Lauren guardava con impazienza l'orologio, aspettando esattamente le nove e mezzo, per chiamare Camila e dirle che era già arrivata. La puntualità non era il suo miglior attributo, ma l'emozione che provava l'aveva portata ad essere estremamente puntuale quel giorno.

Alle nove e trenta e quindici secondi, sbloccò il telefono per cercare il contatto di Camila, ma il suo compito fu interrotto quando la fotografa la chiamò.

"Ehi... stavo per chiamarti", la salutò Lauren.

"Oh, è già arrivata?"

"Sì."

"Sembra che siamo entrambe puntuali, eh?", o siamo entrambe altrettanto ansiose, pensò Camila. "Prendo la mia borsa e scendo."

Camila riattaccò e Lauren rimase in piedi nell'atrio dell'edificio in attesa del suo appuntamento. Diede un'ultima occhiata allo specchio sul lato e decise che aveva scelto bene il suo outfit. Indossava jeans neri strappati al ginocchio, un top nero, una giacca corta dello stesso colore e un cappotto più lungo color caramello; ai suoi piedi, tacchi da dieci centimetri, con i quali aveva lottato per non cadere sulla strada per l'appartamento di Camila. E sperava che la fortuna fosse dalla sua parte e che i suoi piedi si sarebbero comportati bene durante la sera.

Le porte dell'ascensore si aprirono e Lauren vide Camila uscirne. Indossava un vestito nero fino a poche dita sotto il ginocchio, con lievi spacchi su ciascun lato e un cappotto nero, proprio come le sue scarpe col tacco alto. Quando si riconobbero, si sorrisero e si scambiarono uno sguardo dall'alto verso il basso, che non passò inosservato a nessuna delle due.

"Buona sera, Lauren."

"Sei bellissima", balbettò l'atleta, senza distogliere lo sguardo dagli occhi di Camila.

"Lei non sembra affatto male, è un buon cambiamento dai pantaloncini da corsa", la stuzzicò Camila.

"Parli come se avessi dimenticato la nostra prima cena."

"Abbiamo cenato prima? Non ricordo."

"Sei sempre così fastidiosa o lo fai solo con me?"

"Cosa definisce lei come "fastidiosa"?

"Tu cosa pensi?"

"Non abbiamo parlato più volte di quanto sia scortese rispondere ad una domanda con un'altra?"

"Ti dà fastidio?"

"Dà fastidio a lei?"

Il loro giro di domande fu interrotto quando il taxi chiese loro l'indirizzo a cui stessero andando. Lauren gli diede il nome del ristorante che Dinah aveva prenotato per loro.

"Ho bisogno che chiariamo qualcosa", cominciò a dire Camila. "L'ho invitata io, pago io. Intesi?"

"Nope", mormorò Lauren, sottolineando la 'p'.

"Non ne discuteremo. Volevo solo informarla", concluse Camila e si appoggiò allo schienale del sedile per vedere la città dal finestrino della macchina. Mentre Lauren pensava a quanto sexy l'accento di Camila sembrasse da arrabbiata.

All'arrivo sul posto, Lauren pagò il taxi, precedendo Camila, che la guardò seccata. Camila aprì la porta del ristorante per far passare Lauren e, una volta che il maître le ricevette, chiese loro di seguirlo al loro tavolo; Camila si avvicinò a Lauren e le mise una mano sulla parte bassa della schiena. Lauren sentì la pelle contrarsi e tutto il suo corpo reagì al contatto inaspettato.

Ordinarono champagne, per ambientarsi un po' prima di ordinare cibo e per rendere la conversazione più fluida, comunque, nessuna delle due aveva intenzione di bere troppo. Entrambe avevano l'obiettivo di vedere di cosa si trattasse la crescente tensione tra loro e se fosse il prodotto dell'alcol o no. Per Lauren, quella era il suo adesso o mai più; e per Camila era tempo di divertirsi senza preoccupazioni.

"Ti propongo un accordo", disse Lauren, posando il bicchiere sul tavolo.

"Vediamo..."

"Se mi dai del tu solo per oggi, ti lascerò pagare senza protestare."

"È come comprare la mia amicizia", ​​rifletté Camila.

"Io voglio che tu mi dia del tu e tu vuoi pagare... Entrambe ne usciamo vincitrici."

