta, thuê kế toán mỗi tháng xem sổ sách một cái, chờ chia hoa hồng.

Mới đầu làm nhỏ, Tống Liên Nguyên không thèm quản gã, nào ngờ thằng chó em này một ngày kia mạnh tay, dẫn về một khách hàng lớn.

Vị khách hàng lớn này họ Ngụy, điển trai vô cùng, cũng rất nghiêm túc, có sự cao quý lãnh diễm của chòm sao Xử Nữ, quản lý hạng mục bên cạnh trước mặt anh ta ngay cả thở mạnh cũng không dám.

Ban đầu, Ngụy tiên sinh không để mắt tới thanh niên như Từ Tây Lâm, sau đó tiếp xúc mới phát hiện nước trong đây quá sâu, vẫn cần có người dẫn đường.

Lúc người ta không cần gã, Từ Tây Lâm cũng không vội vàng xáp lại, chờ Ngụy tiên sinh gọi điện thoại mời ăn cơm, Từ Tây Lâm còn cực kỳ thức thời chủ động lui nhường một bước dài, nói là "kết thiện duyên".

Tống Liên Nguyên non một tháng không thấy bóng gã, sau đó nhận được điện thoại của Từ Tây Lâm bảo hắn đi ký hợp đồng. Tống Liên Nguyên luôn cảm thấy đây không phải giá thị trường đứng đắn, lại cảm thấy mình là không công mà hưởng lộc, ăn bữa cơm mà nhấp nha nhấp nhổm.

Trước khi đi, Tống Liên Nguyên tiễn Ngụy tiên sinh lên xe. Ngụy tiên sinh bỗng nhiên chỉ Từ Tây Lâm mà hỏi một câu: "Cậu bé đó bao nhiêu tuổi rồi?"

Tống Liên Nguyên: "Sắp hai mươi tám rồi."

Ngụy tiên sinh nghe thế nhướng mày, thận trọng gật đầu, ý tứ sâu xa nói với Tống Liên Nguyên: "Cậu bé khá lắm, cắm đuôi là thành khỉ rồi."

Nói rồi anh ta lên xe đi luôn, Tống Liên Nguyên suy ngẫm một lúc, cứ cảm thấy Ngụy tiên sinh nói không giống lời hay – dĩ nhiên, cũng có khả năng là vì vị kia nói cái gì cũng không giống lời hay.

Tống Liên Nguyên quay đầu lại nhìn Từ Tây Lâm. Từ Tây Lâm trên bàn tiệc uống hơi nhiều, ban nãy ra vẻ bình thường, lúc này tiễn khách hết rồi, gã mới lắc lư vịn tường, vẻ mặt mệt mỏi, cười với Tống Liên Nguyên.

Tống Liên Nguyên nghĩ, không thể để gã tiếp tục như vậy.

Hắn tức giận vẫy tay gọi Từ Tây Lâm: "Lăn lại đây."

Từ Tây Lâm vịn tường đi vài bước, phát hiện thật sự rất chóng mặt, còn đi nữa thì phải đánh Túy Quyền, thế là ngồi xổm xuống tại chỗ, ấn trán xua tay nói với Tống Liên Nguyên: "Thứ cho mạt tướng đang mặc giáp trụ, không thể thi toàn lễ."

Tống Liên Nguyên hơi đau răng, cảm thấy nửa Nam giang sơn của "chúa công" thực sự chật chội, không đủ cho Từ đại tướng quân phát huy, cứ thế mãi, gã không thể không gây chuyện thị phi.

Vì thế, trải qua công tác chuẩn bị non nửa năm, Tống Liên Nguyên một gậy tống cổ Từ Tây Lâm về nhà, để gã bắt đầu từ con số không, khai thác thị trường phương Bắc.

Trước khi đi, Cao Lam muốn đích thân xuống bếp tiễn Từ Tây Lâm, ai ngờ vừa cầm dao, Từ Tây Lâm liền nhìn ra trình nghiệp dư của cô nàng, cười hì hì giành lấy nồi bát.

Cao Lam giật mình phát hiện, cái kẻ bình thường đói rã họng cũng thà ăn mì chứ không xuống bếp vậy mà thâm tàng bất lộ!

Cô đứng xem một lúc, lấy ra một quyển sổ nhỏ, chẳng kiêng nể gì hỏi Từ Tây Lâm: "Khai mau, chú đã lừa gạt bao nhiêu em gái rồi?"

Từ Tây Lâm mới đầu hơi bỡ ngỡ, rồi mau chóng tìm được xúc cảm của kỹ thuật cầm dao, nhanh nhẹn cắt sợi, cúi đầu cười gian, không lên tiếng.

Cao Lam: "Gặp người tốt thì dẫn về ra mắt anh chị, đừng lông bông nữa."

"Chị dâu né ra, coi chừng bỏng," Từ Tây Lâm đổ rau củ đã thái xong vào chảo nóng, ngọn lửa bùng lên cao, gã bưng lên hất hất rất ra dáng, tùy tay đảo vài cái, trong tiếng nổ của máy hút khói dầu nói với Cao Lam, "Em gần đây không định yêu đương, tốn tiền lắm."

Tống Liên Nguyên ở bên cạnh nghe thấy, hớt hải tìm việc đuổi Cao Lam đi, không cho hỏi nữa.

Sau đó hắn giống như cái hồ lô không miệng, đứng ở cửa bếp cả nửa ngày, há miệng lại nuốt về, giống như không biết nên nói từ đâu.

Từ Tây Lâm liếc thấy, giả đò không biết.

Tống Liên Nguyên một lúc lâu mới do dự mở miệng: "Con người... phải nhìn về phía trước."

"Ừm," Từ Tây Lâm đáp ứng rất nhanh, "Yên tâm đi tổ chức, em cam đoan hoàn thành nhiệm vụ khai hoang."

Tống Liên Nguyên thở dài trong im lặng, Từ Tây Lâm sớm đã không còn là đứa trẻ bị hắn tát một cái đỏ hoe vành mắt.

Cứ thế, Từ Tây Lâm dẫn con vẹt sống nương tựa lẫn nhau, quay về cố hương xa cách đã lâu.

Từ Tây Lâm đi quá gấp, chưa kịp quen với "nhà mới", nhiều năm không về, tra bản đồ cả buổi mới tìm được chỗ, sau đó phát hiện nhà không thể ở – nhà bỏ không đã lâu năm, vừa không cho thuê, vừa không cho người giúp đỡ coi chừng, sớm biến thành nhà ma, không điện không nước không khí đốt, ngay cả khóa cũng rỉ sét.

Từ Tây Lâm đành phải xách con vẹt đi ở khách sạn.

Gã áo gấm về làng, mà không nhà để về.

Từ Tây Lâm vừa thuê người vừa tự mình ra tay, dọn dẹp ba ngày, nộp hết các phí phải nộp, sửa hết mấy thứ cần sửa, cuối cùng mới có một mái hiên trú chân.

Gã ở đây từng chút một lập công ty con đầu tiên của "Quê Nhà", cái gì cũng tự mình xem qua, rỗi rãi liền tăng ca, tăng đến thật sự không còn việc gì làm mới đi về, gã còn tạo một trang cho đi nhờ xe, không kiếm tiền xăng, chỉ mong trên đường có người trò chuyện.

Ai ngờ đi đêm lắm có ngày gặp ma.

Gần đến tết, Từ Tây Lâm đã sớm cho nhân viên vắt chân chờ ngày nghỉ về nhà, bản thân đi siêu thị mua ít đồ, radio giao thông nói trên đường lại kẹt xe nặng, đường chính đều thành bãi đỗ xe, Từ Tây Lâm cảm thấy mình thiếu một người bạn để cùng chửi giao thông thành phố, bèn nhận đại một yêu cầu... Kết quả là nhận phải một người nằm mơ cũng không ngờ đến.

Chớp mắt mở cửa xe nhìn thấy Đậu Tầm, Từ Tây Lâm theo bản năng không dám nhận, không phải là Đậu Tầm thay đổi quá nhiều, mà là... làm sao có thể?

Thành phố này, đường lớn thênh thang, kẹt xe khắp nơi, mỗi ngày cùng ngàn vạn người đi lướt qua nhau, gặp một gương mặt quen còn khó, huống chi là hắn?

Kết quả vậy mà còn là Đậu Tầm mở miệng trước – Từ Tây Lâm hoài nghi Đậu Tầm ban đầu chỉ sợ cũng không dám nhận, bởi vì sau khi lên xe hắn nhìn chằm chằm bằng lái trên cửa kính mấy phút.

Đậu Tầm: "Đổi xe rồi?"

Hệ thống ngôn ngữ một năm ba trăm sáu mươi lăm ngày quá tải của Từ Tây Lâm nhất thời không nhạy, cả buổi mới "Ừm" một tiếng, khô khan nói: "Đúng thật là cậu à, khéo quá nhỉ... Mới về nước sao?"

Đậu Tầm gật đầu, lại nói: "Còn kẹt hơn ngày xưa."

Từ Tây Lâm: "Đúng vậy."

Sau đó hai người không còn chuyện gì để nói.

Đậu Tầm không biết Từ Tây Lâm mấy năm không về nhà, Từ Tây Lâm cũng không biết Đậu Tầm trong mấy năm qua nhiều lần về nước, lần nào cũng vô công mà về, mù mờ rời đi – trong những năm ở phương Nam gã từng lang bạt kỳ hồ, từ công ty vận chuyển đến xưởng nước trái cây lại đến Quê Nhà, liên tục đổi mấy chỗ, mất hai cái di động, ngay cả Lão Thành cũng là sau khi trở về mới liên lạc.

Cả hai không hẹn mà cùng không dám hỏi tình hình gần đây của đối phương, thời gian xa cách như cái hộp đen đáng sợ, chẳng ai biết tùy tiện mở thì bên trong sẽ nhảy ra yêu ma quỷ quái gì.

Đã trở về, sau này còn đi nữa không? Tương lai có tính toán gì không?

Mấy năm nay đã đi đâu?

Có bạn gái... hay bạn trai chưa?

Tại sao lại bán nhà chuyển đi nơi khác? Là có người mới, hay có nhà mới rồi?

Mấy năm nay sống thế nào?

Con vẹt kia còn sống không?

—

1. Trong Digimon có 6 cấp tiến hóa gồm Fresh (sơ sinh), In-Training (tập luyện), Rookie (thành thục), Champion (chiến sĩ), Ultimate (cùng cực) và Mega (siêu cực). Mega chính là cấp mạnh nhất.

Chương 55: Gặp lại

Đậu Tầm đứng ngẩn ra rất lâu trước cửa khách sạn, cho đến khi nhân viên phục vụ run rẩy tới hỏi, hắn mới lơ đãng đi vào.

Trong sảnh khách sạn sáng đến soi gương được trưng "cung hỉ phát tài", cửa bày một vòng quýt vàng treo đầy tiền đồng, bầu không khí vui mừng ngày tết hất vào mặt.

Đậu Tầm im lặng lưu số di động của Từ Tây Lâm, đúng lúc này, điện thoại đổ chuông.

Trong chớp mắt, biểu cảm bình tĩnh của Đậu Tầm dao động dữ dội, song hắn lập tức thấy rõ màn hình hiển thị – Đậu Tuấn Lương.

Hắn "Chậc" một tiếng, vừa ghét bỏ vừa mất mát, trực tiếp tắt luôn điện thoại, quay người lên nhà hàng ở tầng hai.

Tầng hai khách sạn là một quán món ăn Quảng Đông dở nam dở bắc, trang hoàng xanh vàng rực rỡ như mang theo mùi cá muối đầy dầu mỡ, vừa nhìn đã chẳng muốn ăn.

Đậu Tầm được nhân viên phục vụ dẫn đi tìm Đậu Tuấn Lương.

Đậu Tuấn Lương già rồi, bóng lưng tựa hồ thấp bé hơn ngày trước một chút, không để tóc ba bảy nữa, mà cắt ngắn chỉnh tề, cũng bạc hết rồi. Ông ta mới bị Đậu Tầm cúp điện thoại, còn muốn gọi lại, một đứa bé trai tám tuổi ở bên cạnh nhảy lên nhảy xuống, tạo thành các loại chướng ngại cho nhân viên phục vụ qua lại.

Đậu Tuấn Lương không nhịn được túm nhóc con kia về, đang định quở mắng nó, vừa ngẩng đầu liền nhìn thấy Đậu Tầm hai tay đút túi đi tới.

Đậu Tầm lúc đi, là thiếu niên tha hương một bầu phẫn uất, lần này trở về, sự ngạo mạn vốn phô trương thanh thế đột nhiên trở nên có sức thuyết phục hẳn, vẻ mặt không coi ai ra gì. Hắn cũng không khách sáo, không xa không gần lắc di động tỏ ý cho Đậu Tuấn Lương biết đã nhận được điện thoại, sau đó tùy ý gật đầu với nhân viên phục vụ dẫn đường, nói với Đậu Tuấn Lương: "Kẹt xe."

Đậu Tuấn Lương nhìn thấy hắn tự dưng liền muốn đứng dậy, lập tức kịp phản ứng, cảm thấy không có đạo lý cha nghênh đón con, thế là lại ngồi xuống, thản nhiên ngắm nghía Đậu Tầm một phen, đoạn ông ta ho khan một tiếng, nửa thật nửa giả trách: "Sao về nước cũng không nói một tiếng?"

Đậu Tầm: "Còn chưa kịp."

Đậu Tuấn Lương dừng một chút: "Nào có đạo lý về nhà lại đi ở khách sạn, con..."

Ông ta muốn hỏi Đậu Tầm có định về nhà ở không, ông ta và Ngô Phân Phân đã ở riêng rất lâu rồi. Vài năm nay Đậu Tuấn Lương đột nhiên không mấy hứng thú với hoa cỏ, nhất thời cũng chẳng ai ép Đậu phu nhân nhường chỗ, vậy là hai người cứ thế không mặn không nhạt mà lãng phí thời gian. Kết quả là lời mời mang theo hi vọng Đậu Tuấn Lương vẫn chưa nói ra miệng, Đậu Tầm đã nhàn nhạt đáp: "À, chỉ ở tạm thôi, trong trường còn có chút việc, vài hôm nữa có thời gian sẽ đi tìm nhà sau."

Đậu Tuấn Lương bị hắn chặn họng, giơ đũa gõ bàn tay bé trai bên cạnh đang bốc món ăn nguội, quát to: "Con không biết dùng đũa à? Không quy củ!"

Đậu Tầm theo ánh mắt ông ta thoáng nhìn đứa trẻ kia – trên huyết thống nên tính là nửa em trai hắn.

Nửa em trai chạm vào ánh mắt hắn, hơi sợ người lạ này, thế là ngoan ngoãn hơn.

Đậu Tầm khách sáo nói với Đậu Tuấn Lương: "Đứa trẻ này trông không tệ, giống mẹ nó."

Đậu Tuấn Lương: "..."

Câu này của Đậu Tầm nghe chỉ là một câu hàn huyên bình thường, không có vấn đề gì cả, lại chuẩn xác chọc thủng một lỗ to ở phế quản Đậu Tuấn Lương.

Đậu Tuấn Lương luôn đánh giá cao bản thân, cho rằng con mình sinh ra tốt nhất trên tư chất tính cách giống mình, trên diện mạo giống những người mẹ Hoàn béo Yến gầy đều đẹp đó – thí dụ như Đậu Tầm, tuy trong quá trình lớn lên gặp một chút vấn đề, nhưng tổng thể cũng xem là "tác phẩm thành công". (Hoàn là Dương Ngọc Hoàn và Yến là Triệu Phi Yến, ý ở đây là dù béo hay gầy đều có vẻ đẹp riêng)

Tiếc thay nhiễm sắc thể hai người trao đổi cho nhau hiển nhiên là gán ép, sinh con thế nào thật sự chẳng theo ý nguyện chủ quan của người ta, Đậu Chương con út của Đậu Tuấn Lương cả diện mạo lẫn IQ, toàn là bản nhái của Ngô Phân Phân, còn là bản trước khi thẩm mỹ.

Vì thằng nhóc này, Đậu Tuấn Lương đặc biệt mua một căn nhà sát trường vừa xập xệ vừa đắt, cố đưa Đậu Chương vào tiểu học tốt nhất, kết quả là bình quân một ngày phải nhận hai cú điện thoại cáo tội, học hành chẳng biết cái đếch gì, chỉ giỏi bắt nạt bạn.

Nói tóm lại, tâm bệnh lớn nhất của Đậu Tuấn Lương chính là "thằng út giống mẹ nó".

Đậu Tuấn Lương bực bội cười gượng một tiếng, hoài nghi Đậu Tầm là cố ý khiến mình khó chịu.

Hai cha con rất lâu không gặp nhau hàn huyên sáo rỗng một lúc, không thể thân thiện hơn giữa những người qua đường.

Đậu Tầm về nước căn bản cũng không hề báo cho Đậu Tuấn Lương, là Đậu Tuấn Lương có một người bạn có chút quan hệ hợp tác với xí nghiệp của trường cũ của Đậu Tầm, thông qua người ngoài mới biết tin tức về con trai.

Đậu Tuấn Lương dè dặt thăm dò: "Sau khi trở về định làm gì?"

"Vẫn chưa nghĩ ra," Đậu Tầm nói, "Để xem có việc gì thích hợp, nói sau đi."

Đậu Tuấn Lương bực bội dùng đầu đũa nhúng vào cái bát nhỏ trước mặt, biết hắn chưa nói thật.

Ông ta nghe nói Đậu Tầm là trở về theo lời mời của giáo viên cũ, tham dự một hạng mục nghiên cứu do giáo sư ngày xưa dẫn đầu, điều kiện nhà trường đưa ra rất hậu hĩnh, ở trong giới của Đậu Tuấn Lương không phải là bí mật.

Đậu Tuấn Lương biết Đậu Tầm đang thuận miệng đáp lấy lệ, chỉ là lười nói chuyện "tương lai" với mình thôi. Ông ta có chút cảm giác thất bại khi không biết phải mở miệng từ đâu, nghĩ một chút, lại hỏi: "Con trai của bà Từ... Còn liên lạc với con không?"

Đậu Tầm nhìn ông ta nở nụ cười, giơ tay lấy ly trà không rót cho ông ta: "Ngài đừng chỉ lo uống nước, đồ ăn ở đây hơi nhạt, không hợp khẩu vị à?"

Đậu Tuấn Lương là hạng người thành tinh, từ vẻ mặt hắn và ý nằm ngoài lời hiểu được điều hắn chưa nói ra – kẻ thích mặn ăn củ cải muối kẻ thích nhạt lại nhọc lòng, liên quan đếch gì tới ông?

Mấy năm Đậu Tầm ở nước ngoài, một xu tiền cũng chưa từng dùng của ông ta, tận đến khi Chúc Tiểu Trình gọi điện thoại, Đậu Tuấn Lương mới biết Đậu Tầm ngừng hết thẻ ban đầu dùng, quyết tuyệt không nhận cha mẹ giúp đỡ về kinh tế và chỉ tay năm ngón nữa. Đậu Tuấn Lương không biết mấy năm nay hắn sống ra sao, bây giờ gặp lại, trong lòng chỉ hiện ra một câu – thằng nhóc này cứng cánh rồi.

Cứng cánh rồi, thì không chịu quản thúc, cũng không cần nghe ông nói nhảm nữa, càng không giương cung bạt kiếm với ông ta, đã chẳng coi ông ta ra gì.

Đậu Tuấn Lương ăn một bữa tối uất ức, gọi nhân viên phục vụ tính tiền, kết quả nghe nhân viên phục vụ cười tủm tỉm nói với Đậu Tầm: "Chào anh, chúng tôi đã cộng vào tiền phòng, xin anh vui lòng xác nhận hóa đơn."

Đậu Tuấn Lương: "..."

Làm cha, bất luận đối với con trai là nghiêm là chiều hay thờ ơ, khi phát hiện con bắt đầu coi nhẹ quyền uy của cha, đại để đều có nỗi quạnh quẽ này – cảm thấy mình già rồi.

Đậu Tầm đuổi Đậu Tuấn Lương quạnh quẽ đi, quay về phòng khách sạn.

Mở màn hình laptop đang chờ, trên đó còn một bài luận văn viết dở.

Đậu Tầm ngồi nhìn máy tính một lúc, giở qua giở lại ba bốn lần bài luận mình viết trước đó, cái gì cũng chẳng xem nổi, rốt cuộc vẫn thở dài, ngửa mặt dựa ghế.

Vừa nhắm mắt, điệu dân ca trong xe Từ Tây Lâm liền không ngừng quanh quẩn trong đầu. Xe thương vụ bình thường, trang trí bên trong xa hoa hơn bên ngoài nhiều, trong xe rất sạch sẽ, ngồi cực kỳ thoải mái, cũng không biết có phải thường cho người ta quá giang hay không, bằng lái để ngay nơi dễ thấy, gặp nữ hành khách xa lạ, cũng không làm người ta cảm thấy thiếu an toàn.

Đậu Tầm nhớ tới tay Từ Tây Lâm thờ ơ để trên tay lái – khớp xương rõ ràng, rất sạch sẽ, không đeo vòng tay lẫn đồng hồ lộn xộn, cổ tay áo không dính một hạt bụi, trên mu bàn tay có một vết sẹo nhỏ, như là bị dầu bắn lên.

Kỹ thuật lái xe của gã đã tốt hơn rất nhiều, Đậu Tầm nhớ năm đó trình độ gã chỉ xấp xỉ Lão Thành, cũng là một chiếc xe chiếm hai chỗ đậu, vậy mà bây giờ đã biến thành "thao tác cấp centimet", ra vào ngõ tắt nhỏ hẹp, một cọng lông gà cũng chẳng dính... Song có vẻ rất mệt, mắt trước sau chỉ hé ra, trên đường Đậu Tầm vài lần hoài nghi gã sắp ngủ rồi.

Đậu Tầm năm đó ra đi dứt khoát kiên quyết, năm đầu tiên, hắn hận Từ Tây Lâm thấu xương, trên đường gặp một người họ Từ, cũng phải hằn thù mà nhìn người ta rất lâu.

Nhưng nền móng của thù hận này không bền chắc như trong tưởng tượng, chờ tới khi hắn một mình cô đơn đến nơi đất khách quê người, thì đã tan quá nửa, nhìn thấy người ngoại quốc na ná nhau đầy trên đường, trong lòng hắn sinh ra một loại ảo giác, ấy là nơi đây bất kể thế nào cũng chẳng ở quen được, phẫn nộ thù hận và nhung nhớ bắt đầu khó phân thắng bại mà giằng co nhau.

Nhiều khi đêm khuya canh thâu, Đậu Tầm tự dưng choàng tỉnh dậy, thường nghe thấy bạn trọ cùng ở phòng bên gọi điện thoại về nhà, hắn sẽ không cách nào kiềm chế nhớ tới Từ Tây Lâm và căn phòng ngủ nho nhỏ ở tầng hai... Đó là "nhà" duy nhất mà đời này hắn từng thừa nhận.

Hắn nhắm mắt lại, cố gắng tưởng tượng mình còn ở trong nhà.

Một cái giường đơn, bản thân hắn nằm, nhưng chỉ chiếm một nửa, vờ như bên cạnh còn có một người.

Nhưng hắn không dám, cũng không muốn liên lạc với Từ Tây Lâm. Khi đó Đậu Tầm phân cao thấp với chính mình, luôn cảm thấy hai người đi đến bước này, là do sự bất lực của chính hắn tạo thành.

Lòng tự tôn mạnh mẽ của Đậu Tầm ầm ĩ trong lồng ngực gầy, khiến hắn một mình gánh cả nhung nhớ lẫn thất bại, cắn răng muốn sống cho giống người.

Tận đến khi hắn chậm một bước nhận được mail của Từ Tây Lâm.

Tận đến khi hắn trở về bằng tốc độ nhanh nhất, lại phát hiện "trong nhà" người đi lầu trống, đã đổi chủ mất rồi.

Ngoài ban công nhỏ quen thuộc treo một loạt đèn lồng lớn, khu vườn nhỏ ban đầu trồng đầy các loại hoa đặt một loạt vại dưa muối. Cái xe đạp xấu xí của hai người ngày trước sớm đã không còn, một cái xe cho em bé tập đi vứt dưới chân tường, chữ phúc dán ở cửa lúc chuyển nhà đã hơi loang lổ, có vẻ đã dọn đến một thời gian rồi.

Khoảnh khắc ấy, Đậu Tầm kéo va li hành lý không biết nên có phản ứng thế nào.

Trong thế giới của hắn từng xuất hiện một cái máy ủi đất khổng lồ, dễ như trở bàn tay mà hủy diệt hết thảy, cưỡng chế trục xuất hắn, chờ hắn vất vả lắm mới tích đủ dũng khí và sức mạnh để phản công, lại phát hiện đường xưa rốt cuộc chẳng tìm thấy nữa.

