Per la gioia di JASY_WORLD, ecco qui il nuovo capitolo!

Lauren aveva chiamato Camila durante la pausa pranzo, gli unici venti minuti che aveva avuto a disposizione tutto il giorno, e le aveva raccontato quello che aveva fatto fino a quel momento. Un allenamento leggero in piscina al Villaggio Olimpico e successivamente in palestra, una visita ad un canale televisivo brasiliano in diretta, un'apparizione speciale su un canale statunitense che stava trasmettendo da Rio, ed un incontro con i membri del Comitato Olimpico per congratularsi con lei per il suo percorso ai Giochi.

Per il resto del pomeriggio aveva dovuto fare una visita a sorpresa con Normani a due ospedali pediatrici e un'altra ad una scuola in una delle zone più povere della città. Donarono fondi, giocattoli e magliette con i nomi di Lauren e Normani, insieme ad una bandiera americana; un disegno speciale del marchio di Lauren, che Dinah aveva chiamato Frogueri, sebbene il nome ufficiale fosse Lauren x Nike. Più tardi, sarebbero dovute andare nelle loro stanze per indossare la loro uniforme formale e sarebbero dovute andare allo stadio. Sarah, essendo l'incaricata del fatto Lauren che caricasse foto con la sua uniforme e di ciò che aveva fatto durante la sua giornata, aveva inviato a Camila diverse foto.

La sua preferita era quello sul balcone della sua stanza. Sullo sfondo si vedeva il mare e Lauren stava ridendo, mentre guardava qualcosa accanto a lei. La sua uniforme su misura, disegnata e confezionata da Ralph Lauren, le sembrava magnifica, anche se Camila, Lauren, Normani e Dinah si erano lamentate perché non le piaceva il disegno; consisteva in un blazer blu scuro, sotto cui avrebbero indossato un maglione a righe bianche, rosse e blu, mocassini abbinati e skinny jeans bianchi. 

C'erano molte foto di Lauren in ospedale con i bambini, che strapparono più di un sorriso a Camila ed Elizabeth, la quale suggerì a Camila, in modo non molto sottile, quanto fosse brava sua figlia con i bambini.

Più tardi quel giorno, Lauren chiamò brevemente Camila perché le mancava sentire la sua voce e stavano parlando da più tempo di quanto a Lauren fosse concesso, ma tutto ciò che doveva fare era posare per le foto mentre entrava nello stadio, il che poteva essere fatto mentre parlava al telefono. Quando arrivò il momento di rilasciare interviste e stringere la mano a persone importanti, dovette riattaccare.

La cerimonia di apertura stava per iniziare. Camila era seduta in alcuni posti privilegiati, che sebbene non fossero molto vicini alla pista, erano abbastanza comodi, e, comunque, avevano una vista incredibile. Alla sua destra c'era Dinah, accanto ai genitori di Normani, e alla sua sinistra c'era Elizabeth. Erano la squadra che aveva accompagnato alla cerimonia due degli atleti più attesi, e non esitarono a mostrare il loro sostegno con le magliette del marchio di Lauren con la bandiera americana, che sarebbero state messe in vendita più tardi quella sera.

Camila era nervosa per tutto ciò che quella cerimonia rappresentava per lei. Per tutta la vita aveva visto le Olimpiadi, soprattutto l'apertura perché le sembrava incredibile quello che potevano arrivare a fare. Aveva assistito agli spettacoli dal vivo di Atene 2004 e Londra 2012, e ora di Rio 2016. Ma nessuna aveva avuto alcun impatto significativo sulla sua vita. Fino a quel giorno.

Non era solo una spettatrice tra le migliaia di persone, ma era lì per sostenere la donna che le aveva cambiato la vita e la migliore amica di quella donna, che, con il tempo, era diventata anche sua amica. Era lì per guardare uno dei sogni di una delle persone che amava di più iniziare a realizzarsi, e non poteva fare a meno di sentirsi emozionata.

Quando gli atleti iniziarono ad entrare, lo stadio esplose in applausi. Persone provenienti da tutto il mondo avevano messo da parte i loro impegni per un paio di giorni, per andare a sostenere gli atleti del loro Paese, o di chiunque fossero fan.

