La mattina seguente, Camila aspettò pazientemente che tutti finissero di sistemarsi, per poter fare colazione insieme e fare le presentazioni necessarie. Lei, come al solito, era pronta quaranta minuti prima di tutti gli altri ed ebbe abbastanza tempo per fare un paio di telefonate e scusarsi direttamente con alcune persone con cui aveva dovuto cancellare gli appuntamenti.

"Ho bisogno che tu lo chiami e gli dica di aspettare il mio ritorno", disse Camila a Lilly al telefono. "Gli ho detto un migliaio di volte che non sono a New York e di parlarti per fissare un appuntamento, ma continua a scrivermi!"

Camila notò con la coda dell'occhio che Charlotte stava uscendo dalla sua stanza e le si avvicinava con un sorriso. La fotografa le fece un leggero cenno di saluto e le fece cenno di aspettare un secondo.

"Mi ha detto che voleva darmi dei prototipi di obiettivi per testarli, ma ho già altre due aziende che mi chiedono di provare i loro prodotti... No, ho già bloccato il suo numero e gli ho dato di nuovo il numero dello studio... Ancora non so quando torneremo. Mi hanno dato il contratto di Lauren e vogliono che le foto escano due giorni dopo la fine della settimana della competizione, ma forse lei vuole restare per Normani. Non ho portato tutta l' attrezzatura, ma ho quello che serve per scattare le foto da qui."

Ally e Dinah lasciarono la loro suite, nello stesso momento in cui lo fece Elizabeth e, quando videro Camila, iniziarono tutte a camminare verso di lei.

"Bene devo andare. Correggi tutto ciò che ti ho chiesto e fammi sapere tutto ciò di cui hai bisogno", concluse Camila, sapendo che Lilly avrebbe potuto mantenere tutto sotto controllo in sua assenza e che, il suo bisogno di chiamarla ogni giorno per vedere come andasse tutto, era semplice paranoia.

"Buongiorno!", salutò Ally allegramente, quando l'intero gruppo si fu riunito dove erano Camila e Charlotte.

"Ehi, come vi siete svegliate?", le salutò Camila. Charlotte era al suo fianco, leggermente dietro di lei per proteggersi, sentendosi intimidita dalle amiche di sua sorella e dalla donna che poteva riconoscere come la madre di Lauren.

"Perfetto. E voi?", rispose Elizabeth con un sorriso.

"Siamo a posto, vero?", Camila ricevette un cenno da tutte e proseguì nel fare le presentazioni. "A proposito, questa è Ally, la mia migliore amica", Camila indicò l'attrice, che strinse la mano a Charlotte e poi quella di Elizabeth. "E questa è Charlotte, mia sorella."

"Oh, mio Dio! Ma siete due gocce d'acqua!", Esclamò Elizabeth, passando il suo sguardo tra le due sorelle, che avevano gesti e lineamenti così simili che era impossibile negare la loro relazione.

"Ecco, Camila ha avuto la parte artistica e io ho avuto l'intelligenza. Ma fortunatamente abbiamo entrambe avuto la bellezza", scherzò timidamente Charlotte.

"È decisamente tua sorella", commentò Dinah, con una risata. Charlotte sorrise nervosamente e si rifugiò di nuovo vicino al corpo di sua sorella.

"Avete fame?", chiese Camila, ottenendo un cenno del capo da parte di tutte.

"E se mangiassimo fuori dall'hotel?", suggerì Dinah. "Ho visto un posto nelle vicinanze che si affaccia sulla spiaggia."

"Come volete voi", concordò Elizabeth. Camila guardò interrogativamente Ally e Charlotte, ma loro si limitarono ad alzare le spalle.

"Allora diciamolo a Jorge", annunciò Camila, riferendosi al loro autista.

"No, penso che possiamo andarci camminando. Fammi chiedere il nome per trovare l'indirizzo."

Dinah si allontanò dal gruppo non appena raggiunsero la lobby dell'hotel e si diresse verso l'area della reception.

