"Dinah, abbiamo venti minuti per arrivare", la avvertì Camila, appoggiandosi allo stipite della porta. Dinah apparve pochi secondi dopo, con le scarpe in una mano e la borsetta nell'altra.

"Già sono qui", disse la designer. Camila iniziò a camminare verso l'ascensore, mentre Dinah la seguiva e cercava di mettersi le scarpe. Quando entrarono nell'ascensore, Camila lanciò a Dinah uno sguardo divertito e alzò un sopracciglio.

"Questo è quello che ottieni per prepararti venti minuti prima che dobbiamo uscire."

"Pensavo che mi sarebbe bastato il tempo!", Dinah si difese.

Raggiunsero l'atrio dell'hotel, dove le stavano aspettando Elizabeth e i genitori di Normani. Poi salirono sulla macchina che li avrebbe portati allo stadio dove avrebbe debuttato Normani.

La ginnasta non era nella sua forma migliore. Qualche mese prima aveva avuto un infortunio alla caviglia piuttosto brutto e, sebbene si fosse ripresa abbastanza bene, non aveva avuto abbastanza tempo per farlo completamente. Nella testa di tutti erano presenti i timori di che riuscisse ad esibirsi come previsto, o che potesse subire un grave infortunio durante la competizione.

Nel riscaldamento, prima di iniziare le prove, si era lamentata di sentire dolore alla caviglia. Era dovuta tornare negli spogliatoi per farsi massaggiare da un fisioterapista per alleviare il disagio. Normani sapeva quanto sarebbe potuto essere pericoloso uscire per gareggiare se l'avesse fatto dolorante, perché non solo avrebbe potuto ferirsi più gravemente, ma, se si fosse verificato un incidente, non sarebbe stata in grado di continuare la sua routine e avrebbe perso il suo posto ai Giochi.

Era solo il primo giorno e aveva bisogno di un buon punteggio per qualificarsi al turno successivo. Aveva cinque routine da fare, in cui tutto sarebbe potuto andare storto e la sua caviglia avrebbe potuto subire vari danni. Ma cercava di non pensare a tutto ciò che sarebbe potuto andare storto, perché sapeva che le avrebbe solo fatto perdere la concentrazione.

Quando il suo gruppo venne chiamato, prese un respiro profondo e si preparò a partire. Il giorno prima aveva promesso a Lauren che avrebbe mostrato a tutti perché meritava di essere lì, e lei aveva sempre mantenuto le sue promesse.

Camila stava tornando al suo posto quando il nome di Normani fu annunciato dagli altoparlanti. Il primo esercizio era il volteggio al cavallo. Normani iniziò a correre da una distanza di venticinque metri, fino a raggiungere un materassino su cui prese slancio verso un trampolino che finalmente la spinse verso l'attrezzo. L'altezza e la distanza che riuscì a raggiungere, così come il numero di giri e salti mortali, furono alcune delle parti più critiche dell'intero esercizio. L'altra era l'atterraggio, in cui doveva atterrare in piedi e senza fare un altro passo, evitando di perdere l'equilibrio.

La prestazione di Normani fu pressoché perfetta, solo che, in atterraggio, una delle sue gambe si era piegata a destra e questo le aveva fatto perdere un po' l'equilibrio quando si era rialzata. Tuttavia, fino a quel momento, aveva ottenuto il secondo punteggio più alto.

L'esercizio successivo era la trave. Dopo il salto, Normani aveva sentito una fitta alla caviglia. Il suo allenatore l'aveva notato e la stava massaggiando per aiutarla a dissiparlo. Riteneva che se il fastidio fosse rimasto, sarebbe stato meglio per lei essere squalificata da quella prova, poiché non era una delle prove in ​​cui eccelleva, e non valeva la pena rischiare un'intera settimana di gare e più esibizioni durante la giornata per una sola. Aveva ancora le parallele e il corpo libero, che erano le sue migliori routine e doveva essere al cento per cento per poterle eseguire.

"Sono già qui", si lamentò Normani. L'idea di essere squalificata o incapace di competere era qualcosa che semplicemente non aveva senso nella sua mente. Avrebbe preferito fare una cattiva prestazione, piuttosto che rinunciare. "E non perdo nulla provandoci. Se mi sento che non posso farlo, scendo dalla trave e lascio che mi squalifichino."

