W malarstwie egipskim, usamodzielnionym w okresie Nowego państwa, dominowała tematyka mitologiczna. Przedstawienia bóstw, faraona rytuału pogrzebowego czy sądu Ozyrysa były jednym z najczęstszych motywów. Poza nimi przedstawiano sceny batalistyczne oraz prozaiczne sceny zajęć gospodarczych, polowania i roślin. Motywy te były umieszczane na ścianach i kolumnach, najczęściej w grobowcach i świątyniach. Egipcjanie byli wrażliwy na piękno swojej przyrody, najważniejszymi tego przykładami są reliefy z grobowca Ti w Sakkarze i ze świątyni Totmesa III w Dejr el-Bahari, nazwane „ogrodem botanicznym".
Funkcjami malarstwa egipskiego były ideologiczna i zdobnicza, jednak przede wszystkim ideologiczna. Takie przedstawienia miały na celu w jasny i czytelny, dla przeciętnych, niewykształconych ludzi, sposób utrwalić wiadomości religijne i historyczne.

By przedstawienie było jeszcze bardziej klarowne ale i wizualnie najatrakcyjniejsze, Egipcjanie malowali ludzkie twarze i kończyny z profilu, natomiast tułowia, i co ciekawe, oczy – na wprost. Chciano przedstawić rzeczy jakimi są a nie na jakie wyglądają, nie chciano zniekształcać części ciała skrótami perspektywicznymi. Wybrano dla każdego elementu najbardziej zgodny punkt widzenia, z tym jaki ten element miał charakter i najczęstszy wygląd. Przestrzeń ukazywano umownie, zwierzęta za to oddawano dość wiernie.

Malarstwu towarzyszyły znaki pisarskie, opisujące przedstawienie ale również stanowiące część kompozycji. Pismo egipskie należy do najstarszych na świecie, jego forma -hieroglify – wywodzi się z pisma obrazkowego. Odczytanie takiego pisma jest istotne dla specjalistów, do pełnego zrozumienia dzieła. Co ciekawe, dla autorów, ważniejsze od ortografii i poprawności zapisu, był jego wygląd, potrafiono omijać, podwajać lub łączyć niektóre znaki by osiągnąć estetyczniejszy efekt, bardziej pasujący do kompozycji.

Ważnym elementem przedstawień scen malarskich były też wielkości postaci. Ważniejsze postacie jak faraonowie lub bogowie, byli więksi, im dana postać była mniej ważna, tym mniejsza była.