Спустя неделю Шоуи, как ему казалось, адаптировался на новом месте и полностью вник в работу. Вот уже очередной день блондин провел за компьютером, изредка отрываясь, чтобы подняться на кухню и наполнить опустевшую чашку чаем. Еще утром отправив команду на «уборку» и назначив Фансы «за старшего», в агентстве остался только Ян Линг. Он развалился на диване и включил какой-то сериал, но предусмотрительно уменьшил громкость, чтобы не мешать работе Шоуи пустой болтовней участников очередного телешоу. Правда сейчас Линг чувствовал себя воспитателем в детском саду, которому работающие родители поручили приглядывать за ребенком.

Иногда он спускался на первый этаж, время от времени проверяя Шоуи за работой: в конце концов это не его истинное предназначение и такое занятие наверняка дается имитанту не легко. Мужчина подошел ближе и наклонился, заглядывая в экран.

— Никаких проблем? — с дежурной улыбкой спросил Линг.

— Мне объединить все документы за предыдущие годы в единую систему?

Ян Линг удивленно приподнял брови и, перехватив мышку, пролистал многочисленные файлы: каждый из них был идеально оформлен и даже при желании он не нашел бы к чему придраться. Молчание начальника напрягло парня, он осторожно спросил:

— Что-то не так? Я могу переделать.

В ответ мужчина пожал плечами:

— Ты за несколько дней сделал то, до чего у меня годами не доходили руки, — на лице Линга появилась еще незнакомая Шоуи искренняя улыбка, отразившаяся в карамельных глазах. — Завтра объединишь, а сейчас давай выпьем чаю. Какой тебе больше нравится?

— Я не разбираюсь в сортах чая, — признался парень, следуя за Ян Лингом на второй этаж. Фансы отвечал за закупку и приготовление, но никогда не вдавался в детали, каким-то совершенно непостижимым образом заполняя их буфет именно тем чаем, который не мог не понравиться Шоуи и Сянши.

— Какая потеря! Решено, я обязан провести для тебя познавательную лекцию, — послышался голос с кухни на фоне стука посуды о столешницу и шипения электрического чайника.

Оставшись наедине с собой Шоуи опустился на потертый диван и потянулся, не пытаясь стереть с лица легкую полуулыбку, так и просящуюся на губы. Делать то, что по-настоящему нравится, оказалось очень приятно и вовсе не утомительно. Может, он действительно сможет прижиться в этом коллективе? Будет чаще видеть Сянши и Фансы, перестанет волноваться о них слишком сильно и названивать посреди рабочего дня, чтобы просто убедиться, что все в порядке. Это действительно было бы неплохо.

— Вот, расслабься, ты заслужил отдых, — вошел Линг, расставляя на стеклянном столике сладости в пластиковых упаковках и разливая по чашкам чай.

Шоуи кивнул, но все же непроизвольно весь подобрался, ощущая неловкость от нахождения рядом с этим мужчиной. Было сложно не заметить его прежние холодность и снисходительное отношение, пускай тот и пытался скрыть его за вежливыми улыбками, но сейчас, кажется, Линг стал относиться к Шоуи немного иначе.

— Ты точно имитант модели «инкуб»? Что-то я начинаю сомневаться, — поймав на себе недоуменный взгляд, Ян Линг поспешил объясниться: — В том смысле, что ты довольно умелый и в других сферах.

— Имитанты в некотором роде лучше людей в определенных областях, относящихся к их сфере деятельности, это правда. Но в остальном мы такие же личности, способные на развитие и самообучение. Просто не у всех имитантов есть время, желание или возможность заниматься чем-то, что не касалось бы их работы, — Шоуи сделал небольшой глоток чая и сразу узнал знакомый вкус — именно этот сорт любил заваривать Фансы по утрам, собираясь на работу.

— Всегда думал, что имитанты — это просто очень качественные андроиды, — признался Линг, пристально рассматривая парня вблизи. Пожалуй, впервые за долгие годы их косвенного знакомства.