Cả tiểu khu, thành phố... thậm chí tổ quốc rộng lớn vô biên, đều trống trải hẳn.

Đậu Tầm mất bao công sức mới tìm ra tài khoản mạng xã hội không hay dùng, trầy trật liên lạc với một số bạn học ngày trước không thân, nhưng chẳng nơi nào có tung tích Từ Tây Lâm.

Hắn từng cho là, chỉ cần mình đi về phía trước, đi không ngừng, không ngừng mạnh lên, rồi có một ngày, có thể vãn hồi thứ đã mất. Sau đó hắn mới hiểu, thế giới cũng đang đi về phía trước, không ngừng đi, thứ cũ không ngừng biến chất bốc hơi, tan thành tro bụi.

Chẳng có cái gì chờ đợi hắn cả.

Đậu Tầm không phải là người dễ dàng từ bỏ hy vọng, quãng thời gian sau đó, ngày nghỉ, giao lưu học tập, có cơ hội là hắn sẽ chạy về nước, chạy rất nhiều chuyến, nhưng lần nào cũng phí công.

Hắn như chú chim di cư lạc đàn, vô số lần đi qua cửa "nhà" ngày càng xa lạ.

Nhìn thấy chữ phúc không còn.

Nhìn thấy xe tập đi cũng mất.

Nhìn thấy xe tập đi biến thành một chiếc xe đạp trẻ con, trong vườn trồng một lứa hành lá xanh non mơn mởn...

Nơi đó năm sau xa lạ hơn năm trước, gần đây, người chủ mới lại trang hoàng lần nữa, lại lần nữa quét vôi tường ngoài, còn lắp cửa sổ chống trộm trông rõ là kỳ dị.

Chiều nay Đậu Tầm mới từ địa chỉ cũ nhà họ Từ trở về, đổi tuyến đường đến trường làm vài thủ tục, gọi chiếc xe, ai ngờ Từ Tây Lâm tìm mãi không thấy thình lình xuất hiện không báo trước. Giống như một người lang thang nhặt vé số, kết quả là được thông báo trúng độc đắc, mất luôn phương hướng, Đậu Tầm ngồi trong khách sạn, bộ óc đã gặp qua là không quên được hoàn toàn chẳng nhớ nổi trên đường mình đã nói những gì.

Cảm giác chân thật "bỗng nhiên ngoảnh đầu lại, thấy người ấy đang ở nơi ánh đèn le lói" là thế nào đây?

Khó lòng hình dung... Trái lại hắn đã thuộc số bằng lái của Từ Tây Lâm.

Công ty Từ Tây Lâm đã cho nghỉ, ngày hôm sau gã tự mình lái xe đi tặng mấy chậu hoa của Lão Thành cho khách hàng lớn, vừa kẹt xe vừa xã giao, mất cả ngày trời, có vẻ rất bận rộn.

Song lúc chờ đèn đỏ, lúc chờ người, lúc chờ nhân viên tính tiền quẹt thẻ, gã lại luôn không nhịn được cúi đầu nhìn di động – chính bản thân cũng không biết mình đang tìm gì, luôn cảm thấy có việc gì đó phải làm.

Từ Tây Lâm đóng vai thiếu niên nghiện net cả ngày lơ đãng, mù mờ kết thúc công việc trước tết, về nhà cầm một nắm hạt thông chơi trò "mày ném tao nhặt" với vẹt, bừa bãi cả nhà, lại cùng chim dọn dẹp – chim phụ trách nhặt hạt thông rơi vãi và lông rụng, Từ Tây Lâm ngồi xổm dưới đất lau sàn nhà.

Đang lau thì gã choàng tỉnh ngộ mình muốn làm gì – gã muốn gửi tin nhắn cho Đậu Tầm, thăm hỏi hay chúc tết đều được... Tóm lại là nói vài câu gì đó.

Từ Tây Lâm ngồi trên sàn nhà mới lau xong, đắn đo một lúc lâu, di động cầm lên lại bỏ xuống, gõ mấy chữ lại xóa, một tiếng thăm hỏi ngắn gọn thôi mà sắp làm gã vắt cạn não.

Con vẹt trừng mắt đậu lên vai gã, tò mò thò đầu nhìn di động, móng vuốt sắc nhọn lại móc rách một cái áo len.

"Á... Đồ phá của!" Từ Tây Lâm mắng một tiếng, nhưng không xua nó, ghẹo, "Đừng phá nữa, hát một bài cho ba nghe đi."

Con vẹt bình tĩnh cúi đầu nhìn móng vuốt mình, cào áo gã chơi, chẳng thèm lên tiếng.

"Tráng chí lăng vân kỉ phân thù, tri kỷ nan phùng kỉ nhân lưu"... Từ Tây Lâm ngâm nga hai câu "Tiêu dao thán", muốn định sẵn điệu cho nó. (Tiêu dao thán do Hồ Ca trình bày, là ca khúc trong bộ phim Tiên kiếm kỳ hiệp)

Kết quả là con vẹt không chấp nhận bài gã chọn, ngửa cổ tru lên vài câu vô ý nghĩa, sau đó phun ra một câu: "Lúc trước là anh đòi chia tay, chia tay thì chia tay..."

Từ Tây Lâm hết nhịn nổi búng miệng chim, ngăn lại bài "Bán chác tình yêu" chết tiệt.

Vẹt bị quấy rầy hứng ca hát, phẫn nộ cào vai gã thủng mấy lỗ.

Từ Tây Lâm: "Tiểu nghiệt súc."

Thật không hổ là do Đậu Tầm mua về.

Sau đó gã nghĩ một chút, thở dài, bỏ di động xuống, nói với vẹt: "Mày nói cũng có lý."

Năm đó là gã không giải thích gì bẻ tay Đậu Tầm ra, gọn gàng dứt khoát, cũng là gã một cú điện thoại gọi Đậu Tuấn Lương tới, đập tan đường xoay chuyển cuối cùng giữa hai người.

Hiện giờ nhiều năm qua đi, Đậu Tầm phải có cuộc sống mới rồi, hơn nữa ngày đó trên xe dăm ba câu, hắn tựa hồ còn có chút khúc mắc chưa tiêu. Từ Tây Lâm nghĩ, nếu gã còn dày mặt làm bộ điềm nhiên như không quay lại quấy rầy, thì không khỏi quá bỉ ổi.

Từ Tây Lâm nói với chim: "Khốn nạn quá, đúng không?"

Con vẹt ông gà bà vịt đáp: "Tám trăm quân tiêu biểu chạy khỏi sườn núi phía Bắc-" (Đây là một câu trong vè đọc nhịu)

"Vậy được rồi," Từ Tây Lâm thay nước cho nó, làm bộ làm tịch nhận lời, "Thế chúng ta chạy khỏi sườn núi Bắc – quay về phía Nam đón tết đi."

Hội họp lớp hội đồng sự gì đó, ngay cả "Thiên Địa hội" đến mời gã cũng chẳng muốn đi. Lúc hèn Từ Tây Lâm có lực hành động kinh người, năm phút đã đặt xong vé máy bay quay về đại bản doanh "Quê Nhà", chuẩn bị cắp dép chạy cho lẹ.

Kết quả là ngay khi tin nhắn đặt vé thành công mới gửi đến di động, Lão Thành gọi điện thoại tới báo thời gian và địa điểm họp lớp.

Từ Tây Lâm có một bụng lý do, mở miệng là ra ngay: "Chắc tôi không đi được đâu, tết tôi phải quay về văn phòng chính một chuyến..."

"Lý do lý trấu." Lão Thành không khách sáo cắt ngang, "Không được, lần này ông phải đến, đập nồi bán sắt cũng phải đến!"

Từ Tây Lâm: "Tôi..."

Lão Thành: "Lão Thái ra rồi!"

Từ Tây Lâm: "..."

Quả thật là lý do không cách nào phản bác.

Trăng Khuyết một năm trước chính thức đóng cửa, tòa nhà lớn dỡ xuống còn hai tầng, tầng hai thành quán món cay Tứ Xuyên, tầng một bị mấy quán nhỏ chia nhau, ngay cả Lục Trung cũng chuyển chỗ, sau khi sát nhập với một trung học khác, dọn đến nơi rộng hơn. Các địa điểm quen thuộc đều hoàn toàn thay đổi, Lão Thành đành phải đặt một quán karaoke mới mở, dùng tiệc đứng, ăn cơm cũng bớt việc.

Không thể gặp ở "chỗ cũ", luôn cảm thấy hơi là lạ, khiến họp lớp không giống họp, ngược lại hơi giống bạn trên mạng gặp mặt hơn.

Từ Tây Lâm trước đó tra sẵn tuyến đường, đậu xe ngay ngắn, xách mấy chai rượu vang đi vào, ở cửa gặp một cô gái tóc dài dong dỏng cao đang gọi điện thoại, gã liếc một cái, không quen, thế là nhường người ta qua, định im lặng đi vào trong.

Cô gái kia lại bỗng nhiên hét lên: "Bí thư Từ!"

Từ Tây Lâm mù tịt quay đầu lại nhìn cô ta.

Cô gái nói: "Ông hay quá ha, ngay cả tôi cũng không nhận ra!"

Từ Tây Lâm vừa cười xấu hổ, vừa nhìn kỹ những đặc trưng khuôn mặt bị đối phương trang điểm nhẹ che khuất, vẫn chẳng nhận ra.

Lại nhìn cái đầu không thấp hơn mình mấy centimet, trong lòng càng thêm bực – Lớp họ từng có nữ sinh cao thế sao? Chẳng lẽ là ai tốt nghiệp cấp ba xong lại không biết xấu hổ lén cao thêm một đoạn?

Trừ khi...

Từ Tây Lâm: "... Chờ đã, đằng ấy không phải là Dư Y Nhiên chứ?"

Dư Y Nhiên giảm chiều ngang còn một nửa năm đó, thật y như chuyển giới, tóc ngắn tũn thành tóc dài thướt tha, quần cộc cũng biến thành váy dài, còn học được cười không lộ răng!

Thoạt nhìn lại giống một cô gái "bình thường".

Từ Tây Lâm tới muộn, lúc vào phòng, phát hiện rất nhiều người đã tới trước, trong chớp mắt cảm thấy cả phòng toàn người xa lạ, ngỡ ngàng một lúc lâu mới tìm được trạng thái.

Ngô Đào sớm phát tướng, thời thiếu niên mặt gầy nhọn, hiện tại lại thành mặt vuông, thành một người đàn ông đôn hậu, có vẻ ôn hòa hơn không ít, cực kỳ phù hợp với hình tượng giáo viên thể dục trung tiểu học.

La Băng cũng khéo léo hơn, mới đính hôn xong, trên tay đeo nhẫn kim cương năm sáu phân, một viên nho nhỏ, kiểu dáng lại hết sức tinh xảo, tựa hồ đã bước một chân vào cuộc hôn nhân bình thường hạnh phúc. Sự ngại ngùng ngày trước cũng biến mất, thấy Từ Tây Lâm vào, cô nàng thoải mái ra đón, còn ôm gã một cái, quay đầu lại đùa với mọi người: "Xem mối tình đầu của tôi giỏi giang chưa, còn đẹp trai thế này!"

Đặng Thù đã mang thai ở phía sau cười ha ha: "Cũng là mối tình đầu của tôi."

Từ Tây Lâm: "Cảm ơn cảm ơn, cảm ơn các vị mỹ nữ cổ vũ, không uổng công tôi hôm qua đặc biệt đi phẫu thuật thẩm mỹ."

Gã như đã cách mấy đời mà chào một lượt mỗi một người, rốt cuộc đưa mắt nhìn Đậu Tầm trong góc.

Đậu Tầm cùng thanh niên phi chủ lưu Lão Thành trò chuyện câu được câu chăng, ánh mắt từ sau khi Từ Tây Lâm tiến vào lại không nhìn đi nơi khác, Thái Kính ngồi gọt táo bên cạnh hai người – lần họp lớp này cậu ta là nhân vật chính, mà cảm giác tồn tại lại mờ nhạt đến độ không chú ý là không nhìn thấy.

Trong căn phòng tràn ngập hơi thở cuộc sống và xã hội, ba người phi chủ lưu tự thành một thể.

Từ Tây Lâm khựng bước một chút, gia nhập địa bàn "phi chủ lưu".

Chương 56: Sợ hãi

Đậu Tầm nhìn Từ Tây Lâm không nỡ chớp mắt, cảm thấy hôm trước mình vẫn chưa nhìn cẩn thận, bởi vì hắn lại sửng sốt phát hiện một việc – Từ Tây Lâm mặc quần áo khá dày, trước kia mùa đông rét mướt cũng chỉ quần đơn, áo phông và áo khoác, mà bây giờ gã lại ngoan ngoãn mặc khoác len, còn quấn một cái khăn quàng cổ che khuất nửa cằm.

Thế mà người lại chẳng có cảm giác gì là ấm áp, thoạt nhìn vẫn cảm thấy lạnh.

Tầm mắt Đậu Tầm quá rõ ràng, Từ Tây Lâm dù mù cũng phát hiện được. Trong lòng gã biết mình cầm không được bỏ không xong, đối mặt với người kia, lại luôn không khỏi chột dạ, có lẽ Đậu Tầm thật sự buông xuống rồi, mới có ánh mắt thản nhiên như vậy nhỉ?

May mà lúc này Thái Kính ngẩng đầu lên cười với gã, Từ Tây Lâm vội thuận thế tránh đi tầm mắt Đậu Tầm cứ quẩn quanh mình, ngồi bên cạnh cậu ta: "Xin lỗi, tôi cũng không đi đón ông..."

Thái Kính cắt nửa quả táo đưa gã: "Không sao, là ông ngoại không gọi ông, đều biết ông bận mà."

Từ Tây Lâm đang định mở miệng, bên cạnh chẳng biết là ai hỏi một câu: "Giám đốc Từ bây giờ giá bao nhiêu, có bà xã chưa? Có bao bồ nhí không? Tôi tự tiến cử nè!"

Từ Tây Lâm: "..."

Đậu Tầm mặt không biểu cảm, làm bộ điềm nhiên như không mở một chai hồng trà ướp lạnh, kỳ thực tai dỏng thẳng lên, ánh mắt muốn bắn thủng bàn trà nhỏ trước mặt.

Từ Tây Lâm nghiêng đầu nói với đám người ồn ào kia: "Né ra, phá rối cái gì thế? Lát nữa tôi lấy mấy tấm thẻ cho mọi người, cơm tất niên thêm hai món."

Đặng Thù: "Ông xã tốt quá!"

La Băng: "Ông xã em cũng muốn!"

Dư Y Nhiên: "Ông, ông..."

"Trò đô-mi-nô ông xã" đến chỗ cô nàng thì đứt, Dư Y Nhiên kêu cả buổi ra "bà ngoại", tự mình cười ngặt nghẽo trước.

Từ Tây Lâm khoát tay, gửi Weixin cho quản lý khách hàng, bảo anh ta buổi tối có rảnh thì đem ít thẻ quà tặng tới.

Tai Đậu Tầm dỏng thẳng lên lại im lặng cụp xuống, Từ Tây Lâm quả nhiên vẫn không thích nói việc nhà trước mặt người khác.

Trong phòng có người ca hát, có người tán dóc, đám nữ sinh trao đổi giai đoạn tình yêu và hôn nhân của nhau, Đặng Thù nói: "Bà mẹ chồng lắm chuyện của tôi, nhất định ở lì nhà tôi không đi, suốt ngày chê tôi mua đồ ăn đắt, haiz... Mấy bồ nói coi, bà đây tự mình kiếm tiền tự mình xài, chưa từng đụng vào một xu của con bả, thích ném tiền qua cửa sổ đó, bả quản được hả?"

Ngô Đào thì khoe con gái với mấy người anh em, hắn công nhiên trái với chính sách cưới muộn đẻ muộn, tốt nghiệp xong kết hôn luôn, khó trách phát tướng cũng sớm hơn người ta: "Chỉ mình con bé này, mấy ông đoán xem bao lâu là hết một hộp sữa bột? Mẹ kiếp một hộp sữa bao nhiêu tiền hả? Con bé nhà tôi còn nhất định phải cho vào miệng, tốn tiền hơn cả chơi Ferrari... Ê, Lão Từ, giám đốc Từ này, ông có bán sữa bột không?"

Còn có một phần đang đàm luận "sự nghiệp" của nhau.

Thanh niên tâng bốc nhau Từ Tây Lâm thấy hơi ấu trĩ – so ra thì đàn ông trung lão niên tâng vẫn đa dạng hơn. Gã lười tham gia, cũng chẳng có tâm trạng khoe khoang bản thân, vì thế im lặng ngồi một góc, chốc chốc bị các nữ sinh nhớ tới kéo đi chọc ghẹo vài câu.

Mười lăm năm trước, Từ Tây Lâm cảm thấy không thể dung nhập đám đông, không hợp quần là rất đáng sợ, bảy tám năm trước, Từ Tây Lâm cảm thấy "bí mật" của gã truyền ra trong đám bạn học cũ, để mọi người phát hiện gã là dị loại là rất đáng sợ.

Sau đó, gã ở trong ký túc xá của nhà xưởng cũ kỹ tối tăm ngột ngạt đầu váng não căng xoay một vòng với hồng trần cuồn cuộn, cảm thấy mình trở nên dửng dưng với rất nhiều việc là rất đáng sợ.

Ở tuổi họ, có người đã kết hôn, có người đang chuẩn bị kết hôn, có người còn bận xem mắt, mỗi người đều ở trên quỹ đạo của mình hưởng thụ nỗi lo âu của việc trước sau không chốn dừng chân, mấp mô mà thăm dò, gấp không chờ được mà trao đổi kinh nghiệm và sự hoang mang của mình với mọi người xung quanh, tụ vào một chỗ, ngược lại so với tụ hội thời đại học còn lắm chuyện để "tám" hơn.

So ra thì góc bọn Từ Tây Lâm ngồi có vẻ quá im lặng.

Lão Thành từ sau khi sập một quán xiên que, nhận định "sinh mệnh quả đáng quý, giá tình yêu càng cao hơn, nếu vì tự do, hai cái đều có thể vứt bỏ". Hắn trước sau dẹp quán cà phê, tiệm trang sức, quán trà sữa, hiện giờ đang bán hoa... kiêm thêm nghề thầy bói.

Thái Kính thì không cần phải nói, năm tháng đẹp nhất kết một quả héo quắt héo queo, đối với tương lai cũng không dám chờ mong lắm.

Còn có Từ Tây Lâm và Đậu Tầm một đôi bề ngoài bình thản, trong tối cuộn trào không lời.

Đối với tổ hợp bốn người kỳ lạ này mà nói, "mẹ chồng mẹ vợ", "đối tượng xem mắt", "sữa bột"... nghe như là chuyện của thế giới khác vậy.

Thái Kính lắng tai nghe một lát, bật cười không thành tiếng, khóe mắt chưa già mà đã chi chít nếp nhăn.

Từ Tây Lâm nói: "Tôi không ngờ là ông bằng lòng đến."

Thái Kính không lên tiếng, cắn một miếng táo, ăn rất chậm, đặc biệt quý trọng, nhai một hồi, gượng gạo đổi đề tài: "Ở trong đó cũng được ăn, nhưng hình như không phải vị này."

Từ Tây Lâm không liệu được Thái Kính lại chịu chủ động nhắc đến những năm tháng sau song sắt, hơi sửng sốt.

Lão Thành đối diện vò đầu bứt tai mở miệng: "Ừm... tôi triệu tập, tôi suy tính không chu toàn, tôi không ngờ... Lão Thái cũng nể mặt tôi..."

Bởi vì Thái Kính trước mắt không quen ai, trước khi vào tù thì bên cạnh chỉ có nhóm bạn học này miễn cưỡng xem như có chút quan hệ, Lão Thành không tính đến chuyện cậu ta chẳng cách nào dung nhập vào dòng chảy chính hối hả mà mãnh liệt đương thời, lúc này mới bắt đầu hối hận.

Từ Tây Lâm ngẩng đầu nhìn hắn, kết quả chẳng những thấy Lão Thành, còn trông thấy cả Đậu Tầm bên cạnh.

Từ Tây Lâm nhìn hắn một cái cũng phải canh cánh trong lòng cả buổi. Đối với gã mà nói, Đậu Tầm như một cuộc thi đặc biệt quan trọng, song lại phát huy không tốt, gã biết mình thi thảm cỡ nào, hận không thể sống lại ngày thi để làm lại lần nữa, mà trước mắt kết quả đã có, cô dì chú bác đều đang giục gã tra điểm, chỉ có gã giấu giấy báo thi đi, ra sức lừa mình dối người.

Đậu Tầm chờ nửa ngày gã mới đến, kết quả lại như chuồn chuồn lướt nước, nhanh chóng bay đi, tức thì hơi khó chịu.

Sofa trong phòng rất thấp, đôi chân dài của Đậu Tầm phải duỗi ra, hắn như cố ý như vô tình thò chân ra phía trước, mũi chân chạm nhẹ giày của Từ Tây Lâm.

Từ Tây Lâm như thể nhai rơm mà gặm táo Thái Kính đưa, lại không dám rụt chân trốn, cảm giác thần kinh toàn thân lệch vị trí, nhao nhao chen chúc dưới đầu dây thần kinh của chân, mùa đông lạnh lẽo, gã lại dựng ngược tóc gáy mà toát mồ hôi hột.

"Gan mày đâu?" Từ Tây Lâm tự hỏi lòng mình.

Gã âm thầm khinh thường mình một phen, quyết định chủ động hơn, thế là vòng qua xuống tay từ Thái Kính: "Có tính toán gì không? Có muốn đến chỗ tôi tìm việc làm trước không?"

Thái Kính: "Thôi, tôi nên từ từ thích ứng lại, đến tiệm của ông ngoại hỗ trợ trước đã."

Từ Tây Lâm liếc Đậu Tầm, miệng chuyển sang Lão Thành: "Đi theo nó thì có thể có tương lai gì? Lão Thành, mấy năm nay ông ngày càng đi lùi, người ta tích một đống bằng cấp, ông thì ngược lại, tích một đống quán đóng cửa."

Lão Thành lắc đầu vẫy đuôi cười phớ lớ, đồng thời không phụ kỳ vọng của Từ Tây Lâm, tiếp nhận đề tài một cách tự nhiên: "Muốn bằng cấp thì tìm Đậu đại tiên – đại tiên ơi ông về rồi còn đi nữa không?"

Từ Tây Lâm thầm bật ngón cái khen Lão Thành ba mươi hai lần, theo mọi người tập trung ánh mắt vào Đậu Tầm.

Đậu Tầm trước khi gặp Từ Tây Lâm, đi hay ở đều không hề gì, xem cơ hội việc làm, sau khi gặp Từ Tây Lâm, tám trăm kế hoạch cũng tan thành khói bụi, lần này đi hay ở đều xem ai đó – ai đó lại chỉ lo bắt chuyện khắp nơi, nửa ngày mới bố thí cho hắn một ánh mắt.

Đậu Tầm hết sức ấm ức, mặt không cảm xúc nói: "Chưa biết."

Tim Từ Tây Lâm bị câu "chưa biết" lạnh lùng này treo lên, rất muốn để Lão Thành thay mình hỏi thăm vài câu nữa, đồng thời bị hệ thống sưởi trong phòng làm nóng không chịu được, bèn cởi áo khoác ra.

Lão Thành không thể hiểu ý gã, nhìn thấy áo len của Từ Tây Lâm sứt chỉ ở vai, tức thì dời đi sự chú ý: "Xem tinh thần gian khổ mộc mạc của giám đốc Từ kìa, sứt chỉ rồi còn mặc, bên trong còn mặc áo mùa thu vá luôn phải không?"

Từ Tây Lâm thuận miệng nói: "Con tôi cào."

Gã chưa dứt lời, Đậu Tầm phút chốc rụt chân về, đổi một tư thế ngồi gần như ngay ngắn, khuôn mặt đột nhiên căng thẳng.

Hắn vừa rút đi, Từ Tây Lâm liền cảm thấy nửa ngọn núi lớn đè trên người mình đã biến mất, gã không thoải mái cựa chân, phát hiện chân đã tê rần.

Nhưng rất nhanh, áp lực không còn, Từ Tây Lâm bắt đầu thấp tha thấp thỏm, vô thức muốn giải thích một câu, song phải nói thế nào đây?

Nói thế nào cũng có vẻ rất cố ý.

Gã ngoài mặt bình tĩnh, kỳ thực càng đứng ngồi không yên hơn... Lúc dẫn mối lừa dối hai bên cũng chưa từng căng thẳng như vậy.

May mà tiểu thiên thần Thái Kính giải cứu gã, Thái Kính sửng sốt hỏi: "Ông có con rồi cơ à? Trai hay gái thế?"

