Ade indicò contento Percy quando lo vide cercare Grover. "I due partner in crime si legano per risolvere il mistero." "Sai che Annabeth è ancora in pericolo?" "Ma Percy la sta cercando, quindi... Nessun problema. Mi dispiace per chi l'ha rapita, davvero."

Percy e Grover erano seduti nel prato guardando i satiri rincorrere le ninfe, osservando i continui toni dovuti alle testate delle teste dei satiri contro la corteccia delle ninfe. Grover quando Percy finì di parlare, chiese - Le è crollato addosso il  soffitto  di  una caverna,  eh?— 
—Sì. Che  accidenti  significa?-
Grover  scosse  testa.  —  Non  lo  so.  Ma  dopo  quello  che  ha sognato Zoe... -

"Come fa Grover a sapere che Zoe, una Cacciatrice, ha avuto un incubo? Voglio dire... Come può anche solo saperlo?"

—Ehi. Che vuoi  dire?  Zoe  ha fatto lo stesso sogno?
—Io  non...  non  lo  so,  di  preciso.  Alle  tre  del  mattino  è andata  alla  Casa  Grande  e  ha  chiesto  di  parlare  con  Chirone. Sembrava  nel  panico.

"Ripeto, lui come può anche olo sapere questo? Cos'è, il controllore della Casa Grande? Il Buttafuori?" La curiosità di Ade era presente anche nei fratelli divini, ma fu grazie alla domanda di Percy che poterono vederla soddisfatta.

—Aspetta. E tu come fai  a saperlo?- chiese Percy, confuso e curioso tanto quanto gli dei.
Grover  arrossì.  —  Io  ero,  ehm...  accampato  davanti  alla  casa di  Artemide.
—Ma perché?
—Solo per... ecco, stare  vicino  alle ragazze.

"Scusate un momento... Lui si accampa per stare vicino alle ragazze e nessuno dice niente e con noi dei diventiamo orrificanti e degli stalker?" "Ade, hai rapito Persefone... Non è proprio la stessa cosa. " "Ma sono stato anche fedele." "E Nico e Bianca come sono nati? Lo sai che la cicogna non esiste, vero?" La battuta di Zeus cadde nel vuoto quando sia Poseidone sia Ade lo guardarono con simili espressioni confuse.

—Sei  un  maniaco con gli  zoccoli.

Ade annuì concorde, dicendo poi. "Apprezzo molto la totale sincerità di Percy e la sua altrettanto incapacità di tenere i propri pensieri per sé. Lo farà uccidere, ma lo apprezzo."

—Non  è  vero!  Comunque,  l'ho  seguita  fino  alla  Casa Grande  e  mi  sono  nascosto  in  un  cespuglio  a  guardare.  Si  è arrabbiata  parecchio  quando  Argo  non  voleva  lasciarla  entrare. É stata una  scena  un  po'  impressionante.

"Uno scontro impressionante? Sembra al limite del normale." "Perchè invece dei e mostri sono normalissimi, giusto?" Ade fece un cenno distratto in direzione di Poseidone, non volendo entrare in un dibattito in quel momento.

—Lei  che  ha detto?  —  chiese Percy e Grover  fece  una  smorfia.  —  Be',  Zoe  comincia  a  parlare molto  all'antica  quando  si  arrabbia,  perciò  era  un  po'  difficile da  capire.  Ma  era  qualcosa  su  Artemide  che  si  trova  nei  guai  e che  ha  bisogno  delle  Cacciatrici.  E  poi  ha  chiamato  Argo "tanghero"... credo  che sia  un'offesa. E  lui  l'ha chiamata...

"Tanghero? Cavolo, molto all'antica!" Ade esclamò, e anche Zeus annuiva concorde. Poseidone invece chiese. "Artemide nei guai?"

—Cavolo,  aspetta.  Com'è  possibile  che  Artemide  sia  nei guai?

"Attenzione! Percy ha mostrato interesse per la giusta situazione qui! Nonostante l'iperattitività! Applausi per i progressi del giovane semidio!" Ade applaudì, davanti agli sguardi impassibili dei fratelli. "É adottato." Disse infine Zeus, e Poseidone annuì subito.

