Мы поднимаемся на второй этаж и еще пару минут блуждаем в коридорах, прежде чем загадочный Дэнни останавливается и оборачивается. В темноте практически не видно его лица, однако я буквально чувствую его улыбку и праздничное настроение.

― Об этом не стоит никому рассказывать, ― молодой человек качает головой.

― О чем и почему? ― улыбаюсь и сдавленно хихикаю над уровнем его слегка пьяной серьезности.

― Просто дайте мне слово.

Полумрак окружает наши фигуры, скрывая истинные эмоции. Мы переглядываемся с Алекс, и на мгновение я задумываюсь о том, что не хочу узнавать то, что мне потом придется нести за собой в страшной тайне. В следующий миг подруга произносит «хорошо, даю слово».

― Лора?

― Даю слово, ― улыбаюсь, ведь это звучит так по-детски.

Что мы увидим за закрытой дверью? Секреты дома Роберта? Его детские фото или маленький урожай конопли?

Наверное, если бы не внезапное доверие к Дэнни, я бы ни за что не переступила порог этой комнаты. Однако все в этом человеке вызывает положительные чувства, поэтому трудно представить плохой сценарий. К тому же, Алекс заметно воодушевлена развитием событий, что подталкивает к продлению возникшего увеселительного настроя.

Когда дверь закрывается за моей спиной, в комнате вдруг становится так тихо. Все обращают свое внимание на нас.

Я встречаюсь взглядом с Робертом. Он приветственно улыбается и кажется рад моему появлению.

― Ваши телефоны, ― Каспиан первым нарушает тишину и встает перед нами.

Дэнни быстрее всех кладет ему в руки девайс, в то время как мы с Алекс сначала копошимся в небольших сумочках, а после с недоверием протягиваем гаджеты.

― Обыскивать не станешь? ― усмехаюсь и качаю головой, не до конца понимая происходящего.

Ожидаю ответной язвительной реакции, столь предсказуемой в данной ситуации, но Каспиан лишь окидывает меня угрюмым взглядом и ненадолго покидает нас.

― Черт возьми! ― улыбка на лице Алекс становится шире. В порыве радости она хватает Дэнни за руку и буквально сияет.

Я же вновь встречаюсь взглядом с Робертом и лишь затем оглядываю обстановку. С другого конца темного массивного дубового стола мне дружелюбно машет рукой девушка, с которой мы совсем недавно общались в компании Шарлотты. Улыбаюсь ей в ответ.

В мужчинах я узнаю всех постоянных друзей Роберта, с которыми впервые познакомилась в баре, а затем часто встречалась в институте. Мы совсем мало контактировали на вечеринке, поэтому здороваюсь с ними снова, пока Дэнни представляет Алекс.

На столе стоят бокалы с алкоголем и лежат карты, фишки. Горит весьма приглушенный свет, поэтому трудно понять, что представляет из себя комната.

― Лора, играешь? ― Роберт встает из-за стола и подходит к подоконнику.

― Нет, я не умею, ― качаю головой и делаю шаг вперед, чтобы быть ближе к собеседнику.

― Правила простые, ― он наливает себе виски и бросает два кубика льда в бокал. ― Я научу.

Становится чуточку легче дышать. Роберт улыбается мне, показывая свою поддержку, отчего я снова чувствую себя своей в этой компании. Светловолосый Бен, чьи руки полностью покрыты вереницей татуировок, предлагает сделать мне коктейль, а Дэнни уже встал перед игроками и готовит карты.

― Ты же обещал научить меня, ― та самая подруга именинника с изумительно приятным голосом вдруг обходит меня со спины и встает рядом с молодым человеком. Ее темно-каштановые волосы волной спадают с плеч, черное винтажное платье отлично подчеркивает фигуру, а красная помада завершает неотразимый образ.

― Все в порядке, ― качаю головой и, вновь переглянувшись с Робертом, смущенно улыбаюсь. Закрываю глаза.

Мне внезапно становится неприятно ее поведение. Я могла понять торт, но неоправданное соперничество в этой комнате совсем не входило в мои планы. За этот вечер я успела понять, что он всецело принадлежит ей. Да и не могу утверждать, что успела развить в себе что-то более, чем дружескую привязанность. Хотя он определенно мне нравится.

