Editor: Bánh Crepe Sầu Riêng

Hoàng hôn buông xuống, gió nhẹ thổi tung những lá cờ trên tường thành.

Khi tia nắng cuối cùng của buổi chiều tà rơi xuống đường chân trời, một đoàn thương nhân hơn mười người xuất hiện với vẻ vội vã ở cổng phía đông thành Nam Chá. Chưa kịp vào thành, họ đã bị lính gác cổng chặn lại.

"Đại Đương Hộ đã ra thông báo từ tháng trước, thành Nam Chá không cho phép đoàn thương nhân ra vào, các ngươi không nhận được tin sao?" Thập trưởng Hung Nô trực ca hôm nay bước lên, ánh mắt lướt qua khuôn mặt của mọi người, sau đó dừng lại trên những chiếc xe chở đầy hàng hóa, trong mắt lộ ra vẻ nghi ngờ.

"Quân gia, chúng ta không phải đoàn thương nhân bình thường." Người dẫn đầu đoàn thương nhân vội vàng mở một chiếc rương, để lộ những tấm gấm rực rỡ như ráng chiều bên trong, giải thích: "Lô hàng này là gấm dệt từ Mật Dương mà Tả Hiền Vương cần. Mọi người đều biết mà, hàng ở Mật Dương không dễ cướp được, chúng ta chờ lô hàng này đã nửa tháng, vì vậy mới trễ hẹn quay về. Xin quân gia thông cảm, cho chúng ta vào nhanh, nếu đến muộn ta sợ sẽ khiến Tả Hiền Vương trách tội."

Thập trưởng Hung Nô nhìn khuôn mặt mệt mỏi tang thương của người dẫn đầu đoàn thương nhân, rồi lật xem hàng hóa trong rương, thấy bên trong quả thực toàn là gấm vóc lụa là, trong lòng tin tưởng vài phần.

Mặc dù Đại Thiền Vu đã có lệnh cấm giao dịch những món đồ xa xỉ này với người Ngụy, nhưng quần áo sang trọng mà những quý tộc mặc chưa bao giờ ngừng thay đổi, tình hình thực tế ra sao, những người canh gác cổng thành như bọn họ biết rõ nhất.

Tuy nhiên, tình hình bây giờ đặc biệt, không thể tùy tiện cho đoàn thương nhân người Ngụy đi qua.

Thập trưởng đang định cử người về xin chỉ thị của Tả Hiền Vương, thì lúc này, một thị nữ ăn mặc sang trọng dẫn theo vài tùy tùng bước nhanh từ trong cổng thành ra, vừa đến đã chỉ vào người dẫn đầu đoàn thương nhân trách mắng: "Các ngươi đến muộn cả mấy ngày rồi, lô gấm này vốn là phu nhân chúng ta chuẩn bị làm quà sinh nhật cho điện hạ, các ngươi làm chậm trễ lâu như vậy, điện hạ mà trách tội xuống, các ngươi có gánh nổi không?"

Người dẫn đầu đoàn thương nhân vội vàng xin lỗi, đưa ra lý do trước đó: "Không phải chúng ta không vội đi, mà thực sự là hàng ở Mật Dương quá khó chờ..."

Thị nữ phớt lờ lời giải thích của hắn, đi đến trước xe kiểm tra gấm vóc bên trong một lúc, hài lòng gật đầu, sau đó đóng nắp rương lại nói: "Còn không mau đưa hàng vào?"

"Thế còn tiền hàng?"

"Yên tâm, sẽ không thiếu của ngươi đâu, đi theo ta mà lấy."

Người dẫn đầu đoàn thương nhân liên tục đáp: "Được được."

Thị nữ quay người vào thành, trước khi vào thành đưa cho Thập trưởng một chiếc túi thơm nhỏ, mỉm cười nói khẽ: "Làm phiền quân gia rồi, một chút quà mọn, không đáng kể."

Nói xong, nàng đường đường chính chính dẫn đoàn thương nhân vào cổng thành.

Thập trưởng vì nhận được túi thơm này, cũng không còn tâm trí kiểm tra nữa, không ngăn cản họ vào thành, quay đầu hỏi thuộc hạ: "Nữ nhân đó là tỳ nữ bên cạnh Tả Hiền Vương sao?"

