Bầu không khí trong biệt thự tràn ngập sự bất an. Theo lời Seth, ngay khi nghe tin Grayson đến, Chase đã tức giận đến mức ném cả ghế đi. May mắn thay, mục tiêu không phải là Seth.

Josh dẫn Grayson vào phòng khách, trong lòng có chút băn khoăn. Một mặt, anh tò mò muốn xem phản ứng của Chase. Mặt khác, nếu Seth nói đúng, tâm trạng Chase lúc này hẳn đang chạm đáy địa ngục. Có lẽ anh nên tìm cách chuồn đi thì hơn.

Cộc cộc.

Josh gõ nhẹ lên cửa rồi đẩy vào.

Ngay lập tức, một mùi hương ngọt ngào xộc thẳng vào mũi anh, khiến đầu óc anh chao đảo trong giây lát. May mà Josh nhanh chóng lấy lại tỉnh táo. Anh nghiến mạnh viên kẹo đang ngậm trong miệng, tiếng rắc nhỏ vang lên làm tinh thần càng tỉnh táo hơn.

Chase đã ngồi sẵn trên ghế sô pha, chờ đợi Grayson. Chiếc sơ mi hồng nhạt của hắn để hở hai cúc trên, kết hợp với quần vải trắng. Một khoảnh khắc nào đó, Josh suýt nữa đã lỡ để lộ một tiếng thở dài cảm thán.

Giống như Grayson lúc nãy, Chase cũng đeo kính râm. Chỉ khác một điều, khi đó Grayson đứng ngoài trời, còn đây lại là trong nhà.

"Chase, bao lâu rồi nhỉ! Người em trai thân yêu của anh."

Grayson dang rộng vòng tay như thể sẵn sàng ôm lấy Chase. Nhưng tất nhiên Chase không đời nào để yên.

"Thằng khốn này, dám vác cái mặt tới đây?"

Ngay lập tức, Chase nhấc chân, đạp thẳng vào bụng Grayson. Hẳn là hắn đã dùng rất nhiều sức, nhưng Grayson chỉ lảo đảo một chút, rồi lùi lại vài bước.

Josh mở to mắt ngạc nhiên. Anh đã từng bị Chase đánh trúng, và rất rõ ràng rằng sức lực của hắn không hề tầm thường. Vậy mà Grayson chỉ bị đẩy lùi nhẹ như thế này... Là do anh ta có sức chịu đòn tốt hay là Chase đã yếu đi rồi?

Nhưng đó vẫn chưa phải là điều đáng kinh ngạc nhất.

Grayson vừa lùi lại một chút đã nhanh như chớp vươn tay giật lấy kính râm của Chase. Mọi chuyện diễn ra quá nhanh, đến mức Josh thậm chí không kịp lên tiếng ngăn cản, còn Chase cũng không kịp phản ứng.

Dưới ánh nắng xuyên qua cửa sổ, khuôn mặt của Chase lộ ra hoàn toàn.

Ngay sau đó, Grayson đưa hai tay ôm lấy mặt Chase, rồi hét lên như một nữ danh ca đang cất cao giọng hát bi thương.

"Ôi Chúa ơi! Thứ duy nhất em trai tôi có chính là khuôn mặt này, vậy mà chuyện gì đã xảy ra thế này?!"

Josh đứng đờ ra. Chase cũng cứng đờ.

Chỉ có Grayson là tiếp tục bi kịch hóa tình huống như một diễn viên xuất sắc trên sân khấu.

"Anh đã tiên đoán được ngày này sẽ đến! Chuyện này là dấu chấm hết rồi! Em trai đáng thương của anh, giờ em hoàn toàn tiêu đời rồi!"

"ĐM! Ai cho phép anh quyết định chuyện đó?!"

Chase gầm lên, vung nắm đấm về phía Grayson. Nhưng tiếc thay, cú đấm đó lại trượt.

Grayson nhanh nhẹn nghiêng người né tránh, rồi nhún vai như thể anh ta đã đoán trước được điều này.

"Bao nhiêu lần rồi, anh đã bảo em phải quan sát đối thủ trước khi ra đòn. Nhưng xem ra em đúng là ngoài gương mặt ra thì chẳng còn gì. Không hiểu một thằng đầu đất như em làm thế nào để nhớ được kịch bản nữa."

"Tôi sẽ giết anh...!"

Chase bật dậy khỏi ghế, lại một lần nữa vung nắm đấm. Josh lưỡng lự không biết có nên can thiệp hay không. Nếu Chase thực sự bị áp đảo, anh sẽ ra tay. Nhưng trước khi anh kịp làm gì, Grayson đã né sang một bên, ghé sát vào tai Chase mà thì thầm:

"Anh đã bảo em phải ngoan ngoãn sống cho yên ổn rồi. Hay là em muốn bị kéo về nhà một lần nữa?"

