Tôi rơi xuống bên trong sân, nằm sõng soài dưới đất.

Tường cao hơn hai mét, nhưng tôi không hề thấy đau, dù bên dưới là nền đất cứng, cú ngã cũng khá mạnh, âm thanh vang lên rõ ràng, vậy mà tôi vẫn bình an vô sự.

Tôi nằm đó, ngước nhìn bầu trời p trong mắt tôi, trời đen kịt, không có sao, không có mây. Cảm giác như đang ở trong một không gian kín, đến mức tai cũng bị nghẹt.

“Bốp” một tiếng nhỏ vang lên, như bong bóng vỡ.

Ngay sau đó, tôi cảm thấy không gian mở ra, có thể cảm nhận gió nhẹ lướt qua, mưa phùn rơi trên đầu, nhưng xung quanh vẫn im lặng tuyệt đối, không có động tĩnh nào.

Sân tôi vừa rơi xuống giống hệt với sân tôi nhìn thấy từ trên tường.

Cứ như thể đang nói với tôi: mọi chuyện trước đó chỉ là tưởng tượng, tôi nên đến tầng 13 của bệnh viện để kiểm tra tâm thần.

Tôi nằm ngẩn ra, chưa kịp hoàn hồn.

“Meo…” Con mèo đen kẽ kêu lên, chạy đến bên tôi. Thấy tôi nằm bất động, nó lo lắng đi vòng quanh hai lần, thấy mắt tôi vẫn đảo, nó mới bình tĩnh lại.

Nó ngồi cạnh mặt tôi, vẫy nhẹ đuôi, đuôi nó quét qua mặt tôi.

Tôi quay đầu nhìn nó, nhìn vào đôi mắt sáng rực. Đôi mắt ấy khiến tôi nhớ đến Dạ. Tôi bật dậy như cá chép, quả quyết nói: “Họ nhất định đang ở đây.”

Mèo đen đứng lên, trông không lớn lắm, chắc chỉ khoảng năm, sáu tháng tuổi.

Nó như thở dài bất lực, rồi nhẹ nhàng bước đến cạnh lò thiêu, quay đầu nhìn tôi chăm chú.

“Muốn tôi lại đó?” Tôi thì thầm, rồi chạy tới mà không nghĩ ngợi gì.

Vết thương ở cẳng chân bị sâu trắng cắn, khi tôi nhảy xuống tường đã bị va chạm, giờ chạy lại đau như chuột rút, nhưng chính cơn đau ấy khiến tôi nhận ra sâu là có thật.

Tôi lê bước đến cạnh lò thiêu, mèo đen cúi đầu nhìn chân tôi, rồi liếm nhẹ.

Thật ra hành động an ủi đó không khiến tôi dễ chịu hơn, ngược lại, lưỡi mèo có gai nhỏ, khiến vết thương càng đau.

Tôi rít lên một hơi, rụt chân lại.

Có vẻ hiểu ý tôi, mèo đen ngẩng đầu nhìn tôi một lúc, rồi quay đầu nhìn về phía lò thiêu.

Tôi bắt đầu thấy khó hiểu, cái lò thiêu này có gì? Nó muốn tôi mở cửa lò ra sao?

Tôi cau mày bước tới. Trên lò có một cánh cửa lớn, đang bị khóa. Tôi đặt tay lên cửa, không cảm thấy hơi nóng bên trong, nghĩa là lò không hoạt động.

Tôi nhìn theo ống dẫn và ống khói, phát hiện lò này rất kỳ lạ, ống dẫn nối thẳng vào nhà tang lễ, trong sân chỉ có một lò duy nhất, muốn đốt thì phải thao tác từ bên trong nhà.

Thiết kế kiểu gì vậy? Tôi sờ vào ống dẫn, lạnh ngắt, chứng tỏ lò đã lâu không dùng. Nhưng mới hai, ba ngày trước, tôi gặp ông Ngô, ông còn nói hai bà cháu từng nói chuyện với tôi đã được đưa đến đây.

Dù trước cửa khu nhà vẫn còn dựng rạp để tưởng niệm, nhưng thi thể hai bà cháu sau khi được phát hiện đã được đưa đến nhà tang lễ và thiêu ngay.

