Несмотря на тучи и прохладный ветер, на улице светило яркое солнце и заглядывало своими лучами даже в маленькие переулки трущоб. В этот день Шоуи был намного активнее, чем обычно. Может на него хорошо повлиял здоровый сон или вкусный завтрак, но, в любом случае, энергия переливала через край, потоком захлестывая и всех окружающих. Шоуи опирался на кирпичную стену здания, ведь сидеть на металлической лавке было просто невозможно даже в некрепкие морозы, и болтал, находясь в очень приподнятом настроении:

     — Сянши, ты живешь в огромном мегаполисе, но постоянно бродишь только в самых отсталых районах, — Шоуи окинул взглядом переулок и тяжело вздохнул. — Так можно и в депрессию скатиться.

     — У тебя есть предложения, как скрасить мои серые будни?

     — Я приглашаю тебя на свидание, — блондин прищурился и улыбнулся уголками губ. — С пяти до девяти у меня нет клиентов, поэтому мы можем прогуляться в одно место. Я уверен, оно тебе понравится.

     Сянши в этом даже и не сомневался: Шоуи быстро понял, что он любит и какие развлечения предпочитает. Парень уже хотел согласиться, но вспомнил об одном человеке. Фансы уже стал неотъемлемой частью его повседневности, и проводить время только вдвоем было бы как-то нехорошо по отношению к нему.

     — А Фансы-гэ? Неужели он пропустит такую возможность провести время с тобой?

     Шоуи только недовольно фыркнул и отмахнулся:

     — У него сегодня ужин со старшими и он не пропустит его даже под страхом смерти. Зато, если повезет, ему может перепасть какой-нибудь дорогой алкоголь, — последнюю фразу он проговорил с ухмылкой.

     — А ты, оказывается, любишь выпить, — подметил Сянши, вспоминая недавний случай с подвыпившим и не совсем адекватным имитантом. Как и его развязное поведение в таком состоянии...

     — Не принимай меня за пьяницу! — затараторил блондин, отстаивая свою репутацию. — Я пью только лучший алкоголь, а такой попадается редко, — парень пожал плечами, выдыхая сладковатый дым.

     Внезапно дверь распахнулась и из нутра «Грешника» выглянула управляющая Хун Мэйгуй, одетая в неизменное красное ханьфу. Она прикрикнула с явным раздражением:

     — Шоуи! Тебя клиент ждет уже пять минут!

     — Он настолько старый, что каждая минута может быть последней? Боится не успеть? — женщина только сильнее нахмурилась, так что Шоуи пришлось отбросить шутки и пробубнить в ответ: — Иду, иду.

     Парень выбросил окурок в урну и обернулся к Сянши.

     — Встречаемся здесь в пять, не опаздывай, — с последними словами он оставил на губах Сянши легкий поцелуй с привкусом горечи и быстрым шагом направился в благовонную теплоту. Женщина подтолкнула его в полумрак коридоров, а перед тем, как закрыть дверь, осуждающе глянула на Сянши.

     «Очередной идиот», — читалось в ее взгляде.

     Многие люди засиживались на работе до поздней ночи, поэтому сейчас тротуары пустовали и только старики расхаживали по улицам, рассматривая витрины. Небо медленно темнело, в окнах загорался холодный свет, неоновые вывески мигали, заманивая прохожих в бары и клубы. Шоуи чувствовал себя в этой атмосфере по-домашнему, словно улицы города были для него родной стихией. Спустя несколько поворотов вдалеке появится желтоватый свет, рассеивающийся по небу. Он исходил от стеклянного купола, покрытого маленькими каплями конденсата. Сянши были знакомы похожие здания — теплицы, оранжереи, — их можно было увидеть вдали от города на фермах, но уж точно не в центре мегаполиса.

     Перед тем, как войти внутрь, Шоуи предупредил:

     — Внутри очень чистый воздух, поэтому первое время может кружиться голова.

     И действительно: свежесть, смешанная с запахом мокрой земли, ударила в нос, стоило оказаться под стеклянным куполом. Листва заполнила все пространство и тихо шелестела от легкого ветра, создаваемого вентиляцией. Сянши не мог поверить своим глазам: его окружали самые настоящие растения, благоухающие и цветущие. Их пышные кроны были наполнены жизнью, на ветвях висели плоды, которые старательно собирали работники.

