Young-woo đang mắc kẹt.

Cậu nghĩ mình có thể phớt lờ Ji-hoon. Nghĩ rằng chỉ cần giữ khoảng cách, những cảm xúc rắc rối này sẽ tự động biến mất.

Nhưng không.

Ji-hoon không cho cậu cơ hội trốn tránh.

Không phải bằng cách ép buộc, mà bằng chính sự kiên nhẫn đáng sợ của anh.

Từ những hành động nhỏ nhặt—đưa nước khi cậu khát, chắn gió khi trời lạnh, để ý đến những thói quen mà ngay cả Young-woo cũng chẳng nhận ra—cho đến ánh mắt sâu thẳm mỗi khi anh nhìn cậu.

Tất cả những điều đó dần bào mòn lớp phòng bị mà Young-woo cố dựng lên.

Và điều đáng sợ nhất là... cậu bắt đầu quen với nó.

Bắt đầu mong đợi.

Bắt đầu để tâm.

Bắt đầu cảm thấy trống trải khi không có anh ở gần.

Đây không phải dấu hiệu tốt.

Không hề.

—

Lịch trình quảng bá vẫn tiếp tục. Cả đoàn phim di chuyển đến một khu resort cao cấp để chụp ảnh cho tạp chí.

Bối cảnh là một căn biệt thự ven biển, với hồ bơi lớn và những bậc thềm đá trắng. Để phù hợp với chủ đề, cả dàn cast đều mặc sơ mi trắng đơn giản, toát lên vẻ tự nhiên nhưng vẫn sang trọng.

Young-woo không hề để ý đến trang phục của mình—cho đến khi nhìn thấy Ji-hoon.

Anh cũng mặc sơ mi trắng, nhưng để hở hai cúc trên cùng, làm lộ một phần xương quai xanh quyến rũ. Tay áo xắn lên đến khuỷu, để lộ cẳng tay rắn chắc.

Trông anh ung dung, thoải mái, nhưng lại có một loại khí chất cấm dục đầy nguy hiểm.

Young-woo lập tức quay đi, cố gắng không nhìn nữa.

Nhưng cậu không kiểm soát được đôi mắt của mình.

Cậu không hiểu nổi bản thân nữa.

—

Buổi chụp ảnh diễn ra thuận lợi, cho đến khi nhiếp ảnh gia yêu cầu một bức hình "tình cảm" giữa Ji-hoon và Young-woo.

"Tình cảm kiểu nào ạ?" Young-woo hỏi, cố gắng giữ giọng bình tĩnh.

Nhiếp ảnh gia mỉm cười, giơ máy ảnh lên. "Chỉ là một chút thân mật thôi. Ji-hoon-ssi, anh có thể đứng sau Young-woo, đặt tay lên vai cậu ấy được không?"

Chỉ là một tư thế đơn giản. Không có gì quá đáng.

Nhưng khi Ji-hoon bước đến gần, hơi thở Young-woo chợt khựng lại.

Bàn tay anh đặt lên vai cậu, hơi ấm truyền qua lớp áo mỏng.

Mùi hương đặc trưng của Ji-hoon bao trùm lấy cậu—một mùi gỗ trầm nhẹ, pha chút nồng ấm của rượu whiskey, khiến tâm trí cậu thoáng chao đảo.

"Thoải mái lên nào," nhiếp ảnh gia động viên. "Young-woo, em có thể hơi nghiêng đầu về phía Ji-hoon một chút."

Cậu chậm rãi làm theo, nhưng không dám quay lại.

Nhưng Ji-hoon lại chủ động cúi xuống, khẽ thì thầm bên tai cậu:

"Cậu căng thẳng à?"

Young-woo giật mình.

Hơi thở ấm nóng của anh phả lên vành tai cậu, khiến toàn thân cậu cứng đờ.

"Không," cậu nói dối.

Ji-hoon khẽ cười.

Không nói gì thêm, nhưng ánh mắt anh phản chiếu trên lớp kính máy ảnh—lặng lẽ và sắc bén, như thể đã nhìn thấu mọi suy nghĩ trong đầu Young-woo.