Camila non si era mai sentita così ansiosa che un Paese venisse fuori come in quel momento. Teneva stretta la mano di Dinah, mentre aspettavano che uscissero i primi Paesi. Fortunatamente, il Comitato Olimpico aveva respinto la proposta che gli Stati Uniti dovessero essere tra gli ultimi per il loro nome in inglese - dicevano che al momento della cerimonia, il pubblico più numeroso sarebbe stato americano e lasciare il proprio Paese tra gli ultimi avrebbe trattenuto il pubblico e avrebbe causato maggiori aspettative - e avevano deciso di considerarlo in portoghese. Tuttavia, l'attesa era lunga.

Quando i primi segni di un azzurro iniziarono a farsi vedere attraverso il portale dello stadio, l'adrenalina sembrò salire a tutti i presenti, che gridavano, anche se non avevano alcun rapporto con quel Paese. La prima messa a fuoco fu una vista panoramica dell'intera squadra che camminava orgogliosa per lo stadio, poi si trasferì alle telecamere vicine, in cui venivano ripresi gli atleti, che si stavano godendo il momento. Fu il primo piano di Lauren che reggeva la bandiera e un sorriso sul suo viso a far vibrare i sedili, e la presa di Dinah e Camila si fece più stretta.

Lauren camminava con orgoglio e con un'espressione che diceva 'ce l'ho fatta, ci sono riuscita'. Ma, all'improvviso, quell'espressione cambiò. Il cuore di Camila saltò un battito quando notò che Lauren si era fermata e stava cercando disperatamente qualcuno tra la folla.

Camila aveva paura che Lauren stesse avendo un attacco di panico in quel momento, e sapeva che non avrebbe esitato a saltare oltre le recinzioni e minacciare di rubare la posizione di Usain Bolt se Lauren avesse continuato con quell'espressione.

Per suo sollievo, si concentrarono nuovamente su Lauren e questa volta sorrideva. Normani era al suo fianco e tra loro due, insieme ad altre donne che Camila non riconosceva, portavano la bandiera. Era un bel gesto, a dimostrazione dei veri valori di Lauren.

La maggior parte degli atleti scelti come portabandiera camminava diversi passi davanti alla propria squadra, guardando in alto e in avanti. Camila non intendeva giudicarli, ma c'erano alcuni che sembravano credersi superiori ai loro compagni per il semplice fatto di portare una bandiera.

Ma lì c'era la sua ragazza - l'atleta più preziosa di tutti i Giochi Olimpici, per il numero di medaglie che aveva vinto, la quantità di denaro che aveva accumulato durante la sua carriera e il numero di persone che la conoscevano - sommersa nel mare di persone che erano la sua squadra, mentre tutti portavano la bandiera. Infatti, ad un certo punto Lauren lasciò il comando e si tuffò completamente nel gruppo, solo con la bandiera che spuntava tra di loro.

La camminata fu lenta e il numero di persone della squadra la rallentò di più. Ma a Camila piacque ogni secondo, semplicemente perché Lauren sembrava più felice e calma che mai. Come se niente al mondo potesse infastidirla, e questo significava più per lei di quanto potessero immaginare.

"Sono così felice", commentò Dinah, mentre la squadra stava per occupare il posto assegnato. Camila guardò Dinah e si rese conto che stava piangendo, senza esitazione, la strinse in un abbraccio e iniziò a piangere anche lei. Ma erano lacrime di felicità, di sollievo.

Due delle persone più importanti della loro vita avevano attraversato molte prove prima di poter arrivare al luogo in cui si trovavano. Avevano avuto il terrore di non poter vivere quel momento, ma dopotutto ce l'avevano fatta. E qualunque cosa sarebbe accaduta quella settimana, avevano già vinto più che qualche medaglia.

*

Lauren e Normani avevano lasciato la cerimonia dopo aver messo il loro seme nei vasi, che avevano allestito in modo che gli atleti lasciassero un'eredità alla città, cioè una foresta, e dopo aver posato per le foto richieste dai giornalisti.

Lauren aveva istruzioni chiare dal suo allenatore e, sebbene a volte le piaceva sfidarlo, sapeva che non era il momento per farlo. La attendeva un grande giorno e doveva seguirle alla lettera. Era il primo giorno e aveva bisogno di una prova per vedere esattamente in che condizioni si trovasse.

Aveva appena mandato un messaggio di buonanotte a Camila, ed era andata a dormire. La sua giornata era iniziata molto prima del normale, con una pigrizia infernale da non farla sembrare un'atleta professionista. Ma la pigrizia fa parte degli esseri umani e, come la paura, tutti la sentiamo.