Từ Tây Lâm vội lệ nóng tràn mi bước theo lối thoát cậu ta bày cho: "Đực!"

Nói xong, giống như chỉ sợ người ta không biết "con trai" không phải người, gã lấy di động ra cho Thái Kính xem ảnh con vẹt, đồng thời trộm liếc Đậu Tầm một cái, không ngờ vừa vặn đụng phải ánh mắt hắn.

Đậu Tầm ngồi thẳng băng, hơi nghiêng về phía trước, cũng là nghiêng thẳng băng.

Tâm tình hắn trải qua một phen lên xuống chóng vánh, adrenaline vẫn chưa rút đi, nhân da đầu ngứa ran vẫn chưa yên lại, lấy hết dũng khí mở miệng nói với Từ Tây Lâm: "Phải hơn mười tuổi rồi nhỉ, cho tôi xem với, bây giờ nó thế nào rồi?"

Từ Tây Lâm đưa di động cho hắn, chẳng biết có phải Đậu Tầm cố ý hay không, đầu ngón tay chạm gã một cái không nhẹ không mạnh, Từ Tây Lâm cảm thấy tế bào thần kinh ban nãy mít-tinh phi pháp dưới chân tập thể dọn ghế đứng dậy, rào rào tập hợp vào đầu ngón tay, hợp lực biến gió thổi cỏ lay thành sấm sét giáng xuống.

Từ Tây Lâm lén vê đầu ngón tay, để lên miệng ho khan một tiếng.

"Đây còn là năm đó tôi nhờ bạn học mua." Đậu Tầm nở nụ cười, trả di động lại cho Từ Tây Lâm, "Nói được nhiều chưa?"

"Sắp sửa thành tinh phi pháp rồi," Từ Tây Lâm cố gắng thả lỏng tư thế ngồi, rốt cuộc chờ không được Lão Thành, xốc hết mười hai phần tinh thần, tự mình ra trận thăm dò, "Cậu định ở khách sạn luôn à?"

"Không." Đậu Tầm nói, "Trước tết nhận việc xong rồi, mấy bữa này muốn nhân mùa ế hàng đi tìm nhà – đợi lát nữa cậu... ừm... có thể thuận tiện cho tôi quá giang một đoạn không, tôi có hẹn một trung tâm môi giới nhà đất đi xem nhà."

Hàng loạt tế bào thần kinh ở ngón tay và chân Từ Tây Lâm đều tiêu cực chây lười, trong tim bảy lỗ tắc sáu lỗ, buột miệng hỏi: "Trung tâm môi giới ngay cạnh Wal-Mart à?"

"..." Đậu Tầm thoáng sửng sốt, sau đó lập tức kịp phản ứng, kiên định gật đầu, "Ừm."

Từ Tây Lâm nói xong liền kịp nhận ra là mình mới váng đầu – gã nhận chở nhiều, vừa nghe hai chữ "quá giang", liền cảm thấy hai bên chung đường, thế là chưa đánh đã tự khai ra trung tâm môi giới nhà đất gần nhà mình, nói xong mới định thần lại, Đậu Tầm còn chưa nói đi đâu.

Gã nhìn vẻ mặt Đậu Tầm điềm nhiên như không, cơ hồ hoài nghi Đậu Tầm cố ý lừa gã.

Song lập tức nghĩ lại, dằn ý nghĩ tự đa tình này xuống.

Có lẽ là Đậu Tầm không rành nơi đây lắm, chỉ nghĩ hôm đó đi nhờ xe được thì sẽ tiện đường thôi?

Hắn không thể biết sát vách trung tâm môi giới nhà đất có cái gì, không chừng chỉ là thấy gã ngu xuẩn nên không vạch trần mà thôi.

Đậu hạm nhi của gã trưởng thành rồi.

Lão Thành xem như loáng thoáng biết một chút "nội tình", ở bên cạnh nhìn cuộc đối thoại khó khăn của họ đến đau dạ dày, bèn dứt khoát lôi mọi người đi ăn cơm.

Mọi người nhao nhao tìm đến Thái Kính cụng ly, nhưng chẳng ai dám hỏi quá khứ và tương lai của cậu ta, họ vốn đều có ý tốt, lại đang vì kiêng kị mà tăng thêm ngăn cách.

Từ Tây Lâm nhận ra, Thái Kính thoạt nhìn điềm nhiên như không, rượu kính đều nhận hết, kỳ thực trong lòng không phải là không buồn khổ... Có điều gã cũng chỉ đứng nhìn, chứ không lên chặn giúp. Vốn dĩ Từ Tây Lâm đã mang rượu đến, chuẩn bị sẵn sàng thuê tài xế, nhưng vừa nhận lời chở Đậu Tầm đi xem nhà, thế là Từ Tây Lâm giở trò láu cá, nâng ly cạn chén mà một giọt rượu cũng chưa đụng vào.

Kết quả là lần này đi nhờ xe vẫn không thành, họ tan cuộc quá muộn, cả đám đều say khướt.

Từ Tây Lâm đành phải lần lượt đưa đám ma men lên các loại taxi, để mọi người về các nhà lo các đường.

Trong phòng, Lão Thành đầu nặng bước nhẹ canh một đống tàn cục hát "Ly ca", Đậu Tầm vừa dõi ra ngoài cửa xem bóng dáng Từ Tây Lâm chốc chốc lướt qua, vừa lơ đãng nghe Thái Kính lải nhải nói lời say.

Thái Kính xiêu vẹo lẩm bẩm: "Mọi người đều đi xa như vậy, còn trở về thăm tôi... ợ, tôi cảm ơn mọi người."

Đậu Tầm: "Khách sáo."

Trong mắt Thái Kính lóe ánh sáng nhạt của gian phòng, cũng không thấy rõ người bên cạnh là ai, kêu bừa: "Ông, ông ngoại, không đúng là bí... bí..."

Đậu Tầm tận chức tận trách nhắc nhở: "Đậu Tầm."

"Đậu... Đậu đại tiên." Thái Kính cầm tay hắn lắc lắc, "Có phải ban nãy mọi người đều không dám hỏi tôi... mùi vị ngồi tù là như thế nào không?"

Đậu Tầm nghiêng đầu nhìn Thái Kính một cái.

Thời trung học, tất cả cảm giác chốn về đều đến từ Từ Tây Lâm, cũng do Từ Tây Lâm mà hắn mới đi chung với lũ bạn học, chính giữa cách một tầng như vậy, thủy chung không thân thiết, ấn tượng với Thái Kính chỉ giới hạn trong "trầm lặng kiệm lời", nên ngược lại không kiêng kị gì.

Đậu Tầm tôn trọng ý kiến của ma men, thẳng thắn mở miệng hỏi: "Mùi vị ngồi tù như thế nào?"

"Không khổ như tưởng tượng," Thái Kính thấp giọng nói rất khẽ.

Lão Thành biết điều tắt âm nhạc gây phiền lòng, nghe Thái Kính hơi mơ hồ nói, "Chỉ là đôi khi sẽ nghĩ, đời này xong rồi, gánh mười mấy năm này, thì đừng mong ngẩng đầu lên được."

Đậu Tầm nghe xong nghiêm túc gật đầu, không khuyên giải an ủi gì: "Ừ."

"Mấy năm đầu muốn chết." Thái Kính lẩm bẩm một mình, "Sau đó sợ, không dám."

Đậu Tầm chẳng cần biết cậu ta có nghe hay không, trung thành thực hiện chức trách của người nghe: "Hầu hết mọi người đều không dám, tôi cũng không dám."

Thái Kính đột nhiên thở ra một hơi, sau đó nước mắt như mưa.

"Tôi không muốn sống," Cậu ta nói, "Cũng chẳng dám chết..."

Trong lòng Đậu Tầm có một sợi dây tự dưng bị cậu ta kích thích, hắn bỗng nhiên nghĩ ngợi vẩn vơ, có phải đa phần đau khổ, đều có thể dùng "không muốn làm cái gì, không dám không làm cái gì" để quy kết hay không?

Đúng lúc này, Từ Tây Lâm đã trở lại, gã hơi mệt mỏi đứng chờ ở cửa, nghe Thái Kính khóc, nhìn Đậu Tầm ngẩn người, chờ tiếng khóc của Thái Kính nhỏ dần, gã mới thở dài đi vào: "Ở đâu? Tôi đưa ông về."

Lão Thành ở bên cạnh lưỡi líu lại nói: "Tiệm... tiệm bọn tôi!"

"Được, đứng lên, đi thôi." Từ Tây Lâm nói xong giơ tay kéo Thái Kính.

Thái Kính nặng hơn thời thiếu niên chừng ba bốn mươi cân, Từ Tây Lâm mấy năm này lại thật sự ít rèn luyện, thành thử kéo Thái Kính to con rất mất sức.

Từ Tây Lâm túm Thái Kính dậy, vừa định nói "Giúp tôi nào", Thái Kính liền đổ oặt tới như một vũng bùn, Từ Tây Lâm bị cậu ta xô lui nửa bước, vừa vặn vấp một cái mic dưới đất, lập tức ngã ngửa ra sau.

Cũng không biết Đậu Tầm làm sao phản ứng nhanh đến vậy, đỡ được gã.

Sau đó, thân thể Đậu Tầm như bị gọi dậy ký ức nhiều năm trước, trước khi lý trí thức tỉnh, hắn đã ôm chặt lấy Từ Tây Lâm theo bản năng.

Xúc cảm trở nên xa lạ, Từ Tây Lâm giãy nhẹ không kiên quyết lắm, Đậu Tầm ôm ghì lấy thắt lưng gã không buông tay, cảm giác được từ lưng Từ Tây Lâm vọng ra tiếng tim đập dữ dội, như muốn chọc thủng xương sườn, đâm ra một đường máu vậy.

Chương 57: Năm mới

Lão Thành vội vàng la hét chạy tới giúp đỡ, Đậu Tầm ánh mắt hơi trầm xuống, rốt cuộc buông tay.

Từ Tây Lâm xấu hổ đến không dám quay đầu lại, chỉ huy Lão Thành ngà ngà khiêng Thái Kính say mèm lên xe, lúc này mới vò tóc mình, quay đầu lại hỏi Đậu Tầm đang im lặng: "Tôi tiễn cậu một đoạn hay cậu tự gọi xe?"

Đậu Tầm kẹp áo khoác, lui đến khoảng cách an toàn, dè dặt nói: "Sao cũng được."

Từ Tây Lâm rớt cằm, không ngờ nhiều năm không gặp, Đậu Tầm lại học được "hiền hòa nhường bạn lưỡng nan để tôi".

Từ Tây Lâm cúi đầu nhìn mũi chân mình: "Muộn quá rồi, thôi để tôi đưa cậu về đi."

Đậu Tầm tiên sinh "sao cũng được" vui vẻ đi theo.

Từ khi ra khỏi phòng thì tim Đậu Tầm cứ đập như điên, sau sự tiếp xúc bất ngờ, khát khao chạm vào Từ Tây Lâm chợt bị kích hoạt, hơn nữa mau chóng tăng vọt theo cấp số nhân.

Hắn nhìn tay Từ Tây Lâm đặt trên tay lái, muốn đặt tay mình lên, nhìn Từ Tây Lâm mệt mỏi dùng ngón tay xoa cổ mình, hắn cũng rất muốn làm thay.

Đậu Tầm còn muốn dùng mu bàn tay cọ mặt gã, muốn ấn sợi len xù lên ở đầu vai gã xuống, muốn vuốt ve dọc theo sống lưng hơi cong lên... Hắn thậm chí muốn chiếm lĩnh phòng tắm của Từ Tây Lâm, thay sữa tắm gã tự đổi lung tung về mùi quen thuộc ngày xưa.

Đậu Tầm cảm thấy không phải ảo giác của mình, Từ Tây Lâm đối với hắn không phải là không hề để ý.

Hai người đưa Thái Kính khóc sướt mướt và Lão Thành rên hừ hừ đến tiệm hoa Ông Ngoại, giật mình phát hiện, lộ tuyến vậy mà trùng khít với hôm đó tiện đường đưa Đậu Tầm về khách sạn.

Lần trước, giữa hai người như cách băng cứng, Từ Tây Lâm dọc đường ngẩn ngơ chẳng nói với hắn mấy câu.

Nhưng lúc này, lớp băng ấy đang nhanh chóng tan ra bằng tốc độ mắt thường thấy được, còn lại một lớp mỏng dính như giấy dán cửa sổ vậy.

Từ Tây Lâm nghiêng đầu nhìn Đậu Tầm: "Nãy có uống rượu à? Lạnh thì tăng điều hòa lên."

Đậu Tầm "Ừm" một tiếng, mặt mày vẫn anh tuấn bức người, dưới ánh đèn mờ tối, đường nét có vẻ càng đẹp hơn. Nhìn từ góc độ của Từ Tây Lâm, hắn đang hơi nhíu mày, tựa hồ phiền lòng chuyện gì.

Từ Tây Lâm có rất nhiều câu hỏi chen lấn nhau muốn đâm thủng lớp băng mỏng kia, lại nhao nhao chùn bước trước nếp nhăn nhẹ trên trán hắn, đành phải tìm chuyện để nói: "Hôm nay vốn đã nhận lời rồi, mà cũng không thể đưa cậu đi coi nhà."

Đậu Tầm kỳ thực đang rầu rĩ không biết phải làm sao mở miệng đề cập chuyện này, hắn rất muốn dày mặt hẹn Từ Tây Lâm ra ngoài một lần, kết quả là đang buồn ngủ thì đối phương đưa luôn cho cái gối.

Đậu Tầm phấn khởi: "Nếu không phiền..."

... Ngày mai cậu có thể đưa tôi đi một chuyến không?

Nhưng hắn còn chưa nói xong, di động của Từ Tây Lâm đã đổ chuông.

Từ Tây Lâm không nghe máy, hỏi Đậu Tầm: "Cái gì?"

Đậu Tầm khoát tay, ý bảo gã lo việc mình trước. Mặt hắn hướng về phía trước, nhờ bóng mờ trên cửa kính thủy tinh, tham lam nhìn chằm chằm bóng ngược của Từ Tây Lâm trên đó.

Gọi điện thoại tới là Tống Liên Nguyên.

Tống Liên Nguyên hỏi: "Sao vẫn chưa về, bên đó còn có việc gì à? Định đặt vé ngày nào?"

"A, vốn định đi hôm nay," Từ Tây Lâm đậu xe ở ngã tư chờ đèn đỏ, trong cảnh yên tĩnh nói, "Hôm nay có chút việc, đổi thành ngày mai, buổi tối đến."

Đậu Tầm quay đầu đi, khuỷu tay chống cửa xe, chống cằm im lặng thở dài, sống lưng thẳng hơi sụp xuống, âm thầm cười khổ – may mà chưa kịp nói, nói rồi đại khái Từ Tây Lâm còn không tiện cự tuyệt, lại giống một yêu cầu quá đáng không biết điều.

Tống Liên Nguyên dặn dò vài câu, Từ Tây Lâm lơ đãng đáp, hòa vào dòng xe cộ đã thưa thớt hơn không ít.

Đậu Tầm thấy gã tắt điện thoại, mới hỏi: "Sao lúc này còn phải đi vùng khác?"

Từ Tây Lâm: "Không có, giục tôi về đón tết thôi."

Chữ "về" này thoáng cái đâm trúng Đậu Tầm, trái tim vừa nãy nhảy nhót không thôi như bị một chậu bùn giội thẳng xuống níu lại, dần dần nhảy không còn vui nữa. Khoảng cách rõ ràng đã kéo gần thoáng cái lại xa như trời nam biển bắc, Đậu Tầm cố dằn sự không vui trong lòng, không nhịn được buồn bã hỏi: "Sao cả nhà mà cậu cũng bán?"

Mọi người đều không còn, một mình ở căn nhà rộng lớn trống rỗng như vậy làm gì, nuôi quỷ à?

Nhưng câu này không thích hợp nói ra lúc này, Từ Tây Lâm vừa nhắm mắt liền nhớ tới những ngày Đậu Tầm rời đi không một tin tức, và những ngày sớm chiều làm bạn với di ảnh bà ngoại.

"Quá khứ" thứ này hệt như khu bị địch chiếm, ba bước hai quả địa lôi, quá nhiều vấn đề lịch sử sót lại.

Từ Tây Lâm đành phải ra vẻ thoải mái nói: "Hồi đó giá nhà trong nước tăng như điên, tôi cảm thấy thị trường hơi nguy hiểm, nhà nhỏ một chút tính lưu động mạnh, khả năng chống rủi ro cũng tốt hơn – thêm nữa lúc ấy vừa vặn muốn nghỉ việc gây dựng sự nghiệp, ăn bữa hôm lo bữa mai, dù sao cũng phải có ít nguồn kinh tế, bèn đổi mấy căn nhà nhỏ cho thuê lấy tiền."

Đậu Tầm nhất thời không nói được gì.

Một căn nhà chứa đựng bao nhiêu là hồi ức và tình cảm, có thể vứt bỏ vì ba chữ "tính lưu động" lạnh như băng sao?

Khóe miệng Đậu Tầm cứng lại, hắn bắt đầu hoài nghi sự thân mật chớp mắt ở trong phòng karaoke ban nãy đều là ảo giác.

Lúc này, Từ Tây Lâm lại hỏi: "Cậu không thể ăn tết trong khách sạn luôn chứ? Nếu không..."

Đậu Tầm thấp thỏm chờ mong câu tiếp theo của gã.

Câu "đến nhà tôi ở tạm đi" lên xuống đầu lưỡi Từ Tây Lâm mấy lần.

Nhưng đường đột là một mặt, mặt khác.... Từ Tây Lâm cảm thấy căn nhà như quán kỷ niệm kia tựa hồ cũng không thích hợp để giữ Đậu Tầm lại lắm, rốt cuộc vẫn nuốt xuống.

Gã tự cho là thông minh đưa ra một chủ ý cùi bắp: "Nếu không thì đến chỗ Lão Thành đi, bên tiệm hoa có phòng trống, năm nay vừa vặn Thái Kính về, cũng đông vui."

Thần sắc Đậu Tầm hoàn toàn lạnh đi, nhàn nhạt trả lời: "Nói sau đi, tôi có chỗ để đi rồi."

Sau đó hai người không nói gì nữa, Từ Tây Lâm nhạy cảm phát hiện tâm trạng Đậu Tầm đột nhiên xấu đi, không dám tùy tiện mở miệng hỏi, đành phải vững vàng lái xe.

Trên đường, sự vui vẻ của Đậu Tầm không còn sót lại chút nào, cảm thấy sự chờ đợi của mình như là tâm lý mong chờ may mắn vậy.

Từng có người nói "tao sẽ không giận mày", vậy mà cuối cùng vẫn chia tay.

Từng có người nói "căn nhà này vĩnh viễn để lại cho mày", vậy mà vẫn biến thành một câu "nếu không thì đến chỗ Lão Thành đi".

Và cả câu "về ăn tết", hắn cũng không biết nhà Từ Tây Lâm hiện giờ ở nơi nào.

Đậu Tầm muốn yên lặng một chút, hờ hững mở miệng: "Cậu thả tôi ở ngã tư phía trước là được rồi, không cần đi tiếp, đằng đó không dễ quay đầu xe."

Từ Tây Lâm im lặng đậu xe ven đường, vạt áo khoác của Đậu Tầm lướt qua bóng đêm mùa đông, hắn đi vào màn đêm lạnh lẽo mà không hề ngoảnh đầu lại. Từ Tây Lâm trong chớp mắt có một trực giác không cách nào tả rõ, giống như sau khi ngắn ngủi gặp lại, bóng lưng này đang báo trước cho cuộc viễn hành ly biệt lần tiếp theo.

Gã thình lình kéo cửa lao xuống xe: "Đậu Tầm!"

Đậu Tầm quay đầu lại nhìn gã.

Linh hồn Từ Tây Lâm chia làm đôi, nửa bên trái nghĩ: "Đừng như thế."

Nửa bên phải nghĩ: "Mày nghe nó nói rồi đấy, đi hay ở đều được, lập lờ nước đôi như vậy, rất có thể mấy năm nay bên cạnh chưa có ai đâu?"

Sau đó bên trái lại đánh trả: "Mày quên câu 'cả đời không qua lại' nó nói trước khi đi rồi à? Ngần ấy năm không trở về lấy một lần, nó hận mày chết đi được! Đã từng nghe nói do yêu sinh hận, đã từng nghe nói do hận sinh yêu chưa? Mơ mộng cái gì thế!"

Bên phải suýt nữa bị một đòn giết chết.

Môi Từ Tây Lâm mấp máy nhẹ, không thể nói ra.

Đậu Tầm hơi nhướng mày, Từ Tây Lâm rất quen với biểu cảm này, đó là hắn hơi sốt ruột rồi.

Ai ngờ vào thời cơ không thỏa đáng như vậy, bên phải bị đánh bại của Từ Tây Lâm mới rồi chỉ giả chết, trong chớp mắt thừa cơ bò lên, giành nói trước.

Từ Tây Lâm buột miệng thốt ra: "Có thể coi con vẹt giúp tôi vài hôm không? Tôi phải quay về bên kia làm báo cáo hàng năm, đem nó theo gửi vận chuyển qua lại mất công lắm."

Đậu Tầm trong một lúc chưa lên tiếng, Từ Tây Lâm nín thở đợi một hồi lâu như chờ đợi phán quyết, cảm thấy thời gian trở nên dài vô hạn, gã đang chuẩn bị lùi bước: "Nếu phiền..."

Đậu Tầm nói: "Được."

Từ Tây Lâm thoáng ngây người, sau đó cả hai cơ hồ đồng thời mở miệng.

Đậu Tầm: "Thế ngày mai tôi đến chỗ cậu lấy."

Từ Tây Lâm: "Ngày mai trước khi đi tôi mang đến cho cậu."

Đậu Tầm: "..."

Hắn hít một hơi thật sâu, dùng hết toàn lực thuyết phục mình đừng gây sự, cố gắng dằn một bụng cay độc, chua chát nở nụ cười: "Sao thế, nhà cậu cất giấu bảo bối gì, mà phải cẩn thận như vậy?"

Sau đó, hắn không đợi Từ Tây Lâm bịa lý do, đã nói luôn: "Vậy cậu đem tới chỗ Lão Thành đi, chỗ tôi đang ở có thể không cho nuôi chim đâu."

Nói xong, Đậu Tầm nhanh chóng gật đầu chào gã, đoạn sải bước đi như chạy trốn.

Hôm sau lúc Đậu Tầm đến tiệm hoa "Ông Ngoại", con vẹt đã ở đó rồi, Từ Tây Lâm thì chưa sáng đã ra sân bay.

"Nó ấy hả, bận khỏi nói luôn," Lão Thành cẩn thận thêm nước cho con chim tổ tông trong lồng sắt, "Lúc nào gọi điện thoại nó cũng đang ở công ty, một ngày làm hai mươi bốn tiếng, một tuần làm bảy ngày. Năm đó đi học nếu nó chăm chỉ như vậy, không chừng hai ông hiện tại cũng là bạn học rồi... Ê, Đậu tiên nhi, yêu nghiệt này hầu hạ thế nào đây, sao tôi cảm thấy nó hơi có ý kiến với tôi vậy?"

Khả năng là trước khi đến Từ Tây Lâm đã dặn dò, con vẹt không có động tác chủ động tấn công, nó cúi đầu đứng trên cái giá trong lồng, cao quý lãnh diễm cúi đầu dòm lom lom Lão Thành, nhìn kỹ thì thấy dường như còn hơi khinh bỉ.

"Chim trống, không thích nam." Đậu Tầm thử thò tay vào, con vẹt hiển nhiên đã không còn nhớ hắn, như gặp đại địch mà xù lông lên, cúi đầu muốn mổ hắn, Đậu Tầm đành phải rút tay về, "Xem đi, đối với tôi cũng rất có ý kiến."

Lão Thành quay đầu lại, thấy Thái Kính còn đang chăm hoa ở sân trước, bấy giờ mới cẩn thận hạ giọng nói với Đậu Tầm: "Hai ông... chuyện đó... chuyện đó..."

Đậu Tầm: "Chia tay, rất nhiều năm rồi."

"À," Lão Thành gật đầu, lát sau lại không được tự nhiên nói, "Những việc này người ngoài tụi tôi không thể nói gì được, kỳ thực... bây giờ thấy cũng chẳng có gì, nước ngoài cũng có thể kết hôn, còn mang đậm phong cách Tây – Ông thử với người khác chưa?"

Đậu Tầm im lặng lắc đầu.

Mấy năm nay, có rất nhiều người ngỏ lời với hắn, đa số là nữ, sau đó khả năng là vì hắn mãi chẳng có bạn gái, bị người có ý nhận ra, trong đội ngũ này cũng bắt đầu có đàn ông.

Nhưng bọn họ chẳng ai là Từ Tây Lâm.