—

Sau buổi chụp hình, Young-woo trốn trong phòng nghỉ.

Cậu tựa đầu vào ghế, hít một hơi thật sâu.

Tình trạng này... thật sự rất tệ.

Cậu không thể tiếp tục như vậy được nữa.

Cậu phải làm gì đó.

Phải làm gì đó để ngăn mình khỏi vướng vào một mớ hỗn độn mà cậu không thể kiểm soát.

—

Nhưng cậu không ngờ rằng, người chủ động trước lại là Ji-hoon.

Tối hôm đó, khi Young-woo vừa chuẩn bị ngủ, có tiếng gõ cửa.

Cậu hơi ngạc nhiên, nhưng vẫn bước ra mở cửa.

Và người đứng đó chính là Ji-hoon.

Anh không mặc sơ mi nữa mà đã thay bằng một chiếc áo len đen đơn giản, tóc hơi rối như vừa mới tắm xong.

"Chú...?" Young-woo chớp mắt.

"Tôi có chuyện muốn nói." Ji-hoon nhìn cậu, ánh mắt bình thản nhưng sâu thẳm.

Young-woo nuốt khan. "...Chuyện gì ạ?"

Ji-hoon không trả lời ngay.

Anh lặng lẽ quan sát cậu một lúc, rồi đột nhiên bước vào phòng, đóng cửa lại.

Young-woo bất giác lùi một bước. "...Chú làm gì vậy?"

Ji-hoon khoanh tay, nhìn thẳng vào mắt cậu.

"Young-woo." Anh gọi tên cậu, giọng trầm thấp.

Cậu chớp mắt. "Dạ?"

Một khoảng lặng ngắn.

Rồi Ji-hoon chậm rãi nói:

"Cậu đang trốn tránh tôi."

Tim Young-woo thắt lại.

"...Em không có."

"Có." Ji-hoon bình thản ngắt lời. "Cậu không nhìn tôi, không nói chuyện với tôi như trước nữa. Cậu cố tình giữ khoảng cách."

Anh dừng lại một chút, ánh mắt tối đi.

"Tại sao?"

Young-woo há miệng, nhưng không biết phải trả lời thế nào.

Cậu không thể nói thật. Không thể thừa nhận rằng cậu sợ đối diện với cảm xúc của chính mình.

Cậu muốn phủ nhận.

Nhưng rồi, Ji-hoon đột nhiên bước đến gần hơn.

Rất gần.

Đủ gần để Young-woo có thể cảm nhận được hơi thở của anh, hơi ấm của anh.

"Chú—" Cậu giật mình, định lùi lại theo phản xạ.

Nhưng Ji-hoon không cho cậu cơ hội.

Bàn tay anh nhanh chóng đặt lên eo cậu, giữ cậu lại.

Young-woo sững sờ.

Hơi ấm của anh xuyên qua lớp áo mỏng, truyền thẳng vào da thịt cậu.

"Cậu sợ tôi à?" Ji-hoon hỏi, giọng trầm thấp đến mức gần như gợi cảm.

Young-woo đông cứng. "Em..."

Cậu không biết phải trả lời thế nào.

Sợ à?

Không.

Cậu không sợ Ji-hoon.

Cậu chỉ sợ chính mình.

Sợ rằng nếu cậu tiếp tục như thế này, cậu sẽ không thể quay đầu lại nữa.

Nhưng khi cậu còn đang do dự, Ji-hoon bỗng cúi xuống.

Khoảng cách giữa họ ngày càng thu hẹp.

Và trước khi Young-woo kịp phản ứng...

Một nụ hôn nhẹ chạm lên trán cậu.

Cậu trợn mắt.

Tim đập dữ dội.

"...Chú...?" Cậu thì thầm, giọng khẽ run.

Ji-hoon không nói gì.

Chỉ nhẹ nhàng buông eo cậu ra, lùi lại một bước.

Anh nhìn cậu một lúc, rồi chậm rãi nói:

"Tôi có thể chờ."

Young-woo cứng người.

