Вздохнуть свободнее они смогли лишь после того, как захлопнулась за спинами дверь. Переводя сбившееся в беге дыхание, они какое-то время так и стояли у порога, один шлепнувшись на пол, а второй согнувшись и упираясь руками в колени.

     — Черт, что это вообще было?

     — Причина, по которой мне понадобилась охрана? — Шоуи, наконец, распрямился, прижимая ладонь к груди и медленно выдыхая.

     — Думаешь это тот извращенец? Который угрожал тебе в «Грешнике»? — Сянши кое-как поднялся с пола, с опаской оглядываясь на дверь.

     — Предполагаю. Но это не единственный возможный вариант.

     Такие расплывчатые ответы не удовлетворяли, но Сянши боялся расспрашивать, чтобы не выглядеть надоедливым и не раздражать Шоуи, который и без того хотел избавиться от него. Только когда блондин коротко огляделся, парень осознал, что привел имитанта к себе в квартиру и начал судорожно вспоминать, когда делал уборку в последний раз. Совмещенная работа и общая подавленность совсем измотали его, благо у него не имелось так много вещей, чтобы их можно было разбросать.

     Сделав всего шаг до единственного стула блондин опустился на него и полез в карман. Сянши заметил, как дрожали его руки, выпутывающие смартфон и набирающие что-то на сенсорной панели.

     — Надо сообщить об этом мадам. Я и шага за дверь не сделаю, пока кто-нибудь не разберется в том, что здесь вообще происходит, — бормотал имитант, прикладывая устройство к уху.

     Младший Дан замер в растерянности. И шага за дверь не сделает? То есть они будут... ночевать в одной комнате? Но кровать ведь всего одна... В страхе перед тем, куда его могут завести мысли, Сянши поспешил отвернуться. Если всего минуту назад его сердце колотилось от испуга, то теперь оно заходилось по совсем другой причине. Парень даже подумал, что такими темпами у него может развиться какая-нибудь болезнь, ведь если у отца были проблемы с сердцем, то у Сянши вполне способна проявиться наследственная предрасположенность.

     Шоуи недолго говорил по телефону, только сдержанно обрисовал ситуацию и коротко отвечал на уточняющие вопросы начальницы.

     — Да, мадам. Мы останемся в квартире, мадам. Хорошо, понял.

     Блондин оставил смартфон на столе экраном вверх и сжался на стуле, опуская голову и вздыхая. Пальцами он пощипал себя за переносицу, хмуря брови и прикрывая глаза.

     — Что она сказала? — осторожно спросил Сянши, все также продолжающий стоять у двери.

     — Сказала оставаться на месте и никуда не выходить. Что пришлет к нам людей присматривать за зданием и чтобы мы не волновались. Она обо всем позаботиться, нужно только подождать.

     Шоуи прикрыл ладонью глаза, продолжая мелко подрагивать, что не на шутку обеспокоило Сянши. Он шагнул ближе и присел на корточки перед имитантом, пытаясь заглянуть ему в лицо.

     — Ты... сильно испугался?

     — Конечно я сильно испугался! — вдруг несдержанно выкрикнул блондин, тут же зажав себе рот обеими руками — собственный громкий голос вынудил его вздрогнуть. Продолжил он, после минутного молчания, шепотом: — Ужасно перепугался. Ненавижу, когда такое происходит.

     Младший Дан ошеломленно моргнул:

     — С тобой и прежде такое случалось?

     Блондин медленно кивнул, голубые глаза косились с недоверием, невольно причиняя Сянши боль. Будто сомневаясь, Шоуи медленно разомкнул губы, но все же произнес:

     — Есть люди, которые хотят стрясти с меня большую сумму денег. Их задолжал им мой создатель... Он занял денег на строительство лаборатории, но, вероятно, в какой-то момент провалился в исследованиях — и сбежал. Тогда нагрянули кредиторы и изъяли все его имущество. Они и меня забрали бы, но я сбежал.

     Впервые Шоуи рассказывал что-то о себе. Взгляд его вдруг сделался рассеянным, а голос — пустым. Пальцы продолжали нервно подрагивать, постукивая ногтями о поверхность стола.