"E? Posso dale del tu quando voglio, non ho bisogno di un accordo per quello."

"E perché non lo fai?"

"È divertente prenderla in giro."

Lauren sorrise.

"Non sei affatto gentile, lo sai?"

"È uno dei miei più grandi pregi", rispose Camila, sbattendo le palpebre in modo civettuolo.

"Allora, mi darai del tu?"

"No, ma sì ho intenzione di pagare."

Ordinarono la cena qualche minuto dopo e conversarono in modo banale sulla fotografia. Lauren le chiese che tipo di cose le piacesse di più fotografare, quale fosse la sua fotografia preferita e il luogo più incredibile che aveva avuto l'opportunità di visitare.

"Questo mi ricorda qualcosa", disse improvvisamente Camila. Appoggiò le posate sul tavolo e frugò nella sua borsa alla ricerca di qualcosa. Prese un pacchetto nero e lo porse a Lauren. "Buon Natale."

Lauren prese il pacchetto e staccò un lato per aprirlo. Trovò diverse fotografie della città di Miami prese dalla finestra di un edificio; in alcune delle fotografie si vedeva una donna seduta su un mobile, ma il suo viso non era chiaramente visibile.

"Grazie mille."

"Non è niente... Fanno parte della mia collezione privata e alcune delle mie preferite."

"È un bel dettaglio", mormorò Lauren sinceramente, sentendo che le foto che aveva dato a Camila fossero una barzelletta rispetto alla qualità di quelle che le aveva dato Camila.

Il resto della cena passò abbastanza rapidamente. Lauren mangiò come se non ci fosse un domani, mentre Camila non riuscì più a resistere dopo aver mangiato ciò che aveva chiesto. Sebbene Lauren le avesse detto diverse volte di provare vari tagli di carne perché diceva che 'tutti valevano la pena'; e Camila non aveva il cuore abbastanza duro da negare a Lauren un boccone di cibo mentre le tendeva la forchetta e la portava alla sua bocca.

Camila smise di preoccuparsi di cosa significasse avere un vero appuntamento con Lauren e iniziò a concentrarsi maggiormente sul modo in cui Lauren la faceva sentire con un solo sguardo. Mentre Lauren si rilassava e diceva a se stessa che non si stava mettendo in ridicolo, e che Camila si stava godendo la cena.

Quando finirono, lasciarono il ristorante, sentendo una corrente d'aria fredda, e si abbracciarono entrambe istintivamente. Mentre camminavano verso Times Square, si avvicinarono fino a quando le loro spalle si scontravano ogni volta che facevano un passo, e quel semplice tocco garantiva uno scambio di calore corporeo che entrambe apprezzarono.

"Devi star congelando in quel vestito", mormorò Lauren, quando si fermarono ad un semaforo. Mentre attraversava, si tolse il cappotto lungo e poi quello più corto, sentendo il freddo invaderla immediatamente. Passò il cappotto corto a Camila e rimise quello lungo.

Con cautela, fece scivolare il cappotto di Camila sulle sue spalle e lo tenne mentre lei metteva su quello più corto; poi si mosse dietro di lei e le aprì il cappotto per poterlo rimettere. Sentì le sue mani tremare, quindi le prese nelle sue e le portò alle sue labbra per soffiare un po' d'aria calda su di loro.

Camila rise quando sentì uscire l'aria fredda invece di quella calda dalla sua bocca, ma considerò dolce il modo in cui Lauren si prendeva cura di qualcosa di così banale come avere le mani fredde o meno.

Arrivarono a Times Square in cinque minuti per il nuovo anno e cercarono un posto che non fosse troppo popolato o affollato per fermarsi lì, sebbene fosse un compito impossibile. L'intero posto era pieno, e con il passare dei secondi sempre più persone arrivavano.

"In televisione ho sempre visto che c'erano molte persone, ma non avrei mai pensato che ce ne sarebbero state così tante", mormorò Lauren nell'orecchio di Camila, in modo che potesse sentire sopra tutto il rumore nell'ambiente.

"Penso lo stesso, è una pazzia."

"Hai qualche obiettivo per questo nuovo anno?"

"No, ho sempre intenzione di fare cose come bere più acqua o mangiare più sano e non le rispetto mai... E lei, signorina Jauregui?"