В ответ Роберт обращает свой взгляд на подругу, улыбается и приглашает ее сесть рядом. Я же машинально пожимаю плечами и обращаюсь к Бену с просьбой показать мне, где находятся бокалы и алкоголь. Хороший коктейль сделает этот вечер чуточку приятнее.

Пересекаюсь взглядом с Алекс и читаю по ее губам: «сучка». Не могу не согласиться...

Бен наливает нам по бокалу джина, пока я мучаюсь с банкой тоника, пытаясь открыть ее, не сломав ноготь. Разбавив алкоголь, мы возвращаемся к столу, где все уже заняли свои места. Все, кроме меня, ведь для меня места не предназначалось.

Встаю за спиной Дэнни, который уже приготовился раздавать карты, и пытаюсь сообразить, что же я тут забыла. Алекс обожает покер, ведь частенько играла в карты со своей большой семьей. Она в азартном предвкушении стоит рядом с приведшим ее сюда дилером и что-то шепчет ему на ухо. Остальные же расположились вокруг стола с равным количеством фишек и спиртного в бокалах перед собой. Роберт разговаривает с Беном, а его подружка с другой девушкой по соседству.

Если снять сейчас черно-белый фильм, они точно станут похожи на группу мафиози, вальяжно восседающих в компании своих приверженцев.

― Садись, ― мужской голос развевает мои воображаемые кадры кинематографа. Каспиан встает со стула и слегка отодвигает его.

― О, нет, спасибо. Я не умею играть, ― доброжелательно улыбаюсь и качаю головой. Он немного пугает меня своей закрытой молчаливой натурой. Неожиданно вспоминаю, как случайно застала их с Робертом вдвоем сегодня в холле. Он показался мне совершенно другим.

― Я научу, ― стоит словам слететь с его губ, как вслед за ними раздаются различного рода комментарии типа: «воу-воу-воу», «что-о-о?» и «ты не можешь отказать, Лора».

Изо всех сил стараюсь не показать своего смятения и ищу спасения в глазах Алекс, но подруга, естественно, перешла на сторону игроков. В ответ на мой беспомощный взгляд она лишь пожимает плечами и подмигивает, призывая согласиться.

Я не могу на это решиться просто потому, что у меня нет денег. Судя по количеству фишек, они сделали немаленькие первоначальные взносы, составляющие пару моих зарплат.

Однако в тот момент, когда я вновь хочу покачать головой и отказаться, Роберт произносит:

― Давай, Лора. Новичкам везет.

Не сводя с меня взгляда, он продвигает целую стопку фишек в мою сторону.

― Ты шутишь? ― вновь качаю головой, не в состоянии реагировать иначе. Неприятно находиться под таким давлением, да еще и со стороны хозяина дома...

― Не переживай, Каспиан не проигрывает.

― Ой, Лора, садись, раз уж пришла. Никто тебя не укусит, ― Бен вдруг поддерживает общую агитацию, чем вызывает у меня улыбку. Если бы я видела всех их в первый раз, то подумала бы, что он «укусит» меня первым. Однако за некоторое время нашего общения мне удалось понять, что за сетью темных татуировок, бесконечным потоком колкостей и иногда слишком жесткими шутками скрывается неописуемо добрая душа.

Сдаюсь, побеждено выдыхаю и сажусь на предложенный стул, вызвав разнообразные эмоции у окружающих.

Оказавшись на уровне с игроками, буквально ловлю на себе взгляд каждого из них. На мгновение в голове застревает мысль об избалованных детях богатых родителей, но тут же отгоняю ее. Не мне об этом судить.

Поднимаю взгляд на Каспиана за спиной и вновь не могу прочесть его эмоций. Наверное, именно поэтому он никогда не проигрывает в покер...

― Я принесу стул.

В это время Дэнни уже кладет передо мной ручку и лист бумаги, где неразборчивым почерком только что были написаны комбинации карт. Затем он открывает дверь Каспиану, и спустя несколько минут игра начинается.

Я никогда в жизни не играла в карты.