"Có lẽ là thị nữ của vị thiếp kia bên cạnh Tả Hiền Vương."

Thập trưởng gật đầu, cầm túi thơm lên mũi ngửi, không biết nghĩ đến điều gì, trên mặt lộ vẻ say mê.

"Người của ta gửi tin đến, chiếc xe thuốc nổ đó đã được đưa vào thành an toàn, tối nay họ sẽ tìm thời cơ mai phục xung quanh các điểm nổ."

*

Ngay khi nhận được tin từ đồng đội người chơi, Đoạn Anh Hùng liền đến trung quân báo cáo tình hình.

"Tốt." Tuân Lăng thu hồi ánh mắt khỏi bản đồ phòng thủ, ngẩng đầu nói, "Vậy xin Đoạn tướng quân nhanh chóng tập hợp đại quân, chúng ta sẽ xuất phát tối nay, sáng mai sẽ công thành."

"Được! Đánh cho chúng nó trở tay không kịp!" Đoạn Anh Hùng nắm chặt tay hưởng ứng.

*

Sáng hôm sau, ánh bình minh rực rỡ chiếu sáng hành lang ngoài nhà, trên khung cửa sổ mới sơn phản chiếu ánh sáng chói lóa.

Hô Diên Man Man bị ánh nắng xuyên qua màn trướng chiếu vào mí mắt làm tỉnh giấc, vừa mới đứng dậy đã nghe thấy một tin tức nghiêm trọng.

"Báo điện hạ, Tuân Lăng đã dẫn năm vạn quân dàn trận ngoài cổng thành phía đông, chuẩn bị công thành."

"Thằng nhóc gian xảo Tuân Dung Ước kia, cuối cùng cũng đến rồi..." Hô Diên Man Man khịt mũi coi thường.

Từ hơn một tháng trước, khi đội quân nông dân đến từ Lăng Châu xuất hiện gần thành Nam Chá, hắn đã đoán trước sớm muộn gì cũng sẽ có ngày này.

Nhưng dù là hắn hay Lan Cốc Kiên đều chưa từng sợ hãi. Giống như trước đây bọn họ không làm gì được Tuân Lăng, dù Tuân Lăng có năm vạn binh mã, cũng không làm gì được Nam Chá, trừ khi hắn muốn đánh một trận kéo dài, vây hãm Nam Chá, cắt đứt đường lương, nhưng như vậy, người chết trước tiên chắc chắn là dân chúng trong thành.

Hô Diên Man Man dang hai tay, để thị nữ giúp mình mặc áo giáp, nhướng mày hỏi: "Đại Đương Hộ đâu?"

"Đại Đương Hộ đã dẫn người đến cổng thành phòng thủ."

"Ừm, lui xuống đi, ta sẽ đến ngay."

"Vâng."

Một lát sau, Hô Diên Man Man khoác lên mình bộ giáp oai vệ, đi đôi ủng da dày, cầm vũ khí lên. Trước khi xuất phát, hắn như có cảm giác gì đó, quay đầu nhìn về phía giường ngủ.

Cách một lớp màn lụa mỏng, hắn nhìn thấy ái thiếp của mình đang ngồi trên giường, im lặng nhìn mình.

Dừng lại một lúc, Hô Diên Man Man đi trở lại bên giường, vén màn lụa, cúi người in một nụ hôn lên khuôn mặt lo lắng của nữ tử, giọng trầm thấp: "Không cần lo lắng, ta đi rồi sẽ về ngay."

Doãn Vân Ảnh đưa tay vuốt ve khuôn mặt hắn, đôi mắt chứa chan tình cảm, giọng nói dịu dàng dặn dò: "Điện hạ ngàn vạn lần phải cẩn thận, cẩn thận đao kiếm, cẩn thận tên lạc."

"Ừm."

Ấn vào vai nữ tử, bốn mắt nhìn nhau một lúc, Hô Diên Man Man cuối cùng cũng đứng thẳng người, quay lưng rời khỏi phòng.

Mà khi bóng dáng cao lớn của nam nhân hoàn toàn biến mất ở cửa, vẻ lo lắng trên mặt Doãn Vân Ảnh dần dần biến mất. Sau đó hắn ung dung đứng dậy xuống giường, ngồi trước gương trang điểm, nói với thị nữ Thu Tịch: "Tìm cho ta một bộ quần áo rực rỡ nhất, đừng quá dày, phải thật mềm mại, nhẹ nhàng, khi xoay tròn thì tà váy có thể xòe ra như bông hoa."