— У меня тоже есть сознание, чувства, и, может быть, даже душа, — просто ответил блондин, чем ввел собеседника в ступор. Линг, опомнившись, прищурился и с непониманием вопросил:

— Тогда чем имитанты отличаются от людей?

Шоуи только пожал плечами, не зная, что он мог бы ответить на такой вопрос.

Ян Линг воспринял этот жест по-своему: не могло все и правда быть так, как это обозначил имитант. Наверняка это всего лишь рвение казаться живым, настоящим человеком, а не его неодушевленным подобием — разве не на это запрограммированы все имитанты? Если все и в самом деле было так, как это описал Шоуи, то происходящее сейчас в мире было... работорговлей? Насилием над равными? Обесцениванием гуманистического закона? Линг отогнал неприятные мысли и с сожалением посмотрел на парня — он так хотел быть человеком, что придумал настолько правдоподобную легенду, и даже сам в нее уверовал.

Впрочем, неделя наблюдения показала, что Шоуи был неплох как личность, а вот естественная или правдоподобно воспроизведенная — уже дело десятое. Линг видел искреннее стремление к исправлению и хотя бы за это смягчился по отношению к возлюбленному своих друга и подопечного.

Агентство наполнилось шумом голосов — команда вернулась с задания и, увидев еду на столе, набросилась на нее, беспощадно истребляя запасы басюна. Шоуи незаметно скрылся из эпицентра активности и улизнул на первый этаж, где скрылся за монитором своего рабочего компьютера. Внезапно на его плечи легли тяжелые ладони, а на щеке ощутилось тепло суховатых губ.

— Как прошел рабочий день? — спросил Фансы над ухом, приобнимая парня за плечи.

— Пообщался с Ян Лингом, он действительно оказался приятным человеком, — Шоуи знал, что эта новость обрадует Фансы, и не ошибся:

— Вот видишь! Я знал, что вы найдете общий язык.

Сянши подъехал ближе на офисном стуле, поскрипывая давно не смазывавшимися колесиками, и проговорил с явным довольством в голосе:

— А мы отработали в два раза больше положенного и нам сделали завтра выходной, — внезапно он стал серьезнее и заглянул в лицо Шоуи. — Может тебе тоже с нами отдохнуть?

— Не стоит, вам ведь действительно нужен отдых, а мне только в радость копаться во всей этой электронной отчетности. К тому же я не люблю оставлять дела незаконченными, — в привычной манере ответил блондин и улыбнулся, доказывая, что он в порядке.

— Только скажи что устал — и я договорюсь с Лингом.

Фансы невольно нахмурился. Он знал, что в Шоуи давно устоялась привычка скрывать свои эмоции и не озвучивать настоящие мысли, которую он и сам подчас не замечает, а потому с ним приходится быть особенно внимательным и бережным.

— Не такой уж я слабый как тебе кажется. Из-за еще одного рабочего дня в обморок точно не упаду, — фыркнул Шоуи как и всякий раз, стоило парням засомневаться в его силах.

— Как знаешь, — вздохнул старший, все еще волнуясь. Идея провести день отдельно друг от друга его не радовала — это напоминало те времена, когда Шоуи еще работал в «Грешнике» и им с Сянши приходилось послушно дожидаться его дома. «Но ведь это уже не «Грешник» и Шоуи занимается любимым делом», — напоминал себе мужчина, обуздывая разыгравшееся беспокойство.

Следующим утром Шоуи проснулся раньше остальных и быстро отключил будильник, чтобы громкие звуки не потревожили мирно сопящих рядом парней. Тело было вялым из-за раннего подъема, усугубляясь некоторой усталостью от ночных ласк — никакие из его слов о том, что, вообще-то, в отличие от них двоих ему предстоит полноценный рабочий день, не остудили пыла пышущих здоровьем и силой любовников. Ну а натура Шоуи была достаточно ненасытной, чтобы он не мог по-настоящему им отказать.

