— Честно слово, Лора! Ты могла бы хоть разочек нарядиться, — ворчливые возгласы Алекс забавляют.

Она ужасно расстроена тем, что я не послушалась ее и вновь надела джинсы и кофту на вечеринку. Ей мало того, что кофта — это кроп-топ, прошитый блестящими нитками. А для меня — вполне празднично.

— Ты же знаешь, я не люблю светить голыми ногами в таких местах, — пожимаю плечами. Мне гораздо спокойнее и комфортнее в брюках, когда вокруг множество пьяных и обкуренных студентов. — Я пришла сюда явно не за любовными утехами с первым встречным или даже... с первой встречной...

Алекс усмехается и берет меня за руку. Мы проходим заполненную людьми гостиную и оказываемся на просторной кухне, сплошь уставленной стаканчиками и бутылками.

Встречаем несколько знакомых, и в шумной комнате завязывается непродолжительный разговор. Пока подруга развлекает людей своим монологом, я отлучаюсь, чтобы налить нам выпить. Беру новую бутылку газировки и два чистых стаканчика, которые тут же раскрашиваю припасенным черным маркером. Оглядываюсь по сторонам и достаю из кармана купленную нами заранее небольшую и уже полупустую бутылку джина — часть мы разлили по давно приобретенным для таких случаев фляжкам. Алекс предпочитает надежные источники алкоголя, и я могу ее понять, ведь кто-то здесь толкает дурь, а кто-то любит легкодоступных опьяненных девушек.

Я никогда не спрашивала, что привело ее к таким мерам осторожности, боясь задеть старые воспоминания. Однако я очень рада, что она была первой, с кем я отважилась пить на студенческих вечеринках.

Разобравшись с коктейлями, печатаю сообщение Шарлотте и Эйдану, что мы на кухне, и возвращаюсь к занимательному разговору.

Я не всегда понимаю, как весело проводить время в таких местах. Можно много пить и постоянно с кем-то общаться, можно танцевать, можно подняться на второй этаж и обязательно найти там косячок и пару тройку уже веселых ребят. А можно быть мной и ничего из этого не делать. Иногда я соглашаюсь пойти только потому, что мне не нравится на следующий день слушать, как всем было весело.

Вскоре алкоголь начинает действовать, учитывая его соотношение с газировкой, и становится немного легче. Мы прогуливаемся по дому, знакомимся и общаемся, часто смеемся. В какой-то момент я делаю несколько фото.

Эйден машет нам издалека, что вызывает бурное возмущение со стороны Алекс. После мы игнорируем и избегаем его всеми возможными способами. Шарлотта играет с Дэнни в бир понг, и я остаюсь поболеть за нее.

Стоя рядом с теннисным столом, оглядываюсь вокруг. В комнате не более десяти человек, поэтому можно свободно дышать и общаться. Симпатичный молодой парень проносит мимо ящик пива, что заставляет меня удивленно приподнять брови и улыбнуться. Дэнни отвечает на мой немой вопрос, проговаривая, что это хозяин дома — тот самый Кристиан из футбольной команды. В этот момент все мои мысли о его симпатичности испаряются. Я стараюсь следовать нескольким заповедям, и одна из них — «бойся красивых парней», а вторая — «бойся красивых парней из футбольной команды».

Ведь даже если мне удастся заполучить внимание такого молодого человека, я устану отбиваться от его поклонниц.

Возможно, виной этому мой радостный смех после каждого удачного попадания Шарлотты. Он снова тут. И снова кладет свою руку на мое плечо.

— Привет, Роберт, — выразительно произношу и показательно улыбаюсь еще до того, как он успевает что-то сказать.

— Роб, — молодой человек улыбается и всем своим выражением лица показывает, что я не должна называть его по полному имени. — Привет-привет. Думал, ты не пришла, но твоя подруга... — он разворачивает нас и пальцем указывает мне на Алекс, стоящую с Эйданом у стены, — убедила меня в обратном.

Закрываю глаза и качаю головой, не понимая, что моя замечательная Алекс нашла в этих странных отношениях. Эйден неплохой парень, но он точно не стоит ее потраченного времени, хотя бы просто потому, что не признает ее в присутствии других своих подружек.

— Ну что, Дэнни? Смотрю, ты наткнулся на достойного противника? — Роберт отпускает меня и переходит за спину своего друга.