Con le sue cose personali in una piccola borsa che faceva parte della sua collezione, e alcuni indumenti sportivi che assomigliavano al suo pigiama, andò in sala da pranzo per incontrare Sarah. La sua linea di abbigliamento speciale era stata lanciata mentre dormiva e voleva sapere come erano andati fino a quel momento.

"È pazzesco, Lauren", le disse Sarah sbalordita. "Tutto quello che le persone vogliono è sapere chi è l'atleta, anche se il tuo logo ti tradisce."

"A loro piace?"

Sarah sorrise felice.

"Le scorte sono state esaurite", riferì. Lauren allargò lo sguardo.

"Così tanto?"

"Mentre la principessa dormiva pacificamente, ho passato due ore a svenire nella mia stanza, perché la pagina si era congelata e i distributori avevano finito la merce."

"Avrai un bel aumento, te lo prometto", la rassicurò Lauren con una risata. Non sapeva che cosa avesse fatto di buono per trovare un'assistente che fosse a conoscenza anche del più piccolo dettaglio e la conoscesse molto meglio di lei stessa.

"Ti conviene, Jauregui... Comunque, domani gli analisti vogliono lanciare la tua linea."

"Non dovevamo aspettare fino a dopo i Giochi?"

"Se la collezione speciale sta andando così bene, la tua ufficiale dovrebbe fare ancora meglio. Considerano che domani sia una buona opzione perché oggi debutti e la gente si chiederà perché non usi uno dei marchi che porti sempre con te. Il furore dei Giochi e del nuoto stesso sono al culmine e tu sei sotto i riflettori. La cosa logica è approfittarne."

"Cosa ne dice il mio manager?"

"È d'accordo. La settimana prossima inizia l'atletica e l'attenzione andrà a loro, le persone perderanno quell'ossessione che hanno ogni quattro anni per il nuoto e si sposteranno verso altri sport."

Un volontario mise un vassoio di cibo davanti a Lauren. Era il menu speciale che Nick aveva ordinato di prepararle, dato che si trattasse un giorno di gara, avrebbe dovuto mangiare una certa quantità specifica di ogni cibo. Superare qualche grammo di carboidrati avrebbe potuto causarle aria mentre nuotava, e non potevano rischiare nulla.

"Voi siete gli esperti."

Lauren alzò le spalle e iniziò a mangiare.

Sarah continuò a parlarle dei commenti che i media avevano fatto su di lei all'inaugurazione, ed erano tutti positivi. La gente era rimasta colpita dal fatto che fosse stata così attaccata alla selezione, lei che non ne era esattamente riconosciuta per quello. Tuttavia, tutti erano d'accordo sul fatto che fosse un gesto di un vero vincitore.

In diversi articoli avevano nominato lei e Normani come la coppia più attesa dell'evento. C'è stato anche chi aveva fatto commenti sulla sua sessualità e sul suo rapporto con Camila, poiché Lauren non aveva ancora rilasciato alcuna dichiarazione pubblica. Sì, c'erano centinaia di foto di loro due affettuose l'una nei confronti l'altra, e c'era la foto che Sarah aveva scattato sull'aereo che aveva raggiunto un milione di 'mi piace' sul suo Instagram. Tutto ciò era più che sufficiente per confermarlo, ma ai media piaceva mantenerlo un mistero per mantenere le persone interessate.

Nonostante tutti i commenti positivi, ce ne erano stati anche di negativi; come quegli articoli in cui criticavano le divise, dove dicevano che Lauren era un'atleta sopravvalutata e che la sua posizione di 'leggenda' era semplicemente una strategia di marketing, essendo nota per le sue numerose campagne pubblicitarie con grandi marchi. Ma Sarah preferì non parlargliene, per evitare che la sua mente vagasse nei posti sbagliati.

Invece, le parlò delle più di cento e-mail che chiedevano un'intervista con lei, un servizio fotografico, la partecipazione ad un evento o la promozione un prodotto. Era pazzesco vedere come, dall'oggi al domani, il nome di Lauren Jauregui avesse iniziato ad essere sulla bocca di tutti, e che lei non avesse ancora debuttato in acqua.

