Lauren avrebbe preferito non dover lasciare il suo letto caldo e comodo quel giorno, ma aveva un impegno e non poteva mancarlo. Molto meno se si trattava di Camila.

Ah, quella donna che l'aveva fatta impazzire da quando l'aveva conosciuta. Sebbene Lauren non sapesse ancora cosa stesse realmente succedendo: le piaceva Camila? Era una cotta semplice? Dava fastidio a Camila perché era divertita o perché le piaceva?

E il solo pensiero che fosse una crush, che con il tempo sarebbe potuta diventata la donna che le piaceva, la terrorizzava. Lauren poteva essere molto fiduciosa all'esterno, affascinante e civettuola; ma alla fine era un essere umano che, come tutti, provava paura. Paura dell'impegno, paura delle relazioni, paura di innamorarsi, paura di quello che avrebbero potuto dire... Tuttavia, tutte quelle paure scomparivano quando era di fronte a Camila e sentiva il bisogno irrazionale di flirtare con lei nel modo più palese che conoscesse.

E quel giorno non avrebbe fatto eccezione.

Lauren arrivò in studio dopo le otto del mattino, dopo che Camila le aveva inviato un'e-mail indicando che la sessione del giorno successivo non avrebbe potuto essere tenuta all'aperto, come avevano concordato prima, a causa della coltre di neve che copriva la città e le basse temperature che c'erano. Sarebbe stato quasi impossibile lavorare con un clima simile e Lauren non poteva nemmeno rischiare di prendere un piccolo raffreddore, quando, in meno di due settimane, avrebbe avuto l'ultima competizione per qualificarsi ufficialmente per le Olimpiadi.

All'arrivo, era stata accolta dalla stessa segretaria del giorno prima e non si preoccupò di chiederle di chiamare Camila, perché sapeva che la stesse aspettando. Quindi percorse il corridoio fino a quando non raggiunse l'ufficio di Camila, dove bussò due volte alla porta prima di sentire un 'avanti'.

"Buongiorno, Camila", la salutò Lauren con un sorriso.

"Buongiorno, signorina Jauregui."

"Ti ho portato questo."

Lauren passò a Camila un bicchiere di caffè, la fotografa lo prese dubbiosa ed esitò prima di provarlo. Di solito era molto esigente riguardo al suo caffè, e, sebbene avesse sempre specificato come le piaceva, non tutte le persone erano in grado di farlo bene. Ma sorprendentemente, Lauren aveva avuto ragione.

"Due di zucchero, uno di latte e un po' di vaniglia", rispose Lauren prima che Camila potesse domandare qualcosa. "Era quello che hai chiesto ieri."

"Grazie", mormorò arrossita e con tutte le sue difese basse. Il sorriso sul suo viso raggiunse i suoi occhi, e, improvvisamente, il suo umore era cambiato drasticamente.

"Non è niente", rispose Lauren sorridendo. Apparentemente, tutto ciò di cui aveva bisogno era il caffè giusto per sciogliere il cuore della regina di ghiaccio, pensò.

"Informerò la squadra che è arrivata in modo che possiamo iniziare", rispose Camila, tornando al suo aspetto professionale.

La fotografa lasciò la stanza e Lauren non perse l'occasione di seguire il suo corpo con lo sguardo. Quel giorno indossava pantaloni bianchi attillati, un maglione grigio e un blazer nero. Erano dei colori piuttosto noiosi, ma a Camila stavano bene, molto bene... specialmente quei pantaloni.

Lauren rimase sola in ufficio e cominciò a curiosare, senza sorpassare la confidenza. Guardò semplicemente tutto ciò che lo circondava e si rese conto che tutto era al suo posto e perfettamente organizzato. Camila sembrava essere la persona ordinata e ordinata a cui piaceva avere il controllo della propria vita; sicuramente era abbastanza indipendente.

Non c'erano foto di famiglia sulla sua scrivania e sul fondo del suo computer c'era una semplice foto con il logo delle sue foto, che consisteva in due C d'argento intrecciate. Il che significava che Camila era molto professionale e non univa l'utile al dilettevole.