"Lauren non smette di parlare di te", commentò Elizabeth, riferendosi a Charlotte.

"Oh, davvero?", chiese la più giovane in un sussurro.

"Sì, dice che pensa che tu abbia molto potenziale e vuole che tu conosca il suo allenatore."

Charlotte guardò Camila, che aveva un sorriso complice sul suo viso e annuì lentamente. Una volta Lauren le aveva detto che dopo i Giochi voleva che Charlotte andasse a New York con loro per portarla ad allenarsi, e che Nick la vedesse. Aveva parlato della possibilità che lui la allenasse e lei andasse al college lì, ma sapeva che non poteva fare piani a lungo termine senza sapere prima cosa volesse Charlotte. Ma, a giudicare dal sorriso sul volto di sua sorella, sapeva che Lauren avesse ragione.

"Sarebbe pazzesco", ammise Charlotte sognante.

Dinah tornò poco dopo con le informazioni sulla caffetteria che aveva suggerito, e tutte la seguirono fino al posto, che era ad un isolato da dove si trovavano. Come la designer aveva accennato precedentemente, aveva una bellissima vista della spiaggia e un grande schermo che mostrava le prove olimpiche che si stavano svolgendo in quel momento.

"La gara di Normani inizia alle nove", informò Camila. "E Lauren nuota all'una."

"Va bene, mamma", la schernì Ally.

Il telefono di Camila iniziò a vibrare nella sua tasca posteriore, indicando che avesse una chiamata in arrivo, e lei lo tirò fuori per controllare chi fosse. Come aveva immaginato, era Lauren.

Nel rispondere, posizionò la telecamera anteriore e la puntò in modo che tutti i presenti al tavolo potessero essere visti. Lauren apparve poco dopo con i capelli bagnati e gli occhiali da sole che le coprivano gran parte del viso.

"Ciao!", esclamò l'atleta con gioia, ma quando osservò tutti coloro che accompagnavano Camila, si accigliò leggermente. "Ehi, Camila, non apprezzi la tua vita? Sei nel profondo della bocca del lupo", commentò, alludendo al pericolo di riunire tutte quelle donne in un unico posto. Se separatamente erano già una minaccia, guai a chi avrebbe dovuto affrontarle insieme.

"Non è così divertente prendervi in giro se non siete insieme, ma ora che hai chiamato... Non è carino quando si mangiano con gli occhi e pensano che nessun altro se ne accorga?", scherzò Dinah, rivolgendosi alle altre.

"Ma è che senza guardarle ti rendi conto della tensione che si sente intorno a loro", aggiunse Ally. Gli occhi di Camila si spalancarono.

"Bene, basta", protestò Lauren. "Mia madre è lì e anche la sorella di Camila. Non credo che vogliano sentirvi dire queste cose."

"Non volevo nemmeno sentire le vostre intimità, ma questo non vi ha fermate", commentò Elizabeth con un sorriso complice. Le bocche di Camila e Lauren si aprirono simultaneamente con un misto di stupore e imbarazzo nel sentirla.

Sapevano entrambe che fosse solo uno scherzo, dato che non erano mai andate oltre i semplici baci quando Elizabeth era nell'appartamento, ma non poterono fare a meno di arrossire per la sua audacia.

"Almeno tu le ascolti e potresti sbagliare, invece, per quanto riguarda me, mi chiamano quando hanno appena finito e non cercano nemmeno di nasconderlo un po'", si unì Charlotte.

Si guardarono tutte in modo cospiratorio e divertente, notando gli sguardi che Lauren e Camila condividevano senza sapere dove scappare dalla vergogna. Stavano approfittando del momento per ridicolizzarle come piaceva a loro e, per la prima volta, erano riuscite ad unire le forze.

"Credo che... ehm... mi stanno chiamando", mentì Lauren.

"Non essere una codarda, rospo. Piuttosto, abituati", la avvertì Dinah con un sorriso malizioso.