Giọng anh ta thấp trầm, ngọt đến mức như đang vuốt ve lỗ tai Chase.

Và ngay lập tức, Chase đông cứng.

Khuôn mặt hắn trắng bệch như xác chết.

Josh chưa từng thấy ai có biểu cảm như vậy trước đây. Chase mà anh quen, luôn tự tin, luôn ngang ngược, lại có thể trở nên như thế này sao? Nhìn vào mắt hắn lúc này, Josh có cảm giác như hắn vừa nhìn thấy một thứ gì đó kinh hoàng đến tột cùng.

Trái lại, Grayson vẫn mỉm cười như một người anh trai yêu thương em mình hết mực.

"Đúng rồi. Hóa ra em không ngu như anh nghĩ, nhóc con."

Nếu chỉ nhìn vẻ ngoài, ai cũng sẽ tưởng anh ta là một người anh dịu dàng. Nhưng với Josh, đây là lần đầu tiên anh cảm thấy sợ hãi trước một con người.

Grayson khiến Chase đông cứng chỉ với vài câu nói.

Và Josh chắc chắn rằng, nếu anh ta muốn giết ai đó, anh ta chẳng cần phải tự mình ra tay.

Josh cảm thấy lạnh sống lưng. Chỉ chưa đầy một giờ đồng hồ, vậy mà anh đã thấy được lớp mặt nạ của Grayson rơi xuống.

Và rồi, Grayson đột nhiên quay sang nhìn anh.

Josh giật mình khi ánh mắt anh ta chạm vào mình. Nhưng Grayson chỉ mỉm cười, giọng điệu nhẹ nhàng như trước:

"Cậu có thể ra ngoài được không? Chúng tôi cần nói chuyện riêng, chuyện của gia đình."

Sau đó anh ta liếc xuống Chase, giọng đầy thâm ý:

"Giờ thì chắc Chase đã sẵn sàng để nghe rồi."

Grayson nhẹ nhàng đặt một tay lên vai Chase.

Và điều khiến Josh sốc hơn cả là Chase không hề phản kháng.

Hắn chỉ im lặng ngồi xuống ghế như một con thú đã bị thuần hóa.

Josh không tin nổi vào mắt mình.

Không thể nào. Chase Miller mà anh biết không thể nào lại ngoan ngoãn như thế này được.

Josh lưỡng lự, đứng nhìn Chase thêm một chút. Anh cảm thấy... không thể cứ thế mà rời đi.

Thật sự có thể bỏ mặc hắn sao?

Tại sao ngay lúc này mình lại nhớ đến Peêt chứ?

Có một lần Josh từng lạc mất Pete trong công viên. Chỉ mười phút ngắn ngủi nhưng anh cảm giác như rơi xuống địa ngục. Anh đã hoảng loạn chạy khắp nơi, gọi tên thằng như điên. Và khi tìm thấy Pete vẫn đang ngồi nguyên một chỗ, anh suýt nữa đã bật khóc vì nhẹ nhõm.

Nhưng dĩ nhiên, nếu giờ mà ôm Chase như từng làm với Pete, có lẽ anh sẽ mất nguyên hàm răng mất.

Josh hít một hơi sâu rồi nói:

"Nếu cần gì, cứ gọi tôi. Tôi sẽ chờ ngoài hành lang."

Josh không còn gì để nói thêm. Anh đứng đó chờ đợi một lúc, nhưng Chase vẫn hoàn toàn bất động, khuôn mặt vô cảm, không hề phản ứng.

Cuối cùng không còn lựa chọn nào khác, Josh đành lặng lẽ quay người rời khỏi phòng khách.

Cảnh tượng cuối cùng anh nhìn thấy trước khi đóng cửa là Grayson với nụ cười dửng dưng, còn Chase vẫn đông cứng tại chỗ, chẳng hề dễ chịu chút nào. Một cảm giác bất an bám riết lấy Josh khi anh bước ra ngoài, để lại hai anh em họ trong căn phòng tĩnh mịch.

Không gian bên trong căn phòng chìm trong im lặng tuyệt đối.

Không ai vội vàng phá vỡ sự tĩnh lặng ấy.

Grayson vẫn giữ nguyên nụ cười như cũ, đôi mắt nhìn chằm chằm vào cậu em trai của mình. Còn Chase vẫn không hề cười.

"Chuyện gì đã xảy ra với khuôn mặt đó vậy? Đừng bảo là em bị vệ sĩ của mình đập cho một trận nhé?"

