Был четверг. Мегги пыталась уговорить меня пойти на какую-то вечеринку, но я противилась. Если я однажды сломалась и оказалась с ней в незнакомом доме, это не значит, что такое теперь будет происходить в каждый раз.

Но какая-то часть меня, узнавшая, что такое развлечения, не хотела оставаться дома этим вечером.

Изо всех сил я напоминала себе, что это не я, пока, наконец, Мегги не постучалась в мою дверь. На ней был короткий топ и дубленка, и выглядела она, прямо скажу, замечательно.

— Ну, давай! Школа скоро закончится, а ты так и не побываешь ни на одной школьной вечеринке? — протянула она, касаясь рукой моего плеча.

Я тяжело выдохнула. В последние дни Гарри писал мне совсем нечасто, и это начинало напрягать. Но каждый раз, перед сном, он отправлял сообщение о том, сколько дней оставалось до нашей встречи и добавлял сердечко. Это было своего рода обещанием и помогало мне немного расслабиться.

Мы действительно встретимся. Он не исчез насовсем.

Часть меня считала, что это какой-то розыгрыш, но я не могла перестать думать о том, чтобы оказаться рядом с ним.

— Рейчел, ничего такого там не будет. Ты можешь не пить, но на таких вечеринках всегда бывает весело. Там бывают игры, танцы и много-много общения. Вот и все.

Я кивнула.

— Хорошо.

Мегги вскрикнула, обрадовавшись моему согласию. Мы поднялись в мою комнату. Если я хотела пойти на вечеринку, мне стоило приодеться. Не так ярко, как Мегги, конечно.

— Я на самом деле рада, что мы вернулись в жизни друг друга. Мне не хватало тебя, — произнесла она. — Как там Гарри?

— Мы немного общаемся в последнее время. Он, по-моему, живет на студии сейчас, — небрежно ответила я и отбила ее удар, — как там Зейн?

Мегги хихикнула.

— Кто такой Зейн? Кажется, я никого не знаю с таким именем.

Я подняла бровь наверх, роясь в шкафу.

— О, думаю, ты знаешь, какого Зейна я имею ввиду.

Мегги выдохнула и села на кровать.

— Это было временное развлечение, и я знала это с самого начала. Он любит другую девушку, там, в Лондоне, но они не могут быть вместе, — пожала плечами она, — но меня это не волнует. Честно.

Я кивнула. Что ж, если она так говорит... вероятно, так и есть. Мегги не была особо скрытной в своих чувствах. Если кто-то ей нравился, она говорила мне прямо.

В итоге она рассказала мне про девушку Зейна, о которой мне уже говорил Гарри. Ее зовут Джиджи, и она фотограф. Зейн был отчаянно влюблен в нее, но она его динамила. Почему? Кто знает. Но вопреки этому они продолжали звать ее на съемки и тусовались с ней после. Если они отправятся в полноценный тур, то она обязательно поедет с ними. И Зейн надеялся, что тогда у него все получится.

Я хихикнула от мысли о том, что Мегги с Зейном сперва занимались сексом, а затем он изливал ей душу. Подруга сказала, что большую часть их встреч он был пьян или обкурен, пытался забыться.

Я поежилась от мысли о том, что Гарри находится в другом городе, и мы даже нормально не общаемся. Не пытается ли он забыть меня? Ну, это может произойти в будущем. Сомнений не было: горы девушек и так были готовы упасть к его ногам. При чем тут я?

Эти мысли я должна была выбросить из головы. Я влезла в светлую рубашку и рваные джинсы. Выглядело неплохо. Совсем не так горячо, как наряд Мегги, но я этого и не добивалась.

Легкий слой макияжа заставил меня выглядеть и чувствовать себя лучше.

Когда сборы были окончены, мы решили прогуляться пешком до нужного места. Идти нужно было совсем немного, а брать машину — риск. Вдруг я решу опустошить стаканчик пива?