"Siete tutte insopportabili, spero che lo sappiate", Lauren alzò gli occhi al cielo. "Comunque, ho lasciato qualcosa per voi alla reception dell'hotel e spero che lo userete stasera."

"Se è una maglietta con la tua faccia, non contarci nemmeno. Solo Camila è così cieca da mettersi in imbarazzo in quel modo", rispose Dinah.

"Indosseresti una maglietta con la mia faccia se te lo chiedessi?", confermò Lauren con entusiasmo. Camila distolse lo sguardo ed esitò per alcuni secondi.

"Certo", rispose con una smorfia, non molto convinta.

"Lauren è in televisione", commentò Charlotte, facendo spostare lo sguardo di tutti sullo schermo che era a pochi metri dal loro tavolo.

"Hai iniziato alla grande, come ti senti?", chiese l'intervistatore a Lauren.

"È pazzesco... mi preparo a gareggiare da anni, ma non c'è niente che ti prepari a come ci si sente a vivere questa esperienza", rispose con un sorriso.

"E sì che è un'esperienza. Ho avuto l'opportunità di stare negli spogliatoi e ho vissuto parte di quello che voi provate quando state per gareggiare, ma anche così so che non ci si avvicina nemmeno. Come ti è sembrata finora l'atmosfera dei Giochi?"

"Se dovessi descriverla in una parola, sarebbe magica", ammise. "In ogni edizione ci sono tante cose nuove che non vedi l'ora di provare, luoghi che ti aprono le porte come se fossi parte di loro e persone che sperimentano tutto questo per la prima volta e sono così piene di vita da contagiarti. È indescrivibile."

"Sappiamo che hai conosciuto la tua compagna Normani Hamilton alle prime Olimpiadi a cui hai partecipato, hai fatto amicizia in queste?"

Lauren rise leggermente.

"La verità è che non ho nemmeno avuto il tempo di guardare gli altri atleti... I giorni di gara sono pazzi e non ho molti momenti liberi."

"Puoi dirci com'è una giornata normale per un atleta ai Giochi Olimpici?"

"Varia per ognuno, a seconda delle ore in cui sono le loro prove e della preparazione che devono avere prima di questi, ma nella maggior parte dei casi ci alziamo alle sei del mattino, scendiamo a fare colazione in sala da pranzo e prendiamo solo il cibo che è consentito nella nostra dieta.

Dopo aver mangiato, torniamo nelle nostre stanze a prendere i nostri borsoni con l'attrezzatura, e andiamo nel luogo in cui sarà la nostra gara. Io mi alleno un po' in palestra e poi mi riscaldo in piscina finché non mi chiamano per gareggiare. Quando finisco, devo fare dei massaggi ed entrare in una vasca idromassaggio per rilassare i muscoli. Dopo quello, ho il giorno libero fino alle sei del pomeriggio, poi devo prepararmi per le finali della sera."

"Cosa fai durante quel tempo?"

"Dormo o mi sdraio per un po'. Tutto ciò che aiuta il mio corpo a rilassarsi e non richiede molto sforzo fisico."

"E dopo aver gareggiato di sera?"

"Se vinci, metterti in posa per le telecamere con le tue medaglie e rilasciare interviste per circa un'ora. Abbiamo una stanza dove ci riuniamo con persone invitate dal Comitato e ci rilassiamo solo dopo che la giornata è finita. Di solito ci mettiamo solo il tempo necessario per mangiare e torniamo alla Villa per farlo. E da lì, non resta che dormire."

"Non immaginavo che passaste tutto il giorno da un posto all'altro. In televisione sembra che siate appena scesi dalla macchina, siate andati in piscina, abbiate nuotato per due minuti e vi siate riaddormentati."

"È il pensiero comune, anche se chi nuota, anche su scala ridotta, ci capisce."

"Passando ad un altro argomento... Ieri stavo controllando Instagram e mi sono imbattuto in un annuncio per la nuova collezione che hai scattato con Nike, cosa puoi dirmi a riguardo?"