Grayson hỏi với giọng điệu bông đùa như thể chuyện đó buồn cười đến mức không thể nhịn được. Chase nghiến răng, cố gắng kìm nén ham muốn đá văng anh ta ra khỏi phòng.

"Nói đi, anh đến đây làm gì?"

"Làm gì à? Thực ra thì..."

Grayson kéo dài giọng, vẫn giữ nguyên nụ cười chế nhạo.

"Thất vọng quá đấy, Chase. Đến cả đánh nhau cũng không làm nổi. Anh đã bảo em nên luyện tập nghiêm túc hơn rồi mà? Ít nhất thì cũng nên dùng thử steroid hay protein bổ sung gì đó đi chứ."

Grayson đưa mắt đánh giá cơ thể của Chase từ đầu đến chân như thể đang nhìn một tác phẩm còn dang dở.

Rồi anh ta thở dài.

"Cũng may là em chưa gãy xương chỗ nào."

"Grayson..."

Chase siết chặt nắm đấm, các khớp tay trắng bệch vì sức ép.

Grayson biết rõ sức mạnh của cú đấm đó, thế nên anh ta cũng không trêu chọc thêm nữa, đành lơ đãng đổi chủ đề.

"Chắc là em cũng đến lúc cảm thấy tù túng rồi đúng không? Sắp tới có tiệc đấy, đi cùng anh đi."

"Không."

"Ồ?"

Nụ cười trên môi Grayson hơi nhạt đi. Anh ta nheo mắt lại.

"Anh đã nói chưa nhỉ? Alex Junior vừa có con vào tháng trước."

Sắc mặt Chase ngay lập tức thay đổi.

Grayson tiếp tục, giọng điệu vẫn nhẹ nhàng như cũ.

"Chính xác thì là thấy con của nó. Con cái có vẻ mê Alex lắm, chắc vì nó giống Alex Đệ Nhất... Con đó cũng không phải dạng vừa đâu... À, em ghét chó đúng không? Hình như thích chim thì phải? Chim thì vô dụng so với chó lắm, mà sở thích của em cũng lạ thật đấy."

*Alex Junior là con chó, con nó là Alex và nó mê Alex vì Alex giống Alex đệ nhất

Chase không đáp.

Hắn chỉ nhìn Grayson, khuôn mặt trắng bệch, cả người khẽ run rẩy.

Không chớp mắt.

Không cử động.

Grayson nhìn em trai mình một lúc rồi lặng lẽ thả thêm một câu, nhẹ nhàng như đang buông lời an ủi.

"Lần đó, cậu có tìm thấy nó không? À... chắc là không rồi."

Một tia lạnh lẽo len vào đáy mắt Chase.

Grayson mỉm cười.

"Chase."

Giọng anh ta trầm xuống, trở nên dịu dàng đến kỳ lạ.

"Nếu em không muốn chuyện đó lặp lại lần nữa, tốt hơn hết là em nên loại bỏ pheromone của mình đi."

Nhịp tim của Chase vang lên ầm ầm bên tai, xé toạc lồng ngực hắn ra.

Cơn nghẹt thở siết chặt lấy hắn.

Hắn cắn chặt môi, cố gắng không để lộ điều gì.

Grayson nghiêng người, ghé sát lại một chút.

"Sao nào? Giờ thì có muốn đi dự tiệc không?"

Cạch.

Âm thanh cánh cửa bật mở, Josh theo phản xạ ngẩng đầu . Người vừa bước vào là Grayson.

"Ồ, cậu thật sự đang đợi tôi sao."

Anh ta nói với vẻ hơi ngạc nhiên. Josh nhìn thấy Chase đằng sau Grayson. Anh nhanh chóng đảo mắt nhìn toàn thân hắn, nhưng không thấy có điều gì bất thường ngoại trừ sắc mặt có hơi tái nhợt. Dường như nhận thấy ánh mắt của Josh, Grayson lên tiếng.

"Chase sẽ ra ngoài cùng tôi. Không cần vệ sĩ đâu nhỉ?"

Lời nói bất ngờ khiến Josh một lần nữa nhìn Chase. Nhưng hắn phớt lờ anh và quay người đi. Josh vội vàng gọi hắn lại.

"Miller!"

Chase khựng lại rồi quay đầu nhìn. Trông thấy vẻ mặt cau có khó chịu của hắn, Josh khó khăn mở miệng.

"Dù sao thì cũng nên có người bảo vệ chứ? Tôi chuẩn bị xe nhé?"

"......Không cần."

"Miller."

"Đã nói là không cần rồi! Để tôi yên đi, đừng có lắm chuyện!"