— Итак, там будет парень... Он закончил нашу школу год назад, его зовут Крис.

Я кивнула. Все знали Криса, мне не стоило уточнять, о ком говорит Мегги. Крис встречался с какой-то девушкой примерно два года в старших классах, но когда они расстались, его понесло во все тяжкие. Он набил несколько татуировок, водил в нетрезвом состоянии, постоянно находил новых и новых подружек. А потом, по-моему, все устаканилось. Он закончил школу и отправился в Лондон, получил неплохую стипендию, насколько мне было известно, но уже не лез вон из кожи.

— Он подписался на меня в инстаграме какое-то время назад и начал писать всякие глупости. Ну, типа, как зовут твою собаку? И еще он слушает Дрейка.

— О, ну тогда, полагаю, вы предназначены друг другу судьбой.

Мегги тащилась от Дрейка.

Она кивнула.

— Сейчас он в городе, и спросил меня, пойду ли я на тусовку, — в ее глазах заиграли озорные огоньки.

Было ясно, к чему шло дело. Крис попытается подкатить к Мегги, но все зависит от того, насколько сильно он ей понравится и как будет держаться. Все, что я могу сказать о нем: он был миленьким. На все сто процентов в ее вкусе.

Музыка была слышна за пару домов до нужного. Вечеринку устраивала Лиза, она была на год младше нас, но я была наслышала о вечеринках в ее доме.

— Рейчел? — удивился Брент, парень, с которым я ходила вместе на математику. — Думал, ты не ходишь на вечеринки.

— Я тоже так думала, — усмехнулась я.

Мы зашли внутрь дома. Тут было просторно. Прямо напротив нас стоял огромный диван: пара ребят уже сидела на нем. Все держали в руках пластиковые стаканчики.

Мы с Мегги поприветствовали их. На лицо я знала почти всех, а вот по именам — уже сложнее. Но это не было так важно. Я была со своей подругой.

— Пойдем, найдем что-то выпить.

Я кивнула. В первый и в последний раз в моей жизни, когда я напилась, я просила Гарри переспать со мной. Почувствовав долю стыда, я решила забыть об этом.

Мегги протянула мне красный стаканчик, а затем открыла большую бутылку пива.

— Ты можешь налить один стакан и растянуть его на всю ночь, если не хочешь пить. От одного стаканчика не будет никакого эффекта, — пообещала подруга, — но зато никто не попытается споить тебя.

Я кивнула. Один стакан пива — не преступление.

Мегги налила нам выпить, а затем чокнулась.

Ее глаза загорелись. Нетрудно было догадаться, что сзади меня стоит кто-то... особенный.

Обернувшись, я увидела Криса. Он расплылся в улыбке, смотря назад меня.

— Хэй, — произнес он, приближаясь ближе.

Я увидела, как они начали обниматься в знак приветствия, и решила, что самое время удаляться. Мегги была моим единственным близким другом, но в школе у меня было много знакомых, с которыми можно было посидеть за ланчем или поговорить ни о чем в школьных коридорах. Мне точно не хотелось быть третьей лишней и мешать этой парочке.

— Пойду, поищу туалет, — произнесла я.

Мегги кинула в мою сторону настороженный взгляд.

— Дай нам минутку, — улыбнулась она Крису, а затем отошла в сторону со мной.

Я хихикнула, делая глоток пива. Ну, не лучший напиток в моей жизни.

— Тебе не обязательно убегать. Правда, Рейч. Я не собираюсь кидать тебя, — прошетала она.

Я отмахнулась. Знаю, как это работает.

— Расслабься. Мне действительно нужно в туалет. А вы, ребята, пока развлекайтесь.

Мегги не то, чтобы поверила мне, но спорить не стала. Это было бесполезно. Было клево, что она умела не привязываться и отвлекаться. Хотя, не думаю, что я хотела бы для себя того же.

