Audio:
Little House — The Fray
Drive — Imagine Dragons
The Greatest — Cat Power

От чтения меня отрывает вошедшая в комнату миссис Хорвей.

— Эшли, мне нужна твоя помощь.

— Да? — откладываю книгу и приподнимаюсь чуть выше.

— Ты не могла бы обработать шов? Мистер Малик сказал, что у тебя хорошо получается, а то я не могу на это даже взглянуть.

— В смысле? Вы хотите, чтобы я пошла туда и...

— Да, — женщина настойчиво прерывает меня.

— Но вы же обрабатывали рану вчера без меня, — продолжаю упираться, не хочу больше заходить в ту комнату. Мне не противно его общество, мне просто не разобрать наших отношений.

— Вот я и говорю, мне вчерашнего хватило, — домработница сверлит меня умоляющим взглядом. Выхода нет. Встав с кровати, убираю книжку обратно в шкафчик и следую за ней.

— Спасибо тебе, милая, а то не знаю, как вчера все это вытерпела, — она доводит меня до комнаты, заводит внутрь и уходит, ни сказав ни слова. Я надеялась, что она постоит здесь, и я смогу избежать лишних разговоров с ним.

Подхожу к кровати, не поднимая взгляда, сажусь с краю и принимаюсь снимать бинт. Если сейчас посмотреть ему в глаза, то нервы сдадут, и шансов на хоть кое-то спокойствие не останется. Этот укоризненный высокомерный взгляд уже сделал свое дело ранее.

Парень приподнимается, и я легким движением руки сдергиваю бинт. Рана до сих пор влажная, почти совсем не зажила, слишком много телодвижений с его стороны, нужно не шевелиться вовсе. В другом случае я бы предупредила, что нужно делать поменьше движений, но сейчас слова застряли в горле.

Без слов намочив ватку и приложив ее к ране, начинаю медленно и аккуратно протирать все места вокруг шва. Зейн изредка шумно всасывает воздух — все еще больно.

— Даже не посмотришь на меня? — вопрос застает меня врасплох. Мне нечего ответить, поэтому парню достается лишь мое сухое молчание. Чем быстрее все сделаю, тем быстрее уйду.

— Э-эшли, — он протягивает руку и касается моего подбородка. Отворачиваюсь, убираю ватку и закрываю глаза. Зачем меня трогать?

Осталось обмотать рану бинтом и можно идти. Придерживая начало повязки, начинаю суетливо обматывать ее вокруг тела парня. Заканчиваю, встаю, кладу бинт в чемоданчик с медикаментами и наклоняюсь, чтобы сделать последний штрих — завязать узелок. Пока мои пальцы неуклюже пытаются закрутить два кусочка бинта друг о друга, он сначала просто касается моей руки, отчего я вздрагиваю и не успеваю опомниться, как он уже крепко держит меня за запястье.

— Останься, пожалуйста, — слова сотней эхо повторяются в голове. Этот человек просит меня остаться с ним, когда недавно угрожал расправой и кричал о моей глупости. Не знаю, что ответить.

Чувствую себя неловко. Будто не понимаю его и веду себя как кукла. Пытаюсь сосредоточиться. Я хочу поговорить с ним... Но что-то мешает.

— Я глупая, — воцарившуюся тишину прерывает мой глухой шепот.

— Ты не глупая, — настойчиво произносит Зейн. — Посмотри на меня. Ты совсем не глупая, слышишь? — наши взгляды встречаются. Его недавно жестокие темные глаза теперь сияют янтарным светом. — Иди, садись. Ты ведь хотела поговорить? — парень улыбается и жестом показывает на место на кровати рядом с ним.

Мне есть, о чем поговорить с ним, у меня миллионы вопросов, но слишком гордая... Казалось бы, ничего не стоит сейчас улыбнуться, обойти кровать с другой стороны и начать милейшую беседу...