Chase gắt gỏng quát lên. Josh cũng không thể thuyết phục hắn thêm nữa. Chase chửi thề một tiếng rồi quay người bước nhanh, chẳng mấy chốc đã biến mất khỏi tầm mắt hai người.

Grayson cũng nhìn theo hướng Chase vừa đi khuất, khẽ huýt sáo. Josh liếc nhìn anh ta, Grayson mỉm cười rồi nói với vẻ không mấy để ý.

"Nó chỉ thay quần áo rồi xuống ngay thôi. Không có nó ở đây, mọi người cũng thoải mái hơn mà phải không?"

Josh không trả lời lại. Còn Grayson thì cười như thể đã nhìn thấu tất cả mọi thứ.

"Dù có cố gắng dạy bảo thế nào thì tính khí nóng nảy của nó cũng không thể thay đổi được. Xin lỗi nhé."

Rõ ràng là nói xin lỗi, nhưng Josh hoàn toàn không cảm thấy chút chân thành nào từ anh ta. Nụ cười như đeo mặt nạ kia cùng với một câu nói quá sáo rỗng, khiến anh có cảm giác như thể anh ta chỉ nói cho có lệ.

Không có gì để nói nên anh chỉ im lặng nhìn Grayson, rồi đột nhiên anh ta nheo mắt lại.

"Ồ."

Không kịp tránh né, Grayson đã túm lấy cổ áo Josh kéo lại. Josh sững người để mặc anh ta vùi mũi vào cổ anh hít một hơi thật sâu. Sau mấy lần Grayson di chuyển mũi ngửi tới ngửi lui, cuối cùng cũng ngẩng đầu lên.

"Cậu là gì?"

Giọng nói trầm thấp khiến Josh nhất thời không biết phải trả lời như thế nào. Mãi đến vài giây sau anh mới hiểu được ý nghĩa của câu hỏi đó.

"......Tôi là beta."

Anh trả lời theo lẽ thường. Grayson "Ồ" một tiếng rồi nghiêng đầu. Vốn dĩ pheromone của beta đã rất yếu, hơn nữa anh còn đang uống thuốc nên anh ta hoàn toàn không thể nào nhận ra được.

Josh kiên quyết tin là như vậy, nhưng trong lòng lại dâng lên một nỗi bất an khó tả. Anh cố gắng giữ bình tĩnh rồi nhìn thẳng vào mắt anh ta, Grayson chuyển bàn tay đang nắm cổ áo anh sang giữ lấy cằm anh.

"Lạ thật."

Grayson thô lỗ nắm cằm người khác rồi xoay trái xoay phải, cuối cùng cau mày nói.

"Dạo này đám beta bị sao vậy, chẳng lẽ trúng phóng xạ tập thể à, sao ai cũng trông không giống beta thế nhỉ?"

Josh không nói gì, thô bạo hất tay anh ta ra. Grayson kêu "Ái da" một tiếng chẳng ra gì rồi cười toe toét.

"Lần này cái anh kiểm sát dính líu đến Nathaniel cũng là beta đấy. Nghe nói cũng đến từ miền Đông đúng không? Tôi xem ảnh rồi, chà, cái mặt đấy mà là beta á, đúng là lừa đảo! Miền Đông có gì hot à?"

Anh ta vừa huýt sáo vừa giở giọng bông đùa, nhưng Josh không cười mà chỉ lặng lẽ nhìn Grayson, thấy vậy, đôi mắt anh ta híp lại.

"Cậu thật sự là beta sao?"

"Tôi xin phép đi trước."

Josh không muốn phí thời gian vào những cuộc đấu khẩu vô nghĩa, liền tìm cách rời đi, nhưng Grayson lại không để yên cho anh.

"Đợi đã."

Một lời nói ngắn gọn đã giữ Josh đứng lại. Bất đắc dĩ phải dừng bước, anh ngước nhìn Grayson một lần nữa như muốn hỏi anh ta có chuyện gì.

Một mùi hương ngọt ngào đột nhiên xộc vào mũi. Con ngươi của Grayson chuyển sang màu vàng kim. Đây là lần thứ hai Josh nhìn thấy màu mắt của một cực alpha thay đổi. Anh biết ý nghĩa của nó. Grayson đang phóng thích pheromone nhưng Josh lại không hề có phản ứng gì.

"Chắc là vậy rồi."

Sau khi trút một lượng pheromone vô ích như thác đổ, anh ta nhún vai cười.

"Dù có uống thuốc thì tôi cũng không thể không ngửi thấy mùi được. Đến pheromone cũng không có phản ứng à."

Grayson "hừ" một tiếng, vẻ mặt như đang suy tư rồi xoa cằm.