"...Tutti gli occhi sono puntati su questa giovane leggenda, che ancora una volta è certa che non ci deluderà. Tutta la fortuna alla ranocchia d'America!", Sarah finì di leggere il suo articolo preferito, in cui Lauren veniva mostrata come la persona meravigliosa che era, dentro e fuori dall'acqua.

"Non c'è modo di far filtrare un nuovo soprannome con più potere? Mi sento ridicola ogni volta che mi chiamano ranocchia", si lamentò Lauren, facendo una smorfia.

"Cosa suggerisci? Il cavalluccio marino?"

Lauren la fissò e alzò gli occhi al cielo.

"Meglio lasciarlo così."

Sarah ridacchiò e lasciò che Lauren finisse di mangiare. Il loro tempo era scaduto e dovevano fare una passeggiata prima di andare allo stadio per far riscaldare Lauren.

"Sai dov'è Nick?", chiese Lauren.

"Deve star mangiando con gli altri allenatori. Mi ha detto che vi sareste visti alle sette, in modo che tu possa camminare un po'... Per il quale, tra l'altro, mancano dieci minuti."

Lauren posò la forchetta sul vassoio e sistemò tutto su di esso per recarsi al bidone della spazzatura e gettarlo nella spazzatura. Sarah la condusse fuori dall'edificio, dove Nick la stava già aspettando.

"Mezz'ora", le ricordò Sarah. "Con quali occhialini nuoterai?"

"Porta quelli grigi e quelli neri", le disse Lauren. Sarah annuì e andò nella sua stanza per finire di preparare tutta l'attrezzatura di Lauren.

"Allora... eccoci qui, a Rio", iniziò a dire Nick. "Sei nervosa?"

"Sembro nervosa?"

"Un po'."

Lauren sospirò.

"Questa è la prima volta che Camila mi vede gareggiare e ho paura di sembrare ridicola. Ha questa immagine di me come una leggenda e mi sento come se stessi per rovinare tutto."

Nick la guardò attentamente, finché non iniziò a ridere.

"Lo farai alla perfezione, Lauren. Mi fido di te."

"È bello sentirlo, sai, dopo quello che è successo", mormorò tristemente, perché era ancora imbarazzata nel ricordare i suoi attacchi di panico in piscina.

"Dai, hai avuto anni peggiori. Ricordi quando hai provato a prendere a calci l'acqua, sei caduta e ti sei ritrovato con un livido in mezzo alla fronte?"

"Campionato Mondiale del 2013", ricordò Lauren con un sorriso.

"Sembra che siano passati secoli, sai? È pazzesco pensare a tutto quello che è successo da quando ci siamo conosciuti e abbiamo iniziato a parlare di nuoto. Ne abbiamo passate tante insieme, sia nel bene che nel male. Ci siamo arrabbiati, abbiamo litigato, ci siamo urlati e persino insultati molte volte. Siamo cresciuti e maturati, abbiamo imparato dalle esperienze che abbiamo vissuto. Abbiamo vinto e abbiamo perso. Ma tutto ciò ci ha portato a questo momento, in cui i riflettori sono puntati su di te, non perché sei una delle atlete più famose in pubblicità, ma perché te lo meriti, Lauren. Ti meriti ognuna di quelle persone che urlano il tuo nome, meriti ogni fotografo che lotta per farti una foto, meriti ogni approccio speciale che la fotocamera fa su di te, meriti ogni salita sul podio e ogni sorriso.

Sei una persona incredibile. Sei appassionata, generosa, onesta, umile, intelligente, leale, gentile e di talento. E non avrei potuto scegliere una leggenda più grande di te da allenare. Onestamente, è un onore farlo, e tutto quello che voglio che tu sappia è che, per me, il fatto che ti sforzi così tanto ogni giorno per essere migliore, ti rende già una vincitrice."

Quando Nick finì il suo piccolo discorso, Lauren era un fiume di lacrime. C'erano poche cose che la facevano piangere, ma sentendo quelle parole sincere che provenivano dal cuore di Nick, non poté farci niente.

Si gettò tra le sue braccia e lo abbracciò più forte che poté. Si sentiva al sicuro in quelle braccia, come se non potesse accaderle nulla. E, in quel momento, lui le stava dando la forza di cui aveva bisogno per finire di convincersi che era una leggenda, che meritava il suo posto e che era più che pronta a competere.