Незаметно выбраться из их объятий было непросто, но наловчившийся за последние несколько месяцев блондин легко с этим справился. Покидая спальню он напоследок оглянулся на Фансы и Сянши, которые, не найдя его рядом, приблизились к друг другу, восполняя утраченное тепло. Сердце сжалось, и Шоуи в несколько шагов приблизился к кровати, не удержавшись от соблазна хоть кратко поцеловать обоих перед уходом. Приготовив простенький завтрак на троих, он скоро расправился со своей порцией и торопливо собрался, запирая за собой дверь квартиры.

Чунцин был, как всегда, облачным и туманным: с неба срывались остатки ночного дождя и разбивались в лужах, вызывая рябь на стоячей воде. Мокрый асфальт отражал неоновые вывески, из баров слышались голоса то ли засидевшихся завсегдатаев, то ли ранних пьяниц, не гнушавшихся пропустить стаканчик-другой до десяти утра. Глаза все еще щипало от раннего пробуждения, а утренняя прохлада и вечная сырость настырно пробиралась под одежду, разгоняя мурашки по телу. Из размеренного дождливого гула пустых улиц слух Шоуи вычленил монотонный шорох колес за спиной, вынудивший невольно вздрогнуть. Дурное предчувствие заставило мысли в голове метаться, доставая из глубин памяти самые неприятные эпизоды прошлого, и ускорить шаги даже при опасности оскользнуться на ровном месте.

«Сейчас ты ничем не отличаешься от человека, спешащего на работу. Хватит накручивать себя», — настойчиво повторял про себя Шоуи, вот только заходящееся беспокойством сердце было не обмануть.

Внезапно пугающий шорох оборвался, глухо хлопнула дверь и блондин попытался обернулся, но в тот же момент неожиданная боль вспыхнула в затылке, волной прокатываясь вниз по позвоночнику. Силы покинули Шоуи, и он так и осел бы на мокрый асфальт, если бы чьи-то чужие руки не подхватили его грубо, оттаскивая куда-то и сноровистым движением закидывая в предусмотрительно распахнутый багажник. Размытый прямоугольник света перед глазами превратился в тонкую полоску, а затем и вовсе исчез.

Казалось, в этом тесном пространстве не хватает воздуха, чтобы сделать даже маленький вдох, сердце колотилось где-то в ушах, отражаясь пульсацией в затылке. Все было так же, как и много лет назад: боль, багажник, Ласичан. Второй раз Шоуи этого не переживет, ведь он слишком сильно изменился с тех времен: стал зависим от тепла, которым отогревали его самые любимые люди. Нынешний Шоуи был уверен в том, что даже один день без тех, в ком нуждается словно в единственном источнике тепла, убьет его, выморозив внутренности. Он так боялся возвращения зимы.

* * *

Выходной Фансы и Сянши провели как обычный день: сначала вышли на пробежку, потом перекусили приготовленным Шоуи завтраком, а после завалились смотреть первый попавшийся фильм. Выходить куда-то в город не было желания, а потому они, как настоящие домоседы, провалялись на диване весь день, прервавшись лишь на небольшой перерыв на обед. Ближе к ужину Сянши заволновался — они всегда возвращались домой к шести часам и нарушить их график мог только непредвиденный вызов на выездную работу, вот только Шоуи не был задействован в подобной деятельности, а значит и причин задерживаться у него не было. Сянши уже в который раз набирал его номер, нервно расхаживая по квартире, но механический голос на том конце все так же равнодушно повторял «абонент вне зоны доступа».

— Все, хватит нервничать, усядься, — скомандовал Фансы, перехватив его посреди комнаты и вынудив опуститься на диван. — Может просто телефон разрядился? Позвони лучше Лингу.

Младший кивнул и, разыскав в списке номеров нужный, набрал, включив громкую связь:

— Добрый вечер, басюн. Шоуи почему-то не отвечает на звонки, он рядом?

