Я завершаю вечерний макияж светлой помадой и в зеркале рассматриваю подругу. Ее бесконечные густые шоколадные волосы аккуратно спадают с плеч, пока она наносит уже третий слой туши на свои длинные ресницы. Алекс — обладательница тех самых мечтательных голубых глаз и маленькой родинки на щеке, придающей ей лишь больше шарма.

Девушка аккуратно убирает остатки тонального крема с пирсинга в носу и встает, тем самым показывая мне, что готова выходить.

Несколькими минутами позже мой телефон начинает вибрировать и, когда Алекс закрывает за нами дверь в комнату, я беру трубку и включаю громкую связь.

— Ну и где вы? — Шарлотта старательно пытается звучать громче, чем музыка в баре.

— Будем через семь минут. Мы уже в пути, — улыбаюсь Алекс и быстро перебираю ногами, чтобы поспевать за ней на лестнице.

— Надеюсь, в этот раз вы взяли документы?

Я вдруг останавливаюсь и действительно проверяю внутренний карман куртки на наличие ID.

— Да. А Кармен уже тоже пришла?

— Да, мы все уже здесь.

— Бежим!

Когда Алекс открывает дверь подъезда, легкие заполняет прохладный ноябрьский воздух. Запахиваю пальто и осматриваюсь вокруг. Еще пару недель назад в нашем сквере пахло теплой осенью, но зима уже наступает на пятки и будто заполняет серым и без того серый Лондон.

В баре мы не без труда находим подруг, скидываем верхнюю одежду и тут же заказываем напитки. Мы все выбрали разные направления обучения и теперь редко встречаемся на парах, что стало поводом для подобных субботних посиделок. Однако сегодня пятница, и помещение заполняется людьми с неимоверной скоростью. Вскоре шум голосов и вовсе заглушает музыку, а все новые и новые посетители располагаются даже снаружи.

Мы обсуждаем прошедшую неделю, смеемся и строим общие планы. Алекс то и дело обращает наше внимание на знакомых людей вокруг. Некоторые из них здороваются издалека, а кто-то подсаживается немного поболтать.

Когда к нам присоединяются новые знакомые Шарлотты, чтобы комфортно разместиться, приходится слегка сменить локацию. Так проходит мой очередной завершающий неделю вечер — среди друзей и просто знакомых, которые создают друг другу настроение улыбками, беседами и шутками.

— Эйден пришел, — Алекс показывает мне сообщения от своего недо-парня на телефоне, и я следую за ее взглядом ко входу в бар.

— Я могу его встретить, заодно возьму еще пива, — пожимаю плечами и беру наши стаканы.

— Если тебе не сложно, — подруга улыбается и жестом показывает, что ей будет трудно выбраться из заточения в углу между девушками.

Молча киваю и встаю. Я нахожу Эйдена не сразу. Ставлю стаканы на стойку, прошу их наполнить и, вновь обернувшись, замечаю, что он сам направляется ко мне. Мы обнимаемся. Говорю ему, что мне нравится его кофта. Он подмечает, как похолодало. Нам больше нечего сказать друг другу, поэтому я жестом показываю ему, где сидит подруга, и возвращаюсь к бару.

Прикусываю губу и оглядываюсь по сторонам. Люди сформировали небольшие компании и о чем-то общаются, а входная дверь то и дело распахивается, выпуская курильщиков на воздух.

На следующий день после собеседования в юридической фирме мне написали, что на мое место взяли другого кандидата и что, конечно же, они сожалеют. Я подала резюме еще в несколько компаний, но пока от них не пришло ответа. Возможно, скоро по субботним вечерам я буду работать в подобном баре и сама наливать пиво своим подругам. Усмехаюсь — тогда они станут пить слишком часто.

— Привет, — мужской голос прорывается сквозь толстую пелену мыслей.

Оборачиваюсь и машинально улыбаюсь, словно обязательно увижу очередного знакомого.

— Привет, — моя улыбка слегка дергается и становится вдвойне шире. 

Роберт делает заказ и вновь разворачивается ко мне лицом, а я неуклюже хватаю наполненные бокалы и уже хочу уходить, ведь совсем не знаю, о чем с ним разговаривать. Кажется, я не знакомилась с парнями с начала первого курса.