"Vincerò cinque medaglie d'oro alle Olimpiadi", sussurrò fiduciosa. Camila allargò lo sguardo sorpresa. Sentì la gente radunarsi ancora di più e cominciarono a spingerle entrambe.

I loro corpi erano più vicini di quanto non fossero mai stati, i loro petti si toccavano, e potevano entrambe sentire il calore corporeo che l'altra emanava. Mentre il conto alla rovescia raggiungeva i dieci secondi, era presente l'entusiasmo della gente per ricevere un nuovo anno in uno dei luoghi più iconici del mondo. L'orologio marcò la mezzanotte e i fuochi d'artificio iniziarono a scoppiare, accompagnati dalle urla di tutte le persone che erano radunate a Times Square.

Oltre a quello, Lauren poté vedere come tutte le coppie iniziarono a baciarsi, con la promessa di passare un buon anno insieme. Ma lei e Camila erano ferme senza niente da fare. Timidamente, avvolse Camila in un abbraccio e sussurrò 'Felice anno nuovo' al suo orecchio, pensando che forse con quello non avrebbe superato nessun limite. Quando l'abbraccio finì, le diede un bacio veloce sulla guancia.

"Per non essere fuori posto", mormorò Lauren, le sue guance arrossate.

Camila prese il viso dell'atleta con le mani e, come se fosse una calamita che la stesse attirando ad una forza incontrollabile, inclinò la testa e unì le labbra a quelle di Lauren. Il bacio durò non più di tre secondi, ma quel piccolo gesto fu sufficiente per lasciare entrambe le donne con la testa che girava.

Lauren prese Camila per uscire dalla folla di persone e andare in un posto meno popolato dove poter parlare. Camminarono per mezzo isolato, finché non trovarono un caffè che era vuoto e offriva l'ambiente perfetto per rilassarsi.

Si sedettero al tavolo più appartato che trovarono, fianco a fianco. Le sue guance erano arrossate e le sue mani giocavano nervosamente. Per quanto volessero mentire a se stesse, nessuna delle due poteva negare che ciò che stavano provando in quel momento non fosse dovuto al clima.

"Allora...", cominciò a dire Lauren. "Sembra che sarà un buon anno."

"Per cosa lo dice?"

"Beh... Siamo in un bar e ho visto che hanno una torta al cioccolato nella teca."

Camila sorrise, pensando che Lauren l'avrebbe sorpresa con qualche commento inappropriato o flirtando senza imbarazzo.

"E soprattutto da quando ho potuto iniziarlo accanto a te", concluse Lauren, con un sorriso.

"Non sono una così buona compagnia per pensare che..."

"Per me lo sei."

"Questo pensi?", chiese Camila con un sopracciglio alzato. Lauren cercò di non impazzire per quello che aveva sentito.

Camila Cabello le aveva dato del tu.

"Sì, totalmente."

Camila annuì non molto convinta e si sistemò meglio sulla sedia. Si tolse il lungo cappotto, lasciando quello che Lauren le aveva prestato. Il riscaldamento le aveva dato calore, e non aveva più bisogno di niente per coprirsi, ma la giacca di Lauren era impregnata del suo profumo e Camila non aveva intenzione di perdere tempo quando poteva sentirne l'odore.

"Allora... raccontami di te", disse Camila a Lauren con curiosità. Sebbene la sua pagina di Wikipedia avesse praticamente tutto ciò che chiunque vorrebbe sapere di una persona, c'erano molte altre cose che non venivano raccontate.

"Cosa vuoi sapere?"

"Tutto ciò che non riesco a trovare su Internet", rispose Camila. Lauren la guardò in modo suggestivo.

"La ragione per cui il mio soprannome è 'la ranocchia d'America' ​​viene da quando stavo iniziando a nuotare. Mia madre mi ha portato alle gare, ma non capiva bene come si chiamassero gli stili... C'è un video della sua intervista in cui ha detto 'So che Lauren ha molto talento e arriverà lontano... Anche se non ha mai saputo esattamente cosa fa; guardo sempre quella che sembra una rana e si muove più velocemente. E mi dico, quella deve essere Lauren.' A quel tempo non ero famosa o qualcosa del genere, ma pochi anni dopo il video divenne virale e tutti iniziarono a chiamarmi 'ranocchia'".