Словно почувствовав это, мой телефон завибрировал. Пришло сообщение от Гарри.

«Только вышел из студии! Чем занимаешься, детка?».

Если раньше мне казалось, что прозвище «детка» — это слишком слащаво, теперь, когда Гарри обращался ко мне так, что-то внутри меня трепетало.

«Пришла с Мегги на вечеринку. Не уверена, что это была хорошая идея», — ответила я.

Я опустилась на диван в комнате, в которой многие ребята танцевали. Тихое убежище искать не хотелось. Гарри рассказывал мне про свой день и то, что теперь у них на студии куча коробок из под пиццы — и они даже не догадываются, как их выбрасывать. Ребята в буквальном смысле живут там, и это какое-то сумасшествие.

Мои пальцы набирали ему ответ, когда кто-то приземлился рядом со мной на диван.

— Эй, Рейчел! Не думал, что ты тут окажешься, — произнес Колден, плюхаясь со мной на диван.

Его нельзя было назвать моим другом, но мы иногда болтали с ним на отвлеченные темы. Когда-то он крутился вокруг Мегги. Самое важное, что я о нем узнала в то время — это то, что он любит видеоигры. А моя подруга и сама не против порубиться во что-нибудь вечерком, хоть и держит это в тайне.

В общем, с тех пор как они сходили на пару свиданий и поняли, что пары из них не выйдет, Колден стал человеком, который не сможет пройти мимо в коридоре. Он просил домашку, рассказывал нам о том, что Лана Дель Рей выпускает новый альбом и иногда звал Мегги на соревнования в этих их играх. В общем, я была рада, что рядом со мной оказался именно он.

— Да уж. Настала пора что-то менять в жизни, — неуверенно улыбнулась я.

Он поднес ко мне свой стаканчик, и мы чокнулись.

— Ну, за перемены к лучшему, — ухмыльнулся Колден.

Парень поправил кепку, прикрывающую часть его лица. У него были добрые глаза и теплая-теплая улыбка. Он не имел репутацию плохого мальчика или покорителя сердец, но я знала, что если бы он спросил, большая группа девочек выстроилась бы в очередь, чтобы побыть рядом с ним. Колден, можно сказать, был из типа парней, которых ты захочешь отвезти к родителям и познакомить их.

— Почему ты сидишь тут одна и скучаешь? — спросил парень, откинувшись на спинку дивана.

Я перевела скучающий взгляд на толпу ребят, которые прыгали под песни. Они были довольно пьяными, с широкими улыбками на лицах. Я знала, что не смогу присоединиться к ним, даже если мне чуточку хотелось. Но наблюдать за ними было забавно.

— Мегги кинула тебя? — хохотнул Колден.

В его голосе не была слышна издевка. Он знал мою подругу, но вряд ли тот факт, что у них ничего не вышло, мог перечеркнуть все его нейтральное отношение к ней и ко мне.

— Скорее наоборот. Я не особый любитель вечеринок, как видишь, — пробормотала я, делая еще один глоток пива, — все еще не уверена, зачем сюда пришла. Хотелось просто отвлечься...

Я опустила взгляд на свой телефон. Там, конечно, было новое сообщение от Гарри. Улыбка заиграла на моем лице, когда я начала открывать его.

— Все обычно этим и занимаются. Знаешь, ты можешь напиться и не париться ни о чем, разговаривать со случайными людьми и все такое, — бросил в ответ Колден.

Я кивнула. Наверное, в этом был смысл.

«Ого! Что стало Рейчел, которая сидит дома по вечерам?» — гласило сообщение от Гарри.

«Ты ее убил», — написала я быстрый ответ.

Мои пальцы перемещались по экрану, и Колден заметил это. Я убрала телефон, решив, что это неприлично, но коварная улыбка уже расплылась на лице моего нового друга.

— Парень, значит? — хохотнул он.

Я замешкалась.