— Ты с подругами? — он внимательно вглядывается в мое лицо и продолжает так заразительно улыбаться.

— Да, — указываю рукой на недавно покинутый мной шумный столик.

Роберт кивает в ответ и вновь обращает все внимание на меня.

— Шарлотта... У нас с ней общая пара по эконометрике.

Он действительно будто знаком со всеми.

Прикусываю губу и молча киваю в ответ, глупо улыбаясь. Это так неловко...

Но момент быстро проходит. Он оплачивает свой заказ, и в последний раз смерив меня взглядом, кивает, после чего мы расходимся в разных направлениях. На мгновение закрываю глаза и, кажется, выроню бокалы на ходу...

Роберт. Я отлично помню его на парах. Разговорчивый и улыбчивый, он умеет найти подход к любому преподавателю и охотно общается со всеми одногруппниками. Вот уже несколько раз он садится рядом со мной и неразборчиво заполняет свои конспекты быстрым почерком... в прошлый раз на нем была плотная белая толстовка и черные джинсы.

Мне хочется обернуться и убедиться, не почудилось ли это мне, но я сдерживаюсь. Ставлю стаканы на стол перед подругами и занимаю свое место. Вновь на секунду закрываю глаза и восстанавливаю в памяти татуировки, покрывающие его сильные руки, и качаю головой. Неожиданно.

Невольно ищу его взглядом в заполненном помещении. Не нахожу.

Хочу рассказать об этом Алекс, но подруга слишком далеко и о чем-то рассказывает. Я прислушиваюсь к беседе и беру в руки напиток, насильно освобождая голову от ненужных мыслей.

Разговоры вновь утягивают меня, и вот я уже веду диалог с Эйденом о новом сериале, который ему понравился так же сильно, как и мне. Он просит меня выйти с ним покурить, и я соглашаюсь, позвав с собой Шарлотту, так как она тоже курит.

Стоит Эйдену переступить порог, как он тут же поджигает сигарету и на ходу здоровается с несколькими парнями. Я улыбаюсь знакомым и прохожу следом за подругой.

— Эйден! — темноволосый молодой человек произносит его имя, тем самым заставляя нас сменить курс.

Мы присоединяемся к компании парней, и я сразу же узнаю его. На нем темная джинсовая куртка, которая теперь умело прикрывает почти все увиденные мной в баре татуировки. Я могу видеть лишь небольшую их часть из-под подвернутых рукавов, но это уже говорит о том, что мне не показалось.

В институте он казался мне таким милым ангелочком из состоятельной приличной семьи, в которой папа играет в гольф на выходных, а мама собирает подружек в доме за бокалом вина.

— Вы знакомы? — Эйден тут же представляет нас друг другу.

Киваю в ответ.

— Лора, мисс «я записываю», — Роберт кладет руку на мое плечо, прижимая ближе к себе, и улыбается, пока все смеются, ведь я действительно постоянно так говорю. Мое тело мгновенно хочет отторгнуть его неожиданный жест, нарушающий личное пространство, но я в тот же момент одумываюсь. Нужно расслабиться и иногда позволять себе вольности.

От него безгранично пахнет сигаретами и мужским парфюмом. И он заметно выше, отчего чувствую себя беззащитным созданием в лапах у монстра. Странно располагающего к себе и страшно приятного монстра...

Оглядываю компанию людей и замечаю нотки юношеского бунтарства в образе почти каждого из них, а Роберт вновь вслух произносит имена своих друзей, особенно выделяя мужчину прямо напротив и проговаривая «а это мой самый серьезный друг — Каспиан». Я улыбаюсь Каспиану, но тот лишь отводит взгляд, возмущенный юмором своего приятеля.

— Не обращай внимания. Он всегда такой, — Роберт шепчет мне на ухо и отпускает из своих объятий.

Выдыхаю. Потерянно поднимаю на него взгляд, чтобы оценить происходящее, но тот уже переключил все свое внимание на друзей. Значит, всего лишь компанейский жест, ничего личного.