— Ну, Э-эшли, хватит упрямиться. Ладно, я обещаю, что отвечу на все твои вопросы, — он улыбается еще ехиднее, и я таю от одного только взгляда.

Разворачиваюсь, обхожу кровать с другой стороны и сажусь, немного приподнимая колени. Между нами снова спокойно может уместиться еще один человек.

— Даже не знаю, с чего начать, — почти шепчу, все ещё чувствуя себя неловко.

— Что, столько много вопросов? — Зейн актерски берется руками за голову.

Его игривое настроение заставляет меня улыбнуться.

— Как давно вы знакомы с Гарри? — неожиданно для собеседника спрашиваю я.

— Думал, ты начнешь с чего-то типа: "почему я здесь?" или "когда меня выпустят?", — он улыбается и спускается немного ниже, ложась головой на подушку. — На самом деле, даже не задумывался об этом. Так, давай посчитаем, — парень загибает пальцы, задумчиво смотря в потолок, — семь лет. Мы знакомы семь лет.

— Ого, — трудно сдержать эмоции. — Сколько тебе было, когда вы познакомились? — мне интересна вся история их дружбы. Возможно, узнаю что-нибудь новое, и это поможет мне получше понять Гарри.

— Кажется, двадцать.

— Ты можешь просто рассказать мне историю вашего знакомства? Чтобы я не задавала тебе сотню вопросов, — наиграно возмущаюсь.

Зейн поворачивает голову в мою сторону и устремляет на меня свой бездонный взгляд, затем хмыкает и снова отводит глаза. 

— Ладно. Мы познакомились в университетской столовой, если это можно назвать знакомством. Тогда я учился на втором курсе, и репутация у меня уже на тот момент была не из лучших. Были в этом и свои плюсы: свободный график посещения занятий, потому что преподаватели не хотели иметь со мной никаких дел, экзамен сдал и молодец. Знаешь, не каждому понравится парень в татуировках, никого не воспринимающий кроме своих друзей, да еще и полностью беззаботный. Но с другой стороны, девочки с удовольствием заходили вечерком "на чай", — на его лице проявляется легкая самодовольная улыбка.

 — Так вот из-за девочки мы и познакомились. Через некоторое время гуляний, я все-таки решил обзавестись собственной подружкой и, естественно, выбрал самую красивую, скажем даже, не столько красивую, сколько популярную. Девочка-барби, блондинка невысокого роста с приятными глазу формами. Мужская половина университета хотела ее, абсолютно каждый, что придавало мне еще больше стати и могущества. Я не знаю, чем она всем так нравилась, но спустя месяц надоела мне до невозможного. Жутко глупая с глупыми женскими замашками и проблемами, но бросать ее даже не думал. Знаешь, разговаривать с ней мне особо не приходилось: "к тебе или ко мне?" — было достаточно. 

— Так, если подумать, зачем мне в двадцать лет были серьезные отношения? А она ничего не требовала... Но в университете все равно всем своим нутром показывала, что я ее парень. На мне никогда никто так не вис, однако, самому было приятно наблюдать завистливые взгляды однокурсников. И вот, одним прекрасным днем, захожу я в столовую, а моя барби сидит мило болтает с каким-то малявкой-первокурсником. Все внутри этого здания четко знали, что мое лучше не трогать, а этот нагло разглядывал мою девушку. Понимая, что никто за него не вступится, я уверенно подошел к их столику, не дожидаясь пока придут парни, и угрожающе обвел взглядом воркующих. Голубоглазая дурочка сразу вскочила, умоляя меня не трогать его, но это было дело принципа. Закрыть на что-либо глаза один раз, значит, позволить другим рискнуть повторить. Но каково было мое удивление, когда Стайлс уверенно поднялся со стула и встал передо мной. Он точно знал, что я за человек, и что внутри помещения находились мои парни, но все равно твердо стоял напротив меня, ожидая последующих действий. Я сделал шаг вперед и замахнулся, чтобы ударить и ожидал, что парень струсит и убежит, но он даже глазом не моргнул. Поэтому, поднеся кулак к его животу, резко остановился, выпрямился и протянул ему руку. Это был первый человек, который не боялся меня. Он был достоин моего уважения, к тому же, мне нужен был такой приятель. Все те, кто стоял за моей спиной, боялись меня, боялись мне слово поперек сказать и потакали всем прихотям. Я резко нуждался в человеке, который будет стоять рядом со мной, а не подо мной. С того дня, кажется, прошло тысячу лет, но рукопожатие все такое же крепкое, — Зейн заканчивает свой рассказ, ностальгически вздыхая и главное — улыбаясь. Он доволен своим прошлым.

