Trung tâm chỉ huy Chiến tuyến số 3.

Sau khi phó tướng nhận lệnh rời đi, tướng Ryan người vừa ban hành quân lệnh bỗng khụy xuống, tấm lưng vốn luôn thẳng tắp của anh đột ngột sụp xuống.

“Thưa tướng quân.” Sĩ quan phụ tá bên cạnh vội vàng đỡ lấy ông.

Ryan khẽ giơ tay, ra hiệu: “Không sao.”

Phụ tá mím môi, nói: “Hay là tôi đưa ngài về phòng nghỉ một lát?”

Ryan lắc đầu: “Không cần.”

Phụ tá không nói thêm, nhưng rõ ràng có điều muốn hỏi. Thái độ ấy không qua được mắt Ryan. Anh thở dài sâu: “Tôi cũng không ngờ kế hoạch của hắn lại thành công.”

Phụ tá sững người. 

Hắn? 

Là ai? 

Kế hoạch gì?

Nhưng rất nhanh, anh ta hiểu ra đây là chuyện vượt quá cấp bậc của mình, là bí mật không được phép biết. Vì thế, anh ta rất biết điều, không hỏi thêm.

Ryan cũng không giải thích, chỉ nói: “Cậu lui ra đi.”

Phụ tá lập tức đáp: “Vâng.”

Sau khi người phụ tá rời khỏi, trong phòng chỉ còn lại một mình Ryan. Trên gương mặt vốn bình tĩnh của anh hiện lên vẻ do dự.

Sự do dự ấy kéo dài một lúc lâu. Cuối cùng, Ryan dường như đã đưa ra quyết định, một quyết định rất khó khăn, khiến anh cũng cảm thấy nặng nề. Lông mày anh vẫn nhíu chặt.

Sau đó, Ryan nhập một loạt lệnh vào trung tâm điều khiển của phòng chỉ huy.

Rất nhanh.

Một tin nhắn được gửi đến:【Chuyện gì? Tôi đang rất bận.】

Chỉ một dòng chữ, nhưng ngôn từ đầy vẻ khó chịu, rõ ràng người bên kia không thích bị làm phiền.

Ryan cau mày, trả lời:【Thưa ngài, con Thực Hủ chuột cấp hoàng đã hoàn tất quá trình lột xác sớm.】

【Cái gì?】 

【Sao không báo sớm?】 

【Đồ ngu!】

Nhìn những dòng chữ hiện ra, sắc mặt Ryan không hề tỏ ra tức giận. Anh nhanh chóng tóm tắt tình hình gần đây bằng vài dòng, rồi đưa ra yêu cầu:【Thưa ngài, tôi cần sự hỗ trợ từ bộ phận đặc biệt.】

Phía bên kia, sau một hồi kích động và phấn khích, cũng dần bình tĩnh lại, trở về thái độ thường ngày:【Được.】

Thấy câu trả lời ấy, lông mày Ryan cuối cùng cũng giãn ra nhưng chỉ trong chốc lát, rồi lại nhíu lại, anh không kìm được thở dài.

Sau hai chữ “Được”, bên kia không gửi thêm gì nữa.

Ryan suy nghĩ một lúc, rồi chủ động hỏi:【Thưa ngài, tôi có thể biết thời điểm hỗ trợ chính xác không? Bên này của chúng tôi…】 

【… e rằng không cầm cự được lâu nữa.】

Gõ ra câu này thật khó khăn, thậm chí có thể khiến người bên kia nghi ngờ năng lực của anh. Nhưng Ryan vẫn quyết định gửi đi.

Thời gian trôi qua…

Ngay khi Ryan nghĩ rằng đối phương đã ngắt kết nối, một dòng tin mới lại hiện lên:【30 phút. Cầm cự được chứ?】

Thấy dòng này, Ryan thở phào:【Được.】

Ngay sau đó, màn hình máy móc kiểu cổ vốn chỉ là vật trang trí cũng tắt hẳn. Nhưng khi kết hợp với màn hình điều khiển hiện đại trong phòng chỉ huy, nó lại không hề gây chú ý, ngược lại còn rất hài hòa.

Sau một khoảng lặng ngắn, Ryan gọi một trong các phụ tá vào. Người phụ tá bước vào, đứng nghiêm chờ lệnh.

Ryan nói: “Allen, chúng ta cần kích hoạt đội chiến đấu đặc biệt.”

Nghe thấy lời của tướng Ryan, phó quan Allen lập tức ngẩng đầu: “Thưa tướng quân...”

Ryan im lặng một lúc rồi nói: “…Allen, chuẩn bị đi. Chúng ta có 30 phút để ứng phó.”

Nghe thấy tướng quân gọi tên mình một lần nữa, Allen biết rõ chuyện này không thể đảo ngược nữa. Anh là thuộc hạ thân tín của Ryan, đã theo anh ta từ khi mới vào quân đội, là người được anh ta tin tưởng nhất.

Đó cũng là lý do Allen được giao quản lý bộ phận đặc biệt.