"Nhưng đừng trốn nữa."

Nói rồi, Ji-hoon xoay người, mở cửa bước ra ngoài.

Chỉ để lại một mình Young-woo đứng đó, trái tim hỗn loạn đến mức cậu không thể thở nổi.

—

Cậu biết rồi.

Cậu biết rằng mình không thể tiếp tục giả vờ nữa.

Bởi vì từ giây phút đó trở đi...

Young-woo không còn có thể trốn tránh Ju Ji-hoon thêm được nữa.

Young-woo không ngủ được.

Sau khi Ji-hoon rời đi, cậu ngồi thẫn thờ trên giường, đầu óc rối bời.

Nụ hôn đó...

Nó không quá sâu, không quá mãnh liệt. Chỉ là một cái chạm nhẹ trên trán.

Nhưng lại giống như một dấu ấn, khắc sâu vào tâm trí cậu.

Cảm giác ấm áp nơi Ji-hoon chạm vào vẫn chưa tan biến.

Cậu giơ tay chạm lên trán, trái tim vẫn chưa ổn định.

"Tôi có thể chờ. Nhưng đừng trốn nữa."

Lời nói của Ji-hoon vang vọng trong đầu cậu.

Tại sao lại nói như vậy?

Tại sao anh lại kiên nhẫn đến vậy?

Cậu không hiểu nổi.

Không... có lẽ cậu đã hiểu.

Cậu chỉ không dám đối mặt với sự thật.

—

Ngày hôm sau, Young-woo cố gắng hành động như bình thường.

Lịch trình của đoàn phim vẫn diễn ra như mọi khi—phỏng vấn, chụp hình, giao lưu với khán giả.

Cậu cố tình không nhìn về phía Ji-hoon quá nhiều. Nhưng điều đó chẳng có nghĩa lý gì.

Bởi vì dù có nhìn hay không, cậu vẫn cảm nhận được sự hiện diện của anh.

Và Ji-hoon... dường như cũng không có ý định để cậu quên đi chuyện tối qua.

Không còn những hành động quá rõ ràng hay những câu nói ẩn ý. Nhưng mỗi lần Young-woo vô thức né tránh ánh mắt anh, Ji-hoon chỉ cười nhạt, không nói gì.

Chỉ là một nụ cười đơn giản.

Nhưng lại khiến cậu mất bình tĩnh hơn bất cứ điều gì khác.

—

Buổi tối hôm đó, cả đoàn phim tổ chức một bữa tiệc nhỏ ở khu vực hồ bơi để chúc mừng chiến dịch quảng bá sắp kết thúc.

Young-woo không định uống rượu. Nhưng dưới sự cổ vũ nhiệt tình của Ha Young và vài người trong đoàn, cậu lỡ uống nhiều hơn bình thường một chút.

Khi nhận ra đầu óc mình bắt đầu hơi mơ màng, cậu đứng dậy, định rời khỏi bữa tiệc.

Nhưng khi vừa quay lưng, một bàn tay vững chãi đã giữ lấy cổ tay cậu.

"Đi đâu vậy?"

Giọng nói trầm thấp quen thuộc vang lên sau lưng.

Young-woo cứng người.

Không cần quay lại, cậu cũng biết ai đang đứng đó.

"...Em về phòng." Cậu nói khẽ.

Ji-hoon im lặng một lúc. Rồi anh lên tiếng, giọng trầm ổn:

"Để tôi đưa cậu về."

"Không cần đâu."

Cậu cố rút tay lại, nhưng Ji-hoon vẫn không buông ra ngay.

Thay vào đó, anh nghiêng người xuống một chút, thì thầm bên tai cậu:

"Young-woo."

Cậu khựng lại.

"Giờ này có hơi men, cậu thật sự nghĩ mình có thể về phòng an toàn mà không ai quấy rầy sao?"

Cậu chớp mắt, không hiểu ngay ý anh. Nhưng khi nhìn xung quanh, cậu nhận ra có không ít ánh mắt đang đổ dồn về phía mình.