Có một số người cả đời đại khái chỉ có thể tại niên kỷ đặc biệt, hoàn cảnh đặc biệt, cùng người đặc biệt nảy sinh tình cảm khắc cốt ghi tâm một lần, thương gân động cốt, khiến những người đến sau đều thành thiếu gấm chắp vải thô.

Lý trí biết, cũng không nhất định là người kia tốt đến mức không ai sánh bằng, đại khái là qua thời thiếu niên, áp lực cuộc sống và dã tâm cũng ùn ùn kéo đến, tầm nhìn ngày càng hẹp, thứ nhìn thấy ngày càng nhiều, chẳng còn sức liều chết liều sống cầu một phần tình cảm nữa.

Huống chi với hắn mà nói, Từ Tây Lâm quả thật là một người khiến người ta "tằng kinh thương hải(1)".

Đậu Tầm có vẻ không muốn tán gẫu đề tài này với người ngoài lắm, hỏi Lão Thành: "Từ Tây Lâm có dặn chú ý cái gì không?"

"À, có!" Lão Thành định thần lại, "Nó bỏ lại một bao đồ to, chắc là thức ăn cho chim, để tôi xem..."

Từ Tây Lâm để lại một cái bao cao nửa mét, bên trong chỉ có một ít thức ăn cho chim cùng nhu yếu phẩm như vụn gỗ, còn lại đều là đồ chơi của điện hạ chim, hoành tráng nhất là một món đồ chơi gặm cắn to đùng, có thể treo lên, sặc sỡ lắm màu, dưới buộc đầy các quả cầu và chuông, nom còn bảnh hơn đồ chơi của tụi con nít bình thường.

Đậu Tầm: "..."

"Thật vô nhân tính mà!" Lão Thành cầm lấy một dụng cụ tìm thức ăn giúp phát triển trí tuệ, có thể bỏ thức ăn vào, để chim tự nghĩ cách lấy ra từ các đường hình dạng khác nhau, hắn thử nhét ngón tay vào, kết quả là bị kẹt... Khả năng là thứ đồ chơi này hơi ngoài tầm IQ của hắn. Lão Thành vuốt ngực cảm khái, "Giám đốc Từ về điểm này thật có thiên phú, nuôi cái gì cũng có thể nuôi thành tổ tông."

Nói xong, hắn lấy dụng cụ kiếm thức ăn ra ghẹo vẹt, ánh mắt con vẹt giống như càng khinh thường hơn, nó thò đầu khỏi lồng sắt, chậm rãi cho mỏ vào lỗ lớn nhất, ngậm đi một hạt dẻ – con chim kia vậy mà làm mẫu cho hắn cách chơi thứ này.

Tinh thần Lão Thành bị một lần tổn thương.

"Đừng nhốt nó hoài, dễ trầm cảm." Đậu Tầm vừa nói vừa mở lồng sắt, muốn ôm con vẹt ra.

Lão Thành: "Chờ..."

Chỉ thấy con chim kia tuy không chủ động tấn công, cũng tuyệt đối không chịu để "người lạ" tiếp cận, nó thoạt đầu cảnh giác né một chút, phát hiện quay lại không được, liền quay đầu nhắm ngay tay Đậu Tầm mà mổ một phát.

Miệng chim vô tình, tay Đậu Tầm lập tức chảy máu, Lão Thành "Oa" một tiếng, kinh động cả Thái Kính bên ngoài.

"Suỵt, không sao." Đậu Tầm đau đến mức khóe mắt hơi nhăn lại, nhưng không rút tay về, cẩn thận dịu dàng ôm con vẹt ra, nhẹ nhàng vuốt ve lông nó, "Lúc mới mua về nó cũng mổ tôi không ít."

Chỉ là khi đó nó còn nhỏ, mổ chưa đau như thế này.

Có lẽ cảm giác được hắn không có ác ý, con vẹt dần dần thu lại phòng ngự căng thẳng, đáp xuống giá, vẫn hơi phòng bị nhìn Đậu Tầm, thấy hắn khăng khăng tới gần, cũng sẽ ra vẻ muốn cắn, nhưng chỉ uy hiếp một chút, không nặng nữa.

Lão Thành đi kiểm tra sổ sách, bận bịu nửa ngày trở về, thấy Đậu Tầm hao nửa ngày với con vẹt đã được cho phép ngồi bên cạnh nó.

Lão Thành tâm tình phức tạp thoáng nhìn bàn tay thê thảm của Đậu Tầm, cảm thấy hắn đang tự tìm ngược đãi.

Đậu Tầm bị mổ lại rất vui.

"Vẫn chưa cho sờ," Hắn nói, "Nhưng đã hơi quen tôi rồi."

Trong khi nói chuyện, con vẹt ngoạm quả cầu chơi chợt nghĩ ngợi một chút, chọn quả xấu xí nhất chia cho Đậu Tầm.

Từng ấy năm qua đi, người thành người lạ, chim tự tay nuôi lớn cũng chẳng nhận ra hắn.

Đậu Tầm nhìn chằm chằm con vẹt, trong lòng thoải mái hẳn – nhưng không hề gì, chim có thể một lần nữa quen thân, cùng lắm thì chảy thêm ít máu, người cũng có thể theo đuổi lần nữa, cùng lắm thì đi thêm một chút.

Lão Thành đang định nói thì di động reo, cúi đầu xem thấy Từ Tây Lâm gửi Weixin, không đầu không đuôi hỏi: "Thế nào? Ông rốt cuộc có hỏi giúp tôi chưa?"

Lão Thành âm thầm thở dài, tuyệt đối không ngờ đến một ngày kia mình cũng có thể làm nghề dẫn mối – lúc còn đi học cũng chẳng có chuyện hài như vậy tìm tới hắn.

Từ Tây Lâm đã đến chỗ Tống Liên Nguyên, mới đến đã nhớ nhà vô cùng, vừa không bỏ được "con trai" xuống, vừa không bỏ được Đậu Tầm xuống, chỉ hận không thể đến văn phòng chính báo cáo công tác ngay buổi chiều, rồi ngày hôm sau đi luôn, Cao Lam nói mà gã cũng nghe câu được câu không.

"Chị đang nói chuyện nghiêm túc với chú," Cao Lam nói, "Rất nhiều người nài nỉ chị giới thiệu đó, chú rốt cuộc thích kiểu người nào đây?"

Từ Tây Lâm mới gửi tin nhắn cho Lão Thành, đang đứng ngồi không yên chờ hồi âm, lơ đãng đáp: "Đặc biệt thông minh đặc biệt xinh đẹp."

Cao Lam truy hỏi: "Tính nết thì sao? Tính cách thì sao? Ôi trời, sao đàn ông các chú nông cạn thế?"

Tống Liên Nguyên nhìn không nổi, lại không tiện nói rõ với Cao Lam. Ông anh này về điểm này rất đáng tin – bí mật của người khác tuyệt đối không ra từ miệng hắn, bà xã cũng không tiết lộ. Hắn tới kéo Cao Lam đi: "Em được rồi đấy, lúc mẹ nó còn sống cũng không quản lắm như vậy, thằng nhóc này lớn thế rồi chẳng lẽ không biết tự tìm, còn cần em giới thiệu cho? Tiểu Lâm ra ngoài mua ít rau đi, chúng ta làm sủi cảo."

Từ Tây Lâm chậm nửa nhịp nói: "À."

Cao Lam: "Cần hẹ."

Tống Liên Nguyên: "Cần hồi hương."

Nói xong hai người nhìn nhau một cái, hai miệng một lời.

Tống Liên Nguyên: "Nghe chị dâu mày."

Cao Lam: "Nghe anh chú."

Đúng lúc này, di động của Từ Tây Lâm rung nhẹ, "hồi hương" với "hẹ" gì đó đều bị tiếng rung này hất văng xa tít tắp, Từ Tây Lâm ngón tay hơi run rẩy mở tin nhắn của Lão Thành.

Lão Thành nói: "Tôi hỏi rồi, nó nói chưa có, ông có hi vọng, mau mau trở về đi."

Nhất thời, một luồng sấm sét đao to búa lớn nổ tung vạn dặm u ám, trời xanh không mây, bốn biển êm đềm, một chiếc cầu vồng chạy dài từ huyệt thái dương tới lòng bàn chân Từ Tây Lâm.

Gã như Phạm Tiến trúng cử ngẩng phắt đầu lên, trước ánh nhìn chăm chú của Tống Liên Nguyên và Cao Lam đang không rõ nguyên do, khuôn mặt gặp ai cũng cười có vẻ đặc biệt nghiêm túc: "Có chắc chưa, rốt cuộc mua hẹ hương gì đây?"

—

1. Tằng kinh thương hải nan vi thủy là câu thơ trong bài Ly tứ của Nguyên Chẩn, mình rất thích bài này cơ mà chẳng biết phải dịch nghĩa sao nữa, các bạn google để tìm hiểu thêm nhé.

Chương 58: Yêu đương

Trước kia, đối với Từ Tây Lâm mà nói, mấy ngày tết là rất bận rộn. Mới đầu vì sự nghiệp vừa khởi bước, gã phải bất chấp khó khăn thăm viếng rất nhiều địa đầu xà – tuy rằng người ta thấy gã trẻ tuổi, đều không coi gã ra gì, nhưng vẫn cần phải bày tỏ. Và ngày tết là một cơ hội để vắt óc suy tính tạo quan hệ.

Sau đó, "Quê Nhà" ổn định, Tống Liên Nguyên cũng làm "con rể tới nhà", hai anh em thành công chen thân vào một trong các địa đầu xà địa phương, lại đổi thành người ta đến nịnh bợ họ. Từ Tây Lâm kết thiện duyên rộng rãi, ai tới cũng là khách, mỗi năm đều có cả đống hội họp xã giao.

Song năm nay mọi người ngạc nhiên phát hiện, vậy mà không mời được gã.

Từ Tây Lâm hai mươi chín tháng Chạp bay qua, ngày Trừ tịch trên bàn cơm báo cáo vắn tắt công trạng một năm qua của công ty con cho anh Tống, dùng mấy cây đũa bày tư tưởng chiến lược năm sau, muốn chạy luôn đêm ấy, nhưng bị rất nhiều việc níu chân không chạy được, gã liền tính toán chuồn đi vào sáng sớm mùng một tết, lý do cực kỳ nhảm nhí – con vẹt rời khỏi gã quá lâu sẽ rụng lông.

Tống Liên Nguyên nghe lý do này, lông mày suýt bay luôn khỏi mặt: "Sao mày không kết hôn với vẹt luôn cho rồi? Mày đi buôn bán cũng thật uổng tài, quay về mở vườn bách thú mà làm giám đốc cho rồi!"

"A... Còn có vài việc khác," Từ Tây Lâm vắt óc một lúc lâu, rốt cuộc trời không phụ người có lòng, để gã nhớ ra một lý do khác, "Nghe nói chủ tịch Ngụy tết này nằm viện giải phẫu, chúng ta tốt xấu gì cũng phải tới thăm mới được chứ?"

Tống Liên Nguyên nghĩ năm nay thu được một khoản lợi nhuận không nhỏ, miễn cưỡng chấp nhận lý do này: "Được được được, xéo đi."

Từ Tây Lâm gói ghém đi luôn, hành lý đều chuẩn bị sẵn sàng rồi.

Tống Liên Nguyên sầm mặt vừa đi theo gã vừa lải nhải dặn dò: "Trở về không ai trông chừng mày, mày phải tự mình chú ý, rỗi việc thì nấu ít cháo gạo kê, thương xót cái dạ dày nát của mày... Và nhớ kết thêm nhiều bạn trẻ tuổi, xã giao làm ăn gì đó không cần đều đích thân đi, cứ để lính lác chúng nó chạy thay, với cả đừng có cả ngày đi quanh con chim ghẻ đó, nó có thể dưỡng già cho mày không?"

Câu cuối cùng là âm thầm nhắc nhở, đáng tiếc Từ Tây Lâm thân ở doanh Tào lòng hướng về Hán hoàn toàn không hiểu, gã chỉ cảm thấy đàn ông đã kết hôn thật lắm điều, chạy thẳng một mạch không thèm quay đầu lại.

Tống Liên Nguyên lo lắng mắng gã khốn nạn, quay đầu lại liền thấy Cao Lam đang nhìn mình cười ngặt nghẽo.

"Cười cái gì?" Tống Liên Nguyên thộn mặt hỏi.

"Em trai anh nhất định là đang yêu rồi." Cao Lam cao thâm khó lường chỉ trán Tống Liên Nguyên, "Chỉ có anh không nhận ra, còn lải nhải, ngốc."

Tống Liên Nguyên nghe cô nhìn thấu mọi việc mà "báo tin vui", nhớ tới xu hướng tình dục nam nữ khó phân của Từ Tây Lâm, chẳng những không vui vẻ gì, ngược lại trông càng ưu sầu hơn, đến độ Cao Lam phải hoang mang: "Rốt cuộc ai là mẹ chú ấy vậy?"

Từ Tây Lâm nóng lòng quay về, vé máy bay cũng đặt trên taxi, chắc là gã muốn chạy về đầu thai, nên đặt thời gian khá sát, lúc đến sân bay thì máy lấy vé tự động cũng tắt rồi, gã kéo hành lý chạy như điên đến quầy đổi vé nhân công, cho đến khi qua kịp cổng kiểm tra an ninh, suýt nữa bay cả phổi ra.

Bay thẳng về nhà, vừa hạ cánh liền nghe thấy xung quanh vang lên tiếng pháo đã bỏ lệnh cấm, ngã tư đường bình thường kẹt cứng như bãi đỗ xe rộng như trường đua xe tư nhân, vất vả lắm mới bắt được một chiếc taxi.

Trên đường, Từ Tây Lâm ngựa không dừng vó lại nảy ra một ý tưởng: "Bác tài, xem gần đây chỗ nào có tiệm quà thì dừng một chút cho cháu."

Bác tài nhìn gã như nhìn bệnh nhân tâm thần: "Quà? Mùng một tết ai mở cửa? Tôi thấy chẳng bằng lát cậu tìm một bồn hoa không ai canh, cắt vài cành là được – Cậu muốn đến nhà bạn gái à?"

Từ Tây Lâm cười rạng rỡ như nắng xuân: "Không có không có."

Bác tài dò xét sắc mặt gã: "Mua cái gì cũng phí công thôi, để tôi bày cho cậu một chiêu – lát tôi thả cậu xuống siêu thị, cậu mua ít tổ yến hải sâm gì đó tặng mẹ vợ, bạn gái thêm trang sức bớt đóa hoa cũng chẳng quan trọng, lấy lòng các cụ mới là hay nhất."

Từ Tây Lâm rất ngượng, xua tay lia lịa, một bầu tình cảm lãng mạn trôi nổi trên không trong đề nghị của bác tài ngưng tụ thành mưa, đổ hết xuống đất đai mộc mạc tự nhiên.

Trong tiệm hoa "Ông Ngoại" đủ mặt ba người, Thái Kính là không nhà để về, Đậu Tầm theo lễ phép gửi đáp một tin nhắn chúc tết cho Đậu Tuấn Lương xem như hết nghĩa vụ, Lão Thành đêm hôm trước Trừ tịch về nhà lộ mặt, bị các cô các dì bắt ra tiến hành hoạt động "đánh trẻ con" mỗi dịp tết, không thèm ở nhà chịu ngược đãi nữa.

Tiệm hoa tươi không buôn bán thành điểm tụ tập của ba gã đàn ông độc thân.

Lúc Từ Tây Lâm cuốn theo gió tuyết xông vào, Thái Kính đang nghiên cứu cách dùng lò vi ba hâm thức ăn thừa, mọi người đều giật nảy mình vì vị khách không mời này.

Con vẹt rốt cuộc gặp được người thân, trực tiếp bỏ rơi Đậu Tầm liên tục muốn kết thân, vỗ cánh bay lên vai Từ Tây Lâm. Sau khi ở nhà Lão Thành ngậm miệng vài ngày, nó mở miệng khoe mẽ một câu: "Cung hỉ phát tài."

Từ Tây Lâm ở cửa bị thằng con bảo bối chọc cười sặc sụa.

Lão Thành khó khăn nhặt lại cằm – chẳng trách sau khi hắn gửi tin nhắn kia Từ Tây Lâm liền không còn tin tức gì, té ra là dự định trực tiếp giết về luôn!

Lão Thành quả thực không mặt mũi nào đứng ngoài xem, hỏi Từ Tây Lâm: "Tết nhất mà ông chạy về làm gì vậy?"

Từ Tây Lâm vào nhà đóng cửa, bế thằng con bảo bối, ánh mắt thì tìm Đậu Tầm trước, thấy Đậu Tầm đang ngồi trong không gian bé tí bức bí ở tầng hai.

Trong tiệm hệ thống sưởi không tốt, Đậu Tầm đắp một cái chăn lông trên đùi, trên đầu gối đặt laptop, đang khó khăn duy trì sự bình tĩnh ngoài mặt, rõ ràng đã bị giật mình.

Từ Tây Lâm không tự chủ được bật cười.

"Anh tôi mới kết hôn chưa đầy hai năm, con còn chưa có, tôi đi theo làm kỳ đà à?" Từ Tây Lâm vừa nói vừa nhìn lướt qua bữa tối chuẩn bị cho ba người họ, nhíu mày, "Tết nhất mà ba ông ăn cơm thừa hả?"

Lão Thành hùng hồn mà già mồm át lẽ phải: "Mùng một ăn cơm thừa là có chú ý cả đấy, mong cho năm nào cũng thừa..."

"Thừa cái đầu ông!" Từ Tây Lâm nhét va li lẫn vẹt vào tay Lão Thành, lại kéo áo khoác dính vụn tuyết ném đại ra cửa, vừa đi vừa xắn tay áo, "Chất lượng cuộc sống đâu? Lão Thái tránh ra, để tôi xem trong tủ lạnh còn gì không."

Lão Thành: "..."

Hôm trước hắn mới giúp tên họ Từ nói xạo với Đậu Tầm, biến tay này thành một kẻ cuồng công việc cô đơn trống vắng, còn nói gã từ sáng đến tối trừ ăn thức ăn nhanh ra thì là dự tiệc xã giao, có vẻ rất chán đời vân vân.

Kết quả là chính chủ hôm nay liền trở lại vả mặt hắn!

Lão Thành phẫn nộ lau cửa ra vào bị Từ Tây Lâm giẫm một đống dấu chân, nghĩ bụng: "Thằng khốn nạn, tao mà còn dư hơi lo chuyện của mày thì tao là con chó!"

Từ Tây Lâm từ khi nhận Weixin của Lão Thành thì đầu óc chưa từng bình tĩnh lại, chỉ hận không thể trổ tài bếp núc mấy năm trước đã luyện đến đỉnh cao – chỉ hận nhà Lão Thành không có nhiều nguyên liệu cho gã phát huy.

Đậu Tầm mặc dù có quyết tâm, nhưng lúc đối mặt với chim còn tương đối dũng cảm, lúc này thấy người, rốt cuộc vẫn hơi cận hương tình khiếp, do dự xuống lầu đến cửa bếp thò đầu vào: "Tôi giúp cậu một tay nhé?" (Cận hương tình khiếp dùng hình dung tâm tình phức tạp của người xa xứ lâu năm quay về, càng gần quê thì càng mất bình tĩnh.)

Từ Tây Lâm quay đầu lại cười rạng rỡ: "Được, mà cậu biết làm gì?"

Đậu Tầm: "..."

Từ Tây Lâm cởi áo khoác, lớp áo lông cừu mỏng phủ trên người, như là tùy ý khoác lên một cái giá áo biết đi, hiển lộ rõ đường nét vai và thắt lưng. Ở tuổi gã, khung xương đã định hình, bóng lưng đầy sự vững chãi và cao thẳng của đàn ông, không còn cảm giác non nớt thiếu niên, nhưng nụ cười khi quay đầu lại vẫn ấm áp như thuở nào.

Nụ cười này thật sự có lực sát thương quá mạnh, Đậu Tầm suýt nữa chống đỡ không nổi, á khẩu một lúc lâu, hắn mới thừa nhận một cách không tình nguyện: "... Biết chiên cơm."

Nói xong, chính Đậu Tầm cũng hơi xấu hổ, bởi vì phát hiện mình thật sự là mười năm như một ngày cố thủ bản thân, chớ hề tiến bộ, bất luận là với Từ Tây Lâm hay với việc bếp núc.

Từ Tây Lâm bất đắc dĩ: "Đi chờ ăn đi, khói dầu nhiều lắm."

Lão Thành quay lại cất cây lau nhà bị ánh mắt đầy nuông chiều của gã quét trúng, lập tức tóc gáy dựng ngược nép vào chân tường mà chuồn biến, chỉ hận không thể dùng cây lau nhà đánh bay tay họ Từ.

Đậu Tầm trông chờ nhìn Từ Tây Lâm một lúc, không nỡ đi, nhưng tiệm hoa "Ông Ngoại" chỉ có một chút không gian, hắn còn phải chú ý tâm tình hai vị quần chúng kia, đành phải lưu luyến quay về phòng khách ngồi.

Chờ thức ăn bưng lên, Lão Thành đầy bụng bất mãn liền tha thứ cho Từ Tây Lâm, hơn nữa cảm thấy mình còn có thể yêu gã ta thêm năm trăm năm.

Hưởng sái Đậu Tầm, ba gã đàn ông quây quần lại sống cuối cùng không cần ăn cơm thừa gọi từ hôm Trừ tịch, Từ Tây Lâm làm bộ làm tịch ngồi xuống, lịch sự cầm khăn lau tay: "Hôm nay thời gian không đủ, làm qua loa một chút, mọi người ăn tạm vậy."

Lão Thành nhìn củ cải tỉa hoa trang trí món ăn, cho rằng mình có khả năng cần học lại hai chữ "qua loa".

Cơm nước xong, Thái Kính tự động đứng dậy dọn dẹp, Đậu Tầm thì giống như tiếp cận con vẹt, thử ngồi bên cạnh Từ Tây Lâm, mới đầu tư thế ngồi có cảm giác cứng ngắc trang trọng, sau đó phát hiện Từ Tây Lâm hình như không có ác cảm, hắn mới hơi thả lỏng, lại không nhịn được sinh ra một chút lòng tham, mượn danh tìm điều khiển ti vi để chạm vào tay Từ Tây Lâm.

Từ Tây Lâm quay đầu lại nhìn hắn – mấy lần trước gặp mặt, Từ Tây Lâm rất ít nhìn thẳng vào hắn, lúc ấy Đậu Tầm chỉ hơi mất mát, nhưng tổng thể cảm thấy cũng ổn, hôm nay Từ Tây Lâm không biết uống nhầm thuốc gì... Cũng có khả năng là dần dần quen rồi, lại khôi phục thói quen trước kia – Đậu Tầm nói với gã, gã liền lẳng lặng nhìn Đậu Tầm, ánh mắt chuyên chú và ánh mắt thâm tình kỳ thực hơi giống nhau, rất dễ khiến người ta nghĩ ngợi lung tung.

"Con vẹt mấy bữa nay không hay nói, có phải là ở không quen lắm hay không?" Đậu Tầm không giỏi nói chuyện lắm, khó khăn tìm một đề tài.

Từ Tây Lâm vẫy tay gọi con vẹt trên giá, con chim kia liền hiểu ý bay qua đậu trên tay gã: "Ở nhà lắm mồm lắm, chắc là ở chỗ Lão Thành không quen nên hơi nhát gan thôi – Nào, con trai, hát một bài đi."

Tính con vẹt rất giống Đậu tiên sinh lúc trẻ, bình thường cậy được chiều mà chảnh, rất giỏi được đằng chân lân đằng đầu, nhưng một khi Từ Tây Lâm giận, hoặc do nguyên nhân gì mà không mang nó theo một thời gian, nó liền bắt đầu bất an dữ dội, vừa bất an liền trở nên rất ngoan ngoãn, đặc biệt giỏi nịnh nọt.

Lúc này, con vẹt chỉ sợ Từ Tây Lâm không đón nó đi, đáng yêu vô cùng, bảo hát là hát, còn hát bài "Cung hỉ phát tài" cực kỳ rộn ràng... Mặc dù giữa chừng lạc điệu.

Từ Tây Lâm nghe nó lại muốn vòng sang bài Bán chác tình yêu, vội cho một hạt lạc để nó gặm.

Đậu Tầm giơ tay sờ sờ nó, vẹt rất không vừa lòng, song bởi vì đang giả ngoan, không tiện tấn công, đành phải bịt mũi nhịn.

Từ Tây Lâm lại bỗng nhiên túm cổ tay Đậu Tầm.

Kỳ thực Đậu Tầm cố ý cho gã xem vết thương trên tay, nhưng Từ Tây Lâm vừa chạm vào, hắn vẫn không khỏi run nhẹ, tấm lưng mới thả lỏng lại không tự chủ được cứng đờ.