     — Вернее, попытался сбежать как можно дальше, но не смог даже покинуть Чунцин — попал в ужасный район за окраинами, в Ласичан, где меня держали против воли. Настоящая свалка, а люди там — мусор. Жизнь в том месте заставила меня поверить в то, что я и сам мусор, и нахожусь там, где мне положено быть. Не знаю, был бы я жив до сих пор, если бы не мадам — она забрала меня. После той выгребной ямы «Грешник» показался раем. — Блондин перевел взгляд на Сянши и парня поразил уровень страха, плескающегося на дне голубых глаз. — Если те люди как-то нашли меня чтобы выбить долги? Придется покинуть «Грешник»? Сбежать и бросить мадам я не смогу... Может, постараться выплатить? Но проценты... Насколько возросла сумма с процентами? Если поймают, то они... отправят меня на торги в Ласичан. Что же делать... У меня есть кое-какие накопления, если возьму больше клиентов, то смогу...

     Шоуи продолжил бормотать что-то бессвязное, снова съеживаясь и закусывая зубами ноготь большого пальца. Сянши не выдержал и обхватил эти нервные руки, привлекая к себе внимание.

     — Прекрати накручивать себя. Это может быть недавний извращенец из «Грешника», а не кредиторы. Мадам все решит, она точно никому тебя не отдаст.

     Было странно и страшно видеть этого уверенного и всегда немного равнодушного парня настолько поглощенным столь сильными эмоциями. Стройное тело непрерывно и ощутимо потряхивало, всегда ровная спина согнулась, и весь он как-то сжался, словно пытаясь занимать как можно меньше места. Тот, кто своим присутствием захватывал любое пространство, будто принц в подвластном ему королевстве. Напуганный, загнанный, беззащитный — он совершенно не походил на обычного себя, слегка высокомерного и капризного Его Высочество.

     Сянши и сам не смог отследить тот момент, когда заключил дрожащее тело в объятия. Когда ладонь потянулась погладить парня по затылку, ощущая под пальцами мягкость светлых волос, которых всегда так тянуло коснуться. Когда в его руках сначала испуганно замерли, но расслабились парой мгновений спустя, доверяясь. В этот холодный день в груди, наконец, потеплело, когда подрагивающие руки легли на его спину в ответном объятии.

     — Успокоился?

     — Да, спасибо.

     Шоуи протянул руки к поставленной перед ним горячей чашке и пригубил, поверх края стреляя взглядом вокруг.

     — Пустовато здесь у тебя. Минималист?

     Сянши слегка пожал плечами, делая глоток из своей чашки и присаживаясь на кровать в отсутствии второго стула:

     — Как-то времени нет разживаться вещами, да и желания. У меня есть все необходимое.

     Шоуи кивнул каким-то своим выводам:

     — Значит все-таки минималист. — Он немного помолчал, прежде чем перейти с ничего не значащих фраз к серьезному разговору: — Прости, что попал в такую ситуацию из-за меня. И за то, что вынуждаю потесниться.

     — Нет проблем, я совсем не против. Только переживаю, что здесь действительно мало места и... кровать всего одна, — Сянши старался звучать как мог беззаботно, но продолжал внимательно следить за реакцией блондина. Ему казалось, что тело все еще хранит тепло их объятия.

     — Я не посмею занимать место хозяина, если есть циновка или какое-нибудь одеяло — мне вполне сгодиться. — Взгляд голубых глаз столкнулся с черным, заставив смущенно ретироваться. — Не смотри так. Или считаешь меня слишком изнеженным и привыкшим спать на шелковых простынях?

     — Нет, конечно же нет, — неубедительно соврал Сянши, заставив блондина хмыкнуть.

     — Тогда зачем ты протираешь во мне дыру глазами? Если хочешь что-то сказать — говори.

     Младший Дан сомневался, что стоит. Но ему представился шанс на откровенный разговор, а еще этот момент доверия между ними и... может попытаться? Он так долго терзался, мучился догадками, так может, стоит просто задать вопрос напрямик, чтобы наконец-то со всем разобраться? Потому что он не выдержит, если после всего, что было сегодня Шоуи, снова его оттолкнет.