Un'altra cosa che attirò l'attenzione di Lauren fu il piccolo acquario sul lato della sua scrivania. C'era solo un pesce pagliaccio, che sembrava divertirsi nel piccolo spazio che la sua proprietaria aveva confinato per lui, pieno di alghe di plastica e piccole rocce.

Camila tornò qualche secondo dopo e si sedette al suo computer per cercare il file della campagna di Lauren, in modo che potesse iniziare il servizio fotografico. Durante la stampa, prese il suo telefono e rispose ai messaggi di sua madre sostenendo che non la chiamava da settimane e dalle sue amiche che le chiedevano di incontrarsi durante il fine settimana. Ma Camila non era molto interessata ad uscire o ad affrontare sua madre, tutto ciò che voleva era riuscire a rimanere a casa tutto il giorno senza cambiare il pigiama, senza fare nulla.

"Come si riproducono i pesci?", chiese all'improvviso Lauren. Camila distolse lo sguardo dal telefono e si rivolse all'atleta, guardandola con un sopracciglio alzato alla sua strana domanda.

"Quando le femmine rilasciano le uova nell'acqua, i maschi espellono lo sperma su di loro e le fertilizzano", spiegò Camila semplicemente. Lauren rimase leggermente stupita dalla facilità con cui aveva risposto a quella domanda e il suo intrigo per Camila crebbe ulteriormente. Oltre ad essere bella, sembrava anche essere intelligente.

"Ah, è abbastanza interessante, no?... In ogni caso mi piace più come noi umani ci riproduciamo."

Camila allargò lo sguardo, ma si riprese in pochi secondi, annuì scetticamente e riportò lo sguardo sul suo telefono, non sapendo come rispondere a Lauren. Aveva perfettamente compreso il suggerimento implicito in quel commento e il sorriso di Lauren, per quanto fosse orgogliosa della sua osservazione, fece ben poco per evitare che le sue guance arrossissero.

"Signorina Cabello, è tutto pronto", annunciò la segretaria di Camila, sporgendo leggermente la testa alla porta. Camila annuì e si alzò dalla sedia, Lauren seguì l'esempio e la seguì nello studio. Aveva un pensiero profondo e cercava di rispondere alle domande nella sua mente su Camila e su come si sentiva nei suoi confronti... Aspetta, sentiva? Come sentimenti? Io non ho sentimenti per Camila. Solo mi sembra una donna molto bella, pensò. Alla fine, riuscì a dare un po' di pace alla sua mente tormentata e cercò di concentrarsi sul giorno a venire.

Arrivarono nello stesso studio in cui erano state ieri, solo che quel giorno lo sfondo era diverso. Imitava perfettamente una fredda e soleggiata giornata primaverile, e Lauren per un momento pensò di poter sentire gli uccelli cantare e i bambini che correvano in un parco. Ma quello era quello che realizzava un semplice effetto speciale, e Lauren fu sopraffatta da quanto tutto sembrasse reale.

"Lavoreremo con un nuovo sistema di realtà virtuale che il marchio vuole testare", spiegò Camila a Lauren, che era l'unica a non conoscere le dinamiche del lavoro. "Faremo alcuni scatti con questi effetti, solo per testarli e poi riprenderemo con lo sfondo bianco comune, e in seguito un team di professionisti si occuperà del montaggio per conformarsi al design che il marchio desidera. Tuttavia, quando avremo le fotografie pronte, la mia segretaria la contatterà per incontrarsi con il team e scegliere le proposte che verranno inviate al marchio... Per questa campagna il suo abbigliamento è di sua scelta, nel camerino troverà tutto ciò che Nike ha inviato esclusivamente per lei.... Quindi, iniziamo?"

Lauren sorrise per un momento, rendendosi conto che non aveva prestato attenzione a quello che aveva detto Camila. La sua mente aveva vagato nel modo in cui le sue labbra si muovevano lentamente per formare una frase, in come i suoi occhi erano fissi su un punto ed erano completamente inespressivi, nei gesti leggeri che aveva fatto con le mani e nel tono formale che aveva sempre. Quella donna era sempre così o si comportava così solo con lei?