"Dio, Nick, ti ​​voglio troppo bene. Anche se a volte non lo dimostro, credimi, lo faccio", balbettò Lauren, asciugandosi le lacrime. "Da quando ti ho conosciuto, sei stato la mia guida e so che mi sarei persa se non fosse stato per te. Grazie per essere il mio allenatore, il mio amico e per avermi trattata come se fossi tua figlia."

"Ehi, non piangere, renderai sensibile questo vecchio", scherzò, abbracciandola di nuovo.

Continuarono a camminare per qualche minuto, parlando di cose da nerd del nuoto - come le chiamavano loro - e salutando gli atleti che gironzolavano da quelle parti. Quando l'ora iniziò ad avvicinarsi, tornarono negli appartamenti, dove un SUV li stava aspettando per portarli allo stadio.

Sarah portava una borsa pesante con dieci cambi di ogni cosa che Lauren avrebbe dovuto usare, perché avrebbe nuotato due volte al mattino e, in entrambi i casi, avrebbe potuto esserci un incidente da cui avrebbero dovuto riprendersi il più rapidamente possibile.

Quando l'auto fece il suo ingresso allo stadio, la gente iniziò ad urlare senza sapere chi fosse. Lauren abbassò il finestrino e iniziò a salutare e a scattare foto con le persone più vicine a lei, il che fece aumentare le urla.

Subito dopo, era nel suo spogliatoio, indossava il costume e aspettava di mettersi la cuffia. I suoi lunghi capelli le cadevano fino alla vita, e ricordava le dozzine di volte che le era stato chiesto perché non li tagliasse, dato che sarebbe stato più facile e più comodo, ma ci scherzava sempre e diceva che era come Rapunzel e che la sua magia era in essi. Nei capelli.

In realtà, era stato uno dei suoi tanti tentativi di farle cambiare il suo orribile soprannome in Rapunzel o qualcosa di correlato a lei, ma erano stati tutti inutili.

Con la cuffia e gli occhialini al loro posto, si diresse verso l'area della piscina per riscaldarsi. Allungò tutto il suo corpo, con l'aiuto di Nick, e, quando una corsia si svuotò, entrò in acqua.

Il livello del pH era buono e si aspettava che nell'altra fosse lo stesso. La temperatura era vicina a quella di New York e sentiva il suo corpo abbastanza leggero. Sentiva l'adrenalina e il brivido di nuotare di nuovo dopo un paio di giorni senza farlo, e tutto quello che voleva fare era gareggiare.

Dopo un'ora e mezza, uscì dalla piscina per entrare in una vasca idromassaggio e farsi massaggiare più tardi. Quella era la sua parte preferita della competizione, perché manteneva il suo corpo eccessivamente rilassato e le faceva dimenticare quello che stava per fare.

Nella stanza con le vasche, iniziò a parlare con gli altri atleti che erano lì. Alcuni parlavano un inglese debole e altri due parlavano solo norvegese, quindi si limitavano ad ascoltare la conversazione tra altre persone.

Lauren scattò un paio di foto con i suoi nuovi amici e non esitò a caricarle su Instagram, guadagnandosi un pollice in su da Sarah. Nel suo camerino, mandò un messaggio a Camila per vedere se fosse già arrivata allo stadio. E lei, invece, di rispondere al messaggio, la chiamò.

"Ehi, anfibio", la salutò allegramente Camila.

"Numero sbagliato, mi spiace", la derise Lauren, con un sorriso sul viso. Il solo sentire la voce di Camila aveva quell'effetto su di lei.

"E io che stavo venendo per vederti gareggiare. Sembra che cambierò la mia decisione."

"Sei già arrivata?"

"Sì, l'ho fatto", rispose civettuola. "In realtà, Dinah e io ci stiamo sedendo proprio ora."

"E mamma?"

"Sta comprando da magiare con i genitori di Normani."

"Sembra che siano buoni amici, eh?", Lauren iniziò a camminare su e giù per i corridoi, alla ricerca di segnali in inglese che l'avrebbero portata dove voleva arrivare. Non ricordava molto bene la strada, ed era sicura che, se non avesse seguito i segnali, si sarebbe persa.

Attraversò l'area degli avvisi e aprì la porta. Lo stadio del nuoto era bellissimo da quell'angolazione, e molto di più con le persone che erano già arrivate. Era andata a visitarlo il giorno prima con Nick e Normani, ma non le era sembrato così maestoso come in quel momento.