     — В последнее время ты... избегаешь меня? И даже просишь Фансы-гэ отослать подальше... — заметив недобрый прищур, парень поспешил добавить: — Это не он рассказал, просто я случайно подслушал.

     — У тебя привычка шпионить, правда? — вздохнул блондин. Сянши ожидал любой негативной реакции, но только не того, как Шоуи посмотрел ему прямо в глаза и улыбнулся с какой-то необъяснимой печалью: — Ты прав, я избегал тебя и просил держать от меня подальше. После того как тоже подслушал тот ваш первый разговор с Фансы, когда он сорвался на тебе и наговорил всякого. Потому что он был прав — влюбленность в меня не обернется для тебя ничем хорошим. Мне жаль, что своим поведением причинил тебе боль, после того как сам проявил внимание и ложно обнадежил. Мне нравилось проводить с тобой время на заднем дворе, как нравились и наши прогулки в зоопарк. Но это было очень эгоистично с моей стороны — наслаждаться твоим обществом зная, что тебе это причинит один лишь вред. Тебе не стоит сближаться с таким как я, Сянши. Отдай долг, закончи свою работу и возвращайся к отцу. Проживи мирно и честно еще много лет, как и должно быть. Ты достоин лучшей жизни, тебе не место в этих трущобах среди всякого уличного сброда. И уж точно не место возле такого как я — худшего среди низших, чей статус сам по себе является оскорблением. Фансы называл меня «Его Высочеством», «любовником», но это все чушь — я такая же шлюха, как и остальные, точно так же раздвигаю ноги перед всякими извращенцами. Мне за себя не стыдно — я нахожусь на своем месте и живу так, как могу. Но ты... Ты лучше любого из всех, кого я когда-либо встречал. Я только запачкаю тебя этим дерьмом. Так что забудь и уезжай куда-нибудь подальше от мест вроде этого.

     Имитант отвел взгляд еще в середине своей речи, словно не выдерживая открытую ответную реакцию Сянши, который начал было робко улыбаться, но вскоре потерял это радостное выражение, слетевшее с лица. После слов Шоуи повисло долгое молчание, становившееся все тягостней с каждой проходящей минутой. Блондин не решался заглянуть в лицо парня, сам не зная, что именно он страшиться с него прочитать.

     — Ты... не можешь решать за меня, — наконец, подал голос Сянши.

     Шоуи порывисто вскинул голову и наткнулся на прямой решительный взгляд, полный внутреннего тепла. Казалось, оно обволакивало блондина, согревая его вечно мерзнущее сердце.

     — Какую жизнь прожить... разве не мне решать? Жизнь здесь никогда не казалась мне плохой, потому что каждый день я мог сидеть рядом с тобой. И голубой дым... — Сянши осекся под удивленным взглядом.

     «Голубой дым?» — Шоуи недоуменно вскинул брови, но парень уже продолжал:

     — И эти чувства... они только мои. Зачем ты берешь за них ответственность? Что они будут значить для меня или к чему приведут — разве это твоя ответственность? Ты не будешь виноват передо мной, даже если эта влюбленность разобьет мне сердце. Поэтому, если тебе нравится проводить со мной время — проводи. Нравится гулять — гуляй. Просто делай то, что хочешь, и не переживай о других.

     Имитант, казалось, даже не дышал, потрясенно уставившись на парня, отчего последний смутился. Теряя самообладание под внимательным голубым взглядом, он все больше терялся в словах:

     — Да, просто делай что хочешь. И я буду делать, что хочу. А когда наши желания совпадут — будем делать что хотим вместе, ладно?

     Блондин прыснул, оправившись от смятения, и легкая улыбка скользнула на его губы:

     — Ладно. И, в первую очередь, ты прав: я очень изнеженный. Так что хочу спать на кровати, а ты? Она узкая, но если потесниться — вполне вместит двоих, как думаешь?