Tôi không rõ phong tục ở đây, nhưng ở thị trấn tôi, ít nhất phải sau ba ngày mới thiêu.

Đang nghĩ đến điểm kỳ lạ đó, mèo đen giơ móng vỗ nhẹ lên cửa lò, rồi nhìn tôi đầy nghiêm túc.

Tôi gãi đầu hỏi: “Trong này có gì sao? Cửa bị khóa rồi.”

Không chỉ bị khóa, trên đó còn treo một sợi xích cực dày, với ba ổ khóa to bằng nắm tay trẻ con. Tôi cảm thấy với sức mình, không thể phá nổi sợi xích to gần bằng cổ tay.

Mèo đen gấp gáp kêu vài tiếng, như đang trách móc tôi vô dụng.

Tôi nghĩ, chìa khóa của sợi xích chắc chắn nằm trên người ông Ngô, nhưng vấn đề là ông Ngô giờ chỉ còn cái đầu và đống thịt vụn, tôi biết tìm chìa khóa ở đâu?

Mèo đen không để ý đến tôi nữa, quay người nhìn chằm chằm vào sân trống. Thân hình nhỏ bé của nó cúi thấp, trông vô cùng dễ thương, nhưng đuôi đã ngừng vẫy, thậm chí có vẻ sắp dựng lông lên.

Nếu nó cứ chỉ vào cánh cửa lò thiêu, thì tôi nên vào phòng tìm chìa khóa? Thế giới tôi đang ở không có sâu bọ xuất hiện, đây có thể là cơ hội, biết đâu trong lò có thứ gì đó thật sự quan trọng.

Tôi lặng lẽ men theo ống dẫn của lò thiêu, tiến gần đến nhà tang lễ, mới phát hiện giữa lò thiêu và nhà tang lễ có một cửa phụ nhỏ, chắc là thông thẳng vào phòng lò hơi.

Cửa không khóa, tôi đẩy nhẹ là mở ra. Bên trong tối om, tôi lần mò trên tường tìm công tắc đèn, nhưng không thấy.

Tôi đành rút điện thoại, bật đèn pin. Pin còn lại không nhiều, ánh sáng cũng yếu. Tôi soi khắp căn phòng chưa đầy 10 mét vuông, ngoài đống than đá, chỉ có một bàn vuông nhỏ và một ghế đẩu thấp.

Tôi lết đến gần bàn, bị vấp phải một viên than tổ ong, để giữ thăng bằng, tôi vịn tay vào bàn, vô tình nắm trúng một vật thể.

Cảm giác kim loại, hình tròn lớn. Tôi soi dưới ánh đèn điện thoại, phát hiện đó là một chùm chìa khóa lớn, ít nhất hơn ba mươi chiếc, chắc là chìa của toàn bộ phòng trong nhà tang lễ.

Tìm được dễ dàng đến mức không ngờ, nhưng việc mở khóa lại là chuyện khác, chìa quá nhiều, sẽ rất mất thời gian.

Tôi thở dài, vừa định quay lại thì điện thoại chớp một cái, hiện lên màn hình tắt nguồn.

Tôi tranh thủ chạy vài bước trong ánh sáng cuối cùng, rồi căn phòng chìm vào bóng tối. Ngay lúc đó, tai tôi vang lên tiếng mèo kêu thảm thiết.

Tiếng kêu đầy đau đớn, tôi tưởng mèo đen gặp chuyện, tim tôi thắt lại vì lo lắng.

Cùng với tiếng mèo, tai tôi vang lên tiếng “bùm bùm bùm”, không khí trở nên ngột ngạt, tôi cảm thấy bầu không khí xung quanh đã thay đổi.

Có điều gì đó đang xảy ra.

Nhưng quá tối, tôi không thấy gì cả.

“Rè rè… chít chít…”

Có thứ gì đó đang bò và di chuyển, không phải một con, mà là cả một bầy.

Tôi cảm thấy xung quanh như bị bao vây, nghẹt thở đến mức không thở nổi.

Tôi thử bước lên phía trước, chân chạm phải thứ gì đó mềm mềm. Cảm giác này quen thuộc, như thể tôi vừa trải qua trước đó.

“Bụp…”

Có tiếng vỡ, nổ, rồi mùi tanh nồng xộc thẳng vào mũi.