"Hoặc là cực omega, hoặc là..."

Cách anh ta ấp úng khiến Josh cảm thấy bất an. Anh vô thức nuốt khan một tiếng, đúng lúc đó, một giọng nói khác xen vào.

"Làm gì có cực omega nào ở chỗ này chứ? Cả đời cũng chưa chắc đã gặp được một người đấy."

Quay đầu lại, Josh thấy Isaac đứng đó với vẻ mặt khó chịu. Grayson cũng quay sang nhìn, ừ hừ rồi cười.

"Em trai tôi xuống chưa?"

Anh ta lập tức chuyển chủ đề. Isaac lạnh lùng trả lời:

"Rồi, đã về xe của mình rồi."

"Ồ, cảm ơn."

Anh ta nói lời cảm ơn không mấy thật lòng rồi xoay người rời đi.

Nhìn bóng lưng Grayson khuất dần theo sự hướng dẫn của Isaac, Josh chợt thấy rùng mình. Nếu không có dấu ấn kia thì mọi chuyện sẽ ra sao? Josh âm thầm xoa lồng ngực đang đập thình thịch của mình. Chắc chắn anh sẽ bị phát hiện mất.

Lần đầu tiên Josh cảm thấy biết ơn dấu ấn mà Chase đã để lại. Anh sẽ không bị ảnh hưởng bởi những pheromone khác ngoài pheromone của hắn. Trừ khi có một alpha khác để lại dấu ấn mới trên người anh.

Nhưng nếu Chase phóng thích pheromone vào anh thì chắc chắn anh sẽ phát tình ngay lập tức.

Josh lại rùng mình. Anh đưa tay vuốt trán, đến lúc này anh mới nhận ra bàn tay mình đang hơi run lên.

***

Sau khi trấn tĩnh lại, Josh đến phòng giám sát thì chạm mặt Mark. Nhận thấy tình trạng của anh không ổn, Mark nghi ngờ hỏi:

"Có chuyện gì vậy? Có chuyện gì với tên vừa nãy à? Isaac nói có gì đó không ổn cho lắm."

"Không ổn là sao chứ?"

Josh ngạc nhiên hỏi lại, Mark nhanh nhảu đáp:

"Thằng đó giở trò gì với cậu à? Dám đổ pheromone lên người beta, đúng là đồ khốn nạn, lỡ như cậu bị biến dị thì sao. Đúng là đám cực alpha..."

Mark tặc lưỡi, lắc đầu ngán ngẩm. Josh im lặng một lúc rồi mới lên tiếng:

"Hai người họ đi chưa? Đều đi cả rồi chứ?"

"Rồi, đi được một lúc rồi."

Mark thờ ơ nói.

"Chắc cậu cũng biết họ đi đâu rồi phải không? Cái buổi tiệc thác loạn nổi tiếng đó."

Đương nhiên là anh biết nhưng điều Josh muốn hỏi lại là một chuyện khác.

"Còn đội bảo vệ thì sao?"

Mark thản nhiên lặp lại lời của Grayson:

"Người anh em kia cũng nói là không sao, còn C thì cứ làm ầm lên là không cần chúng ta đến, biết làm sao được. Chỉ đành gắn thiết bị theo dõi rồi cho họ đi thôi."

"Haa..."

Josh thở dài. Cứ thế này rồi xảy ra chuyện gì thì họ lại đổ thừa cho chúng ta mất.

Anh chợt nghĩ hay là Chase cố tình chơi khăm bọn họ. Nếu sở thích của hắn là chọc ghẹo người khác thì cũng có thể lắm chứ, mà Chase thì càng có khả năng sẽ làm như vậy.

...Nhưng hắn đã đi cùng với Grayson.

Không biết đó là may hay rủi. Lẽ ra phải yên tâm nhưng Josh lại cảm thấy bất an. Lần đầu tiên gặp anh trai của Chase, Josh đã thấy có gì đó không ổn. Một người đàn ông mà nội tâm đen tối đến vậy cũng không thường thấy. Hơn thế nữa, anh ta cũng chẳng có ý định che giấu điều đó.

Chase có vẻ như không thích người đàn ông đó cho lắm.

Những thứ hắn không thích thì nhiều như sao trên trời, nhưng Grayson Miller chắc chắn là một trong số đó, thậm chí còn là một trong những người mà hắn ghét nhất. Vậy tại sao hắn lại ngoan ngoãn đi theo như vậy? Cứ như một con thỏ sợ hãi trước một con Anaconda vậy.

Chase Miller mà lại như thỏ sao?