" Tua mamma sono io quando vedo le competizioni... Non sono così persa, ma non so mai quale stile stanno nuotando o cosa dovrebbero fare."

"Non è così complicato", minimizzò Lauren.

"Come hai iniziato a nuotare?", chiese Camila. Quella era una delle cose che non si trovavano su Internet, non importasse quanto avesse cercato, e una di cui era più che curiosa.

"Prima ordiniamo qualcosa da mangiare e poi ti dirò com'è stata la mia vita da quando sono nata."

Lauren si alzò per chiamare una cameriera e chiese due pezzi di torta al cioccolato, dei biscotti al burro e due frappuccino. Pagò tutto e si sedette di nuovo con Camila.

Lauren Michelle Jauregui era nata a Miami il 27 giugno 1991. Aveva vissuto da sola con sua madre, perché non aveva mai conosciuto suo padre. Sua madre non aveva mai parlato di lui, e nemmeno lei glielo aveva chiesto. Probabilmente non lo faceva per paura di quello che lei avesse potuto dirle su di lui e sul perché non facesse parte della sua vita. Le uniche volte in cui aveva sentito la sua assenza era stata quando le sue amiche avevano iniziato a parlare dei loro genitori e di quanto fossero meravigliosi, mentre sedeva in silenzio senza poter commentare. Tuttavia, non avere una figura paterna non aveva mai avuto un'influenza significativa sulla sua vita.

Aveva iniziato a nuotare quando aveva sei anni. Andava a lezione il sabato, ma sua madre era un'infermiera e talvolta faceva fatica a prenderla. Fu fino agli undici anni, quando cambiò il suo programma e iniziò ad andare tre volte alla settimana e allenarsi più o meno spesso, perché a quel tempo sua madre trovava più difficile portarla con sé.

Pochi mesi dopo, aveva avuto la sua prima gara. E non aveva vinto nessuna medaglia o era nelle migliori posizioni, infatti, quasi sempre era finita per ultima in classifica. La stessa cosa era successa nelle seguenti tre gare a cui aveva partecipato, e lì aveva iniziato a sentirsi male. Pensava che forse ci fosse qualcosa di sbagliato in se stessa, ed era meglio se abbandonasse lo sport. Ma sua madre l'aveva costretta a rimanere perché diceva che non poteva stare a casa senza fare nulla e, in cambio, aveva organizzato i suoi turni per essere libera e portarla al suo allenamento.

Quando aveva iniziato ad allenarsi più spesso, aveva visto cambiamenti significativi nei suoi tempi, e, nella competizione successiva a cui aveva partecipato, non aveva vinto nemmeno in quell'occasione una medaglia; ma se si era sentita meno stanca e aveva raggiunto posti migliori, rispetto ai precedenti. Quello servì da incentivo per continuare l'allenamento e negli anni seguenti era già diventata una delle nuotatrici più eccezionali nella sua squadra a Miami, per via dei record che aveva ottenuto per i nuotatori della sua età.

All'età di tredici anni, uno sponsor della Speedo le si avvicinò e si offrì di darle cinque cambi completi di attrezzatura da nuoto in cambio della sua presenza in un nuovo spot che il marchio stava per fare. In quell'occasione, Lauren aveva ottenuto la sua prima cuffia con il suo cognome sopra.

Dopo lo spot, la Speedo decise di dare a Lauren un contratto in cui lei sarebbe rimasta l'immagine del marchio per un anno. Dopo fu la volta di Gatorade, e quando aveva sedici anni, si qualificò per le Olimpiadi di Pechino, con alcuni dei migliori tempi mai visti.

La sua notevole prestazione nell'evento l'aveva portata alla sua grande fama e una lunga lista di sponsor che volevano lavorare con lei. Fu allora, quando Lauren dovette contrattare un manager esperto ad occuparsi di quel genere di cose, perché la conoscenza di sua madre non era così eccezionale.

Dopo aver finito il liceo, venne scelta come la studentessa più eccezionale per la sua esibizione alle Olimpiadi del 2008 e ai Campionati Mondiali di nuoto del 2009 e del 2011. Oltre ai record multipli che aveva infranto, le riviste in cui era apparsa e le campagne pubblicitarie in cui aveva recitato.

A ventidue anni, aveva conseguito la laurea in architettura all'Università di New York e si era classificata al primo posto tra gli atleti statunitensi più pagati al di sotto dei venticinque anni.