La gente iniziò ad urlare quando notò la presenza di Lauren, che salutò un po' e iniziò a cercare Camila. Sapeva esattamente dove si trovasse, perché lei stessa aveva scelto i posti, in prima fila e a pochi metri dalla zona di partenza e dove avevano piazzato il podio.

"Che stai facendo?", chiese Camila ridendo.

Lauren si affacciò lievemente e lanciò a Camila un bacio in maniera sdolcinata, un gesto che non passò inosservato ai presenti, che fecero ancora più rumore quando se ne accorsero. L'atleta sarebbe voluta andare dove si trovava Camila per abbracciarla e baciarla, ma sapeva che si stesse già spingendo oltre i limiti essendo lì.

"Stai benissimo oggi", commentò Lauren, con un sorriso che venne ricambiato da Camila da lontano. "Ma devo andare ora."

"Buona fortuna, amore mio."

Salutò Camila, riattaccò e rientrò. Gli spogliatoi erano nel caos completo, con gente che correva, nuotatori che si preparavano per la prima serie, allenatori che urlavano ai loro atleti, e persone che correvano dentro e fuori dalla piscina di riscaldamento.

Passò attraverso tutto quello e si avvicinò silenziosamente al suo spogliatoio. Le piaceva la pace e la tranquillità prima di nuotare, e Nick lo sapeva, quindi evitava di parlare con lei, se non fosse stato necessario. Lauren passò dalla sua felpa e pantaloncini, ad un cappotto blu navy con accenti rossi e le lettere USA sul retro. Le stesse ragazze che l'avevano aiutata la prima volta con la cuffia, tornarono ad aiutarla a rimetterla, con la stessa precisione della prima volta.

Lauren si aggiustò gli occhialini e controllò che fossero abbastanza stretti almeno cinque volte. Mosse le sue cuffie avanti e indietro per controllare che non si muovessero, poi si sedette accanto a Nick mentre aspettava che la sua serie fosse chiamata nella camera di chiamata.

"Faranno quattro heat dei cento metri Farfalla uomini, e poi inizierà la tua serie. Gareggerai nell'ultima heat, corsia quattro."

Lauren annuì quando sentì Nick, e mise le cuffiette mentre aspettava. Le dava un certo conforto sapere che si era qualificata con il miglior tempo di tutte coloro che avrebbero partecipato, e la sua fiducia aumentò grazie a questo.

Sapeva che non ci sarebbero voluti più di quindici minuti per essere chiamata e voleva pensare a tutto, tranne che a ciò che stesse per accadere. Di solito non si sentiva così nervosa, ma c'erano così tanti fattori coinvolti, che sentiva che dimenticare una cosa non sarebbe stata sufficiente, così lasciò che la sua mente vagasse in un mare di pensieri.

"Lauren, andiamo."

Con il cuore in gola, si tolse le cuffie e porse il telefono a Sarah perché lo tenesse. Insieme a Nick e alla sua assistente, si diresse verso la camera di chiamata e si sedette sulla sedia indicata. La heat prima della sua stava cominciando, e sarebbero passati meno di due minuti prima che fosse il suo turno di nuotare.

Camila sentì un'ondata di nervi quando fu annunciato il nome di Lauren e lei uscì sorridendo e salutando. Il suo sguardo andò dritto dove si trovava lei, e non esitò a sorriderle. Lauren si tolse il cappotto, lasciando che Camila vedesse per la prima volta uno dei suoi modelli di costume e allungò un po' le braccia. Sistemò la piattaforma di partenza e ci salì quando sentì il primo fischio.

Le mani di Dinah, Camila ed Elizabeth erano nervosamente intrecciate, mentre le atlete si preparavano; e il secondo fischio suonò. Lauren si perse sott'acqua ed emerse un paio di metri dopo. Sembrava abbastanza rilassata e riuscì a toccare il muro per prima.

Guardò di nuovo in direzione della sua famiglia e sorrise loro. Entrò negli spogliatoi e fu accolta da un sorridente Nick.

"Sei seconda", disse. Lauren annuì e si diresse verso la piscina di riscaldamento per nuotare per diversi metri e lasciare che i suoi muscoli si rilassassero un po', finché non dovette unirsi alla squadra per nuotare insieme la staffetta per la prima serie.