Trong lúc Josh còn đang ngỡ ngàng thì Mark lại nói:

"Vấn đề là sau khi họ trở về. Tâm trạng của hắn phải tốt hơn mới được."

Josh cũng không nói gì trước tiếng thở dài của Mark. Thường thì sau khi quan hệ tình dục, tâm trạng của mọi người đều sẽ tốt lên, nhưng trường hợp của Chase thì hoàn toàn không thể đoán trước được. Anh chỉ mong hắn cũng giống như những người bình thường khác.

Anh từng nghe nói rằng nếu đánh dấu nhau thì pheromone sẽ ổn định và giảm bớt nguy hiểm. Nhưng đó là khi người có dấu ấn phải liên tục giúp đỡ đối phương. Ít nhất cũng phải ở bên cạnh để mang lại sự ổn định về tâm lý, nhưng ai sẽ liên tục ở bên cạnh hắn chứ, và quan trọng hơn là có ai dám đánh dấu hắn không? Josh không khỏi lắc đầu.

Nghĩ thế nào thì cái tính khí thất thường của anh cũng đều là điểm trừ đối với Chase. Dù sao thì Chase cũng là người có địa vị cao, chắc chắn sẽ không bao giờ nghĩ mình sai đâu.

Bất chợt, gương mặt tươi cười của Grayson cùng với giọng nói thì thầm vang lên trong đầu Josh.

Rốt cuộc thì đã có chuyện gì xảy ra ở cái nhà đó chứ?

Anh cảm thấy một luồng khí lạnh đang chạy dọc sống lưng.

Phải quá nửa đêm Chase mới quay về. Đội vệ sĩ vốn đang thấp thỏm chờ đợi suốt cả đêm, thở phào nhẹ nhõm khi tín hiệu định vị của hắn hướng về phía dinh thự. Họ đã sẵn sàng từ trước. Không giống như lúc ra đi, Chase trở về trên một chiếc sedan sang trọng.

"Ngài Miller!"

Ngay khi chiếc xe dừng lại trước cửa dinh thự, Mark vội vàng mở cửa xe và gọi hắn. Cùng lúc đó, mùi hương pheromone nồng nàn lan tỏa đến tận chỗ Josh đang đứng. Josh bất giác nghiến mạnh viên kẹo trong miệng.

Qua cánh cửa xe đang mở, Chase trông hoàn toàn mất hồn vì say thuốc. Hai mắt nhắm nghiền, thỉnh thoảng lại lẩm bẩm điều gì đó. Vẻ ngoài rõ ràng cho thấy hắn đã phê thuốc. Người đàn ông với khuôn mặt lạnh tanh bước ra từ ghế lái càng khẳng định điều đó hơn.

"Cậu ấy đã dùng rất nhiều thuốc trong bữa tiệc nên gần như mất đi ý thức. Cứ để cậu ấy ngủ vài ngày rồi sẽ tỉnh thôi, trong thời gian đó xin hãy chăm sóc cậu ấy cẩn thận."

Việc các cực alpha sử dụng ma túy hoặc thuốc lắc trong các bữa tiệc là điều hết sức bình thường, nhưng khi nhìn thấy bộ dạng này của Chase, lòng Josh lại trở nên phức tạp. Có lẽ vì ký ức về khuôn mặt hắn lúc cuối cùng họ gặp nhau vẫn còn đọng lại trong tâm trí anh.

"Cậu ấy đã dùng loại thuốc gì vậy? ... Liệu có gây hại cho cơ thể không?"

Josh thận trọng hỏi, mọi người đều nhìn anh chằm chằm. Josh vội vàng nói thêm.

"Để nếu có vấn đề gì thì tôi sẽ gọi 911 ngay lập tức."

Mark tặc lưỡi, người đàn ông chở Chase về lên tiếng.

"Sẽ không có vấn đề gì đâu. Như cậu biết đấy, các cực alpha không dễ gì bị hạ gục bởi thuốc hay rượu. Đúng là cậu ấy đã dùng quá liều so với những người khác, nhưng sẽ không sao đâu. Lần nào cậu ấy chẳng như thế này. Tôi nghe nói cậu ấy vẫn thường dùng nhiều như thế."

Nói rồi, người đàn ông lên xe rời đi. Những người còn lại đỡ Chase rồi vội vã đưa hắn về phòng ngủ. Josh cũng bước theo họ.

Trong phòng ngủ của Chase, không khí lạnh lẽo bao trùm. Cảm giác trống trải như thể không có ai sử dụng căn phòng khiến Josh khựng lại. Bức tranh của Warhol từng treo trên tường đã biến mất. Tất cả những đồ trang trí lộng lẫy đều không còn, chỉ còn lại chiếc giường và bàn cạnh giường. Josh là người hiểu rõ nhất chuyện gì đã xảy ra với những món đồ đó.