"Sono stata l'immagine del marchio per un po', e qualche mese fa mi hanno proposto di lanciare il mio marchio sotto la loro etichetta, quindi mi sono detta perché no? Abbiamo avuto meno di un mese per preparare tutto, quindi il processo di progettazione e selezione è stato piuttosto affrettato, anche se sono molto orgogliosa del lavoro svolto dai designer... È una collezione divertente e dinamica, che riflette la mia personalità di atleta, senza tralasciare le caratteristiche del marchio."

"E il pubblico, me compreso, ha adorato questo mix unico che avete creato!", disse l'uomo con emozione. "Ora, passando alla tua vita privata... In questi mesi sei finita in molti titoli di giornali, soprattutto per un fatto che nessuno si aspettava... La tua vita è cambiata in qualche modo ora che fai pubblicamente parte della comunità LGBT?"

"No, non è stato un grande cambiamento nella mia vita. Ho sempre vissuto in modo naturale e senza problemi. Non ho mai fatto una dichiarazione pubblica né ho reso la questione più grande di quanto non sia. Tuttavia, ci sono indubbiamente persone che hanno molti pregiudizi. Cerco di non prestare loro attenzione; vivo per me stessa, per la mia passione per il nuoto e per le persone che mi sostengono."

L'intervista finì e tutte distolsero lo sguardo per guardare di nuovo il telefono che Camila stava ancora tenendo con Lauren riflessa sullo schermo.

"È stata bellissima", disse Elizabeth con gli occhi pieni di lacrime. "Dio, sono così orgogliosa di te."

"Grazie mamma", rispose Lauren sorridendo.

"Tu sei bellissima", sussurrò Camila, sperando che solo Lauren la sentisse, non sapendo che l'avevano fatto anche le altre, e ora la stavano guardando teneramente.

"Lo so già. Me lo dico ogni volta che mi guardo allo specchio", Lauren fece un occhiolino, facendo ruotare gli occhi a Camila. Non riusciva a ricordare quando era stata l'ultima volta che Lauren aveva risposto a tutti i complimenti che le aveva fatto con un 'grazie'. Se ce ne fosse stata una. "Comunque, devo andare. Volevo solo chiamare per vedere come stavano tutti e raccontarvi cosa ho lasciato alla reception. Vi amo tutti tranne Dinah, e specialmente te, amore mio."

Lauren mandò baci a tutte loro, e dopo riattaccò la chiamata.

"Ci sono volte in cui non la capisco, davvero", commentò Dinah, riferendosi a Lauren.

"Io ho smesso di provarci molti anni fa. È molto più facile in questo modo", aggiunse Elizabeth.

"Ugh, grazie per il suggerimento", rispose Camila ridendo.

*

Quando raggiunsero il luogo in cui si sarebbe svolta la competizione di Normani, le atlete erano già in pista a fare il riscaldamento. Quel giorno c'era la finale a squadre e, dopo essersi qualificata al primo posto, la squadra degli Stati Uniti era la favorita per vincere la medaglia d'oro.

Normani aveva avuto diversi giorni per riprendersi ed era più in forma rispetto al primo giorno. Tuttavia, la preoccupazione che sarebbe successo qualcosa era ancora presente nella mente di tutti, soprattutto in quella della ginnasta, che ricordava più e più volte cosa significasse essere alle Olimpiadi e come non potesse rovinare quella grande opportunità.

"Dio, sono così nervosa", commentò Ally, quando vennero annunciate le squadre che avrebbero gareggiato quel giorno.

Al momento di disputare la prova in ogni attrezzo, ogni ginnasta sembrava fare sempre meglio, con punteggi sempre più alti e trucchi più complicati. Non c'era spazio per alcun margine di errore, e tutti lo sapevano, per questo si sforzavano al massimo per dare il meglio di sé.