Thu Tịch không hiểu vì sao phu nhân lại có yêu cầu này, nhưng nàng không có quyền hỏi, nghe vậy liền gật đầu đi thực hiện.

Doãn Vân Ảnh cầm bút kẻ lông mày, kẻ đến nửa chừng, bỗng nhiên dừng lại, nói khẽ: "Lát nữa trong thành sẽ có một chuyện lớn xảy ra, đến lúc đó nhân lúc hỗn loạn, ngươi và Xuân Anh hãy thu dọn đồ đạc rời khỏi đây đi."

Thu Tịch tưởng rằng hắn đang nói đến việc quân Ngụy công thành, quay đầu hỏi: "Phu nhân muốn làm gì?"

Doãn Vân Ảnh cúi gần vào gương, vừa vẽ lông mày vừa nói: "Sau hôm nay, thành Nam Chá sẽ trở về Ung Châu, trở về tay Tuân tướng quân, các ngươi đều có thể quay lại cuộc sống yên bình như trước."

Thị nữ hiểu ra ý của hắn, vội vàng quỳ xuống cúi đầu: "Mạng của Thu Tịch là phu nhân cứu, Thu Tịch nguyện cùng phu nhân rời khỏi nơi này, tiếp tục làm việc cho phu nhân."

"Nếu ngươi nghe lời ta, thì hãy làm theo những gì ta nói."

"Phu nhân." Thị nữ ngẩng mặt lên, từng giọt nước mắt lăn dài trên má, "Cha và huynh của Thu Tịch đều đã chết trên chiến trường. Thu Tịch ở Nam Chá đã không còn người thân nào nữa. Nếu rời xa phu nhân, Thu Tịch thật sự không biết phải làm gì..."

Doãn Vân Ảnh thấy nàng khóc đến mức đỏ hoe đôi mắt, cuối cùng cũng không đành lòng, thở dài nói: "Thôi được, nếu ngươi thực sự không có nơi nào để đi, ngày mai giờ Dậu hãy đợi ta ở cổng thành phía tây. Nhưng ta nói trước cho ngươi biết, đi theo ta, sau này sẽ lấy bốn bể làm nhà, không còn ngày nào được sống yên ổn nữa."

Thu Tịch không chút do dự đáp: "Nô tỳ nguyện ý đi theo phu nhân, tạ ơn phu nhân thương xót."

"Được rồi, mau đứng dậy đi."

"Vâng."

Lau nước mắt, Thu Tịch đứng dậy, đang định tiếp tục làm việc, thì lúc này, bên tai đột nhiên vang lên một tiếng nổ lớn.

Tiếng nổ đó dường như từ một nơi rất xa vọng lại, nhưng sức công phá lại rất lớn, luồng gió ập đến làm cửa sổ và cửa ra vào của căn nhà rung lên bần bật.

Thu Tịch mở to mắt: "Phu nhân, có phải động đất rồi không?"

"Yên tâm, không phải động đất, không cần hoảng sợ, sẽ không nguy hiểm đến đây đâu." Doãn Vân Ảnh bình tĩnh an ủi.

Vừa dứt lời, ngay sau đó là hàng loạt tiếng nổ liên tiếp vang lên, tiếng gần nhất dường như xảy ra ngay gần trạch viện, làm cả căn nhà rung lắc dữ dội.

Trong chốc lát, ngoài cửa chỉ còn tiếng la hét, khắp nơi đều là tiếng bước chân hoảng loạn chạy trốn, một luồng không khí nguy hiểm tràn vào từ cửa sổ và khe cửa.

Dường như đã qua rất lâu, mà cũng chỉ như một khoảnh khắc ngắn ngủi, những tiếng nổ kinh hoàng cuối cùng cũng dừng lại.

Thu Tịch vẫn còn sợ hãi, quay đầu thấy Doãn Vân Ảnh vẫn bình tĩnh trang điểm, nàng hít hai hơi thật sâu, cũng dần trấn tĩnh lại, quay người tìm trong rương một bộ y phục thích hợp.