По ту сторону повисла тишина, а спустя пару секунд Линг извиняющимся тоном ответил:

— Честно говоря я думал, что он решил провести этот день с вами и поэтому не вышел на работу.

Услышав это, Фансы выхватил телефон из рук парня и уже не скрывая волнения прикрикнул:

— Его не было в агентстве?

— Да, с самого утра.

Фансы чертыхнулся и жестким тоном распорядился:

— Жди нас и никуда не уходи.

— Но я уже дома, — Линг явно не ожидал такого развития событий.

— Твой адрес я знаю, — бросил Фансы и повесил трубку. Его взгляд вернулся к Сянши, который заметно дрожал, сжимая в кулаках ткань мягких домашних штанин. Мужчина схватил его за плечи и ощутимо тряхнул: — Не смей раскисать, что бы ни произошло — мы с этим справимся.

Дан Сянши встретился взглядом с глазами напротив, цвет которых, казалось, стал еще темнее обычного. Лишь в редкие моменты собранности ему доводилось видеть Фансы настолько серьезным, настолько сильным и уверенным, создающим ощущение, что все под контролем и бояться нечего. Парень мелко закивал головой, после чего ощутил ободрительное похлопывание по плечу, как бы без слов говорящее: «Держись».

Менее чем через час Фансы до упора вжимал звонок у двери в квартиру Ян Линга, которая находилась вовсе не в трущобах, а в самом сердце города. Дверь открыл отдаленно знакомый Сянши мужчина, одетый в домашний халат и встречающий их сонным мрачным взглядом. Даже в таком образе босс Цю выглядел угрожающе и, казалось, был способен убить потревоживших его покой.

— Привет, Даувэй, — коротко бросил Фансы, торопливо протискиваясь мимо него внутрь квартиры.

— Здравствуйте, — тихо поприветствовал Сянши, ощущая на себе тяжелый, угнетающий взгляд мужчины. Он хотел бы задаться вопросом, что делает босс Цю дома у Ян Линга, но прямо сейчас его куда сильнее тревожили совсем иные переживания.

— Ты уже посмотрел камеры видеонаблюдения? — с ходу спросил Фансы, усаживаясь рядом с Лингом на диван и заглядывая в экран ноутбука на его коленях.

— Я не знал, насколько рано он вышел из дома, поэтому сейчас прочесываю все записи с четырех до восьми, — ответил Линг, не отрываясь от дела.

— Разве это не государственные камеры? — нахмурился Сянши, заметив в углу экрана водяной знак.

— Пришлось заплатить за доступ к ним, чтобы найти твоих преследователей, — пробурчал проходящий мимо Даувэй. — Чай или кофе?

— Кофе и много, мы будем сидеть здесь пока не поймем, что произошло, — твердо ответил Фансы, и мужчине оставалось только показательно вздохнуть, прежде чем отправиться на кухню. Фансы был благодарен за то, что хоть старший и не одобрял его связи с «имитантом», но согласился помочь без единого промедления, пообещав предоставить все имеющиеся ресурсы.

Спустя несколько часов поисков Линг оживился:

— Нашел.

Отставив чашку с кофе в сторону, Сянши вгляделся в выведенную на стену проекцию.

Все произошло мгновенно, даже таймер показал разницу всего в несколько секунд. Увидев, как незнакомец нанес удар по затылку Шоуи, парень резко вздрогнул и бросил взгляд на Фансы. Мужчина нахмурился, зацепившись за образ пронзительным, немигающим взглядом.

— Чувствую, вы закажете нам уборку этого бедняги, — пробормотал Линг, ощутив перемены в поведении обоих парней.

Фансы растянул губы в угрюмой, не предвещающей ничего хорошего усмешке:

— Его будут собирать по частям, — от этого тона по телу пробежал холод. Сейчас Сянши как никогда понимал, насколько сильно этот решительный мужчина любит Шоуи.