Bờ biển Úc, một năm sau. Sóng biển đều đặn vỗ vào bờ cát vàng, tạo ra âm thanh trắng êm dịu, hoàn toàn đối lập với những tần số phức tạp mà E.O.N đã từng tạo ra. Đây là nơi Leo đã chọn để FADE (phai nhạt) khỏi thế giới.

Trong thư viện thị trấn nhỏ, ánh đèn vàng cổ kính lọt qua ô cửa sổ, phủ lên chiếc bàn gỗ sồi đã sờn. Leo, giờ chỉ là một nhân viên sắp xếp sách bán thời gian, cảm thấy bình yên đến mức giả tạo. Anh đã cắt đứt mọi liên lạc, xóa bỏ gần như tất cả dấu vết số của E.O.N. Anh mặc áo phông đơn giản, mái tóc dài hơn và rủ xuống một cách tự nhiên. Dáng vẻ của anh đã thoát khỏi cái bóng lạnh lùng, sắc sảo của một thiên tài K-Pop, thay vào đó là sự trầm tĩnh, ẩn dật của một người đã chọn cuộc đời vô danh.

Anh cầm điện thoại cá nhân cũ – một thiết bị chỉ dùng để liên lạc cơ bản – và kiểm tra hòm thư.

Một email mới nhấp nháy, không phải từ nhà sản xuất, không phải từ quản lý, mà từ một địa chỉ mang tính học thuật thuần túy.

Tiêu đề: Thư Mời Nộp Hồ Sơ Chương Trình Nghiên Cứu Sau Đại Học – Khoa Âm nhạc SNU

Trái tim Leo co thắt lại như bị siết bằng một sợi dây đàn. SNU. Đại học Quốc gia Seoul. Nơi mà anh đã từng bắt đầu và kết thúc sự nghiệp học thuật của mình một cách đau đớn, trước khi trở thành E.O.N.

Anh mở thư. Ngôn ngữ trang trọng, học thuật, nhưng chứa đựng một lời thừa nhận đáng sợ.

"...Sau khi xem xét những đóng góp 'không chính thức' gần đây của Quý vị cho sự phát triển của Kỹ thuật Sản xuất Âm thanh Tiên tiến thông qua các dự án nổi bật trong ngành công nghiệp âm nhạc Hàn Quốc..."

Leo siết chặt điện thoại. Khớp ngón tay trắng bệch. "Không chính thức." "Kỹ thuật Sản xuất Tiên tiến."

Họ không cần gọi tên E.O.N. Họ đã nhìn thấy dấu vân tay của anh trong album FADE và ECHO. Ai đó ở SNU đã nhận ra rằng người đứng sau thành công đột phá về mặt âm thanh của Soloist Lee Sang-won chính là cựu sinh viên thiên tài đã bỏ học năm nào.

Sự trốn chạy của anh đã thất bại. Số phận đã không để anh FADE đi hoàn toàn.

Leo nhanh chóng rời khỏi thư viện, bước ra ngoài trời, cảm thấy bầu không khí trong lành của Úc như đang bóp nghẹt. Anh đi bộ dọc bờ biển, nơi tiếng sóng lớn có thể át đi tiếng vọng của quá khứ trong đầu anh.

Trở lại Seoul đồng nghĩa với việc đối diện với những điều kinh khủng nhất:

Ngành Công nghiệp K-Pop: Nơi đã lợi dụng anh, nơi đã dập tắt giấc mơ Trainee A của anh.

Ký ức đau đớn: Những góc phố, những phòng thu đầy ám ảnh về sự cô đơn.

Lee Sang-won: Ánh hào quang chói lòa, người mà anh đã phải dùng hết sức lực để đẩy ra xa, chỉ để cậu có thể tỏa sáng.

Anh đã hy sinh cả một năm tĩnh lặng để cân bằng lại tinh thần. Việc trở lại là một rủi ro lớn đối với sự chữa lành mong manh của anh.

Tuy nhiên, lời mời này không phải về K-Pop; nó là về Khoa học Âm thanh. Đó là niềm đam mê thuần túy, không màu mè, không hào nhoáng, thứ mà anh đã bỏ quên khi trở thành Producer E.O.N. Nó là cơ hội để anh làm lại cuộc đời, không phải với tư cách kẻ tạo hit, mà với tư cách một học giả.

Leo dừng lại trên bãi cát. Anh mở laptop cũ, nơi có một thư mục ẩn chứa những bài nghiên cứu dang dở của mình về thuật toán lọc tiếng ồn và tạo tần số cảm xúc.

"Liệu anh có đủ mạnh mẽ để trở về Seoul, đối mặt với quá khứ dưới một vỏ bọc mới, hay anh sẽ chấp nhận FADE đi mãi mãi?"

Nếu anh ở lại, anh có sự yên bình, nhưng sự nghiệp học thuật sẽ đóng lại vĩnh viễn. Nếu anh quay về, anh có rủi ro, nhưng anh cũng có cơ hội để hoàn thành con người thực sự của mình, không còn là E.O.N đầy bí ẩn, mà là một người làm việc với khoa học của âm thanh.

Hoàng hôn bắt đầu nhuộm đỏ chân trời, giống như ngọn lửa bùng lên trong tim Leo. Sự tò mò học thuật và khát vọng hoàn thành giấc mơ đã chiến thắng nỗi sợ hãi. Anh nhận ra rằng, dù FADE đi, anh vẫn là một người tạo ra âm thanh.

Anh mở email, hít một hơi sâu và gõ câu trả lời. Anh không thừa nhận danh tính E.O.N, anh chỉ thừa nhận danh tính học thuật của mình.

Gửi: Khoa Âm nhạc, Đại học Quốc gia Seoul

Nội dung:

Kính gửi Quý Khoa,

Tôi chân thành cảm ơn lời mời của Quý Khoa. Tôi đã xem xét kỹ lưỡng về Chương trình Nghiên cứu Sau Đại học và nhận thấy sự trùng khớp tuyệt đối với lĩnh vực nghiên cứu cá nhân của tôi về Kỹ thuật Sản xuất Âm thanh Tiên tiến.

Tôi chấp nhận lời mời. Tôi sẽ trở lại Seoul để bắt đầu quá trình nghiên cứu.

Anh nhấn Gửi.

Quyết định đã được đưa ra. Anh sẽ trở lại, nhưng không phải là một bóng ma của quá khứ. Anh là một nhà nghiên cứu. Anh sẽ xây dựng một bức tường mới, vững chắc hơn là sự im lặng.

Anh sẽ là tiếng vọng vô hình, chỉ chạm vào khoa học âm thanh, tránh xa mọi ánh sáng sân khấu và tất cả những gì liên quan đến FAME.