—Io...  be',  alla  fine  Chirone  è  uscito  con  il  pigiama  e  i bigodini  sulla coda e...
—Si mette i  bigodini  sulla coda?

"No, falso allarme. Si mostra la sua incapacità di tenere a mente i dettagli importanti. Anche se... I bigodini alla coda? Voglio sorprenderlo, adesso."

Grover continuò, dopo aver ricevuto l'assicurazione di Percy che non avrebbe divulgato quell'informzione ("Solo io mi chiedo se ha mantenuto la promessa? Perchè i bigodini è un'informazione interessante!" "Ade, per favore! Dacci tregua!" "Ma... I bigodini, Zeus!")  —Zoe  gli  ha  chiesto  il  permesso  di  lasciare  subito  il  campo. Chirone  ha  rifiutato.  Le  ha  ricordato  che  le  Cacciatrici dovevano  restare  qui  fino  a  nuovi  ordini  di  Artemide.  E  lei  ha replicato:  «Come  facciamo  a  ricevere ordini  da  Artemide  sei  lei  è  perduta?» 

"In che senso perduta? " Chiese Ade, quasi in contemporanea con Percy.

—  In  che  senso?  Ha smarrito la strada?
—No,  credo  che  intendesse  dire  che  non  si  trova  più.  Presa. Rapita.
—Rapita? Come  si fa a  rapire una dea immortale?  È possibile?

Zeus annuì, dicendo. "Suo zio ha rapito Persefone, come abbiamo ricordato circa cinque secondi fa. " "Ma il fatto che non possiamo interagire vi è passato per la mente, o a questo punto parlo col nulla? "

—Sì. Cioè, a  Persefone è  successo.
—Ma lei  era  solo,  cosa?  La  dea  dei  fiori?
Grover fece  una faccia  offesa.  —  Della primavera.
—È uguale. Artemide è molto più potente. Chi potrebbe rapirla? E perché?

Ade ridacchiò, dicendo. "É così fortunato che nè Persefone nè Demetra abbiano sentito questa bellissima considerazione su di lei. Demetra lo avrebbe fatto diventare una pannocchia, solo per principio." "Una pannocchia? " "Non vuoi saperlo, fidati. "

Grover scosse la testa, affranto. — Non lo so. Crono?
—Non può essere già così potente. O sì?
—Non lo so — rispose Grover. — Penso che se Crono si fosse ricostituito, qualcuno lo saprebbe. Gli dei sarebbero più nervosi. Però è strano che tu e Zoe abbiate avuto un incubo la stessa notte. Sembra quasi che...
—Siano collegati — concluse Percy.

"Perchè dovrebbero fare dei sogni collegati? " "Magari riguarda Artemide e Annabeth. Sono nei guai entrambe, e forse c'è una correlazione." Fece notare Zeus, ed Ade annuì, dicendo poi. "Ma confrontarsi dovrebbe essere... "

—Devo parlare con lei — concluse Percy, dopo aver riflettuto sulla coincidenza.
—Ehm, prima di farlo... — Grover si sfilò qualcosa dalla tasca  del  giaccone.  Era  un  pieghevole  a  tre  ante,  come  una brochure  di  viaggio.  —  Ti  ricordi  quando  hai  detto  che  era strano  che  le  Cacciatrici  fossero  comparse  proprio  a  Westover Hall?  Credo  che  ci  stessero  seguendo,  alla  ricerca  di  nuove... reclute.

"Sì, Grover non ha tutti i torti. Alla fine è quella che ha fatto Artemide, no? " "Sì, ma pensavo fosse dovuto alle circostanze particolari, non che fosse l'idea di partenza... "

—Come? Che vuoi  dire?
Grover passò  la  brochure a Percy: parlava  delle  Cacciatrici  e  di Artemide.  Davanti  c'era  scritto:  una  scelta  saggia  per  il  tuo futuro!  e  dentro  c'erano  immagini  di  fanciulle  che  cacciavano, inseguivano  mostri,  tiravano  con  l'arco.  I  titoli  annunciavano:  I VANTAGGI  PER  LA  SALUTE  -  L'IMMORTALITÀ  E COSA  SIGNIFICA  PER  TE!  E  UN  FUTURO  SENZA MASCHI!
—L'ho trovato  nello  zaino di  Annabeth  —  spiegò Grover. Percy rispose un momento dopo, lentamente.   —  Non capisco.
—Be',  a  me  sembra  che...  forse  Annabeth  stesse  pensando  di unirsi  a loro.-

"COSA? NON PUÒ DAVVERO PENSARLO?" Ade muoveva le braccia nervosamente, incredulo.
Zeus e Poseidone lo guardarono stancamente, prima di scrollare le spalle e arrendersi.

