"Dịch Châu! Dịch Châu! Cậu thế nào rồi?"

Đường Việt vội chạy đến, đỡ lấy Dịch Châu.

Mồ hôi lạnh túa ra, thấm ướt cả vạt áo cậu.

Dịch Châu híp mắt, cố gắng nhìn rõ người trước mặt. Cô gái này có gương mặt bầu bĩnh, nước da trắng muốt, đôi môi đỏ mọng khẽ mở, ánh mắt long lanh ánh nước, tràn đầy lo lắng.

Là ảo giác sao? Sao cô ấy lại trông giống hệt... Đường Đường khi lớn lên?

Nghe nhầm cũng đành, giờ lại đến cả nhìn nhầm sao?

Khóe môi Dịch Châu nhếch lên một nụ cười, nhưng nụ cười ấy không chạm đến đáy mắt.

Buồn cười thật, cô đã quên cậu từ lâu, bên cạnh cũng có người khác, làm sao còn cần đến cậu nữa?

Ý thức bắt đầu mơ hồ, cuối cùng hoàn toàn chìm vào bóng tối.

"Dịch Châu! Dịch Châu!"

"Đường Đường, mau đưa cậu ấy đến bệnh viện!"

Khương Nam tiến lên, đặt cánh tay Dịch Châu lên vai mình. Đường Việt cũng nhanh chóng đỡ lấy cậu. Hai cô gái dìu một chàng trai cao hơn mét tám, khó khăn len qua đám đông, lao ra ngoài.

—

Bệnh viện huyện Nam Gia. Phòng bệnh.

"Bệnh nhân có vẻ đã vô tình uống phải một loại thuốc kích thích nào đó, gây co thắt dạ dày nghiêm trọng."

Bác sĩ đứng bên cạnh, nhìn kết quả kiểm tra của Dịch Châu.

"Nhưng chỉ bị co thắt dạ dày thôi thì không thể nghiêm trọng đến mức bất tỉnh, trên đường đến đây cậu ấy đã hôn mê rồi."

"Bệnh nhân bị suy dinh dưỡng kéo dài, dạ dày cũng có vấn đề nghiêm trọng, thêm tác động của thuốc thì ngất đi cũng không có gì lạ."

"Loại thuốc gì vậy?"

"Tạm thời chưa rõ, phải đợi kết quả xét nghiệm khác mới có thể kết luận."

"Vâng, cảm ơn bác sĩ."

Liếc nhìn Đường Việt đang gục đầu bên giường bệnh, Khương Nam xoay người, rời khỏi phòng.

—

"Cậu vẫn chưa chết à?"

"Nhờ phúc của cậu, suýt thì chết."

"Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?"

Vừa nhắc đến chuyện chính, cả hai lập tức nghiêm túc lại.

"Bác sĩ nói tôi uống nhầm một loại thuốc kích thích nào đó. Trước khi lên sàn đấu, tôi đã uống một ly nước."

Ngón tay Kỳ Bắc lướt nhẹ trên cạnh điện thoại.

"Có người không muốn cậu thắng. Nghĩ kỹ xem, dạo gần đây cậu đã đắc tội với ai chưa?"

Dịch Châu từ từ ngồi thẳng dậy, chậm rãi nhả ra một cái tên:

"Vương Đại Hữu."

Cái tên này Kỳ Bắc không xa lạ gì.

Vương Đại Hữu là một kẻ trọc phú* nổi lên vài năm trước ở Nam Gia, chuyên làm những chuyện mờ ám, thích thể hiện và kiếm trò vui.

(*Trọc phú là một từ Việt gốc Hán, vốn chỉ kẻ làm điều bất chính mà giàu có, chữ "trọc" đây có nghĩa là tham lam, ti tiện, bẩn thỉu; trái nghĩa với trọc phú là thanh bần, nghèo mà trong sạch, lương thiện.)

Trước đây, khi Kỳ Bắc còn tham gia các trận đấu, Vương Đại Hữu cũng từng tìm đến cậu, đề nghị dàn xếp một trận đấu giả. Kết quả, gã bị Kỳ Bắc đè xuống sàn đánh cho một trận nhừ tử.