Quando fu il turno di Normani sulle parallele, l'intero stadio tacque e si riempì di tensione. Per nessuno erano un segreto i problemi che aveva avuto alla caviglia, e anche se su quell'attrezzo non avrebbe dovuto sforzarlo, i movimenti rapidi e ripetitivi avrebbero potuto causarle dolore.

Con un'esibizione non delle sue migliori, Normani scese dalle sbarre e fu accolta dal silenzio del pubblico. Dopo quelle che sembrarono ore, tutti si alzarono e le fecero una standing ovation. Non aveva ottenuto il punteggio più alto, ma tutti avevano notato la smorfia di dolore che aveva fatto in una delle virate in cui aveva mosso in maniera brusca la caviglia e, nonostante quello, aveva continuato come se niente fosse.

Lo sforzo venne ripagato, e Normani, insieme a tutta la squadra degli Stati Uniti, l'avevano visto nel salire sul podio al primo posto mentre tenevano al collo le loro prime medaglie d'oro in quell'edizione dei Giochi Olimpici.

Normani sorrise allegramente mentre posava per le foto e guardava la medaglia più e più volte con stupore. Ne aveva tante a casa, ma ognuno le sembrava speciale come la prima.

"Congratulazioni, campionessa!", gridò Dinah, vedendo Normani sullo schermo del suo telefono.

"Eh, grazie", rispose timidamente con un sorriso.

"Sono molto orgogliosa di te e troppo felice per smettere di sorridere", le commentò. Dinah era stata iperattiva sulla strada per lo Stadio del Nuoto e aveva detto che aveva abbastanza adrenalina per correre una gara di duecento metri o saltare in piscina per competere con Lauren.

"È stato un vero incubo farla restare seduta in macchina", aggiunse Camila, mostrandosi davanti alla telecamera.

"Camila! Ciao!", esclamò Normani, salutandola con la mano.

"Ehi. Congratulazioni, quello che hai fatto oggi è stato spettacolare."

"So di non aver fatto la mia prestazione migliore, ma abbiamo vinto!"

Tutti sbozzarono un sorriso quando sentirono la felicità nella voce di Normani.

"Anch'io vorrei creare un disegno brutto e ottenere una medaglia d'oro per questo", protestò Dinah. "Sei stato perfetta, idiota."

"La mia schiena era molto inarcata e le mie gambe non erano abbastanza tese, per questo..."

"Ecco perché hai vinto una medaglia d'oro", la interruppe Dinah, alzando gli occhi al cielo. Sapeva quanto fosse perfezionista Normani e, anche se le avesse detto mille volte che era andata bene e le avesse ricordato quello che aveva vinto, non avrebbe smesso di cercare mille e uno ma per la sua prestazione. "Comunque, ci sono un paio di persone che vogliono salutarti."

Dinah spostò la telecamera finché non indicò il sedile posteriore, dove si trovavano Elizabeth, Ally e Charlotte.

"Congratulazioni, Naomi!", disse Elizabeth sorridendo.

"Non ti avevo detto che ce l'avresti fatta?", Ally le ricordò una delle loro conversazioni in cui si erano incoraggiate a vicenda.

"Grazie mille a tutti, significa molto sentirlo da voi", ringraziò l'atleta sorridendo. "Tu devi essere Charlotte, la sorella di Camila, giusto?"

Tutte le teste si voltarono nella sua direzione, e lei annuì lentamente. Stava parlando con Normani Hamilton su FaceTime! E, cosa più importante, Normani sapeva chi fosse!

"Lauren mi ha detto quanto eri entusiasta di venire, ti sono piaciuti i Giochi finora?"

"Se mi sono piaciuti? Li amo! Seriamente, quello che hai fatto oggi proveniva da un altro pianeta."

"Bene, sono così felice che te li stia godendo. Forse un altro giorno in cui siete libere, posso portarvi negli spogliatoi."

"Puoi farlo?", chiese Charlotte stupita.

"Sì, posso, semplicemente non dovrei. Anche se vedrò cosa posso fare... Forse negli ultimi giorni sarà più facili... Devo andare. Augurate buona fortuna a Lauren da parte mia. Vi voglio bene."