— Э-э-э. Вряд ли его можно назвать парнем... — мой ответ прозвучал слишком неуверенно.

— Поверить не могу! У тихони Рейчел, оказывается, есть бойфренд. И где он сейчас? — озорной смех вырвался из уст Колдена.

Я перевела на него свой нерешительный взгляд.

— На самом деле, я думал, что ты переписываешься с мамой.

Это заставило меня поджать губы. Ну да, в то, что у скромняги Рейчел кто-то есть, слишком сложно поверить.

— Он в Лондоне, — быстро ответила я.

— М-м-м, взрослый мальчик? — Колтон продолжал подкалывать меня, пока мои щеки заливались румянцем.

— Давай лучше поговорим о тебе. Как ты сходил на свидание с той девушкой. Как ее звали? Аманда? — я попробовала перевести тему.

Но Колден, конечно, не собирался сдаваться.

— Об этом поговорим позже! Я хочу узнать все подробности, Рейч!

Иногда он походил на еще одну мою подружку. Я, конечно, нечасто делилась личным с кем-то, кроме Мегги.

— Особо нечего рассказать. Мы даже не вместе, честное слово.

Мой телефон снова завибрировал. Гарри оставил уже несколько сообщений, и я чувствовала себя плохо из-за того, что не отвечала ему.

— Он, кажется, так не считает. И как вы познакомились?

Воспоминания вернули меня в тот день, когда я пошла на концерт по предложению Мегги, а затем отправилась с ней на глупую вечеринку. И Гарри спросил меня, хочу ли я поразвлечься. И назвал малышкой. О, мой бог. Это было ужасно.

— Мегги потащила меня на одну идиотскую вечеринку. А потом выяснилось, что дом его друга, в котором он остановился, находится по соседству с моим, — улыбка Колдена становилась шире, когда я рассказывала это.

— Итак, ладно! Как его зовут? Сколько ему лет? Чем он занимается? — хохотнул парень.

Я замешкалась, а затем мои глаза наткнулись на Мегги, стоящую прямо напротив. Она ухмыльнулась, наблюдая за нами, а затем, слегка опустившись вниз, посмотрела прямо на Колдена.

— Его зовут Гарри, а остальное тебя не касается, — отрезала она, послав улыбку, — не устраивай моей подруге допросы!

Мы все вместе рассмеялись, и мне оставалось радоваться тому, что теперь я была спасена.

— Кстати о нем. Рейчел, он очень просил тебя проверить сообщения от него. Там что-то важное, — на одном дыхании произнесла подруга.

Я почувствовала волнение, растекающееся по всему моему телу. Живот скрутило в узел. Что такое он мог мне написать?

Я поднялась со своего места, желая найти более укромный угол. Мне не хотелось расплакаться при всех, если там было что-то... плохое. Но мне не хотелось об этом думать.

— Этот диалог не закончен, Рейч! И я должен рассказать тебе о своем свидании, в любом случае, — подмигнул Колден, когда я ушла.

Я послала ему в ответ растерянную улыбку. Мегги догнала меня.

— Эй, все в порядке, да? — взволнованно пробормотала она. — На тебе прямо лица нет. Не переживай, уверена, ты себя накручиваешь.

Но я не могла выбросить все эти глупые мысли из своей головы. Что, если он написал, что больше не хочет меня знать? Ох, мое дибильное сознание рисовало новые и новые сценарии событий.

Мне стоило отойти куда-то и прочитать то, что Гарри посчитал таким важным, что смог достучаться даже до Мегги.

— Я найду тебя после, — произнесла я, бросив взгляд в сторону подруги.

Она, к счастью, знала, что за мной лучше не идти. Поднявшись на второй этаж и уткнувшись в угол, я достала телефон.

Гарри отправил мне число «2» с сердечком, как и прежде, потому что наша встреча должна произойти в субботу. А затем шло две ссылки. «P.S. Надень наушники, хх», — было в самом конце сообщения.