"Ái chà."

Mark đặt Chase lên giường rồi duỗi thẳng lưng. Isaac cùng Seth đẩy Chase vào giữa giường.

Hương pheromone tỏa ra từ khắp cơ thể hắn. Josh cảm nhận được một sự khác biệt kỳ lạ so với bình thường. Mùi hương của Chase hòa lẫn với mùi hương của một cực alpha khác, nhưng chỉ có Josh nhận ra được sự khác biệt này.

"Có nhiều cực alpha trong bữa tiệc nhỉ."

Josh buột miệng nói, Mark thờ ơ đáp lại:

"Chắc là vậy thôi. Dù sao cũng là loại tiệc đó mà."

"Mùi hương nồng nặc thật."

Isaac lẩm bẩm một mình rồi lắc đầu. Seth cũng xoa xoa thái dương như thể đầu cậu ta đang rất đau. Tất cả đều phàn nàn rằng hắn đã mang quá nhiều pheromone về, nhưng không ai thực sự phân biệt được mùi hương đó cả. Chỉ có Josh phân biệt được mùi hương của Chase với mùi hương của người khác.

Chẳng lẽ là do dấu ấn sao...?

Josh vô thức vuốt vành tai được che phủ bởi chiếc tai nghe.

Mọi người quây quanh chiếc giường, nhìn xuống Chase đang nằm vật vã trên đó. Chiếc áo sơ mi nhăn nhúm bung ra khỏi quần, cúc áo cũng không cài hết. Cũng may là hắn vẫn mặc quần chỉnh tề. Josh muốn dùng ngón tay vuốt lại mái tóc vàng rối bù của hắn. May mắn thay, Mark đã lên tiếng trước khi anh kịp hành động theo bản năng.

"Chắc không có gì đâu, chúng ta ra ngoài nhé?"

Như một tín hiệu, tất cả mọi người đều di chuyển. Josh vào sau cùng, cũng là người ra sau cùng. Khi quay đầu nhìn lại, Chase đang trằn trọc và lẩm bẩm những lời gì đó không rõ.

***

Anh cảm thấy trạng thái của Chase không ổn là khoảng hai tiếng sau đó. Sau khi đổi ca, Josh đang theo dõi màn hình CCTV chiếu cảnh vật khắp dinh thự thì bất chợt dừng lại ở phòng ngủ của Chase.

Chase dường như vẫn chưa tỉnh lại. Chắc chắn là hắn vẫn còn phê thuốc, nhưng dù vậy, trông hắn vẫn rất khó chịu. Chase liên tục trằn trọc, trông không ổn chút nào.

Josh do dự một lúc. Anh biết dù có đến chỗ hắn trong tình trạng này cũng chẳng làm được gì. Hơn nữa, giờ này hắn vẫn đang trong cơn say thuốc, pheromone chắc chắn sẽ tỏa ra rất nhiều. Nếu Josh mạo hiểm đến gần hắn, không biết chuyện gì sẽ xảy ra. Hắn còn dùng thuốc nữa, tình hình chắc chắn sẽ còn tệ hơn thế này.

Đâm đầu vào nguy hiểm mà mình đã biết rõ là hành động ngu ngốc. Anh cẩn thận nhìn màn hình, chìm vào suy nghĩ.

Một người trưởng thành, chỉ là gặp ác mộng thôi mà, có gì ghê gớm chứ. Chắc là sẽ ổn thôi.

Nhưng khi nhìn thấy Chase co rúm người lại, vùng vẫy trên giường một cách đau đớn, Josh bất giác nhớ đến đứa bé nhỏ nhắn đã từng đưa tay về phía anh. Cả dáng vẻ khóc lóc vì gặp ác mộng của cậu bé nữa.

'Daddy...'

Pete.

Josh lo lắng gõ nhẹ vào tay vịn ghế. Chase trên màn hình đang vật vã trên giường trông rất đau đớn. Anh có thể dễ dàng nhận thấy tình hình ngày càng tệ hơn.

Một tiếng rên rỉ thoát ra từ cổ họng anh. Anh không thể chịu đựng được nữa.

Thằng ngu này!

Josh tự chửi rủa mình rồi vội vàng chạy đi.

***

"......."

Ngay cả trước khi mở cửa, hành lang đã tràn ngập pheromone. Josh cố gắng chịu đựng cảm giác chóng mặt và điều chỉnh lại chiếc mặt nạ. Đó là chiếc mặt nạ tân tiến có thể ngăn chặn gần 98% mùi pheromone, nhưng chết tiệt thay, 2% còn lại vẫn tấn công não bộ anh không hề thương tiếc.