Quel giorno, Lauren avrebbe disputato la qualifica dei 200 metri Farfalla. Al mattino sarebbe stata la serie e, dopo le qualifiche, avrebbe gareggiato in semifinale di sera.

Era una delle sue specialità, quindi non fu una sorpresa per nessuno che si classificò seconda. Era stata la prima gara in cui Camila non si era sentita così nervosa e si era semplicemente divertita a vedere la sua ragazza fare ciò che amava.

La sera, dopo essere andata a cenare in un chiosco mobile fuori dallo stadio, Camila rimase a cercare una bottiglia d'acqua. Il suo telefono iniziò a squillare e rispose senza vedere chi la stesse chiamando.

"Sì?"

"Ciao, amore mio", mormorò Lauren con una voce più roca del solito.

"Lauren!", esclamò con un misto di eccitazione e confusione. Avrebbe dovuto essere a riscaldarsi in piscina o prepararsi per andare nella camera di chiamata.

"Dove sei?"

"Adesso sto entrando nello stadio. Perché? Non dirmi che ho perso la tua competizione... Dio, Lauren, mi dispiace tanto! Non era mia intenzione, è solo che avevo sete e... "

"Ancora non ho nuotato", la interruppe, sentendo tenerezza per quanto stesse iniziando a divagare. "Pensi di poter venire un momento?"

"Venire dove? Cos'è successo?"

"Nick è vicino all'ingresso C, puoi cercarlo?"

"Sì, certo. Ma è successo qualcosa? Stai bene?"

Camila iniziò a camminare alla velocità consentita dalle sue gambe, cercando disperatamente l'ingresso che Lauren le aveva indicato. Era nervosa e spaventata da tutto il mistero che la sua ragazza stava proiettando, e non le piaceva affatto.

Quando finalmente trovò Nick, gli chiese la stessa cosa che aveva chiesto Lauren, alla quale lui rispose che voleva vederla. Dopo aver camminato per quelle che sembravano miglia, entrarono negli spogliatoi, dove le persone andavano da un posto all'altro. Entrarono in uno di loro e furono accolti da Lauren che camminava dappertutto con il suo telefono in mano. Riconoscendo Camila, corse da lei e la avvolse in un abbraccio.

"Ti amo, ti amo, ti amo", le mormorò all'orecchio, mentre la stringeva più forte contro di lei.

"Stai bene?", chiese di nuovo Camila.

"Adesso sì."

Lauren sorrise e le diede un bacio sulla fronte, sapendo che, se avesse baciato le sue labbra, non avrebbe mai voluto lasciarla, e lei doveva già essere pronta a nuotare.

"Lauren, andiamo", la chiamò Sarah.

"Devi andare", le ricordò Camila con un sorriso di traverso. Lauren si avvicinò alle sue labbra per ricevere un bacio, ma la fotografa indietreggiò. "Dopo che ti sarai qualificata, te lo darò."

"È un patto."

Lauren fece l'occhiolino e uscì nell'ingresso, dove Nick la stava aspettando.

"Camila! Sono così felice di vederti", commentò Sarah, rendendosi conto della sua presenza. "Suppongo che Lauren vorrà vederti quando tornerà, quindi è meglio se guardiamo la competizione dai sedili della squadra e poi puoi aspettarla qui mentre finisce."

"Cosa è successo a Lauren?", chiese di nuovo.

"Non lo so", mentì. Non voleva dire a Camila perché Lauren aveva spostato cielo e terra per far entrare Camila in meno di dieci minuti, sapendo che l'avrebbe solo preoccupata di più.

Camila sapeva che era successo qualcosa con Lauren, ma decise di lasciar perdere e seguì Sarah ai posti che aveva menzionato prima. Erano dall'altra parte di quelli che aveva lei e si trovavano più in basso e più vicini alla piscina di tutti gli altri. Era lì che gli allenatori e gli altri membri delle squadre dei diversi Paesi si sedevano per guardare le competizioni, grazie alla loro buona vista e al facile accesso che avevano agli spogliatoi subito dopo.