Allen hiểu rõ: trong tình huống bình thường, tướng quân luôn gọi anh bằng chức vụ. Chỉ trong những thời khắc đặc biệt, anh ta mới gọi tên, mà lần này, thậm chí là biệt danh thân mật giữa bạn bè và người thân.

Điều đó càng chứng tỏ: quyết định đã được đưa ra, không còn đường lui.

Sắc mặt Allen lập tức trở nên nghiêm túc: “Thưa tướng quân, chúng ta có cần rút lui toàn bộ quân đội không?”

Bởi vì một khi đội chiến đấu đặc biệt được hỗ trợ, thì quân đội thường không còn cần thiết nữa. Ngược lại, nếu họ vẫn ở lại, tình hình sẽ còn nguy hiểm hơn, đúng vậy, còn nguy hiểm hơn cả việc đang bị tinh thú điên loạn bao vây, hơn cả việc một con Thực Hủ chuột cấp hoàng sắp xuất hiện.

Gương mặt Allen đầy căng thẳng, anh đang chờ câu trả lời của Ryan.

Ryan nói: “Lệnh cho toàn bộ lực lượng lập tức hành quân đến hành tinh rác 101.”

Allen kinh ngạc ngẩng đầu: “Thưa tướng quân...”

Ryan nhìn anh, ánh mắt dịu dàng: “Kể cả tôi, tất cả chúng ta sẽ trụ lại đến khi con Thực Hủ chuột cấp hoàng bị tiêu diệt.”

Allen mím môi: “Rõ.”

Sau đó, anh lớn tiếng tuyên bố: “Đại tá Allen, phụ trách bộ phận đặc biệt, sẽ theo tướng quân trụ lại đến khi mục tiêu bị tiêu diệt.”

Nghe thấy lời cam kết ấy, Ryan gật đầu, cuối cùng cũng giải thích: “Theo dự đoán, trước khi đội đặc biệt đến, con Thực Hủ chuột cấp hoàng sẽ thoát khỏi từ trường của hành tinh rác 101. Một khi nó được tự do, khoảng cách giữa chúng ta và nó… sẽ không còn là khoảng cách nữa.”

Từ trường sinh ra trong quá trình lột xác của tinh thú cấp hoàng vốn là lớp bảo vệ của nó. Vì từ trường này rất kiên cố và chứa năng lượng khổng lồ, nên sau khi lột xác hoàn tất, tinh thú cấp hoàng cần thời gian để phá vỡ lớp bảo vệ đó và hấp thụ toàn bộ năng lượng từ trường, chuyển hóa thành sức mạnh của chính nó.

Đó cũng là lý do vì sao sau khi lột xác, tinh thú cấp hoàng không xuất hiện ngay lập tức.

Ryan nói xong, quay sang Allen: “Cậu biết điều đó có nghĩa là gì không?”

Allen cau mày, tất nhiên anh hiểu: “Thưa tướng quân, tôi hiểu rồi. Nếu giờ chúng ta rút quân, thì dù có nhanh đến đâu cũng không thể nhanh bằng con Thực Hủ chuột cấp hoàng. Thay vì vội vàng rút lui, chi bằng ở lại chiến đấu một trận.” 

Nhưng như vậy cũng đồng nghĩa với việc… đội quân do tướng Ryan chỉ huy sẽ bị tiêu diệt toàn bộ.

“Không.” 

“Cậu chưa hiểu.” Ryan lắc đầu, ánh mắt sâu thẳm nhìn ra bầu trời sao yên bình ngoài phòng chỉ huy: “Khi con Thực Hủ chuột cấp hoàng thoát khỏi từ trường, cậu nghĩ nó sẽ đi đâu đầu tiên?”

Allen sững người.

Phản ứng thông thường là: nó sẽ đến điểm dịch chuyển số 37, nơi họ đang đóng quân. Ở đây có rất nhiều binh sĩ, rất nhiều máu thịt là thứ mà tinh thú trong thú triều luôn thèm khát. Lẽ ra nó sẽ đến đây.

Nhưng.

Allen nhanh chóng nhận ra điều gì đó: “Thưa tướng quân, ý ngài là...”

Ryan bình thản nói: “Một khi lột xác thành công, con Thực Hủ chuột cấp hoàng sẽ thật sự tự do. Khi đã có ý thức riêng, không còn bị virus X chi phối, cậu nghĩ nó sẽ chạy đến trước mặt chúng ta… hay sẽ đi dạo nơi khác?”

Allen hoàn toàn hiểu ra: “Hành tung của con Thực Hủ chuột cấp hoàng… đã không thể kiểm soát nữa.” 

Nó có thể đến đây chiến đấu, cũng có thể đi nơi khác để ăn uống thỏa thích. Không ai kiểm soát được nó, không ai đoán được nó sẽ làm gì.

Điều tồi tệ nhất là, nếu nó đến một khu vực đông dân cư, nơi yên bình… hậu quả sẽ không thể tưởng tượng nổi.

Ryan gật đầu, giọng vẫn bình thản: “Vì vậy, chúng ta phải tiêu diệt nó trước khi nó hoàn toàn thoát khỏi sự ràng buộc. Dù không giết được, cũng phải trói chặt nó cho đến khi đội đặc biệt đến.”