Từ Tây Lâm sắc mặt lạnh đi: "Tiểu nghiệt súc kia mổ à?"

Vẹt tức khắc sợ tới mức ngay cả lạc cũng chẳng thiết ăn, đập cánh bay đến chân bàn, nơm nớp lo sợ mà tự phạt đứng.

Đúng lúc này, Thái Kính rửa bát xong từ bếp đi ra, Đậu Tầm lập tức nhớ tới ngày xưa ở trước mặt người khác Từ Tây Lâm luôn giấu kín mối quan hệ của hai người, có người ngoài, Từ Tây Lâm xưa nay không thích có tiếp xúc thân thể với hắn, thế là lập tức giãy khỏi tay gã: "Không sao."

Từ Tây Lâm mới vừa đau lòng nửa chừng, bất ngờ bị "tránh chỉ sợ không kịp", lòng không khỏi chùng xuống.

May mà gã mấy năm trước bị lạnh nhạt nhiều rồi, trạng thái tâm lý điều chỉnh cũng rất nhanh.

Nhớ năm ấy, gã hoàn toàn bị động nhận tâm ý mãnh liệt nóng rực của Đậu Tầm, luôn mơ mơ hồ hồ, không tìm được tiết tấu thỏa đáng, kỳ thực nghĩ lại, được mấy người đàn ông có vận may thế này?

Chim trống còn biết tìm bạn đời không dễ, gặp vài lần trắc trở cũng là bình thường, điều chỉnh sách lược là được... May mà mọi người đều từng này tuổi rồi, cho dù không nể nang như Đậu Tầm, cũng không giống hồi mười mấy tuổi tỏ vẻ ngay trước mặt, dù gì cũng dễ chịu hơn rất nhiều.

Vừa nghĩ thế, tâm tình Từ Tây Lâm liền bình thản hơn.

Gã trừng mắt nhìn con vẹt đang không dám ngẩng đầu: "Ở nhà tao đã nói thế nào với mày?"

Vẹt cụp cánh, bất an run nhè nhẹ.

Từ Tây Lâm không nỡ đánh nó, nhưng vẫn giận, liền hù dọa: "Còn cắn người là tao không cần mày nữa."

Vẹt nghe hiểu, rất đỗi sợ hãi, ngây ra như phỗng ở đó.

Đậu Tầm tuy là cố ý cáo tội, nhưng nhìn dáng vẻ con chim kia, bỗng nhiên lại hơi có cảm giác thỏ tử hồ bi.

Thế là hắn giơ một tay ra cho con vẹt. Con chim kia đại khái cũng biết mình đắc tội với ai, ủ rũ bay lên tay Đậu Tầm, cẩn thận thu móng vuốt không cào hắn, liếc Từ Tây Lâm một cái, thấy sắc mặt gã chưa dịu đi, đành phải rất đỗi không vui chuyển hướng sang Đậu Tầm, nhảy lên đầu vai hắn, bực bội dùng đầu cọ hắn một cái.

Đậu Tầm nói: "Không sao, nó hồi nhỏ cũng cắn tôi không ít, đến nơi lạ đều như vậy, vài hôm nữa quen là được – hay là cậu để tôi nuôi thêm vài ngày đi?"

Nói xong, Đậu Tầm còn cảm thấy mình rất cơ trí, cứ như vậy, hắn sẽ có lý do để liên lạc với Từ Tây Lâm, thỉnh thoảng gặp mặt một lần.

Từ Tây Lâm Tâm rắp tâm xấu xa được gãi đúng chỗ ngứa, cầu còn không được, không nói hai lời bán luôn con.

Đêm ấy Từ Tây Lâm bị Lão Thành lấy cớ "nhà quá nhỏ không đủ ở" mà đuổi đi.

Gã nửa đêm hôm trước mới đi, hôm sau lại như bị bệnh thần kinh, trời còn chưa sáng đã lăn về. Từ Tây Lâm dạo một vòng tiệm hoa "Ông Ngoại", từ dưới lầu nhìn thấy rèm cửa mấy phòng đều kéo kín, bấy giờ mới lại lưu luyến đi tiếp, gần sáng quay lại, không biết kiếm đâu ra một đống rau quả tươi non mơn mởn.

Lão Thành nhân lúc Đậu Tầm thay nước cho chim, lặng lẽ vẫy tay gọi Từ Tây Lâm: "Qua đây."

Từ Tây Lâm: "Chuyện gì?"

Lão Thành nghiến răng nghiến lợi cắn một miếng táo, nhìn thấy nhãn hiệu "Quê Nhà" sau giỏ trái cây, thù hận phát hiện trái cây do giai cấp tư sản hủ bại này bán quả thật đắt có đạo lý của đắt.

Lão Thành: "Thương lượng chuyện này nhé, ông dẫn tổ tông nhà các ông đi được không? Cùng lắm thì buổi tối lại đưa về, chứ cứ sớm chiều thăm hỏi tôi, nhà tôi mướn không nổi loại người cao giá thế này làm đầu bếp đâu."

Từ Tây Lâm cũng đang có ý này, nhỏ giọng hỏi: "Ông nói đi đâu đây?"

Lão Thành là hội viên trọn đời của "hội đi tìm chết", bị gã hỏi ngớ ra, trừng to mắt nói: "Ông hỏi tôi? Ông mới biết Đậu Tầm ngày đầu tiên hả?" (Hội đi tìm chết còn gọi là hội độc thân)

Từ Tây Lâm: "..."

Gã kỳ thực không hay đi chơi với Đậu Tầm, khi đó phải trông nom bà Từ, hai người thỉnh thoảng ra ngoài, đại khái cũng chỉ tham gia họp lớp hay mua đồ ăn nọ kia thôi.

Gã rất ít mua quà cho Đậu Tầm, càng chưa từng hẹn hắn ra ngoài.

Cuộc tình ấy từ lúc bắt đầu đến khi kết thúc tựa hồ hoàn toàn không có sự lãng mạn cố ý của sức người, trong tình huống không ai đặc biệt giữ gìn, vậy mà cũng có thể như cỏ dại tràn lan ra khắp vườn hoa thành họa.

Mà hiện giờ hết thảy bắt đầu lại lần nữa, lại khiến gã luống cuống chân tay.

Lão Thành nhận ra thần sắc gã hơi khác thường: "Sao vậy?"

Từ Tây Lâm nhanh chóng định thần lại: "Không sao, ông nói đúng, để tôi dẫn nó đi."

Nói xong, gã như một lần nữa nạp đầy điện nhảy vọt lên.

Lão Thành nghe thấy Từ Tây Lâm trước tiên gọi điện thoại nhờ người ta tra tiết mục văn nghệ gần nhất, lại mượn đặt vé kịch nói buổi tối, sau đó chạy tới hỏi Đậu Tầm có muốn đi xem nhà với gã không – tuy rằng trung tâm môi giới nhà đất không chắc mở cửa, nhưng Từ Tây Lâm nói gã biết đại khái về tình hình giao thông và giá tiền thuê nhà, có thể dẫn hắn đi xem hoàn cảnh trước, đến lúc đó đi xem nhà cũng có mục tiêu rõ ràng.

Lão Thành vừa nghe là biết ngay gã chém gió – Từ Tây Lâm nhiều năm phiêu bạt xứ người, lúc mới về đến cả nhà mình cũng chẳng tìm ra, nhà cho thuê bao năm qua một xu cũng không tăng, thì đi đâu nắm rõ thị trường nhà đất?

Không chừng đêm hôm trước lâm thời ôm chân Phật tra bản đồ trên mạng bao nhiêu lâu.

Lão Thành nhìn Từ Tây Lâm dăm ba câu đã dụ Đậu Tầm ra ngoài, ngâm nga sấn đến trước mặt con vẹt gây sự: "Ôi chao, mày lại bị bỏ rơi hả?"

Con vẹt làm động tác mang tính công kích.

"Mổ đi mổ đi," Lão Thành cười hơ hớ, "Mổ xong tao mách ba mày, nó càng không cần mày nữa."

Con vẹt phá lệ mở miệng vàng ngọc với người không quen, nó nói: "Xí!"

Loài người đều chẳng tốt đẹp gì!

Chương 59: Vết nứt cũ

Không thấy Từ Tây Lâm để bằng lái ở bên ngoài nữa, Đậu Tầm không nhịn được hỏi một câu.

"Không nhận chạy nữa thì cất." Từ Tây Lâm vừa nói vừa giúp Đậu Tầm đang thắt dây an toàn kéo lại vạt áo khoác, mắt cong lên nhìn hắn, "Về sau không cho người khác ngồi nữa."

Đậu Tầm ngẩn ra, thấy Từ Tây Lâm vịn tay trên ghế lái phụ, dùng động tác như muốn ôm người trên ghế lái phụ vào lòng mà thuần thục quay đầu xe, không nói rõ – Sau câu "về sau không cho người khác ngồi nữa" phải chăng nên có một câu mở đầu bằng "chỉ cho"?

Nhưng Từ Tây Lâm chỉ ghẹo hắn một câu, không nói gì thêm.

Thần kinh chậm chạp của Đậu Tầm trong bầu không khí mờ ám cuối cùng đã kịp có phản ứng, nhìn Từ Tây Lâm bằng ánh mắt khác thường, người hôm trước ở trong mơ quấy phá hắn suốt đêm giống như đang tán tỉnh hắn!

Thật sự có chút trải nghiệm kỳ dị.

Lúc này, di động của Từ Tây Lâm trong túi lại đổ chuông, sếp Từ trăm công nghìn việc, từ sáng đến giờ cũng không biết là cuộc điện thoại thứ mấy rồi.

Từ Tây Lâm ngay cả nhìn cũng chẳng thèm nhìn, cúp máy luôn, tiếng chuông tắt ngấm, ném thẳng ra ghế sau.

Đậu Tầm nói: "Đừng tắt, lỡ có việc thì sao? Cậu cứ lo việc của mình đi, không cần để ý đến tôi đâu."

Từ Tây Lâm như cười như không nói: "Không đâu, tôi không có việc gì quan trọng hơn."

Đậu Tầm: "..."

Không phải giống như, rõ ràng là Từ Tây Lâm có ý đó!

Toàn bộ kế hoạch của Đậu Tầm lại bị xáo trộn, hắn mặt không biểu cảm ngồi trên cái xe chạy vững vàng, nội tâm rất muốn lỗ mãng lao tới, nôn nóng không yên, liên tiếp thay đổi tư thế ngồi.

Người thiếu niên bên nhau rất đơn giản, mà khi đó hắn cũng có thể phá hỏng, huống chi là giữa người trưởng thành cần mài mòn thích ứng với cuộc sống phức tạp. Khi Từ Tây Lâm muốn lật quá khứ sang trang bắt đầu lại lần nữa, Đậu Tầm lặng lẽ giở một bản liệt kê dài thượt trong lòng – trên đây liệt đầy các vấn đề lịch sử sót lại của hai người ngày xưa.

Khi Đậu Tầm đau khổ nhất, tình cũ khó buông nhất, từng tìm đến tư vấn, tư vấn viên là một bà cụ mập mạp mặt mũi hiền lành, nghe xong hồi ức nhấp nhô, oán hận và tình yêu vẫn sâu nặng của hắn, liền hỏi: "Cháu nói rất nhiều về cảm giác của mình, nhưng cháu có biết cảm giác của đối phương không?"

"Tình cảm không phải thành tích, không phải sự nghiệp, không phải là chuyện cháu kiên trì, cố gắng liều mạng là sẽ có kết quả. Nó là kết quả của tác dụng tương hỗ giữa hai người, cháu một lòng một dạ chìm trong đó, dẫu tình cảm sâu đậm hơn, nhất định cũng bị động. Bởi vì giữa người với người, tình nhân cũng vậy, người thân cũng vậy, thậm chí là bạn học đồng nghiệp, người hợp tác, đều là quan hệ cần và được cần, chẳng qua có một số là nhu cầu tinh thần, một số là nhu cầu vật chất – cháu càng để ý cảm giác của đối phương, nhìn như bỏ ra rất nhiều, kỳ thực tính chủ động cũng mạnh hơn, bất an và lo âu sẽ ít hơn."

Đậu Tầm chậm rãi thở dài. Ly biệt nhiều năm, không dám hy vọng xa vời Từ Tây Lâm đối với hắn còn có tình cảm gì không bỏ xuống được, có thể đối phương chỉ là vừa vặn phòng không, sẵn cũng đang rỗi, đây đều là phản ứng tự nhiên khi gặp lại người yêu cũ mà thôi. Năm đó khi bà Từ mất, Từ Tây Lâm nửa đêm gửi mail cho hắn, nhưng không nhận được hồi âm... Đậu Tầm không biết trong lòng Từ Tây Lâm sẽ có khúc mắc sâu nhường nào, dù sao thì hắn suy bụng ta ra bụng người, cảm thấy nếu đổi lại là mình, chỉ sợ sẽ như xương mắc trong họng cả đời.

Vì thế ra ngoài với Từ Tây Lâm, đối với Đậu Tầm mà nói là một loại tra tấn đau đớn và hạnh phúc.

Từ Tây Lâm ngược gió lang bạt nhiều năm, thoạt nhìn xuân phong đắc ý, kỳ thực chính quả nhận được không xứng với cực nhọc phải chịu, những năm ấy bên cạnh gã ngoại trừ Tống Liên Nguyên cũng khốn đốn như nhau, phàm là có một người biết ấm biết lạnh, sẽ không để gã toác đầu chảy máu tiếp tục đi con đường đó.

Nhưng mà một mệnh hai vận ba phong thủy, bây giờ nói chuyện quá khứ cũng chẳng có ý nghĩa gì.

Từ Tây Lâm dần dần tu luyện ra da mặt kim cương bất hoại, thuộc về loại người dù trong lòng rất ngu đần, ngoài mặt cũng tuyệt không lòi cái dốt, nhìn từ góc độ của Đậu Tầm, gã chăm sóc người ta chu đáo thành thạo, gã quá giỏi tiến thoái, quá có chừng mực, chốc chốc làm người ta mơ hồ có ảo giác bị gã nắm trong tay, lại cẩn thận không để người ta cảm thấy có áp lực.

Nếu Đậu Tầm mới ngày đầu tiên biết Từ Tây Lâm, chắc sẽ không có tí tẹo khó chịu nào, không khéo sớm bị gã dụ dỗ quên cả đường về rồi.

Tiếc là không phải.

Hắn từng thấy thời điểm Từ Tây Lâm sợ hãi, chán nản, làm nũng, thậm chí thời điểm nổi trận lôi đình, trong lòng biết đây đều là thủ thuật che mắt, chẳng những không xúc động, ngược lại hơi lo âu.

Cao Lam lần đầu tiên tiếp xúc với Từ Tây Lâm, đã cảm thấy gã thanh niên này như một công tử ăn chơi ngọt ngào, tựa một miếng bánh ngọt sắc hương vị đều đủ cả, nhìn đẹp vô cùng, nhưng ăn vào không khéo thương gân động cốt tăng cả chục cân, không bằng Tống Liên Nguyên mặt đen gạo nguyên cám vững vàng hơn.

Huống chi là Đậu Tầm.

Cũng may, Đậu Tầm lắng đọng nhiều năm, tuy bản chất là chó không bỏ được thói ăn cứt, nhưng ngoài mặt ít nhất đã có thể dằn xuống, biết khống chế tiết tấu, không để người ta nhìn ra manh mối.

Cuộc hẹn sau đó không thành, bởi vì Từ Tây Lâm bắt đầu từ trước tết đã ngựa không dừng vó chạy qua chạy lại hai vùng, trở về lại phấn khởi không bình thường mấy ngày, đêm hôm trước về đến nhà Lão Thành đã gần khuya, gã lại lên mạng tra tiền thuê và tuyến đường cả nửa đêm – thuốc kích thích hiệu Đậu Tầm đã hết tác dụng, vừa quá trưa thì Từ Tây Lâm thời gian chờ siêu dài liền hết pin.

Lúc ấy hai người vừa vặn gặp một trung tâm môi giới nhà đất ngày tết cũng không nghỉ, người môi giới nước miếng văng tung tóe cầm ca-ta-lô giới thiệu cho Đậu Tầm, chỗ nào cũng muốn dẫn hắn đi xem thử, nói nửa chừng thì Đậu Tầm vô tình nhìn Từ Tây Lâm một cái, phát hiện gã đang dùng một tay chống đầu, giữ nguyên tư thế ngồi như người đang trầm tư suy nghĩ, ngủ gật trên sofa bên cạnh.

Người môi giới: "Ưu điểm của căn hộ tôi vừa nói là..."

Đậu Tầm đột nhiên khoát tay cắt ngang anh ta.

Đậu Tầm khẽ khàng đứng dậy, đắp áo khoác cho Từ Tây Lâm, chàng trai môi giới nhà lúc này mới phát hiện vị tiên sinh kia vậy mà ngủ mất tiêu rồi – tư thế ngủ ngay ngắn, cũng là công phu xuất sắc.

Chờ Từ Tây Lâm ngủ một giấc tỉnh lại, Đậu Tầm và người môi giới đã trò chuyện xong, đang lật xem hợp đồng thuê nhà.

Từ Tây Lâm cựa mình, áo khoác đắp trên người liền rơi xuống, gã đón được, ôm cái áo vào lòng, mơ mơ màng màng cười với Đậu Tầm.

Trong chớp mắt ấy, Đậu Tầm có một cảm giác kỳ lạ, phảng phất ngần ấy năm tháng vụt mất, thời gian phí hoài của hai bên, đều chỉ là một giấc mộng.

Buổi chiều ngủ dậy, thiếu niên hắn từng yêu sâu đậm chưa đi xa, cũng chưa vương bụi đỏ đầy người, bề ngoài và nội tâm dịu dàng như nhau, gã ở gần ngay gang tấc, biếng nhác chui ra khỏi chăn, nhắm mắt tùy tiện cầm tay hắn lên cọ...

Câu "chúng ta bắt đầu lại lần nữa đi" chỉnh tề xếp trên đầu lưỡi Đậu Tầm.

Lần này tôi sẽ không bức bách cậu nữa, sẽ không tham lam vô độ đòi lấy cảm giác an toàn từ trên người cậu, sẽ không ở trước mặt người khác làm chuyện khiến cậu không vui.

Lần này đổi thành tôi nhường nhịn, tôi xin lỗi, tôi đi gõ cửa phòng cậu.

Lần này tôi thà nuốt luôn đầu lưỡi, cũng vĩnh viễn không nói lời chia tay và đoạn tuyệt...

Lúc này, Từ Tây Lâm đã tỉnh ngủ, vươn vai, cơ thể cứng ngắc "Rắc" một tiếng, gã rất áy náy bước tới trả áo khoác cho Đậu Tầm, tự giễu: "Ngồi cũng ngủ được, xem ra là già rồi..."

Đậu Tầm thâm sâu nhìn gã.

Từ Tây Lâm cúi đầu nhìn mình từ đầu đến chân một lần, cào tóc, cực kỳ bảnh tỏn nhíu mày, nở nụ cười ý tứ sâu xa: "Nhìn tôi như vậy làm gì?"

Đậu Tầm: "..."

Có người mới ngủ dậy đã muốn dụ dỗ hắn.

Đậu Tầm bị giọng nói gã cố ý hạ thấp làm run rẩy, đồng thời cố dằn khát khao trong lòng xuống.

"Chưa phải lúc," Đậu Tầm thầm tự kiềm chế, "Chờ một chút, vẫn còn thời gian, không được nôn nóng."

Sau đó hắn ký hợp đồng thuê nhà, lấy cớ mình mệt, bảo Từ Tây Lâm lái xe đưa hắn về tiệm hoa của Lão Thành, không thèm giải thích muốn đuổi Từ Tây Lâm về nghỉ ngơi.

Từ Tây Lâm còn khuya mới chịu đi: "Tôi đi rồi buổi tối mấy cậu lại ăn cơm thừa, còn có con trai tôi..."

Đậu Tầm giơ một ngón tay, lướt qua dưới mắt gã như có như không.

Từ Tây Lâm nháy mắt khựng bước, nín thở.

Đậu Tầm không đụng tới gã, nhưng khuôn mặt người ta mẫn cảm biết bao, chưa chạm đến cũng sẽ tự động bổ não. Đậu Tầm nhàn nhạt nói: "Trở về soi gương đi, còn mệt thế này nữa thì không cần đến."

Từ Tây Lâm không ý kiến ý cò, quả nhiên ngoan ngoãn đi về, Đậu Tầm đứng bên cửa sổ nhìn gã lái xe đi mất hút, mới sờ đầu vẹt, con vẹt chưa mãn hạn thi hành án, chẳng có hứng thú chiến đấu, bị hắn sờ, ỉu xìu quay đầu lại cắn đồ chơi của nó.

Trên mặt Đậu Tầm lại chẳng có vẻ gì là vui mừng, hắn nhớ rõ bà Từ năm đó mất vào mùng năm tháng Giêng, tính ra thì sắp sửa đến ngày giỗ rồi, Đậu Tầm không biết Từ Tây Lâm sẽ nói chuyện này như thế nào với hắn.

Mùng ba tháng Giêng, Từ Tây Lâm đúng giờ đến báo danh, rảnh rỗi sinh nông nổi, làm một bản kế hoạch mới cho tiệm hoa ngắc ngoải của Lão Thành, bảo hắn đổi cái tên "Ông Ngoại" dở dở ương ương kia, đi theo đường văn nghệ thâm tình.

Lão Thành chẳng thèm để ý gã ta: "Một đứa xuất thân bán xiên que như tôi, không hiểu cái gì là văn nghệ thâm tình đâu."

Từ Tây Lâm liền chê bai giấy và dây bó hoa trong tiệm một trận: "Nhìn ngứa mắt quá."

Nói đoạn, gã lấy bó hoa Lão Thành trưng làm hàng mẫu xuống gỡ ra, nghiêm túc cầm mỗi một đóa hoa bên trong ra so, sau một phen làm to chuyện, cuối cùng để lại một đóa, dùng kéo nhỏ cẩn thận cắt chỉnh, xịt nước lạnh, cắm lên cổ áo Đậu Tầm, sau đó lại nhanh nhẹn bứt một cánh hoa, kẹp phiếu quà tặng cảm giác rất giống vân gỗ trên bàn, nhét vào cái túi trước ngực áo gi-lê của hắn.

"Loại này, là đạo cụ thôn ủy hội dùng lúc hoan nghênh đội văn nghệ xuống nông thôn." Từ Tây Lâm chỉ một đống lộn xộn trên bàn, cũng không nhìn Đậu Tầm, nghiêm trang dạy bảo Lão Thành đang há hốc mồm, "Loại cánh hoa hái từ tim người trong lòng này, ép lại gia công thành tiêu bản – cũng chính là 'hoa vĩnh cửu' bây giờ đang thịnh, đóng hộp bảo quản, sẽ gọi là đường 'văn nghệ thâm tình'."

Lão Thành hoàn toàn giật mình ngây người vì sự dày mặt không biết xấu hổ của gã.

Thái Kính nhìn đóa hoa trước ngực Đậu Tầm đạo cụ hình người, lại ngó Từ Tây Lâm điềm nhiên bỏ đi, luôn cảm thấy trong đây có chuyện gì đó không đúng.

Mùng bốn tháng Giêng, Đậu Tầm phải chuyển nhà, Từ Tây Lâm đi còn sớm hơn hắn, bất chấp mệt nhọc giúp hắn dọn nhà nguyên ngày. Trên đường, Từ Tây Lâm đi ra ngoài một lúc, Đậu Tầm cho rằng công ty gã có chuyện gì phải xử lý.

Kết quả là hai tiếng sau, Từ Tây Lâm quay lại, từ rèm cửa, chăn ga mới đến tranh tĩnh vật treo trong phòng khách, cùng mấy cái khung xoay tròn được... Không phân lớn nhỏ đặt mua toàn bộ cho hắn, chỉ huy công nhân lắp đặt chóng vánh gắn hết lên, ném chìa khóa cho người quét dọn theo giờ, rồi dẫn Đậu Tầm đi ăn cơm.

Chập tối, Từ Tây Lâm chụp số nhà Đậu Tầm, lắc lắc di động với hắn, quay về tiệm hoa đón con.

Đóa hoa cài trên ngực Đậu Tầm hơi héo, Đậu Tầm tìm một bình hoa nhỏ đựng nước sạch, muốn giữ nó vài hôm, song cành hoa bị Từ Tây Lâm phá hoại, nhất thời trông rất đẹp, nhưng đã ngắn đến không thể hút nước, vẫn không ngăn nổi héo rũ đi.

Đậu Tầm nghĩ: "Nó rốt cuộc không nhắc chuyện ngày mai với mình."