Josh cố gắng phớt lờ mùi hương rồi mở cửa. Cùng với đó, lượng pheromone tích tụ trong phòng ùa ra ngoài.

Trong một khoảnh khắc, đầu óc Josh choáng váng khiến anh lảo đảo lùi lại phía sau. Anh cần thêm chút thời gian để lấy lại tinh thần, cũng cần thêm cả dũng khí để bước vào phòng ngủ đó.

Chase vẫn nằm trên giường như lúc nãy. Nhưng vì trằn trọc nhiều lần, ga giường đã nhăn nhúm hết cả, một góc còn bị tuột ra khỏi nệm. Hơn nữa, chiếc áo sơ mi của hắn cúc thì bung, cúc thì bay, hở cả người ra. Thật không hiểu nổi hắn mặc nó để làm gì nữa.

"......."

Chase lại trằn trọc, miệng lẩm bẩm điều gì đó. Khi hắn xoay người, mặt hướng về phía Josh, hắn liền khựng lại.

A.

Josh bất giác thở dài. Khuôn mặt hắn vừa xinh đẹp như thiên thần vừa mang vẻ gợi cảm đến khó chịu, gương mặt lấm tấm mồ hôi khi hắn thở dốc.

Hình ảnh hắn nằm sấp bất lực trên giường, ngước nhìn Josh, khơi dậy một cảm giác bất ngờ trong Josh - một chút tàn bạo. Josh hoang mang khi nhận ra mình đang cảm thấy như vậy. Chase Miller chứ không phải ai khác? Anh tự nhủ rằng điều này thật vô lý, nhưng anh không thể phủ nhận những cảm xúc đang trào dâng trong mình. Josh cảm thấy tội lỗi và bối rối cùng một lúc.

Haa, haa. Haa, haa.

Tiếng thở của Chase vang lên đặc biệt lớn. Josh cảm thấy như thể nhiệt độ cơ thể mình đang tăng lên, hơi thở của anh cũng trở nên gấp gáp hơn. Trong tích tắc, phần dưới của anh đã cứng lại, ướt át. Nếu lý trí của Josh dao động thêm 1% nữa thôi, có lẽ anh đã ở trên người hắn rồi.

Nhưng Josh cố gắng kìm nén ham muốn bằng tất cả ý chí của mình. Đây không phải là lúc, và cũng không bao giờ nên như vậy. Anh phải đánh thức Chase bằng mọi cách. Hắn dường như đang lạc trong một cơn ác mộng. Bằng chứng là đôi môi đang động đậy, ôi, đôi môi chết tiệt đó.

Josh không thể suy nghĩ được gì nữa. Trước khi phát điên, anh tự tát mạnh vào má mình.

"Aizz, chết tiệt!"

Lời chửi rủa thoát ra khỏi miệng anh. Đúng là thằng ngu! Josh xoa xoa má đang rát rồi tiến đến bên giường.

Chase vẫn như vậy. Hắn lại nhăn mặt rồi lẩm bẩm điều gì đó. Mỗi khi hắn thở, những cơ bắp rắn chắc trên ngực lại nhấp nhô dữ dội. Josh nuốt khan một tiếng rõ to.

"Miller, tỉnh dậy đi. Miller."

Anh nhẹ nhàng nắm lấy vai hắn lắc nhẹ, nhưng hắn không có dấu hiệu tỉnh lại. Rốt cuộc thì hắn đã dùng bao nhiêu mà lại ra nông nỗi này chứ? Josh tự hỏi. Ngay cả các cực alpha cũng không dễ dàng bị ảnh hưởng bởi rượu và thuốc như vậy. Anh đã từng làm vệ sĩ cho những người nổi tiếng khác, nhưng chưa bao giờ thấy ai say đến mức này. Nếu người bình thường dùng thuốc quá liều như vậy, có lẽ họ đã không còn trên đời này nữa rồi.

"Ư... ờ..."

Chase lẩm bẩm điều gì đó. Hắn đang mơ sao? Josh nghiêng đầu. Do dự một lúc, anh ghé tai lại, cuối cùng cũng nghe được những lời hắn nói.

"Đừng... dừng lại... xin... xin đừng..."

Josh sững người. Mình vừa nghe thấy gì vậy? Chase Miller lại nói những lời này? Chắc mình nghe nhầm rồi.

Trong lúc Josh còn đang bàng hoàng, Chase tiếp tục lẩm bẩm.

"Xin lỗi, tôi sai rồi. Tôi sẽ làm bất cứ điều gì anh muốn, chỉ cần... chỉ cần..."