     Младший Дан никогда не видел настолько идеальных растений, не страдающих от недостатка минералов в почве или от заводской пыли, оседающей на каждом листке. Он словно попал в прошлое, когда природа еще не умерла, и рассыпалась травами по полям, звенела ручьями и шелестела колосьями. Сянши действительно показалось, что у него закружилась голова.

     — Это место принадлежит ботаническому исследовательскому центру, который занимается восстановлением растений, — рассказывал Шоуи, рассматривая порхающих над цветами бабочек. — На основе генетического набора группа ученых воссоздает исчезнувшие с лица земли растения. Поговаривают, они хотели путем клонирования озеленить планету, но проект посчитали нереалистичным и слишком затратным, поэтому государство отказало в финансировании. В который раз убеждаюсь, что упадок экологии только на руку политикам.

     Блондин выглядел задумчиво, когда оглядывал представшую перед ними красоту, а в тон его голоса окрасился печальным оттенком:

     — В двадцатом веке жил один политический философ и экономист, которого звали Фридрих Август фон Хайек. Рассуждая о современной цивилизации, однажды он произнес такие слова: «Люди готовы принять любое объяснение кризиса, переживаемого их цивилизацией, но они не могут и мысли допустить, что этот кризис является следствием принципиальной ошибки, допущенной ими же».

     Сянши промолчал, ощущая тяжесть в груди, от осознания — выход есть, но им просто не хотят воспользоваться, а люди настолько упрямы в собственном эгоизме, что не хотят признавать своей вины. Заметив пролетающую мимо бабочку, Сянши решил отвлечься от грустных мыслей и спросил:

     — Почему здесь столько бабочек?

     — Первое время, когда растений было немного, работники могли опылять их механически, но сейчас легче запустить насекомых, чем делать все вручную.

     Сянши, сощурившись, посмотрел на блондина, расслабленно снующего по оранжерее. Казалось, он может ответить на любой вопрос в мире, стоит только спросить.

     — Откуда ты знаешь все это?

     Шоуи усмехнулся уголками губ, но в этой улыбке был заметен слабый оттенок грусти.

     — Мой создатель увлекался подобным, поэтому я с первых дней своего существования выслушивал его рассказы про лаборатории и исследования. Сначала было ужасно скучно, но так я мог проводить с ним больше времени, потому как создатель поощрял мою любознательность. Думаю, не зря я заполнил свою голову этими знаниями, раз способен тебя развлечь.

     Все тропинки внутри купола сходились к его центру — зрелому дереву, ветви которого тянулись, казалось, к самому небу, словно желая вырваться за пределы стеклянного барьера. Подойдя ближе к металлической ограде, Сянши оперся на нее, рассматривая причудливые изгибы ветвей.

     — Все началось с этого дерева — оно стало первым созданным с нуля растением в этой оранжерее.

     Сянши нахмурился, вспоминая свой недавний сон. «Пока что это лишь разработки, но, если все получится, мы сможем заполнить города деревьями, как это было прежде», — фраза эхом раздавалась в голове, будто он слышал ее в реальности, а не во сне. Это они были создателями этого дерева, было достаточно задать единственный вопрос, чтобы узнать имя предыдущего владельца его души. Сянши не знал, стоит ли это делать. Стоит ли копаться в жизни, которая тебе больше не принадлежит?

     Заметив поникший вид парня, Шоуи подошел ближе и обхватил его руку, нежно сжимая. Тепло растеклось по телу, поднимаясь от ладони к сердцу, и окутало его непривычным жаром. Оно стучало быстро, неестественно, будто бы принадлежало другому человеку.

     — Смотри, оно прижилось! Наши старания не были напрасны! — от этих слов на лице появилась улыбка. Сильнейший восторг, от которого хотелось кричать и прыгать, клокотал где-то в горле. Парень не мог отвести взгляд от хрупкого, совсем маленького саженца, ветви которого покрылись почками. Не отрывая взгляда от этого чуда, он смог нащупать руку своего друга и сжать ее, не сдерживая силы.