Lauren sapeva che le posizioni con cui si qualificava per la semifinale o la finale non influivano mai sui risultati veri. Lei stessa ammetteva che era stata una delle sue peggiori gare, perché non aveva senso logorarsi così tanto quando sarebbe ancora dovuta passare la semifinale, prima della finale.

Dopo aver terminato le sue serie ed essersi rilassata, andò dai massaggiatori per finire di sciogliere i muscoli. Mentre aspettava di essere richiamata nella sala di avvertimento, entrò in una vasca di acqua calda.

*

Camila non capiva come fosse possibile che Lauren sembrasse così calma, quando lei tremava per i nervi che sentiva. Era stata con un nodo allo stomaco tutto il giorno, il quale le impediva di pensare a nient'altro che alle competizioni notturne di Lauren, la semifinale dei 100 metri Farfalla e la finale della staffetta 4x100 Stile Libero.

Non poteva nemmeno stare ferma al suo posto mentre aspettava che le altre competizioni passassero, e annunciassero, di nuovo, il nome di Lauren.

"Affronteremo questo circa altre quattordici volte", le disse Dinah. "Verso il decimo ti calmi un po'."

Camila le lanciò un'occhiataccia.

"Non le ho parlato tutto il giorno. E se qualcosa le fa male? E se avesse avuto un attacco di panico?"

"Camila...", la interruppe Dinah, indicando la piscina, dove Lauren si stava preparando per la terza volta quel giorno.

"Lasciala, Dinah. È la sua prima volta, è normale per lei essere così nervosa", mormorò Elizabeth con un sorriso confortante verso Camila.

Il suono terrificante dei fischi risuonò due volte e le atlete si gettarono in piscina con tale grazia da poter essere considerata un'arte. Lauren riemerse con un notevole vantaggio, muovendo le braccia con tecnica rapida e precisa. Camila tirò fuori la sua macchina fotografica e iniziò a fotografarla come una madre orgogliosa alla prima partita di calcio di suo figlio. Amava il modo in cui Lauren si muoveva nell'acqua, come se le appartenesse.

Più veloce di quanto si aspettasse, Lauren colpì per prima il muro. Uscì velocemente dalla piscina senza troppe distrazioni e si preparò per le staffette, che si sarebbero disputate cinque minuti dopo.

"Finale nella farfalla, eh, Jauregui?", una delle ragazze che componevano la sua squadra si congratulò con lei. Lauren le sorrise.

"E ora per la medaglia d'oro", rispose con convinzione Lauren.

Andò nel suo spogliatoio per farsi sistemare di nuovo la cuffia, e mostrò a Nick entrambi i pollici in su. Sarah le porse una bottiglia di Gatorade e una ciotola di caramelle gommose, essendo questo il suo rituale fortunato prima di nuotare.

"Vai per la prima", la incoraggiò Sarah, abbracciandola velocemente. Entrambe tornarono alla camera di chiamata, dove erano già presenti le altre tre che componevano la staffetta. Katie Ledecky, Simone Manuel e Dana Vollmer, con cui aveva appena gareggiato in semifinale.

Avrebbero nuotato in corsia cinque, dopo essere arrivate ​​seconde in classifica. Katie sarebbe andata per prima, poi Dana e Lauren, e, infine, Simone.

Il quartetto uscì tenendosi per mano, con sorrisi sui volti e nervi in ​​superficie. Salutarono le persone allo stadio, si diressero verso la corsia assegnata e fecero un cerchio. Si misero le mani una sopra l'altra e gridarono "USA" all'unisono.

Si tolsero i cappotti e le prime nuotatrici iniziarono a sistemarsi sulle piattaforme. Il primo fischio suonò, seguito pochi secondi dopo dal secondo. Le atlete saltarono in piscina con un tempo di reazione non superiore ai settanta centesimi di secondo.

Dana si fece forza sulla piattaforma, calcolando meticolosamente le bracciate che Katie avrebbe fatto una volta che si fosse trovata ad una quindicina di metri di distanza, e quanti secondi avrebbe dovuto contare mentre la sua compagna toccasse il muro, e lei balzasse in piscina. Nei primi metri erano ​​seconde, con la squadra australiana e quella canadese a pochi metri di vantaggio.