Young-woo không phải không biết bản thân có bao nhiêu người hâm mộ. Và cậu cũng không ngây thơ đến mức không nhận ra có vài ánh mắt mang theo hàm ý không đơn thuần.

Cậu mím môi. "...Vậy em về trước đây."

"Ừ." Ji-hoon gật đầu. "Đi thôi."

—

Cả hai lặng lẽ bước về khu phòng nghỉ.

Young-woo không nói gì. Ji-hoon cũng không lên tiếng.

Nhưng sự im lặng giữa họ không hề gượng gạo.

Ngược lại... có một thứ gì đó âm ỉ chảy dưới bề mặt, giống như một dòng điện nhẹ.

Khi đứng trước cửa phòng mình, Young-woo quay lại.

"Em vào đây." Cậu nói, cố giữ giọng bình thường.

Ji-hoon không đáp.

Anh chỉ nhìn cậu, ánh mắt sâu thẳm đến mức khiến Young-woo có cảm giác mình sắp bị nuốt chửng.

"...Chú?"

Young-woo khẽ gọi, nhưng không nhận được câu trả lời ngay lập tức.

Rồi Ji-hoon chợt bước lên một bước.

Khoảng cách giữa họ lại bị thu hẹp.

Hơi thở anh trầm ổn, mang theo chút hương rượu nhàn nhạt.

"Young-woo."

Giọng anh rất nhẹ, nhưng lại khiến Young-woo run rẩy.

Cậu muốn lùi lại.

Nhưng cậu đang đứng sát cửa, không còn đường lui nữa.

Trái tim cậu đập mạnh.

"...Chú làm gì vậy?"

Ji-hoon không trả lời ngay.

Anh chỉ chậm rãi giơ tay lên, đầu ngón tay lướt qua gò má Young-woo một cách nhẹ nhàng.

"Hơi đỏ rồi đấy."

Young-woo cứng người.

Không biết anh đang nói về gì—gò má cậu, hay... vành tai nóng ran của cậu.

Bàn tay Ji-hoon không dừng lại.

Anh chậm rãi di chuyển, nhẹ nhàng luồn ngón tay vào mái tóc mềm của Young-woo, như thể đang trấn an cậu.

Hơi thở của cậu nghẹn lại.

Tình huống này—

Quá nguy hiểm.

Cậu phải làm gì đó.

Phải nói gì đó.

Nhưng trước khi cậu kịp tìm ra từ ngữ phù hợp, Ji-hoon đã lên tiếng trước.

"Một câu hỏi thôi." Anh nói chậm rãi.

Cậu nhìn anh, không hiểu.

Ji-hoon hơi cúi xuống, trán gần như chạm vào trán cậu.

"Cậu thật sự không cảm nhận được gì sao?"

Tim Young-woo chợt khựng lại.

Cậu muốn trả lời.

Muốn nói một câu phủ nhận, muốn giả vờ rằng tất cả chỉ là do cậu nghĩ quá nhiều.

Nhưng khi nhìn vào đôi mắt của Ji-hoon, cậu biết mình không thể nói dối được nữa.

Cậu cảm nhận được.

Từ rất lâu rồi.

Chỉ là cậu không dám thừa nhận mà thôi.

Young-woo mở miệng, định nói gì đó.

Nhưng vào khoảnh khắc ấy, Ji-hoon bỗng cúi xuống.

Khoảng cách giữa họ hoàn toàn biến mất.

Môi anh chạm vào môi cậu.

—

Nụ hôn không sâu.

Chỉ là một cái chạm nhẹ.

Nhưng như thể có một ngọn lửa âm ỉ cháy bùng lên trong lồng ngực Young-woo.

Cậu nín thở.

Ji-hoon không ép buộc. Không vội vàng.

Anh chỉ nhẹ nhàng cảm nhận hơi ấm của cậu, như đang chờ đợi.

Và rồi—

Một giây sau, Young-woo nhắm mắt lại.

Ngón tay cậu khẽ siết chặt vạt áo của Ji-hoon.

Không đẩy ra.

Cũng không né tránh nữa.

Cậu không còn có thể giả vờ không biết nữa rồi.