Lasciò il suo allenatore con la parola in bocca e si alzò con le altre del suo gruppo. L'esercizio alla trave doveva essere eseguito senza interruzioni e in modo armonico tra elementi e ritmi diversi. Inoltre, era obbligatorio che durante i novanta secondi di durata coprisse l'intero attrezzo.

Normani ebbe un problema durante una virata di 360 gradi. Barcollò e quasi cadde dalla sbarra. Ma, con incredibile precisione, si alzò e continuò la sua routine come se nulla fosse successo. Il suo punteggio non fu così alto, ma fu sufficiente per qualificarsi per il turno successivo. 

"Devi vedere la sua routine alle parallele", commentò Dinah a Camila, indicando l'area in cui si trovavano le sbarre. "È il suo miglior attrezzo."

La prima ginnasta terminò la sua serie, con un fatto che aveva lasciato perplesso l'intero pubblico. Si era allontanata troppo dalle sbarre e non aveva avuto il tempo di rimettersi in piedi quando era caduta da esse. Normani deglutì alla vista e, per la prima volta in tutta la competizione, ebbe paura.

Quella sarebbe potuta facilmente essere lei.

Dopo aver ricevuto il segnale di partenza, salì sulla piattaforma e con l'aiuto del suo allenatore si aggrappò alla sbarra più alta. Chiuse gli occhi per un momento e dimenticò dove si trovasse. Strinse di più la presa e iniziò la sua routine.

Camila fissò con stupore il modo in cui Normani facesse sembrare che girarsi e passare da una sbarra all'altra fosse facilissimo. I suoi movimenti vennero eseguiti con precisione, senza oscillazioni eccessive e senza pause, se non per guadagnare slancio.

"Vincerà la medaglia d'oro", dichiarò con convinzione Camila, dopo che la routine di Normani finì e lei scese dalle parallele.

"Senza alcun dubbio", concordò Elizabeth, che stava fissando con stupore l'altra concorrente.

Pochi minuti dopo, l'esercizio del corpo libero delle donne fu annunciato come l'ultimo della mattinata. Normani avrebbe continuato a gareggiare nel pomeriggio, solo che quella volta sarebbe stato a squadre.

"Anche il corpo libero è impressionante. Questa routine è una delle sue migliori", disse Dinah a Camila, che non aveva idea di cosa fosse la ginnastica se non essere flessibile, lanciarsi e saltare in aria.

"Cosa succede se esce dai bordi?", chiese Camila, indicando la superficie color crema su cui gli atleti eseguivano la loro routine.

"Tolgono punti. Proprio come fanno se un ginocchio è esageratamente aperto o non avvicina le braccia al corpo durante una capriola", Camila inarcò le sopracciglia, sorpresa. Le sembrava incredibile che i giudici notassero cose così semplici, che per lei non erano nemmeno notevoli. "Normani deve fare diversi esercizi su base obbligatoria e coprire tutta la superficie."

"E cadere in piedi, giusto?"

"Mhmh", rifletté Dinah. "Dovrebbe anche abbinare i tuoi esercizi alla musica per aggiungere eccitazione alla coreografia."

Un allarme annunciò a Normani che, dopo due secondi avrebbe potuto partire, e., dopo aver sentito la prima nota del tema principale di Monsters Inc., iniziò la sua routine. Il pubblico rimase in silenzio, mentre lei si dirigeva verso uno degli angoli e prendeva lo slancio per eseguire uno dei salti, e le urla e gli applausi diventavano più forti della musica quando li eseguiva correttamente. Soprattutto, venivano dai suoi genitori, che non esitavano ad alzarsi e urlare dopo ogni mossa.

"Ecco come si assicura un'altra medaglia d'oro", annunciò con orgoglio la designer, mentre Normani salutò il pubblico e sparì negli spogliatoi.

"Onestamente, sono scioccata. Non ho nemmeno le parole per descrivere quanto sia sorprendente ciò che ho appena visto", mormorò Camila.

"A volte non sembra che quelle idiote che mangiano sempre a casa di Lauren siano le stesse là fuori, facendo tutto questo."