Il vantaggio che Dana avrebbe dovuto prendere, sarebbe dovuto essere di almeno mezzo secondo, per aprire la strada a Lauren, e che lei potesse aumentare quel vantaggio di un paio di decimi in più, in modo che finalmente Simone non avrebbe avuto la stessa pressione delle altre squadre.

Era una strategia che era stata calcolata in base ai tempi di ciascuna, al loro tempo di reazione, alle bracciate che facevano ad una certa distanza dal muro, e dove erano abituati ad aumentare la velocità in piscina. Tuttavia, in acqua, anche la strategia più pianificata sarebbe potuta variare, e, con pochi secondi per reagire, non c'era molto che avrebbero potuto fare.

Lauren contò le bracciate di Dana e, quando calcolò le ultime due, si posizionò sulla piattaforma e si tuffò quando la sua compagna toccò il muro. Aveva un vantaggio di ventiquattro centesimi di secondo, che era sufficiente per trasformarlo in trenta o quaranta, quando avrebbe finito i primi cinquanta metri.

La nuotatrice australiana si stava avvicinando pericolosamente dalla corsia adiacente a quella di Lauren, e pur essendo una delle corsie migliori, il movimento dell'acqua prodotto dalle sue avversarie, la rese un po' instabile, e perse un paio di centesimi di vantaggio.

La linea del record mondiale correva proprio sopra Lauren, e Camila non riusciva nemmeno a dire quale di loro fosse la sua ragazza. Spruzzavano tutte molta acqua e non sembrava esserci uno spazio tra nessuna di loro, quindi si riusciva a malapena a distinguere una corsia dall'altra.

Lauren allungò la sua bracciata il più a lungo possibile e sperò che Simone si fosse resa conto che stava per darne solo una, e fosse già pronta ad accelerare il suo tempo di reazione. Senza deluderla, non appena Lauren sentì la sua mano toccare qualcosa, l'acqua tremò all'entrata di Simone.

Uscì dalla piscina il più velocemente possibile e si fermò accanto alle sue compagne. Il vantaggio che aveva dato a Simone era di trentasei centesimi, ma quando lei aveva sbattuto contro il muro erano diventati cinquanta.

Con la medaglia d'oro più che assicurata, aspettò con ansia che Simone toccasse il muro. L'Australia si stava avvicinando pericolosamente e si ritrovava allo stesso livello con la sua compagna, che sembrava già aver raggiunto il suo pieno potenziale. Ma, poiché nuotare significa salvare il meglio per ultimo, non esitò ad aumentare il suo ritmo per fare una chiusura perfetta, che assicurò loro un record olimpico e una medaglia d'oro.

Lo stadio esplose quando Simone toccò il muretto, e tutte iniziarono a saltare eccitate al loro primo successo insieme. Camila, Dinah, Normani, Elizabeth e i genitori di Normani fecero il loro in tribuna; abbracciandosi e urlando euforici. Alcune lacrime erano sul viso di Camila, che non aveva mai provato tanta adrenalina come in quel momento.

Le nuotatrici entrarono di nuovo negli spogliatoi per fare un paio di serie in piscina e prepararsi a ricevere le loro medaglie.

"Mio Dio, capisco perché hai problemi di cuore", commentò Camila ad Elizabeth, con la voce tremante. "Sento che dopo questo, avrò bisogno di un paio di giorni per calmarmi."

"È intenso", concordò Normani, che aveva sentito anche lei l'adrenalina che quei pochi secondi di tensione offrivano.

Quando il presentatore annunciò che avrebbero consegnato le medaglie, Camila aveva sulle spalle una bandiera americana che Dinah le aveva dato. Lauren uscì con la sua squadra e sorrise sinceramente mentre salivano sul podio.

Le medaglie le furono messe al collo e Lauren la guardò sbalordita. Ne aveva avute dozzine e aveva passato quel momento dozzine di volte, ma quella prima medaglia sembrava più pesante e speciale delle altre.

Guardò in alto dove si trovava la sua famiglia e fece l'occhiolino a Camila quando la vide con la bandiera del suo Paese sulle spalle. Con un'espressione felice, si portò una mano al petto e, mentre suonava l'inno degli Stati Uniti, pensò che non avrebbe potuto chiedere un inizio migliore di quello per un'Olimpiade.

N/A (Originale)

Per celebrare la prima medaglia di Lauren, vi lascio un manip di  @LernUnicornioVolador  che adoro sinceramente.