Ci fu un cambio  di scena improvviso, e i tre dei videro Percy fermo a fissare Chirone che si occupava degli allenamenti del tiro con l'arco.

"Andrà a parlare con lui, vero?" Disse Ade, continuando. "Sarebbe la scelta più logica da fare, no?"

Percy voltò la testa. In  cima  alla  Collina  Mezzosangue, il  signor  D  e  Argo  stavano  dando  da  mangiare  al  cucciolo  di drago che faceva la guardia al  Vello d'Oro.

"Se va da Dioniso mi butto dall'Empire." Annunciò Zeus, facendo ridere Ade e Poseidone per la scena immaginata.

I tre dei si accorsero quando il semidio giunse ad una conclusione. Percy corse  alla  Casa  Grande,  entrò  e  imboccò  le  scale per la soffitta.

"Vuole parlare con l'Oracolo?" Chiese sconvolto Zeus. Ade spalancò gli occhi. "Non credevo che avrei mai visto qualcuno cercare volontariamente l'Oracolo. Ora le ho davvero viste tutte."

 
Percy aprì  la botola  e salì in soffitta. La  stanza  era  buia,  polverosa  e  ingombra  di oggetti disposti casualmente. C'erano  scudi  addentati  da  mostri, spade  piegate  a  forma  di  testa  di  demone  e  qualche  creatura imbalsamata,  tipo un'arpia e  un pitone arancione. In  fondo,  seduta  su  un  treppiede  vicino  alla  finestra,  c'era  la mummia  raggrinzita  di  una  vecchietta  con  un  vestito  da  hippie colorato. L'Oracolo.
Percy si avvicinò a lei.
— Salve  —  disse, nervosamente. —  Ehm... tutto  bene?

Ade scoppiò a ridere. "Tutto bene? È letteralmente morta da anni, come fa a stare bene?"
Poseidone gli diede una gomitata. "Smettila di essere un idiofa totale, Ade."

—Ho  una  domanda  —  continuò Percy,  un  po'  più  forte, attirando di nuovo l'attenzione dei tre dei.  —  Ho bisogno di sapere  di  Annabeth. Come posso salvarla?

"Sta letteralmente affrontando una sua paura per Annabeth. Come fai a negare ancora, Posy?" "Taci, Ade."

Nessuna  risposta.  Il  sole  penetrava  di  sbieco  dalla  finestra sudicia, illuminando  il  pulviscolo  che  danzava nell'aria.

—E va  bene  —  sbottò Percy,  quando si rese conto che non avrebbe risposto.  —  Benissimo.  Lo  scoprirò da  solo.

"Bravo Percy, questo è lo spirito!"

Percy si voltò e inciampò in un tavolo ingombro  dei trofei delle imprese degli eroi, trofei che non erano conservati nelle capanne o che erano causa di ricordi dolorosi.
Percy notò  un  foulard  di  seta  rosa  con  un  cartellino.  Lo raccolse e  cercò  di  leggere:
FOULARD  DELLA DEA AFRODITE RINVENUTO A WATERLAND, DENVER, COLORADO DA ANNABETH CHASE E  PERCY JACKSON

"Che bei ricordi, vero?" Mormorò Ade, sbattendo le palpebre. Poseidone e Zeus annuirono solamente.

Percy strinse leggermente il foulard. Lanciò poi uno sguardo alla mummia ancora silenziosa.
Come scottato, lasciò cadere il foulard sul tavolo ed uscì velocemente dalla soffita.

Angolo autrice
Alla prossima
By rowhiteblack