Mùng năm là ngày giỗ bà ngoại, Từ Tây Lâm cẩn thận tránh né chủ đề này, đây là chuyện giai đoạn hiện tại gã không muốn đề cập với Đậu Tầm, một số món cơm một lần chưa nấu chín, lúc nấu lại, mùi vị luôn có chút không đúng. Từ Tây Lâm tuy rất muốn đẩy đổ hết thảy mà làm lại, nhưng trên lý trí cũng biết là không khả thi, đành phải cố hết sức nhìn về phía trước.

Lá thư không có hồi âm kia là bằng chứng cho câu "cả đời không qua lại" của Đậu Tầm, Từ Tây Lâm mỗi ngày mặc gió mặc mưa đi quanh Đậu Tầm, lúc thì thử lúc lại tỏ ý, một phút cũng không nhàn rỗi, nhưng không phải là không lo lắng. Bởi vì luôn cảm thấy Đậu Tầm chỉ một phút sau sẽ nhớ tới "Từ nay về sau, hai ta ân đoạn nghĩa tuyệt, quan hệ gì cũng không còn", lạnh lùng cắt ngang vọng tưởng đơn phương tình nguyện của gã.

Sáng sớm mùng năm, Từ Tây Lâm dậy thật sớm, khi các cụ ông xách chim đi dạo mới ra cửa, đã đội sương sớm lạnh giá đến nghĩa địa.

Mộ là mộ đôi, lúc ông ngoại Từ Tây Lâm mất để lại một chỗ cho phu nhân Tô Văn Uyển, khi Từ Tiến còn sống từng đóng thêm phí cho nghĩa địa, cam đoan sau khi hết quyền tài sản hai mươi năm, hai người còn có cơ hội dọn đến ở bên nhau.

Ảnh đổi thành ảnh chụp chung của ông bà ngoại lúc trẻ, Từ Tây Lâm lau bia mộ, chào ông ngoại chưa một lần gặp mặt, đặt hoa xuống.

"Đậu hạm nhi về rồi." Từ Tây Lâm nhỏ giọng nói với bà ngoại, "Cháu..."

Gã hơi nhíu mày, sáng sớm chưa kịp ăn gì, dạ dày bị rượu hại bắt đầu mơ hồ phản đối, Từ Tây Lâm thở dài, một tay ấn chỗ âm ỉ đau, như một đứa trẻ ngồi xổm xuống cúi đầu khẽ nói với bà ngoại: "Cháu xin lỗi bà."

Gã vẫn yêu Đậu Tầm.

Gã vốn cho rằng mình nhiều năm qua đã sớm chỉ biết mỗi tiền, đối với ai cũng chẳng có hứng thú, nhưng chờ người kia trở về gã mới phát hiện, thì ra là tro thuở trước nằm lại đã chiếm hết ngực gã, rất nhiều năm không quét sạch, chỉ trong một đêm liền khơi lại đống tro tàn.

Gã cảm thấy có lỗi với bà ngoại mãi đến lúc ra đi vẫn bận lòng vì gã, bởi vì không bỏ xuống được.

Cũng có lỗi với Đậu Tầm, bởi vì cho dù không bỏ xuống được, cũng không thể đi đến cuối cùng.

Từ Tây Lâm trầm mặc một lúc, vỗ bia mộ hai cái, vịn tảng đá lạnh ngắt đứng dậy: "Sau này cháu sẽ đưa nó đến thăm bà, cháu cam đoan."

Nói xong, gã kéo kín áo khoác lại, đi đến bãi đỗ xe.

Cách mấy mét, Từ Tây Lâm lấy chìa khóa ra mở khóa, đèn xe trước sau như vừa tỉnh khỏi giấc mộng mà sáng lên, Từ Tây Lâm đột nhiên dừng bước.

Gã trông thấy một người từ sau xe vòng ra, im lặng đi tới trước mặt gã.

Đậu Tầm.

Chương 60: Bước đầu tiên

Thời gian trôi qua đã rất lâu, Từ Tây Lâm năm đó ra đi, là bỏ lại sau lưng tất cả quá khứ, kể cả gia đình, gã đi qua rất nhiều nơi, gặp rất nhiều người, mỗi ngày lướt qua vô số hỗn loạn, danh lợi, thành công, thất bại.

Lúc thất ý, Từ Tây Lâm nằm trong ký túc xá cũ kỹ bị ma ám, mùa đông lạnh đến ngủ không yên, chỉ có thể lộ chóp mũi lạnh ngắt ra ngoài. Khi đó gã nhớ tới chuyện đôi giày chơi bóng hàng hiệu hồi nhỏ Trịnh Thạc tặng bị gã bán lại, bán xong liền mời đám hồ bằng cẩu hữu đi ăn, nhớ tới mình thế mà cũng có thời điểm ăn xài phung phí, cứ như thể từ đời trước vậy.

Mà lúc đắc ý, thỉnh thoảng gã cũng sẽ nhớ tới chuyện năm đó cầm bản hợp đồng bị sửa nát, bị một lão già mở căng tin làm nhục, liền buồn cười như nhớ tới hồi nhỏ vì một cục tẩy mà đánh nhau với đứa ngồi cùng bàn – Đó mà là làm nhục, là khó khăn gì?

Rõ ràng đều là chuyện rất dễ giải quyết, vì sao lúc ấy gã lại cảm thấy cùng đường? Vì sao lại gánh không được áp lực để đến mức phải đóng cửa Vitamin?

Và... Hết thảy tụ tan ly hợp với Đậu Tầm, cũng dần dần như một giấc mộng dài, bị ký ức phủ lên một tấm mạng sai sự thật.

Thỉnh thoảng Từ Tây Lâm sẽ mở mấy lá thư tình trẻ con Đậu Tầm viết cho gã, nhìn thấy vỏ chocolate vẫn còn giữ lại. Dần dần, gã giống như quên đi Lý Bác Chí, khó có thể ghép những vật kỷ niệm này lại với chuyện phát sinh cụ thể.

Gã chỉ khắc cốt ghi tâm nhớ rõ khoảnh khắc mình nói lời chia tay với Đậu Tầm.

Ngần ấy năm qua, Từ Tây Lâm cảm thấy có khả năng là mình chưa từng ra khỏi ánh mắt Đậu Tầm nhìn mình lúc ấy, nhưng gã rất ít nghĩ sâu, gã chỉ không ngừng tiến về phía trước, giống như nếu hồi đó gã có thể mạnh hơn, thì tất cả tiếc nuối sẽ không xảy ra vậy.

Hiện tại, Đậu Tầm bất ngờ rơi xuống trước mặt, Từ Tây Lâm theo bản năng tô vẽ cảnh thái bình giả dối, chỉ hận không thể vẽ hết những con đường mấy năm gần đây đã đi qua, lẫn những thành tựu đạt được thành cuộn, trải hết ra trước mặt Đậu Tầm, hòng vãn hồi, chứng minh điều gì đó.

Sau khi bà Từ qua đời, kỳ thực Từ Tây Lâm căn bản không hay nghiêm túc xuống bếp, đôi khi ngay cả mì ăn liền cũng lười pha thà ăn sống luôn, bản thân sống không bằng heo chó, vậy mà lại mang trái cây tươi chạy tới nhà cười nhạo Lão Thành sống không chất lượng. Gã còn như cố ý như vô tình đi trêu Đậu Tầm, cố gắng phô bày sự thành thạo trong bất cứ trường hợp nào của mình. Gã tựa như một người đàn bà dung nhan mục rữa, nhét đầy ruột bông rách, liều cái mạng già cũng muốn tô son điểm phấn ra vẻ vàng điêu ngọc mài.

Kỳ thực... Dẫu cho Đậu Tầm thừa nhận gã mấy năm nay hô phong hoán vũ, sống đắc ý cực kỳ, lại có thể thế nào đây?

Cho dù gã thành công khiến Đậu Tầm phải hối hận vì năm đó đã không hề ngoảnh lại mà bỏ đi một cách tuyệt tình.

Cho dù Đậu Tầm thật sự có thể như gã mong muốn, không hề khúc mắc buông bỏ quá khứ, làm lại từ đầu – lại có thể thế nào đây?

Những cô khổ do lâu năm mà khắc cốt ghi tâm đó từ đây sẽ biến mất sao?

Những sợ hãi và bất lực thời thiếu niên đó, sẽ chôn vùi trong ký ức sao?

"Hư vinh" và "trì hoãn" đều giống nhau, chính là thứ không logic cũng chẳng lợi ích, mọi người đều hiểu rõ, lại luôn không tránh khỏi lừa mình dối người.

Lúc này, giấc mộng đẹp lừa mình dối người kéo dài nhiều ngày của Từ Tây Lâm bị Đậu Tầm mặc tuyền một màu xám trong nghĩa địa lạnh băng đập tan.

Gã thoạt đầu sợ vã mồ hôi, dạ dày đau từng cơn như co rút, bị sự lúng túng khó nén đâm nhẹ, nghe thấy Đậu Tầm nói: "Tôi đến viếng một chút."

"À," Từ Tây Lâm định thần lại, tránh né ánh mắt hắn, "Được, đi theo tôi."

Gã đi vài bước, lại nghĩ tới điều gì đó mà quay đầu lại bổ sung một câu: "Có lòng, cảm ơn."

Đậu Tầm: "Cậu không khóa xe à?"

Từ Tây Lâm: "..."

Từ Tây Lâm một lần nữa khóa xe, dẫn Đậu Tầm quay lại đường ban nãy. Gã dọc đường không lên tiếng, đưa Đậu Tầm đến trước mộ bà Từ, trên tấm bia đá sáng choang phản xạ bầu trời âm u, nghĩa địa yên tĩnh, không hề có vẻ u ám.

Đậu Tầm đặt hoa xuống, lễ phép cúi chào bia mộ, ngẩng đầu lên phát hiện Từ Tây Lâm đứng cách hắn vài bước sắc mặt hơi nhợt nhạt, đang nhìn chằm chằm rừng hòe đằng xa mà ngẩn ra.

"Tôi khi ấy muốn tìm một nơi yên tĩnh ở tạm trước kỳ thi đại học, vốn không muốn nghe theo sự sắp xếp của Chúc Tiểu Trình, ở lại nhà cậu." Đậu Tầm đột nhiên lên tiếng, kéo sự chú ý của Từ Tây Lâm quay về, "Kết quả là gặp..."

Nói đến đây, Đậu Tầm dừng lại, không biết nên xưng hô bà Từ thế nào thì thích hợp.

Hồi nhỏ hắn ở nhà Từ Tây Lâm, đều gọi thẳng bà là "bà ngoại", nhưng sau đó gây nhau với Từ Tây Lâm, hắn lại không từ mà biệt, ngay cả lúc bà lâm chung cũng chẳng có mặt... Đậu Tầm cảm thấy mình không xứng gọi như vậy nữa, song trước mặt Từ Tây Lâm nói "bà ngoại cậu", lại không khỏi quá xa cách vô tình.

Đậu Tầm chung quy không giỏi những việc này, đành phải lỗ mãng bỏ qua.

Đáng tiếc Từ Tây Lâm vẫn hiểu, gã hơi cúi đầu, tránh nặng tìm nhẹ nở nụ cười: "Bà rất được yêu mến, già trẻ đều không tha... Đúng không ông ngoại? Ông ở dưới đó phải coi bà kỹ vào."

Gã thuận miệng đùa một câu, lại quay sang Đậu Tầm, muốn dẫn hắn rời khỏi nghĩa địa: "Đi thôi, bà thương cậu không uổng đâu – Chỗ ở mới quen chưa? Chỗ cậu ngày mấy chính thức đi làm?"

Đậu Tầm xem như nhìn thấu, tính tình lão rùa thần "một giường chăn gấm che lên, anh tốt tôi tốt mọi người đều tốt" của Từ Tây Lâm đời này sợ là không thay đổi được, bất kể gã bao nhiêu tuổi, thân phận ra sao, trong tay có bao nhiêu tiền.

Đậu Tầm vừa thấy cái nết này liền tức sôi gan, trong lòng bùng lên ngọn lửa năm xưa, đầu lưỡi động nhẹ vài cái, song nhanh chóng hít sâu vài hơi, nuốt lại lời sắp thốt ra.

Hắn luôn luôn nhắc nhở mình – đối phó Từ Tây Lâm phải kiên nhẫn, tuyệt đối không thể ép gã, càng không thể ra tay xé mặt nạ của gã, nếu không với tình hình một người ăn no cả nhà không đói của gã bây giờ, ép gã đi thật thì biết đi đâu tìm?

"Giống với các cậu," Đậu Tầm hơi buồn bực nói, "Bên trường không gấp, đến chỗ hạng mục điểm danh trước – Mấy hôm nay đã làm phiền cậu nhiều, tôi mời cậu ăn bữa cơm được không?"

Từ Tây Lâm thoáng thở phào nhẹ nhõm, không ngờ sau một thời gian không gặp Đậu Tầm cũng biết "nói chuyện để lại ba phần đường dư, ngầm hiểu lẫn nhau" rồi.

Gã vừa thả lỏng thì mồ hôi nóng ban nãy đều bốc hơi lên, dạ dày căng thẳng bắt đầu làm ầm ĩ, nhưng Đậu Tầm hiếm khi tri kỷ như vậy, bất luận thế nào Từ Tây Lâm cũng không nỡ đi, đành phải làm bộ điềm nhiên như không vui vẻ nhận lời mời.

Từ Tây Lâm xốc lại tinh thần, bắt đầu nói từ việc Đậu Tầm bắt xe đến đây, căn bản chẳng cần người ta đáp, gã đã có thể trôi chảy phát triển đề tài, "tám" từ chuyện không dễ quay lấy số xe đến nguồn năng lượng mới, trời nam biển bắc huyên thuyên một chặp, chỉ tuyệt nhiên không đề cập tới chuyện tảo mộ.

Gã không hỏi Đậu Tầm làm sao biết hôm nay là ngày giỗ bà ngoại, không hỏi hắn vì sao chẳng báo tiếng nào đã tự mình tới đây, không giải thích vì sao mình không nói cho hắn biết, cũng không chịu chất vấn Đậu Tầm vì sao không trả lời mail.

Đợi đến nhà hàng, Từ Tây Lâm đã tự động sầu lo chuyện không có xe riêng đi lại không tiện thay Đậu Tầm.

Gã không muốn ăn uống gì, nhìn thấy đồ ăn là buồn nôn, thế là hết sức chuyên tâm nghĩ ra một chủ ý cùi bắp: "Không thì sau này cậu quá giang xe tôi đi làm đi? Tôi biết không tiện đường... Không sao, tôi có thể chuyển công ty, dù sao thì tôi cũng là người quyết định ở đây."

Đậu Tầm: "Đừng nói nhảm."

Từ Tây Lâm cười tít mắt múc cho hắn một bát canh – cũng chỉ có đề tài nhảm là an toàn nhất.

Bữa cơm này, trên sinh lý lẫn tâm lý Từ Tây Lâm đều rất không thoải mái, sau đó lưng túa mồ hôi lạnh từng đợt, khá có vẻ miễn cưỡng cười giỡn.

Gã đưa Đậu Tầm về nhà, Đậu Tầm ngẩng đầu nhìn nhà trọ xa lạ mới dọn đến, đột nhiên quay đầu lại nói với Từ Tây Lâm: "Mail cậu gửi cho tôi, lúc ấy tôi không nhận được."

Tay Từ Tây Lâm đang vẫy chào tạm biệt hắn đơ lại một chớp mắt.

Đậu Tầm không nói là mail nào, nhưng trong lòng hai người đều biết rõ.

Đậu Tầm đặt tay trên cửa xe gã, nói khẽ: "Lúc ấy tôi bỏ hòm thư đó, rất lâu sau mới đọc được, quay trở về thì cậu đã đi rồi."

Từ Tây Lâm thao thao bất tuyệt dọc đường như ăn phải thuốc câm, một lúc lâu mới phát ra một âm: "... Ừm."

Sau đó gã mất tự nhiên dừng một lúc, lại nói: "Biết rồi. Bà ngủ một đêm rồi mất, không phải chịu tội, cũng không tiếc nuối gì."

Đậu Tầm cẩn thận nhìn gã một cái, khom lưng nói: "Sắc mặt cậu không tốt, mau về sớm đi."

Hắn cũng biết xem sắc mặt người ta rồi.

Từ Tây Lâm mỉm cười với hắn, mỉm cười không tiếng, trông rất dịu dàng.

Đậu Tầm cố nhịn không có một bước ngoái đầu lại ba lần, rảo bước về nhà trọ mới thuê.

Nhà trọ hắn ở chưa quen – Đậu Tầm vốn không phải là người đặc biệt chú trọng, hắn sống nơi đất khách quê người, vừa học vừa làm, từng đổi hai chỗ ở, luôn luôn là gửi sách và tài liệu bằng giấy đi trước, đồ đạc của bản thân một va li là chứa hết.

Nhưng Từ Tây Lâm đã quá cẩn thận, chỉ hận không thể chất đầy một buồng một phòng khách be bé của hắn, tủ nhỏ két nhỏ để sử dụng, bình hoa đồ trang trí, cái gì cũng có... bố trí y như một ngôi nhà vậy.

Song nơi đây không hề là nhà, ràng buộc quá nhiều làm Đậu Tầm hết sức khó xử.

Hắn lên lầu, áo khoác cũng chưa cởi đã im lặng đi đến bên cửa sổ, thò đầu nhìn xuống dưới lầu xem Từ Tây Lâm đã đi chưa.

Theo lý thuyết, đưa người đến khi thấy người ta lên lầu là được rồi. Bây giờ là ban ngày, Đậu Tầm còn là một anh chàng luyện võ tự do rất nhiều năm, Từ Tây Lâm cũng không cần nhìn thấy nhà hắn sáng đèn, thế nhưng gã lại không đi, Đậu Tầm ở trên lầu nhìn năm phút, xe Từ Tây Lâm chẳng nhúc nhích lấy một centimet.

Đậu Tầm bỗng nhiên cảm thấy không thích hợp lắm, vội vã xuống lầu.

Đậu Tầm nguồn gốc của sự căng thẳng này đi rồi, dạ dày Từ Tây Lâm làm ầm ĩ suốt một buổi sáng rốt cuộc có đường phát huy, gã thật sự rất khó chịu, gục ngay lên tay lái một lúc, trong đầu vang vọng lời nói của Đậu Tầm ban nãy, ngàn đầu vạn mối, chẳng cách nào làm rõ được.

Đột nhiên, cửa xe bị kéo ra.

Đậu Tầm nghiêng người ngăn gió lạnh lùa vào xe, nhíu mày hỏi: "Cậu làm sao vậy?"

Giọng hắn rất căng thẳng, có vẻ hơi nghiêm khắc, Từ Tây Lâm không ngờ hắn đi rồi còn quay lại, hoang mang ngẩng đầu lên.

Đậu Tầm vặn cằm gã, đảo qua thái dương lấm tấm mồ hôi và thắt lưng gập lại: "Không thoải mái tại sao vừa rồi không nói?"

Từ Tây Lâm: "Không..."

Đậu Tầm: "Xuống xe, qua bên kia ngồi."

Từ Tây Lâm: "... À."

Dạ dày đau, đôi khi là từng cơn, một lát sau, Từ Tây Lâm chậm rãi sống lại, đột nhiên bật cười.

Đậu Tầm sầm mặt nhìn gã một cái.

"Nhớ tới một câu chuyện cười." Từ Tây Lâm nói, "Tôi đưa cậu về nhà trước, cậu lại đưa tôi về... Ê, từ từ, đồng chí Đậu Tầm, không phải bên này!"

Đậu Tầm giẫm phanh hết cỡ, đậu sát rạt ngay cửa tiểu khu.

Giữa cổng tiểu khu của họ có chốt bảo vệ, hai bên là hai đường xe chạy, một bên vào một bên ra, để xe ra vào đỡ phải chen nhau.

Đậu Tầm bị câu nói đùa của Từ Tây Lâm quấy nhiễu, không hề nghĩ ngợi chạy đến lối vào của người ta, vừa vặn đụng đầu xe đi đến.

Bảo vệ mặc áo khoác quân phục thò đầu vào, híp mắt quát Đậu Tầm: "Này, anh chàng đẹp trai, mua bằng hết bao nhiêu tiền vậy?"

Kỳ thực trước khi đi du học Đậu Tầm đã có bằng lái rồi, chẳng qua hầu như không có cơ hội lái, sau đó quen chạy bên trái, nhất thời chưa sửa được. Hắn rất ít phạm sai lầm cấp thấp kiểu này, vội vàng xin lỗi bảo vệ, không mấy thuần thục quay xe đổi đường.

Cậu bảo vệ trẻ tuổi nhiệt tình vui với việc giúp đỡ người khác vội chạy đến chỉ huy: "Quay một chút... Được, vòng bên phải, bên này nhìn vỉa hè... Ôi mẹ ơi, nhìn đi đâu vậy, làm tôi sợ hết hồn, này người anh em, không phân biệt được trái phải còn nguy hiểm hơn mù màu xanh đỏ đó, sao còn nghĩ quẩn mà nhất định phải lái xe hả?"

Đậu Tầm trông rất quẫn bách.

Từ Tây Lâm sắp cười vỡ bụng trên ghế lái phụ.

"Cười nữa thì tự về đi." Đậu Tầm đanh mặt nói.

Kết quả là một lát sau, chính hắn cũng không nén được hơi mỉm cười.

Đậu Tầm trầy trật làm quen với tình hình giao thông, lúc chuyển hướng rẽ đặc biệt khó khăn, may mà kỳ nghỉ tết âm lịch còn chưa hết, đường không đông như bình thường, hắn vững vàng duy trì tốc độ chưa đến hai ba mươi dặm, chốc chốc bị xe điện quấn chăn bông vượt qua, tố chất tâm lý còn rất ổn định.

Từ Tây Lâm mới đầu không dám nói chuyện với hắn, sắp về đến nhà, nhận thấy Đậu Tầm sau khi luống cuống tay chân chốc lát đã nhanh chóng lái quen, trình độ không cao lắm, nhưng cũng chưa đến mức run tay, lúc này mới hỏi: "Cậu làm sao vậy, lâu lắm rồi không lái à?"

"Tôi toàn lái xe vô-lăng bên phải," Đậu Tầm nói, "Vừa rồi nhất thời quên mất."

Từ Tây Lâm thoạt đầu "À" một tiếng, sau đó kịp nhận ra sự không thích hợp: "Vô-lăng bên phải? Không phải cậu..."

Đậu Tầm: "Hửm?"

"Không phải cậu đi Mỹ à?" Từ Tây Lâm hơi sửng sốt, "Tôi vẫn cho là cậu ở cùng mẹ chứ."

"Tôi đi tìm bà ta làm gì?" Đậu Tầm không hỏi gã đi như thế nào, mở bảng hướng dẫn của Từ Tây Lâm ra, trực tiếp tập trung vào "nhà", lại hỏi ngược, "Tôi cho là cậu biết chứ, mấy năm nay cậu không gặp Chúc Tiểu Trình à?"

Gặp thì có gặp, chỉ là chưa bao giờ dám hỏi thăm.

Từ Tây Lâm không lên tiếng.

Một lúc lâu, gã mới hơi điều chỉnh tư thế ngồi, nhìn mặt đường phía trước: "Tôi còn cho rằng có người chăm sóc cậu... một mình thì sống làm sao?"

Đậu Tầm lập tức hỏi lại: "Làm sao cậu biết tôi một mình?"

Từ Tây Lâm: "..."

Đậu Tầm theo hướng dẫn quẹo vào đường phụ: "Lão Thành nói với cậu?"

Hơi tưởng tượng là biết ngay, nếu không với tính tình Từ Tây Lâm, cho dù quạnh quẽ hơn, cũng sẽ không công khai chạy quanh lấy lòng hắn.

Từ Tây Lâm hơi xấu hổ, giấu đầu hở đuôi: "À... Lúc nói chuyện có nghe nó nhắc qua một câu."

Đậu Tầm nhanh chóng liếc nhìn gã, thấy rõ gã đang trốn tránh.

"Một mình," Đậu Tầm nghĩ thầm, "Là dựa vào nhớ cậu mà sống, gặp phải chuyện không vui liền lôi cậu ra mà hận, nhưng hầu hết thời gian vẫn là nhớ cậu."

Thế nhưng ngoài miệng hắn không nói như vậy.

Đậu Tầm đá bóng lại: "Tôi cũng cho là có người chăm sóc cậu."

"Ừm... Tôi cũng tạm ổn," Từ Tây Lâm nở nụ cười nhạt nhẽo, "Ra ngoài dựa vào bạn bè, dù sao cũng là trong nước, vẫn dễ hơn lang bạt xứ người – căn nhà tận cùng bên trong kia, vị trí xe chính giữa là của tôi."

Đậu Tầm dưới sự chỉ dẫn của Từ Tây Lâm đậu xe ngay ngắn, lại không thèm giải thích gì nói: "Đừng nhúc nhích."