     — Мы действительно смогли это сделать, теперь все будет по-другому, — шепотом проговорил парень, а затем сделал глубокий вдох и прокричал: — Мы изменим этот мир!

     Громкий звук из прошлого отразился разрядом головной боли. Сянши отдернул руку и нахмурился, потирая виски.

     — Все в порядке?

     — Голова сильно кружится, — Сянши взглянул на взволнованное лицо блондина и отшутился, — мой организм уже не может прожить без городской пыли.

     — Тогда пошли на улицу, уже почти семь часов. Время здесь проходит незаметно.

     Приближаясь к выходу, Сянши все время порывался обернуться к тому самому дереву, будто позади осталось что-то очень важное. Несмотря на все свои попытки удержаться, парень все-таки задал волнующий его вопрос:

     — Шоуи, ты говорил про группу ученых, но кто был первым?

     Имитант задумался, пытаясь вспомнить все детали. Во время ожидания Сянши чуть с ума не сошел, сгорая от интереса.

     — Кажется, их было трое, но в люди пробился только один — Ван Байгуан, сейчас он занимается разработкой имитантов.

     — Ван Байгуан?! — в шоке воскликнул Сянши. Он не мог поверить, что этот лицемер мог быть тем самым незнакомцем из его сна.

     — Да. Не думал, что тебя это так удивит, — со смехом сказал Шоуи и потрепал парня по макушке. — Не знаю как ты, но я ужасно голоден. Тут рядом есть хорошая забегаловка, не хочешь перекусить?

     Сянши кивнул, все еще пребывая в смятении.

     — Что я знаю о Ван Байгуане? — Фансы удивился вопросу, заданному младшим.

     Всего час как он вернулся поздней ночью с ужина со старшими и принял душ, смывая следы легкого опьянения, оставленные хорошо проведенным вечером. Он совсем забыл, что еще днем Шоуи говорил, как будет работать всю ночь и не вернется домой. И потому немного расстроился, не застав блондина, когда ноги сами привели его слегка нетрезвое тело домой. Не было ничего удивительного в том, что и Сянши оказался здесь — он также практически переселился к Шоуи, засыпая в общей на троих постели каждую его свободную ночь.

     Отхлебнув из бутылки с охлажденной минералкой старший призадумался.

     — Наш босс Цю работает с Ван Байгуаном не очень долго, не многим больше года. Он влиятельный бизнесмен, делец и коварный тип — с такими людьми лучше не враждовать. Сейчас я работаю в агентстве, а не в головном офисе босса, поэтому мало что знаю. — Фансы покачал головой и поинтересовался: — А зачем тебе Ван Байгуан?

     Сянши колебался. Стоит ли рассказать о том, что тем, кто следил за ним и напугал Шоуи в тот раз, был этот самый Ван Байгуан? Судя по тому, что Ян Линг не поделился такой информацией с другом, не стоило посвящать Фансы в детали?

     — Просто Шоуи водил меня в оранжерею в центре и там рассказал, что Ван Байгуан был одним из тех, кто создал первое модифицированное дерево. Я удивился, когда узнал об этом. Неожиданно, что агентство работает с таким человеком, — парень решил довериться басюну. Если Ян Линг не стал упоминать имени Ван Байгуана в этом происшествии, то и Сянши стоит смолчать.

     — Так у вас было настоящее свидание? Здорово! — старший улыбнулся дружелюбно, без тени прежней ревности. Он правда так быстро смирился с присутствием Сянши в их с Шоуи отношениях? — Эх, но я бы тоже хотел прогуляться с диди по какому-нибудь красивому месту! О, а ты сказал ему, что он прекраснее самого совершенного цветка в том саду?

     — Что? Конечно же нет! — мысли Сянши тут же перенеслись на другое. Хотя светлые волосы, развеваемые легким ветерком, гонимым климатическими установками, и его сияющее отдохнувшей свежестью лицо на фоне цветущей зелени и правда выглядели изумительно...

     — Ну и ну, упустить такой момент для подката! Сказочный недотепа! — во всю веселился старший, подтрунивая над парнем.

     Сянши хотел было возмутиться, но вместо этого тихо пригрозил:

     — Я буду мстить.

