Audio:
Pretty Visitors - Arctic Monkeys
Video Games - Kasabian

Я хотела тебя ненавидеть, и не знать, как твои дела.
Я боялась тебя увидеть, я боялась, но так ждала.

Эрик-Эмманюэль Шмитт

Полный зал людей. На улице шумно барабанит дождь, заставивший всех в летний день спрятаться под крышей. На сцене пока еще никого нет, выпускники свободно общаются, родители заблаговременно подготавливают платочки.

Я несомненно вижу ее.

Темноволосая девушка мило беседует с двумя соседками периодически поглядывая на родителей, стоящих слегка поодаль и разговаривающих с кем-то. Она заметно волнуется, чего-то боится и постоянно поправляет огромную черную мантию на собственных плечах.

Вот к ней подходит Лили, а затем и Ханна. Девушки что-то говорят друг другу, но даже издалека мне видно ее внутренне напряжение. Она не доверяет ей до сих пор.

Внезапно все трое оглядываются, и я следую их взгляду, чтобы увидеть шумных Брайана, Генри обоих с выпускницами в обнимку, Зейна с Дженнифер и Дэйлана, не спеша идущего к ним навстречу.

Мой взгляд снова падает на нее, поспешно следующую за подругами подальше от этой компании. Трое девушек занимают свои места перед сценой. В каждом ее жесте читается неготовность, неуверенность и нежелание делать такой ответственный шаг — вступать в совсем взрослую жизнь. Мне хочется видеть ее лицо, поэтому я меняю позицию и подхожу слегка ближе.

Эшли улыбается. На мгновение мне кажется, что своей улыбкой она медленно оставляет кровоточащий порез на моей шее прямо под подбородком, и я не сопротивляюсь. Она даже не думает о том, что я могу появиться здесь. Да, чёрт возьми, она и не вспоминает мое имя!

На сцене появляется женщина и просит всех присесть, отчего я на несколько минут теряю ее из виду. Но после вновь нахожу на том же месте, с привычным сосредоточенным лицом и некой расслабленностью, в которую стараются погрузиться, чтобы избавиться от волнения. Она мило хихикает, перешептываться с подругами и периодически смотрит по сторонам в поисках родителей или друзей.

Губернатор произносит торжественную речь, после чего на сцену по очереди начинают подниматься выпускники. Я нахожу Зейна, до боли счастливо улыбающегося, когда его Дженнифер смотрит на него со сцены в дурацкой шапочке выпускника. Он встает, чтобы встретить ее на другом конце сцены, и я уже знаю, что сейчас они уедут отсюда, не дождавшись конца, потому что кроме друг друга им ничего не надо. Он украдет ее у родителей, у друзей у всего мира, и она не будет сопротивляться.

Отвлечённый чужим счастьем я слегка удивляюсь, заметив девушку рядом с собой. Оливия. Ее темные длинные волосы спадают с плеч, такая же темная мантия покрывает горячее тело, а в руках болтается убогая шапочка.

— Так увлечен чем-то? — девушка шагает ближе ко мне и убирает прядь выбившихся кудрей с лица.

— Я уже и забыл, что ты выпускница, — забираю шапочку у нее из рук и надеваю себе на голову, отчего девушка усмехается. На ее лице, как обычно, безупречная тонна макияжа, на ногтях свежий маникюр, и броский сладкий парфюм заставляет меня дышать умеренно, сохраняя как можно больше кислорода.

— Как мисс Одери? Она пришла? — я стараюсь заполнить неловкую тишину, хоть и знаю, что ее цепкий взгляд меня не отпустит, возможно, до самого вечера.

— Конечно, Гарри, она здесь, — Оливия указывает на первые ряды, где сидят родственники, и я быстро нахожу там все семейство Одери и другие семьи наших клиентов. — Ты летишь в Америку? — ее уверенность, порой, меня ставит в тупик, словно я обязан отвечать на каждый ее вопрос без малейшего сомнения. Но и в этот раз я вовремя беру себя в руки, нахально улыбаюсь, соприкасаясь с ней взглядом, и вновь принимаюсь изучать зрительный зал.
— Да брось, ты же выиграл пари... — она усмехается и наклоняется еще ближе, опираясь на мое плечо рукой. Должен признать, ее наглость всегда воспринимается мной как редкая дерзость, которую надо немедленно искоренить. Но не сегодня.

Я ведь тогда действительно выиграл... Только сейчас мне кажется, будто я поражен.

Несколько месяцев назад

— Кстати, Гарри, — ко мне обращается Маркус. — Как там твоя пленница? Все еще немая? — все смеются.

Тут предстоит длинный разговор, поэтому мне приходится сменить лежачее положение. Я усаживаюсь, кладя локти на колени. Ненавижу такие беседы. Она и так уже доставляет много проблем. Мы должны были всего лишь немного поразвлечься! Теперь же я не могу её выпустить, потому что у Зейна уже есть условный срок, а мне не хочется портить карьеру.