Hắn xuống xe vòng sang bên kia, kéo tay Từ Tây Lâm, đỡ gã xuống.

Lòng bàn tay Từ Tây Lâm toàn là mồ hôi, lúc xuống xe bị vấp – kỳ thực là Đậu Tầm lôi gã một cái, Từ Tây Lâm thuận nước đẩy thuyền, vừa vặn xô Đậu Tầm vào cái cây chỗ cách ly xe.

Từ Tây Lâm một tay được Đậu Tầm đỡ, tay kia chống cái cây nhỏ mùa đông trụi lá, giam hắn trong không gian hai tay nho nhỏ, ngửi thấy mùi nước giặt trên quần áo Đậu Tầm, trộm một lần tiếp xúc thân mật trăm mối cảm xúc lẫn lộn.

Tay Đậu Tầm nắm gã đột nhiên siết chặt, hắn hơi cúi đầu, chóp mũi cơ hồ đụng trúng má Từ Tây Lâm, thần sắc không thay đổi, thì thầm vào tai Từ Tây Lâm: "Cậu biết tôi hỏi không phải là bạn bè mà."

Nói xong, Đậu Tầm cụp mắt xuống, hai hàng lông mi ngay ngắn hạ xuống một loạt, che khuất ánh mắt tham lam.

Ánh mắt ý đồ không tốt kia dừng trên đôi môi hơi khô của Từ Tây Lâm, trong chốc lát, tựa như muốn hôn gã.

Chương 61: Ngả bài

Từ Tây Lâm không kịp trả lời, thân thể đã vì vòng tay ôm quen thuộc mà nóng lên.

Nhưng chính lúc này, Đậu Tầm lại nhẹ nhàng buông gã ra, cười khổ nói: "Yên tâm."

Yên tâm cái gì?

Từ Tây Lâm sửng sốt, sau đó lập tức ngộ ra, tức thì như bị giáng một bạt tai – Đậu Tầm đang ám chỉ xung quanh không có người qua đường cũng không có máy chụp hình rắp tâm xấu xa... Mà hắn biết đây là bên ngoài, sẵn lòng làm ngược lại sự kiệt ngạo bất tuân của mình, vì ai đó mà tuân thủ quy tắc vô lý của thế giới này, để ý sự hèn nhát càng vô lý hơn của gã.

Đậu Tầm nói xong, khoác một tay Từ Tây Lâm, tay kia thì dìu phía sau gã, nửa đỡ nửa đẩy gã lên lầu: "Đừng đứng đây hóng gió nữa, nhà cậu ở tầng mấy?"

Từ Tây Lâm im lặng ấn thang máy, sắc mặt còn khó coi hơn lúc ở nghĩa địa.

Đậu Tầm đưa Từ Tây Lâm đến cửa nhà, giơ tay chặn cửa thang máy, giọng điệu chẳng hề lên xuống nói: "Nếu nhà cậu không tiện có khách tới chơi, tôi có thể chỉ đưa cậu đến đây – Cậu thật sự không cần đến bệnh viện sao?"

Từ Tây Lâm càng lúc càng khó chịu, đau đớn từ dạ dày lan tới lưng, sau lưng như thể có một gân nằm ngang, nó nhảy nhót loạn xạ khiến gã tự dưng bực dọc.

Đậu Tầm đang học khách sáo, học giữ khoảng cách với gã, học tôn trọng những kiêng kỵ của gã.

Thế nhưng Từ Tây Lâm không cảm thấy vui mừng, chỉ thấy châm chọc.

Gã thậm chí có thể nghe thấy oán phẫn sau cửu biệt trùng phùng từ giọng nói bình tĩnh của Đậu Tầm, dày đặc, chưa đến mức nặng nề, song không đâu không có. Nó như một con dao cùn mà êm ái, không ngừng róc xương cốt gã, khiến tra tấn nhẹ nhàng mà dai dẳng, chẳng thà như trước kia đập phá ầm ĩ một trận còn thoải mái hơn.

Từ Tây Lâm rốt cuộc chẳng còn hứng thú nói nhảm, mở cửa ra, mà Đậu Tầm đã nói như vậy, gã cũng chỉ đành đưa ra lời mời: "Không có, chỉ là hơi lộn xộn thôi, mời vào."

Phòng khách là địa bàn của con vẹt, điện hạ chim vừa tuần tra lãnh địa của mình, nghe thấy âm thanh lập tức vỗ cánh bay ra, nào ngờ nhìn thấy Đậu Tầm, nó không vui lắm khi lãnh địa bị giống ngoại lai xâm lấn, hơi giơ một chân, đập cánh vài cái không mấy thân thiện.

Tiếp đó, có khả năng là nhớ tới cảnh cáo của Từ Tây Lâm, nó thu chân lại một cách không tình nguyện, đáp xuống cái giá cao, cảnh giác dòm lom lom vị khách không mời.

Đây là lần đầu tiên Đậu Tầm đến "nhà mới" của Từ Tây Lâm.

Nhà là kiểu nhà ba người ở, lấy ánh sáng cũng được, vào nhà thấy bên trong sáng sủa sạch sẽ, hiển nhiên là người giúp việc theo giờ mới quét dọn xong, sạch bóng đến cơ hồ không dính một hạt bụi.

Quanh phòng khách có ba căn phòng, trong đó hai căn đều khóa kín, cũng không biết bản thân gã ở một mình khi không đi khóa cửa làm chi.

Căn phòng ngủ duy nhất mở cửa sạch như phòng mẫu, bên trong chẳng hề có hơi người, hiển nhiên lâu ngày không ai ở.

Ngược lại là trên sofa phòng khách bỏ ga giường chăn gối, để Đậu Tầm phán đoán ra khu vực chủ nhà thường hoạt động, quả thực còn tạm bợ hơn ở khách sạn.

Đậu Tầm cau mày.

Chính Từ Tây Lâm nhìn kỹ lại, cũng cảm thấy để Đậu Tầm thấy mặt này không ổn lắm, giải thích không hề có sức thuyết phục: "Nhà tôi bình thường không ai đến, hôm nay cũng chưa dọn..."

Nói đoạn, gã toan dọn sofa như ổ chó ra một chỗ cho người ngồi được, bị Đậu Tầm ngăn cản.

Đậu Tầm tự mình đi vào gian phòng ngủ mở cửa lôi ghế ra.

Từ Tây Lâm trong chớp mắt có tật giật mình căng thẳng hẳn, suýt nữa mở miệng gọi hắn lại, sau đó thấy Đậu Tầm chỉ kéo cái ghế dựa ngay cửa, không có hứng thú gì với hai căn phòng khóa kín khác, bấy giờ mới vội vã nuốt lời muốn nói lại.

Đậu Tầm đặt ghế ở chính giữa phòng khách, ngồi xuống trước mặt Từ Tây Lâm, hai người im lặng nhìn nhau một lát, Đậu Tầm hỏi: "Dạ dày có vấn đề gì? Bệnh dạ dày đã bao lâu? Thường xuyên đau à?"

Từ Tây Lâm: "Có thể là viêm dạ dày mạn tính? Không hay đau, do hôm nay chưa ăn sáng thôi."

Đậu Tầm hít một hơi, nhẹ giọng hơn: "Có thể?"

Từ Tây Lâm: "... Cũng có thể là hơi loét."

Mấy cái bệnh vặt này gã căn bản không có thời gian đến bệnh viện khám, cũng không coi là gì, dù sao thì thời đại này ai chẳng có chút bệnh, mấy người đàn ông trung lão niên cả ngày đi cùng gã đó, ai nấy đều một bụng kinh dưỡng sinh, nội dung tụ tập mấy năm nay cũng dần dần từ ăn nhậu chuyển sang chơi bóng tập thể dục, còn có người làm bộ làm tịch chạy Ma-ra-tông, nhưng làm thế thì được gì?

Nên gout vẫn gout, nên ba cao vẫn ba cao như thường. (Ba cao gồm cao huyết áp, đường huyết cao và mỡ máu cao.)

Đây đều là chuyện "sống chết có số, giàu sang do trời".

Đậu Tầm miễn cưỡng kiềm chế hỏi: "Vậy lúc khó chịu cậu làm thế nào? Bình thường uống thuốc gì?"

Từ Tây Lâm: "Lên mạng tra bệnh trạng, chuẩn bị ít thuốc phòng sẵn là được."

Đậu Tầm: "..."

Đúng thật là một tấm gương tìm đường chết của ngành khoa học khỏe mạnh.

Đậu Tầm càng sâu sắc hiểu lớp da tươi ngon của quả táo thối này mỏng đến mức nào, nhìn dáng vẻ không để tâm của gã là trong lòng liền tích hỏa, phẫn nộ hệt như Từ Tây Lâm năm đó phát hiện hắn đi làm ở đại lý dược phẩm vậy.

Thái dương lồi ra một mớ gân xanh, hắn vội cúi đầu bóp mạnh trán vài cái, cố hết sức giữ nguyên sự biết điều vờ vĩnh, thở dài hỏi: "Bình thường cậu dùng ly nào?"

Ánh mắt Từ Tây Lâm đảo qua cái bàn trà nhỏ cạnh sofa.

Chỉ thấy trên đó có một cái laptop, hai cặp đựng văn kiện, một quyển sách về quản lý tài chính, thêm nửa cái bánh mì khô khốc... Thật sự là ăn mặc ở đi lại "có chất có lượng".

Đậu Tầm cầm ly trà của gã lên xem, phát hiện nước trà đã cũ rồi, có màu nâu đậm của trà để qua đêm, lá trà không biết ngon dở nổi lềnh bềnh trong ly y hệt một đống xác chết trôi.

Đậu Tầm nghiến răng đếm nhịp thở của mình, đứng dậy đổ ly trà cũ, dọn dẹp chăn, định rót cho gã ly nước ấm. Nước vừa rót vào đáy ly, Đậu Tầm liền cảm thấy không đúng, nhìn lại thấy nước nóng của máy nước uống căn bản không mở!

Hắn âm thầm vận khí, cảm thấy mình sắp "thấy kẻ hèn không nén được lửa giận" rồi.

Đậu Tầm không hỏi Từ Tây Lâm thuốc ở đâu, trực tiếp mở ngăn kéo nhỏ phía dưới tủ TV – trước kia thuốc dự phòng nhà họ Từ đều cất ở đó, Từ Tây Lâm lười như rệp, tủ TV mới y chang cái cũ.

Trong ngăn kéo quả nhiên không ngoài dự đoán có một hòm thuốc, mở hai hộp thuốc ra, một hộp rõ ràng uống tương đối nhiều là thuốc giảm đau, và một hộp thuốc dạ dày bình thường bám bụi trong xó.

Đậu Tầm sầm mặt lấy thuốc giảm đau, đổ hai viên thuốc dạ dày lên khăn tay, vừa chờ nước nóng, vừa lật xem hướng dẫn sử dụng, kết quả phát hiện may mà mình xem kỹ, thuốc hết hạn cả năm rồi.

Đậu Tầm: "..."

Tên này như thế mà đi ra ngoài còn có mặt mũi giả bộ yêu cuộc sống, yêu sinh mệnh!

"Thuốc hết hạn rồi cậu biết không?" Đậu Tầm cầm hộp thuốc lắc lắc trước mặt Từ Tây Lâm, sau đó ném vào thùng rác, ngồi xuống đối diện gã. Từ Tây Lâm dựa nghiêng lên cái "giường" đơn giản của gã, cuộn mình thành một con tôm.

Đậu Tầm nhìn gã một cái, mau chóng dời tầm mắt, lửa giận phừng phừng nghĩ bụng: "Mẹ kiếp tao làm bộ hết nổi rồi."

Tao ra đi theo tâm nguyện của mày, cho là mày từ đây sẽ tự do tự tại, không cần sợ hãi người ta nói nọ nói kia nữa-

Tao vô số lần trở về tìm mày, tìm mãi không thấy, suýt nữa từ bỏ hy vọng, nhưng lại nghĩ, không còn tao nữa, có lẽ mày thật sự có thể sống tốt hơn, bèn ôm một bụng phẫn uất và không cam mà chấp nhận, liều mạng muốn sống cho ra người, nghĩ lỡ như có một ngày, để tao gặp lại mày, mày không đến mức lấy làm may mắn vì quyết định không cần tao nhiều năm trước.

Hiện tại xem ra, căn bản là lãng phí tình cảm!

"Nếu ngày nào đó mày đột tử, cũng chẳng ai nhặt xác cho đâu." Đậu Tầm rốt cuộc không nhịn được ném phăng sự "chín chắn bình tĩnh", phả ra mùi cay độc quen thuộc.

Lúc này, đèn nước nóng sáng lên, Đậu Tầm quay người rót ly nước ấm, tức giận hỏi: "Hiệu thuốc gần nhất ở đâu?"

Từ Tây Lâm ấp úng: "A..."

"Thôi." Đậu Tầm nổi giận đùng đùng lấy di động ra, mở GPS, tìm kiếm lân cận, sau đó chẳng đếm xỉa tới gã, tự mình đi xuống tìm.

Từ Tây Lâm ngồi yên một lúc, giơ một tay lên che mặt, bên ngoài Đậu Tầm đóng cửa cái "Rầm".

Thấy hành vi đập chén đập bát chẳng ra gì của tiến sĩ Đậu, con vẹt sợ quá bay lên chùm đèn treo, lanh lảnh kêu to một câu: "Ối tía má ơi!"

Trước đây nó nói như vậy, Từ Tây Lâm đều cười, song hôm nay nó lòe thiên hạ kêu liền mấy tiếng, mà Từ Tây Lâm đều không hề phản ứng.

Vẹt liền bay lên sofa, nghiêng cổ nhìn gã, nghĩ một chút, lại mổ hai hạt dẻ cười bỏ vào tay gã lấy lòng, thấy gã vẫn không để ý, nó liền ân cần tách hạt dẻ thay ba Từ, ai ngờ cắn nửa chừng bất cẩn ăn luôn.

Nó tự mình ngớ ra, tựa hồ không liệu được mình lại tham ăn đến thế, hơi áy náy, bay lên cái giá xa một mét mà tự sám hối.

Đậu Tầm chạy đến hiệu thuốc, mua hai hộp dựa theo thuốc cũ của Từ Tây Lâm. Hiệu thuốc cách nhà Từ Tây Lâm chừng một trạm xe buýt, Đậu Tầm vừa lên xuống lầu thêm tra tuyến đường và đi qua đi lại chưa đến mười phút, mùa đông lạnh lẽo mà chạy vã mồ hôi.

Đến dưới lầu, Đậu Tầm mới thình lình nhớ ra, thuốc này là do Từ Tây Lâm tự mình dùng Baidu chẩn đoán bệnh, căn bản không biết có đúng bệnh hay không. Vậy mà hắn còn mua về, đúng thật là hoang đường.

Nhưng trừ việc này ra, hắn không có tư cách lôi cái tên hoang đường kia vào bệnh viện, bởi vì hắn chẳng là gì của Từ Tây Lâm, không có tư cách quản gã, ngay cả vào nhà gã cũng phải châm chích mà hỏi một câu.

Rõ ràng là người từng được hắn ôm trong lòng, hiện giờ lại một lòng một dạ làm bộ làm tịch trước mặt hắn.

Đậu Tầm vã mồ hôi nóng, mặt lạnh tanh quay về phòng khách của cái ổ nhà Từ Tây Lâm, ném thuốc lên bàn.

Từ Tây Lâm: "Làm phiền cậu rồi, xin lỗi."

"'Làm phiền' tao." Đậu Tầm châm chọc nhìn gã một cái, bụng nghĩ, "Người của tao, chà đạp mình thành như vậy còn nói 'làm phiền' với tao."

Đậu Tầm lau mặt, ném phăng tấm mặt nạ "nhã nhặn" sắp bung, vắt chéo chân ngồi xuống ghế, nhìn quét một vòng phòng khách, hờ hững nói: "Mày xin lỗi nhiều thật đấy, bớt lại đi."

Hắn áp dụng cách mắt không thấy lòng không phiền mà quay đầu thô lố mắt nhìn nhau với con vẹt, chờ Từ Tây Lâm uống thuốc xong, giơ tay chỉ, nói với gã: "Mày nằm xuống trước, tao có chuyện muốn nói với mày."

Lúc lễ phép, Đậu Tầm là một vị khách tốt, lúc này mất vui, lại khiến Từ Tây Lâm hơi có ảo giác tìm lại thời gian thuở trước.

Làm "người xưa" thì không sao cả, nhưng làm khách lại không tiện quá suồng sã, Từ Tây Lâm thoáng do dự, Đậu Tầm như hồi nhỏ thúc giục gã tắm rửa, trực tiếp ra tay – hắn kéo hai đầu gối đang dựng thẳng lên, ấn Từ Tây Lâm xuống.

Từ Tây Lâm là một bệnh nhân, chẳng có sức phản kháng, đành để bị trấn áp.

Con vẹt cho rằng tiến sĩ Đậu ức hiếp người ta, ngoác miệng rít lên một tiếng, đập cánh làm động tác mang tính công kích để uy hiếp.

Đậu Tầm nghiêng đầu: "Câm miệng!"

Vẹt: "..."

Con vẹt hồi nhỏ do hai người cùng chăm sóc, cũng không biết lớn lên như thế nào, chẳng học được điểm gì tốt của họ, về mặt "cậy được chiều mà chảnh" giống với Đậu Tầm, về mặt "hèn" lại y hệt Từ Tây Lâm, phát hiện kẻ địch hình như hơi lợi hại, nó nhìn Từ Tây Lâm trông chờ, rụt cổ không dám nhúc nhích.

Đậu Tầm vừa thấy cái nết quen thuộc này, quả thực dở khóc dở cười, tâm trạng bỗng nhiên không còn xấu lắm.

Hắn thở dài, duỗi chân ngồi bên cạnh Từ Tây Lâm, muốn giơ tay vuốt mái tóc hơi bết mồ hôi của gã, nhưng ngón tay giơ ra, lại không biết để ở đâu thì thích hợp, thế là lúng ta lúng túng khựng lại đó.

"Lúc mày rời bỏ tao, tao cho là mày muốn theo đuổi một cuộc sống 'bình thường'." Đậu Tầm dựa ra sau, khẽ nói, "Theo tao được biết, hình như vẫn không hề thiếu con gái thích mày, sao vậy, mày không chọn một cuộc sống bình thường à? Là do họ đều không xinh đẹp? Hay tính cách đều khốn nạn giống tao?"

Từ Tây Lâm buột miệng thốt ra: "Đậu hạm nhi..."

Phần sau gã nhất thời quên mất, xưng hô cũ này buột ra, hai người đều sững sờ.

Một lúc lâu, ngón tay Đậu Tầm khựng lại giữa chừng theo tiếng hạ xuống, luồn vào mái tóc Từ Tây Lâm xõa trên gối: "Hửm?"

Từ Tây Lâm: "... Đừng lấy lời này ra kích tao."

Đậu Tầm rốt cuộc chạm đến người mong nhớ ngày đêm, như thể nghiện, mê mẩn chạm vào đuôi tóc và vành tai Từ Tây Lâm, cảm giác tóc sờ không giống, mặt cũng không giống, hết thảy đều xa lạ, điều này kích thích dục vọng chiếm hữu điên cuồng ngủ đông nhiều năm, nhất thời hắn vừa sợ hãi vừa phẫn nộ.

Đậu Tầm: "Mày nói mày rốt cuộc muốn cái gì đây?"

Cổ họng Từ Tây Lâm động nhẹ.

Đậu Tầm: "Mày già mồm át lẽ phải, bảo tao chờ, nói chờ có một ngày mày mạnh rồi, sẽ không cần giấu giấu giếm giếm nữa – tức là mày hiện giờ đã mạnh rồi sao?"

Từ Tây Lâm: "... Chưa."

Gã chẳng qua là một trong hàng vạn hàng ngàn chủ xí nghiệp tư nhân nhỏ xíu, gây dựng sự nghiệp nhiều năm, chỉ may mắn thành công một lần, mấy năm nay mới có chút khởi sắc, còn chưa thể nói là có tích lũy gì, có lẽ so với bạn bè cùng trang lứa, thì miễn cưỡng có thể xem như ưu tú, nhưng tạm thời không cần phải nói tới những người có thể thay đổi quy tắc xã hội, ngay cả so với Từ Tiến và Đậu Tuấn Lương vẫn duy trì "dáng vẻ hoàn chỉnh của nhà giàu mới nổi", chút của cải nho nhỏ này đều chẳng tính là sự nghiệp gì.

Nhưng chỉ đi đến đây, gã đã cảm thấy cất bước khó khăn rồi.

Đậu Tầm hạ tầm mắt, ánh mắt đảo qua mũi Từ Tây Lâm, ép hỏi: "Vậy bây giờ mày làm sao dám công khai nắm tay tao?"

Từ Tây Lâm không nói được gì.

Đậu Tầm nhất châm kiến huyết đâm gã một câu: "Là do bây giờ không ai quản được mày nữa nhỉ? Mày có tiền chạy khắp thế giới, trưởng bối đều không còn, dẫu làm ăn thất bại, dựa vào cho thuê nhà cũng đủ sống – Còn bởi vì mày tuổi này không già không nhỏ, người khác phải đối xử như người lớn, mày bắt đầu quyết định được, lông bông không lập gia đình, không con cái, chơi bời... Người khác vẫn cảm thấy có thể tha thứ, mày không còn áp lực nữa phải không?"

Đậu Tầm giơ tay sờ trán gã, Từ Tây Lâm thuận thế nhắm mắt lại, nghe thấy Đậu Tầm lạnh lùng nói: "Tao biết ngay mà, không thì mày cũng chẳng dám suốt ngày chạy quanh tao, chơi trò tình cũ khó quên."

Đậu Tầm biết Từ Tây Lâm có tình cảm với mình, nhưng thủy chung không dám tin tưởng mức độ sâu nặng của tình cảm này, cho nên đành phải không ngừng đòi hỏi, thử, chứng minh, tính toán chi li; hiện giờ, hắn cuối cùng buột miệng nói ra sự không tín nhiệm này, dễ chịu như một nhát dao đâm xuyên miệng vết thương vậy.

Từ Tây Lâm im lặng một lúc, yếu ớt giải thích một câu: "Tao không có."

Đậu Tầm kiên nhẫn chờ gã nói.

Từ Tây Lâm vắt hết óc, bi ai phát hiện ra rằng mình chẳng có lời gì để nói. Gã muốn mở cửa căn phòng khóa kín kia ra, để Đậu Tầm tự đi xem, lại cảm thấy không có ý nghĩa – bởi vì thoạt nhìn rất giống trò mèo bố trí đã lâu lại quá mạnh tay... Cảm giác chẳng khác mấy với cầm chín trăm chín mươi chín đóa hồng đến quỳ dưới lầu nhà người ta.

Đúng lúc này, chuông cửa reo.

Đậu Tầm buông gã ra: "Mày nằm đi, tao đi mở cửa cho mày."

Từ Tây Lâm túm tay Đậu Tầm, kéo mạnh hắn xuống, bất chấp tất cả mà hôn hắn.

Đậu Tầm bị gã lôi khom lưng xuống, thoạt đầu sửng sốt, sau đó nhanh chóng đảo khách thành chủ.

Hắn như mãnh thú bị chọc giận, đè Từ Tây Lâm trên chiếc sofa chật chội, giống như đè một con mồi thèm thuồng đã lâu, muốn cắn xé cho biết mặt.

Cướp đi không khí của gã, áp chế giãy giụa của gã, ngón tay thậm chí vô thức dời đến cổ họng Từ Tây Lâm-

Chuông cửa phiền lòng biến thành tiếng gõ cửa ầm ĩ, ngay sau đó, di động Từ Tây Lâm ném trên bàn cũng reo lên inh ỏi như góp vui.

Chương 62: Bắt đầu lại

Đậu Tầm chậm rãi buông Từ Tây Lâm ra, một tay chống lên sofa, ánh mắt bình tĩnh hơn không ít. Hắn dùng mặt trong ngón tay chạm vào mặt Từ Tây Lâm, hơi áy náy cọ đôi môi trầy da của gã: "Để tao đi mở cửa cho."

Từ Tây Lâm như mộng du giơ tay cào tóc mình, tiện tay cầm di động lên, vừa nhìn tên cuộc gọi nhỡ liền lập tức tỉnh táo lại, ngồi bật dậy.

Lúc này, Đậu Tầm đã mở cửa ra.

Tống Liên Nguyên khệ nệ xách một đống đồ, nghi hoặc nhìn Đậu Tầm một cái, lại lui về sau một bước, nhìn kỹ số nhà.

"Mình không đi nhầm chứ?" Hắn lẩm bẩm một câu, lại hỏi Đậu Tầm, "Đây... là nhà Từ Tây Lâm phải không?"