     Фансы от удивления даже рот раскрыл, уставившись на парня во все глаза. Бутылка чуть не вывалилась у него из рук, опрокидываясь и разливая воду на диван, но, благо, мужчина обладал отменными рефлексами, перехватывая ее на полпути. Завинтив крышку и оставив ее на полу, он обернулся к младшему с нахальным видом.

     — О, я смотрю малец уже совсем вырос. Мстить, значит? И как же? Побьешь меня? — лучащиеся смехом глаза подначивали, широкая ухмылка была вызывающей, так и напрашивающейся на крепкий кулак.

     Парень усмехнулся в ответ, накидываясь на мужчину... с щекоткой. По бокам, оставшимся беззащитными, пробежала дрожь, волнами прокатываясь по всему телу. Фансы сотрясало от смеха, когда младший повалил его на диван и придавил сверху, не забывая о выученном уроке и не теряя времени — атаковать, не давая противнику и возможности вывернуться из захвата, чтобы не потерять преимущество.

     Но и Фансы был сильным тренированным бойцом, к тому же он изворачивался как безумец, пытаясь скинуть младшего и остановить пытку. В итоге они оба оказались на полу, всклоченные и тяжело дышащие, вспотевшие от активных телодвижений.

     — Псих! — воскликнул Фансы, откатываясь в сторонку и защищая руками торс.

     — Ха-ха, эта победа за мной! — Сянши торжествующе вскинул над головой кулаки, искренне радуясь удавшейся маленькой мести.

     Впервые Фансы даже не нашелся с ответом, только качал головой. Но широкая улыбка и теплота в глазах выдавали его истинные чувства.

     Лежать в одной постели без Шоуи посередине было непривычно. Сянши хотелось, как он уже привык, прижаться этому слегка прохладному — по сравнению с его собственной температурой, — но теплому телу. Уткнуться носом в мягкие волосы, задымленные сигаретами. Нащупать в темноте узкую ладонь, сплестись с ее длинными узловатыми пальцами. Внезапно с другой половины кровати вздохнули и нашарили его руку, подтягивая в горячие объятия.

     — Хватит ворочаться. Я тоже не могу уснуть без него, но придется переждать, так что поспим вот так.

     Фансы был крупным. Его торс, его руки, его ноги. Его объятия. Запах одеколона с нотками мускуса и цитруса. Сянши знал все это из тренировок, когда их тела вступали в непосредственный контакт, но в зале все было иначе. А сейчас... было просто хорошо. И спокойно. Сильное и громкое сердце билось под ухом в собственном ритме, и Сянши казалось, что оно навязывает свое звучание и его взволнованному неожиданной близостью сердечку, успокаивая до мерного такта.

     — Ты его любишь? — слова вырвались шепотом, застав врасплох их обоих.

     Старший будто затаил дыхание на секунду, но спустя мгновение снова расслабился:

     — Люблю, — просто ответил мужчина.

     Парень замялся, но решил продолжить расспрос, раз уж поднял эту неловкую тему.

     — Ты когда-нибудь говорил ему об этом?

     Фансы немного помолчал, возможно размышляя, стоит ли отвечать на этот раз.

     — Нет. Можешь назвать меня трусом, но... я просто боялся услышать, как он отвергает мои чувства.

     Тихо вздохнув, Сянши погладил старшего по плечу, перекинув через него свою руку и удобнее устраивая голову на чужой груди. Эта темнота вокруг и невозможность заглянуть в лица друг другу создавали обстановку, располагающую к откровенности, отчего ситуация даже почти не казалась странной.

     — Я не считаю тебя трусом, Фансы-гэ. Мне тоже страшно... признаться ему. Он, наверное, знает, потому что это очевидно, но... Страшно узнать, каким станет выражение его лица, если произнести такие слова вслух.

     Казалось, молчаливое понимание укрепило их недавно появившуюся связь. Они оба любили этого яркого, завораживающего, капризного индивидуалиста, который никому не мог принадлежать безраздельно. Они цеплялись за частички проявленного им интереса, упивались его вниманием, молились на каждый проведенный вместе час. Им доставались крохи его заботы, его пристальные взгляды ядовитых глаз, его искренние улыбки. Но мысль о том, что в эту самую минуту кому-то достается его тело... все равно ранила. Однако они больше не были одиноки в этом ожидании того, когда же он вернется домой. Теперь они могли справляться с болью вместе.