Hai năm nay mới chịu yên phận một chút, không ngờ giờ lại ngứa ngáy, tiếp tục giở trò.

Chắc chắn cũng là vì muốn Kỳ Bắc bán độ*, cậu không chịu nên hắn giở trò bẩn thỉu.

(*Bán độ là hành vi mua bán kết quả của một trận đấu thể thao hoặc sự kiện thể thao bất kỳ, với mục đích kiếm lợi bất chính.)

"Đúng là chó không chừa thói ăn phân."

Kỳ Bắc mắng khẽ.

"Giờ cậu muốn giải quyết thế nào?"

"Thế này..."

Hai người trao đổi một lúc.

"Được!"

Nói xong, cả hai nhìn nhau, ăn ý gật đầu.

"Vừa nãy cô gái đó..."

Bàn chuyện xong, bầu không khí lại trở nên nhẹ nhõm.

Quả nhiên, đàn ông cũng không phải không thích buôn chuyện, chỉ là tùy xem có đáng để buôn hay không.

Người khác Kỳ Bắc không hứng thú, nhưng "nữ thần cao lãnh" của trường Nhất Trung bị kéo xuống khỏi đài cao, chuyện này cậu lại thấy đáng để hóng.

Dịch Châu thành tích học tập tốt, đánh nhau cũng giỏi, ngoại hình không tệ, chỉ là có hơi nghèo, tính tình xấu, miệng còn độc, nhưng nhìn chung vẫn là mẫu hình trong mộng của đám nữ sinh trường Nhất Trung.

Hơn nữa, nhiều năm qua, Dịch Châu có vẻ như từng có một mối tình đầu, nhưng chưa ai từng gặp qua người đó, cậu cũng chưa từng nhắc đến.

Duy nhất chỉ có một sợi dây buộc tóc đặt trên đầu giường—một chiếc dây màu hồng, có hình trái xoài nhỏ, cậu trân trọng như báu vật.

Nhìn thế nào cũng không giống thứ của cậu.

Ngoài việc là đồ của con gái, cũng chẳng có gì khác.

"Không phải."

Dịch Châu đáp gọn, dứt khoát.

"Hả?"

"Tin hay không tùy."

"Tôi nói gì đâu mà cậu đã phủ nhận rồi?"

"Cậu..."

Câu còn chưa nói hết, đã bị Kỳ Bắc nhanh mồm cắt ngang.

"Được, vậy thì không phải."

Nói không phải thì không phải, nhưng lúc nãy ai vừa bước ra cửa còn nhìn người ta chằm chằm?

Không biết ai cứ dán mắt vào sau gáy người ta, nhìn đến mức sắp xuyên thủng một cái lỗ. May mà người ta đi rồi, nếu không chắc bốc cháy mất.

Miệng thì bảo không, nhưng sao Kỳ Bắc nghe thế nào cũng ra mùi không tin tưởng?

Khi Khương Nam quay lại phòng bệnh.

Dịch Châu đã tỉnh, lặng lẽ nhìn lá vàng rơi bên ngoài cửa sổ. Cây bên ngoài đang dần trở thành một cái cây trụi lủi.

Kỳ Bắc vắt chân ngồi trên ghế, ngón tay gõ nhịp trên bàn, tay kia cầm điện thoại, không biết đang trả lời ai.

Lấy điếu thuốc từ túi ra, nhưng sau khi liếc nhìn người trên giường, lại nhét về chỗ cũ.

Đường Việt ngồi cách hai người vài mét, nhìn bên này một chút, bên kia một chút.

Khương Nam vừa mở cửa vào đã thấy cảnh tượng này—ba người, mỗi người một tâm sự.

Cô đặt túi hoa quả và đồ ăn mua về lên bàn, không nói gì, rồi lại quay người rời đi.