Tống Liên Nguyên và Đậu Tầm trước kia từng gặp nhau rồi, chẳng qua khi đó tụi nhóc con ra vào Trăng Khuyết không một vạn cũng đến tám ngàn, mười năm trôi qua, thiếu niên thành thanh niên, người thanh niên gần trung niên, vóc dáng ngũ quan dù không thay đổi nhiều, khí chất cũng đã sớm một trời một vực, thành thử cả hai đều không nhận ra đối phương.

Từ Tây Lâm sấp ngửa bò dậy chạy ra đón, ở phía sau Đậu Tầm gọi một tiếng "Anh".

"À, bạn đến chơi hả?" Tống Liên Nguyên mới định hỏi gã vì sao cả buổi không mở cửa, thấy sắc mặt Từ Tây Lâm nói đỏ không đỏ nói trắng không trắng, liền nhíu mày hỏi, "Mày lại sao vậy?"

Từ Tây Lâm: "..."

Thật là xấu hổ, mới cãi nhau với Đậu Tầm vấn đề có người quản hay không, thì người quản gã đã tới luôn.

Từ Tây Lâm chỉ Đậu Tầm nói: "Anh trước kia từng gặp rồi, đây là..."

"Bạn học." Đậu Tầm xen ngang, "Em gần đây mới về nước, mấy bữa nay họ đang giúp em chuyển nhà, hôm nay nó bị đau bao tử, em vừa vặn đưa về – Anh là anh Tống đúng không ạ? Em hồi nhỏ bị lưu manh chặn đường ở bên ngoài Trăng Khuyết, anh còn từng giúp đỡ đấy."

Tống Liên Nguyên "À" một tiếng, vẻ mặt vẫn rất mù mờ – năm đó Trăng Khuyết là địa bàn của hắn, chuyện côn đồ bắt nạt học sinh, chỉ cần hắn gặp, thì đều quản một chút, cũng không biết Đậu Tầm là cậu học sinh nào.

Cùng với sự mù mờ, trong lòng hắn đồng thời lại hơi bất an – đàn ông cũng có giác quan thứ sáu. Từ Tây Lâm xưng huynh gọi đệ với cả đống người, lúc ở phương Nam, gã suốt ngày dẫn cả đám người về nhà, Tống Liên Nguyên đều không nhớ mặt, cũng không cảm thấy ai đặc biệt, độc mỗi cậu thanh niên trước mắt này, Tống Liên Nguyên cứ có cảm giác không bình thường lắm.

Từ Tây Lâm vội hỏi: "Sao anh đã về rồi?"

Tống Liên Nguyên cau mày ném toàn bộ đồ mang về vào bếp nhà gã: "Dẫn chị dâu mày về thăm mộ mẹ anh – Anh chưa nói với mày à? Tai ném đi đâu rồi?"

Tống mặt đen những năm gần đây cùng chung hoạn nạn với Từ Tây Lâm, còn thân thiết hơn cả anh ruột, cho nên không khách sáo, trực tiếp nhét hết thực phẩm mang về vào tủ chứa đồ ở bếp và tủ lạnh, phát hiện nồi niêu chậu bát gã mua về phần lớn ngay cả bịch bao bên ngoài cũng chưa tháo, sắc mặt càng đen hơn.

"Tao nói với mày bao nhiêu lần rồi, bớt nhậu nhẹt, rảnh rỗi về nhà tự nấu bát cháo ăn không tốt sao? Không chịu nghe – mày không bệnh thì ai bệnh?" Ông già đã kết hôn bắt đầu càm ràm, hữu hiệu xua tan tất cả không khí mờ ám trong nhà.

Làm con vẹt thở phào nhẹ nhõm, hết thảy mới xảy ra đều khiến nó bất an, vất vả lắm mới có một người quen đến, nó lập tức tìm được cảm giác an toàn, thuận miệng học vẹt: "Mày không bệnh thì ai bệnh?"

Từ Tây Lâm trừng mắt nhìn tiểu súc sinh ăn cây táo rào cây sung một cái, Đậu Tầm như cười như không giơ tay sờ cánh chim, con vẹt ban nãy bị hắn dọa, lúc này đang giận mà không dám nói gì, không thể trêu vào liền trốn đi, chẳng rằng chẳng nói bay lên chỗ cao.

Đậu Tầm lấy tay về: "Thế tao đi trước đây – Anh Tống, hôm nào rảnh tán gẫu sau."

Tống Liên Nguyên: "À – được, Tiểu Lâm tiễn bạn đi."

"Không cần, mày nghỉ ngơi đi." Đậu Tầm lui vài bước như tránh tạo hiềm nghi, ý tứ sâu xa lau khóe miệng mình, đoạn quay người đi.

Từ Tây Lâm không chút nghĩ ngợi vịn tường đuổi theo.

Đậu Tầm đứng trong hành lang chờ thang máy, chậm rãi cài cúc áo khoác, quay đầu lại thấy Từ Tây Lâm đứng ở cửa, liền nói: "Tao ngày mai chuẩn bị tới chỗ hạng mục báo danh trước, chắc phải bận một thời gian, mày nhân mấy bữa này rảnh, đi bệnh viện khám xem."

Khéo léo như Từ Tây Lâm, đương nhiên hiểu được ý ngoài lời của Đậu Tầm là để mình yên vài ngày, bớt đi quấy rầy đi.

Từ Tây Lâm thở dài: "Bất kể mày tin hay không, tao quả thật không có."

"Không có" tức là gã không có chơi trò mờ ám "tình cũ khó quên", Từ Tây Lâm tiếp tục cuộc đối thoại bị cắt ngang một cách khó hiểu.

"Tao biết, tao vừa nói rồi." Đậu Tầm nhàn nhạt đáp một tiếng, sau đó lại bồi thêm một câu, "Xin lỗi."

Từ Tây Lâm hơi giật mình, không biết hai chữ này làm sao trà trộn được vào từ điển của Đậu Tầm.

Kết quả là Đậu Tầm mới nói xin lỗi xong, ngay sau đó lại thọc gã một câu: "Với tình hình nước ta bây giờ, cho dù mày muốn làm chủ tịch nước, cũng phải sống đến sáu mươi trước hẵng tính tiếp."

Từ Tây Lâm: "..."

Gã vẻ mặt bất đắc dĩ dựa vào cạnh cửa nhìn Đậu Tầm.

Đậu Tầm nhớ rõ biểu cảm này, trước kia mỗi lần hắn khinh suất hoặc vô cớ nổi giận, Từ Tây Lâm đều nhìn hắn bằng vẻ mặt này. Từ Tây Lâm không phải không biết cáu, hồi nhỏ cũng được cưng như cậu ấm, chỉ là sẵn lòng nhường nhịn hắn mà thôi. Rất nhiều lúc, chỉ có dưới ánh mắt chăm chú thế này, Đậu Tầm mới có thể cảm nhận được Từ Tây Lâm cũng quan tâm đến mình.

Hiện giờ nhớ lại, hắn hồi nhỏ tuy không ra gì, nhưng đối với bà Từ, dì Đỗ, Từ Tiến những người tốt với mình, đều không tùy tiện xù lông la lối om sòm, chỉ phá lệ hà khắc với Từ Tây Lâm, kiếm được cớ sẽ làm ầm lên.

Kỳ thực cũng chỉ là một loại lòng tham không đáy đòi hỏi vô độ thôi nhỉ?

Trong lòng Đậu Tầm tràn đầy hoài niệm và quyến luyến phảng phất, bỗng mềm lòng vô cùng, cơ hồ muốn quay lại đóng gói người đang dựa cửa mang đi luôn.

Kết quả là lúc này Tống Liên Nguyên lại đuổi theo ra, còn xách một hộp trà, khăng khăng dúi cho Đậu Tầm: "Em cầm cái này... Đây là do một người bạn của chị dâu tự bao núi trồng trà, một năm chỉ sao hơn mười cân, em cầm về nếm thử, nếu ngon, thì sang năm lại kêu chị xin cho em."

Sóng ngầm cuồn cuộn trên mặt bị một hộp trà của ông anh mặt đen cắt ngang, Đậu Tầm sợ Tống Liên Nguyên nhận ra điều gì.

Vừa rồi đã làm um lên một trận, bây giờ không tiện gây thêm phiền toái cho Từ Tây Lâm nữa, hắn đành phải nhận trà, dở khóc dở cười mà để lòng mình lại, chỉ huy thân thể đi thang máy xuống lầu.

Từ Tây Lâm quay đầu lại thấy ánh mắt hoài nghi và xoi mói của Tống Liên Nguyên, tức thì cảm thấy dạ dày càng đau hơn.

Tống Liên Nguyên lơ đãng nói: "Anh mang bánh tới, mày đi lấy mấy cái đĩa, bày đồ cúng cho bà."

Bình thường chỉ có thế hệ trước ở phương Bắc mới làm như vậy, ngày giỗ hoặc tiết Thanh minh bày bàn thờ, đặt lên đó mấy đĩa bánh trái gà vịt, "cúng" cho người thân đã mất, có điều thế hệ Từ Tây Lâm đã rất ít người làm như thế.

"Lúc bà ngoại em còn sống đã không ăn bánh làm bằng bột mì nhào mỡ heo." Từ Tây Lâm chán muốn chết mà lắc lư đi xuống bếp, xem thử mấy thứ Tống Liên Nguyên mang về – không một loại muốn ăn, "Trông u ám quá, vả lại em tảo mộ rồi."

Tống Liên Nguyên không ép buộc, khoanh tay trước ngực, ánh mắt dừng một chút trên đôi môi trầy da của gã: "Người mới đến rốt cuộc là ai?"

Từ Tây Lâm một tay ấn bụng bên trái, hơi khom lưng, nghiêng người quay đầu lại, ánh mắt chạm nhẹ với Tống Liên Nguyên.

"Bạn học." Từ Tây Lâm nói.

Thần sắc Tống Liên Nguyên hơi thay đổi, kết quả Từ Tây Lâm lại bồi thêm một câu: "Cũng là người anh nghĩ."

Tống Liên Nguyên: "..."

Không biết vì sao, câu này buột miệng thốt ra, Từ Tây Lâm đột nhiên dễ chịu hơn không ít, như dỡ được một gánh nặng, gã chỉ mặt mình, hỏi Tống Liên Nguyên: "Đánh không?"

Tống Liên Nguyên không còn là gã thanh niên sặc mùi lưu manh, Từ Tây Lâm cũng sắp ba mươi rồi, không thể ra tay đánh nữa, anh Tống bị gã chọc tức bốc khói: "Tao nói sao mày gấp gáp trở về như vậy, chị dâu mày nói tao còn không tin... Không phải đã sớm cắt đứt rồi à? Sao còn liên lạc?"

"Vô tình gặp lại, muốn theo đuổi một lần nữa, người ta bây giờ không để ý tới em." Từ Tây Lâm hờ hững đi qua bên cạnh hắn, "Anh còn đánh nữa không, không đánh thì em phải đi nằm một lúc, đừng làm ồn em."

Tống Liên Nguyên trơ mắt nhìn gã "bay" qua bên cạnh mình, kịp thời có phản ứng mà quát lên như sấm: "Từ Tây Lâm! Mày... Tao thật muốn bẻ đầu mày ra xem mày nghĩ thế nào. Lập gia đình, sinh con đẻ cái, lấy mạnh bù yếu, một gia đình mẹ kiếp cần hai thằng đàn ông làm gì? Chức năng không trùng lặp sao? Mà cũng có vẻ chật chội!"

Tống Liên Nguyên phẫn nộ gào khàn cả giọng, song Từ Tây Lâm có khả năng là đại hỉ đại bi qua rồi, lúc này tình cảm hơi chết lặng, lại cảm thấy hơi khôi hài, cuộn tròn trên sofa mà phá lên cười.

Tống Liên Nguyên cầm xấp tài liệu cạnh bên đập đầu gã một phát: "Cười cái đếch!"

Tống mặt đen trăm mối lo ngồi xuống bên cạnh, bực bội một lúc: "Tụi mày bị bệnh gì vậy? Có thể chữa được không?"

Từ Tây Lâm nghe câu này liền hiểu, trong đầu Tống Liên Nguyên còn một cái bàn thờ kiểu cũ, chắc hẳn không chứa nổi bốn chữ "đồng tính luyến ái".

Gã mù mờ ngây ra một lúc, thình lình quay đầu qua nói với Tống Liên Nguyên: "Bệnh nan y, chữa không hết... Anh còn coi em là anh em không?"

Nhiều năm trước, Tống Liên Nguyên nói một câu "em còn coi anh là anh trai không", tát gã một cái, khiến gã và Đậu Tầm chia tay. Nhiều năm sau, gã ném vấn đề này lại, thử thò đầu ra khỏi quy tắc bó buộc trong phạm vi hẹp.

Tống Liên Nguyên á khẩu.

Từ Tây Lâm dời ánh nhìn đi, thấp giọng nói: "Không chấp nhận được cũng không sao, nếu anh không chấp nhận được, về sau em sẽ không xuất hiện gây chướng mắt anh nữa."

"Cút!" Tống Liên Nguyên nổi điên mắng gã một câu.

Hai người nhìn nhau không nói gì giây lát, Tống Liên Nguyên hít sâu một hơi, chuẩn bị trường thiên đại luận, Từ Tây Lâm lại cắt ngang trước một bước: "Em biết, anh muốn nói, cho dù em có thể không xuất hiện trước mặt gây chướng mắt anh, cũng sẽ chướng mắt người khác, cảm thấy em biến thái ngủ lung tung khắp nơi – nói thật, luôn có người nghĩ như vậy, em cũng rất bực. Đã lỡ gánh sự oan uổng suốt một thời gian dài, giờ thành thật cũng chẳng hề gì. Và... không giấy kết hôn, không con cái, tình cảm vừa xảy ra vấn đề, thì hai người cũng rất dễ chia tay, tương lai không ai dưỡng lão tang ma cho, lỡ như nằm viện ngay cả một người có tư cách ký tên cho em cũng không có, không tài sản chung, muốn thêm tên trên giấy tờ nhà đất cũng cả đống phiền phức."

Lời muốn nói đều bị gã cướp mất, Tống Liên Nguyên bực bội ngậm miệng.

"Những việc này mười năm trước em đã từng nghĩ." Từ Tây Lâm nói, "Chưa nghĩ thấu đáo, cho nên chia tay với cậu ấy... Không phải do bị anh đánh."

Tống Liên Nguyên tức giận hỏi: "Bây giờ mày đã nghĩ thấu đáo rồi?"

Từ Tây Lâm cười khổ: "Bây giờ em chẳng có cách nào. Anh có thể không cho em hút thuốc, không cho em uống rượu, nhưng anh không thể không cho em thích một người, trừ khi đánh chết em."

Tống Liên Nguyên ánh mắt dữ tợn.

Từ Tây Lâm thành khẩn nói: "Đánh chết em rồi, thời thái sẽ đổi thay, thì chỉ có thể tính là sinh tiền từng thích cậu ấy."

Gã đời này không nên nhất, chính là năm đó do sự yếu ớt mà nhất thời kích động, dễ dàng đáp ứng Đậu Tầm, như chú ngựa non chưa trưởng thành, lỗ mãng muốn lội nước qua sông, lội nửa chừng phát hiện phía trước khó đi, nước dữ ngập qua đỉnh đầu, bị sóng gió dọa vỡ mật, đành phải hốt hoảng bỏ chạy.

Mà thời gian trôi qua cảnh vật đổi dời, gã phát hiện bờ đối diện con sông thủy chung là nơi mình hồn khiên mộng oanh, sinh thời nếu rốt cuộc không thể đến, thì bên này cỏ cây rậm rạp, nhân sự âm thư, toàn là tịch liêu (1) như thế, có gì thú vị đâu?

Cho nên, bất luận thế nào gã cũng muốn đi một lần nữa.

Kiêm gia thương thương, bạch lộ vi sương(2), dẫu có chết đuối dưới nước.

Tống Liên Nguyên cho rằng gã bị quỷ ám, nói không thông, tức quá phất áo bỏ đi luôn.

Kỳ nghỉ tết ngắn đến mức phảng phất chỉ có một hơi thở, chớp mắt liền trôi qua.

Qua tết, bên phía Đậu Tầm "nhiều việc" đương nhiên không phải lý do lý trấu, bên phía Từ Tây Lâm cũng luống cuống tay chân.

Sếp lớn Tống Liên Nguyên sau khi chia tay trong không vui, quyết định phải chữa khỏi "bệnh" cho giám đốc Từ nhà họ.

Tống mặt đen không biết làm sao thuyết phục được Cao Lam, hai vợ chồng tạm thời ở lại chưa đi, cả ngày tuần tra quanh công ty con. Tống Liên Nguyên dõi chặt Từ Tây Lâm, hận không thể tìm cả núi việc cho gã, để gã khỏi rỗi việc đi cua trai.

Tài liệu báo cáo mục tiêu công việc cho năm mới bị Tống Liên Nguyên soi đến cả dấu chấm câu. Sợ gã ngày nghỉ rỗi việc, sếp Tống lại nhờ người nhét Từ Tây Lâm vào lớp EMBA khá phổ biến trong giới của Đậu Tuấn Lương... Dĩ nhiên không phải trường Đậu Tầm – hệt như một phụ huynh phòng ngừa con mình yêu sớm không lo học hành vậy.

Từ Tây Lâm suốt hơn một tháng không có cơ hội gặp Đậu Tầm, mỗi ngày đều đặn gửi Weixin cho Đậu Tầm như học sinh trung học yêu xa.

Đậu Tầm phát hiện gã chưa bao giờ đăng chuyện của mình trong chế độ bạn bè(3), cơ bản là cái máy like tự động.

Mấy nội dung người ta chọn đăng chế độ bạn bè như hôm nay làm gì, ăn gì, Từ Tây Lâm đều đặn gửi cho Đậu Tầm như thăm hỏi sáng tối, không quản ngại mưa gió, nếu hôm nào Đậu Tầm nói một tiếng "không tệ", là buổi chiều có thể nhận được đúng thứ ấy – đôi khi là quyển sách chưa bóc màng co, hoặc hộp cơm giữ nóng kỹ, công nghệ hiện đại giải cứu "thiếu niên yêu sớm" bị "phụ huynh" khống chế đến không thể phân thân.

Trọng tâm công việc nằm trên hạng mục, nhưng Đậu Tầm cũng không thể ở không trong trường, vừa vặn có một giáo sư hôm tết bị ngã, Đậu Tầm liền tiếp nhận đại cương và nhiệm vụ dạy học từ môn tự chọn, không nặng lắm, mỗi tuần dạy hai tiết – hắn phụ trách tiết học mở của phòng học lớn, chủ yếu nhằm vào sinh viên không phải ngành này.

Nghe nói chuyện này, Từ Tây Lâm liền gửi một tấm ảnh – là bản mạch lạc môn học do Đậu Tầm tự tay vẽ, bìa giấy in yếu ớt sau đó được bọc thêm lớp plastic bảo quản, trang giấy không dính một hạt bụi, thậm chí không ố vàng, nét chữ trên đó mang máng như mới viết ngày hôm qua, mang theo lệ khí bức người thời thiếu niên của hắn.

... Sau đó, Từ Tây Lâm đốt một loạt nến cho sinh viên của hắn.

Nhưng kỳ thực lớp của Đậu Tầm không nghiêm khắc chút nào.

Sinh viên đến từ các nơi trong cả nước, tài liệu giảng dạy và chính sách một trời một vực, một số vùng thi đại học bao quát đại cương giảng dạy của hắn, một số vùng thì ngay cả khoa học tự nhiên tổng hợp cũng không có, lý hóa sinh chỉ chọn một môn để thi, đại đa số sinh viên vật lý hóa học hồi cấp ba đến môn sinh vật cũng chẳng được học, thầy Đậu giảng cơ sở công trình gen, có đứa buồn chán gục lên bàn ngủ, có đứa trố mắt mà nhìn, hoàn toàn không biết gì hết.

May mà giảng viên vừa trẻ vừa đẹp trai, có đám thích mặt đẹp bảo kê cho, sinh viên hầu hết tương đối nể tình. Đậu Tầm cũng chưa từng làm khó làm dễ, định vị chính xác môn của mình trên môn tự chọn nhàm chán cho đủ học phần, ngày đầu tiên đi dạy liền thông tình đạt lý liệt rõ bài tập cả năm và tiêu chuẩn cho điểm trong kỳ thi.

"Cuộc thi cuối kỳ tôi vốn định cho các bạn mang một tờ giấy vào, tiếc là phòng giáo vụ nói chương trình học môn này không thích hợp với cách nửa mở sách, không đồng ý. Nhưng phạm vi cuộc thi đóng sách tôi sẽ liệt rõ, chỉ chiếm 40% điểm môn này..."

Có sinh viên ở dưới nói leo: "Thầy ơi, phạm vi khi nào thì cho ạ?"

Đậu Tầm dùng nước trà làm trơn cổ họng chưa thích ứng được với nói suốt một thời gian dài: "Trước một tuần – cho các bạn sớm cũng chẳng có ý nghĩa."

Sinh viên bên dưới cười ồ lên, nhao nhao làm vẻ mặt "thầy rất hiểu".

Không biết sếp Từ nhìn thấy, liệu có giậm chân đấm ngực, hận không thể sinh muộn mười năm hay không.

Đậu Tầm rốt cuộc học được tha thứ cho kẻ ngu ngốc, chung sống hòa bình với thế giới tràn đầy bùn loãng và chủ nghĩa khuyển nho, cũng dần dần không áp đặt tiêu chuẩn của mình lên đầu người khác nữa.

Từ Tây Lâm biết tụi sinh viên không dễ dạy, chớp thời gian hết tiết gửi một tin nhắn Weixin cho hắn cùng lúc với tiếng chuông hết giờ, Đậu Tầm mở ra xem, chưa kịp ra khỏi lớp đã bật cười.

Từ Tây Lâm làm cái bánh bao, không biết dùng bột gì mà đen sì sì, nặn hình mặt heo, bên cạnh để hình Tống Liên Nguyên so sánh, hỏi Đậu Tầm: "Có giống không?"

Đậu Tầm cố ý không ngó ngàng đến gã.

Ba phút sau, tin nhắn rảnh rỗi của Từ Tây Lâm lại tới nữa.

Gã vẽ một ngọn nến xiêu xiêu vẹo vẹo trên cái bánh bao mặt heo, viết: "Đang lập đàn làm phép, cầu cho sếp mau cút đi."

Đậu Tầm còn chưa kịp trả lời, Từ Tây Lâm đã lại hỏi: "Chờ ổng cút rồi, tao có thể đi tìm mày không?"

Gửi xong tin nhắn này, Từ Tây Lâm liền lặng lẽ chờ đợi, không quấy rầy.

Gã từ nhỏ tập trung vô vàn cưng chiều, chỉ có hoa hoa cỏ cỏ vây quanh gã, cho dù là ở bên Đậu Tầm, khi nào bắt đầu, khi nào kết thúc, cũng luôn do gã quyết định.

Hiện giờ gã mới phát hiện, thì ra chờ đợi lại đáng ghét như vậy, y hệt như một cái giày treo trên đầu, người ở phía dưới phải mỏi mắt trông chờ nó rơi xuống.

Di động rung gã liền nhạy cảm quá mức, lần đầu tiên thấy phiền mấy cái tin nhắn rác quảng cáo suốt ngày gửi đến thế.

Đậu Tầm cuối cùng đã trả lời.

Từ Tây Lâm nín một hơi trong cổ.

Kế đó thấy Đậu Tầm nói: "Nếu mày không bận thì đến đi."

Hơi kia lúc này mới thở phào ra.

Ngày nhớ đêm mong, trằn trọc khó yên... Tống Liên Nguyên nói có lý, đây đều là bệnh.

Dưới sự nguyền rủa ngày qua ngày của Từ Tây Lâm, Tống mặt đen đầu xuân năm ấy cuối cùng đã cút về văn phòng chính phương Nam. Từ Tây Lâm tống cổ hai vợ chồng chướng mắt kia đi rồi, một phút đồng hồ cũng không để lỡ, quay người phóng đi luôn.

Tối hôm ấy Đậu Tầm tan ca, nhặt được một sinh vật sống ở ngay cửa nhà mình.

—

1. Nhân sự âm thư mạn tịch liêu – việc đời tin tức đều vắng, là câu thơ trong bài Các dạ của Đỗ Phủ.

2. Câu này trích trong bài Kiêm gia 1, bản dịch đọc hay lắm, các bạn có thể tìm đọc trên Thi Viện. Pi có vẻ thích bài này, thấy Thiên nhai khách và Sơn hà biểu lý đều trích dẫn. Đặc biệt trong Sơn hà rất hợp cảnh luôn ấy.

3. Mình không xài nên không biết Weixin như nào, cơ mà gái nhà mình bảo Weixin chat chit được và phải cài như Yahoo, cũng đăng ảnh để com like được như FB, và có thể chọn chế độ cho ai xem không cho ai xem.