— Надень вот эту длинную юбку, — Алекс копошится в нашем общем гардеробе и выкидывает оттуда вещи одну за одной.

Я же аккуратно подвожу вторую стрелку в десятый раз.

— Да, точно. Эту, — она вновь советуется сама с собой и подходит чуть ближе ко мне. — Да уж, ты так до завтрашнего утра собираться будешь, — девушка отбирает у меня кисточку и заставляет развернуться к ней лицом, после чего одним легким движением проводит по веку, затем слегка подправляет и насмешливо произносит: «не благодари».

Я закатываю глаза и широко улыбаюсь.

— Обожаю тебя.

Вновь осматриваю свой простой макияж в зеркале и наношу светлую неброскую помаду, ведь иду на собеседование. Мне очень повезло найти вакансию вечернего секретаря в компании в центре города, чтобы совмещать работу с учебой. Стипендия едва покрывает обучение, а мама хоть и силится помогать мне материально, но я понимаю, что ей тяжело. Ее зарплаты хватает на безбедное существование дома в Дувре, однако Лондон отличается не только размерами, но и платой за аренду жилья.

Натягиваю длинную узкую юбку и усмехаюсь. Она чрезмерно обтягивает бедра и создает слишком строгий образ с белой рубашкой.

— Нет, это чересчур, — качаю головой и начинаю расстегивать молнию, но Алекс останавливает меня.

— Нет, ты постоянно стесняешься своей фигуры. Хватит. Это всего лишь строгая деловая юбка, — она поправляет мне блузку и вновь оглядывает с ног до головы. — Наденешь мои лодочки.

— О, нет. Я не смогу!

— А что ты предлагаешь? Надеть балетки? Ты же идешь устраиваться в престижную фирму! Кто тебе позволит там разгуливать в балетках?

Не отвечаю на высказывание подруги и опускаю взгляд в пол. Я так давно не ходила на каблуках...

— А если это будет ужасно вычурно? Мне кажется, сейчас уже никто не одевается так официально, — пожимаю плечами, рассматривая черные замшевые лодочки на небольшом каблуке в углу комнаты.

— Ты выглядишь очень красиво. Это главное. Красота еще никогда не была лишней, — она пожимает плечами.

— Алекс...

— Лора, — подруга настоятельно отрезает мои размышления и подает мне небольшую сумочку.

Я выхожу из дома с небольшим опозданием, поэтому стараюсь ускориться, но узкая длинная юбка едва позволяет переставлять ноги. Почти пропускаю свой автобус, но, все же успев запрыгнуть в него, искренне благодарю водителя.

Оправляю юбку и наконец достаю наушники. Мысли наводняют разум. Стараюсь заранее продумать ответы на все вопросы, убеждая себя, что все получится. Мне действительно нужна эта работа. Иначе придется идти работать в бар или ресторан, отчего мама будет волноваться за меня пуще прежнего.

Решаю позвонить ей и слегка успокоиться. Она рассказывает мне о своем дне, о планах на выходные и спрашивает о моих. Я люблю слушать ее голос. С нетерпением жду каникул, чтобы увидеться с ней. Рассказываю ей о моих учебных буднях и о небольших вылазках на природу с Алекс нашими общими друзьями с прошлого курса. Она радуется за меня и в конце беседы желает удачи. Кажется, ее голос слегка ломается в конце, но я молчу. Я тоже очень скучаю.

От автобусной остановки мне приходится пройти еще добрых пятнадцать минут, прежде чем я оказываюсь у дверей многоэтажного застекленного здания. Делаю глубокий вдох и поднимаюсь по ступеням, толкаю дверь и оказываюсь в просторном холле. Девушка на ресепшн поднимает на меня свой взгляд и улыбкой приглашает подойти ближе.

— Здравствуйте. Меня зовут Долорес Рут...

— Добрый день, мисс Рут. Проходите на второй этаж. Я сообщу о вашем приезде.