Negli ultimi anni, si era mantenuta di basso profilo, preparandosi ampiamente per quella che poteva essere la sua ultima competizione.

"Perché hai studiato se eri già ricca e di successo?", chiese Camila a Lauren.

"Mamma aveva sempre voluto vedermi laurearmi all'università e, dato che non avevo davvero nient'altro da fare, la accontentai. Alla fine, è finita con piacermi la carriera, quindi abbiamo vinto tutti."

"E perché ti sei trasferita a New York?"

"Non mi sentivo a mio agio a Miami e volevo un cambiamento."

Camila annuì, non volendo fare più pressione su Lauren sull'argomento, ma lei decise di raccontarlo comunque.

"Sono stata in una relazione da quando avevo quindici anni fino a quando ne avevo diciassette. Adam e io nuotavamo insieme a Miami. Aveva due anni più di me ed era riuscito a qualificarsi per le Olimpiadi, ma gli dava fastidio che io mi facessi tempi migliori dei suoi... Ai Giochi, non vinse nulla. Mentre io annegavo nelle medaglie e avevo catturato l'attenzione di tutti. Non gli importava di farmi sapere che gli dava fastidio che io avessi più successo di lui, e a me non dispiaceva saperlo. Quello era il suo problema, non il mio.

In Cina uscimmo a malapena perché era molto arrabbiato con il mondo... ma lo ignorai e uscii con Normani per visitare o fare shopping. Al ritorno negli Stati Uniti, io ero una leggenda. Tutti volevano qualcosa da me, gli sponsor mi piovevano addosso e i giornalisti cercavano di entrare nel centro di formazione per intervistarmi. Adam odiava sapere che io avessi tutta l'attenzione mentre lui non aveva nulla. E il leccaculo del mio allenatore si mise dalla sua parte e mi sgridava tutte le volte per via di tutta quella storia.

Ho aspettato fino a quando ho compiuto diciotto anni e mi sono trasferita a New York... Ero venuta prima ed ero un membro del luogo in cui mi alleno adesso, ero innamorata della città e stanca di tutte le persone false che mi circondavano a Miami."

Camila annuì, elaborando tutte le nuove informazioni che Lauren le stava dando.

"E cosa è successo ad Adam?"

"È rimasto lo stesso di prima... Non vince mai nulla e poi incolpa gli altri."

"Quel tipo di persone fa schifo", commentò Camila, avendo incontrato persone come Adam in diverse occasioni.

Lauren annuì.

"Penso che sia tempo di andare, sono quasi le due del mattino", annunciò Lauren, alzandosi dal suo posto per stiracchiarsi. Prese il cappotto di Camila e lo sollevò per aiutarla a indossarlo.

Camila tirò fuori una banconota da cinquanta dollari e la lasciò sul tavolo come mancia, poi si unì a Lauren che la aspettava alla porta. Mentre lasciavano il caffè, il freddo della città le invase e le gambe di Camila vacillarono per alcuni secondi, facendola inciampare e quasi cadere. Lauren se ne accorse e le prese il braccio per sostenerla in caso fosse inciampata di nuovo.

"Sarebbe molto azzardato se ti chiedessi di restare con me?", chiese Lauren con cautela. Camila annuì.

"Ma già mi ci sono abituata."

Camila si strinse nelle spalle e non diede un secondo indirizzo all'autista. Di fatto, si rannicchiò nel corpo di Lauren durante il viaggio e scese con lei quando raggiunsero l'edificio.

Come promesso, questa è la piccola trama ed è molto misteriosa, esattamente come tutta la storia (spoileeer). Ho già il titolo e qualche capitolo, aspetto i vostri commenti! (:

Un mistero antico secoli si cela in una delle vie della grande capitale italiana, Roma. I sei migliori studenti degli Stati Uniti in Archeologia verranno scelti per svelarlo, ma non sanno che, per farlo, dovranno essere molto uniti.

Camila e Lauren partiranno alla volta del mistero e non sarà l'unica cosa che scopriranno.

Il loro percorso non sarà solo per le vie della città, ma anche per i vicoli nel loro cuore.

Entrambe si accorgeranno che il bene più prezioso non è quello per cui sono partite, ma lo scoprirete solo leggendo.