Đường Việt thấy đồ ăn, hai mắt lập tức sáng lên. Trời mới biết từ sáng đến giờ cô và Khương Nam chỉ kịp ăn qua loa suất cơm máy bay vừa nhạt nhẽo vừa khó nuốt, lại còn chạy đi chạy lại cả ngày, bụng đã đói cồn cào từ lâu.

Vội vàng bước đến, cầm một hộp cơm lên định ăn, nhưng sau khi nhìn Dịch Châu trên giường, cô do dự mấy giây, rồi đưa hộp cơm về phía cậu.

"Này."

Dịch Châu không nhận cũng không động vào đồ trên bàn, vẫn nhìn chằm chằm ra cửa sổ.

Đường Việt cũng nhìn theo, nhưng ngoài kia chẳng có gì, ngoài một cái cây sắp trọc lốc.

"Hừ, còn giả vờ."

Kỳ Bắc chán chẳng muốn nhìn bộ mặt thối của Dịch Châu, tiện tay cầm lấy một quả táo rồi ra ngoài.

Dưới lầu khoa nội trú.

"Ừm, được ạ."

"Con biết rồi, ba."

Khương Nam tìm một góc yên tĩnh trong công viên bệnh viện. Cô thực sự không muốn nghe đám trẻ con coi bệnh viện như sân chơi mà hét ầm lên.

Thật nhức đầu.

Trên đường quay lại, cô nhận được tin nhắn từ Lâm Triết, nói rằng dự án bên Mỹ có chút phức tạp, có lẽ ba cô sẽ chưa thể về trong thời gian ngắn.

Chuyện cô đến Nam Gia, ba vẫn chưa biết, tiện thể gọi điện báo một tiếng.

Bất giác, mặt trời đã ngả về Tây, ánh hoàng hôn thưa thớt len lỏi qua những tán cây.

Một cơn gió thu bất chợt lùa qua, những chiếc lá úa vàng bám trên cành khẽ run rẩy trong làn gió, phát ra những âm thanh xào xạc.

Những chiếc lá rơi lơ lửng trong không trung, tựa như những cánh bướm sặc sỡ, chập chờn không có điểm dừng, khiến người ta không thể rời mắt.

Trẻ con bên cạnh nô đùa, tiếng cười đan xen với khung cảnh yên tĩnh, tĩnh động hòa quyện, càng khiến cảnh sắc thêm phần đẹp đẽ.

Nhưng chẳng mấy chốc, khung cảnh đẹp đẽ này cũng không thể lưu lại quá lâu, chỉ vài đường chổi của cô lao công đã cuốn hết lá đi.

Lũ trẻ cũng bị bố mẹ dắt về.

Quả nhiên, ở những nơi thế này, dù đẹp đến đâu, tất cả cũng sẽ biến mất—cảnh vật, con người, không ai có thể giữ lại.

Cô không nên đặt quá nhiều mong đợi vào nơi này, mà thực ra, cô cũng chẳng còn mong chờ gì nữa.

Những năm trước, cô cũng từng ở nơi thế này rất lâu, rất lâu, cho đến khi...

Một cơn đau nhói xuyên qua đầu, như một mũi kim đâm thẳng vào dây thần kinh, từng nhịp, từng nhịp.

Cổ họng cũng nóng rát, tựa như bị nhét chặt bởi một cục bông, nghẹn lại không sao trôi xuống được.

Một bên mũi không thở được, chỉ có thể miễn cưỡng dùng bên còn lại, nhưng vẫn cảm thấy không đủ, buộc phải há miệng hít mạnh.

Có lẽ là do không khí sáng nay quá lạnh, có thể cô bị cảm rồi, ngủ một giấc chắc sẽ đỡ hơn.

Nghĩ vậy, đầu cô liền gục xuống.

Khương Nam tìm một tư thế thoải mái trên băng ghế dài, dù hơi cứng nhưng cô đã chẳng quan tâm nữa, chỉ muốn nhanh chóng nhắm mắt lại.

Hàng mi hạ xuống, chạm nhẹ vào bọng mắt, mang theo một làn mát lạnh.

Rất dễ chịu.