     Пережитый испуг навалился усталостью, отчего Шоуи быстро сморил сон. Того же нельзя было сказать о Сянши, который долго лежал на боку и вжимался спиной в холодную стену, только бы не мешать парню, занявшему большую часть и без того узкой кровати. Помимо территории, отданной ему без сопротивления, Шоуи получил себе и одеяло, невольно присвоив его единолично и укутавшись почти с головой. В абсолютной тишине можно было услышать только легкое сопение, а продрогшее неподвижное тело отчетливо ощущало исходящее от Шоуи столь желанное тепло. Уснуть в такой обстановке казалось нереальным, особенно когда рядом лежал главный герой его последних эротических фантазий.

     За окном виднелось небо, сквозь которое пробивались слабые предрассветные лучи, режущие облака багрянцем. Воспаленные глаза жгло, тело прижимало к кровати усталостью будто камнем, от безысходности Сянши тихо вздохнул — именно так будут проходить его ночи до тех пор, пока мадам поскорее не разберется с недавними преследователями. Всю ночь парень был осторожен, очень стараясь не потревожить блондина по соседству, но все же этот звук не остался незамеченным, когда прядь светлых волос пошевелило дыханием, и имитант приоткрыл заспанные голубые глаза.

     — Извини, я...

     Дослушивать Шоуи не собирался. Он находился на грани сна и реальности, слабо осознавая происходящее, и действовал безотчетно, когда обхватывал чужое тело руками и ногами, окутывая таким долгожданным теплом. Для него такие действия по отношению к человеку, с которым он делил постель, наверняка были чем-то привычным и рутинным: просто прикосновения, просто объятия. Но для Сянши это оказалось слишком... интимным? В полудреме Шоуи ощутил напряжение, сковавшее чужое тело, и легонько погладил ладонью по спине, словно пытаясь снять его этой лаской. Без какого-либо эротического подтекста, только бессознательная нежность, настолько выработанная на интуитивном уровне, что казалась родной и искренней.

     В памяти всплывали воспоминания из глубокого детства, которое казалось таким далеким и недосягаемым. Чуткие руки матери, чей образ почти целиком стерся, точно так же гладили его ночами, когда совсем мальчиком он не мог уснуть и подолгу ворочался в кровати. Она ушла от отца и бросила Сянши, когда ему было семь лет, и никогда больше не возвращалась в его жизнь — даже ни разу не давала знать о себе. Но в этот момент, когда ласковая рука успокаивающе поглаживала его спину, Сянши вспоминал о ней — и обо всем том тепле, которое так любил, но вскоре лишился. Может и по сей день он нуждался в нем, просто не осознавал до этого самого момента?

     Сянши с осторожностью обнял парня в ответ и прикрыл глаза. В кольце этих рук он чувствовал себя в безопасности вне зависимости от того, что будет происходить в мире снаружи, даже если всего несколькими часами ранее они оба в страхе бежали от неизвестного преследователя. Сянши хотелось умолять солнце не всходить на небосвод, чтобы продлить эти объятия пусть хотя бы на миг.

     Парень с трудом разлепил веки. Похоже, что его мольбы были услышаны, и с самого утра небо затянуло плотным слоем дождевых туч. Гром пронесся, сотрясая отяжелевшие облака, и первые капли разбились о стекла. Шоуи с досадой цокнул, затушил сигарету о каменную поверхность наружной стены и закрыл окно, из которого по полу тянуло противной прохладой. Заметив шевеление на кровати, блондин усмехнулся уголком губ и сполз с подоконника:

     — Угадай, который час?

     — Мне страшно озвучивать предположения, — откликнулся Сянши, потягиваясь на кровати и взбираясь повыше, чтобы принять полусидячее положение.

     — Три часа дня. Как ты вообще на работу не опаздываешь? — недоумевал Шоуи, устраивая ревизию содержимого кухонных ящиков.

     — Кто говорил, что я не опаздываю?

     За скрипом дверцы холодильника последовало многозначительное молчание. Закончив с выражением осуждения, блондин обернулся к кровати и воскликнул:

     — У тебя совсем нет еды! Мы не протянем здесь и дня!

     Сянши слегка нахмурился и с трудом попытался подняться, мысленно сетуя на неудобную позу сна, из-за которой все тело затекло и теперь неприятно ныло.

     — Не может быть, — кое-как вставая и потирая глаза, он подошел к холодильнику и достал из морозильного отделения упаковки синтетических фабрикатов, продаваемых под слоганом «Только разогреть!»