     — Как думаешь, мы уже достаточно близки, чтобы я мог называть тебя «сяоди»¹? Тогда ты сможешь обращаться ко мне «гэгэ», — большая ладонь легла на затылок Сянши, мягко поглаживая.

     Сам не зная отчего, парень залился румянцем, с легкой дрожью в голосе отзываясь после минутной заминки:

     — Хорошо... гэгэ.

     Старший довольно хохотнул, не в силах сдержаться и не поддразнить.

     — М-м, мне нравится как это звучит в твоем исполнении. Надеюсь однажды услышать, как ты будешь это выкрикивать подо мной.

     Парень вспыхнул. Конечно, стоило ожидать от Фансы пошлости, которая была частью его натуры, но разве можно быть настолько бесстыдным, чтобы испортить такой милый момент!

     — Я больше никогда не буду называть тебя «гэгэ»! — мужчину стукнули кулаком по груди достаточно ощутимо.

     — Ну, ну, — посмеивался Фансы, одной рукой потирая ушибленное место, а второй удерживая Сянши, пытающегося выпутаться из объятий. — Диди тоже так говорил, но слышал бы ты, как он это стонет!

     Младший Дан поражался, как им все-таки удалось спокойно выспаться после того, что произошло ночью. Придавленный телом старшего, заграбаставшим его в объятия как в захват без возможности выбраться, он просто уснул, смиряясь с собственным бессилием. На утро же его ждал бодрый Фансы, занятый приготовлением завтрака и едва ли не танцующий по кухне.

     — О, ты встал. Кофе будешь? — предложили с широкой улыбкой.

     Сянши заторможено кивнул, удивляясь собственной реакции — в эту самую минуту он находил Фансы... красивым, словно испускающим приятный внутренний свет. Эти энергия, добродушие и незаметная в своей естественности забота казались такими привлекательными в столь сонный день. Парень только головой тряхнул, мысленно ругая себя за всякие нелепые мысли. Ему что, утренняя эрекция в голову ударила?

     На стол перед ним опустилась тарелка с яичницей в хлебе и полоски прожаренного бекона, миска с овощным салатом. О столешницу стукнула кружка кофе, а рядом лег неочищенный банан.

     — На тренировку жду вечером, поэтому можешь нормально позавтракать.

     Парня потрепали по голове, оставляя в растрепанных чувствах, пока мужчина присаживался напротив, потягивая кофе и не замечая ничего вокруг, переводя взгляд на экран смартфона.

     Сянши молча ел, поражаясь себе и рефлексируя. Без единого слова он собрал посуду после завтрака и встал за мойку, когда со спины прижался крепкий торс, приобнимая рукой за талию. Парень вздрогнул, пораженно замерев, пока горячие губы прижимались к шее пониже затылка в мимолетном поцелуе.

     — Шоуи написал, что будет занят в середине дня. Хочешь сходить куда-нибудь вместе пообедать?

     Ошеломленный парень онемел, в то время как Фансы продолжал напирать с самым непосредственным видом:

     — Подумал, ты опять будешь торчать на холоде во дворе и грустить, когда он не сможет выйти. Так что просто пойдем со мной, ладно? Накормлю тебя чем-нибудь вкусненьким, — против воли в голос вплелись игривые нотки, которые старший честно пытался сдержать, да не сумел.

     Парень отмер, зардевшись и суетливо завозившись с посудой, разбрызгивая пену трясущимися руками.

     — Х-хорошо. Встретимся в о-обед.

     Фансы фыркнул, отпуская переволновавшегося младшего, чтобы тот, наконец, смог перевести дыхание.

     — Ладно. Я пошел.

     Голова усердно закивала, отсвечивая красными ушами, но Сянши так и не обернулся, чтобы взглянуть в лицо «гэгэ». И хорошо, потому что иначе он точно не сдержал бы кулаков, перекосив нос на этом довольном лице.

_____

1 Сяоди — 小弟 (xiǎodì) — самый младший из братьев.