— Никогда бы не подумала, что вы оба закончили высшее учебное заведение, — застенчиво улыбаюсь.

— Что, настолько тупыми выглядим?

— Да нет, просто... Когда заканчивают университет, обычно сидят в офисах на тридцать втором этаже Лондон-Сити, — я изображаю жестами свое удивление и недопонимание.

— Ну, вот так сложилось.

— На каком факультете вы учились? — интересно, кем бы они могли стать.

— Я на техническом: прикладная математика, физика и тому подобное, а Гарольда интересовало вроде право и публицистика, если не ошибаюсь, — янтарно-золотые глаза вновь согревают мои темно-карие.

— Кем вы работаете? — сейчас все это кажется одной большой шуткой. Будто меня и не крали вовсе, и мы с другом детства сидим, вспоминаем наши шалости.

— Думаю, этого тебе знать не нужно. Лучше не суй свой нос куда не надо, ладно? — Зейн усмехается, пытаясь сохранить теплую атмосферу между нами.

— Ладно, я все равно когда-нибудь узнаю, — пожимаю плечами.

— Может быть, может быть...

— Расскажи мне о Гарри, — немного подумав, решаю спросить о его родителях, но не успеваю уследить за фразой, самовольно слетевшей с моих губ.

— Что же тебя интересует? — мой собеседник улыбается еще шире.

— Все, — слегка смущаюсь и опускаю глаза.

— Ну, родился он где-то далеко. Города не вспомню. Затем переехал сюда, поступил в университет, и началась наша веселая студенческая жизнь. Впрочем, думаю, он с удовольствием тебе сейчас все сам расскажет, — настолько увлеклась разговором, что даже не заметила, как открывались и закрывались ворота, хлопок входной двери, и эти шаги по лестнице. Но сначала шаги направляются не в эту комнату, а в соседнюю. Он ищет меня.

Спустя пару минут дверь открывается, и в комнату заходит Гарри. Сегодняшний внешний вид парня удивляет меня еще больше, чем столь раннее появление — на часах всего пять вечера. Черные брюки идеально сочетаются с чёрным зауженным пиджаком с белым платочком в кармане, под которым скрывается такая же белая рубашка. А где же бабочка? На мгновение я даже забываю, кто стоит передо мной. Неужели это тот татуированный парень, не знающий элементарных вежливых слов? Сейчас он похож на джентльмена и хорошо воспитанного мужчину.

— Привет, — Зейн нарушает тишину, и только тогда я понимаю, что сижу рядом с ним на кровати, внимательно смотрю на Гарри в проходе и улыбаюсь.

— Привет, у вас все нормально? — Гарри делает пару шагов вперед и встает напротив, осматривая нас еще незнакомым мне взглядом.

Неуверенно встаю с кровати и суетливо направляюсь к двери. Я не должна быть здесь.

— Эшли, ты куда? — непонимающе вскрикивает мне вслед Зейн, но дверь уже захлопывается за моей спиной. Сегодня мне не избежать этого человека, сегодня он слишком рано вернулся. А впереди еще шесть часов...

Штормом влетаю в соседнюю комнату и плюхаюсь на кровать. Вы спросите, почему я ушла? Потому что тот взгляд значил — сейчас ты здесь лишняя.