     Шоуи окинул взглядом не вызывающие доверия цветастые коробочки пластика и в смятении посмотрел на Сянши:

     — Это не еда.

     — Его Высочество слишком избирательный. Боюсь, я не смогу исполнить все ваши запросы.

     — Но хотя бы лапша быстрого приготовления... — в ответ Сянши только покачал головой. Шоуи взял в руки пластиковый контейнер, не решаясь заглянуть в состав. — Видимо еще не скоро я смогу питаться нормальной едой...

     Сянши тихо хихикнул, избавляя свой контейнер от обертки и, не вскрывая крышки, засунул в старенькую микроволновку.

     — Могу компенсировать вкусным чаем, басюн подарил.

     — Не в счет — это не твое достижение. Плюс балл господину Ян, — Шоуи закатил глаза, но, несмотря на насмешку, во взгляде его пронеслась искорка надежды.

* * *

     Приятный аромат витал в воздухе, смешиваясь с освежающим запахом, который принес за собой дождь. Этот чай был будто создан для важных переговоров и идеально подходил сверкающим дороговизной офисам, расположенным где-нибудь в богатых районах Чунцина. Именно с приходом одного человека отталкивающие кабинеты офиса босса Цю наполнялись свежим и природным запахом. Казалось, при нем всегда есть все необходимое для чайной церемонии, поэтому и наличие редчайшего Тегуаньиня уже давно не удивляло Цю Даувэя.

     Ян Линг развалился на мягком черном диване с чашечкой чая и задумчиво вглядывался в стекающие по панорамным окнам дождевые капли.

     — Ты редко приходишь ко мне в рабочее время. Что-то случилось? — спросил Цю Даувэй, откинувшись на широкую спинку комфортного кресла.

     — Знакомая попросила узнать, кому принадлежит этот автомобиль, — Ян Линг протянул мужчине смартфон с изображением черного седана на экране. — Думается мне, у тебя есть связи с людьми, которые помогли бы нам отследить его путь по городским камерам видеонаблюдения?

     — Если это дело никак не связано с агентством, то зачем мне ввязываться и помогать незнакомому человеку? — тон хозяина кабинета был резким и властным — подстать влиятельному бизнесмену.

     Линг отставил чашку и покинул диван, приближаясь к рабочему столу из непрозрачного темного стекла. Он навис над Даувэем: карамельные глаза лучатся озорством и плутовато щурятся.

     — Почему же незнакомому? Этот человек из нашего района. К тому же я могу заплатить за оказанную услугу. Чего ты хочешь?

     — Боюсь, что это будет выше твоих возможностей, — босс Цю ухмыльнулся и поправил галстук на шее Ян Линга.

     Невзначай оброненная фраза звучала откровенно провокационно — только услышав ее хотелось доказать обратное, исполнить задуманное превосходя всякие ожидания. Линг придвинулся ближе, обхватывая ладонью затылок и нарочито грубо впиваясь в бледные губы. Даувэй охотно отвечал на поцелуй, с энтузиазмом борясь за перехват инициативы. Его ладонь легла на талию нависшего мужчины, порывисто притягивая. Возможно, поцелуй мог продлиться и дольше, но как только шаловливая рука спустилась к паху, Цю Даувэй отстранился, чуть откатываясь с креслом — однако пальцы Ян Линга вцепились в ремень, не позволяя сбежать.

     — Не на работе, — жестко прервал босс Цю, хотя в глазах отчетливо читалось желание.

     — Так ты поможешь? — с мягкой улыбкой вопрошал Линг, ощутимо надавливая на молнию встопорщившихся брюк.

     — Да, только слезь с меня.

     Удовлетворенный ответом победивший мужчина отстранился, возвращаясь на прежнее место, будто между ними и не было этой откровенной сцены. Обхватил обеими ладонями чашку, он сделал глоток:

     — И где только Фансы достает этот прекрасный чай? — с наслаждением прошептал Ян Линг, обращаясь скорее к самому себе.

     Цю Даувэй лишь незаметно улыбнулся и снова окунулся в работу.