*

Trái ngược với sự yên tĩnh trong phòng Doãn Vân Ảnh, nửa thành Nam Chá gần điểm nổ đã hoàn toàn hỗn loạn.

Hô Diên Man Man vừa rời phủ không lâu, đã tận mắt chứng kiến ba vụ nổ lớn xảy ra trong quân doanh.

Lúc đó, điểm nổ ở doanh trại phía đông chỉ cách hắn hai con phố, luồng khí nóng ập đến và tiếng nổ đinh tai nhức óc đã khiến con ngựa dưới thân hắn hoảng loạn bỏ chạy, suýt chút nữa làm hắn ngã ngựa.

Mà khi vừa khó khăn lắm mới kiểm soát được ngựa, ngay sau đó, lính truyền tin đã mang đến tin tức quân Ngụy công thành.

Hô Diên Man Man không lập tức chạy đến cổng thành, mà đi đến doanh trại để xem xét tình hình.

Khi nhìn thấy cảnh tượng tan hoang, khói trắng bao trùm phía trước, hắn không khỏi sững sờ trợn tròn mắt.

Nhìn từ xa, một khu nhà trong doanh trại phía đông đã hoàn toàn sụp đổ, gạch ngói vỡ nát khắp nơi. So với những con phố xung quanh vẫn còn nguyên vẹn, khu vực đó như một đám mây đột ngột bị cơn bão xé nát trên bầu trời trong xanh.

Khó mà tưởng tượng được thứ gì đã khiến một quân doanh đang lành lặn xảy ra sự thay đổi long trời lở đất như vậy trong một thời gian ngắn!

Trong đống đổ nát, những người lính bị thương đang rên rỉ, trong khói có mùi thịt người bị cháy khét, những thân binh xung quanh cũng không kìm được mà che mũi lại.

Tiếng la hét chói tai vang vọng bên tai Hô Diên Man Man, khiến hắn đột nhiên nhớ lại một hình ảnh.

—Hai năm trước trong trận chiến Bạch Lan Hình, hắn và Lan Cốc Kiên dẫn hai vạn quân chi viện Bạch Lan Hình, nhưng bị một vụ lở núi bất ngờ chặn đường.

Mà trước khi lở núi, hắn cũng đã từng nghe thấy tiếng nổ lớn kinh hoàng như vậy.

"Đây không phải là tai nạn, trong thành có mai phục..." Hô Diên Man Man lẩm bẩm một mình.

Nhưng từ một tháng trước, Lan Cốc Kiên đã ra lệnh phong tỏa thành, không cho bất kỳ người khả nghi nào vào, quân địch đã mai phục trong thành từ khi nào?

Suy nghĩ, khuôn mặt và giọng nói uy nghiêm của Hô Diên Du đột nhiên hiện lên trong đầu hắn.

"Trong quân có nội gián." Nghĩ đến một khả năng nào đó, tim Hô Diên Man Man loạn nhịp như sắp lộn ngược, "Không, là bên cạnh ta có nội gián..."

*

"Báo Đại Đương Hộ, doanh trại phía đông và phía bắc đều đã bị đốt cháy, thương vong của quân binh không thể lường được!"

"Quân Ngụy chuyên chọn những điểm phòng thủ yếu để tấn công, khó mà chống cự!"

"Báo Đại Đương Hộ, kho vũ khí cất cung tên đã bị đốt cháy!"

Nghe những tin dữ liên tiếp, vẻ mặt của Lan Cốc Kiên lại càng uy nghiêm trầm ổn. Kể từ giây phút tiếng nổ vang lên trong thành, hắn đã nhận thức rõ ràng rằng thành này không thể giữ được nữa.

Đứng trên tường thành cao, hắn nheo mắt nhìn về phía tướng lĩnh của quân địch, bình tĩnh và nghiêm khắc ra lệnh: "Truyền lệnh cho Hình Tang, lệnh hắn nhanh chóng hộ tống Tả Hiền Vương rút lui từ cổng thành phía tây."

"Vâng."

"Truyền lệnh cho Lưu Biện, lệnh hắn dẫn hai ngàn người tiếp tục giữ thành, những người còn lại theo ta cưỡi ngựa, nhanh chóng rời khỏi nơi này."

Lính truyền tin đột nhiên ngẩng đầu, sững sờ một lúc, cuối cùng cũng đáp: "Vâng!"