*

Dopo essere tornate dal vedere le prove di Normani nel pomeriggio, Camila e Dinah decisero di rilassarsi un po' sulla terrazza dell'hotel, dove avevano lettini e una piscina esclusivamente per gli ospiti del loro piano. Era una bella giornata, ma nessuna delle due aveva voglia di uscire per conoscere o fare shopping.

Dinah stava prendendo il sole, mentre Camila aveva un libro in mano. Il suo telefono iniziò a squillare e lei lo prese dal tavolo, pensando che potesse essere Lauren. Si erano scambiate solo un paio di messaggi per tutto il giorno e moriva dalla voglia di sapere come si sentisse per la gara della sera. Ma invece, il nome di Ally apparve sullo schermo.

"Ehi, superstar", la salutò Camila eccitata.

"Camila", sussurrò Ally senza fiato. La fotografa si sedette sulla sdraio e si alzò al suono della voce della sua amica.

"Stai bene? È successo qualcosa?"

"Tom", balbettò. Era riuscita a controllarsi per non piangere non appena Camila aveva risposto, ma era ancora sensibile e la semplice menzione del suo nome fu sufficiente perché le sue emozioni si trasformassero di nuovo in un pasticcio.

"Ti ha fatto qualcosa? Stai bene?"

Camila dovette alzarsi e iniziare a camminare da una parte all'altra. La rendeva impotente sapere di essere dall'altra parte del continente senza poter essere di grande aiuto alla sua migliore amica.

"Stavo provando a teatro e all'ora di pranzo sono andata nel mio camerino per prendere le mie cose per tornare a casa. Non so come, ma è riuscito a entrare negli spogliatoi", disse. "Da quella volta che mi ha chiamato, non ha più cercato di comunicare con me e già avevo abbassato la guardia, quindi ho detto a Matt che non doveva seguirmi dappertutto."

"Che senso ha avere una guardia del corpo se non è sempre con te?", la rimproverò Camila. Era sconvolta e arrabbiata. Se aveva trovato una guardia del corpo per Ally, era per evitare che si verificassero situazioni come quelle. Non riusciva nemmeno a immaginare cosa avrebbe fatto, se le fosse successo qualcosa di grave.

"Stavo solo cercando di condurre una vita normale, senza dover pensare ogni secondo che mio padre mi stesse cercando per fare chissà cosa", si difese in un sussurro, che spezzò il cuore di Camila.

"Scusa, non volevo dirlo in questo modo. È solo che se ti fosse successo qualcosa di brutto... "

"Lo so, lo so. Ma non è successo niente."

"Ally...", la avvertì, sapendo che se l'aveva chiamata sull'orlo di un esaurimento nervoso, non l'aveva semplicemente visto. Qualcos'altro era successo.

"Ha parlato di te", sussurrò, fermandosi per prendere aria. "Ha detto un sacco di cose orribili sul trovarmi un'amica che fosse abbastanza stupida da sostenermi. Poi ha iniziato a dire cose orribili sulla tua relazione con Lauren ed è stato allora che gli ho chiesto di smetterla. Una cosa è per lui dire tutto questo di me, ma non avrei taciuto mentre lui parlava male di te", spiegò. Sembrava più arrabbiata che spaventata, e Camila fu rassicurata nel sapere che Ally non era più la stessa bambina che lo temeva. "Non gli è piaciuto, e ha iniziato a colpirmi."

"Tanto?"

"No..."

"Dove l'ha fatto?"

"Non è stato niente, Camila."

"Ascoltami", le disse forte e chiaro. "In questo momento vai a fare una valigia e andrai prendere un taxi. Gli chiederai di accompagnarti all'aeroporto e comprerai un biglietto per il primo volo per Rio."

"Ho delle rappresentazioni..."

"Tu ed io sappiamo che non sei nelle condizioni per farlo."

"Posso perdere un giorno o due, ma non andarmene una settimana. Perderei il lavoro."

"Se lo perdi, divento una regista e faccio uno spettacolo solo per farti esibire a Broadway. Se non riusciamo a convincere nessun teatro ad accettarlo, io stessa ne costruirò uno solo per te", dichiarò con tono deciso. "Quello che voglio dirti è che non ti lascerò rimanere in città quando quel tipo è libero là fuori. Non sappiamo quali siano i suoi prossimi piani e non voglio che rischiamo di scoprirlo."