Я улыбаюсь Шарлотте и по ее взгляду понимаю, что она намерена выиграть этот матч. За ее спиной появляются друзья Роберта. Они передразнивают Дэнни, мешая ему играть. Смеюсь.

— Где она научилась так играть? — мой темноволосый настырный спутник вновь оказывается рядом.

— Кажется, она играла в баскетбол в школе... Или просто профи пьяных вечеринок, — пожимаю плечами.

— А ты? Тебе здесь нравится? — Роберт следит за игрой и едва поглядывает на меня.

— Вполне. Мы здесь всего час.

— О-у, следишь за временем?

— Слежу за всем, — склоняю голову набок и во второй раз за вечер ловлю взгляд его темных глаз.

Шарлотта выигрывает, и вокруг поднимается воодушевленный шум победы. Мы крепко обнимаемся и громко смеемся над подкалываниями парней. Пока все поздравляют ее, я оглядываюсь в поисках Алекс, но не нахожу. Зато замечаю странного друга Роберта с противоположной стороны стола. Каспиан переговаривается с Дэнни, периодически отвлекаясь на телефон.

Когда Роб бросает вызов Шарлотте, я уже заранее знаю, что этой партии она не выдержит. Однако девушка охотно соглашается. В этот момент мой новый друг многозначительно смотрит на меня и пожимает плечами, будто уже победил.

Я улыбаюсь и качаю головой, после чего ухожу на кухню наполнить свой стакан. Заодно достаю телефон, чтобы проверить сообщения. На экране высвечивается незнакомый номер и очень странный текст:

*Долорес, вы еще не спите? Морган Коул*

Морган Коул?

Старательно напрягаю свою память, но никак не могу вспомнить этого человека. На часах десять вечера, и она назвала меня Долорес...

Хмыкаю и отвечаю, что еще не сплю. Кто бы это ни был, мне интересно.

Опираюсь спиной о столешницу и делаю глоток чистого джина, так как не нашла новой бутылки газировки. Плечи сводит от обжигающего горло напитка. Я вновь осматриваю кухню в поисках чего-нибудь для разбавления алкоголя, но лишь обмениваюсь улыбками с окружающими.

Телефон начинает вибрировать, и прежде, чем я успеваю осознать, ноги несут меня на улицу. Это номер той самой Морган.

— Да?

— Мисс Рут, меня зовут Морган Коул. Извините за столь поздний звонок, но уверяю Вас, это срочно. Мы встречались с Вами на собеседовании две недели назад, Hunter&Co. Можете говорить? — сосредоточенный женский голос размеренно озвучивает предложения, пока я быстро шагаю по саду.

Юридическая фирма Hunter&Co, где я проходила собеседование несколько недель назад... Хмурюсь. Мой слегка опьяненный разум отказывается понимать, зачем ей звонить мне в десять вечера в пятницу.

— Да, вполне, — останавливаюсь и перевожу дух.

— Понимаю, этот звонок может показаться Вам странным. Но позиция вечернего секретаря вновь открыта, и нам бы хотелось, чтобы Вы вышли на работу уже в понедельник. Вы еще рассматриваете данную вакансию?

Не сразу нахожусь, что ответить. Мысли в голове просто отказываются составлять предложения. Это слишком неожиданно...

— Да, думаю, что да, — слова слетают с губ, прежде чем я успеваю что-то обдумать.

— Отлично, Долорес. Тогда я буду ждать Вас в понедельник в четыре тридцать. Пожалуйста, наденьте белую блузку и не забудьте документы. Доброй ночи, — Морган Коул не дожидается моего прощания и вешает трубку.

Выдыхаю.

Поднимаю взгляд к звездному небу и делаю новый глубокий вдох. Мне ведь не почудилось? Меня только что пригласили на работу в одну из лучших юридических фирм Лондона?

Мурашки пробегают по телу...

Я не могу в это поверить... Счастливая пускаюсь в дом в поисках Алекс.

Нахожу ее вместе с ребятами и Шарлоттой. Мне хочется кричать, но сдерживаюсь и тихо проговариваю ей новость на ухо.

— Шутишь?! — Алекс кричит вместо меня.

Я тут же прошу ее быть тише и практически истерично смеюсь.

— Возможно, я сошла с ума, но вот смотри — этот звонок есть в моем телефоне...

Подруга крепко обнимает меня, и если и можно почувствовать счастье, то это оно.

Я замечаю заинтересованный взгляд Роберта и широко улыбаюсь. Мне определенно нравится эта вечеринка.