"S-sì", balbettò Lauren. L'unica cosa che la sua mente aveva elaborato era 'incontrarsi con il team', perché Camila faceva parte della squadra e questo significava una nuova scusa per vederla.

"Le ragazze la aspettano nel camerino", annunciò Camila, vedendo che Lauren rimaneva statica al suo posto.

Lauren uscì dalla trance e costrinse le sue gambe a camminare in direzione della stanza. Lì una stilista la stava aspettando e, dopo aver fatto le necessarie presentazioni e chiarimenti, iniziò a lavorare sui suoi capelli; che lasciò cadere con onde naturali in una cascata che la faceva sembrare più alta e applicò un trucco semplice che sembrava abbastanza naturale.

Per il suo vestiario scelse qualcosa di comune, pantaloncini da corsa neri e un maglione dello stesso colore. Le sneaker erano tutte bianche, parte della nuova collezione.

"Pronta?", chiese Camila. Lauren annuì. "Bene... Ho bisogno che salga sul tapis roulant e inizi a camminare, quando ha familiarità con il ritmo, ho bisogno che inizi a correre."

"Perché hai intenzione di scattare foto di me che faccio jogging, se nuoto?", chiese Lauren confusa. In tutte le campagne che aveva fatto prima, la maggior parte delle sue foto erano in piscina o con la squadra di nuoto.

"Il marchio sta provando cose nuove e, nel suo caso, tutti si aspettano una campagna legata alla sua disciplina, cioè in acqua."

"Ma una campagna in cui sto facendo jogging non è molto originale", commentò con una smorfia.

"E cosa pensa lei sia originale?", chiese incuriosita Camila.

"La campagna riguarda l'accettazione di noi stessi, indipendentemente dal tipo di corpo che abbiamo... Quello che penso sarebbe originale è un servizio fotografico mentre nuoto completamente nuda."

"Quel contenuto non sarebbe adatto a tutto il pubblico", rispose rapidamente Camila, deglutendo a fatica. Pensare a Lauren nuda al momento non era salutare per la stabilità della sua salute mentale.

"Ecco il trucco... Nelle campagne con uomini, mostrano sempre il torso nudo e nessuno dice niente. Se Nike vuole davvero provocare polemiche, una campagna che promuove l'uguaglianza di genere e che si impari ad accettarsi sarebbe il suo biglietto d'oro per i titoli più importanti."

Camila sorrise, il tipo di sorriso sincero e raggiunge gli occhi. Quando Lauren disse 'mentre nuoto completamente nuda', si aspettava da lei qualche spiegazione audace o qualche flirt, ma invece ottenne una risposta elaborata e un'idea che aveva delle basi.

"Facciamo una cosa", disse Camila. "Oggi lavoreremo con ciò che il marchio vuole. Dopo aver finito, mi comunicherò con loro e proporrò loro la sua idea, in casa la accettino, la svilupperemo in seguito."

"Mi sembra un buon affare", rispose Lauren. Senza accorgersene, quella sarebbe un'altra opportunità che aveva per vedere Camila. E questa la emozionava più di ogni altra cosa.

*

A differenza del giorno precedente, Lauren non rifiutò in nessun momento quando Camila le dava un ordine. In effetti, a Lauren piaceva quando era in modalità boss, perché aveva un carisma unico e quando la mandava a fare qualcosa; la sua voce era dolce e paziente, ma allo stesso tempo autorevole. Camila era senza dubbio una leader.

"È stato un piacere lavorare con lei... So che il marchio sarà lieto del lavoro svolto", si congratulò Camila con Lauren, allungando la mano per scuoterla. E Lauren esitò per un momento se andare oltre la confidenza e darle un abbraccio e un bacio o no, ma dopo averci pensato per qualche secondo, si arrese.

Dopo aver lasciato lo studio, Lauren dovette fermarsi per un momento. Stava cercando di convincersi che era stata la sua ansia a farle battere il cuore così in fretta e le sembrava di non riuscire a respirare; e non perché Camila era così attraente da avere tutto quell'effetto su di lei, perché non le piacevano le donne.