— Да, вроде, живая, — мой голос звучит ровно, волноваться не о чем. Она и вправду живая. Одна большая живая проблема.

— Не хочешь похвастаться? — Энди разливает виски по бокалам.

— Ну... — на самом деле не хочу, хвастаться нечем. — Она уже спит, наверное.

— Ничего страшного, я разбужу! — я не успеваю опомниться, как Брайан уже спускается в подвал. Чертов мудак. Это он заварил эту кашу и наслаждается... Действительно, ему-то совсем не о чем волноваться.

Если я пойду за ним, они подумают, что я им не доверяю, а если не пойду, боюсь, Эшли расшибется о стену.

— Брайан! — я встаю с дивана.

— Да сиди ты, он справится, — Энди сажает меня на обратно.

Да, он справится. Потому уж очень ему хочется ее себе.

Я слышу, как железная дверь открывается, и пока что все тихо. Мужчины вокруг меня абсолютно спокойны, они просто не знают, какое существо хотят увидеть. Да они и всей истории толком не знают.

— Хах, она хоть красивая? — Энди поворачивает голову в сторону лестницы.

— Сейчас посмотрите, заодно, скажете мне, — тихо отвечаю я, скрепляя руки на коленях и опуская голову. Мне не нравится их желание познакомиться с ней. Она сейчас такой цирк здесь устроит.

Слышится громкий удар, все поднимают голову и переглядываются. Джейсон встает, подвальная дверь захлопывается, раздаются тяжелые шаги.

— Все нормально, садись, — Маркус делает глоток из бокала. Нет, не все нормально. Он просто не знает, на что способен Брайан и как сильно он мечтает мне насолить.

— Не прикасайся ко мне! Отпусти! — раздается громкий крик Эшли, я резко поднимаюсь с дивана и выжидающе смотрю на лестницу. Она слишком слабая сейчас, поэтому, не стоит особо волноваться, он с ней точно справится. Но черт. Зачем он вообще завел эту тему?

— Можешь не дергаться — бесполезно, — Брайан смеется.

Я понимаю, что мне лучше подойти ближе в целях безопасности, поэтому выхожу из-за диванов и крайне неприлично встаю спиной к гостям.

На лестнице появляется голова Брайана и Эшли, истерично трясущаяся у него на плече.

Все мужчины внимательно смотрят на нее. Маркус и вовсе поставил стакан с виски на стол. Вечер обещает быть интересным.

***

— Где ты взял-то такую? — Маркус улыбается мне.

— Какую? — мне жутко интересно его мнение. Но во взгляде мужчины проскальзывает предупреждение. Я уже встречался с такими ситуациями, только не понимаю, что его не устраивает сейчас.

— Упрямую. Вокруг столько всяких разных ходит, а ты именно на эту нарвался, — он спокойно разливает виски по бокалам.

— Меня все устраивает, — на самом деле, ничего меня не устраивает.

— Звучит как-то неуверенно, — Энди смеется надо мной.

— Нет, она не упрямая. Не создал свет еще таких, с которыми я не справился бы, — произношу свои слова четко и твердо, чтобы не было больше вопросов.

Вообще, мне конкретно надоел Брайан. И его отец в том числе. Такие деньги чуть не потерять и строить из себя героя, а Энди, что и делает, только поддакивает да посмеивается. Посмотрел бы я на него, когда ему пришлось бы отдуваться за своего сына, как мне сегодня. Лучше бы они сейчас оба замолчали.

— Держу пари, что ты никогда не получишь от нее взаимности, — серьезным тоном проговаривает Маркус. Он совсем не шутит. Какое еще пари?

— Какова будет цена спора? — я беру бокал и делаю небольшой глоток, усмехаясь. Ничего глупее я ещё не слышал.

— Мой бизнес в Америке, — ровным тоном произносит мужчина. Все присутствующие замирают.

Маркус имеет огромную компанию в Майами и ее притоки в Новом Орлеане и Лос-Анджелесе. У него две дочери, и ни одна из них не станет продолжать дело отца, поэтому вопрос о том, кто унаследует его долю, всегда стоит ребром.

Основные претенденты — Брайан и я. Так вышло, что мой отец — брат жены Маркуса, а отец Брайана — сводный брат самого Маркуса.
Только вот у меня гораздо больше шансов, потому что нынешнее дело веду я. Я бухгалтер и решаю большинство вопросов с клиентами. Когда Брайан только путается под ногами.

— Если ты проигрываешь, вся моя доля переходит в руки к Брайану, — заключает мужчина.

Разве я не смогу справиться с какой-то девушкой?

— По рукам.