"Ma se Matt è con me, non mi succederà niente."

"Ally, per favore, se non vuoi farlo per te, fallo per me. Sei l'unica famiglia che ho negli Stati Uniti e non me lo perdonerei se ti succedesse qualcosa, tanto meno sapendo che avrei potuto evitarlo."

"Ti voglio un sacco di bene, Camila", ammise. A questo punto, una sensazione di calore si albergò nel suo petto. Per molti anni non aveva avuto una famiglia che la seguisse e si prendesse cura di lei. Tanto meno, aveva avuto amici che avrebbero messo da parte la propria vita per mettere la sua al primo posto.

Camila era arrivata con il suo accento affascinante, il suo sorriso amichevole e la sua genuina eccitazione ogni volta che l'aveva vista sul palco; e aveva completamente cambiato la sua vita, mostrandole cosa significava l'amicizia.

"E io a te, superstar."

"Penso che seguirò le tue parole. Tutti in teatro hanno visto cosa è successo con Tom, quindi suppongo che il regista debba capire che ora non posso essere all'altezza."

"Finalmente riesco a farmi ascoltare in qualcosa", scherzò, cercando di alleggerire l'atmosfera. "Prepara la valigia e chiamami quando sei in aeroporto. Puoi parlarmi nel frattempo che aspetti l'aereo... E se ti annoi con me, c'è anche Dinah qui. "

"Capito, comandante."

"Stai attenta."

Camila riattaccò e sospirò. Dinah la guardò sbalordita, dopo aver ascoltato, per caso, parte della conversazione.

"Sta arrivando Ally?", chiese la designer.

"Sì. Immagino che dovrebbe arrivare domani."

"Sta bene?"

"Suo padre è andato a cercarla nei camerini e l'ha picchiata."

Gli occhi di Dinah si spalancarono.

"Tanto?"

"Non ha voluto dirmelo perché sapeva che sarei diventata isterica. Quando arriverà, potremo verificarlo da sole."

"Giuro che se mai vedrò quel figlio di puttana, non esiterò ad ucciderlo con le mie proprie mani."

"Fammi sapere se lo fai, per aiutarti", concordò scherzosamente Camila, anche se una parte di lei lo intendeva molto seriamente.

*

Le finali sono la parte più adrenalinica. Decise Camila.

Lo stadio del nuoto era gremito, con migliaia di persone in attesa di vedere i loro atleti preferiti sfidarsi per le medaglie. Lauren quel giorno avrebbe nuotato nella finale dei 100 metri Farfalla, che era una delle sue migliori prove.

Camila era rimasta nervosa per il resto del pomeriggio, finché Ally non le aveva inviato una foto di lei seduta sull'aereo. La voleva il più lontano possibile da quel fantasma che la perseguitava, e sapeva che niente l'avrebbe fatta sentire più al sicuro, che averla al suo fianco. D'altra parte, l'atmosfera nei Giochi e in città, in generale, era magica, cioè era il luogo perfetto per loro per distrarsi e rilassarsi per un po'.

"Vado a comprare da mangiare, volete qualcosa?", chiese a tutti Dinah.

"Qualunque cosa tu prenda", rispose Camila.

"Un po' d'acqua andrebbe bene", disse Elizabeth.

Dinah annuì e prese la sua borsa, poi si alzò dal suo posto e scomparve nel mare di persone che formavano il pubblico.

"Sei nervosa?", chiese Elizabeth, guardando da vicino Camila.

"Abbastanza. So che questo è una delle prove più importanti per Lauren e spero solo che vada bene."

"Finora ha fatto un ottimo lavoro", disse. "E non ho dubbi che lo farà anche oggi."

"Come mai sei così calma?"

Elizabeth rise.

"Ci sono passata da quando Lauren aveva sei anni... E col tempo non smetti di essere nervosa, ma ora lo faccio solo quando la vedo salire sul blocco. Probabilmente non te ne accorgi perché i tuoi occhi sono incollati alla piscina, ma io divento esattamente come te."