Lauren uscì dopo essere stata annunciata dagli altoparlanti, si tolse rapidamente l'uniforme e preparò il blocco. Il telefono di Camila iniziò a squillare quando uscì l'ultima nuotatrice.

"Dove sei? Lauren sta per nuotare", la informò Dinah.

"Tranquilla, la sto vedendo."

"Da dove?"

"Sono con Sarah in una delle posizioni assegnate alla squadra."

Entrambe tacquero quando sentirono il secondo fischio e mentre le atlete si lanciavano in piscina. Lauren stava nuotando più veloce che mai, ma Camila poteva capire dai suoi movimenti un po' insicuri che le stava succedendo qualcosa. La sua più grande paura era che potesse non essere in grado di finire la gara, o che i suoi tempi non fossero molto buoni, ma sembravano essere il tipo di paure che apparivano nella sua mente solo per perseguitarla e che non erano reali.

Negli ultimi metri, Lauren stava superando la linea del record mondiale e quando toccò il muro, e sullo schermo apparvero i risultati, fu annunciato che aveva raggiunto un nuovo record.

Camila tornò negli spogliatoi con Sarah, che le spiegò che Lauren avrebbe nuotato per una ventina di minuti e poi avrebbe fatto massaggi, quindi sarebbe tornata dopo circa un'ora e che era libera di restare se avesse voluto, ma se fosse voluta uscire, avrebbe dovuto avvisarla, non avendo alcun pass o identificazione.

Camila disse a Dinah che potevano andare in albergo e che lei li avrebbe raggiunti più tardi, non conoscendo i piani di Lauren per dopo. Non poteva fornire ulteriori dettagli al gruppo, considerando che non sapeva nemmeno lei cosa fosse tutto questo di Lauren che la chiamava nel suo spogliatoio.

"Ha già finito di nuotare. Puoi venire con me mentre la massaggiano, se vuoi", si offrì Sarah, rientrando nel camerino.

"Non voglio disturbare..."

"Sai che fai tutto tranne che disturbare... Merda! Lauren mi aveva detto di chiederti se volessi mangiare o bere qualcosa."

Camila ci pensò su per un secondo.

"Un po' d'acqua andrebbe bene. Lauren ha già mangiato?"

"Sì, prima di nuotare. Ma se vuoi mangiare, posso trovare quello che vuoi."

"No, non ti preoccupare. Non voglio darti più lavoro del necessario... Anzi, io stessa cercherei l'acqua, ma non so dove sia."

"Parte del mio lavoro è badare al benessere di Lauren e sappiamo entrambe che non starà zitta finché non saprà che tutti i tuoi bisogni sono stati soddisfatti. Così che, per favore, fammi portarti almeno un pezzo di lattuga, per poter dire che hai mangiato. "

"Quella donna è un dolore nel culo, non è vero?"

"Nel culo, di testa e tutto il resto. Non la sopporto. Ma lei mi porta a conoscere posti bellissimi ed è il miglior capo che abbia mai avuto."

Camila sorrise. Era felice di sapere che Lauren era circondata da persone che la apprezzavano nel modo in cui se lo meritava.

"Quanti anni hai?"

"Venti."

"E da quando lavori con Lauren?"

"Da circa tre anni. Mia madre era la sua ex assistente, motivo per cui la conosco da un paio d'anni. Quando mia madre si è ammalata, ho chiesto a Lauren di lasciarmi prendere il suo posto perché avevamo bisogno di soldi per vivere, quindi mi ha permesso di farlo a condizione che continuassi a studiare."

"State parlando di me?", chiese Lauren, sporgendo la testa fuori dalla porta.

"Stavo dicendo a Camila il dolore nel culo che sei."

"Beh, Camila non l'ha ancora verificato da sola..."

Sia Camila che Sarah spalancarono gli occhi quando capirono il suggerimento di Lauren, che stava sorridendo maliziosamente.

"Fammi caso, avvisami e posso aiutarti a sfuggire a questo mostro", scherzò Sarah, lasciando lo spogliatoio per dare loro un po' di privacy.

"Sembra che finalmente ti abbia tutta per me", mormorò Lauren, avvicinandosi a Camila. Le mise le mani sulle spalle e la guardò maliziosamente. "Abbiamo un paio di minuti prima che vengano a cercarmi..."

"Sembra allettante, ma non voglio rischiare che qualcuno entri."

"Posso chiudere a chiave la porta o dire a Sarah che sarò occupata", propose, baciando la mascella di Camila.

"La prossima volta che farò l'amore con te sarà su un letto, con le tue medaglie addosso", sussurrò. "E le toglierò una per una per ogni orgasmo che ti faccio raggiungere."

"Ma..."

Lauren fu interrotta dalle labbra di Camila sulle sue, che erano premute contro di loro con impazienza e disperazione. Avevano passato solo due giorni separate, ma era quel desiderio che le faceva mancare in proporzioni gigantesche il semplice tocco delle loro bocche.

"Cinque medaglie. Cinque orgasmi", stabilì Camila. Appoggiò la fronte contro quella di Lauren e tenne gli occhi chiusi per alcuni minuti. Non seppe quando erano finite per abbracciarsi, ma le piaceva la sensazione di sentirsi protetta da Lauren, di essere tra le sue braccia e di dimenticare il mondo al di fuori di quelle quattro mura.

"Dobbiamo andare", disse Sarah da fuori, bussando leggermente alla porta.

Uscirono tenendosi per mano, mentre le persone in fondo al corridoio salutavano Lauren e si congratulavano con lei mentre passava. Camila si sentì come la peggior fidanzata del mondo, essendo stata una delle poche persone in quel luogo che non si era ancora congratulata con lei.

Prima di salire in macchina, Camila fermò Lauren e l'abbracciò forte.

"Sono molto orgogliosa di te", le disse all'orecchio.

Salirono in macchina, dove erano già Nick e Sarah, e si avviarono verso l'albergo dove alloggiava Camila.

Lauren appoggiò la sua testa pulsante sulla spalla di Camila e intrecciò le sue dita con quelle della sua ragazza, mentre ci giocava e notò quanto combaciassero bene le loro mani.

"Ho avuto un attacco di panico", commentò Lauren casualmente, per evitare di preoccupare Camila.

"È per questo che mi hai chiamata?"

Lauren annuì.

"Non avrei potuto nuotare, se non ti avessi visto."

"E perché non me l'hai detto prima?", Camila si accigliò.

"Non volevo preoccuparti più del necessario."

"E non sai che il mio dovere è preoccuparmi più del necessario?"

Lauren rise.

"Quando l'abbiamo stabilito?"

"Non ti hanno mai detto che devi leggere le lettere piccole a fine dei contratti?"

"Quando ho firmato un contratto?"

"Non te lo ricordi?"

"No. Credo che mia mamma avesse ragione quando mi ha detto di stare attenta con gli avvocati", scherzò.

"Sembra che Lauren Jauregui, la figlia esemplare, abbia disobbedito agli ordini di sua madre, eh?"

"Non è colpa mia se questa donna schietta, arrogante e disperata fosse così bella e mi ha fatto dimenticare tutto."

Con la punta delle dita, Lauren iniziò ad accarezzare il braccio di Camila in modo malizioso, sapendo cosa potesse provocarle quel semplice gesto.

"Sembra essere una cattiva influenza..."

"Dovresti vedere le cose che fa con la bocca. Sono così incredibili che mi lasciano tremante."

"Come cosa, per esempio?"

Camila si preparò per uno dei commenti osceni di Lauren che di solito le dava, ma fu sorpresa di sentirla dire:

"Quando mi dice che mi ama."