"A volte vorrei uccidere Lauren per farci passare tutto questo", scherzò. "Ma poi ricordo quanto è bello vederla vincere le medaglie, quanto lei sia felice e penso che ne valga la pena."

"Sei una donna incredibile, Camila", mormorò Elizabeth, con un piccolo sorriso. "Ti avevo avvertito un paio di mesi fa di non ferire Lauren, e finora tutto ciò che hai fatto è riempire la sua vita di felicità... Non avrei mai pensato che l'avrei vista con una donna, ma non c'è sensazione migliore che sapere che tua figlia è innamorata e che i suoi sentimenti sono reciproci, e che è in una relazione sana, in cui entrambe le persone si concedono completamente."

Camila sorrise e strinse delicatamente il braccio di Elizabeth.

"Di solito non sono molto affettuosa e ho difficoltà a mostrare le mie emozioni, ma posso assicurarti che sono così legata a Lauren, quanto lei lo è a me."

"Sono così felice di saperlo."

Camila sorrise nervosamente mentre Dinah si dirigeva ai loro posti con vassoi pieni di cibo.

"Grazie, Diana", disse Elizabeth a Dinah, mentre questa le porgeva la sua bottiglietta d'acqua.

"Di niente", rispose.

Poco dopo, iniziarono ad annunciare le nuotatrici della serie seguente, in cui Lauren avrebbe nuotato. Cominciarono ad uscire una per una, sistemandosi ciascuna nella propria corsia. Lauren emerse tra le ultime, con un sorriso raggiante e una fiducia in se stessa che mostrarono quanto fosse sicura della sua preparazione.

Si tolse l'uniforme che indossava, insieme alle cuffiette. Guardò nella direzione in cui avrebbe dovuto essere la sua famiglia e sorrise quando li vide tutti seduti lì.

"Andiamo per la seconda", incoraggiò Dinah, mentre le nuotatrici salivano sul blocco.

Pochi secondi dopo, entrarono in acqua. Lauren era al secondo posto finiti i primi cinquanta metri. L'intero pubblico gridava il suo nome con eccitazione, mentre nuotava ad una velocità non di questo pianeta. Con cinquantacinque secondi e quarantasette centesimi; Lauren Jauregui divenne la detentrice del record mondiale dei 100 metri Farfalla e la vincitrice di una seconda medaglia d'oro solo nel secondo giorno delle Olimpiadi.

Con un sorriso, uscì dalla piscina. Si congratulò con le altre atlete che avevano gareggiato con lei ed entrò negli spogliatoi con la stessa espressione. Mentre era in tribuna, la sua famiglia era ancora scioccata da ciò che era appena accaduto.

Quasi un'ora dopo, iniziò la cerimonia di premiazione. Lauren salutò il pubblico con gioia e salì sul podio, orgogliosa di ciò che aveva realizzato. Cercò di trattenere le lacrime mentre le mettevano la medaglia al collo e ascoltava l'inno degli Stati Uniti, ma, quando scese dal podio per fare un giro dell'intero stadio mentre posava per le foto per la stampa, vide Camila con una bandiera del suo Paese intorno alle sue spalle e non poté più resistere. Le lacrime iniziarono a scorrere e si avvicinò al punto in cui si trovava lei.

Camila le sorrise e le lanciò la bandiera perché la prendesse. Lauren la mise sulle spalle e poté notare che si sentisse l'odore di Camila. Iniziò il suo giro intorno alla piscina, mentre le lacrime le offuscavano la vista e il suo sorriso cresceva sempre di più.

N/A (Originale)

Due dei miei personaggi preferiti arrivano nel prossimo capitolo. Ally è uno di loro, riuscite ad indovinare chi è il secondo?

N/T

Sono una nuotatrice, per cui quando devo tradurre un termine particolare, so cosa significhi e come si dica nella nostra lingua. Ma ho fatto anche alcuni anni di ginnastica artistica e ritmica, quindi conosco alcuni termini specifici, ma non tutti. Se qualcuna di voi li conosce perché è atleta, o semplicemente perché segue lo sport, me lo faccia notare e rettificherò la traduzione.

(Ovviamente mi riferisco alla parte in cui gareggia Normani.)

Grazie! (: